Проблемы с ритмом

Летний ясный день только-только набирал обороты, а Герда уже с самого утра разложила вяленую рыбу на столе, чтобы очищать и нарезать ту тонкими ломтиками. Работа была рутинная и малоприятная — запах, пропитавший всю одежду, начинал надоедать, а чешуйки так и норовили залезть под ногти, но не смотря ни на что волчица расправлялась со всем очень проворно. Её ещё совсем юная дочь периодически подбегала к столу, чтобы стащить рыбий хвост, а потом бежать играть с детьми, представляясь жуткой воительницей. Когда Альба подбежала в очередной раз, Герда усадила её рядом, заметив и вялые движения, и взгляд с поволокой — прогулки дали свои плоды и гиперактивный ребёнок наконец-то устал. Скоро девчонка и вовсе носом клевать стала, пару раз чуть не стукнувшись лбом о стол. — Альба, пойдём, я провожу тебя до постели, — предложила волчица, раскладывая рыбные ломтики по пакетам. Сонная девочка лениво покачала головой и вытянула пахнущую рыбой палочку из рук матери. Ингольв, по своему обыкновению, с грохотом распахнул дверь — слегка покрасневший после охоты и проверки границ. Альба как раз ковыряла пальцем высохший глаз на морде рыбины, но увидев отца тут же ожила. — Любимая, Хаук приехал! — с особой радостью поделился он вместо приветствия, не ступая на порог. Альба уже летела к нему, прыгая в распростёртые объятия. Она чуть прикрыла глаза от удовольствия, обнимая отца. — Моя маленькая волчица, как ты? — он нежно, насколько позволяли грубоватые руки, поглаживал девочку по спине. Она что-то просопела ему едва слышно, и он довольно усмехнулся, а потом вдруг вспомнил, — Крис тоже здесь. Блаженно-сонное спокойствие в глазах девочки сменилось горящим возбуждением, она выпрямилась и распахнула глаза, выглядывая на улицу, а потом точно дикий зверёк, вывернулась из рук отца и побежала на улицу. Буквально перепрыгнув несколько ступенек, она побежала по двору. Почва отзывалась давлением на её шлёпающий бег. — К жениху бежишь, Альба? — её бабушка сидела на длинной лавке у дома в компании подруги и стайки цыплят. Девочка нахмурилась и ничего не ответила, игнорируя назойливый вопрос. Знакомая машина вожака Северного клана остановилась у подъезда к деревне. Хаук выходил из машины и с улыбкой смотрел на выходящего ему навстречу Ингольву. Задняя дверца машины тоже открылась и на улицу показался вновь подросший Кристофер. Альба ускорилась и наконец напрыгнула на друга. Не то чтобы он не ожидал — это уже вошло в привычку, но всё-таки пошатнулся, поймав подругу. Девочка сжимала его в объятиях, а потом отстранилась, слегка краснея, и приняла его руку, сжав горячей ладошкой. — Давно вы к нам не заглядывали, — проголосил Ингольв, пожимая Хауку руку и приобнимая, — Альба успела соскучиться, — язвительно бросил он, потрепав дочку по голове. Он точно знал этот её недовольный взгляд, и, если бы не радость встречи, она бы бросилась препираться точно дикая кошка. Счастье могло длиться целый день, если бы дверь машины не хлопнула снова, закрываясь за ещё одним юным дарованием Северного клана. — А ты не слишком подросла, — хитрющим взглядом Ферокс покосился на сцепленные ладони Альбы и Криса, оглядел весь её светящийся вид и нарочито брезгливо поёжился. — Как и ты, — бросила обидчиво девочка и повела Криса за взрослыми. Ферокс шёл за ними, едва скрывая своё смущение и неловкость от происходящего за напускным скучающим видом. Лекса стояла в стороне, с гурьбой других волчат, и наблюдала за подругой и её компанией ревностным взглядом, осознавая, что сегодня им больше не удастся поиграть. Потом она заприметила Ферокса и взгляд её смягчился, но она поспешила скрыться из их поля зрения. Очень быстро взрослые вытащили широкий стол во двор и также быстро его накрыли. Большая компания всех близких друзей Ингольва и Хаука собралась на это веселое застолье. Дети тоже там сидели. — Скоро будет определён новые жнец, — заговорил кто-то из взрослых и остальные подхватили эту тему. — Я бы хотел быть новым жнецом, — Ферокс размахивал в воздухе вилкой, делая важный вид. Альба фыркнула: — Ты слишком мелковат для жнеца. — Ты просто боишься, что я им стану и приду за тобой, — ехидно проговорил Фер, перегибаясь через Криса к самому её лицу. Девочка нахмурилась, продолжая глядеть на него, но страх уже просочился в её тело. — Ты ведь боишься его, да? Сильного и крутого жнеца, который рвёт всех направо и налево, — самодовольно продолжал Ферокс, заметив, что сумел напугать раздражающую девчонку. — Фер, заткнись, — коротко проговорил