101
Наруто тысячи раз представлял себе момент, когда исхоженные ими с отшельником дороги наконец слились бы в одну и устремились бы пыльной грунтовкой прямо к распахнутым воротам «А-Ун». Сердце радостно колотилось от ожидания встречи со всем, что он когда-то оставил здесь, за стенами деревни Скрытого Листа. Наруто правда соскучился. Ему не хватало запахов в Ичираку и бесподобного вкуса рамена; Ируки-сенсея, готового всякий раз щедро оплачивать его трапезы. Не хватало насмешливых подколов баа-чан, восхищенных взглядов Конохамару и его банды, звона бубенчиков во время тренировок с Сарадой. Не хватало Сарады. Внутри все сжалось, и Наруто чуть сбавил шаг. Как она встретит его? Не забыла ли за долгие месяцы того, что было на аллее около ее дома? Два года — срок немалый. Могла и забыть. А если не забыла, сильно ли изменилась? Оценит ли, как изменился он сам? Или он не сильно-то и изменился? Нет, я изменился! Я стал сильнее… Наруто сжал кулак. Ему прямо-таки не терпелось вновь сразиться с Сарадой. Хотелось увидеть ее лицо, когда он победит. А он непременно победит! Или нет? Ведь Сарада тоже все это время тренировалась. Может ли быть такое, что пропасть между их возможностями меньше не стала? — Чего застыл? — раздался позади голос отшельника-извращенца. Наруто нервно рассмеялся и потрепал волосы на затылке. — Просто подумал… Как они тут все без меня? Учитель улыбнулся. Понимал. Сам уже множество раз вот так возвращался в родную деревню, которая жила своей жизнью, не замечая его отсутствия. — Не дрейфь, идем! — бодро воскликнул отшельник, подмигнул ему и направился к воротам. Они прошли мимо дежурного поста. Наруто при виде знакомой широкой дороги с лавочками невольно заулыбался. — Не пойдешь сразу домой? — спросил отшельник. — Нет. Для начала… — Наруто призадумался. — Для начала поем рамен! Столько лет мечтал вновь почувствовать его вкус… — «Столько лет». Всего два с половиной, — рассмеялся Джирайя и вдруг сердито нахмурился. — И все эти два года ты ел рамен. — Э-э… Эро-сеннин, ты не понимаешь. Лучшего рамена, чем в Ичираку, не бывает, даттэбайо! Наруто остановился посреди улицы, скинул рюкзак, чуть размялся, скопил чакру в ступнях и прыгнул на толстый бетонный столб. Натужно кряхтя, он взобрался на самую верхушку, откуда открывался отличный вид на Лист, и выпрямился. В первый момент Наруто показалось, что деревня совсем не изменилась, а все осталось как прежде, будто он и не уходил вовсе. Но то тут, то там всплывали мелкие отличия. На крыше дальнего здания слева, охваченного спиральной лестницей по фасаду, сменили кровлю. Вместо битой выцветшей черепицы теперь была новая, яркая. Лик Цунаде баа-чан закончили. Скала очистилась, на ней больше не было лесов вечной стройки, ставших уже привычными. В лицо дул ветер, развевая свободные хвосты повязки протектора. Воздух был пропитан счастьем. Наруто стоял напротив ликов Хокаге, которые глядели словно бы только на него одного, дышал этим воздухом и чувствовал, что грудь распирает от счастья. Еще немного, и лопнет. Он раскинул руки и рассмеялся, закричал, выпуская свою радость наружу: — Эй, слушайте все! Узумаки Наруто вернулся, даттэбайо! Стало немного легче. — Наруто? — послышался знакомый голос внизу. — Ты, что ли? Наруто посмотрел вниз. Помимо отшельника-извращенца, внизу, запрокинув головы, стояли двое: блондинка с пышными хвостиками и Шикамару. Сверху они казались малюсенькими и забавными: ног почти не было видно, зато отлично выделялись физиономии. — Шикамару? На сердце потеплело. Наруто был счастлив видеть его вновь. Может, и хорошо, что первым знакомым, которого он встретил, была не Сарада. Он бы хотел встретиться с ней без свидетелей и все откладывал этот момент встречи, как откладывают напоследок самый вкусный кусочек. — Наруто, когда это ты успел вернуться? — Только что! Он одним прыжком сиганул вниз со столба. Шикамару осмотрел его оценивающе. — А ты больше не выглядишь как дурачок. Ты… как бы это сказать, — он задумчиво потер большим и указательным пальцами подбородок. — Ты изменился. Наруто довольно