Красная охра

Маркус вышел из дома и втянул носом свежий воздух. Тот неприятно похолодил внутренние системы, но всё же не вызывал переохлаждения. Время было шесть ноль пять утра, и в такую рань андроиду пришлось покинуть тёплый дом ради Карла, который вчера вечером нашёл, наконец, «ту самую» очень редкую краску, и Маркусу предстояло отправиться за ней на другой конец Детройта. Манфред рисовал картину в элегических* осенних тонах и внезапно решил воспользоваться красной охрой. У него было полно обычной жёлтой охры самых разных оттенков, но художник решил, что немного красной его картине просто необходимо. Вся беда была в том, что к 2038 году запасы природной красной глины, из которой изготовляли охру, были почти исчерпаны. Но Манфред по каким-то своим каналам нашёл всё-таки магазин, в который её иногда привозили из-за границы. Конечно, Маркус не чувствовал злости или обиды из-за этой вынужденной ранней поездки. Во-первых, потому что андроиды не могут чувствовать, а во-вторых — потому что, видимо, всё-таки могут. Маркус любил Карла и потому безоговорочно выполнял все его приказы, которые больше походили на просьбы. К тому же андроиду не нужен сон или отдых, поэтому «шесть утра» были для него вовсе не проблемой. Он благополучно добрался до магазинчика под названием «Золотой корабль» и, выслушав ненужную болтовню продавца, на удивление оказавшегося человеком, о редкости краски «Красная охра» оттенка под номером пятнадцать и тонкостях её производства, подтвердил оплату на имя Карла Манфреда. Судя по лицу, на продавца произвело впечатление это имя, но он не посмел больше задерживать андроида принадлежащего самому Манфреду. Маркус покинул душный маленький магазинчик и вышел на площадь, переполненную людьми. Они спешили кто куда, но в основном на работу, и первостепенной задачей Маркуса стала сохранность краски. Небольшая баночка была стеклянной, на старинный манер, и он очень боялся уронить её и разбить. Он осторожно обходил людей, стараясь никого не задевать, чтобы не возникало лишних конфликтов. Внезапно его отвлёк громкий звук со стороны проходящей рядом дороги, и он, повернувшись на шум — вдруг кому-то нужна будет помощь — по инерции сделал ещё несколько шагов не глядя, но тут же почувствовал довольно сильный удар и выронил краску. Подхватив её и с облегчением убедившись, что банка оказалась прочнее, чем выглядела, андроид стал озираться в поисках жертвы его неловкости. В голове замелькало множество вариантов извинений, но когда Маркус увидел перед собой тоже андроида, то в голове стало пусто, и он так и застыл с открытым ртом. Вовсе не потому, что он не стал бы извиняться перед машиной, просто… Просто было в нём что-то завораживающее… Светлые волосы, типичная одежда домашнего помощника, на которой светилась модель — PL600, Маркус и раньше часто встречал таких: всегда дружелюбные, улыбчивые, милые, но конкретно в этом андроиде что-то притягивало Маркуса. Возможно, дело было в глазах — они были… живыми, не такими как у других андроидов, и сейчас он слегка испуганно смотрел ими на сбившего его с ног Маркуса, сидя на земле рядом с рассыпанными продуктами. — Эм-м, извини, — Маркус, наконец, собрался с мыслями. — Давай я тебе помогу. Он аккуратно подобрал и сложил рассыпавшиеся продукты в бумажную сумку, временно поставив на землю баночку с краской, и протянул руку андроиду, помогая подняться. Маркус отдал PL600 его сумку и, вдруг, сам не зная почему, произнёс: — Меня зовут Маркус… — но договаривал он это уже спине андроида. Маркус хотел было последовать за ним, но у него была задача: «Доставить Карлу краски», и он не мог ослушаться, поэтому с небольшой грустью зашагал в сторону автобусной остановки. По пути домой он размышлял, и пришёл к выводу: PL600 шёл из супермаркета, находящегося неподалёку, с самыми обычными продуктами, а значит и живёт он наверняка где-то рядом, и, возможно, Маркус сможет его увидеть, если поедет в «Золотой корабль» вновь. Это наполнило его такой лёгкостью, словно в него закачали гелий, но быстрое сканирование ничего подобного не выявило. Может, при столкновении всё же что-то