В джунглях Шотландии

«В рамках проекта Министерства Магии совместно со Школой чародейства и волшебства Хогвартс 22 сентября будет проведен обязательный для всех выпускников прошлого года экзамен. Вам необходимо явиться в назначенный день к 10:00 в Школу чародейства и волшебства Хогвартс. При себе иметь лишь вещи первой необходимости. С уважением, директор Хогвартса Минерва Макгонагалл».

Драко перечитывал это письмо уже в сотый раз и сейчас, выходя из Хогвартс-Экспресса, недоумённо сжимал в руке конверт с гербовой печатью школы. Сначала, получив его ещё в июле, он посчитал это глупостью и заявил, что никуда не поедет. Отец привёл контраргумент: «Малфоям нечего бояться, наша совесть чиста. Если нужно — то нужно». Возразить было нечего. После войны их репутация заметно пошатнулась, но выстояла. Правда, первые летние месяцы прошли в судебных залах Министерства Магии, зато теперь с их семьи были сняты все обвинения. Как ни странно, во многом этому способствовал давний враг Гарри Поттер. Видимо, сказалось гриффиндорское благородство. Ну и благодарность матери Драко за спасение. Жизнь медленно начинала входить в своё обычное русло, Драко знакомился с некоторыми финансовыми делами семьи, которые отец планировал передать ему, вникал в тонкости управления поместьем и парой родовых замков за границей, которые Люциус планировал довести до ума и вновь сделать пригодными для жизни. Постепенно возвращалась прежняя жизнь. Причём даже не та, что была в довоенное время. Нет. Возвращалось нечто ещё более давнее, практически утерянное и забытое. Почти как в детстве, когда в их поместье не было Волдеморта, когда они, члены семьи Малфоев, ощущали себя полноправными хозяевами на своей земле. А ведь в какой-то момент власти Тёмного Лорда Драко не мог и представить, что вновь вернутся эти самые «старые добрые времена». Уже не снились кошмары, где Волдеморт пытал его родных или наносил ненавистную Метку, что и сейчас едва заметно выделялась серым пятном на предплечье левой руки. Действеннее всяких лекарств и зелий оказалась забота матери. Нарцисса и правда обладала удивительным талантом чувствовать своих родных, всем сердцем поддерживая их. И вот пришло письмо из Хогвартса. Школы, которую он закончил пару месяцев назад. Школы, которая стала последним полем боя для Тёмного Лорда и, увы, не только для него. Возвращаться туда не хотелось. По правде сказать, Драко и прежде не слишком рвался в этот замок, ощущая там себя не то, чтобы чужим, но каким-то… непонятым. Впрочем, разве можно чувствовать себя «в своей тарелке», если на тебя ополчились три факультета? Все слизеринцы прекрасно понимали, каково это. Сейчас возвращаться было не с кем и не к кому. Школьные друзья у него были прежде, до войны. Теперь его соратник Крэбб, поддерживающий Драко всегда, был в другом мире, исчезнув в пламени Выручай-комнаты. Гойл после этого же происшествия попал в Больницу Святого Мунго, где до сих пор проходил реабилитацию. Пэнси уехала вместе с родителями в Америку, Блэйз — в Италию. Их знакомое купе Хогвартс-Экспресса было пустым. Драко впервые ехал в полном одиночестве, слушая мерный стук колёс поезда и снова перечитывая странное письмо. — Кому понадобилось проводить экзамен? — перекрывая шум выходящих из поезда волшебников, раздался звонкий голос за спиной. — Вообще не понимаю смысла этой затеи. Мы же всё сдали ещё в мае! Он обернулся. Чисто автоматически, потому что прекрасно знал, кому принадлежат эти возмущенные реплики. Просто впервые в жизни Гермиона Грейнджер озвучила в точности каждую его мысль. Копна каштановых волос, золотящихся на солнце, строгий брючный костюм синего цвета и переброшенная через плечо сумка, в которой явно немало книг. Грейнджер ничуть не изменилась за летнее время, разве что лицо стало чуть темнее от лёгкого загара. Рядом — её вечные дружки. Уизли снова в каком-то растянутом свитере времён его прабабушки, а Поттер всё такой же растрёпанный и помятый, как и раньше. Словно только что вылез из пасти василиска. Удивительно, но последний из них, а именно Поттер, увидев Драко, кивнул ему, после чего вся компания направилась к каретам с фестралами. Он снова ехал один в своей повозке, которую тащили полукони-полуящеры. Их видели те, кто видел смерть. Теперь их видели все выпускники, приехавшие в Хогвартс по требованию в странном письме. Странно, но, несмотря на безрадостные мысли, настроение улучшилось. И сам Драко прекрасно отдавал себе отчёт, что связано это с развесёлой троицей, которую он лишь мельком увидел в толпе. Нет, он не испытывал ни к одному из них