заулыбался. — Хе-хе, а то! Я стал сильнее! Он продемонстрировал Шикамару напряженный бицепс и с интересом уставился на блондинку. Знакомое лицо, эти хвостики, веер… Вроде бы, он когда-то видел что-то такое, но вот где? — Напомни еще раз… Ты кто? — Ты не помнишь? — возмутилась блондинка. Наруто ехидно спросил: — А вы вдвоем что… того… этого… на свидании, да? Шикамару устало вздохнул. Блондинка фыркнула и уперла руки в бока. — Ха. Дурацкая шутка. Еще чего! Стала бы я с таким встречаться. Скоро экзамен на чунина, вот мне и приходится бегать туда-сюда между Конохой и Песком, чтобы следить за приготовлениями. — Мендоксе… После того, как я стал экзаменатором, меня назначили ее сопровождающим. Это гемор, конечно. Но что поделать? — Экзамен на чунина? Навевает воспоминания… Наруто задумчиво посмотрел на небо. Экзамен на чунина… Слишком много всего было связано с ним. Победа над Неджи. Битва с Гаарой. Но Шикамару не дал ему насладиться приливом ностальгии. — Что собираешься делать? — А? Пойду поем рамен! Шикамару цыкнул и вздохнул. — Я не об этом. Я про экзамен на чунина. — А? — Ты единственный из нашей возрастной группы, кто не стал чунином. Даже дурачину Томбо повысили. Он неплохо так выступил на втором этапе. — Томбо? Кто такой То… Стоп, что?! Все наши стали чунинами?! И Сакура-чан? Сарада-чан? Все-все? — Э-э. Почти, — Шикамару на мгновение засомневался, но тут же уверенно выдал, качнув головой в сторону блондинки: — Эта особа и Канкуро из Песка — уже джонины. — Что-о?! Ты… ты джонин? — Наруто бесцеремонно указал пальцем в живот блондинке. — А… а Гаара? Что Гаара? Шикамару чуть скривился и с опаской покосился на свою спутницу. Та поджала губы и холодно ответила: — Гаара мертв. — Что? — растерянно вымолвил Наруто. Блондинка, не говоря ни слова, обошла его и двинулась куда-то по улице. Шикамару остался на месте, не стал ее догонять. Он тяжелым взглядом смотрел вслед посланнице из Песка и, стоило ей отойти на порядочное расстояние, заговорил: — Темари — старшая сестра Гаары. — А… а-а… — Он погиб на прошлом экзамене. — Но… Наруто не мог поверить своим ушам. Гаара был самым сильным на их экзамене. Казалось, его невозможно убить. — Он был невероятно силен, — ошарашенно пробормотал Наруто. — Как, даттэбайо? Шикамару тяжело вздохнул. — Он взялся курировать второй этап в Демонической Пустыне в Суне. Против Казекаге был заговор. Его убили свои же, из Песка. Заманили в ловушку во время экзамена. — Казекаге… Так погиб еще и новый Казекаге? — Гаара и был новым Казекаге, — терпеливо пояснил Шикамару. — Что? В голове творился хаос. Мыслей было слишком много, и Наруто не мог ухватить ни одной. Так и стоял, бессмысленно пялясь на старую женщину, которая отдирала от водосточной трубы объявление. Гаара стал Казекаге? И… погиб? Наруто поискал глазами отшельника, но того и след простыл. Слинял куда-то, а он и не заметил как. — «Убили свои же»? — неверяще переспросил Наруто. — Но почему? Шикамару неуютно огляделся. — Это не уличный разговор, знаешь. — Наруто нии-чан! — раздался звонкий голосок. К ним с громким топотом подлетела команда генинов Конохамару. Конохамару сиял. — Ты вернулся! Моэги, улыбаясь, приложила к сердцу обе руки. Удон вытер нос суставом указательного пальца. — Не сейчас, Конохамару, — тихо попросил Наруто. — Лидер, ты чего? Я тебя столько лет не видел, корэ! — расплывшись в своей щербатой улыбке, выпалил Конохамару. — Конохамару, не сейчас! — ледяным тоном прервал Наруто и яростно взглянул на него. Конохамару перестал улыбаться и неуверенно отступил к своим. Наруто сунул руки в карманы и медленно побрел вперед, оставив ребят и Шикамару стоять посреди дороги. Шел и слышал, как Конохамару с затаенной обидой спрашивал: «Чего это с ним?» Шикамару что-то отвечал. Неважно что. Наруто с трудом справлялся с шоком. Он сражался с Гаарой на прошлом экзамене, и этот парень стал Казекаге, тогда как он сам все еще генин, даже не чунин. Новости щедро огрели самолюбие Наруто и, кроме того, ему стало ужасно больно. Счастье, от которого он задыхался всего пару минут