Колыбельная для Богини

      Солнце освещало зелёный лес, однако солнечные лучи не достигали почвы из-за густых листьев деревьев, отчего там было влажно и прохладно. Лес защищал своих жителей от пекла. Птички пели и выискивали себе обед в виде жуков и личинок. Мелкие грызуны бегали по корням в поисках грибов, ягод и орехов. Более крупные травоядные животные щипали траву, обгладывали кору деревьев и прислушивались, опасаясь хищников. Одна белочка спустилась с дерева, увидев под дубом жёлуди, и поспешила их собрать, но, услышав угрожающий рык, быстро убежала. Это оказался огромный вепрь, который очень любил жёлуди, и принялся их поедать, рыхля пятаком землю.       Кабан спокойно поедал любимое лакомство, вскапывая почву клыками, торчащими изо рта вверх, и копытами, совсем не заботясь о том, что может погубить дуб. Его цель была выкопать как можно больше желудей. Вепрь был так увлечён процессом, что не заметил шорох в кустах, — кто-то крадётся к нему.       Атака оказалась внезапной. Кабан почувствовал боль между лопаток, отчего испуганно завизжал и огляделся. Никого. А боль не прекращалась. В спине торчала стрела. Зверь запаниковал, пытаясь найти нападавшего, не зная атаковать или бежать. Вепрь покружился вокруг себя, испуганно визжа, ударился о дуб, и на него посыпались желуди, но несчастному было уже не до них.       Две стрелы попали в спину. Кабан рванулся прочь — с таким противником ему не справиться. Это не хищники, а хуже — охотники. Чем же они различаются? Охотник действует хитрее. Зверь бежит, не различая дороги, и на него падают стрелы: три попали в бок и ещё одна в левую переднюю конечность, отчего жертве было больнее бежать. Семеро охотников преследовали дичь, пытаясь заманить в ловушку, — этот лес они знали, как свои пять пальцев. Момент настал: вепрь провалился в яму, где охотники его добили, забросав большими камнями.       — Отличный улов, такой туши нам хватит как минимум на три дня, — обрадовался самый юный из охотников. Мальчишка, лет пятнадцати, под присмотром опытных охотников.       — Хм, да, недолго он бегал, — задрав нос, важно заявил один из мужчин. Сероглазый брюнет с длинными волнистыми, до плеч, волосами. Всегда старался выглядеть опрятно, будто считал себя важной персоной.       — Шинджи, да ты вообще в него ни разу не попал! Вот Райден в него три раза попал. Что не говори, он всё равно самый лучший из охотников: лучше стреляет и знает куда целиться, быстрее бегает и знает, где лучше всего расставить ловушки. Ты же лишний раз боишься испачкаться, — возмутился Канаме — лучший друг Райдена. Канаме — мужчина с тёмно-русыми волосами и серо-карими глазами. Шинджи злобно стиснул зубы. Как же он ненавидел, когда его сравнивают с Райденом, ведь тот был лучше во всём.       Рядом стоял самый молодой и главный охотник в деревне. У Райдена русые, слегка длинноватые растрёпанные волосы и тёмно-карие глаза. Мужчина не был особо привлекательным, особенно бросались в глаза два старых шрама на левой щеке. Один шрам был длинный, начиная от переносицы и кончался ниже уха, второй был в два раз короче и тоньше, и был параллелен длинному, поверх него. Эти старые раны он получил, когда отец учил его охотиться. Эти шрамы придавали ему мужественности. Его уважали за хладнокровие и расчётливость, и видели в нём хорошего лидера, но этот охотник был ещё своевольным, он не любил проводить время в толпе и чаще был в лесу или учил детей и играл с ними. Любая девушка видела в нём хорошего мужа и отца детишек. Также у него были и завистники, как, к примеру, Шинджи.       — Хватит споров. Работа ещё не закончена, надо доставить тушу вепря в поселок, — распорядился Райден. Все молча начали доставать кабана из ямы. Ух, и тяжёлый он был, зато мяса много.       