тёплых чувств, но всё же эти трое напоминали ему о прошлых временах, говорили о том, что есть что-то неизменное и вечное. Конечно, странное понятие вечного в виде занудства Грейнджер или идиотизма Уизли, но всё же… В Главный Зал он вошёл вместе со всеми, успев по дороге самым отчётливым образом ощутить жгучую неприязнь, которая сверкала во взглядах сокурсников. Среди собравшейся толпы Драко сумел насчитать лишь пятёрку бывших слизеринцев, да и те были рассеяны по разным углам зала. «Он ведь был Пожирателем Смерти», «И зачем он здесь?», «Вынюхивает что-то». От этих шепотков становилось неприятно, но он вспомнил о доме, куда вернётся уже сегодня (в крайнем случае, завтра) после дурацкого экзамена. Там — тихо и светло, а ещё уютно и всё так… как должно быть. Как раньше, когда-то… Сверкнувшая, словно лезвие, улыбка на его лице заметно остудила пыл сплетников с других факультетов. А чёрт с ними, пускай думают, что хотят! Пусть хоть новым Тёмным Лордом его провозглашают — у него есть то, что гораздо важнее всей этой чепухи и сплетен, то, что есть далеко не у каждого из них. — Дорогие выпускники, — раздался властный голос профессора МакГонагалл, которая поднялась на трибуну директора. — Всем вам пришли письма с просьбой явиться сегодня в Хогвартс. Мы очень рады, что вы откликнулись на наш призыв. Мы рады видеть каждого из вас! — (на этом моменте Драко скептически хмыкнул). — Теперь спешу объяснить вам цель нашего экзамена. Министерству Магии нужны специалисты самых разных профилей, а потому Министр попросил нас провести общий экзамен вместо пяти основных при поступлении на должность в Министерстве. Если же вы не пожелаете работать в данной сфере, результаты экзамена станут пропуском к любому направлению магической деятельности. — Это чудесно! — воодушевлённо зашептала Гермиона, слегка дернув за рукава Рона и Гарри. — Пять экзаменов в одном! Должно быть, он будет непростым. Драко не смог сдержать насмешки, застывшей на губах. Ну да, Грейнджер, как всегда, без ума от сложностей. Ничего не меняется. — Экзамен будет непростым, — почти дословно повторила её слова МакГонагалл. — Поэтому методом случайного выбора вы будете поделены на группы, — она взмахнула волшебной палочкой, и на трибуне появился высокая серебристая чаша. — Каждая группа получит своё место назначения, куда должна будет отправиться сегодня же, — после этих слов по залу пронёсся возмущённый шепоток, но директор невозмутимо продолжила. — Вы ведь взяли всё необходимое, как и было указано в требованиях письма. Капитан группы — тот, чьё имя будет названо первым. На указанном месте группа должна будет ознакомиться с обстановкой, изучить магическую энергию, наладить контакт с магическими существами и собрать волшебные артефакты. А теперь просим Чашу мира сообщить нам имена студентов и их группы. Она снова взмахнула палочкой, а Драко в оцепенении следил за тем, как из сосуда вырвался золотистый кусочек пергамента с надписью «Ирландия, замок «Чёрная долина». Туда отправились Невилл Долгопупс, Падма и Парвати Патил и Миллисента Булстроуд. От всей души посочувствовав Миллисенте, он обратил внимание на лица Поттера и Уизли. В отличие от воодушевлённой Грейнджер, её друзья явно испытывали тот же энтузиазм, что и сам Драко. Нет, конечно, перспектива сдачи такого экзамена впечатляла, но все эти условия казались более, чем дикими. — Отправиться и вернуться каждая группа должна только вместе, в полном составе, — уточнила МакГонагалл, улыбаясь потрясённым участникам первой четвёрки. Тем временем Чаша выдала ещё два места в Уэльсе и Ирландии, куда отправила двоих пуффендуйцев, одного когтевранца и пятерых гриффиндорцев. После этого на волшебном пергаменте загорелись слова «Шотландия, замок «Гнездо орла», после чего золотые буквы вывели каллиграфическую надпись «Рональд Уизли». Драко усмехнулся, видя, как рыжий Уизли торжественно выпрямился и даже помахал рукой всем, кто решил аплодировать новому «герою». Выходило, что он теперь будет капитаном своей группы. Эта мысль едва не заставила Драко расхохотаться в голос. Вот уж «повезёт» кому-то путешествовать под началом самого «великого Рональда». Счастливчиками вполне ожидаемо оказались Поттер и Грейнджер, которые едва не прыгали от восторга, что снова воссоединились с лучшим другом. Оставалось только последнее имя, которое Чаша старательно «переваривала» внутри себя. Наконец, пергамент загорелся новой надписью. «Драко Малфой». Ему показалось, что кто-то незаметно применил оглушающие чары, так как все звуки превратились в сплошной отдалённый гул, происходивший