назад, бесследно испарилось, словно его и не было. Гаара стал Казекаге. И погиб. Проклятье… Гаара, такой же джинчурики, как и он. Из всех друзей Наруто мог понять только Гаара. Они шли разными путями: Гаара пытался дотянуться до людей через ненависть, Наруто, напротив, пытался завоевать их доверие — и его выбор пути был всецело заслугой Сарады и Ируки-сенсея. Его приняли, в него поверили, и Наруто удалось разорвать ловушку одиночества. У него появились друзья. Но, право же, никто из них не мог понять его так, как другой джинчурики. Встретить подобного себе было так необычно, а потерять — больно вдвойне. Вот тебе и вернулся. Вот и новости. Черт, если бы я не ушел с эро-сеннином и был на том экзамене, может, я бы сумел спасти его? И все никак не лезли из головы слова Шикамару: «его убили свои же». — Эй, Наруто! — послышался голос Теучи. Наруто остановился. Старик Теучи радостно махал ему рукой, и Наруто не смог пройти мимо — нырнул под навес Ичираку и хмуро бросил: — Привет, дяденька. — Вырос-то как, — с гордостью сказал Теучи. — А я уж Конохамару за тебя принимать стал. Наруто улыбнулся. Добродушный хозяин раменной чуть отвлек его от тяжелых мыслей. — Что-то ты невесел, Наруто. Стряслось чего? — Да так… — туманно ответил Наруто. — Новости… всякие.****
— Давно же я не видела вас двоих! — бодро воскликнула Цунаде. — Ну что, Нанадайме, стал хоть немного сильнее? Джирайя лукаво ухмыльнулся. — Думаешь, он бы вернулся, ничего не добившись? Наруто промолчал. Цунаде догадывалась, что мальчишка за два с половиной года изменится, но не ожидала, что перемена будет настолько разительная. Молодой парень, шагнувший в ее кабинет, в отличие от шумного ребенка, которого она помнила, был серьезен и молчалив. Или же просто чем-то расстроен? — Ты чего это, Наруто? Наруто строго взглянул на нее и сказал: — Я знаю про Гаару. Цунаде нахмурилась. — Вот оно что. Она до крови прикусила нижнюю губу. И потенциальный Нанадайме Хокаге, и покойный Годайме Казекаге были джинчурики. Бремя и былое одиночество объединяли их. Наруто много значил для Гаары. Цунаде предполагала, что Гаара, в свою очередь, тоже много значил для Наруто. Это и было залогом крепких отношений между Конохой и Суной. Было… Надо же было так некстати погибнуть тебе, Гаара. После гибели Казекаге союз Песка и Листа стал хрупким. Экзамен свернули. Третий этап так и не провели, и каждая деревня по итогам решала сама, кого из участников повысить, а кого нет. Некоторые бывшие генины оказались весьма наблюдательны. В частности, Абураме Шино и Хьюга Неджи после повышения сообщили Цунаде, что Фуу из Скрытого Водопада была джинчуурики какого-то хвостатого. Скорее всего, Семихвостого, судя по интересу к ней насекомых Абураме. Из доклада Куренай, Асумы и Гая, Цунаде знала, что вместе с Казекаге погибла и эта девочка, Фуу. А значит, Песок перепечатал своего биджу и дополнительно прибрал к рукам еще одного. Каким-то образом об этом разнюхали и другие деревни. Отношения с Песком стали напряженными не только у Конохи, но и у остальных. Никому не нравилось смещение баланса хвостатых, к тому же такое агрессивное. Особенно нервничал старый маразматик Ооноки. Песок все-таки не отказался от проведения очередного совместного экзамена. Суна, все еще не избравшая Шестого Казекаге, с трепетом ожидала реакции на свою аферу с хвостатыми. Мизукаге и Райкаге вежливо отклонили приглашение. Цучикаге же, не скрываясь, обвинил Песок и объявил, что с недобросовестной принимающей стороной иметь дел не желает. Как и в прошлый раз, экзамен предложили разделить: один этап провести в Конохе, другой в Суне. И в этом экзамене уже вполне мог принять участие Наруто. Вот только команды у него пока не было… Об этом стоило поразмыслить.****
