Вечная жизнь Свободного города

— Самое интересное, — Мисти не успевала прожевать свой бутерброд, начиная тараторить, — этот ублюдок даже денег нормальных мне не оставлял!       Лейла кивала, но сама слушала в полуха. Её больше интересовало то, что будет дальше. Этот вопрос теперь терзал её и ночью, и днём, и даже во сне. Спала Лейла крайне плохо последние несколько дней, а после знакомства Мисти с Нико и подавно.       Нико перспектива помощи от проститутки не понравилась. Пусть Лейла и позволила себе кучу позорных шуточек о том, что Нико-то и сам поди прибегает к услугам подобного рода, но это не помогло хоть как-то разрядить обстановку. Европеец уехал в крайне дурном расположении духа и попросил, чтобы Мисти покинула его квартиру как можно скорее. Куда пристроить набитую дурочку? Таких сложных и в то же время глупых ситуаций в жизни Лейлы не было. Пожалуй, была только одна: пребывание с Клодом. Но там мог решать Клод, хитрый и молчаливый парень с французскими корнями и тёмными глазами. Когда бремя решения пало на Лейлу, она растерялась. — Куда ты меня спрячешь? — Я должна тебя прятать? — Ну, да. А как ещё ты гарантируешь мне защиту? Я получу кое-какие деньжонки и свалю отсюда. Но до этого времени мне нужно сидеть тихо-тихо.       Помочь – не значит кормить, поить и прятать. Но в понимании Мисти не было ничего такого, что могло хоть как-то нарушить покой Лейлы. А та чувствовала, что скоро заработает себе мигрень.       Пару раз звонил отец. На почту писала мама, которая старалась приобщить себя к Интернету. Всё же Лейла была единственным ребёнком, и со стороны отца и со стороны матери. Если они перестали ценить друг друга, то связующим звеном оставалась дочь, которая растрачивает свою душу где-то в Либерти-сити. Они, вроде как, снова сошлись, но Лейла была уверена, что это совсем не долгая песня. Да и глупо было обманывать уже взрослую дочь. Никакого мира не было ни у них, ни у неё. Нигде не было этого мира. — Ле-е-ейла, где я буду тусоваться? Твой друг, хорошенький, кстати, друг… — Мисти, я тебя умоляю! — Что, не друг вовсе? — Какой там хорошенький! — Самый, что ни на есть! Я много мужиков видела, этот просто а-а-ах!       Господи, рассуждать о мужчинах Лейле хотелось меньше всего. Если только без этого вороха проблем и с бокалом вина… то да. А так — нет, не обессудьте. Лейла не стала думать долго над вопросом, куда можно пристроить Мисти. Точно не к Роману, который женат, да к тому же семейство ждёт пополнения. Точно не к Брюси, так как Мори устраивает в доме сплошную площадку для журналистов и фанатов, Мисти там будет светиться не хуже любой звезды на небе.       Нет… нужен был тот, кто решил вести спокойный и размеренный образ жизни. И такой человек Лейле был известен.       Договориться с Дуэйном Форджем не составляло труда. Он был, как нам уже известно, славным малым, а со временем общения с Нико (да и иногда он соглашался погулять с Грейси) он даже как-то подобрел. Дуэйн согласился не рассказывать Нико о том, что приютил проститутку. Нико мог бы раздуть своё и без того огромное эго и потребовать у друга выгнать Мисти. Этого Лейле никак не было нужно. Снова обманывать Нико Лейле не хотелось. Она чувствовала, что обязана ему больше, чем всем остальным. Он правда старался, но без скандалов и словесных потасовок не проходил ни один день. Отчего так было, Лейла не понимала, но не съязвить Нико она просто не могла. Это как… наркотик, что ли. Попробовал один раз и потом тебя тянет на всё больше пакости, колкости и гадости в адрес хорошего человека. Да, была такая, можно даже сказать, поганая черта в Лейле. Но проявлялась она почему-то только по отношению к сильному и волевому человеку, коим и был Нико Беллик. — Какие могут быть проблемы, когда вокруг мир идёт к чёрту! Я помогу тебе, Лейла Найтли, без вопросов! – отвечал Дуэйн.       