Охотники донесли добычу до небольшого селения, что было ограждено высоким забором из больших брёвен, чтобы защититься от диких животных и от не прошенных гостей. Часовые, что охраняли главный вход, завидев своих, принялись открывать тяжёлые ворота. Вепря отнесли в сарай, охотники разошлись по домам. Мясники принялись разделывать тушу, и вечером будет пир на всю деревню.       Райден, перед тем как пойти в хижину, бросил взгляд в другую сторону леса. Туда местным запрещено ходить, потому что за лесом была каменная порода, где росло проклятое гигантское дерево. Вокруг этого древо ничего не росло, а живые существа, которые приблизились к нему, ни с того ни с сего умирали, как животные, так и люди. Если кто-то пересекал границу леса, становилось дурно и те сразу возвращались в чащу.       Были и смельчаки и глупцы, что осмелились приблизиться к дереву, но ни один не дошёл, все как один умирали по пути. Даже трупы никто не пытался вывести из каменного поля, чтобы подобающе похоронить, ведь собственная жизнь дороже. Мёртвые тела не гнили, а высыхали, превращаясь в окаменелость, словно из него выкачивали влагу и остатки жизни. Поэтому, глядя на это поле, можно увидеть окаменелые скелеты в клочьях ткани, а также и скелеты животных, которые от любопытства решили пересечь или перелететь поле. Никто не мог и близко подойти к древу. Оно единственное, что здесь росло.       — Что такое, Райден? В последнее время ты часто смотришь туда. Я надеюсь, ты не хочешь покорить проклятое древо? Потому что никто не возвращался оттуда живым. — К Райдену подошёл обеспокоенный Канаме.       — Не волнуйся, до этого не дойдёт. Я же не самоубийца, — улыбнулся шатен, пытаясь всё обратить в шутку.       На самом деле у него были такие мысли, но не совался туда. Два месяца назад ночью он видел, как в ту сторону спустилась синяя звезда. Она сияла таинственным светом. Это был не метеорит, звезда не падала, а плавно летела в сторону древа. Тогда шатен сделал вывод, что с неба спустилось нечто иное, и никто кроме Райдена этого света не видел. Как-то раз он пытался уйти в запретный лес, но его подловил Канаме и не дал туда пройти.       Друзья начали толковать об охоте, обсуждать, где в следующий раз расставить ловушки. Закончив разговор, друзья разошлись. Не успел Райден добраться до своей маленькой хижины, как ему путь преградили дети.       — Это правда, что вы убили большого вепря? — с восторгом спросил один мальчик. Он восхищался этим охотником, который был самый лучший в деревне.       — Да, правда. Так что, на ужин у нас будет пир, — с улыбкой подтвердил Райден. Как-никак детей он любил: вечно любопытные и стремящиеся многому научиться.       — Ура! С таким мясом мы вырастим большими и сильными! — обрадовался другой мальчик, которому не терпелось поскорее вырасти и стать охотником, мало кто из них хотел становиться фермером.       — А я не хочу мясо вепря: оно сильно жесткое и жирное, — жалобно произнесла девочка, прижимая к себе куклу из соломы.       — Я тоже, — поддержала её другая девчушка.       — А ты можешь поохотиться на зайцев для нас? — с надеждой спросила девочка с куклой.       — Да он вам столько зайцев принесёт, сколько вы не сможете унести! — вмешался в разговор маленький будущий охотник. — Правда, Райден?       — Ну да, — растерянно почесав затылок, ответил мужчина. Охотник понял, что не скоро попадёт в хижину, чтобы отдохнуть. Дети бросились провожать добытчика до выхода из деревни. Оказавшись в лесу, Райден вздохнул: вот, как всегда, ну не может он отказать ребятишкам, а эти маленькие наглецы этим пользуются. Делать нечего придётся снова идти на охоту.

