Колыбельная для Богини

      В запретном лесу кипела жизнь. Мелкие грызуны бегали где только можно и искали пропитание. Птицы звонко пели, чем только успокаивали обитателей леса. Если они замолчат, значит поблизости опасность: охотник или хищник. Поэтому зверюшки спокойно наслаждались жизнью.       Внезапно птицы затихли, заметив знакомого охотника. Пернатые не покинули своё место и лишь тихо пищали, словно предупреждали жителей леса быть осторожными. Мелкие зверюшки попрятались в норах и дуплах и выглядывали, наблюдая за незванным гостем.       Райден аккуратно ступал на почву, перешагивал корни деревьев, стараясь идти как можно тише, и смотрел по сторонам. Охотник высматривал таинственную незнакомку, что так запала ему в душу. Женщина неземной красоты. «Божество», как он про себя её называл. Райден почти каждый день тайком сюда приходил, в надежде снова увидеть эту незнакомку. Но она как будто испарилась. Охотнику иногда кажется, это было лишь видение и она ненастоящая. Мужчине не давало покоя то, что незнакомка сказала ему. Райден видел её уже четыре раза и, что самое странное, не помнит об этом. Разве они не виделись впервые?       Вот в течении двух недель он больше не видел небесную деву в запретном лесу. Охотник даже не брал с собой лук и стрелы, но взял на всякий случай кинжал в ножнах и закрепил его у себя на поясе. Ходить в лес без оружия опасно, вдруг какой-нибудь зверь нападёт или запутаешься в каких-нибудь лианах. В таких случаях нож просто необходим. Сегодня шатен решил провести весь день в запретном лесу. Может, незнакомка приходит сюда в определённое время?       Райден подошёл к яблоне, возле которой антилопа пыталась достать созревший плод, но безуспешно. И тогда к ней и подошла загадочная женщина, протянула руку, и яблоко само упало ей прямо на ладонь. Как такое возможно?! Магия? Парнокопытная даже не боялась есть прямо с руки незнакомки! Охотник осмотрел яблоню, будто хотел понять, в чём хитрость, но ничего подозрительного не нашёл. Яблоки крепко висели на ветках, на земле плодов не было, видимо, звери всё растащили.       Мужчина даже не подозревал, что за ним следят: женщина пряталась недалеко за деревом и наблюдала за чужаком. Она была недовольна, что охотник снова сюда пришёл и что-то вынюхивает. Небесная дева три раза стирала ему память, а он всё равно возвращался. На четвёртый раз она не стала тратить на него силы и решила посмотреть, что будет. Незнакомка решила больше не попадаться ему на глаза, если он убедится, что здесь нечего делать, и перестанет приходить.       