И этот ответ Лейла не забывала никогда. Она даже была рада, что в своё время Нико сделал выбор и оставил себе великолепного и верного друга, а не пачку денег от какого-то там Плейбоя-Икс…       Если хорошенько надавить, то Нико бы, конечно, поддался и согласился защищать Мисти. Но Лейле не хотелось снова ругаться. Да и одного Нико просто-напросто мало.       Свежи были ещё воспоминания о некоем Луиджи из клуба «Кошечек». Итальянец так себе на лицо, а в душе и того хуже. Он любил своих девочек как средство для заработка, и когда находилась очередная наивная душонка, он губил её со всей жестокостью и бестактностью. Мисти постоянно твердила, что Луиджи преследует её, заставляет вернуться, угрожает. Но крылось за этим куда большее. Зачем ему стареющая дура, когда у него полно молодых и свежих тел? Нет, нет. Мисти была ценна своими знаниями, а не сама по себе. Поэтому-то она и боялась.       Она не описывала всей картины своей ситуации, просто тараторила о том, что нужно помогать ей, при том безвозмездно. Выгнать Мисти не было сил. Как можно послать единственную зацепку?       Было около пяти или шести вечера, когда Лейла сидела за столиком на кухне у четы Белликов. Роман что-то решал по поводу своих такси-кебов по телефону, Грейси уехала развлекаться с Нико и Брюси, когда Лейла попивала кофе с печатью апатии и бессонницы на лице. Никогда прежде она не чувствовала себя такой пустой.       Что могло вернуть её в это место? Чёрт, поверите ли вы, но она любила Либерти! Любила так, как, возможно, никто не любил. Ей не нужно было денег, амбиций и связей от этого города. Она просто могла днями разгуливать по городу, смотреть в небо и видеть там больше, чем кто-либо. Она смотрела на облака и представляла себе другую жизнь, такую, какой нигде не было. Нигде, кроме Либерти. Она так любила пустые мостовые, где тишину нарушало шуршание осенних листьев. Она обожала остров Счастья, на котором ещё семь лет назад можно было встретить пару мечтателей-идиотов. Теперь всё изменилось. Но даже это не отняло у Лейлы Найтли любви к городу. Она так хотела найти Клода, чтобы стать просто свободной. Но Клода не было возможности найти. Её свобода умерла вместе с ним. Только с ним она могла пойти на опрометчивые и запрещённые действия. С ним она давала своим скрытым желаниям и мечтам волю. А теперь… она снова в рамках, в границах. И в проблемах. — Лейла, когда ты спала последний раз? – озадаченно спросила Мэллори, подсаживаясь рядышком.       Лейла улыбнулась, заметив, что за время своего знакомства с Мэллори животик у неё становится больше. Хоть что-то хорошее и позитивное. — Сегодня. — Ты уверена? — Да, точно. Это тебе не Тайлер Дёрден [1] с его мнимым другом… Я не знаю, что мне делать. Да для тебя это и не секрет. Знаешь, решаешь одно, а тут же заявляется другое. Я чувствую себя лет на восемьдесят, а то и больше! Вся эта история с Мисти мне крайне не нравится, как и всё остальное. Что за этим кроется – ума не приложу. — Тебе не стоит думать об этом столько. Ты нашла эту Мисти, она всё расскажет тебе, я уверена. — Это-то да… Но Нико она ой как не нравится! Я понимаю прекрасно, но что сделать? Да, из общих знакомых с Клодом у меня только проститутки и барыги. — Либерти-сити – это то место, где такие люди не редкость. Не вини себя. Что не так? — Проще сказать, что всё нормально, чем объяснить, почему всё так плохо, — Лейла глотнула чаю и усмехнулась. – Я правда выгляжу настолько ужасно? — Из тебя будто жизнь высосали. Не нужно так убивать себя. Это плохо. Что за помощь тебе нужна? — Вряд ли ты… — Что за помощь? — Мне нужен кто-то, кто мог бы предоставить Мисти защиту. Подстраховка, так скажем. Долго у Дуэйна она не просидит.       