ГЛАВА 35
2 августа 2022 г. в 12:35
Окрестности г. Форкс, февраль 2005г.
Лёгкий ветерок трепал листву на соседних деревьях. Тишину нарушали только птичьи голоса и монотонное журчание ручья. Мы с Эдвардом всё-так же продолжали сидеть на стволе поваленного дерева и наблюдали за тем, как вода струиться по мелкой гальке.
— Помнишь, я рассказывал тебе про Карлайла? — наконец соизволил нарушить затянувшееся молчание парень. — Упоминал, что ему больше трёхсот лет… Ну так вот, Карлайл был одним из Вольтури и прекрасно помнит времена основания Ордена.
— Был Вольтури? — удивился я. — Но ты же говорил, что они очень кровожадны, а твой приёмный отец не употребляет человеческую кровь.
— Так и есть, — подтвердил Эдвард. — Видишь ли, когда Карлайл встретил Аро, Кайуса и Маркуса, он был очень впечатлён их утончённостью, изяществом и культурными манерами. Среди вампиров это редкость. Однако Вольтури, будучи любителями, как это они называют, «естественного источника пищи», решили навязать Карлайлу свои вкусовые пристрастия. В свою очередь мой приёмный отец пытался убедить их в ценности своей человеколюбивой философии.
— Понимаю, — кивнул я. — Они не сошлись во взглядах.
— Кроме того камнем преткновения стало основание Ордена, — продолжил объяснять Эдвард. — Карлайл был против этой идеи и стремился донести до Вольтури что в замысле подчинить себе человечество нет ничего хорошего.
— Но откуда такая информированность? — заинтересовался я. — Твой приёмный отец ушёл от Вольтури уже очень давно, а ты знаешь о действиях иллюминатов вплоть до наших дней.
— Карлайл до сих пор продолжает общаться с Аро, Кайусом и Маркусом. Они хоть и не сошлись во взглядах, но сохраняют дружбу.
— И Вольтури не боятся? — подозрительно прищурился я. — Не боятся сообщать о своих делах тому, кто не разделяет их цели? Вдруг твой приёмный отец задумает им помешать?
— Сразу видно, что ты плохо знаешь Карлайла, — снисходительно улыбнулся Эдвард. — Он слишком толерантен для такого. К тому же Вольтури говорят ему далеко не всё, и эта информация как правило касается уже давно минувших дней. О своих замыслах на будущее они тоже сообщают, но очень туманно. Планы вообще имеют свойство меняться.
— А вдруг Карлайл разболтает кому-нибудь об иллюминатах?
— Ну и что? — пожал плечами парень. — Кто ему поверит? Разве что такие фрики как конспирологи. Подконтрольные иллюминатам средства массовой информации немало потрудились чтобы вывернуть правду наизнанку. И если до Вольтури дойдёт что Карлайл не умеет держать язык за зубами, они ему обязательно отомстят.
— Сам-то ты, Эдвард, не желаешь спасти человечество?
— Даже если бы я и попытался, — с сомнением покачал головой парень. — Если бы все мы попытались… Это бесполезно, понимаешь? Вольтури обладают такой силой, таким влиянием что легко сотрут в порошок любого, кто встанет у них на пути.
— Расскажи мне о Вольтури всё, что знаешь! — потребовал я. — Сколько их всего? Где находятся? Каковы отношения внутри общины?
Вскоре мне удалось выяснить что клан состоит из пяти старших вампиров — уже не раз упоминаемых ранее Аро, Кайуса и Маркуса, а также их подруг — Сульпиции и Афинодоры. Кроме этого, есть так называемая «охрана» — что-то среднее между слугами и младшими членами семьи.
Их общее количество Эдвард оценивал в несколько десятков — гигантскую цифру по меркам вампирского мира. Элитных «охранников» всего девять, другие же являются просто «пешками» и расходным материалом.
Помимо функций стражи все «охранники» выполняют различные поручения: по всему миру осуществляют контроль за конклавами Ордена, ведут надзор за его главой, выступают палачами для тех вампиров, кто нарушил законы.
Что примечательно, у Аро и Маркуса есть дар. Первый может через прикосновения читать мысли окружающих, второй — чувствовать эмоциональные связи между людьми. Например, из группы он может выделить лидера, почувствовать кто-кому симпатизирует и кто-кого ненавидит.
В свою «охрану» Вольтури в течении столетий набирали одарённых, поэтому все элитные охранники наделены сверхспособностями. Так, например, вампиры-близнецы Алек и Джейн способны, соответственно, отключать чувства — зрение, осязание, слух, — у врагов, и вызывать у них реалистичную иллюзию боли. Ещё один «охранник» — Деметрий, отличный следопыт, и может выследить кого-угодно, а некая Челси благодаря манипуляциям отношениями служит у Вольтури в качестве дипломата — она может расстроить или укрепить связи между окружающими, внушить симпатию или ненависть.
Резиденция клана находится в средневековом замке в городке Вольтерра, в Италии. Под замком выкопаны три подземных этажа и множество туннелей, через которые можно легко выбраться за много миль от города.
