Красная охра

Через четыре дня после той встречи в супермаркете, Маркусу вновь довелось оказаться в дальней части Детройта. Он заказал там шторы для Карла и сегодня должен был их забрать. В этот раз, пересекая площадь, он почти не осматривался, даже пару раз задел людей, за что получил несколько нелестных замечаний. У Маркуса будто глаза открылись: мир вдруг стал враждебен и мрачен. Неужели столько людей хотели бы причинить ему зло? Карл никогда даже плохого слова ему не сказал, а вот остальные смеряли его презрительными взглядами, иногда что-то кричали вслед, и, кажется, не трогали его лишь потому, что он был «чужим имуществом». Из головы не шёл вид растерзанного запястья. Ему очень хотелось знать одну простую вещь: зачем? Как вообще можно так с кем-либо поступать? Все вокруг твердят, что андроиды ничего не чувствуют, но… Но это же ложь! Вот даже сам Маркус: он очень любит Карла, переживает за него, особенно, когда к нему наведывается его сын, которого Маркус в глубине своей андроидской души, мягко говоря, не жалует. И этот PL600… Он вызывал в Маркусе абсолютно иные, ранее не доступные ему чувства. Такие сильные, что все системы давали сбой, вызывая непонятный трепет. За своими не слишком-то позитивными мыслями, он даже не заметил, как оказался перед входом в нужный отдел. Зайдя внутрь, он осмотрелся в поисках продавца, но тот был немного занят, показывая посетителям товар. Что ж, придётся подождать… Подойдя к кассе, стоящей возле стеклянной стены, Маркус наблюдал сквозь неё, как на первом этаже снуют люди и андроиды, выглядящие такими маленькими с этой высоты. Это ещё больше навеяло на него тоску, появилась мысль, что всё это неважно, весь мир не нужен, если вдруг он больше никогда не увидит того андроида… — Номер заказа? — голос андроида, вернувшегося за кассу, заставил Маркуса вздрогнуть. — Да, конечно, — он приложил побелевшую руку к терминалу и передал все необходимые данные, в том числе и для оплаты. Продавец кивнул и отошёл в подсобку, а Маркус вновь стал разглядывать первый этаж — бесконечный поток людей (или андроидов) его успокаивал. И тут случилось то, на что он даже боялся надеяться: внизу, среди прочих посетителей торгового центра, промелькнула знакомая светлая макушка и толстовка. Маркус знал — точно знал! — что это именно его PL600, и уже хотел было кинуться за ним, чтобы в очередной раз попытаться познакомиться, но… не стал. Прошлые две встречи оказались неудачными: андроид был крайне дёрганым, и Маркус подумал, что если проследит за ним, то, возможно, поймёт «зачем?». Зачем его хозяин его мучает, нанося бессмысленные повреждения? Он до сих пор не мог до конца в это поверить, ему надо было узнать истину. Когда продавец вышел из подсобки, неся в руках два довольно тяжёлых свёртка, Маркуса уже и след простыл. Он шёл по улице, особо не скрываясь. Кругом было полно народу: офисные работники, которые вышли на перерыв на обед, домохозяйки, отправившиеся за покупками, мамаши с детьми. Всё это человеческое море бурлило вокруг него, и он сосредоточился на том, чтобы не потерять светлую макушку, мелькавшую впереди. На его счастье, PL600 был довольно высокой моделью и следить за ним было удобно. Хотя Маркус чувствовал, что ему как будто встроили особый трекер, реагировавший именно на этого андроида. Он бы не потерял его даже в метро в час пик. Вот если б он сел в автобус, это бы всё осложнило. Но, видимо, домашний помощник жил совсем недалеко, раз шёл пешком и при этом тащил довольно тяжёлую сумку с продуктами. Постепенно толпа редела, они удалялись от торгового центра и от благополучных кварталов, приближаясь к районам, которые были населены малоимущими детройтцами. Карта в голове у Маркуса говорила ему о том, что здесь наиболее часто происходят преступления, особенно распространение красного льда. Было удивительно, что житель такого района вообще мог позволить себе купить андроида. Программа сигналила ему, что такое место