Сиделка для миссис Малфой

      Огромный платяной шкаф, который стоял напротив моей кровати, широко распахнул свою пасть. Впервые в жизни я была озадачена вопросом о том, в чём я пойду на обед. Я вытащила всё содержимое шкафа на свою постель и, стоя напротив этих нарядов, тупо пялилась на эти горы никчёмных тряпок. Ещё полгода назад я бы не задумываясь надела бы на себя то, что первое выпало у меня из шкафа, потому что никто из моих коллег не являлся жертвой моды, а Джону было всё равно в кедах ли я заявилась на свидание или на лабутенах, главное, что я вообще пришла и рада его видеть. Всё было проще, всё было чище. Я пыталась успокоить себя лишь парочкой вещей: во-первых, я хваталась обеими руками за надежду, что всё скоро закончится, ведь призрак мог просто наврать про проклятие, а во-вторых, моя жизнь в роли колдомедика была бы рутинной и довольно скучной, а сейчас я в буквальном смысле слова варилась в котле, где кипели страсти, где нет места спокойствию и умиротворённости, даже тогда, когда ты пытаешься нарядиться, чтобы сходить на обед.       За окном заунывно выл ветер, делая мою проблему, если, конечно, её можно было так назвать, ещё более тяжёлой. Я присела на стул, теребя в руках блузку без рукавов из лёгкого полупрозрачного шифона глубокого синего цвета, воротничок-стойка которого завязывалась на пышный бант. Мне хотелось стать такой же элегантной, как моя пациентка, правда, я не знала почему. Я пыталась отогнать от себя мысли о том, что хотела бы, чтобы мистер Малфой взглянул на меня с другой стороны. Однако, все факты сходились на том, что я медленно превратилась в незаметную серую мышь в облезлой от времени шубке. Я резко поднялась на ноги и быстрым шагом подошла к зеркалу, прикладывая к себе эту красивую блузку и улыбаясь своему отражению. В моей голове зародилась мысль — быть красивой и яркой на обеде и не уступать своим работодателям во внешнем лоске ни на шаг, поэтому я выудила из кучи своих вещей брюки и пиджак. Одним лёгким взмахом волшебной палочки я трансфигурировала их в более элегантные вещи. Штанины брюк стали уже, превратившись в дудочки, а пиджак стал застёгиваться лишь на одну пуговичку. Дело оставалось за малым — обувь должна была быть красивой, но в тоже время удобной, поэтому мои туфли-лодочки на низком каблуке превратились в лоферы, в них я могла даже бегать. Когда моя одежда ровными стопками лежала на полках, я ещё раз окинула взглядом свой наряд к обеду: классика никогда не выходила из моды, поэтому один кирпичик я выбросила из своей души.       Ветер за окном не унимался, давая понять, что следующий день обещает быть дождливым и прохладным. Огромные синие тучи блуждали по небу, скрывая своими массивными телами маленькие звёздочки и тоненький месяц. После душа я как обычно села на стул перед туалетным столиком, чтобы расчесать волосы и приготовиться ко сну, неожиданно в комнате Нарциссы что-то гулко упало на пол. Я подскочила на месте и выронила из рук расчёску, в считанные секунды я собралась с мыслями и решительно направилась в спальню к женщине. Когда я открыла дверь, то увидела, что миссис Малфой лежит на полу в позе эмбриона и тихонько стонет. Я ринулась к ней, причитая и охая, не понимая, как это могло произойти:       — Великий Мерлин, миссис Малфой… Вы ушиблись… Я помогу вам…       Женщина не слышала меня, она махала руками, а из её горла слышались хрипы, как будто она задыхалась, как будто какая-то невидимая рука душила её. Я не могла понять, что происходит. Это точно был не приступ, потому что она не кричала, как это было всегда. Пытаясь повернуть её лицо к себе и посмотреть ей в глаза, я поняла, что её взгляд чётко устремлён куда-то в сторону стены, где висела её любимая картина с морем. Я медленно обернулась и обомлела.       Море, что на своих мягких волнах качало фрегат с парусами, стало практически невидимым и прозрачным, вместо красивого морского пейзажа с картины смотрел сам Люциус Малфой I. Его глаза были стального цвета и блестели в темноте, как у хищника, готового напасть на свою жертву. Я никогда не думала, что портрет может излучать такую мощную волну магии, мне всегда они казались безобидными, можно сказать невинными и чистыми, однако, здесь, в этом доме, не было чистоты, не было жалости, лишь боль, слёзы и души тех, кто не мог найти покоя. Это означало одно — призрак просто вселился в картину и попытался придушить Нарциссу.       Я машинально вскинула палочку наизготовку и хотела произнести Бомбарда, чтобы разнести в щепки его нахальную ухмылку, но мужчина на портрете зашипел, как огромный Василиск, и с треском исчез, оставив лишь пыль, которая сначала поднялась вверх, а потом медленно осыпалась на пол, оседая на дорогом ковре и плинтусе. Картина вернула себе первоначальный вид в одно мгновение — парусник вновь разрезал своим мощным телом лазурную гладь моря, нежась в лучах солнца.       