Большего Эдвард рассказать не мог. Всё-таки с тех пор когда Карлайл покинул Вольтури прошло немало времени, и члены клана, хоть и общались с ним, но не делились всеми своими секретами.
— К Вольтури можно присоединиться? — поинтересовался я, когда парень закончил рассказ. — Может вампир что называется «с улицы» стать частью их общины?
— Только если этот вампир чем-то заинтересует Аро, Кайуса и Маркуса. Каким-то своим необычным талантом или личностными характеристиками. Иногда к Вольтури приходят добровольцы, но берут далеко не всех.
— А что мешает главе Ордена уничтожить своих вампирских хозяев? У него ведь достаточно ресурсов для того чтобы избавиться от кучки вампиров.
— Наверное, тотальный контроль, — пожал печами собеседник. — И фанатизм. На такое место Вольтури наверняка поставят своего поклонника, абсолютно преданного «падшим ангелам». Извини, Белла, но я не в курсе таких деталей.
— А вдруг верхушка конклавов взбунтуется против главы организации?
— Нет, такое невозможно, — покачал головой Эдвард. — Личность главы Ордена и его местонахождение никто не знает. Как бунтовать?
Парень немного помолчал и, собравшись с мыслями, продолжил:
— Вот представь, что ты какой-нибудь влиятельный политик или руководитель силовых структур. Ты иллюминат и стоишь на верхних ступенях посвящения, входишь в какой-нибудь конклав. У тебя есть всё — и деньги, и власть над людьми, но нет информации о других членах Ордена, ведь все собрания проходят в масках. Ты, конечно, можешь, используя своих людей, ликвидировать ячейку, в которой состоишь, и установить личности коллег. Но даже под пытками они не скажут тебе ничего нового, так как сами не знают членов других конклавов и капитулов, и уж тем более — личность главы организации.
Ты будешь как слепой котёнок, а вот возмездие со стороны Ордена последует незамедлительно, причём от кого меньше всего ожидаешь — от личного водителя, старого слуги, дворецкого, горничной. Иллюминатом может оказаться даже твоя жена. Приказ главы Ордена — и они всадят тебе нож в спину. Другой приказ, и весь компромат, накопленный на тебя, станет достоянием гласности. И что ты можешь сделать?
Мимо пролетела, красуясь яркими крыльями, большая бабочка. Покружив над нашими головами, она уселась прямо мне на плечо.
— Прочь! — взмахнул я рукой, сгоняя назойливое насекомое и вновь повернулся к собеседнику. — Скажи-ка мне вот что, Эдвард… Судя по твоим словам иллюминаты уже подчинили себе почти всю планету. Что дальше? Каков следующий шаг Ордена?
— Ну, в этом нет особого секрета, — в задумчивости почесал подбородок собеседник. — Посмотри внимательно на современный мир, Белла. Человечество уже объединено сетью телекоммуникационных связей и общей экономикой, базирующая на транснациональных корпорациях. За последние десятилетия люди, живущие во многих уголках Земли стали гораздо понятнее друг другу, поскольку все чаще придерживаются одной и той же системы ценностей. Везде господствует денежный фетишизм, культ потребления, и так называемая «массовая» культура, которую несёт теле и видеоэкран. Постепенно у людей складываются сходные стереотипы поведения. Уходят в прошлое традиционные особенности их родных культур. Разговаривают люди тоже, чаще всего, на одном — английском — языке.
Осталось поставить население в такие условия, при которых у него не будет другой альтернативы кроме как принятие Нового Мирового Порядка. И самое лучшее средство для этого — имитация угрозы и создание атмосферы всеобщего страха. Ведь, когда люди напуганы они в обмен на безопасность готовы согласится на такое, на что раньше бы никогда не пошли.
Сейчас иллюминаты усиленно запугивают население подконтрольных им стран «международным терроризмом». По всей планете принимаются «антитеррористические» законы главная цель которых — приучить людей к мысли что правительство ввиду неких чрезвычайных обстоятельств имеет «законное» право ограничивать их естественные права и свободы. И делает это во благо — ради всеобщей безопасности.
Но это только начало. Далее планируется устроить глобальную эпидемию и через средства СМИ вызвать по всему миру масштабную панику. Под вывеской заботы о здоровье ввести множество принудительных мер — ношение лицевых масок, социальное дистанцирование, запрет на сборища, митинги и прочее. Цель всё та же — приучить граждан к тому, что власть имеет полное право ограничивать их свободу. Люди должны согласиться с простой формулировкой: свобода в обмен на безопасность.
Когда эпидемиологическая паника по всему миру достигнет своего апогея, людям будет предложена бесплатная вакцина. Цель вакцинации — не убить привитых, а максимально осложнить жизнь тем, кто откажется от этой процедуры. Без заветного сертификата о прививке человек будет лишён права на работу, на учёбу, на возможность ходить в общественные заведения.
Невакцинированные будут объявлены «биотеррористами», разносчиками заразы, а потому в целях защиты общества — должны будут либо вакцинироваться, либо жить в условиях сегрегации.
Вакцинировались? Молодцы! Через полгода добро пожаловать на ревакцинацию. А потом ещё и ещё. И без соответствующего клейма о новой прививки вы — никто и вам ничего нельзя.