Райден, как нечего делать, вытянул руку, надеясь, что яблоко упадёт на его ладонь. Шатен крутился, думая, что плод может упасть в другом месте, а он будет стоять как истукан. Со стороны это смотрелось так, будто мужчина просил милости. Крутился он недолго. Незнакомка из своего укрытия приподняла у своего лица два пальца, указательный и средний, и опустила их. В этот момент яблоко упало на голову охотника. Райден замер, было не больно, но ощутимо. Шатен озадаченно потёр ушибленное место и поднял яблоко. Дева тихо усмехнулась своей шалости.       Охотник осмотрел плод, словно он какой-то мистический, но оказался вполне обычный. Мужчина потёр яблоко о свою рубаху и надкусил его. Яблоко как яблоко, ничего сверхъестественного, отчего Райден немного разочаровался и сел возле яблони, прислонившись спиной к стволу, и поедал плод. Охотник доел яблоко и бросил огрызок, зная, что потом какой-нибудь зверёк его подберёт и утащит в норку. Шатен сидел и ждал небесную деву, но она всё не появлялась.       Незнакомка всё ждала, когда он уйдёт, так долго чужак ещё не задерживался. Женщина была раздражена наглостью незваного гостя и хотела ещё раз сбросить на него яблоко, но охотник что-то достал из кармана рубахи. Какой-то странный для девы предмет: маленькие прямые трубочки разного размера, скреплённые в один ряд верёвочкой. Подобное она видела впервые, и ей стало любопытно: что чужак будет делать.       Охотник поднёс предмет к губам, и заиграла музыка. Мужчина мягко дул то на одну трубочку, то на другую, отчего получались различные чередующиеся звуки. Даже птицы и зверюшки изумились талантом чужака и выглянули из укрытий. Райден играл на флейте пана * с закрытыми глазами. Его руки, когда совсем нечего делать, сами тянутся к музыкальному инструменту — это своего рода привычка. Эту флейту ему отдал покойный учитель, который и научил его охотиться, и другим премудростям.       Небесная дева какое-то время удивлённо наблюдала за чужаком, она впервые слышала подобную музыку. Видя, что незваный гость так и не собирается уходить, незнакомка села возле дерева, у которого пряталась, и в блаженстве закрыла глаза, немного запрокинув голову назад. Да, мелодия ей нравилась: пусть и звонкая, но мягкая и нежная, что ласкает слух.       Райден мог часами играть, он давно выработал легкие и дыхание. Охотник так увлёкся, что не заметил, как стало темнеть, в лесу из-за густой листвы стало мрачно. Шатен огляделся, а небесной девы так и не увидел, что очень его расстроило. Мужчина встал, убрал флейту в карман и пошёл домой.       Услышав, что музыка перестала играть, незнакомка открыла глаза и оглянулась, выглядывая из укрытия. Она заметила удаляющуюся спину чужака и даже немного расстроилась, что он ушёл. Давно у неё не было так спокойно на душе, видимо, охотник играл от чистого сердца. Но почему-то хотелось его ещё послушать, и дева стала надеяться, что чужак придёт завтра и снова для неё сыграет. Да, она была уверена, что он играл именно для неё.