Цунаде баа-чан покусывала губу и явно о чем-то серьезно думала. — Проверим твои силы, — сказала она наконец. — Хочу, чтобы ты сразился кое с кем. Я ему не давала миссий уже несколько дней, так что он отдыхает. В дверь постучали, и Цунаде крикнула: «Войдите!». В кабинет влетела Сакура. — Наруто! — воскликнула она и остановилась в нескольких шагах от него. Наруто, затаив дыхание, глядел на нее. Сакура-чан чуть изменилась. На ней была другая одежда, тонкая прежде фигура стала чуть крепче. — Наруто… Ее глаза блестели от влаги. В них читалось огромное счастье и в то же время что-то горькое. — Сакура-чан… Губы сами собой растянулись в улыбке. Наруто вдруг понял, что все это время ему отчаянно не хватало ее. Скучая по всему, что оставил в деревне, Наруто зачастую упускал из виду Сакуру, а ведь она значила для него куда больше других. Были вещи, которые понимала только она. — Э-э… так я буду сражаться с Сакурой-чан? Брови Сакуры взметнулись вверх. — Чего? — Нет, — ответила Цунаде и указала пальцем на окно. — Твой противник там. Наруто прошел к указанному месту и поднял вверх раздвижное окно. На пологом козырьке крыши сидел Какаши-сенсей и читал книгу. — Какаши-сенсей! — воскликнул Наруто. — М-м, Наруто? — Какаши лениво отвлекся от книги и поднялся на ноги. — Давно не виделись. Он подошел к окну. Деревянный козырек под его шагами чуть поскрипывал. — О, Сакура! Тебя я тоже сто лет не видел. — Какаши-сенсей! — бодро воскликнула Сакура. — Хм… — наставник запрыгнул в оконный проем — границу между кабинетом и улицей — и присел на корточки. — Сакура, Наруто. Я буду сражаться с вами двумя. Наруто и Сакура удивленно переглянулись. — Что? Я… — начала Сакура. Но Цунаде ее перебила: — Ты не всегда будешь работать со мной, Сакура. Та вмиг посерьезнела. — Хай! — С нами двумя? Как в старые добрые… — начал Наруто, чуть улыбаясь. Но тут вспомнил. — А как же Сарада? Он посмотрел на Какаши-сенсея, потом на баа-чан. В кабинете стало тихо. С каждой секундой тишины Наруто становилось все более и более не по себе. Его вопрос был вполне логичен. На первой тренировке с Какаши-сенсеем они сражались против него всей командой. Саске ушел своим путем, но почему бы не повторить все, как в старые добрые времена, только с Сарадой? Окружающие что-то скрывали. Сакура-чан, Какаши-сенсей, Цунаде баа-чан, сестрица Шизуне… Даже Тонтон. Все как-то прятали глаза и не торопились отвечать ему. — Ну, Наруто, ты устал с дороги, — сказал Какаши-сенсей торопливо. — Даю тебе время отдохнуть, а потом жду на третьем полигоне часам к четырем. Бывайте! Он исчез из оконного проема. Цунаде цыкнула. — Смылся, гад. Наруто все это не нравилось. — Почему без Сарады? — повторил он упрямо. Посмотрел на Сакуру. Цунаде и Шизуне могли сколько угодно отворачиваться от него и молчать, но Сакура-чан… Учитывая доверие между ними и глубокое взаимопонимание, она не могла промолчать. Под его пристальным взглядом Сакура побледнела и стыдливо отвела глаза. Облизнула губы, заправила за ухо прядь волос, собралась с духом и смело посмотрела на него. — Она ушла. Ушла. Внутри все замерло. Однажды нээ-чан уже «уходила». Наруто молил всех богов, чтобы Сарада просто ушла. В прямом смысле. Не в переносном. Он уточнил, затаив дыхание: — Далеко? Сакура потупилась, коротко взглянула на него и снова отвела взгляд. — К Орочимару. Наруто испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Он выдохнул и глубоко вдохнул. В голове сразу прояснилось от свежего кислорода. Оказалось, все время, что ждал ответа от Сакуры, он практически не дышал и сам этого не замечал. Жива. Как только схлынула первая волна облегчения, ее сменило разочарование. Никакой встречи не будет. Сарады здесь нет. Наруто помрачнел. Коноха, такая полная, родная и долгожданная разом опустела. Все стало как-то неважно. Что он тут еще увидит? Сакуру-чан и Какаши-сенсея увидел, Цунаде баа-чан тоже. Рамен поел. А дальше что? Мысли от разочарования метнулись к попытке все исправить. Если Сарады здесь нет, то надо сделать так, чтобы Сарада здесь была. Или, в крайнем случае, самому очутиться там, где есть она. А где она… У Наруто в мозгу что-то замкнуло. Ему показалось, он перенесся на года так три назад. Они возвращаются с отшельником из путешествия. Его встречает родная деревня. Он трепетно лелеет и вынашивает свои мечты и планы, и их одним махом разбивает Сакура: «У меня есть две новости: плохая