Таким образом решается ещё одна задача — в обмен на безопасность население подконтрольных иллюминатам стран отказывается не только от гражданских свобод, но даже от права на добровольность в отношении медицинских процедур над собой.
Ну а после завершения глобальной эпидемии общество будет подготовлено к новому этапу… Вот скажи, Белла, ты когда-нибудь слышала о таком понятии как «цифровизация»?
— Внедрение цифровых технологий в различные сферы жизни, — процитировал я один из справочников.
— Верно, — кивнул Эдвард. — Возьмём, к примеру нашу страну. Уже сейчас с момента рождения каждому американцу присваивается SSN — Номер Социального Страхования. Этот номер присутствует на всех справках, документах и банковских счетах. Люди меняют фамилии, имена или даже пол, но единственное, что останется неизменным в течении всей жизни человека — это его SSN. Все учреждения в нашей стране — школы, больницы, университеты, аэропорты, вокзалы, банки, — все требуют предъявить SSN, ибо так гражданина проще всего идентифицировать. И по этому номеру государственным структурам через компьютерную сеть можно легко отследить всю историю жизни любого человека.
Кроме того, уже сейчас население Соединённых Штатов и подконтрольных иллюминатам стран в обязательном порядке переводят на биометрические паспорта. После теракта 11 сентября 188 странами мира было принято Новоорлеанское соглашение, которое признаёт биометрию основной технологией идентификации для паспортов и въездных виз. Спецслужбами производится сбор биометрических данных любого человека: отпечатков его пальцев, рисунка сетчатки глаз и запись его голоса.
Чуть позже в биометрический паспорт внесут и пробу волос. Имея эту информацию сотрудники специализированной лаборатории при необходимости могут провести процедуру ДНК-анализа, получив обширную информацию о вредных привычках и возможных зависимостях владельца документа.
Ну а после завершения эпидемии к биометрическому паспорту добавят ещё и «паспорт здоровья», который будет содержать информацию об обязательных прививках человека. Без этого паспорта гражданин не только не сможет получить медицинскую помощь, но и устроиться на работу, и даже пересекать государственные границы.
Ещё одним обязательным документом станет пластиковая банковская карточка с пожизненным номером, закодированным под именем владельца. И пока владелец пользуется картой, компьютеры будут вести постоянный учет его доходов, покупок и кредитной статистики.
По прошествии некоторого времени, когда все привыкнут к этим документам, их объединят на один носитель — электронный чип (биокарту), которую будут вживлять в руку каждого человека. И если пластиковые карточки и бумажные документы можно выкинуть или потерять, то вживленную биокарту выкинуть уже невозможно.
Биокарта будет содержать транспондер и батарейку из лития. Батарейка будет перезаряжаться через цепь термоэлемента, который производит электрический ток от колебания температуры человеческого тела.
Оболочка биокарты будет состоять из очень хрупкого биосовместимого материала, который срастается с окружающими тканями организма. Если попытаться удалить её хирургическим путём маленькая капсула лопнет и человек будет заражён литием и микробактериальными химикатами. Кроме того, глобальная система опознавания (GPS) сразу определит, что чип был удален, и сообщит об этом властям.
Биокарты будут считываться сканерами, установленными на спутниках Земли, и местоположение любого человека можно будет легко отследить. Каждый житель планеты попадет под неусыпный и всеобъемлющий контроль.
Кроме того, отслеживанию подвергнутся все поисковые запросы в Интернете, все телефонные линии и электронная почта. Компьютеры будут собирать и систематизировать информацию профессионального, политического, социального, религиозного, медицинского и правового характера на каждого родившегося и живущего на Земле человека.
По мере распространения биокарт, все бумажные и пластиковые документы будут отменены. Биокарты станут единственным средством идентификации человека. Наличные деньги тоже отменят. Все покупки и продажи, получение зарплат и любых доходов станут осуществляться безналичным путем при помощи биокарты.
— Постой! — перебил я рассказ Эдварда. — Ты хочешь сказать, что люди добровольно и безропотно согласятся на такое? Чтобы им под кожу вживляли эту штуковину?
— Недовольные могут отказаться, — угрюмо усмехнулся парень. — Мы ведь живём в свободной стране, верно? Вот только когда такой человек придёт в магазин, то не сможешь ничего купить. Он не сможет индицировать свою личность в любом госучреждении, не сможет устроиться на работу, получить зарплату, медицинскую помощь, оплатить коммунальные услуги. Любые социальные операции станут ему недоступны. Борцу с системой останется только умереть с голоду или отправиться бомжевать на улицу.
— Хитро придумано, — искренне восхитился я. — Нет необходимости подвергать репрессиям противников режима. Достаточно просто нажать на кнопку в компьютере, аннулируя биокарту. Любой человек сразу станет нулём и будет выброшен из социума.