лучше побыстрее покинуть. Одинокому андроиду здесь было небезопасно. Можно было нарваться на подростков или подвыпивших молодых людей, желавших позабавиться. Или того хуже — идейных борцов с жестянками, отобравшими у всех работу. Но Маркус пренебрёг этими предупреждениями. Ему надо было всё выяснить. Застроенная старыми деревянными домиками улочка была почти пустынна и ему приходилось идти ближе к деревьям, чтобы оставаться незамеченным. Впрочем, белокурый андроид не подозревал о слежке и почти не оборачивался. Наконец, он подошёл к двери одного особенно грязного домика, открыл её и вошёл внутрь. Маркус остановился в недоумении. Что теперь делать? Он выяснил, где живёт PL600, но ни поговорить с ним, ни выяснить ещё что-нибудь так и не смог. Не ломиться же ему в чужой дом? Чего доброго ещё за девианта примут и полицию вызовут. Не подходя к двери, он шмыгнул в узкий проход между домами, обходя нужный ему дом слева, и очутился во внутреннем дворе, пустынном и поросшем редкой травой. Стояла поздняя осень, и здесь было довольно грязно. В придачу ещё и дождь пошёл. Грязь под ногами окончательно раскисла, и Маркус отошёл к стене, чтобы не оставлять следов. Как порядочный андроид, он не хотел вмешиваться в чужую частную жизнь и не его вина, что как раз перед его оптическим блоком оказалось окно, полуприкрытое жалюзи. Как и всё в этом доме, жалюзи были старыми и некоторые ленты оборвались, предоставляя прекрасный обзор на то, что происходило внутри. Сначала Маркус видел только угол комнаты со стоявшим в ней старым продавленным диваном и небольшой кусок коридора, который, видимо, вёл на кухню. Это было понятно уже по тому, что вскоре появился андроид с пакетами и прошёл в освещённый проём двери. За ним проследовал очень толстый неопрятный мужчина, в одних трусах и майке, и повалился на диван, взяв пульт от телевизора. Экрана Маркус не видел, но, видимо, показывали футбол, потому что толстяк заорал: «Куда смотришь, дебил! Держи мяч!» — и с досадой стукнул кулаком по спинке дивана. Человек приподнялся и крикнул в кухню: «Тащи пиво! Быстрее, жестянка!» — а потом снова уставился в экран. PL600 принёс маленький столик с пивом и чипсами, и встал рядом с диваном, периодически подливая хозяину в кружку пенный напиток. Маркусу было неприятно на это смотреть. Вся эта обстановка разительно отличалась от того, что он привык видеть у Карла. Но всё же он надеялся, что повреждения андроид получил по какой-то нелепой случайности. Тем временем матч продолжался. Похоже, что любимая команда человека проигрывала: он всё больше ругался и вскакивал с дивана, хлопая себя по ляжкам, его щеки наливались свекольным румянцем, а пиво ударяло в голову, делая речь невнятной. На месте домашнего андроида Маркус давно бы предупредил хозяина, что ему стоит прекратить пить, но тот почему-то этого не делал, просто покорно уносил в кухню пустые бутылки и приносил новые. Наконец, матч закончился. Отдуваясь, человек встал с дивана и стал ходить по комнате, ворча: «Опять продули, сволочи!». Он взял с небольшой тумбочки странный предмет, похожий на трубку и стал выдыхать клубы пара красного цвета. Маркус смотрел на это со всё возраставшим удивлением и недоумением. Хозяин андроида употребляет «красный лёд»? Как он мог такое допустить, это же вредно для здоровья. — Иди сюда, жестянка! — крикнул человек, немного покопавшись в углу. — Эти дебилы снова продули… Сволочи… Так бы и вмазал тварям… В руках у него была бейсбольная бита. Маркус, конечно, знал, что люди бывают разными, и что ему очень повезло попасть к такому человеку, как Карл. Иногда он встречал на улице демонстрации антикибернистов, которые кричали ему вслед оскорбления, и видел ужасные кадры криминальной хроники по поводу сломанных ради развлечения андроидов. Но всё это было где-то далеко и его почти не касалось. Первый раз картина такой бессмысленной жестокости была прямо у него перед оптическим блоком. Он до последнего не