Как жить с Ведьмами

Вечер в замке Реджины начинался неспешно. Стены залов были освещены мягким светом пламенеющих факелов, в воздухе пахло травами, пылью старины и терпким вином. На каминной решётке потрескивали дрова, и где-то вдалеке эхом отдавался ритмичный звон копыт по мраморному полу. В одной из небольших, но роскошно обставленных гостиных — со свисающими тяжёлыми шторами, хрустальными бокалами и чернильно-тёмным чаем — собрались они: Злая Королева, Малефицента, Урсула и Круэлла. В комнате стояла притворная лёгкость: это были не просто разговоры — это было маневрирование. Игра теней, скрытых смыслов и осторожных прикосновений к истине. — Неужто решила устроить вечеринку, — с ленивой усмешкой протянула Круэлла, закуривая тонкую сигарету, из которой поднимался фиолетовый дым. — Совсем без нас затосковала, Реджина? Реджина, в платье цвета бурого вина, с бокалом в руке, медленно повернулась, смерив гостью взглядом. — Я просто решила обновить круг общения. В лесу скучно, если не звать старых подруг. — Старых? — фыркнула Урсула. — Берегись, милая. Я, конечно, повидала морей побольше твоего замка, но "старая" — это звучит обидно. Малефицента сидела чуть в стороне, поглаживая когтистую руку ворона, сидящего у неё на плече. Она молчала, но глаза её скользили по лицам, по теням в углах, по распахнутым ставням — будто она ждала. — А как там девочка? — вдруг спросила Реджина, нехотя, но с видимой заинтересованностью. — Та, что вы нашли. Почему её с вами нет? На мгновение — тишина. Глубокая, плотная. — Я думала, вы её воспитываете. Или… она вам больше не интересна? Малефицента подняла взгляд. Он был бесстрастен, но слишком прямой. — Она... обучается магии, — спокойно ответила Малефицента, выдержав паузу, словно обдумывая каждое слово. — Вдали от лишнего. Девочке нужно время, чтобы обрести силу и понять, кто она есть. Мы не торопим её. Настоящая магия требует тишины и терпения. И что ей тут делать среди наших застарелых воспоминаний и разговоров. Реджина чуть прищурилась: — Вдали? Какой неожиданный выбор для вас. Обычно ты предпочитала держать всё под контролем. Даже учеников. — Впрочем, — продолжила Реджина, отмахнувшись, — у меня сегодня и так находка. Красивая кобыла. Совершенно дикая, но послушная. Масть — как мёд на солнце. Стража в восторге. Я подумала — может, судьба мне прислала подарок. Ведьмы переглянулись. Круэлла первая нарушила молчание: — И где сейчас эта… необычная находка? — В саду. Гуляет. Её не запирали — но она и не уходит. Будто прислушивается. Загадочное создание. Я даже, признаться, заговорила с ней — и показалось, что она меня понимает. Ворон на плече Малефиценты вздрогнул. Её глаза сузились. — Интересно… — прошептала Урсула, — не слишком ли ты удачлива сегодня, Реджина? В зале повисло напряжение, плотное, как туман. Двери зала распахнулись с резким скрипом, и внутрь вбежал один из стражников, запыхавшийся, с грязью на сапогах и тревогой в глазах. — Ваше Величество! — воскликнул он, кланяясь сначала Реджине, затем мельком глянув на ведьм. — Что ещё?! — раздражённо бросила Реджина, уже предчувствуя неладное. — Лошадь… та самая. Без седла, дикая. Она пробралась в банкетный зал… и… — он осёкся, будто сам не верил в сказанное, — …украла то самое яблоко. Малефицента вздрогнула. Лёд прошёлся по её позвоночнику. В глазах сверкнуло нечто опасное, тёмное — тревога, которую она давно не позволяла себе чувствовать. — Какое яблоко? — переспросила она хрипло, хотя уже знала ответ. Реджина вскочила, глаза её сузились: — Моё яблоко! Заколдованное, с зельем вечного сна. Оно было предназначено для королевской делегации! А эта… эта кобыла вломилась и просто схватила его! — Она… она отбежала в сад, мы пытались перегородить путь, но она слишком быстрая, — добавил страж. — Уже за пределами ворот. В зале повисла густая, тяжёлая тишина. Малефицента медленно обернулась к Урсуле и Круэлле. В её лице появилась резкость — не злость, но боль, скрытая под внешним спокойствием. В её голосе прозвучало нечто острое: — Кайла. Здесь. Она уже знала. Слишком много совпадений. — Останьтесь, — тихо, но повелительно сказала она подругам. — Не дайте Реджине играть в свои игры. Займите её разговорами. Любой ценой. Круэлла открыла было рот, но Урсула только кивнула, чувствуя, что спорить не стоит. — А я… — Малефицента на мгновение закрыла глаза, — …я верну свою девочку. Плащ хлестнул воздух, как крыло. Вспышка — тьма скрутилась в спираль. Чёрные перья вихрем закружились у ног. В одно мгновение её уже не было. Только шёпот ветра и запах магии остались в воздухе. Малефицента исчезла. Она должна была успеть. До того, как Кайла сделает ошибку, которая может стоить ей всего.

***

— Куда она собралась? — бросила Реджина, резко обернувшись. — Это моё яблоко! Я создавала его месяцами, рассчитывая всё до капли! Если кто-то от него уснёт — я хочу знать кто, где, и зачем! Малефицента исчезла в вихре тьмы, мгновенно — как будто воздух сам распахнулся перед ней. — Что это было? — рявкнула Реджина, вскидывая руки. — Она знает больше, чем говорит! — Возможно, — промурлыкала Круэлла, лениво подходя к вину. — Но давай, дорогая, не будем делать поспешных выводов. Лошадь — просто лошадь, не так ли? — Иногда… — добавила Урсула, подходя ближе, — звери оказываются не теми, кем кажутся. Особенно в таких лесах. — Что вы знаете?! — закричала Реджина. — Почему вы все так странно реагируете?! Почему Малефицента убежала первой?! — Потому что… — Круэлла осторожно положила руку ей на плечо, — она просто очень любит разгадывать загадки. А ты — можешь пока подумать, кому из нас доверять. Может быть, просто… расслабься? Урсула кивнула с улыбкой: — Мы здесь, Реджина. Ради тебя. И ради хорошей беседы. Пусть она… поищет. А мы с тобой всё обсудим. Например, судьбу Прекрасного Королевства, твои амбиции… и, быть может, новых гостей в твоей конюшне. Реджина колебалась, злость кипела в ней — но две ведьмы уже начали тонко, изящно тянуть разговор в сторону. Убедительно. Вкрадчиво.