*****

      Последующие две недели, когда была возможность, Райден приходил в запретный лес и играл на флейте возле той же яблони. И как ни странно, больше яблоки не падали ему на голову, иногда плод падал к его ногам, будто предлагал себя съесть. Незнакомка продолжала слушать его из укрытия и наслаждалась мелодией с закрытыми глазами. Иногда к ней присоединялась антилопа, но к охотнику близко не подходила.       Сегодня парнокопытная заметила нетронутое яблоко возле чужака. Ей захотелось забрать любимое лакомство. Антилопа стала тихо подкрадываться и с опасением смотреть на охотника, надеясь, что он её не заметит. Она ещё не забыла, как он её ранил, но дева исцелила её.       Райден почувствовал, как кто-то к нему крадётся и, перестав играть, резко открыл глаза. Парнокопытная, увидев, что её обнаружили, отпрыгнула и спряталась за ближайшее дерево. Она выглянула на случай, если на неё набросятся, тогда надо будет срочно бежать. Однако шатен остался сидеть на месте, отстранив от губ флейту. Антилопа выглядывала и ждала, когда он снова заиграет или уйдёт. Она всё высматривала яблоко и думала, как его достать. Райден проследил за её взглядом и понял причину. Охотник взял плод и протянул его парнокопытной.       — Хочешь? Возьми, — предложил Райден. Конечно, можно бы бросить яблоко парнокопытной и не испытывать её на храбрость, но мужчина не хотел отдавать фрукт так просто. Охотник вспомнил, когда был маленьким, ему хотелось кормить из рук и гладить антилопу, всё-таки это было красивое животное, но пугливое.       Антилопа отпрыгнула, но не убежала. Она стояла и не решалась подойти. Дева открыла глаза, обнаружив, что музыка пропала, и выглянула из укрытия. Парнокопытная наконец-таки решилась, стала медленно и осторожно приближаться, чтобы забрать яблоко у охотника. Когда антилопа была достаточно близка, она иногда дёргалась назад, будто вот-вот убежит. Животное попыталось схватить зубами фрукт, но с первого раза у неё не получилось, яблоко выскользнуло из зубов. Парнокопытная чуть не убежала, сделав пару шагов в сторону, но остановилась: не хотелось уходить без любимого лакомства. Немного подумав и повертев головой, антилопа не решалась подойти.       — Бери, — тихо и мягко произнёс Райден, протягивая ей яблоко ближе. Животное снова набралась храбрости и потянулась за плодом, вытянув шею. Зубами она схватила яблоко и сразу бросилась прочь.       «Вот трусиха», — усмехнулся про себя Райден и снова заиграл на флейте.       Небесная дева была поражена поведением охотника, она была уверена, что он схватит антилопу, и была готова использовать силу, чтобы в случае опасности спасти животное, но этого не потребовалось. Чужак отдал яблоко и продолжил играть на музыкальном инструменте, как ни в чём не бывало, нет у него злых намерений. Женщина считала, что раз охотник убивает зверей, значит, он плохой человек. Да и может ли злой человек производить такую душевную, успокаивающую музыку?       Последующие дни всё было как обычно. Пару раз антилопа подходила к играющему охотнику, чтобы взять яблоко, и чужак ей подавал фрукт. Животное хватало его зубами и сразу убегало. На следующий раз, на удивление, парнокопытная ела с руки. Видимо, ей удобно есть плод так, а не с земли — не приходилось ей сильно нагибаться. Шатен смог даже её погладить. Антилопа сначала вздрогнула и с опасением смотрела на охотника, он мягко пару раз провёл рукой по её шее, и она расслабилась, позволяя себя гладить, заодно поедала плод. Наконец-то его забытая детская мечта сбылась. Но то, что случилось на следующий день…       Райден который раз пришёл в запретный лес и огляделся: небесная дева так и ни разу не показалась. Шатен расстроенно вздохнул, и тут кто-то начал толкать его в спину. Сначала охотник испугался и обернулся. Это оказалась антилопа, она мордой толкала его к яблоне. Возле дерева животное передними копытами упёрлось в ствол, и кивало наверх. Мол, достань мне яблочко. Райден стоял, как молнией поражённый: никогда такого не было. Откуда взялось столько наглости? Антилопа, видя, что охотник стоит столбом, боднула его в бок к яблоне.       — Хорошо-хорошо! Сейчас достану! — проворчал шатен, полез на дерево и скинул фрукт.       Парнокопытная сразу принялась его поедать. Охотник скинул на почву ещё штук пять яблок, чтобы от него отстали, и спрыгнул с яблони. Приземлился Райден довольно шумно, что даже пыль поднялась. Антилопа от испуга чуть не упала набок и убежала прочь, птицы, сидевшие на ближайших деревьев, резко слетели с ветки, грызуны попрятались в норках. Звери сбежали от него, будто молния в землю ударила.       — Эй? Я не хотел вас напугать, — охотник виновато почесал затылок.       Прятавшая неподалёку дева тихо засмеялась над этой ситуацией. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку и успокоить зверей, мужчина снова заиграл на флейте, устроившись на прежнем месте, возле яблони.