верил, что этот отвратительный человек просто так возьмёт и ударит андроида. Но это всё-таки произошло. Сначала человек ударил PL600 один раз, по корпусу, как будто примериваясь. Андроид согнулся пополам от удара, на его одежде начало расплываться синее пятно. Но этим дело не ограничилось. Он стал его бить всё сильнее, всё яростнее нанося удары, казалось, всё больше и больше распаляясь от беспомощности андроида перед ним. PL600, не устояв, упал на колени, и только прикрыл голову руками, не делая никаких попыток убежать и даже не просил хозяина остановиться. Маркус не верил своим глазам. Он хотел как-то помочь, спасти несчастного андроида, и уже собрался броситься к двери, чтобы вломиться внутрь, но программа не позволила. «Проникновение на чужую территорию» — светилась перед глазами надпись. — Так же нельзя! — Маркус не заметил, что произнёс это вслух. Серая толстовка PL600 уже вся пропиталась синей кровью, а Маркус не мог двинуться с места, его ноги будто вросли в землю, не позволяя пошевелиться. Но когда хозяин андроида ударил его в район груди со всей силы, да так сильно, что PL600 аж отлетел на пару метров назад, ударившись спиной об стену, Маркусу не нужно было быть даже андроидом, чтобы понять — регулятор тириумного насоса повреждён. Хватало того, как PL600 пытался подняться на ноги, но каждый раз сползал по стенке, хватаясь за грудь. «Он же его так убьёт!» — видя, что хозяин андроида не собирается останавливаться, Маркус запаниковал. В нём поднялась целая буря из эмоций, которая частично вернула ему волю. Её хватило на то, чтобы сосредоточившись, нанести мысленный удар по красной стене, состоящей будто из толстого стекла. Один, второй… Стекло, покрывшись мелкими трещинками, лопнуло и рассыпалось, превратившись в миллион осколков, отпуская Маркуса, освобождая его от внутренних ограничителей. Сделав один неуверенный шаг, он бегом бросился к двери на заднем дворе и забарабанил в неё, надеясь хотя бы отвлечь хозяина андроида от избиения. Действительно, через несколько секунд дверь распахнулась, чуть не опрокинув Маркуса, и на пороге предстал человек. Вблизи он был ещё отвратительнее: жирные пятна вокруг рта, мерзкие кривые жёлтые зубы, и волосы, которые не мыли, кажется уже недели три. Для Маркуса, всегда жившего в чистоте и уюте, эта картина полностью выбивалась из представлений о мире. За толстыми боками этого отвратительного человека (хотя Маркусу хотелось назвать его животным, ведь он никак не вписывался в его представления о людях), можно было разглядеть PL600, уже поднявшегося на ноги, который, даже будучи целиком измазанным в тириуме, выглядел, словно маленькое солнышко в этом мрачном угрюмом доме. — Ну, какого хрена надо? — Маркус видел, как мужчина сжимает кулаки, но не рискует его ударить, видимо не хочет платить штраф. — Меня прислали из… — он замялся. Впервые в жизни ему нужно было придумать ответ, соврать что-нибудь, это было нелегко. К тому же, следовало быть осторожным и не навлечь на голову PL600 лишние проблемы. — …из газовой службы. Скажите, вы в последнее время не замечали запаха газа у себя в доме? Ваши соседи жалуются… Маркус говорил и говорил, видя постепенно, как жирдяй теряет нить мыслей, но вроде как успокаивается. — Ничего я не замечал, так что вали-ка ты к чёртовой матери. Мешаешь только. Дверь захлопнулась прямо перед носом Маркуса. Из-за неё послышалось: «Задрали эти хреновы андроиды! Шныряют повсюду. Наверняка прислали из Киберлайф…» — голос мужчины стихал, похоже, что он направился в дальнюю часть дома. Что ж, Маркус был доволен уже тем, что хотя бы больше не слышалось ударов. Он отошёл от двери, пересёк небольшой задний дворик, вышел на улицу и остановился, оглянувшись напоследок, надеясь хотя бы в окне увидеть ещё раз PL600, но получилось гораздо лучше, на что Маркус даже не надеялся: дверь распахнулась, и к нему направился этот андроид. Он нёс в руках какие-то пакеты, похоже с мусором, чтобы не