Крис, с укором глядя на друга и параллельно сжимая похолодевшую ладонь девочки. После еды, Альба, по своему обычаю, вылезла из-за стола и позвала за собой и Криса. Ферокса демонстративно оставила без приглашения, но он в нём и не нуждался. — Смотрите! — разбойница привела их на задний двор, к старой яблони около горы досок. Если приподнять самую широкую нижнюю доску, то открывался её тайник. Острые рыбьи хвосты лежали там плотной стопкой, ещё можно было заметить пару мелких клыков на тонкой нитке и камень, отдалённо напоминающий кинжал. — У тебя же был кинжал от деда, — скептически указал на камень Крис. — Папа пока убрал его, сказал, что своим баловством я его затуплю раньше времени, — она махнула рукой, доставая ворох блестящих переливающихся чешуек и хвостов, — Смотрите как круто! Крис неопределённо пожал плечами, а Ферокс и вовсе не смог сдержать смешок. Альба снова нахмурилась, одаривая его угрожающим взглядом. — Я знаю, откуда её рыба, сходим? — аккуратно уложив доску на место, она поднялась и пошла к выходу со двора, получив согласие Криса. — Лекса боится со мной туда ходить, а с местными глупыми мальчишками я не хочу, — она капризно насупила нос, украдкой поглядывая на реакцию Криса. Он как раз что-то говорил Фероксу. — И тебя туда пускают? — спросил Кристофер, заметив секундное замешательство на лице девочки. Этого ему хватило, чтобы всё понять, волчонок едва сдержал улыбку. — Конечно, я хожу по всем владениям папы, — важно проговорила девчонка, а потом добавила, — Главное обсохнуть до прихода домой, и тогда без проблем. — Как же, — прыснул Ферокс, но тут же сажал рукой смех, поймав взгляд Криса, который тоже едва сдерживал смех. Бег по лесу в компании Криса было самым любимым занятием Альбы. С ним было хорошо и весело, потому что он всегда соглашался на её авантюры, к тому же, с ним было ещё и безопасно. Ферокс как обычно отставал, но он уже давно привык к тому, что двое его друзей так сильно вливаются в свою игру наперегонки, что забывают о нём. Солнце непривычно сильно палило, и его тёмная шерсть притягивала жар, дополнительно тормозя волчонка. Всё-таки, он больше любил бои, нежели бег, да и на севере была температура поприятнее. Когда Ферокс, неспешно прогуливаясь по лесу и разглядывая природу, наконец нагнал друзей, они представляли собой непонятный белый ком шерсти на берегу быстрой реки. Смерив парочку взглядом, Фер отметил, что Крис позволял таким образом валять себя по земле только этой дикарке. Ему стало вдруг интересно, в какой шок пришли бы все их ровесники из стаи, увидь они эту картину. Альба наконец победно клацнула пастью и рухнула на землю рядом с Крисом, который усиленно делал вид, что повержен. Мелкая волчица пристроила аккуратную мордочку на бок друга, оглядывая внимательным взглядом округу, и принимая заботливое вылизывание Криса. «Долго же ты, » — огрызнулась она на Фера. Ему оставалось только молча возмущаться тому, что они каждый раз настолько поглощены друг другом, что его пропажа никак им не вредит. Волчица указала им на быстрые воды. Её отец со стаей охотились на рыбу здесь. Достаточно быстро сориентировавшись, Кристофер совершил несколько прыжков по булыжникам, выстроившихся вдоль берега и доходящих до середины русла. Он был прирождённым охотником, да и чутье его никогда не подводило. Альба и Фер заворожённо смотрели, как он вытаскивает рыбёх на берег. Стоило отойти от оцепенения и девчонка бросилась с новой соревновательной целью в воду. Она горделиво бросила на берег сперва одну, затем вторую рыбину. Вода в реке не просто бурлила, она ещё была и очень холодной, поэтому очень быстро тонкие ножки юной волчицы начало сводить. Фер не торопился лезть в воду, потому что его мало интересовала очередная странная игра этих двоих — он молча лежал на берегу и грел шкурку на солнышке. Сложно было установить в какой момент, но с ветки высокого дерева сорвалась крупная птица, и яростная охотница тут же посвятила ей всё своё внимание. Альба провожала взглядом тёмную фигуру, медленно переступая в воде, как вдруг оступилась и плюхнулась целиком под воду, подхватываемая бегущими ручьями. Ферокс тут же подскочил, желая привлечь Криса, но тот уже несся за подругой, разбрызгивая воду. Просто стоять и смотреть было не в духе Фера, поэтому он предварительно сбросил всё уже ненужную рыбу в реку, чтобы не подохла, и побежал параллельно другу по земле, ужасно переживая. Красивый звук переливающейся воды отталкивался от деревьев и звенел в ушах. Всё вокруг было тихо, только