Нарцисса прекратила хрипеть, в её широко распахнутых глазах поселился ужас, она тяжело дышала и вся тряслась. Отлевитировав её обратно в постель, я присела на край кровати и налила ей воды из графина, который так кстати стоял на прикроватной тумбочке. Женщина не реагировала ни на что, она смотрела прямо перед собой, а её руки дрожали и комкали края одеяла. Когда я поднесла к её рту стакан, то заметила, что её губы шевелились, и она хотела что-то сказать. Шелест одеяла, тяжёлое дыхание не давали мне возможности расслышать её, они мешали мне сосредоточиться, поэтому я наклонилась к ней так близко, как могла. Ни единого звука не было слышно, лишь хаотичные движения губ являли мне невидимые слуху слова или слово, а возможно и словосочетание, я отстранилась и стала всматриваться в мимику её лица, пытаясь прочесть по губам. Эта методика мне была неизвестна, но мне удалось угадать. Теперь шептала я:       — Охотник…       Я не заметила, что стакан с водой наклонился, и половина его содержимого вылилась мне прямо на ночную рубашку, тем самым отрезвив меня. Я подскочила на месте, резко встав на ноги, а миссис Малфой повернула ко мне своё бледное перепуганное лицо и стала рассматривать меня.       — Вы бледны, — лепетала я, не понимая, что со мной происходит, — вам надо попить воды и попытаться заснуть.       Я вновь протянула стакан, давая ей возможность попить. Женщина откинулась на мягкие подушки и прикрыла глаза, словно ничего не было, словно всё, что я лицезрела на картине пять минут назад — мираж, плод моего воображения. Поставив стакан на тумбочку, я сделала пару шагов назад, потом ещё и ещё, постепенно отходя от постели своей пациентки. Моё любопытство, мой страх и моё желание найти справедливость взяли вверх, я подошла к картине и стала вглядываться в неё. Обыкновенные мазки масляной краски на грубом холсте не давали поводов усомниться в том, что это была маггловская работа какого-то неизвестного художника. Трясущимися руками я подняла за край холст и заглянула под картину — вновь ничего, лишь гладкая поверхность обоев предстала передо мной. От отчаяния и злобы мне захотелось закричать и уже второй раз за эти мгновения разнести эту чёртову картину, превратив её в пыль, но я сдержала свой порыв, тяжело вздохнув и опустив свой взгляд в пол.       Вернувшись через пару мгновений в свою спальню, я присела на стул и задумалась о том, что шептала Нарцисса.       — Охотник… Хмм…       «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан.»       — Сожри вас всех Мантикора! — выдохнула я. — Ненавижу! — шипела я, схватившись за голову. — Ненавижу…       Это была западня, вся моя жизнь полностью зависела теперь от обитателей этого имения, мне было не скрыться, не уйти, не сбежать, потому что за пределами дома, там, в Косом переулке, меня ждала разъярённая толпа, желавшая растерзать меня, разорвать на мелкие куски, которые потом они, возможно, скормят драконам. Я была теперь себе не хозяйка, у меня не было союзников, а на моей шее висела широкая и тяжёлая цепь, державшая меня на привязи. Все, абсолютно все здесь были лжецами и лицемерами. В таком состоянии я не могла успокоиться и подумать, мне хотелось найти угол, где я могла бы чувствовать себя в безопасности хотя бы на некоторое время.       Я схватила из шкафа мантию и набросила её на себя, в потайной карман я дрожащими руками положила свою волшебную палочку и немедленно покинула комнату, ворвавшись в полумрак и прохладу коридора. Я понимала, что призрак на коне не тронет меня, он может лишь наблюдать со стороны. И теперь, когда я услышала цокот копыт в смежном коридоре, то точно знала, что это предок Малфоя блуждает без дела и следит за мной. А я тем временем двигалась вперёд, туда, где мой мозг мог расслабиться, а само место дать пару советов или же возможность найти ответы на мой вечный вопрос: «Что делать дальше?». Я завернула за угол и подошла к большой двери, ведущей в библиотеку Малфой-мэнора. Моя рука коснулась гладкой поверхности ручки и затем легонько надавила на неё, дверь открылась, впуская меня во мрак, окутывая запахом книг и тонкой вуалью магии, исходившей от древних фолиантов. То, что я увидела перед собой, не входило в мои планы, а, наоборот, разрушало и убивало моё желание побыть в одиночестве. На кожаном диване сидел Люциус Малфой.       Он выглядел несколько иначе, чем я привыкла лицезреть его — у него отсутствовал пиджак, были не застёгнуты две верхние пуговицы на кипельно-белой рубашке, волна пепельных волос была затянута в низкий хвост чёрной лентой. Он был пьян, потому что на журнальном столике перед ним стояла небольшая пузатая бутылка, наполненная лишь наполовину каким-то дорогим крепким алкогольным напитком, а в руке он держал практически пустой широкий бокал. Когда он поднял на меня свои холодные колючие глаза, то я отшатнулась и мысленно ругала себя за то, что меня вечно какой-то дементор втягивает в различные неприятные ситуации, таскает по коридорам ночью и заставляет после этого трястись от страха. Я сделала ещё один маленький шажок назад, а мистер Малфой громко хмыкнул и сказал своим невозмутимым тоном:       — Уж не думаете ли вы, мисс Гросс, что я вас не заметил? Ваши шаги были слышны, ещё когда вы вышли из своей спальни, — он ухмыльнулся, а пламя единственной свечи, стоявшей на столе, заколыхалось и занервничало. — Не спится?       