и хорошая…» — Это какая-то шутка? — подумал Наруто и одновременно произнес вслух. Сакура прикрыла рот рукой и покачала головой. В сознании роились ошметки бессвязных мыслей. Наруто стоял, тупо глядя в окно. С ближайшего дерева в небо взметнулась небольшая стайка птиц. — Вначале к Орочимару ушел Саске, — размеренно проговорил Наруто, словно пытался хоть как-то разложить по местам известные ему факты. — А теперь ушла Сарада? Сакура кивнула. Хаос мыслей повторно замкнуло. Сарада ушла к Орочимару. — Но зачем, даттэбайо?! — заорал Наруто. Глаза Сакуры вновь стали влажными. Наруто попытался убедить себя в том, что Сарада ушла потому, что так действительно было нужно, но в то же время его не покидало обидное чувство, что мысли о встрече с ним не удержали ее в деревне. Уйти к Орочимару для нее было важнее, чем дождаться встречи, о которой он мечтал все эти месяцы? Может, она уже вообще забыла про него? Зачем? Что тебе надо? Сила? Он повернулся к Хокаге. — Почему вы не остановили ее? Цунаде выдержала его грозный взгляд, но ничего не ответила. Глупый вопрос. Остановили бы, если бы могли. Значит, не могли, но баа-чан ни за что бы не призналась в этом прямо. — Главное, не делай глупостей, — приказала она настороженно и строго. Цунаде баа-чан не знала, чего ожидать от него и аккуратно прощупывала почву. Пыталась разгадать его мысли, предугадать поступки. — Я должен найти ее. — Чем все закончилось с Саске, помнишь? — сказал Джирайя. Наруто помнил. Он все еще считал Саске братом, хоть тот и говорил, что разорвал все узы. У Саске была своя цель, у него — своя, и каждый избрал свой путь. С этим можно было смириться. Но Сарада… — Она другая, — сказал Наруто. — Не такая, как Саске. Всегда все делает правильно. Я хочу понять, почему это было правильно. Хочу понять… Черт, я должен увидеть ее, даттэбайо! — Я и так могу ответить тебе, — тихо сказала Сакура. — Я уверена, что Сарада ушла, чтобы помочь Саске-куну. Убежище Орочимару — не самое безопасное место. Слова Сакуры перековывали обиду на Сараду в паническую тревогу. — Если там небезопасно, то я тем более… — Наруто, — строго прервала его Цунаде. — Это не обсуждается. — Это еще почему? — бросил он с вызовом. — Хотя бы потому, что у нас нет никаких зацепок, — нехотя ответила Цунаде. — Мир велик. Орочимару может скрываться, где угодно. — В прошлый раз мы… — В прошлый раз с вами была Сарада. Орочимару хотел, чтобы она пришла. Он позволил вам найти его. На этот раз такого не будет. — Так что ты предлагаешь, баа-чан, сидеть сложа руки? — Наруто начал задыхаться от тревоги и негодования и неосознанно повышал голос. — Не кричи на меня! — возмутилась Цунаде. — Что ты себе позволяешь? Пару часов как вернулся! — Мы обязаны найти их, ттэбайо! Если ты не позволишь мне отправиться на поиски Сарады и Саске законной миссией, я пойду сам, баа-чан! Отшельник-извращенец устало вздохнул и покачал головой. — Ты неисправим. — Я запрещаю, — резко ответила Цунаде. — Но почему?! — в отчаянии воскликнул Наруто. — Если они в опасности, мы обязаны… — Не обязаны. Головой надо было думать, когда бежали. Сами вляпались во все это, — жестко ответила Цунаде и заговорила громче, распаляясь все больше. — Столько наших Анбу погибло, пытаясь удержать их, а я еще и не объявила отступниками ни Саске, ни Сараду. Пошла им навстречу, принимая во внимание то, что они наши, а вина за все лежит на Орочимару. — Я… — решительно попытался возразить Наруто. Но его снова перебила Цунаде: — Ты вроде бы вырос с виду, но остался таким же наивным ребенком! — Нет, даттэбайо! Я уже не ребенок! — воскликнул Наруто, с досадой осознавая, насколько ребячески звучит его заявление. Они не понимают. Ничего не понимают! Наруто сжал кулаки, пытаясь удержать себя в руках, но все-таки не выдержал. Выскочил из кабинета. Психологическое давление Хокаге было невозможно выносить. В другой момент он бы боролся до последнего, но новости о Гааре и Сараде выбили почву у него из-под ног. Ему нужно было время. Придет в себя и вернется. Обязательно вернется. Потому что… потому что иначе нельзя.