Как жить с Ведьмами

Вечером у костра, когда все наслаждались тишиной, Малефицента, изучающе глядя на Кайлу, задала вопрос: — Чего ты так боялась? — Да, с нами тебя бы никто не тронул! — поддержала её Урсула. Кайла слегка смутилась, глядя в сторону. — Ну… это же земли Злой Королевы. А вдруг она бы вышла и… э-э… испепелила нас? Малефицента усмехнулась: — Если бы она попыталась, ей бы пришлось иметь дело с нами. Круэлла, покачав головой, добавила: — Да эта королева боится нас больше, чем мы её. Кайла облегчённо выдохнула и решила сменить тему: — А зачем нам было идти через ее владения? Малефицента, поглаживая кольцо на пальце, ответила: — Мы идём в гости к Прекрасным в замок. Кайла нахмурилась. — А кто такие «Прекрасные»? — Увидишь, — загадочно ответила Малефицента, оставив девочку в недоумении. Так, под свет звёзд и треск костра, они провели ещё один вечер своего необычного путешествия. И вот, наконец, вдали, на одном из островов, окружённом сверкающим озером Зачарованного леса, показался величественный замок. Его башни, устремлённые в небо, будто касались облаков, а стены, сиявшие белым камнем, отражали солнечные лучи, придавая постройке почти сказочный вид. Кайла не могла оторвать глаз от этого зрелища. Она с нетерпением ждала момента, когда они наконец доберутся до замка и увидят его поближе. — Это самый красивый замок, который я когда-либо видела! — воскликнула она, пытаясь ускорить шаг.

***

Но их путь преградила стража у самого берега озера. Двое воинов, облачённые в сверкающие доспехи, скрестили свои копья, не давая пройти. — Тёмным здесь прохода нет! — строго произнёс один из стражников. Круэлла, оглядев его с ног до головы, презрительно фыркнула: — А ты не офигел, мальчик? — её губы изогнулись в злобной усмешке. Малефицента, сложив руки на груди, подошла ближе, её взгляд был холоден, как лёд: — Дайте нам пройти. У нас важная новость для четы Прекрасных. — Мы передадим ваше сообщение, — невозмутимо ответил стражник. — Живо, мы ждать не будем! — добавила Урсула, её голос был пропитан угрозой. Стражники переглянулись. Один из них что-то буркнул, а затем несколько человек ушли в сторону замка. Кайла нервно переминалась с ноги на ногу, чувствуя напряжение в воздухе. Через пять минут вернувшийся страж сообщил: — Король сейчас занят и не может вас принять. Малефицента злобно усмехнулась, её лицо озарилось предвкушением. — Хм, занят… — протянула она, и её голос прозвучал как рок. Кайла заметила, как стража напряглась, поднимая мечи. Девочка не успела ничего понять, когда вдруг налетел порыв ветра. Лес зашумел, как будто сама природа вздрогнула от чего-то страшного. Раздался рёв чудовища, от которого кровь стыла в жилах. Ведьма исчезла, а огромный дракон внезапно пролетел над ними, его чешуя сверкала в солнечных лучах, мощные крылья создавали такой поток воздуха, что казалось, они могут смести всё на своём пути. Дракон издал ещё один рёв, и вдруг выпустил поток огня, опаляя стражу. Всё произошло так быстро, что Кайла успела только вскрикнуть. Через мгновение от стражников осталась лишь груда пепла. Девочка, обезумев от страха, рванула в сторону ближайших деревьев. Не замечая ничего вокруг, она карабкалась вверх по стволу, как испуганный зверёк, пока не уселась на одной из веток, вцепившись в неё так, будто от этого зависела её жизнь. Ведьмы, стоявшие у берега, переглянулись. — А где Кайла? — вдруг спросила Круэлла, оглядываясь. — Там, — указала Урсула, заметив маленькую фигуру на дереве. — Вот ты где, слазь! — крикнула Круэлла, глядя на девочку, которая продолжала дрожать на ветке, глядя на Малефиценту-драконицу с явным ужасом в глазах. Тем временем дракон, плавно опустившись на землю, вновь принял человеческий облик. Малефицента отряхнула плащ и с лёгкой улыбкой взглянула на подруг. — Супер, подруга, это было эффектно! — восхищённо сказала Урсула. — Потрясающе, — кивнула Круэлла. — Но теперь давай отдерём её с дерева и пойдём дальше. — Урсула? — обратилась Круэлла с хитрой улыбкой. Та лишь усмехнулась, вытягивая одно из своих щупалец. Ловко обвив Кайлу, Урсула потянула её вниз. — Нет! — закричала девочка, пытаясь удержаться на ветке, но её силы были слишком малы. Когда Кайла оказалась на земле, всё её тело дрожало. Она испуганно переводила взгляд на Малефиценту, явно вспоминая дракона и пламя. — Ну, чего ты дрожишь? — с улыбкой спросила Круэлла, похлопывая её по плечу. — Мы же с тобой, помнишь? Кайла, спряталась за нее, кивнула, но глаза её не отрывались от Малефиценты. — Пойдёмте, замок нас ждёт. Ведьмы направились дальше, а Кайла, всё ещё в шоке, поспешила за ними, стараясь держаться подальше от Малефиценты.