Нервничала не только эта свеча, ещё и я, потому что я не любила пьяных, мне не о чём было с ними разговаривать, а уж если это ещё и Малфой, то следовало бежать прочь куда глаза глядят, этот дикий коктейль не предвещал ничего хорошего.       — Да, — мямлила я, — я хотела взять книгу, почитать перед сном, — я нервно сглотнула комок слюней, а правой рукой пыталась нашарить в кармане волшебную палочку.       — Она вам не поможет, — его голос бил набатом по моим барабанным перепонкам, — и вы это прекрасно знаете.       Он был прав, ведь Пожиратель Смерти не бывает бывшим, а если он в добавок ещё и пьян, то считай, что ты труп. Я не стала с ним спорить, не стала отвечать, я лишь втянула свою голову в плечи и ждала, что он скажет дальше.       — Рекомендую вам почитать что-нибудь по защите от тёмной магии, мисс Гросс. В нашем с вами случае это весьма актуально, — мои глаза расширились от удивления, потому что именно за этим я шла в библиотеку.       — Мистер Малфой, — видимо его крайняя фраза вселила в меня крохотную каплю храбрости, — почему вы сказали «в нашем с вами случае»? Неужели…       — Бывшие Пожиратели Смерти боятся чего-нибудь? Так вы хотели спросить? — перебил меня он на полуслове, заставляя понять, что он весьма опытный легилимент, и мои мысли мне не удастся скрыть.       Получалось, что он мог в любую минуту прочесть все мои мысли и всё знать о том, что я разговаривала с призраками Малфоев. Единственной заминкой было то, что мистер Малфой должен был установить зрительный контакт для прочтения всей необходимой информации, поэтому я решила увести взгляд в сторону и стараться не смотреть на него вообще.       — Да, именно так, всё верно, — выпалила я, рассматривая янтарную жидкость в бутылке.       — Помните о том, что даже Лорд Волан-де-Морт имел особый вид фобии — страх перед смертью, — мужчина сел на краешек дивана и налил себе в стакан ещё выпивки, — все люди чего-нибудь боятся, мисс Гросс. Вот чего боитесь вы? — спросил он, усаживаясь поудобнее, откинувшись спиной на диван и закинув ногу на ногу.       Ответ на данный вопрос был очевиден — я боялась его.       — Крыс… Я боюсь крыс, мистер Малфой, — врала я, переминаясь с ноги на ногу.       — Именно её вы испугались тогда, когда несли ингредиенты в лабораторию, а затем истошно вопили на весь мэнор? — ухмылялся он.       — Мы с вами говорили об этом ещё тогда, когда встретились в том самом коридоре, мистер Малфой, — ответила я, расправляя плечи и всецело оценивая пословицу «Что у трезвого на уме, у пьяного — на языке», я могла получить гораздо больше, если смогла бы разговорить его, другого шанса у меня могло бы и не быть.       — Кровавые слёзы — весьма обычная вещь…       — Обычная? — воскликнула я. — Возможно для вас это именно так, но для меня это было крайне неприятно, как и кровавый душ, и прочие забавные вещи.       Мужчина поставил стакан на столик и встал, вот тогда я поняла, что сколько бы он не выпил, он всегда будет выглядеть достойно. Малфой сделал пару шагов ко мне и даже не пошатнулся, более того, ощущалось, что ситуация выходила из-под контроля, потому что его глаза готовы были искриться от злобы.       — Именно, обычная, — его металлический голос отскакивал от стен библиотеки, — по сравнению с тем, что могу показать вам я, если позволите, — говорил он, делая ещё несколько шагов.       Я не удержалась и взглянула на него: он был зол, но чертовски красив, эти чёткие черты лица, широкие плечи, узкие бёдра, всё было как в том сне, что снился мне крайний раз. Он также близко подходил ко мне, а его глаза буквально впивались в моё лицо, я не могла отвести глаз, ожидая своей участи. Он резким движением схватил меня за голову и приблизил своё лицо к моему так близко, что я ощутила запах его дорогого парфюма, запах коньяка и его тонкую ауру магии, обхватившую моё тело и прижавшую к шершавой поверхности двери. Какая-то граница была в одночасье разрушена, словно кирпичная стена от удара маггловской пушки. Его прикосновение было схоже с ударом тока — ты парализован и не можешь освободиться без посторонней помощи. Я царапала ногтями дверь, мои колени дрожали, а он шептал:       — Я покажу тебе всё…       После этой фразы перед моими глазами зарябили картинки, я не могла понять что это, до тех пор, пока перед моим взором не появились два алых змеиных глаза, хозяином которых