*****

      В лесу из норы выглянула большая зайчиха. Она шмыгала носом, пытаясь учуять опасность и запах питательной травы. Убедившись, что вокруг безопасно, зайчиха запрыгала к пучку зелени и стала энергично её щипать.       Вдруг в шею зверька вонзилась стрела. Смерть была мгновенной, зайчиха не успела ничего почувствовать. К мёртвой туше подошёл охотник, вытащил стрелу, обмотал шею мёртвого животного верёвкой и закрепил его на поясе, где уже висели ещё два небольших зайца.       «Думаю, этого детишкам хватит», — решил Райден и хотел уже покинуть лес, но уловил едва слышный стук копыт. Охотник затаился, пытаясь определить, что это за животное, и бесшумно пошёл в сторону звука. Эта оказалась красивая молодая стройная антилопа, что пила воду из маленького ручейка. Редкий гость в этом лесу.       Охотник улыбнулся удаче: такой добычи хватит, чтобы накормить не только детей, но и женщин, а они любят нежное и менее жирное мясо. Райден как можно тише стал подкрадываться к жертве. Шатен подошёл ближе и спрятался за кусты. Он достал лук и направил стрелу на антилопу, натягивая тетиву. Лучше разделаться с ней с первого выстрела, так как она очень быстро бегает, поэтому охотник целился в голову.       Только Райден хотел пустить стрелу, как на него из куста налетела испуганная птица. Видимо, она не сразу заметила охотника, находясь в густом кустике. Из-за того что пернатый закрыл взор, мужчина промахнулся, и стрела попала в землю между передними копытами антилопы. Парнокопытная испугалась и принялась бежать прочь от охотника. Райден побежал за ней: такую добычу не хотелось так просто отпускать. Он смог её подрезать, натянул лук и пустил стрелу, но снова промахнулся — антилопа оказалась проворной. Охотник от досады перекинул лук в другую руку и бросился вдогонку.       Кое-как ему удалось снова её подрезать, и в этот раз он не промахнулся: стрела попала в бок добычи, но от этого она вскрикнула и побежала быстрее — инстинкт самосохранения оказался сильнее. Райден не сдавался, бежал за ней, но начал уставать. Он сам не заметил, как оказался в запретном лесу. Охотник остановился отдышаться, так как потерял дичь из виду, и надеялся, что добыча тоже выдохлась и далеко не могла уйти.       Немного отдышавшись, шатен тихо пошёл вперёд, где видел жертву в последний раз. Кадучись, он подошёл к кусту, отодвинул мешающие ветки и застыл. Внизу, рядом с антилопой, спиной к нему стояла странная женщина с невероятно длинными и прямыми серебряными волосами. Незнакомка держала стрелу в боку несчастного животного, другая рука была у раны и от неё исходило зелёное свечение. Женщина медленно вынимала стрелу из плоти. На удивление антилопа не боялась эту женщину и терпела. Когда стрелу вытащили, рана пропала, будто её не было. Незнакомка сломала стрелу пополам и отшвырнула её в сторону. Антилопа развернулась к спасительнице, та успокаивающе её погладила. Животное в блаженстве закрыло глаза, а когда их открыло, отступилось и убежало прочь — парнокопытная увидела выглядывавшего в кустах охотника.       Райден понял, что разоблачён, резко отвернулся, но не сдвинулся с места: ему хотелось ещё раз посмотреть на таинственную женщину. Охотник снова отодвинул ветки, однако незнакомки на месте не оказалось. Мужчина встал и огляделся: её нигде не было. Шатену стало казаться, что это было видение. И чем оно было вызвано? Или он сам искал что-то необычное, вот ему и померещилось то, чего никогда не было.       Мужчина развернулся и замер, столкнувшись лицом к лицу с той самой женщиной. Она была высокой и стройной, и необычайно красивой: изящные черты лица, белая кожа, тёмно-алые губы и необычные фиалковые глаза без зрачков. На ней была светлая длинная мантия с длинными широкими рукавами. Под мантией было видно длинное платье или юбка, подол которой касался земли. Глядя на неё, у Райдена в голове пронеслось: «Божество». Он считал, что обычная женщина не может быть настолько прекрасной. Шатен даже потерял дар речи и был не в силах даже пошевелиться, настолько он был очарован незнакомкой.       Женщина стояла перед ним, сузив брови, и пронзающие смотрела на незванного гостя. Она поняла, что это он ранил антилопу, а также заметила трёх мёртвых зайцев на поясе охотника.       — Иди домой! — приказала она, и в глазах Райдена всё потемнело.

*****

      Шатен проснулся с головной болью. И почему так болит голова: вроде он вчера не пил, а… а что вчера было? Он не помнил даже то, как оказался дома. Мужчина присел, схватившись за голову, которая от резкого движения отозвалась дикой болью.       — А, уже проснулся. Как себя чувствуешь? — в хижину вошёл Канаме.       — Паршиво, — ответил Райден. — Я что, опять вчера перепил?       — На удивление, нет. Ты вчера пришёл никакой: ни живой, ни мёртвый, чуть ли не спал на ходу. Ты сразу пошёл в свою хижину и рухнул на футон, как мешок риса, вместе с мёртвыми зайцами.       Райден быстро огляделся себя, но мёртвых туш не нашёл.       — Расслабься. Я их снял с тебя и отдал мяснику. Зайцев разделали, пожарили и отдали детям, — успокоил его Канаме. — Так что с тобой вчера произошло? Почему ты вернулся в таком состоянии? — беспокоился друг.       — Не знаю. Последнее, что я помню, это то, что я подстрелил зайчиху и собирался вернуться в посёлок, но что-то меня остановило, а что… хоть убей, вспомнить не могу.       — Ладно, отдыхай, потом поговорим, — решил Канаме и покинул хижину.       Райден лёг обратно и пытался вспомнить, что же вчера произошло, но от этого голова только сильнее заболела. Охотник повернулся набок и через некоторое время снова уснул.