— Это ещё не всё, — добавил Эдвард. — На заключительном этапе планируется подчинение человеческого сознания. Подконтрольные иллюминатам спецслужбы разрабатывают программу МК-Ультра с целью химических, биологических и радиологических методов воздействия на мозг человека. Подробно изучаются такие темы как создание у людей чувства зависимости, внушаемость, стирание памяти и полная переделка личности. Приводятся сотни засекреченных медицинских экспериментов, в некоторых случаях даже над ничего не подозревающими людьми. В дальнейшем, с развитием технологий, велика вероятность превращение людей в стадо послушных рабов, бездумно выполняющих приказы.
По мере того как Эдвард продолжал говорить, я осмысливал всё услышанное за сегодняшний день. Всё-таки, повезло мне с источником информации, сильно повезло. Вот кто бы ещё мог рассказать мне такое? Что миром, оказывается, управляет тайное общество над которым стоят вампиры.
Разумеется, по мере становления политической карьеры я бы узнал о существовании некой «закулисы», дёргающей за ниточки все мировые процессы. Только вот в стремлении к истине я бы ещё долго тыкался носом как слепой котёнок. А тут нате пожалуйста — Эдвард разложил мне всё по полочкам и разжевал многие детали.
Стоит ли ему верить? Наверное, да. Зачем парню лгать? На глупого шутника вампир точно не похож. Да и не стал бы он просто ради шутки отговаривать меня от карьеры политика. Эдвард беспокоится за меня, вот и решил предупредить.
И если принять слова парня на веру, мои дальнейшие планы придётся корректировать. Хорошо бы попросту вырезать этих Вольтури и самому занять место главы Ордена, получив в своё распоряжение все ресурсы этой организации.
Вот только справлюсь ли я сейчас с несколькими десятками вампиров, часть из которых наделена сверхспособностями? Сильно сомневаюсь. К тому же мне ведь ещё нужно будет захватить в плен кого-то из вождей Вольтури — иначе как я узнаю имя главы Ордена, чью персону хочу заменить собой?
Поэтому лучшим решением будет всё-таки не торопиться с прямой атакой на вампирское гнездо. Следует копить силы, собирать информацию и выжидать удобного момента.
Вопреки увещеваниям Эдварда я не буду отказываться от профессии политика, слишком уж это привычная для меня деятельность. Если понадобится — вступлю в Орден, ведь политическая карьера невозможна без его одобрения. Параллельно с этим буду собирать свою «алую гвардию», изучать вирус вампиризма, создавать агентурную сеть и строить финансовую империю, ведь деньги решают многие проблемы.
А ещё нужно любыми способами поссорить Калленов с Вольтури. Такие союзники как семья Эдварда мне точно не помешают. Неплохо было бы разыскать Стефана и Владимира, членов бывшего Румынского клана, которые тоже могут выступить союзниками против Вольтури.
Ну а дальше возможны варианты. Если решу, что победа неизбежна, попросту зачищу вампирское гнездо. Если в победе будут сомнения, продолжу свою политическую карьеру и всячески демонстрируя верность Ордену, займу с его разрешения пост президента США. А потом сброшу на Вольтерру тактический ядерный заряд. И плевать мне на вопли возмущённой общественности — всегда можно вывернуть всё в свою пользу. Тут главное — предварительно выманить кого-нибудь из главарей Вольтури из их логова и получить таким образом источник информации о главе иллюминатов.
Есть также вариант с собственным обращением в вампира и присоединением к Вольтури чтобы изнутри изучить всю подноготную этого клана, а, затем, ликвидировать его верхушку и возглавить организацию. Однако, опять же, прежде чем решиться на такое нужно хорошенько исследовать вирус вампиризма — все его достоинства и недостатки.
Ну и наконец, уничтожив или возглавив Вольтури, я получу контроль над Орденом, и будучи одновременно президентом США, продолжу в ускоренном режиме строительство Нового Мирового Порядка.
Обладая всеми рычагами власти, я окончательно ликвидирую все права и свободы населения и преобразую США в тоталитарную диктатуру. Далее трансформирую свою должность в президента, скажем, Земного содружества. А там и до объявления себя императором недалеко.
— Послушай меня внимательно, Белла, — прервал мои размышления Эдвард. — Все значимые политики являются иллюминатами. Орден — как паутина. Стоит тебе туда попасть и потом не выберешься. Залипнешь как муха. Тебя замажут преступлениями, соберут компромат, и будешь всю жизнь выполнять чужие приказы как послушная марионетка. Зачем тебе это? Лучше выбери карьеру актрисы, у тебя это неплохо получается.
— Нет, Эдвард, — покачал я головой. — Я пойду той дорогой, какую уже наметила. Это мечта всей моей жизни, понимаешь? Ну а Орден… Ты ведь упоминал что он не только руководит, но и помогает с продвижением по карьерной лестнице. С его помощью у меня немало шансов выдвинуться наверх, стать более значимым и солидным человеком чем какая-то там актриса.
— Ты так ничего и не поняла, Белла, — горестно вздохнул вампир. — Впрочем, в твоём возрасте силён ещё юношеский максимализм. Возможно за годы учёбы в колледже ты передумаешь надевать на себя рабский ошейник. Куда ты хочешь поступать?
— В Йельский университет.
— На какой факультет? — парень смерил меня пронзительным взглядом.