***

Малефицента шла вперёд уверенным шагом, не обращая внимания на холодный ветер. Её длинная мантия плавно колыхалась, сопровождая каждый её уверенный шаг. Но внутри неё не было уверенности. Она чувствовала этот взгляд. Маленький, осторожный, изучающий — Кайла смотрела на неё, но будто бы боялась приблизиться. Раньше это её совершенно не волновало. Пусть боятся. Так даже лучше. Малефицента привыкла, что её избегают, что люди отводят глаза, когда она проходит мимо. Она не нуждалась в тепле, в доверии, в каких-то детских привязанностях. Но теперь… теперь она поймала себя на мысли, что привыкла к этой девочке. Это было странное, непривычное ощущение. Сначала Кайла казалась просто очередным уличным сорванцом, наивной, безрассудной, лезущей туда, куда не просят. Малефицента не собиралась привязываться, не хотела этой ответственности. Но день за днём девочка оставалась рядом, задавала вопросы, восхищённо наблюдала за магией, пыталась быть частью их маленькой, хаотичной компании. И теперь, когда она держалась позади, будто её что-то тревожило… это вызывало в душе Малефиценты лёгкое, но неприятное беспокойство. Что-то изменилось. Ей не нравилось это чувство. Почему вдруг она вообще об этом думает? Почему её заботит, как именно смотрит на неё этот ребёнок? Малефицента чуть заметно вздохнула. «Глупости», — попыталась она убедить себя, но взгляд снова непроизвольно метнулся в сторону Кайлы. Тёмные волосы девочки растрепались от ветра, в руках она что-то вертела — веточку, камушек или, возможно, ещё один цветок, которые она так любила собирать. Её глаза, обычно весёлые и полные искорок, теперь выглядели задумчивыми. Испуг? Неуверенность? Сомнение? Может она уже жалела что помогла им? Жалела что пошла с ними? Малефицента не знала, но это ей не нравилось. Она привыкла, что люди боятся её. Но почему эта мысль теперь царапала изнутри, как когти по стеклу? Драконица сжала пальцы в кулак и ускорила шаг, надеясь, что движение разгонит ненужные мысли. Но даже так она не могла избавиться от ощущения, что теперь для неё это уже не просто чужой ребёнок.