*****

      Прошёл месяц, жизнь шла своим чередом, всё как обычно. Охотники вернулись с добычей. Райден направился к своей маленькой хижине. В деревне так заведено: когда мальчики вырастают, они начинают жить самостоятельно и им предоставляют маленькое жильё. А девушки остаются с родителями до замужества. Молодая семья переезжает в хижину побольше. Самый большой дом у главы посёлка.       По пути домой Райдена поймала пожилая женщина, которая вечно к нему придиралась.       — Эх, Райди, вот смотрю на тебя и думаю: этому мужчине уже двадцать четыре года, а семьи нет. Когда уже наконец женишься? Детишек давно пора заводить. С чужими любишь возиться, а своих до сих пор нет, — отчитывала его старушка.       Охотник закатил глаза: как ему это надоело, когда лезут в его личную жизнь.       — Баба Лиза, я женюсь и заведу детей, когда решу. И, пожалуйста, хватит об этом мне напоминать, — терпеливо возразил шатен.       — Когда надумаешь, будет поздно. Тогда вспомнишь мои слова, — сказала старушка и ушла. Охотник устало вздохнул, и к нему подошёл Канаме.       — Что? Опять эта старая тебе насаждает? — с улыбкой спросил друг и решил тоже над ним поиздеваться. — Хотя она в чём-то права — семью тебе пора заводить, а то помрёшь бездетным.       — И ты туда же, — расстроился Райден. — Да отстаньте вы все от меня!       — Ну, а если серьёзно, — Канаме перестал шутить. — Почему ты тянешь? Да тебе любая девушка отдастся. Ещё есть Юно — самая красивая девушка в посёлке и дочь главы деревни, она вообще тебе проходу не даёт, а ты даже на неё не смотришь.       — Юно? Да не смеши меня. Она хоть и красавица, но за этой красотой ничего нет. Я не вижу в ней заботливую женщину и мать моих детей. Юно только о себе думает, ей больше подойдёт Шинджи — они два сапога пара.       — А какая именно тебе женщина нужна? — спросил Канаме.       — Не знаю, наверно особенная: сильная, красивая и неземная. С такой женщиной я буду спокоен за своих детей, — задумчиво ответил Райден. Друг только посмеялся над ним.       — Не много ли ты хочешь? Знаешь, такого не бывает, так что хватит мечтать и спустить на землю. Ты самый обычный человек, так что тебе ничего не светит. Лучше прекрати ждать какое-то чудо и женись наконец, пока не стало поздно, — Канаме похлопал друга по плечу и ушёл.       Шатен задумался: всё-таки друг прав. Охотник приглядывался ко многим, но ни одна девушка не была ему по вкусу, а в душе какая-то тоска. Поэтому он решил пойти в лес. По пути у выхода из посёлка ему встретилась красивая черноволосая девушка с тёмно-карими выразительными глазами.       — Райден, ты опять уходишь в лес? Что-то ты слишком много времени там проводишь. Неужели здесь не так интересно, чем в лесу, среди зверей. Лучше пойдём ко мне, моя матушка испекла вкусный пирог с мясом. Мои родители будут только рады тебя видеть. Мой отец только и мечтает видеть тебя своим зятем, — подлизывалась брюнетка к охотнику.       — Юно, я не голоден. К тому же, я хочу проверить ловушки и осмотреть деревья дуба, не проходил ли мимо вепрь, — терпеливо возразил мужчина, стараясь быть вежливым, чтобы потом глава деревни снова публично его не отругал, а в этом приятного мало.       — Сдался тебе этот уродливый и вонючий кабан?! — возмутилась брюнетка.       Она была недовольна, что он вечно ищет какие-то отговорки, чтобы не принять её предложение. Для неё этот охотник был завидным женихом, и она постоянно огораживала от него других девушек. Райден казался ей мужественным, смелым и самостоятельным. Юно была уверена, что с таким мужем она ни в чём не будет нуждаться, он её всем обеспечит. А главное, детей сам сможет вырастить и воспитать. Сама же она будет сидеть в уютном доме, есть всё что пожелает, спать сколько захочет и время от времени вышивать и шить себе красивые наряды.       — Ну, мне он не особо нужен, но деревню надо кормить. Или вы все предпочитаете питаться рисом? — вставил своё слово охотник. Брюнетка фыркнула, развернулась и ушла. Шатен с облегчением вздохнул и направился в лес.       — Что, Райден снова тебя отшил? — с ухмылкой спросил Шинджи у проходящем мимо него Юно. — Забудь ты про него. И взгляни лучше на настоящего мужчину, — важно заявил он.       — Кто это настоящий мужчина? — она остановилась и развернулась к собеседнику. — Неужто ты? Да ты даже ни разу не одолел крупную добычу, а загоняете их в ловушку благодаря смекалке Райдена. А ты, как рассказывали другие охотники, только и делаешь, что путаешься под ногами, что даже в зайца с близкого расстояния попасть не можешь, охотник называется! — коварного произнесла брюнетка. Она любила бить по больному месту.       — Это они путаются под ногами и отказываются слушать меня. По моей задумке у нас было бы столько мяса, что негде было бы хранить! — нашел, что ответить Шинджи. Он не любил, когда указывали на его недостатки. Его привлекала Юно — она красавица и дочь главы деревни. Если он женится на ней, ему не придётся работать, и будет всеми командовать, а красавица-жена будет ему готовить, обеспечивать уют и ублажать. И что ещё от жизни надо?       — О, правда? — брюнетка делала вид, что поверила. Она обожала манипулировать другими. — Ну раз ты действительно неоценённый великий охотник, тогда сможешь мне достать воротник из красной лисы. А я, так и быть, подумаю, выйти за тебя замуж или нет, — соблазнительно чуть ли не пропела она.       Горе-охотник оживился.       — Тогда я обязательно достану тебе этот воротник. Я сам лично найду и убью эту красную лису, — Шинджи радостно побежал в лес, не подозревая, что его провели, как мальчишку.       «Лопух», — усмехнулась Юно.       Теперь он от неё на какое-то время отстанет. Даже Райден на это не повёлся, он сказал, что такие лисицы нигде поблизости не водятся и они очень редкие. Брюнетка нахмурилась, она не знала, как уломать этого упрямого охотника на себе жениться. И почему он такой упёртый, как баран? И что с ней не так, что он не хочет брать её в жёны. Что касается Шинджи, он хоть и красавчик, но неудачник, который любит задирать нос. А нос Юно сама задирать умеет, и такой мужчина ей не нужен!