— Юридический.
— Вот значит, как, — Эдвард задумчиво постучал пальцами по стволу дерева, на котором мы сидели. — Решено! Я буду учиться вместе с тобой. Нужно ведь присмотреть за тем, чтобы ты не натворила глупостей и не сломала себе жизнь.
— Ну спасибо, папочка, — улыбнулся я.
Парень сам того не подозревая предложил именно то, что мне нужно. Не пришлось даже подталкивать его в нужном направлении. Вот только как к этому отнесутся другие Каллены?
— Твоя семья не будет против?
— Не беспокойся, я всё улажу, — заверил меня Эдвард и посмотрел на наручные часы. — Нам пора возвращаться обратно, Белла. Твоя сестрёнка уже, наверное, закончила учёбу. Пойдём к машине.
— Постой! — остановил я порыв спутника. — Мне нужно сообщить тебе важную новость.
— Да?
— Мама с отчимом возвращаются в Финикс и забирают нас с сестрой к себе. Я уезжаю, Эдвард!
Я ожидал вспышку ревности, сопровождаемую слёзной просьбой остаться в Форксе, но вампир повёл себя совершенно иначе.
— Жаль, — только и вздохнул он и, немного помолчав, добавил. — Тебе здесь не нравится, Белла?
— Нравится, но я хочу получить диплом своей старой школы. Это важно для карьеры.
— И ради диплома ты готова расстаться со мной? — укоризненно покачал головой парень. — Я думал мы стали друзьями. Даже больше чем просто друзьями…
— Так и есть, Эдвард, — кивнул я. — Ты мне далеко не безразличен. С тобой интересно общаться и проводить время. Но пойми, — диплом действительно для меня важен. Потерпи немного и скоро мы вновь встретимся в университете.
— Я буду скучать, — печально произнёс парень. — Будешь мне звонить?
Я открыл рот чтобы ответить, и застыл, ощутив присутствие чужой ауры. Где-то поблизости находился чувствительный к Силе. И это ощущение было смутно знакомым.
Резко поднявшись, я стал напряжённо вглядываться в густые заросли, обступающие поляну со всех сторон. Эдвард тоже поднялся на ноги и взволнованно уставился на меня.
— Что с тобой, Белла?
Я отмахнулся, давая понять, что сейчас не намерен разговаривать.
Спустя минуту из кустов на лесную опушку один за другим стали выходить неизвестные. Первым шёл худощавый блондин лет двадцати пяти на вид, который хмуро щурился на солнце, имел хищное выражение лица и всем своим видом напоминал пуму, выслеживающую добычу. И этот парень точно был одарённым. За ним следовал мужчина чуть постарше, явно креол или мулат с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косички-дреды. Он был выше своего спутника и отличался довольно развитым, мускулистым телосложением. Шествие замыкала девушка, бледное лицо которой сочеталось с ярко рыжими волосами. Её можно было бы назвать довольно красивой если бы не дикий, свирепый взгляд жестокого убийцы.
Кстати, зрачки у всех троих были кроваво-красными. А это значило только одно — предо мной вампиры! Причём не мирные, как Каллены, а хищные, кровожадные и очень опасные.
Непрошенные гости были одеты вполне обычно: ветровки, футболки, потёртые джинсы, а вот обувь отсутствовала напрочь.
На поляне незнакомцы разошлись в стороны, и словно охотники, загоняющие добычу, стали медленно и настороженно приближаться.
Я перевёл взгляд на Эдварда и поразился выражению его лица: оно было напряжено до предела, брови нахмурены, губы сжаты в тонкую полоску, а глаза цвета светлого янтаря неотрывно изучали каждое движение пришлых.
— Это вампиры, — тихо, на грани слышимости, шепнул мне парень. — Я прочитал их мысли, они пришли нас убивать.
Эдвард сунул руку в карман и протянул мне ключи.
— Беги к машине, Белла! Я их задержу.
В ответ я отрицательно покачал головой. В кои-то веки у меня появился шанс на деле проверить на что способны вампиры, а этот паникёр предлагает мне трусливо сбежать. Нет, на такое я не согласен. Их трое, нас двое — шансы на победу у нас очень даже немаленькие.
Видя, что я не собираюсь забирать ключи, Эдвард попытался насильно вложить их мне в руку.
— Ну же, Белла! — прикрикнул на меня парень. — Спасайся!
— Нет! — процедил я сквозь зубы, отдёргивая руку. — Я тебя не брошу.
— Беги, прошу тебя!
Пока мы препирались незнакомцы приблизились на расстояние десятка шагов и остановились.
— Приветствую! — дружелюбно улыбнулся чернокожий мужчина. — Меня зовут Лоран, а это Джеймс и Виктория. Прошу простить за то, что прерываем вашу беседу. Мы путешественники. Проходили мимо, увидели столь чудесное место и решили полюбоваться красотами природы. Не возражаете?
— Нет, — напряжённо произнёс Эдвард, исподлобья рассматривая пришлых. — Этот луг полностью в вашем распоряжении. Мы уже уходим.