***

Кайла, разумеется, ничего не знала о драконах. Она никогда не видела их. Не слышала, как сотрясает воздух их рёв, от которого, говорят, у самых смелых воинов дрожали колени. Никогда не чувствовала, как обжигает кожу горячее дыхание, а земля под ногами содрогается под тяжестью их лап. Всё это было для неё новым. И, конечно же, пугающим. Вначале она даже не осознавала этого. Вчера всё произошло слишком быстро: костёр, разговоры, весёлые перебранки с Круэллой, а потом — неожиданное осознание, кем на самом деле является Малефицента. Кайла слышала, как о драконах рассказывали сказки. В этих сказках они были разными: злыми, жестокими, мудрыми, непостижимыми, древними, словно сама магия. Но все эти истории казались чем-то далёким, словно легенды о богах и героях, что никогда не выходят за границы старых книг. А теперь она шла рядом с одним из них. Дракон. Настоящий. Живой. Ещё вчера Малефицента была просто ведьмой, пусть и устрашающей, с её ледяным взглядом и непроницаемым лицом. А теперь Кайла не могла выбросить из головы этот образ — развернутые огромные крылья, сверкающие чешуйки, всполохи пламени. От одной мысли становилось не по себе. Но сдаваться было нельзя. Пока они шли, Кайла успела собраться с мыслями. Да, она испугалась, но ведь с ней ничего страшного не произошло, верно? Малефицента не сожгла её, не проглотила, не превратила в пепел одним взмахом крыла. Значит, не так уж всё плохо. Главное — двигаться дальше. Не зацикливаться на мелочах. И всё же, где-то глубоко в душе, Кайла не могла избавиться от странного ощущения, что отныне она смотрит на Малефиценту совсем иначе.

