Искупление. Жуткий холод.

Луна стояла высоко в небе, когда мы вереницей шли по берегу озера. На Совет пошли: я, Темнолапка, Ярколапка, Светлоглазый и Травинка, Пуховая Звезда и Ночехвостка, Янтарник, Остролист, Небоспинка, Мелкогривка и Пестролапа. Я шла рядом со своей наставницей. Моя шерсть отливала серебром, а шерсть Небоспинки переливалась. Темнолапка и Ярколапка шли и настороженно оглядывались. Мы перешли границу. Теперь мы на территории племени Ветра. Здесь сильно пахло вереском. Этот приятный запах щекотал мои ноздри. Лапы ступали по мягкой траве, приятно шелестя. Запахи дичи окружали меня, но я знала, что охотиться нельзя. По крайней мере я уверена, что племя Ветра не голодает. Небо было усыпано звёздами. Звёздные предки смотрели на нас- своих потомков. Не на меня. Я домашняя. Малинка говорила, что, чтобы стать настоящим воителем- надо поверить в Звёздное племя. Я верю. Всем сердцем, всей душой. Я надеюсь, что они примут меня, как воительницу Грозового племени. Небоспинка говорит: " Твоё происхождение не имеет значения, важно то, кем считаешь себя ты.» Я верю и в это. За своими размышлениями я и не заметила, как мы подошли к переправе. Большое дерево служило мостом на остров Советов. Я почувствовала запах рыбы. Значит Речное племя уже здесь. Я вскочила на скользкий ствол. Мои когти сами собой впились в твёрдую кору. Я шла, огибая ветки и выступы, и вскоре спрыгнула на беред. Чёрная галька зашуршала под лапами. Я пробралась сквозь кусты и оказалась на поляне. Здесь было много котов. Мои соплеменники растворились в толпе. Я направилась, судя по запаху, к оруженосцам из Речного племени. Навстречу мне вышла стройная чёрная кошечка. — Привет! — радостно мяукнула она, — Меня зовут Ночка. Ты из Грозового племени? Я покачнулась. Ведь… ведь это моё имя!.. Нет! Моё имя- Серебролапка! — Всего пару дней оруженосец, — кивнула я, — Меня назвали Серебролапкой. — А в котячестве тебя случайно не Серебринкой звали? — поинтересовалась Ночка. Я покачала головой. —Ночка! Иди сюда! — зашипела рыжая с белым кошка. —Извини, мне пора.— сказала Ночка и скрылась среди котов. Я кивнула на прощание и развернулась. Сколько котов! — Серебролапка! Я обернулась на клич. Это была Небоспинка. — Иди сюда, познакомишься с оруженосцами племени Ветра и Теней! — сказала она. Я вприпрыжку пересекла поляну и оказалась возле, довольно большой, кучки оруженосцев. — Моё имя Малиновка, я из племени Ветра, — дружелюбно представилась кошка, с розовато-кремовой шерстью. — Меня зовут Волчишка, — кивнул серый котик. — Серебролапка? Я обернулась и увидела Кедролапа. Я открыла рот, чтобы поприветствовать его, но тут раздался призыв к началу Совета. На огромном дереве стояли четверо котов. Среди них я узнала Пуховую Звезду. Рядом с ней стояла светлая кошка с ярко-голубыми глазами. Кот с красно-рыжей шерстью и янтарными глазами наверное Краснозвёзд. Серо-голубой кот с пронзительно-синими глазами смотрел на собравшихся, мне казалось, что он видит всех насквозь. Я села возле Кедролапа и Златолапки. Вперёд вышел серо-голубой кот, и только сейчас я увидела, что он не отличается молодостью. — Я горд сообщить, что в наших рядах оруженосцев случилось пополнение! Льдинка и Тигролап! — с земли поднялись белая кошечка и тёмно-серый полосатый кот.