— Куда же вы? — театрально развёл руками мужчина. — Оставайтесь! Присядьте на ствол вон того поваленного дерева и познакомимся поближе. Уверен, мы станем хорошими друзьями. Знаете, песенку «Мерцающая маленькая звезда»?
Чернокожий сделал короткую паузу и громко запел:
— Ты мерцай, мерцай звезда! Я хочу узнать тебя! Над землёю ты паришь. Как алмаз во тьме блестишь.
— Опять ты, Лоран, со своими дурацкими шутками! — фыркнула Виктория.
Джеймс до сих пор ни проронил ни слова и только сверлил меня своим немигающим, неприятным взглядом. Наконец он перевёл взгляд на Эдварда и требовательно спросил:
— Почему закуска до сих пор жива? Почему ты не убил её там, в Порт-Анжелесе?
И тут я понял почему аура этого вампира показалась мне смутно знакомой. Именно он повстречался мне несколько дней назад во время посещения кинотеатра.
— Не твоё дело! — зашипел Эдвард, загораживая меня своим телом.
— А ты странный, — угрюмо усмехнулся Джеймс и потянул носом воздух. — Девушка вкусно пахнет. Если ты побрезговал её выпить, это сделаю я. А ты будешь смотреть!
Лицо Эдварда исказилось в яростной гримасе, он утробно зарычал и припал к земле, приготовившись к обороне.
В ту же секунду Джеймс, который только что стоял в расслабленном состоянии и ухмылялся, вдруг резко бросился вперёд и с немыслимой скоростью преодолел расстояние, которое нас разделяло.
Сильнейший удар кулаком по лицу, и Эдвард кубарем улетел в сторону, распластавшись на траве. Оказавшись рядом со мной Джеймс злобно оскалился и попытался схватить меня за плечи. Пожалуй, будь я обычным человеком ему бы это с лёгкостью удалось, однако чувствительность к Силе наделяет одарённых гораздо лучшей реакцией.
Увернувшись от чужих объятий я Толчком Силы отбросил противника от себя. Не ожидавший такого приёма вампир отлетел на десяток метров и упал спиной на траву.
Лоран и Виктория с рёвом ринулись в бой. Чернокожий подскочил к поднявшемуся на ноги Эдварду, и принялся наносить ему серию ударов руками и ногами, которые мой союзник вполне успешно отбивал.
Виктория с огромной скоростью кинулась на меня, угрожающе растопырив руки. Телекинезом я откинул вампиршу назад и поднял руку чтобы «угостить» её молнией.
Меня отвлёк вскочивший на ноги Джеймс, который удивлённо воскликнул:
— Ты не человек! Кто ты?
Отвечать я ему, разумеется, не стал. Вместо этого просто изменил выбор цели.
Разряд электричества с шипением ударил в грудь Джеймса и сбил его на землю. Вампир дико закричал, его кожаная куртка и надетая под ней футболка моментально обуглились. Будь у меня больше времени я бы сжёг противника до тла, вот только Виктория не дала мне такую возможность.
Вампирша налетела на меня сзади и попыталась заключить в смертельные объятия. Уловив движение у себя за спиной я инстинктивно отпрянул в сторону. Тогда Виктория словно настоящая валькирия замахала кулаками, стремясь попасть по корпусу и в голову.
Ставить блоки я не рискнул: всё-таки сила вампира намного превосходит силу человека, и противница может легко переломать мне кости рук. Бить в ответ тоже было глупо, ибо кожа вампира твёрже гранита. Поэтому, пользуясь Скоростью Силы, я уклонялся, стремясь выгадать подходящий момент и отбросить от себя настырную дамочку телекинезом, а потом добить молнией.
Пока я был занят, Джеймс сбросил с себя горящие куртку и футболку, обнажив покрытую ожогами грудь. Яростно взревев он кинулся на меня, пытаясь достать руками и ногами.
И тут мне стало не до шуток. Уворачиваться одновременно от двух вампиров, которые двигались с нечеловеческой скоростью было не так-то просто. Впервые за свою новую жизнь я пожалел о том, что не имею при себе светового меча.
Уклоняясь от очередного удара, я краем глаза заметил, что Лоран повалил Эдварда спиной на траву, сел на него сверху, и преодолевая сопротивление, тянется к горлу. Помочь бы союзнику, но видно не судьба.
Вместо этого, уйдя от нового захвата, я высоко подпрыгнул, перекувыркнулся над головами не ожидавших такого приёма врагов и приземлился шагах в двадцати за их спинами, мысленно поблагодарив Силу за дарованную возможность проделывать такие кульбиты.
Разумеется, вампиры обернулись и бросились в атаку, но теперь у меня было целых две секунды свободного времени чтобы применить более мощный вариант телекинетической атаки, требующей большей концентрации — Удар Силы.
Воздух прорезала лёгкая рябь и врагов раскидало в разные стороны. Не давая противникам опомниться, я поднял руки и ударил по ним молниями, стремясь, чтобы вампиры испытали на своей шкуре всю мощь Тёмной Стороны.
Расчёт был в том, чтобы поразить обе цели, однако Виктория каким-то непостижимым образом смогла уклониться от электрического разряда и кувырками ушла в сторону. А вот Джеймсу не повезло: молния откинула его назад, к стволу поваленного дерева.