был сам Тёмный Лорд, его длинная чёрная как ночь мантия трепыхалась на ветру, вокруг него стояли его верные псы — Пожиратели Смерти — они гоготали и с жадностью смотрели на то, как их повелитель пытает Круциатусом какого-то мужчину, который истошно кричал и возился по земле в луже собственной крови и блевотины. Неожиданно эта ужасная картинка сменилась и унесла меня в знакомый холл, холл Малфой-мэнора, я узнала его по той мраморной лестнице, что вела на второй этаж. Опять те же лица, но на этот раз всё было иначе, пытали одного из своих, это был Рабастан, потому что Волан-де-Морт выкрикнул его имя. Вокруг пахло кровью, потом и сырой псиной, а этот Рабастан был нагой, он выл и изгибался на холодном полу от боли. Третья картинка была не менее ужасной, хоть и не содержала крови, тёмный длинный коридор без окон был схож с тем подземельем, где я отыскала портрет Люциуса. Когда я прошла чуть вперёд, сомнений не оставалось — я была права. В каждой камере, что была раньше пуста, сидели заложники — мужчины, женщины — они были настолько худы, что рёбра проступали сквозь их робу, которая висела на их костлявых плечах, как на вешалке. Они тянули ко мне свои длинные худые руки сквозь решётки камер и хрипели:       — Пииииить… Пииииить…       Неожиданно картинка исчезла, вернув меня обратно в библиотеку, где было темно, где так близко стоял Малфой и тяжело дышал.       — И это снится мне каждую ночь, и это только лишь малая часть того, что есть, мисс Гросс. Ваши сны по сравнению с моими — мечта, сладкая патока. И будьте уверены, если я молчу — это не значит, что я слеп, глуп и ничего не вижу и не замечаю. Мы с вами оба связаны цепью, и если мы ничего не предпримем, то умрём в адских муках, а Круциатус Тёмного Лорда покажется нам ласками любовника.       — Так вы всё знали и молчали! — завопила я, отталкивая мистера Малфоя от себя. — Вашу жену полчаса назад чуть не задушил призрак, как вам это?       — И вы оставили её там одну? — зашипел он, подходя ко мне вновь и больно хватая меня за плечи.       — Да! — не унималась я. — Мне надоело быть марионеткой в руках вашей чистокровной семейки, потому что сразу после того, как призрак исчез, она вновь задремала как ни в чём ни бывало. Она постоянно твердит одну и ту же фразу про фазана и охотника, — я вновь попыталась оттолкнуть мужчину, но не смогла и мои кулачки упёрлись в его широкую твёрдую грудь. — Это всё вы! Вы втянули меня в свои интриги! Вы! — мой крик переходил в плач, а я ладошками колотила ему в грудь.       Неожиданно давление на мои плечи спало. Мои слёзы градом катились по щекам, капая на мою мантию, мои ладони всё ещё упирались в грудь человеку, к которому я испытывала двоякие чувства: симпатия и ненависть, жалость и глубокое желание метнуть в него какое-нибудь гадкое заклятие. Мистер Малфой опустил руки вдоль туловища и нервно вздохнул, следя за тем, как я тихо бьюсь в истерике. Мне рассказывали о том, как он выглядел в последний год жизни Тёмного Лорда, именно таким я видела его впервые в мэноре, именно таким он выглядел и сейчас: тёмные круги вокруг глаз, бледные впалые щёки, острый подбородок. Я понимала, что всё это явления бессонных ночей, это от того, что он боялся видеть сны, это кара, страшная и непоколебимая. Мне хотелось бы узнать — эти сны снятся ему с того времени, как он сел за решётку в Азкабан или, когда он вернулся обратно в свой дом? Спросить об этом у меня не поворачивался язык, потому что он присох к верхнему нёбу. Мужчина сделал шаг назад и тихо сказал:       — Она одна, я не могу ворваться в её жизнь вот так, когда она стала чувствовать себя лучше. Думаю всему своё время. Мисс Гросс, не бросайте мою жену. Умоляю…       «Умоляю…»       Он не просил, он умолял, он желал моей помощи. Я без слов поняла, что он дико устал, что он пытался найти выход, сидя по ночам в библиотеке или бродя по коридорам Малфой-мэнора. Как ни крути, но он был человеком, обыкновенным простым человеком, пускай и с ярлыком Пожирателя Смерти.       — Хорошо, — выдавила я из себя одно единственное слово, пытаясь нашарить рукой ручку двери и открыть её.       Когда я наконец вырвалась на свободу, когда я перестала ощущать его присутствие рядом с собой, то немедленно побежала обратно в свою спальню. Закрыв дверь плотно на ключ, я вошла в комнату к миссис Малфой: женщина мирно спала, тихо сопя носом и подложив ладони под щёку. Я расположилась у её ног, усевшись удобно на банкетку. Картина с морем была неподвижна и нема, а время в этой спальне текло так медленно, что мне начинало казаться — оно вовсе остановилось. Это было на руку. Мысли в моей голове жужжали, словно рой диких пчёл. Я перебирала одно событие за другим, и пазл начинал складываться, оставалась лишь пара нерешённых вопросов: кто заставил людей в Косом переулке напасть на меня и почему мистер Малфой так искусно скрывал свои знания от меня? Здесь мне показалось, что, возможно, он хотел избавиться от меня изначально, но понял, что эта затея может стоить ему его драгоценной жизни. Однако, на тот момент я узнала, что Малфои могут быть слабыми и беспомощными, а возможно, это всё блеф во имя спасения. Всё было таким запутанным и сложным, но сдаваться и отступать я была не намеренна, поэтому решила ждать.       