привлекать внимание хозяина. Закинув их в мусорный бачок, стоящий неподалёку, он подошёл к Маркусу и, сверкая своими прекрасными глазами, произнёс: — Какого чёрта ты за мной ходишь? — он пытался выглядеть угрожающе, но Маркус лишь расплылся в улыбке от возможности видеть его так близко. Дождь намочил светлые волосы PL600, и теперь маленькие капельки сбегали по лицу, смывая остатки тириума. Взгляд Маркуса замер на губах андроида на долю секунды, но потом вновь вернулся к глазам — в них он мог смотреть, кажется, целую вечность. — Я хотел узнать твоё имя, — Маркус тепло улыбнулся, но в ответ получил лишь нахмурившиеся брови. Угрюмость совсем не портила это лицо, его вообще, казалось Маркусу, невозможно испортить, но всё же он бы так хотел увидеть его улыбку. — Саймон. Андроид развернулся, уже собираясь уходить, но Маркус вдруг вспомнил одну важную деталь — расплывшееся голубое пятно на уровне тириумного насоса. — Стой! — рука Маркуса замерла в дюйме от плеча Саймона, помня прошлую реакцию, но Саймон и так остановился, оборачиваясь. — Твой регулятор… Его нужно заменить. — Переживу как-нибудь, — но Маркус, благодаря своим сканирующим функциям видел — не переживёт. До полного отключения у Саймона оставалось не больше трёх часов, и вряд ли его хозяин хранит где-нибудь в подсобке запасные биокомпоненты для своего андроида. — Вот, — Маркус приподнял свою кофту и, не давая себе времени на раздумья, вытащил свой регулятор. Система моментально вывесила перед его оптическим блоком предупреждение: «До отключения 63 секунды» и начала отсчёт. — Наши сердца совместимы, возьми моё. У меня хороший хозяин, я не умру. Саймон отрицательно покачал головой. — Поставь обратно, придурок, — его лицо помрачнело ещё больше. — Ты действительно глуп, если надеешься на человека. — Пусть так, — решительно сказал Маркус, — но если ты не согласишься, я умру прямо здесь и сейчас. Меньше, чем через минуту. PL600 с изумлением смотрел на него. Этот андроид ненормальный, у него серьёзные проблемы с системой, если он хочет сделать такое. Но весь вид Маркуса говорил о том, что он не отступит и действительно лучше умрёт, если Саймон не возьмёт у него регулятор. Домашнему помощнику ничего другого не оставалось, как согласиться. По крайней мере у ненормального будет шанс выжить. Может, ему действительно повезло и у него хороший хозяин, и что-то ещё привязывает его к жизни. Сам Саймон давно уже свыкся с мыслью, что рано или поздно его сломают и выбросят на помойку. Все равно это лучше, чем такая жизнь как у него. С такими мыслями PL600 приподнял толстовку и аккуратно вывернул треснувший регулятор. Они молча обменялись ими, и системы Маркуса опять засигналили об опасности отключения, но теперь у него в запасе был уже больший срок. Должно хватить, чтобы доехать до дома. — Рад был познакомиться с тобой, Саймон, — Маркус протянул ему руку, которую тот неуверенно пожал в ответ. Саймон уже пошёл к дверям дома, но вдруг обернулся. — Спасибо, Маркус… — он слегка улыбнулся, глядя искоса из-под мокрой, прилипшей ко лбу чёлки. — А всё-таки ты ненормальный. Скажи хозяину, пусть проверит систему. Он быстро взбежал на крыльцо и исчез за дверью. Маркус стоял под дождём совершенно мокрый и абсолютно счастливый. Саймон его запомнил. Он не стёр из памяти их первую встречу. А его улыбка была лучшей наградой. За неё можно было отдать не только регулятор, но и сам тириумный насос, который сейчас работал на бешеной скорости, такой, что повреждённый регулятор не справлялся. Наверно из-за этого Маркус чувствовал: что-то странное происходит в его системе. Вспоминая эту улыбку и лицо в пол-оборота, он слегка подвисал. Нестерпимо хотелось прижаться губами к мокрой щеке и ощутить её вкус. Может быть действительно попросить Карла направить его на техосмотр? Но сейчас ему предстоял долгий путь домой. Надо было успеть до того, как регулятор выйдет из строя. Оставалось надеяться, что он не попадёт в пробки.