*****

      Однажды, когда Райден вновь собрался покинуть селение и посетить запретный лес, его подловил Канаме.       — Ты куда в последнее время ходишь? Часом не в запретный лес? — чуть ли не со смехом спросил друг.       — С чего ты взял?! Туда же строго-настрого запрещено ходить! — шатен растерялся, боясь, что его раскроют.       — Да ладно. Я просто прикалываюсь, — отшутился Канаме и стал солиден. — Ну, а если серьёзно: где ты постоянно пропадаешь?       — Ты же знаешь мою привычку — играл на флейте в лесу. Сам знаешь, как я люблю часами на ней играть, — признался Райден. Только не уточнил в каком лесу.       — Странно, я не видел тебя на том месте, где ты обычно играешь, — удивился друг.       — Я нашёл другое место. Там спокойнее.       — Где? И почему я не в курсе? — всё допытывался его друг.       Шатен снова растерялся, не зная, что ответить. Он никому не рассказывал о своих похождениях, и не собирался говорить, даже своему лучшему другу. Канаме хороший друг, но слишком честный и никогда ни о чём не умалчивал. Поэтому Райден ему ничего не рассказал, зная, что он всё доложит старосте деревни.       — Что, Юно опять нашла твоё место и снова докучала, чтобы ты для неё играл, — Канаме, сам того не подозревая, пришёл на помощь.       — Именно, — Райден с облегчением расслабил плечи. Отчасти это была правда. — Ты сам знаешь, что она мне проходу не даёт. Пришлось искать другое место, — старался он говорить спокойным голосом, чтобы его ни в чём не заподозрили.       — Понятно. Ну тогда бывай, — Канаме по-дружески похлопал его по плечу и ушёл по своим делам.       Райден остался стоять на месте и призадумался. Он осознал, что постепенно теряет бдительность. Если жители посёлка узнают, что он ходит в запретный лес, его выгонят из деревни. Хоть он и умеет сам выживать, — покойный учитель научил — но быть совсем одному не из приятных. Жертвовать всем охотник не собирался — не так воспитан. Поэтому он решил ограничить походы в запретную зону и игры на флейте, чтобы случайно себя не выдать.

*****

      Небесная дева начала замечать, что чужак стал приходить всё реже и реже, а игра на флейте почти прекратилась, и играл он теперь мало. Бывало, охотник придёт, посидит немного возле яблони, осмотрится по сторонам и уйдёт. Незнакомка добилась своего, он перестал приходить сюда, но от этого не стало легче. Небесная дева поняла, что ей не хватает мелодии души в своём лесу. И когда она стала зависеть от чужака? На душе было тоскливо, отчего женщина бродила по лесу, не зная, куда себя деть.       Райден стоял на холме и с печальным выражением лица смотрел на запретный лес, выше было видно гигантское проклятое древо, которое было пышное и зелёное, на вид ничем не отличающееся от обычных деревьев, кроме больших габаритов, и тем, что вокруг него ничего не росло и не обитало никакой живности. Охотник задался вопросом: почему небесная дева обитает именно в этом лесу? Может, она хранительница проклятого древа?       Холм являлся границей между запретной зоной и обычным лесом. Поэтому сейчас Райден не нарушал запрет деревни. Шатен стоял и думал: стоит ли туда идти? И есть ли смысл? Сколько не ходи, он всё равно не увидит таинственную женщину. Скорее всего, он там нежеланный гость и поднадоел им. Да и ходить туда только ради антилопы радости не так много. Животное, конечно, забавное, но не стоит к ней сильно привязываться, чтобы потом за неё беспокоиться, если она вдруг исчезнет.       Охотник потоптался на месте и решил не идти в запретный лес, но хотелось поиграть на флейте, чтобы немного развеяться и выветрить голову. Райден обнаружил на том же холме недалеко большое старое бревно, видимо, это дерево погубил удар молнии. Рядом росло большое дерево, что защищало от палящего солнца. Мужчина решил, что это идеальное место, и подошёл к бревну, сел, прислонившись к лежащему стволу, и заиграл на музыкальном инструменте.