***

Когда они подошли к огромным воротам замка, их снова встретила стража. Солдаты, заметив ведьм, моментально перекрыли проход. — Кто вы такие? Что вам здесь нужно? — раздался громкий голос. Кайла замерла, её взгляд снова устремился на Малефиценту. Но та на этот раз даже не собиралась превращаться в дракона. Её лицо оставалось невозмутимым. — Уйдите с дороги, — спокойно сказала она, не повышая голоса. Стражники только усмехнулись, и в ответ подняли оружие. Малефицента вздохнула, махнула своим посохом — и в ту же секунду все солдаты попадали, будто их сразил невидимый удар. Ещё один взмах посоха, и огромные ворота распахнулись с громким скрипом. Кайла смотрела на происходящее с открытым ртом. Но её внимание тут же переключилось на интерьер замка. Когда они вошли внутрь, девочка просто замерла, поражённая красотой. Высоченные колонны, уходящие ввысь потолки, массивные стены из великолепного камня — всё это выглядело словно из сказки. — Ого! — прошептала она, её глаза горели восторгом. Кайла никак не могла устоять на месте. Её так и тянуло потрогать каждую колонну, прикоснуться к холодному камню или узорчатым гобеленам на стенах. — Я посмотрю? Идите без меня! — взволнованно обратилась она к ведьмам, но те только нахмурились. — Некогда! — отрезала Круэлла, не оборачиваясь. Девочка вздохнула, но ненадолго. Пройдя несколько шагов, она снова отвлеклась на картины, украшавшие стены. Завораживающие сцены сражений, мифических существ и таинственных пейзажей приковывали её внимание. Она немного замедлила шаг и, воспользовавшись моментом, решила отстать от ведьм. — Не тронь ничего! — раздался голос Урсулы, но Кайла сделала вид, что не слышит. Девочка свернула за угол и тут же увлеклась исследованием. Её привлекали двери, ведущие в боковые комнаты. В одной из них она заметила массивный шкаф, в который не удержалась и залезла, словно прячась от всех. В другой комнате — огромная кровать с мягкими подушками, на которой она даже успела немного поваляться, мечтая, как было бы здорово жить в таком месте. Тем временем ведьмы, дойдя до очередного зала, наконец заметили, что Кайлы с ними нет. — А Кайла? — нахмурилась Малефицента, оглядываясь. — Снова сбежала! — раздражённо сказала Урсула. — Иди за ней, Кру. У нас мало времени, — приказала Малефицента. Круэлла лишь усмехнулась, её взгляд стал мечтательным. — Ладно, я мигом. Девочку она нашла в одной из дальних комнат. Кайла в этот момент пыталась открыть какой-то сундук, явно надеясь найти что-то интересное. — А вот и ты! — произнесла Круэлла, опершись на дверной косяк. — Можно я ещё чуть-чуть? — с невинным видом спросила Кайла. — Нет, живо! Нас ждут. — Ну что, без меня не справитесь? — проворчала девочка, неохотно вставая. Но Круэлла, не обращая внимания на её сопротивление, крепко схватила её за руку и потянула за собой. — Ууу! — выдала Кайла, надувшись от обиды. Когда Круэлла привела Кайлу в главный зал, девочка была угрюмая, но взгляд её тут же вновь загорелся интересом. Зал был просто невероятным: высокие окна пропускали мягкий свет, огромные люстры сияли, а стены украшали великолепные фрески. Но ведьмы не дали ей времени разглядывать. Они сразу переключились на обсуждение. — О проклятии… — начала Малефицента, её голос звучал как удар грома. — …И что делать с Тёмным Свитком, — добавила Урсула. Кайла тихонько выдохнула и посмотрела на двери зала. Её так и тянуло снова сбежать, чтобы увидеть ещё больше этой красоты. Кайла совершенно не слушала разговор, который вели взрослые, её мысли были заняты всем, что окружало. Она искоса поглядывала по сторонам, охваченная жаждой исследовать. Стены, картины, сверкающие предметы — всё манило её к себе. Осторожно, чтобы не привлекать внимания, она сделала пару шагов в сторону, незаметно дотрагиваясь до интересных вещей. Её пальцы скользнули по гладкой поверхности стола, где стоял массивный подсвечник, затем на глаза попался блестящий гребешок. — Ух ты, какой красивый! — прошептала Кайла, беря его в руки. Она успела лишь мельком взглянуть на тонкие узоры, прежде чем внезапно из ниоткуда появилось щупальце Урсулы. Оно молниеносно схватило девочку за запястье, заставив её вскрикнуть от неожиданности. Гребешок с грохотом упал на стол, привлекая внимание всех в комнате. — Что за шум? — нахмурилась Малефицента, оборачиваясь. Кайла замерла, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. — Мы подумаем, — произнесли хозяева замка, наблюдая за происходящим. Затем они отошли в сторону для совещания. Круэлла тут же подошла к Кайле, наклоняясь к её уху: — Не трогай тут ничего, особенно при хозяевах, — прошипела она. — Видишь, как они на тебя смотрят? Думаешь, ничего не будет? А я вот думаю, что они скорее тебя прихлопнут, заберут куда-то, а потом замучают. Кайла сглотнула и испуганно посмотрела на чужих взрослых. Взгляд их действительно не внушал доверия. Пока разговор снова вернулся в спокойное русло, Кайла спряталась за спины ведьм, чувствуя себя в относительной безопасности. Но её любопытство не угасло. Едва заметив, что взрослые погрузились в обсуждение, девочка осторожно выскользнула в коридор. Здесь её внимание привлекла длинная галерея, украшенная рыцарскими доспехами. Блестящие шлемы, массивные нагрудники и щиты — всё выглядело настолько внушительно, что девочка остановилась в восхищении. — Ого! — прошептала она, подойдя к ближайшему рыцарю. — Здравствуйте, сэр Гвендолин, — Кайла сделала грациозный реверанс, будто действительно общалась с живым человеком. Она улыбнулась, ожидая ответа, затем повернулась к соседнему рыцарю: — А как у вас дела, сэр Джастин? Разумеется, рыцари молчали, но девочка сделала вид, что они её понимают. — Спасибо за комплимент, сэр Джастин. Мне очень приятно! — продолжила она, будто отвечая на воображаемый вопрос. Кайла не удержалась и потрогала один из шлемов, осторожно скользнув по гладкому металлу. — Сегодня я впервые здесь, — доверительно сказала она первому рыцарю. — Расскажите мне что-нибудь интересное. Она замерла, будто действительно ждала ответа, но, не дождавшись, обратилась к следующему доспеху. — Что ж, сэр Джастин, вы не очень разговорчивы, — с лёгкой укоризной заметила она. Вдохновлённая своим «диалогом», Кайла тихонько запела песенку, которую выучила ещё давно: — «Ветер дует, листья шелестят, В замке тайны мне рассказать хотят…» — "Сегодня распахнуто окно, Не помню такого я давно Большой сервиз достали для гостей Блестит начищенный паркет, Люстры хрустальные дарят свет Открывай ворота поскорей! К нам придут живые люди Сложно волнение унять Так радуюсь, что хочется летать! Ведь впервые в этот вечер Мы устроим шумный бал. И впервые в этот вечер Свет зальёт огромный зал! Признаться я так волнуюсь, Что-то страшное со мной. Всё потому что в этот вечер Мне не быть одной!" Её тихий голос эхом отразился от каменных стен, добавляя загадочности. Кайла кружилась в своём маленьком мире, чувствуя себя настоящей героиней сказки. Поболтав немного она попрощалась: — Но мне пора. Пока мои рыцари, я жду вас, придите и спасите от дракона! Когда Кайла скрылась за массивной дверью, рыцари словно ожили. Их доспехи заскрипели, суставы заржавевших шарниров издали протяжные звуки, и металлические фигуры потянулись в её сторону. Казалось, они пытались остановить её, руки замерли в немой мольбе, будто говоря: «Не уходи!» Однако законы физики никто не отменял, и рыцари, чья броня была тяжёлой, а опоры шаткими, с громким грохотом повалились на пол. Один за другим, с шумом, который разносился эхом по коридорам замка.