— А также один из наших оруженосцев заслужил воинское имя. Камнегрив! — я увидела огромного серого кота с янтарными глазами, — На этом новости Речного племени кончаются. Передаю слово тебе, Пуховая Звезда. Предводительница Грозового племени вышла вперёд и окинула взором синих глаз. —Благодарю тебя, Птицезвёзд, — кивнула он, — В Грозовом племени тоже всё прекрасно. Мы не можем похвастаться новыми воинами, но оруженосцев у нас пруд пруди! К сожалению трое из них были тяжело ранены, поэтому они остались в лагере. Зато сюда пришли Серебролапка, Ярколапка и Темнолапка! Я вскочила со своего места. Отовсюду послышались поздравления. Я едва сдержалась, чтобы не заурчать. Когда поздравления стихли, вперёд вышел Краснозвёзд. — Наш лес полон дичи! — гордо сообщил он, — Недавно наш оруженосец прогнал с наших земель лисицу. Кедролап, можешь быть уверен, что твоё посвящение не заставит себя долго ждать! Я удивлённо посмотрела на рядом сидящего. — Ты правда прогнал лисицу? — шёпотом спросила я. — Конечно! Зачем Краснозвёзду врать? Тем временем слово взяла светлая предводительница. — Я рада за другие племена, но к сожалению у меня скорбные вести, — послышались взволнованные охи. — Что случилось, Лучезарная Звезда? — спросил Краснозвёзд. — Наш целитель, Сумрак, был убит собакой, — скорбно сообщила она, а потом, повысив голос, добавила— Теперь его место занимает Зайцехвост. На этом у меня всё. Совет окончен! Все были ошарашены такой резкостью, с которой говорила Лучезарная Звезда. Я поднялась со своего места и с наслаждением размяла затёкшие лапы. — Может я вмешиваюсь не в своё дело, но почему те оруженосцы напали на тебя? — спросил Кедролап. — Мне откуда знать! — буркнула я и направилась к своему племени. Он действительно лезет не в своё дело. *** Я зашла в палатку оруженосцев и легла на свою подстилку. Нельзя водить дружбу с котами другого племени. Но почему же мне от этого не легче? Почему я чувствую себя такой опустошённой? Как же я скучаю по Сойке и Стрижику! В голове проносились картины из детства: наши игры, шутки… Зачем я сбежала? Могла бы стать отличным вожаком стаи. Тут я чувствую себя ненужной. Кедролап лисицу прогнал, а я… А я что? Мышь поймала? С котятами сидела? Никакой пользы от меня нет! Мои размышления привели меня с беспокойному сну. *** Я открыла глаза. Был уже полдень. Небоспинка сновала туда-сюда. Наконец она подбежала ко мне. —Идём тренироваться! — сообщила она. Я засеменила рядом с наставницей. Ура! Боевая подготовка! Интересно, как долго я прохожу в оруженосцах? О-очень долго! Мои лапы ступали по холодной траве. М-да, Листопад не за горами! Охотиться будет труднее. Мы вышли в небольшой овражек. — Хочу научить тебя воздушной атаке, — гордо сказала она. Небоспинка сжалась в комочек и подпрыгнула высоко-высоко. Она зацепилась передними лапами за ветку и раскачалась. Её задние лапы разрезали воздух, а когда она закончила раскачиваться, она прыгнула вперёд, прижимая невидимого противника к земле. Я восхищённо мяукнула. — Для начала отработаем прыжок, — решила наставница.— Постарайся подпрыгнуть как можно выше. Я кивнула. Я сжалась в комочек и почувствовала себя лягушкой. Мои лапы напружинились и я прыгнула. Мои лапы прорезали воздух. Я приземлилась лишь на задние лапы. — Выше! — строго сказала Небоспинка. Я снова повторила прыжок. На этот раз я подпрыгнула выше. — Выше! — приказала Небоспинка. — Я не могу! — пожаловалась я. — Говоря это ты обманываешь не меня, а себя! — отрезала она. — Говоря это я вообще никого не обманываю! Небоспинка угрожающе зашипела. Я вздохнула. Я не должна её подвести! Сжавшись в комочек я представила, как цепляюсь за ветку. Я открыла глаза и прыгнула. Мои задние лапы оторвались от земли и я будто взлетела. Мои передние лапы ухватились за ветку. Когти мгновенно впились в твёрдую кору. Я раскачалась и прорезала воздух. Послышался треск. Я отцепилась от ветки и приземлилась в кучу палой листвы. Листья поглотили меня с головой. — У тебя получилось лучше, чем можно представить! — засмеялась Небоспинка. Я вынырнула из листвы. — Мне показалось, что я птица! — фыркнула я. — Ну что ж, птица, обучим тебя земным приёмам. — Но я не хочу! — взвыла я. — И