*****

      Небесная дева блуждала по лесу и наблюдала за его обитателями. Звери от неё не прятались и принимали за своего. Иногда бывало она проходит мимо и погладит зверька, а они наслаждаются лаской. Женщина остановилась возле поющий маленькой птички и приподняла руку. Пернатая, заметив приближение девы, спрыгнула с ветки и, махая крыльями, плавно приземлилась на указательный палец девы и запела ещё громче, чтобы продемонстрировать свой голос. Женщина легко улыбнулась стараниям птички, но эта не та мелодия, которую она хотела услышать. Чужак в последнее время перестал играть и приходил редко. Незнакомка пересадила пернатую с пальца на ближайшую ветку. Птичка продолжила звонко петь.       Солнечные лучи пробивались сквозь густые деревья, освещая почву и красоту леса. Но на душе женщины всё равно было тоскливо, будто чего-то не хватало. Дева побродила по лесу, и вдруг услышала знакомую мелодию, очень тихо, и пошла на звук, который становился всё громче. Она заметила на холме всё того же чужака, с закрытыми глазами сидевшего у старого бревна. На душе вновь наступило спокойствие и умиротворение. Незнакомка оглянулась назад и решала: снова затаиться или подойти ближе. Что если он пришёл в последний раз и больше не вернётся. Тогда она больше не сможет наслаждаться этой сладкозвучной музыкой.       Райден продолжал играть, не замечая ничего вокруг. На этот раз он играл только для себя. Охотник почувствовал, как к нему кто-то подсел сбоку. Брови шатена сузились от раздражения: неужели это опять Юно его нашла? Боже, как он не любил эту особу. Где бы и когда бы он не играл, она без разрешения садилась рядом с ним и слушала. Райден как-то спросил её, почему ей нравится его музыка. И что она ответила? «Потому что ты играешь для меня». Такой наглый ответ мужчине не понравился. От присутствия Юно отпадало всякое желание играть. Однако охотник почувствовал неизвестный, но приятный аромат и понял, что это не Юно.       Шатен открыл глаза и взглянул на того, кто сидел рядом. Карие глаза удивлённо расширились, челюсть чуть не поздоровалась с коленями, а флейта выпала из рук. Сбоку от него сидела дева и смотрела вперёд. Райден изумлённо сидел с открытым ртом и не мог поверить своим глазам. Она наконец-то показалась! Да и ещё так близко! И сколько бы он ещё так просидел, если бы незнакомка не повернула к нему голову и не посмотрела ему в глаза.       — Сыграй для меня, — раздался мягкий, тихий и приятный голос девы. И охотник пришёл в себя.       — Сыграть… — мужчина растерялся от такой просьбы незнакомки. Уж для неё он с удовольствием сыграет!       Шатен подобрал флейту с колен, та чуть не вывалилась из рук, настолько сильно он нервничал. Райден поднёс музыкальный инструмент к губам и заиграл… Звук напоминал кряканье уток, отчего дева едва заметно нахмурила брови от раздражения и снова посмотрела на чужака. Тот оторвал от губ флейту. Райден решил, что такой звук не достоин божества — так он называл её в своих мыслях. Он был похож на мальчишку, который впервые взял в руки музыкальный инструмент.       Райден глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, что в присутствии незнакомки сделать было непросто. Охотник снова поднёс флейту к губам, и заиграла знакомая душевная мелодия. Дева в блаженстве закрыла глаза, немного запрокинув голову назад, и наслаждалась долгожданной мелодией. Райден частенько поглядывал на незнакомку, пытаясь не потерять ритм. Он до сих пор не мог поверить, что она сама к нему пришла и попросила для неё сыграть. На душе было тепло и радостно, что дева почтила его своим присутствием. Всё-таки она была прекрасная, неземная. Такую женщину он никогда не видел. Райден с удовольствием для неё играл и видел, что незнакомка была расслабленная и умиротворённая. Неужели она и вправду всё это время его слушала?       Так они просидели довольно долго, пока не начало темнеть. Шатен неохотно отстранил от губ флейту — нужно возвращаться в деревню.       — Я должен вернуться в селение, — печально сказал охотник, затем встал на ноги, немного отошёл от незнакомки и принялся стряхивать пыль с одежды. Небесная дева тоже встала и, не говоря ни слова, направилась обратно в запретный лес. Охотник потоптался на месте, что-то решая для себя, так просто её не хотелось отпускать.       — Скажи, хотя бы, как тебя зовут? — крикнул ей шатен.       Женщина остановилась. Постояв пару секунд, она всё же ответила:       — Кагуя, — и, не оборачиваясь, продолжила путь.       — Моё имя Райден! Я приду завтра, в это же место и снова буду играть для тебя! — крикнул он ей.       Дева лишь на секунду замедлила шаг, но продолжала идти с довольной лёгкой улыбкой — она будет ждать. Шатен глупо улыбнулся, застенчиво заведя руку за голову. Пусть дева не ответила, но сказала своё необычное имя. Они наконец познакомились и завтра встретятся снова.