Утро пришло незаметно, густые серые облака гуляли по небу, а ветер немного стих, спрятавшись в зелёных лапах деревьев в кустов сада Малфой-мэнора. Я еле поднялась с места, пытаясь не разбудить своим присутствием пациентку, мои ноги были ватными, руки тяжёлыми, а голова ужасно болела и кружилась. Я доковыляла до своих запасов зелий и отыскала в них необходимый мне эликсир, который помог хоть как-то восстановить мои жизненные силы. Пока я переодевалась, Нарцисса проснулась и тихо лежала, рассматривая полог своей кровати. Мне было не по себе от осознания того, что произошло ночью, ведь ещё несколько часов назад я бросила её одну на растерзание призраку, а сейчас стояла как ни в чём не бывало и ждала её пробуждения. Лишь глухой щелчок вывел меня из состояния транса, это был Лу, он принёс завтрак. Мой день начался как и прежде, без изменений и колебаний, будто жизнь была только ночью, а днём всё замирало, засыпало и исчезало бесследно.       Время в обеду приближалось довольно быстро, всё потому что нам с Нарциссой всё же удалось до дождя выйти на улицу и проветриться. Подготовка к выходу ускорила процесс, я нашла подходящий наряд для своей подопечной: шикарное платье в пол нежно-голубого цвета, так умело сочетавшееся с её цветом глаз и кожи. Пока Лу искал подходящие ленты и аксессуары для будущей причёски своей госпожи, я решила переодеться к обеду. Мой костюм сел идеально, я поправила свою косу парочкой взмахов волшебной палочки и вышла к уже заждавшимся меня Лу и миссис Малфой.       — Мисс идёт её костюм, — сказал эльф, поклонившись мне.       — Спасибо, Лу, — мои щёки покраснели от комплимента, а я понимала, что иду напролом, пытаясь привлечь всеобщее внимание к своей персоне. — Надо закончить с причёской миссис Малфой и отправляться в холл, где нас давно ждёт мистер Малфой.       Спустя четверть часа наша делегация во главе с домашним эльфом чинно и важно спустилась в холл. Как я и предполагала, Драко нас уже ждал, он сидел на диване и смотрел на старинные часы, стоявшие возле стены, на циферблате была ровно половина первого. Он поднялся с места и, как истинный джентльмен, кивнул нам.       — Добрый день, мама, — он нежно улыбнулся миссис Малфой, — добрый день, мисс Гросс, — его оценивающий взгляд заскользил по моему наряду, — вы шикарно выглядите, — его обворожительная улыбка дала мне столько уверенности, что у меня за спиной как будто начали расти крылья.       — Доброе утро, мистер Малфой, спасибо, надеюсь, что мы не опоздали? — ответила я, незаметно рассматривая его великолепный внешний вид, матовый чёрный костюм был красиво пошит и сидел на нём как влитой.       — О, нет, нет, вы вовремя, думаю, что мы можем уже войти в столовую, стол практически накрыт.       — А ваш отец?       — Его ещё нет, не беспокойтесь, он будет позже, мы успеем морально подготовиться к предстоящему событию.       — Крайне важному событию для вашей семьи, мистер Малфой, — я аккуратно поправила его, пытаясь вложить в данную фразу как можно больше тепла, потому что именно Драко был тем человеком, с которым я чувствовала себя в своей тарелке.       Столовая не изменилась с тех времён, когда я крайний раз была там, всё тот же огромный каменный камин с чугунной решёткой, рисовавшей на пламени огня красивый узор, большая хрустальная люстра с бесчисленным количеством свечей, огромный овальный дорогой ковёр, красивая старинная мягкая мебель и самый важный атрибут — обеденный стол. Он был накрыт белоснежной скатертью, в самой его середине стояла большая хрустальная ваза с алыми розами. Стол был накрыт на четыре персоны, красивые столовые приборы блестели в свете свечей как звёзды на ночном летнем небе. Чем ближе я подвозила к столу каталку миссис Малфой, тем сильнее стучало в моей груди сердце, время "икс" неумолимо приближалось, заставляя меня начать дрожать. Я знала, что готова, как колдомедик, ко всему — в моей маленькой сумочке, которую я прихватила с собой, был целый набор зелий на тот случай, если всё пойдёт не так, как нужно. Однако, большая половина из них сейчас была мне как раз так необходима.       — Присаживайтесь, мисс Гросс, вот сюда, — Драко отодвинул мне стул рядом с каталкой миссис Малфой, чтобы я могла ухаживать за ней во время всего обеда, — а я присяду напротив, — усадив нас, юноша обошёл стол и занял место по левую сторону от стула, который должен был занять с минуты на минуту Люциус Малфой.       