*****

      Райден ходил по лесу, искал следы животных. На удивление, было подозрительно тихо, не пели даже птицы, словно все попрятались от охотника. Шатен проверил ловушки, они были пусты, а корни дубов были целы, значит, вепрь мимо не проходил. Мужчина посмотрел в сторону, где должен быть запретный лес. В последнее время его сильно туда тянуло. Он знал, что ходить туда опасно, потому что рядом проклятое древо. Любопытство взяло верх, и Райден пошёл в запретный лес. На опушке было более оживлённо: мелкие зверюшки бегали, где попало, летали и пели птицы, будто животные специально ушли от зоны охотников.       Шатен был поражён, что жизнь в запретном лесу кипит. Мужчина решил пройти дальше. Животные, завидев охотника, быстро попрятались в свои норы и в дупла. Райден по привычке шёл тихо, словно подкрадывался, будто преследовал добычу. Впереди он заметил молодую красивую антилопу. Охотник было схватил лук и стрелу, но замер — что-то ему подсказывало, что лучше забыть об охоте, поэтому убрал оружие. Шатен подошёл поближе и заметил, как парнокопытная, упираясь передними копытами ствол яблони, пыталась дотянуться до яблок, но на низких ветках плодов уже не было.       Райден не знал, что ему делать, помочь он не мог — антилопа сразу убежит. Как по заказу, к животному подошла женщина с серебряными, длинными, почти до пяток, волосами. Незнакомка вытянула вперёд руку, и яблоко само упало ей в руку. Антилопа, увидев любимое лакомство, без страха стала есть яблоко с руки женщины. Серебряноволосая погладила животное. Шатен не мог понять, почему у незнакомки длинные прямые волосы и ровно остриженные кончики — таких аккуратных и невероятно длинных волос он никогда не видел. Так не бывает!       Охотник, завидев эту завораживающую картину, не мог сдвинуться с места. В голове вертелись вопросы: откуда эта необычная женщина; как это яблоко могло упасть прямо ей в руку; почему антилопа не боится эту женщину? Всё больше разгоралось желание увидеть её поближе. Ноги сами понесли охотника к парочке. Парнокопытная, увидев чужака, быстро убежала, оставив мужчину и женщину одних. Незнакомка развернулась и пронзающее посмотрела на незванного гостя. Райден застыл, не в силах сказать ни слова — так он был околдован её красотой. Даже единственный вопрос: «Кто ты?» вылетел из головы охотника.       — Ты уже четвёртый раз приходишь сюда. Тебе не надоело?! — грозно произнесла она, отчего у охотника пробежали мурашки по всему телу. Мужчина застыл: как это четвёртый раз?! Почему он этого даже не помнит?!