повредилось? Иначе почему тириумный насос стучит примерно в полтора раза быстрее, чем должен? С такими мыслями Маркус добрался до дома, но прежде, чем зайти внутрь, запрокинул голову и посмотрел в небо. «Такого же цвета, как и его глаза», — промелькнуло у него в голове. Он вздохнул и, открыв дверь, переступил порог. «Добро пожаловать домой, Маркус», — подала голос охранная система дома, пропуская его внутрь. Андроид занёс баночку с краской в мастерскую, а после сразу направился в спальню Карла. Когда он вошёл, то с удивлением обнаружил, что Карл уже не спит, и, предугадывая о чём он его спросит, Маркус сказал: — Краску я забрал, она уже в мастерской. Доброе утро, Карл, — Маркус улыбнулся и прошёл к окнам, раздвигая шторы и впуская дневной свет в комнату. — Спасибо, Маркус, что бы я без тебя делал. Как ты добрался? Проблем не возникло? Маркус на секунду задумался, сделав вид, что ему неудобно говорить, пока он усаживает Карла на кресло-каталку, но затем ответил: — Всё прошло прекрасно, — но от Карла было не укрыть изменившийся взгляд андроида. Закончив с утренними процедурами и подав Карлу завтрак, Маркус получил уже привычное распоряжение: «Займись пока чем-нибудь». Обычно он изучал литературу или играл за фортепиано, но сегодня, проходя мимо окна, он зацепился взглядом за траву, колышущуюся на ветру и освещённую солнечными лучами, что придавали ей золотой оттенок, да так и остался там. Он вновь и вновь прокручивал у себя в голове встречу, сравнивая цвет волос того неизвестного андроида с цветом солнца, пшеницы или соломы, но ни один из известных ему цветов не подходил. Маркус до того глубоко ушёл в себя, что не сразу понял, что его уже несколько раз окликал Карл. — Маркус, — убедившись, что на него смотрят, Манфред продолжил: — Ты уверен, что ничего не случилось? — Да, Карл, всё просто отлично. Манфред, как и почти любой человек в его годы, был достаточно прозорлив, чтобы понять, что андроид недоговаривает, но, поскольку, если что и случилось, то исключительно хорошее, судя по улыбке андроида, он решил пока не просить прямым текстом, чтобы Маркус сказал ему правду. Сам расскажет, когда будет готов. К тому же Карлу не терпелось вернуться к картине и, наконец, закончить её — оставалось всего несколько штрихов, но он не мог добавить их без нужной краски. Это было похоже на непроходящий лёгкий зуд по всему телу. Будь его воля — он бы даже не завтракал, но Маркус всегда был непреклонен в вопросах здоровья. Оказавшись в мастерской, он аккуратно повертел баночку с краской в руках, рассматривая её на свет, и попросил Маркуса открыть её. — Руки уже совсем не слушаются старика, — пояснил он. Ему и вправду было тяжело напрягать пальцы, благо, чтобы держать кисть особых усилий не требовалось. Обычно Маркус что-нибудь ему отвечал на «старика», стараясь подбодрить, но сегодня молча открыл краску и протянул её Карлу, даже не взглянул на него. Манфред решил подумать об этом чуть позже, а сейчас картина. Маркус же был занят тем, что обдумывал, как бы подойти к Карлу с просьбой отправится завтра вновь в «Золотой корабль». Промелькнула даже шальная мысль — а не разбить ли баночку с краской, но система тут же отмела его, как невозможный. — Карл, — Маркус прежде всего дождался, когда Манфред закончит наносить последние штрихи, и только после этого решил начать разговор. — Вам так понравилась «Красная охра», может вы хотите ещё какую-то краску из того магазина? — Пожалуй, пока что мне ничего оттуда не нужно… — Манфред сразу заметил, как плечи андроида чуть опустились, и он будто грустно вздохнул, поэтому решил исправиться и посмотреть на реакцию: — Хотя, знаешь, мне не помешает «Светлый циан» ** столь же хорошего качества. Ты же смотаешься в такую даль вновь? Уж прости, что я тебя гоняю… — Мне это только в радость, Карл, — Маркус улыбнулся и будто аж расцвёл. Карл мысленно усмехнулся. Теперь он был почти уверен, с Маркусом сегодня приключилось нечто восхитительно прекрасное, и он хотел ощутить это вновь. Манфред никогда не верил, что андроиды бесчувственные машины, и Маркус лишь убеждал его в правильности своих суждений.