В воздухе висела довольно напряжённая атмосфера, мне показалось, что те портреты, что висели на стенах, пристально смотрели на нас, изучая, оценивая и смакуя каждую секунду, каждое мгновение, как кровожадные хищники, выжидающие момента, чтобы напасть. Мои ладони стали влажными от накала, и вдруг я услышала за дверью столовой шаги, они отдавались гулким эхом в холле имения, а затем всё прекратилось, видимо тот, кто стоял за тонкой преградой, думал, стоит ли вообще входить сюда. Щёлчок поворачиваемой ручки заставил меня на мгновение прикрыть глаза и перестать дышать. Шаги стали чётче и приближались всё ближе и ближе. В столовую вошёл хозяин — Люциус Малфой.       Я распахнула глаза и уставилась на него, понимая, что магия творит чудеса — на его лице не было и намёка на ту усталость, что читалась ночью, бледность кожи, являвшаяся нормой в этой семье, показывала чёткий контраст с костюмом — тёмно-серый пиджак с воротничком-стойкой, белая рубашка и чёрные как смола брюки. Волосы белым водопадом лежали на его широких плечах. Он был неотразим, он был шикарен. Если бы можно было выразить эмоции, то это было бы обычное междометие «Ах!», которое так коротко, но ярко описало бы всё то, что я увидела.       — Добрый день, — его бас прозвучал как гонг, а миссис Малфой обернулась на такой знакомый до боли голос.       Я не могла понять, что чувствовала Нарцисса, когда смотрела на своего мужа, её глаза заблестели, а губы задрожали. Её красивое лицо вытянулось, возможно, от удивления. Мистер Малфой сделал пару небольших шагов к ней, потом ещё и ещё, я же решила помочь и развернула каталку так, чтобы они смотрели друг на друга. Эти мгновения могли бы превратиться в кошмар, а могли бы стать дорогой, не узкой тропой, а именно дорогой в мир, где семья вновь расцветает, как цветок лотоса, и становится единым целым. Всё зависело от тех слов, что должен был сказать мужчина женщине, которую любит, с которой делил горе и радости, постель, обед и кров.       — Добрый день, Нарцисса, — он практически шептал, а я тем временем украдкой стала наблюдать за Драко, он тоже решил встать, каждый мускул его лица был напряжён, губы сжаты, а глаза — стальные, они горели. — Я рад видеть тебя, дорогая, — каждое слово Люциус Малфой произносил с таким трудом, будто у него болело горло и кто-то сжимал его грудь оковами.       Ресницы Нарциссы задрожали, а на глазах выступили слёзы, я знала и понимала, что так проявляется любовь, не то лёгкое чувство, что испытывают влюблённые молодые голубки, а любовь, как горькая настойка, отдававшая запахом полыни и мёдом, такая тягучая и липкая, в общем на любителей и ценителей чувств, проверенных временем. Малфой сократил расстояние ещё на несколько шагов и прикоснулся к руке своей любимой женщины, тогда я и поняла, что умру, что проклятие выполнит своё обещание, потому что Люциус Малфой готов быть со своей семьёй до самого конца. Он медленно наклонился для того, чтобы поцеловать её руку, пригубить запах её бархатной кожи, вкусить аромат чувств, которые она не могла выразить словами. Я сдерживала себя, чтобы не начать плакать. Мужчина опустил ладонь жены и выпрямился:       — Не стоит нарушать традиций, — он прошёл к своему месту, его стул стоял во главе стола, — будем обедать, — вся палитра тёплых и нежных чувств, что витала вокруг него и его супруги, через несколько мгновений исчезла, превратившись в пар, который в свою очередь трансфигурировался в холодный снег и осыпался мне на голову.       Как так быстро сменилась обстановка? Что это было? И всегда это было так в этой семье? Я мучилась этими вопросами весь обед, в упор не замечая того, как на меня украдкой смотрел хозяин Малфой-мэнора. Диалоги за столом были короткими и сухими, как трава поздней осенью. Единственным нормальным был разговор Драко о предстоящей свадьбе.       — Я бы хотел сказать вам, дорогие родители, — начал он, отставив полупустую тарелку супа от себя, — что через неделю здесь, в Малфой-мэноре, должно состояться очень важное для меня событие — помолвка с моей любимой женщиной, — он внимательно посмотрел сначала на мать, потом на отца, ожидая хоть какой-нибудь реакции, но взгляд Нарциссы был пуст и безмолвен, а Люциус Малфой лишь приподнял левую бровь, ожидая дальнейших слов сына, — её имя вам давно известно, это Астория Гринграсс, я бы хотел за это время подготовить имение к встрече гостей, поэтому мне будут необходимы практически все домашние эльфы, — это означало одно — Лу мне помогать не будет, вся нагрузка, связанная с миссис Малфой, всецело ложилась на мои плечи.       — Я рад за тебя, Драко, — подал голос мистер Малфой, — рад, что сделал разумный выбор в пользу Астории, поддержка её семьи крайне важна для нас на данном этапе, — тон его был холоден, но сам Драко как будто привык к этому и даже не расстроился, лишь я не понимала того, что творилось с чувствами и эмоциями в этой семье, они практически отсутствовали, что ввело меня в глубокое раздумие.       