Мэллори задумалась, потом резко потянулась к глянцевому журналу и открыла фото на развороте. — Тони Принц! Знаешь такого? — Слышала, — Лейла умолчала о том, что как-то раз ей пришлось проехаться с ним пьяным в стельку. — Он вроде как этот… меценат. Может, тебе стоит обратиться к нему? Возьми Грейси, надави на жалость и дело в кармане! — Хм, есть идейка получше.       В глазах Лейлы загорелась жизнь. А микс жизни с надеждой усиливает рвение к победе вдвойне. Как же можно было забыть о мистере Лопесе? — Скажи Грейси, что завтра мы идём на встречу! – Лейла чуть ли не опрокинула кружку, поднося её к раковине. — Что? — Она жалуется, что я стала проводить с ней меньше времени. Так вот: завтра мы проведём его вместе достаточно. — Ты что-то удумала? — Не без этого.       Мэллори обняла Лейлу и с радостью отправилась к Роману. Лейле стало даже приятно, что её так любят в доме Белликов. Ну, почти все Беллики.       Откуда у Лейлы появилась твёрдая уверенность в успехе, сказать было трудно. Это необъяснимо, однако, со стороны простого обывателя. Может, лучшие психологи мира и смогли бы прийти хоть к какому-то соглашению. Это просто было. И всё. Медлить больше не было возможности, а что толку ждать чуда, когда Лейла давно убедилась, что никакого чуда нет. И не будет. Особенно здесь, в городе, который питается мечтами.       Прекрасно в голове Лейлы сохранился образ водителя Тони Принца.       Луис… так его вроде звали. Именно через него Лейла и решила попытать счастья во встрече с Тони. Ведь оказалось, что записаться на встречу с «меценатом» было нереально. Пару вопросов Нико, долгий и безнадёжный разговор по телефону с Брюси, и цель достигнута. Лейла узнала всего о двух местах, где мог бы быть Луис. Оба клуба Тони Принца пользовались успехом, да вот в последнее время персонал стал расходиться кто куда. В чём была проблема Тони — этого не вынюхали даже самые наглые журналисты. Но проблема явно существовала.       Повезло Лейле сразу: Луис оказался в первом же клубе, который удалось посетить. Только вот сидел он в комнате секьюрити, охраняемую ещё парочкой бугаев в придачу. — Мне нужно поговорить с мистером… — тут-то Лейла поняла, что забыла фамилию Луиса. — Ну? – нетерпеливо спросил один из охранников. — Луис, Луис... — Господи, он уже давно трахает очередную подружку, если ты его бывшая, то не надейся даже. — Нет же! — Всё, иди. Луис выползет оттуда, только если случится Апокалипсис. — Ну, или маленькая драка, — добавил второй.       Странно, случайно ли он выпалил это или хотел подсказать, но в голове Лейлы тут же родилась идея. Безумная, рискованная, но хоть какая-то альтернатива тому, что можно было просто пойти и напиться в баре. Одна особа, как поняла Лейла, по имени Анастейша, давно доканывала всех и вся на танцполе. Та ещё сука. Если бы у Лейлы был парень, и они оказались в одной комнате с Анастейшей – не избежать ревности. Так произошло, да, но только не с Лейлой. Одна девушка дико пищала, завидев на горизонте Анастейшу, повисшую на шее незнакомца. — Это мой парень! — Свободная страна – свободные отношения.       Как же это было противно слушать, а наблюдать – так и того более. Рвотный рефлекс довёл Лейлу до дикой злости, надобность создать ситуацию агрессивную и вызывающую превратилась в некую вторую реальность. Никакой злости Лейла бы никогда не испытала к этой Анастейше, если бы не идея. Если бы не она, то простой усмешки хватило бы. Но Лейла сама себя убедила, что это правда. Поэтому ввязаться в ссору, а позже и в драку не составило труда. Анастейшу кое-как стащили со спины Лейлы, всех просто било дрожью от злобы. Видимо, в клубе давно не было такой развлекухи, некоторые даже аплодировали стоя, пусть никто особо и не пострадал. Если бы дело дошло до тяжких увечий и крови, все бы достали сотовые телефоны и попросили включить свет в помещении, чтобы лучше видно было. Ну а как в темноте снимать видео? — Так, кто тут у нас! – Луис грубо прижал Лейлу к стене и стал вглядываться в её лицо.       