где-то неподалёку, но явно не рядом. На ватных ногах он медленно подходил к троице, которые, что приятно, тоже заметно изменились в лицах. Непринуждённее остальных держался лишь Поттер, что неудивительно было после его постоянных сражений и битв — тут уж действительно нервы стальными станут. Потом какой-то идиот стал аплодировать, и его поддержали. Смотрелось всё до абсурдности нелепо, а в голову почему-то пришла мысль, что Шотландия — не так уж плохо. По крайней мере, Драко там бывал. По крайней мере, надо было хоть как-то взять себя в руки и успокоиться. Распределение успешно завершилось, выделив ещё более пяти групп бывших студентов. Радовало Драко лишь то, что особого воодушевления не испытывал никто из присутствующих — уж больно Чаша любила эксперименты. Даже вдохновленная Грейнджер как-то потухла и выдохлась прямо на глазах, стоя с унылым выражением лица и сжимая руку Уизли, который («О, нет!») теперь был капитаном. — Итак, теперь переходим к основной части, — бодро заговорила МакГонагалл, с умилением глядя на выпускников («Старая драная кошка!»). — На выполнение экзамена вам даётся ровно месяц. Не переживайте — в указанных замках есть всё необходимое, даже бальные наряды, — на этих словах Уизли и Поттер испуганно переглянулись. — Каждая группа становится вокруг своего капитана. Сами же капитаны должны взмахнуть волшебными палочками и назвать выбранный пункт. Всё должно быть сказано точно и отчётливо. Всем вам желаю успеха! — Ну что, Уизли, верши наши судьбы, — с насмешкой произнёс Драко, становясь по принципу треугольника с Поттером и Грейнджер. — Заткнись, Малфой, — буркнул Рон, который отчаянно волновался, словно уже начал сдавать самый трудный экзамен. — Хватит! Ведите себя нормально! — зашипела Грейнджер, возмущённо взглянув на друга и Драко. — Сконцентрируйся, Рон. Не волнуйся. Вспомни правильное название нашего замка… Её мягко остановил Поттер, деликатно коснувшись плеча Грейнджер. Драко был ему за это крайне благодарен, Уизли, видимо, тоже, так как облегчённо выдохнул, не теряясь в потоке слов Гермионы. Он уверенно поднял волшебную палочку и старательно выговорил: — Шотландия. Замок «Гнездо коршуна». Безумный вихрь подхватил их всех, а потому пришлось хвататься за руки соседей, чтобы круг не разомкнулся. Бедный Уизли, находясь в центре, мёртвой хваткой вцепился в Поттера, который изрядно побледнел от волнения. — Рон, у нас не «Гнездо коршуна», а «Гнездо орла»! — отчаянно крикнула Грейнджер, судорожно сжимая ладонь Драко. Он чувствовал, как сильно её бьёт нервная дрожь, и это чёртово волнение быстро передалось и ему. А ведь и правда — Уизли всё перепутал. Но, может быть, магия поймёт это? — Гермиона, это же одно и то же! — с надеждой в голосе крикнул Рон, заглушая гул ветра, который куда-то мчал их. — Это разные птицы! — заорала в ответ Грейнджер, от голоса которой Драко неприятно поморщился. — Это разные названия, — уверенно подтвердил Поттер, которые уже едва не падал под натиском Уизли, весовая категория которого явно была выше. — Малфой, это ты меня сбил! — завопил Рон, лицо которого побагровело от волнения и испуга. — Ну конечно! — ехидно ухмыльнулся Драко. — Уверяю, под моим Империо ты был бы умнее, Уизли. В последний момент, кажется, Уизли рванулся к нему, чтобы ударить, но ничего не вышло. Всех четверых просто швырнуло на землю лицом вниз, больно ударив о твёрдую поверхность, которую покрывала густая трава. — Чёрт бы вас всех побрал, — прошипел Драко, стараясь подняться с земли и освободить руку, на которую свалилась Грейнджер. Он уже хотел высказать этим недоумкам всё, что о них думает, всё, что накипело в душе, но замер на месте, не в силах промолвить ни слова. — Главное, что мы на месте. Так что ничего стра… Поттер сжимал в руках разбитые очки, но не успел договорить, замерев рядом с Драко. У него слов тоже не было. — О Мерлин… — Грейнджер была первая, кто смог вымолвить хоть что-то. Последним с влажной изумрудной травы поднимался Уизли. Раскрытый от потрясения рот, выпученные глаза — сейчас он олицетворял реакцию их всех, красноречиво и непосредственно выражая эмоции. — Гермиона, мне кажется, это… — в ужасе прошептал он. — Это… не совсем Шотландия Грейнджер бессильно кивнула в ответ. Прямо перед ними простирались огромные и древние, полные пения птиц и запаха пряных цветов джунгли, где гигантские лианы оплетали могучие деревья, названия которых они и не могли предположить. Только сейчас Драко понял, насколько пророческими стали его собственные слова, адресованные рыжему капитану. Уизли и правда определил их судьбу.