как же ты будешь вести себя в бою? — Как-как! Как захочу так и буду! — Ладно, пойду за Янтарником и Темнолапкой, покажешь, чем в бою заниматься будешь… Когда моя наставница скрылась из виду, я начала мерить шагами поляну. Что я? Котёнок что ли? Я знаю все боевые приёмы! Ну, почти все. Всё равно это не даёт повода меня поучать! Я сильна и… Зачем я вообще пришла в Грозовое племя?! Мечта! Ага, прямо мечта! Мечты так легко не исполняются! Хотела стать воительницей? На! Получи! Как же воительницей быть, если все вокруг командуют? Никакой воли! Жила бы себе одиночкой; никто не мешает, ешь сколько хочешь и когда захочешь! А тут… А тут в листьях купаешься! С ума сойти можно! Да, конечно я люблю учиться и узнавать что-нибудь новое, но не тогда, когда обращаются словно со слепым котёнком! Я гневно махала хвостом. Уф. Ещё и холодно! Наверное я бы так и проходила весь день, если бы не появление моей наставницы. — Готова к тренировке? — радостно спросила Темнолапка. —Ещё бы! — воскликнула я. Мы начали кружить друг перед другом. Я внимательно следила за глазами Темнолапки. Именно это и помогло мне предугадать её прыжок. Я ловко извернулась и сделала подсечку. Темнолапка распласталась на земле, но уже скоро вскочила на лапы. Видимо я разожгла в ней азарт, потому что она сразу же набросилась на меня. Я повалилась на спину и отпихнула её задними лапами. Подъём дался мне легко. Темнолапка оказалась у меня за спиной и прыгнула. Я пригнулась. Темнолапка лежала у моих лап. Я поставила ей лапу на горло. — Враг выпустит когти и порвёт тебе горло, — победно сказала я. — Молодец, Серебролапка! — замурчала Небоспинка. — Так мало атаки и всё равно победа… Похвально! — протянул Янтарник. Темнолапка поднялась с земли. — Я и не знала, что ты так можешь! — удивлённо мяукнула она. —Я и сама не знала, — улыбнулась я. — Можно мы поохотимся? — внезапно развернувшись спросила Темнолапка. Небоспинка и Янтарник переглянулись и кивнули. Мы с Темнолапкой выдвинулись в лес. Моя подруга завела в неизвестную мне часть леса. Мы подошли к какой-то странной штуке. — Что это? — спросила я, глядя на странное сооружение. — Когда-то это было заброшенное гнездо Двуногих, но в него попала молния и оно сгорело до тла. Здесь вокруг пепел, но дичь почему-то облюбовала это место.— ответила Темнолапка. Мы разделились. Под моими лапами был холодный пепел. Я видела гору обгоревших деревьев. Видимо раньше это и впрямь было гнездо Двуногих. Хорошо, что пожар на лес не распространился. Моё внимание привлёк какой-то шорох. Я потянула носом воздух. Пахло не мышью или птицей, нет, пахло котами. Я пошла на шум. До моих ушей долетело мяуканье. Это же котята! Два крохотных комочка шерсти копошились среди пепла. Серенький полосатый котик и чёрненькая кошечка. Они бродили по небольшому овражку, весело прыгая в кучки пепла и чихая. Я вышла из своего укрытия и направилась к котятам. Увидев меня, котята прекратили свою игру и с восхищением уставились на меня. — Что вы здесь делаете? — требовательно спросила я, — И где ваша мама? — Нас принесла сюда какая-то кошка, — пискнула чёрненькая кошечка. — Она сказала, что тут нам будет хорошо, — поддержал полосатый котик. Я ахнула и посмотрела по сторонам. Никого. Потянув носом воздух я учуяла лишь запах дичи. — Темнолапка! — позвала я. Знакомая тёмная фигура вынырнула из неоткуда. Янтарные глаза Темнолапки вспыхнули, когда она заметила маленьких гостей. — Их бросили, — судорожно сообщила я. — Несём их в лагерь! — приказала Темнолапка. — А как же охота? — Ты поймала что-нибудь? Я отрицательно покачала головой. — Зато я поймала! — неожиданно весело воскликнула подруга.