слышалось будто слабое шуршание и гул леса, а также редкие звуки его жителей. Альба била лапами по воде, но речка постепенно углублялась и поэтому встать она не могла. Потоки закрутили её, сбив с ориентира, вода забилась в нос и рот, залила уши. В редкие моменты, когда она поднимала морду над водой, то жадно хватала ртом воздух. Крис плыл следом, здесь становилось глубоко и для него. Когда все трое выбились из сил, Кристофер смог-таки схватить подругу за её белую холку и подбросить ближе к берегу. Не теряя времени, Ферокс забежал в воду и подхватил Альбу, вытягивая на берег. Дыхание рвало лёгкие и все в итоге оказались вымокшими, хотя Фер в меньшей степени. Пока Крис выравнивал дыхание, оказавшись на берегу, девчонка начала отходить, срыгивая на землю воду и речную траву. «Ну и весело же вышло!» — запрыгала Альба, немного очухавшись. Довольный её настроением Крис стал ей подыгрывать. «Весело было бы нам, если бы ты утонула», — саркастически добавил Фер, разозлённый её легкомыслием и тем, что друг так легко спустил ей этот случай, как и всегда происходило во всех приключениях, которые выдумывала она или Кристофер. По их возвращению домой взрослые только приступали к чаепитию. Ингольв, конечно же, заметил подмоченные кончики волос дочери, но ничего не сказал, скрывая от занятой чаем Герды, только указал Крису на полотенце. Альба сидела довольная на кушетке, жуя четвертинку яблока, пока Крис заботливо промакивал полотенцем её волосы. А как только он закончил, вызвалась сделать то же самое и с его волосами, хотя те уже почти высохли, она всё равно хотела сделать ему приятно. К чаю они поспели как раз вовремя — все сладости уже разложили на столе. Герда позвала Лексу на чай, и та скромно расположилась под боком Альбы, покорно склоняя голову под взглядами Альф. Она украдкой поглядывала на Ферокса, но не слишком часто, чтобы не пересекаться взглядами с Кристофером, с которым без устали разговаривала Альба. — Ну что, Кристофер, уже готов возглавить клан? — шутливо спросил отец Альбы, а Хаук довольно уставился на сына, который ничуть не сомневаясь кивнул. Ферокс смутился, страшась того, с чем ему ещё придётся столкнуться, если Крис станет вожаком, но не без радости за друга. Альба ничуть не сомневалась в Крисе, поэтому преисполненная гордостью, оглядывала его с улыбкой, трогая за руку. Лекса молча рассматривала украдкой всех, прижимаясь к подруге. И всё-таки в юной дочери вожака созрело подозрение, почему ей ни разу не говорили о роли альфы? Герда поставила на стол огромную посудину с нарезанными фруктами, засахаренными сиропными конфетами и шоколадом. Когда Альба потянулась к шоколаду, то волчица-мать смерила её строгим взглядом и тихо проговорила: — Ты сегодня на сладкое не налегаешь, — она умела быть строгой, хотя редко когда это выходило, потому что Альба всех умела к себе расположить. Девочка выскочила из-за стола, прошагав за удаляющейся матерью. Герда взяла второе блюдо, указывая матери Лексы откуда достать ещё чайных ложек. Она заметила проследовавшую за ней дочь и смерила ту холодным взглядом. — Ты снова ходила туда без спроса. Альба схватилась за волосы и ощупала лицо, ища то, что рассекретило её, а потом вспомнила про отца, но он точно не мог сказать. — Вы с папой очень наивные, раз думаете, что я ничего не замечаю, — поделилась Герда, показывая выражением лица, что она раскусила их как щенят, — Я уже не один раз говорила тебе, чтобы ты не бегала туда, даже в компании отца, это слишком опасно. И прекрасно понимая, что ничего с её наказанием не выйдет, унесла блюдо к гостям. Дом опустел. Альба насупилась, раздумывая о том, что клан ей папа не собирается доверять, и мама сладости не даёт, да ещё и ругается. Кристофер быстро понял в чём дело, заметив, как из дома вернулась только Герда. Поэтому он скоро тоже покинул застолье, оставив Ферокса наедине с жутко смущающейся их компании Лексой. Она скромно поглядывала на него и разговор их был таким же неловким и аккуратным. Найти капризную дочь альфы было несложно, она сидела на диване в гостиной, насупившись и изо всех сил сдерживая слёзы. Когда Крис сел рядом, она опустила голову ему на колени и тихо засопела, сжав его штаны — то ли позволила себе тихонько поплакать, то ли измотавшись за весь день тут же заснула. В конце концов спустя несколько минут волчонок обнаружил, что она и правда спит, но не стал её тревожить, только тихо развернул салфетку с шоколадками и конфетами перед спящей, а после мягко опустил руку на хрупкие плечи.