Я продолжала кормить Нарциссу с ложечки, и, если все мои действия были привычны для Драко, то мистер Малфой был крайне удивлён, следя практически за каждым моим движением. От всего этого я начинала волноваться ещё больше, краснела, как помидор, и практически не ела сама. Когда пришло время выходить из-за стола, Люциус Малфой буквально пожирал меня глазами, изучая мой внешний вид, задерживая взгляд на груди, где прозрачную часть блузки закрывал бант, ставший для меня спасением. Я глубоко пожалела, что сделала свои брюки такими узкими, потому что чувствовала каждым позвонком, каждой клеточкой тела обжигающий взгляд мистера Малфоя, провожавший меня до самых дверей. Я практически неслась в наши с Нарциссой спальни, не осознавая того, что обед прошёл довольно гладко, а моя пациентка ни разу не упала в обморок, да что там говорить, ни разу не всплакнула. Лишь когда мне удалось уложить её на дневной сон, я начала потихонечку приходить в себя и соображать. Выходило, что фраза миссис Малфой, сказанная сыну, была обращена не к мужу, а к тому, кто являлся тем самым охотником, а именно древнему предку, что пытался задушить её ночью. Эта догадка была занесена мной в мой личный дневник, который я постоянно вела. Меня смутило поведение мистера Малфоя и его жены, смутило смена их настроения, всё произошло в пару мгновений, я обвела красными чернилами это в своих записях и закрыла записную книжку.       Следующая неделя до помолвки Драко и Астории выдалась жаркой. Были задействованы все эльфы, как этого и требовал юноша, я же должна была трудиться не только на правах сиделки, но и на кухне, чтобы успеть приготовить завтрак для миссис Малфой. Обеды и ужины нам приносили эльфы, так распорядился хозяин поместья. Его я, кстати, умудрялась встречать каждое утро, когда несла поднос с нашим с Нарциссой завтраком. Меня удивляло лишь одно, он просто желал доброго утра и не произносил больше ни единого звука, хотя ещё полмесяца назад он мог начать сорить своими остроумными шутками и издеваться. Всему виной был наш с ним разговор в библиотеке той ночью, о нём я довольно часто вспоминала — места на плечах, где он прикасался ко мне, буквально горели от одного воспоминания о нём, я не понимала, что со мной происходило. Я гнала это чувство от себя прочь, потому что боялась нарушить то, что создала тогда, на совместном обеде. Был счастлив и сам Драко, он буквально порхал, давая поручения своим домашним эльфам. Мне удалось лишь мельком увидеть его невесту. Она стояла в холле рядом со своим женихом и о чём-то разговаривала с его отцом, мило улыбаясь. Она была довольно хороша собой: худая невысокая шатенка с утончёнными чертами лица, её большие карие глаза были живыми, задорными, у неё была обаятельная улыбка, видимо ею она и покорила сердце юного Малфоя.       Медленно, но верно приближалось время помолвки, я была приглашена на неё тоже, так как должна была всюду сопровождать свою пациентку и нести в своей сумке огромное количество зелий на всякий случай. Если с нарядом для обеда я мучилась недолго, то одежда для подобного мероприятия была просто катастрофой. Это определённо должно было быть платье, но какое? Одному Тёмному Лорду это было известно. Я пролистала довольно много журналов о моде, что лежали на нижней полке журнального столика в библиотеке, рассмотрела тысячи колдографий в Пророке, но ничего подходящего я не сумела найти. Мне на ум пришла лишь одна простая идея — маленькое чёрное платье, которое должно было быть у каждой женщины в гардеробе. Я нашла подходящий вариант у себя, но фасон оставлял желать лучшего. Оно полностью было обтягивающим, и никак не могло ужиться с тем моментом, что я иду не на вечеринку лучших друзей, а на помолвку сына своего работодателя, поэтому мне пришлось его кардинально изменить, сделав юбку пышной, а лиф украсить мелкими стразинками, дополнив всю композицию серебристым гипюром. Вышло довольно неплохо и не вызывающе, обыкновенное коктейльное платье.       Гостей на ужин в честь помолвки пришло довольно много, это была в основном молодёжь. Были, конечно, люди и более солидного возраста, но юноши и девушки в своих красивых нарядах заполонили весь холл, ожидая виновников торжества. Играла красивая классическая музыка, гул и разговоры были везде. Я не знала, как отреагирует на такое столпотворение моя пациентка, поэтому просто ждала удобного случая, чтобы выйти на люди. Такой момент настал — в холл вышел Драко в красивом дорогом костюме, густо-синего цвета. Он нежно обнимал за талию свою девушку Асторию, одетую не менее шикарно: атласное платье в пол цвета индиго отлично сочеталось с её причёской и туфлями на высокой шпильке.       — Уважаемые гости, — громко сказал он, музыка прекратилась, и наступила полнейшая тишина, — дамы и господа, — все взоры были устремлены прямо на эту красивую пару, — я пригласил вас в свой дом для того, чтобы сообщить важную новость, — юноша перевёл свой взгляд на Асторию, — эта девушка, что сейчас стоит рядом со мной, очень дорога мне, именно поэтому я хочу узнать у неё, услышать её ответ, — он убрал руку с её талии и сделал шаг назад, а потом опустился на одно колено перед ней, а из кармана достал бархатную коробочку, ту заветную, которую ждёт каждая девушка, Астория покраснела, она эффектно прикрыла руками рот и ждала заветных слов от своего суженного, и пускай этот момент был банален, пускай обычен и прост, но то счастье, что заполняло сердца Драко и Астории лилось через край, — дорогая моя Астория, ты выйдешь за меня замуж?       — Да, — прошептала девушка, — да, — она ликовала, — да!       Когда заветное колечко оказалось у Астории на пальчике, гости зааплодировали, пришло время и родителям принять участие в этой церемонии и благословить детей на брак. Я вывезла каталку, на которой сидела миссис Малфой. Её появление не прошло незамеченным, толпа зашелестела, многие хотели увидеть её, а я судорожно начала вспоминать, сколько склянок с успокоительным я взяла с собой. Обмен любезностями прошёл довольно быстро, вся толпа дружной гурьбой прошла в столовую, где был накрыт шведский стол. Огромное количество дорогих вин, шампанского, всевозможные закуски манили к себе, у меня даже потекли слюнки от такого изобилия всяких вкусностей.       Всё было продумано до мелочей, всё кроме одного — мистер Малфой, несмотря на праздник сына, был в центре внимания. Я старалась не смотреть на него, потому что даже если бы я вдруг неожиданно ослепла, то всё равно бы знала, что он выглядит великолепно. Когда первые бокалы шампанского были выпиты до дна, когда игривые пузырьки этого коварного напитка достигли своей цели, пришло время танцев. Этого момента так ждала молодёжь, многие девушки без стыда и совести засматривались на юношей, ожидая приглашения на танец. Я же с Нарциссой стояла в стороне, смотря на то, как веселится её сын, Люциус Малфой беседовал с каким-то высоким статным мужчиной в чёрном фраке, потом неожиданно исчез из моего поля зрения. Время близилось к десяти, миссис Малфой следовало по режиму отправляться в свою спальню. Было видно по её бледному лицу, что громкая музыка действовала ей на нервы, поэтому я поспешила удалиться из зала. Когда мы вышли в холл, то неожиданно передо мной выросла фигура Драко:       — Мисс Гросс, я бы хотел, чтобы вы, когда уложили мою маму, вернулись обратно в зал.       — Но, мистер Малфой, я должна быть с ней рядом.       — Не беспокойтесь, Лу побудет с ней немного, всего лишь час. Ведь вы не часто бываете на светских вечеринках и к тому же всем нужен отдых, — он улыбнулся мне.       — Я согласна, но ваш отец не одобрит подобного, я думаю, — проговорила я, ища его в толпе.       — Не волнуйтесь, это наше с ним обоюдное решение, мисс Гросс.       — Спасибо, — я не верила своим ушам, кто бы мог подумать, что сам мистер Малфой позволил мне остаться ещё на один час.       Когда миссис Малфой задремала, я вызвала к себе в спальню Лу и потихоньку выскользнула в коридор, спеша обратно в зал. На часах было одиннадцать часов вечера. Как в маггловской сказке про Золушку, я должна была вернуться к своей работе до полуночи, иначе моё платье превратилось бы обратно в развратный наряд, заставив бы меня густо покраснеть перед гостями. Шутки шутками, но всё было именно так. Пересекая холл, я поймала на себе парочку взглядов молодых людей, в столовой всё было так же, как и час назад, и я не осталась безучастной: меня пригласил на танец какой-то смуглый юноша. Из нашего с ним короткого разговора я узнала, что его имя Блейз и он однокурсник Драко. Затем мелодия сменилась, и Блейз вернул меня обратно в лапы одиночества. Неожиданно кто-то приглушил свет, а знакомый голос Драко объявил:       — Белый танец. Дамы приглашают кавалеров.       Несколько девушек, шурша своими красивыми платьями стремительно направились к толпе юношей. Пока я следила за всем происходящим, какая-то невидимая глазу сила покачнула меня в сторону и я на всей скорости влетела в кого-то. Тонкий аромат дорогого парфюма окутал меня, и я поняла с кем мне посчастливилось столкнуться — это был Люциус Малфой.       — Мисс Гросс, этот ваш жест ничто иное, как приглашение на танец, как я понимаю? — его левая бровь поднялась вверх.       Я не знаю, что со мной произошло на тот момент, но я онемела, ни мои конечности, ни моя голова не желали слушаться меня. Я кивнула в знак согласия, понимая, во что я вляпалась.       — Белый танец. Что же, не смею вам отказать, мисс Гросс, — он протянул мне свою ладонь, чтобы вывести на середину зала, где уже кружили остальные пары.       Я видела какими взглядами провожали нас гости, я видела, что танцующие пары стали пропускать нас вперёд, а то и вовсе замирали на месте, это была катастрофа!