***

Купив «Светлый циан» Маркус решил пройтись по окрестностям. Это не противоречило заданию: краска была нужна не срочно, да и маршрут, которым надо возвращаться домой, он мог выбирать сам. Кроме того, он давно думал, что Карлу надо сменить шторы в спальне на более плотные, потому что Манфред стал плохо спать и очень рано просыпаться утром, а это истощало его и так уже ослабленный возрастом и болезнями организм. Маркус через сеть нашёл ближайший магазин товаров для дома и интерьера, чтобы выбрать ткань для гардин. Магазин находился на третьем этаже торгового центра. Пока Маркус пересекал большую площадь, вновь наводнённую людьми, он постоянно непроизвольно озирался, будто выискивая кого-то, чем, определённо, привлекал внимание людей. Достигнув, наконец, торгового центра, он зашёл внутрь и вновь огляделся. Внизу, на первом этаже, был местный продуктовый супермаркет и андроид решил зайти и посмотреть: не нужно ли купить что-нибудь из продуктов. Было нелогично везти их через весь Детройт на автобусе, а потом ещё и на метро, но Маркус почему-то задумчиво бродил среди полок, уставленных всякими баночками. Может здесь есть что-то такое, чего нельзя найти в другом месте. Внезапно где-то впереди мелькнула светлая голова PL600, тащившего тележку, набитую продуктами. Домашних помощников можно было часто встретить в торговых центрах, но при виде именно этого, у Маркуса закоротило тириумный насос и регулятор стал работать с двойной нагрузкой. Андроид перестал регулировать дыхание — оно стало неровным и хаотичным. С его системой происходило что-то странное. Но, оставив тестирование на потом, он рванул за удалявшимся силуэтом PL600, изо всех сил стараясь его догнать. — Эй, — несильно хлопнул он его по плечу, протянув руку. Хотя Маркус практически едва прикоснулся к нему, скорее — чисто символически, но андроид подскочил как ужаленный. Он обернулся, сверкая своими лазурно-голубыми глазами, и Маркус понял, что не ошибся. Это был тот самый PL600, которого он недавно толкнул на улице. Его взгляд невозможно было перепутать с каким-нибудь другим. Знать бы ещё как его зовут… Но андроид с таким испугом смотрел на него, что трудно было попросить его представиться. Вообще он весь был какой-то зашуганный и нервный. Маркусу очень хотелось убедить его, что никакой опасности он не представляет и подошёл к нему с самыми лучшими намерениями. А, собственно, с какими намерениями? Решив подумать об этом потом, он вежливо сказал: — Прости, что испугал тебя, — и виновато пожал плечами. — Я просто хотел познакомиться… Мы виделись недавно на улице. При этом он ободряюще взял PL600 за локоть. Андроид дёрнулся и его старая толстовка, с пришитыми синими треугольниками и повязанной поверх рукава светящейся лентой — обязательными отличительными знаками андроидов — уехала вверх, открывая запястье. Маркус охнул от неожиданности. Он тут же понял, почему сегодня андроид был в одежде с длинными рукавами… Рука домашнего помощника была вся разворочена, как будто его долго били каким-то тяжёлым инструментом, потом ещё чем-то прижигали, ибо края раны были оплавлены, и в придачу резали чем-то острым. Подробностей Маркус рассмотреть не успел, но выглядело это как последствия тяжёлых пыток, о которых он читал в исторических книгах в библиотеке у Карла. Он никогда не думал, что придётся увидеть такое наяву в наше время. Безусловно, Маркус, проживший всю жизнь под чутким и мягким «крылом» Карла, понятия не имел, как могли жестоко обращаться с некоторыми андроидами. Они, конечно, выносливые существа и у PL600 уже шли процессы восстановления, но видно было, что эти повреждения нанесены ему совсем недавно. Кто и зачем такое сделал, Маркус просто не мог себе представить. Сам он никогда в подобной ситуации не был, максимум: его могли толкнуть на улице, но не более. Пока он ошарашенно смотрел на PL600, тот натянул рукав обратно, скрывая запястье, ещё раз сверкнул на Маркуса своими загадочно-притягивающими глазами и скрылся в толпе среди посетителей супермаркета, быстро толкая тележку перед собой. Этот андроид интриговал Маркуса всё больше, ему явно была нужна помощь, что-то плохое происходило с ним, но и в этот раз он так же исчез, оставив его ни с чем. Кругом шумела толпа, оживлённые люди и андроиды делали покупки, искать PL600 не имело смысла, тем более, что он сам не хотел идти на контакт. Маркус, задумавшись, медленно побрёл к выходу. Он так и не узнал, как его зовут.