Та лишь сумела выдавить из себя смешок, спина и без того ныла от побоев Анастейши. — Твоё лицо мне знакомо, не могу только припомнить… — Ты же Луис? — Да, Луис. — Фамилия? — Что за допрос? Не я ли должен спрашивать? — Ты не вспомнишь, я имени не говорила. Дождь, трасса, пьяный Тони и Лав. А? — Ах, так это ты! Ну и устроила же ты тут. — Не без моего участия, да, — гордо кивнула Лейла.       Луис отпустил Лейлу и извинился. Хотя к чему бы? Долго ходить вокруг да около не пришлось, и в поздний час, когда Либерти ловил в свои сети бездомных и самых отчаянных, а другие спали по своим кроваткам, Лейла и Луис, сидя в пустом клубе, попивали мартини и обсуждали драку. Но обсуждать-то особо было нечего, всё, если можно так сказать, было постановкой.       После третьей просьбы от Лейлы провести её к Тони, Луис помрачнел. Его шоколадная кожа приобрела сероватый оттенок. — Зачем тебе Тони? Я отвечаю за него. Он мне не просто босс… — Ах, даже так. — Нет, мы с ним не… не любовники! — Я и не подумала, — хитро пожала плечами Лейла, намекая на свою иронию. — Он мне друг, он мне как отец. — А что, если я скажу, что под моим крылом девочка, которая скоро сочтёт меня чуть ли не за мать?       Это заинтриговало Луиса. Лейла коротко изложила всю ситуацию, которая уже так осточертела. После своего рассказа ей стало даже как-то легче. А бокал с мартини только ускорил процесс «выздоровления». — Непростая штука получается. Почему бы тебе её не забрать с собой? — Со мной она не будет в безопасности. Да и… я не готова на это.       Естественное желание увидеть девочку собственными глазами исполнилось утром. Лейла привела Грейси на квартиру Луиса. Недолго думая, Луис тут же принёс пиццу и колу. Колу Грейси не любила, поэтому пришлось бежать ещё раз за соком. Девочка осталась в восторге от игровой приставки «мистера Лопеса». А Луис не мог не поддаться чарам маленькой обаятельной девчушки. Но даже при этом обстоятельстве пришлось убеждать упёртого мужчину в том, что без Мисти они толком ничего не узнают. Что за клеймо было на рыжей проститутке, но все её даже не видели толком, а верить уже не хотели. — Она единственная из моего прошлого, кто хоть что-то может подсказать. Но сама себе проблем на задницу нашла, хочет использовать меня. А у меня нет выбора… — Что же, хорошо. Я приму эту девку, но если она просто обманывает тебя, в чём я уверен на девяносто девять процентов, то я вышвырну её и с тобой никаких дел иметь не стану. Ясно? Тони поможет, если нужно. Я предоставляю свою защиту. А Тони может предоставить кое-какую информацию, если что. — Это будет замечательно. — Эй!       Лейла обернулась, стоя у двери. Грейси уже прыгала на улице, вылавливая солнечных зайчиков. — Я слишком мало знаю вас, чтобы говорить такое. Но… если что, звоните. Удачи. — Удачи.       Победа Лейлы Найтли была налицо. Малышка Грейси осталась в восторге и никому не давала понять, отчего же она так рада. У Лейлы немного отлегло от сердца, пару раз она даже добро пошутила в сторону Нико. Но любая победа сменяется новым сражением. Так произошло и в тот раз. Мисти с удовольствием переехала на старую квартиру Луиса, хотя хозяин о ней своего мнения так и не поменял. На все просьбы Лейлы вести себя скромнее Мисти только смеялась. Привычка, видимо. — Теперь ты расскажешь мне, в чём дело? — Терпение, мисс Найтли. — Значит, нет? — Не сегодня.