Не прекращая правой рукой поджаривать Джеймса, левой рукой я повёл молнию в сторону, стараясь достать Викторию.
И тут я увидел его! Из кустов на лесную опушку выскочил Карлайл и с огромной скоростью побежал сюда. Следом за ним на поляну стали выбегать остальные Каллены.
Карлайл с разбегу врезал ногой прямо по лицу Лорана, который вот-вот готов был впиться зубами в шею лежащего Эдварда. Удар был такой силы, что чернокожий вампир отлетел сразу на несколько метров и распростёрся на траве.
К упавшему врагу тут же метнулись Эммет и Джаспер, которые схватили его за руки и несмотря на отчаянное сопротивление, подняли на ноги, а Розали вцепилась ему в горло. Прибывшие следом Элис и Эсми склонились над Эдвардом и помогли ему подняться.
Чувствуя, что разряда молнии одной руки недостаточно чтобы быстро сжечь Джеймса, я ударил по нему второй рукой, надеясь, что о рыжей вампирше позаботятся союзники.
Так оно и произошло. Карлайл, а следом за ним Эдвард, Элис и Эсми со всех ног бросились сюда.
— Нееет! — закричала Виктория, видя, как её дружок превращается в обугленный кусок плоти.
У рыжей был выбор: либо кинуться на меня и стать жертвой приближающихся Калленов, либо бросить любовника и попытаться спастись бегством.
И вампирша сделала свой выбор: одарив меня напоследок ненавидящим взглядом, Виктория развернулась и бросилась наутёк.
Карлайл, Элис и Эсми рванули за ней в погоню и словно метеоры промелькнули мимо. А вот Эдвард остановился рядом со мной и, повысив голос, чтобы перекричать треск молний, с помощью которых я сжигал врага, с тревогой спросил:
— Белла, ты в порядке?
— Да, всё хорошо, — кивнул я. — Не мешай мне, пожалуйста.
Электрические разряды воспламенили тело Джеймса, и оно полыхнуло как настоящий факел. Убедившись, наконец, что враг окончательно мёртв, я прекратил экзекуцию.
— Что у тебя с глазами? — насторожился Эдвард, шагнув поближе. — Они цвета расплавленного золота. А ещё у тебя под глазами тёмные круги и кожа на лице приобрела какой-то нездоровый серый оттенок. С тобой точно всё в порядке?
Ну и что ему ответить? Не будешь ведь объяснять о побочном влиянии Тёмной Стороны.
— Я просто устала, — как можно натуральнее вздохнул я. — Отдохну немного и всё пройдёт.
— Прости меня, — виновато понурился парень. — Я не смог тебя защитить.
— Как видишь, я и сама могу неплохо за себя постоять.
— Да, ты крутая девочка, — понимающе кивнул Эдвард. — Не ожидал от тебя такого.
Между тем оставшиеся на поляне Каллены разорвали на куски тело чернокожего вампира, и побросав останки в кучу, подошли к нам.
— Это Белла, — официально представил меня Эдвард. — А это Розали, Эммет и Джаспер.
Мы с парнями обменялся вежливыми приветствиями, а вот блондинка проигнорировала знакомство, одарив меня неприязненным взглядом.
— Позволь выразить своё почтение, Белла, — с галантным полупоклоном произнёс Джаспер. — Ты владеешь великим искусством боя.
— Да, ты молодец! — согласился Эммет, показав пальцем на кучку пепла, оставшуюся от Джеймса. — Здорово поджарила того мерзавца. Как тебе это удалось?
— Ловкость рук и никакого обмана, — перевёл я вопрос в шутку.
Все, кроме Розали, улыбнулись.
— Можно попросить тебя об одолжении? — поинтересовался Джаспер.
— Да?
— Как видишь, мы разорвали врага на части. Теперь его нужно сжечь, иначе он может восстановиться. Сожги его, пожалуйста, своими молниями.
— У нас нет спичек, — добавил Эммет.
— Оставьте её! — вмешался Эдвард. — Не видите девушка устала.
— Нет, всё в порядке, — махнул я рукой. — Хорошо, идёмте.
Всей группой мы подошли к останкам Лорана, сложенным в кучу. Каллены постарались на славу, оторвав ему руки, ноги и голову. Что любопытно — из ран вместо крови сочилась какая-то белая вязкая жидкость. Наверное, это и был пресловутый вампирский яд.
Я с сожалением покачал головой. Какой ценный биологический материал пропадает! Собрать бы всё и в лабораторию, на анализ. Но, боюсь, Каллены меня просто не поймут. Придётся сжигать.
Подняв руки, я направил электрические разряды на куски плоти, которые сначала обуглились, а потом занялись ярким пламенем.
Пока я был занят, на поляну вернулись Карлайл, Элис и Эсми.
Мы с доктором обменялись вежливыми приветствиями, после чего Эдвард официально представил мне двух своих приёмных родственниц.
— Ну как? — прервала наши расшаркивания Розали. — Вы догнали рыжую?