***

Обратно она пробралась, также и встала позади взрослых ведьм, которые продолжали вести оживлённую дискуссию. Малефицента мельком взглянула на неё, явно отметив её странное поведение. — Надеюсь, никто не умер? — негромко проговорила драконица, её зелёные глаза сверкнули. Кайла невинно покачала головой, прошептав: — Я тут ни при чём!

Тишина в зале прервалась ужасным грохотом, который разнёсся из коридора. Прекрасные, которые стояли рядом с ведьмами, переглянулись с выражением шока. — Что там происходит? — спросил король, глядя в сторону шума. Прекрасная королева выглянула за дверь и ахнула: в коридоре хаотично валялись рыцарские доспехи, словно те потеряли всякий вид приличия и решили провести массовый протест. Некоторые из них ещё шевелили руками и ногами, словно пытаясь подняться, но безуспешно. Малефицента бросила на Кайлу суровый взгляд, которая спряталась за спиной Круэллы. — Кайла… — протянула она с подозрением. — Это не я! — выпалила девочка, в отчаянии поднимая руки, чтобы подчеркнуть свою невиновность. — А кто тогда? Рыцари сами решили сделать зарядку? — сухо подметила Круэлла, не сдержав смешка. — Может, землетрясение? — с надеждой предположила Кайла, но её слова потонули в очередной волне грохота, когда последняя часть доспехов со звоном обрушилась на пол.

***

Визит ведьм подошёл к концу. Прекрасные слушали их речь о «Тёмном» с тревогой, но всё же старались сохранять спокойствие. После обмена последними словами, ведьмы грациозно покинули зал, увлекая за собой Кайлу, которая по дороге оглядывалась на поверженные доспехи. Когда гости ушли, Прекрасные наконец вздохнули с облегчением. Но их мысли быстро вернулись к ребёнку, который путешествовал с тёмными ведьмами. — Бедное дитя… — взволнованно прошептала королева Белоснежка. — Мы должны спасти её! — Она, возможно, заколдована, — кивнул король, задумчиво проводя рукой по подбородку. Прекрасные решительно решили разработать план спасения девочки, которую, как им казалось, похитили и удерживали против её воли. Их решимость усилилась, когда они взглянули на валявшиеся доспехи, видя в этом знак: девочка была в опасности, и замок звал на помощь.