— Я понесу свою дичь, а ты, — она ехидно посмотрела на котят, — Свою. Встретимся у лагеря! Я молча наблюдала, как пятнистая шкура Темнолапки таяла среди деревьев. Вздохнув я повернулась к котятам. — Пойдём, — сказала я и махнула хвостом в сторону леса. — У меня лапки болят! — пожаловалась чёрная кошечка. — У меня тоже! — пискнул котик. — Ладно, — сказала я, приседая, — Залазте ко мне на спину. Котята весело пискнули и взобрались на мою спину. Я почувствовала, как их маленькие коготки цепляются за мою шерсть. Подождав, пока котята устроятся, я поднялась с земли и направилась в лес. Котята оказались тяжелее, чем я думала. То и дело они скатывались с моей спины и их когти впивались в мою шкуру. Как бы заражения не было! Мои лапы гудели от напряжения. Мне казалось, что я несу вполне взрослого кота. Иногда мне хотелось стряхнуть с себя тяжесть, но я снова и снова повторяла себе, что это всего лишь котята. Очень упитанные котята! Может ими племя накормить? Ведь сезон Листопада и вся дичь попряталась в убежища. Я усмехнулась. Что за бред я несу? Интересно, а Рыжелапая примет этих котят? Тем временем, я приближалась к лагерю. Темнолапка сидела у входа и, заметив меня, радостно взмахнула хвостом. В зубах она держала тощего дрозда и ничем не приметную полёвку. Да, улов не очень. Что скажет племя? Котята- лишние рты, а в сезон Листопада… Надеюсь с котятами ничего не случится. — Я уже сбегала за Травинкой, — торопливо сообщила Темнолапка. В потверждение её слов папоротники, закрывавшие вход в лагерь, всколыхнулись и крапчатая Травинка вышла нам навстречу. — Бедные котятки! — ахнула она, — Я отнесу их к Рыжелапой, Темнолапка- продолжай охоту, а ты, Серебролапка, иди и сообщи Пуховой Звезде о своей находке. Я кивнула и вошла в лагерь следом за Травинкой. Коты охали и ахали, смотря на котят. Однако Травинка, не говоря ни слова, спокойно зашла в детскую. Я вздохнула и направилась к Пуховой Звезде. Каждый шаг давался мне с трудом. Маленькие камешки поочерёдно скатывались со скалы. Я приближалась к каменному своду пещеры. Остановившись у входа я заглянула внутрь. — Пуховая Звезда? — Да, Серебролапка, заходи. Я вошла в пещеру и заморгала. Тёмная пещера почти сразу поддалась моим глазам. Я заметила моховую подстилку. На ней, подняв голову, сидела Пуховая Звезда. Её шерсть была чистой и опрятной, а синие глаза светились мудростью. — Я слушаю тебя, — кивнула белоснежная предводительница. — Мы с Темнолапкой пошли охотиться..... Предводительница слушала меня, ловя каждое слово и спрашивая подробности. Её глаза были сосредоточены, кончик хвоста слегка дёргался. Когда я закончила рассказ, то увидела, что Пуховая Звезда нервничает. — Они сейчас в детской? — неожиданно резко спросила она. — Травинка с ними, — кивнула я. Пуховая Звезда встала и, взмахом хвоста приказав следовать за собой, направилась к выходу. Шаг её был ровным и уверенным, однако от моего внимания не укрылось то, что он был каким-то торопливым. Подойдя к детской Пуховая Звезда принюхалась. И тут до меня дошло. Она беспокоится о своих детях! Ну конечно! О чём я могла думать? Войдя в детскую я осмотрелась. Травинка сидела возле найденных мною котят. Рыжелапая заботливо вылизывала Снежка, а Синичка во все глаза смотрела на котят. Пуховая Звезда внимательно осмотрела найдёнышей, немного погодя, кивнула. После недолгого молчания она перевела взгляд на Рыжелапую. — Воспитаешь их? Королева кивнула. — Они будут прекрасными воителями! Я вышла из детской. Темнолапка вошла в лагерь. В её зубах был тощий воробей. Она кинула его в изрядно опустевшую кучу. Я со вздохом направилась к подруге. Заглянув в яму я ужаснулась. Две полёвки, тощий дрозд, воробей, у которого кожа да кости и пара мышей. Не густо. Листопад даёт знать о своём приходе. Что же будет в сезон Голых Деревьев? Дела совсем плохи.