— Нет, к сожалению, — покачал головой Карлайл. — Девушка оказалась слишком ловкой и шустрой. Мы не смогли за ней поспеть.
— Вот чёрт! — выругалась блондинка.
— Эта рыжая… Её зовут Виктория, — пояснил Эдвард. — Парень, которого сожгла Белла, был её возлюбленным. Понимаете, что это значит?
— Виктория будет мстить, — задумчиво произнесла Эсми.
— Элис, ты что-нибудь видишь? — поинтересовался Эдвард.
— Нет, прости, — развела руками девушка. — Будущее в тумане.
— Эдвард, ты что, не можешь держать язык за зубами? — вспыхнула Розали, махнув рукой в мою сторону. — Зачем при посторонней упоминать о наших секретах?
— Белла уже знает о способности Элис видеть будущее, — пояснил парень и добавил специально для меня. — Благодаря этому дару моя семья вовремя успела прийти нам на помощь.
— Какой же ты всё-таки болтун! — фыркнула Розали.
— Так, успокойтесь! — вмешался Карлайл. — Нужно решить, как остановить Викторию. Она наверняка захочет отомстить нам всем.
— Может отыскать в лесу следы и продолжить преследование? — предложил Джаспер.
— Поверь, эта девушка умеет заметать следы, — покачал головой Карлайл.
— Думаю, вы преувеличиваете опасность, — заявил Эммет. — Нас семеро, а рыжая одна. Она побоится с нами связываться.
— Вы что не понимаете? — повысил голос Эдвард. — Белла в опасности! В первую очередь Виктория захочет убить именно её.
— Белла способна за себя постоять, — уважительно произнёс Джаспер. — Её молнии — это опасное оружие.
— Способна, не способна, какая разница? — возразил Эдвард. — Я не хочу рисковать её жизнью!
— Не лучше ли избавиться от Беллы? — предложила Розали. — Отвезти её подальше в лес и отдать рыжей.
— Розали, как ты можешь такое говорить! — укоризненно посмотрела на блондинку Элис. — То, что ты предлагаешь — ужасно.
— Можно устроить засаду, — задумчиво произнёс Карлайл. — Установим наблюдение за домом Беллы. Рано или поздно Виктория придёт за ней.
— Белла уезжает из Форкса, — объявил последнюю новость Эдвард. — Возвращается с сестрой обратно в Финикс. Я намерен ехать вместе с ней чтобы защитить от опасности.
— В таком случае мы с Джаспером поедем с вами, — заявила Элис и посмотрела на своего возлюбленного. — Правда, Джаспер?
Получив в ответ короткий кивок, девушка продолжила:
— Тебе, Эдвард, будет очень полезен мой дар. Это решение не обсуждается.
Пока Каллены решали, как им поступить, я тоже размышлял над сложившейся ситуацией.
Рыжая вампирша, вне всяких сомнений, будет мне мстить. Слишком уж хорошо я запомнил тот ненавидящий взгляд, которым одарила меня Виктория прежде чем сбежать. Вспомнилось также, что я уже сталкивался с этой вампиршей, правда в чужих воспоминаниях. И судя по всему, она опытная, матёрая убийца.
Боялся ли я её мести? Конечно же нет! Недавняя битва показала, что я вполне способен в одиночку справиться с вампиром. Уверен, продлись сегодняшний бой чуть дольше, и Виктория разделила бы судьбу своего дружка. А значит в защите со стороны Калленов я не нуждаюсь.
Здесь важен другой момент. Присутствие поблизости Элис позволит завязать с ней дружбу, ведь предсказательница была бы для меня неплохим приобретением. Да и Эдвард, находясь рядом, возможно, ещё сильнее привяжется ко мне. Поэтому не стоит отказываться от помощи Калленов, когда они сами её предлагают.
— Спасибо, Эдвард, спасибо Элис, — кивнул я. — Благодарю за то, что не бросили меня в беде. Я этого никогда не забуду.
— Значит так и сделаем, — подвёл итог Карлайл и добавил специально для меня. — Не беспокойся за отца, Белла. Я прослежу за тем, чтобы с Чарли ничего не случилось.
— Спасибо, доктор Каллен.
— Можно просто Карлайл, — махнул рукой мужчина и обвёл взглядом присутствующих. — Тяжёлый денёк сегодня выдался, верно? Пора возвращаться домой.
Сбившись в кучку, Каллены зашагали по поляне и вскоре скрылись из виду. Проводив их задумчивым взглядом, Эдвард повернулся ко мне:
— Не беспокойся, Белла. Если эта рыжая ведьма попытается тронуть тебя хотя бы пальцем — она сильно пожалеет. Я больше тебя никогда не подведу, обещаю. Всё будет хорошо.
— Конечно, Эдвард, — поспешил согласится я. — Под твоей защитой мне ничего не угрожает. А теперь пойдём к машине. Барби уже, наверное, заждалась моего возвращения.
Когда мы уходили с поляны над ней все так же порхали птички, кружили бабочки и перелетали с цветка на цветок пчёлы. Лишь местами смятая трава и две кучки серого пепла свидетельствовали о недавно произошедшей здесь смертельной битве.