***
В Зале царил полумрак, и единственным источником света был Кристалл, отдававший голубоватым свечением. Но свечение это странным образом пульсировало, слабо, едва заметно, но неестественно. Так быть не должно. Я оглянулась назад: позади меня была кромешная темнота, я могла видеть только те участки, которых касались лучи Кристалла. Мою спину обдало легким ветерком – я содрогнулась и отскочила в сторону Кристалла, вновь вглядываясь в непроглядную темноту. Мне казалось, что из неё исходят звуки, будто кто-то обращается ко мне, очень тихо зовет по имени. Свечение сменилось на более темный цвет и, когда я взглянула на Кристалл, не смогла сдержать вздох удивления. Гладкая, местами остроконечная, шероховатая, поверхность Кристалла переливалась фиолетовым цветом. Пульсация становилась все сильнее, и я, обеспокоенная, начала подниматься по лестнице вверх. Вглядываясь внутрь, я увидела чей-то расплывчатый силуэт. Оно словно протягивало ко мне руку, и я вытянула вперед свою, осторожно касаясь Кристалла. Но через секунду по моему телу будто прошелся ток, и я проснулась, тяжело дыша и трясясь от страха. Сердце учащенно билось, а в голове неприятно стучало, будто сотни маленьких молоточков стучали по черепушке. Переведя дух, я попыталась успокоиться и поразмыслить над тем, что видела. Прошло значительное время с тех пор, как я видела последнее видение. И сейчас я вновь вижу надвигающуюся угрозу, о которой следует сообщить Мико ближе к полудню. Опустив ноги с кровати, мои ступни ощутили холод мраморного пола. Н-да, сюда не помешало бы коврик добавить. Сейчас было только полчетвертого утра, а у меня в животе уже раздаются стоны. После вечерней тренировки я настолько была вымотана, что, вернувшись в комнату, сразу плюхнулась на кровать, да и провалилась в сон. Теперь вот, мучайся. Хотя, быть может, в столовой что-нибудь да найдется – Каруто держит обычно что-то наготове для ранних пташек. Приведя себя в более надлежащий вид, я натянула ботинки и выскользнула за дверь. Голод меня подгонял так, что я оступилась на одной из ступеней, спускаясь вниз, к Холлу, едва удержав равновесие. Проходя мимо Зала с Кристаллом, я на мгновение остановилась, всматриваясь в проход и лестницу, спиралью поднимающуюся вверх. Проход защищала магическая печать, поставленная Мико, и без надлежащих слов внутрь пройти невозможно. Но как же я смогла туда попасть, в первый раз очутившись в Штабе? Могла ли Оракул самостоятельно снять магические чары? А если так, получается, её способности выходят за пределы Кристалла. Задумавшись об этом, я не расслышала, как сзади ко мне кто-то подступил. -Сильвия, почему ты не спишь в такой ранний час? – я содрогнулась и дернулась в сторону, механически становясь в боевую позу. Но увидев Валькиона, я облегченно выдохнула. -Что же ты так пугаешь меня, Валькион? -Прости, вовсе не хотел этого делать. Но странно, что ты вообще не услышала моих шагов. О чем-то глубоко задумалась? – обсидианец сначала смотрел на меня, потом на печать, защищающую проход в Зал. -Да так, всего лишь предположения… - мне не хотелось сейчас затрагивать эту тему, да и неприятные ощущения ото сна еще не прошли. – Хэй, а чего ты не спишь в такую рань? -На самом деле я всегда встаю рано утром, но сегодня особенно рано из-за чувства голода, - обсидианец скромно отвел взгляд в сторону, а я хихикнула, понимая, что не одна такая. -Тогда я составлю тебе компанию, так как сама мучима чувством голода. Валькион улыбнулся мне уголками губ, после чего раздался громкий металлический удар. Парень чуть пошатнулся и мотнул головой. Затем снова тот же звук, только сильнее, и обсидианец начал падать. И коль я бы не отскочила в сторону, то неминуемо оказалась бы придавленной. Ошарашенная, я недолгое время смотрела на упавшего ничком мощного телосложением парня, а потом перевела взгляд на виновника. Им оказался мужчина в маске, оглядывавший своё оружие – чугунную сковороду. Раскрыв рот от изумления, я не могла поверить, что он так ловко и тихо оказался позади Валькиона. -А эта вещь хороша не только в хозяйстве, - голосом оценщика произнес он. Быстро взяв себя в руки, я накинулась на мужчину, не ожидавшего от меня такого выпада, и припечатала его к стене, злобно сверкая глазами. -Ты, мерзавец, - прошипела я, глядя в красные прорези маски, - ты натравил на Штаб Духа. -О-о, вам понравилось? – послышался удовлетворительный смех. Ярость полыхала внутри меня, затуманивая разум и заставляя вести себя опрометчиво. – Я старался. -И что же на этот раз ты для нас принёс? Гремлинов? -Нет, но знаешь, идея отличная. Как-нибудь ей воспользуюсь, - я не видела, но чувствовала, что этот негодяй ухмыляется под маской. У меня тут же появилось острое желание сорвать с него маску, узнать кто это, но незнакомец оказался довольно проворным и сильным. Одной рукой он перехватил мои запястья, и через секунду припечатанной к стене оказалась я. – Тебе стоит усвоить лучше уроки по обездвиживанию, а то у тебя это немного «хромает». Я понимала, о чем он, и мысленно отругала себя за невнимательность и пылкость. Ведь в тот момент, когда я посчитала, что обездвижила его, руки мужчины оставались свободными. Теперь вот приходиться отплачивать. -Что ты здесь делаешь? – спросила я тихо. Второй рукой, в которой он продолжал держать сковороду, мужчина в маске едва коснулся сумки, висевшей у него через плечо. -Воспользовался замечательным моментом, чтобы обновить свои резервы, пока в Штабе господствует Морфей. Я опустила взгляд на сумку и презрительно хмыкнула. -И знаешь, у меня есть ещё одно важное дело, а твоё присутствие, м-м, немного мешает, - его голова склонилась к моему лицу, а приглушенный голос произнес: - Добрых снов. На своей шее я почувствовала нажатие, и уже спустя несколько секунд почувствовала прилив сна, а потом и вовсе погрузилась в небытие. Придя в сознание, я обнаружила Валькиона все так же лежащим на холодном полу. Подобравшись к нему, я нащупала пульс и вздохнула. Он был жив, но ему хорошенько приложили по голове. Я попыталась перевернуть обсидианца на спину, но, поняла после непродолжительной попытки, что все это дело пустое. Я бы так и осталась сидеть подле Валькиона, дожидаясь, когда тот очнется, но странные переговоры заставили меня отправиться к Холлу. -Проклятье! Я чертовски устала. Не думала, что все будет так… -Прости меня, мне стоило предупредить тебя. Я узнала эти голоса: они принадлежали двум моим подругам, тащившим с горем пополам несчастную обездвиженную русалку, пойманную накануне днем. Изумленно захлопав глазами, я не спеша направилась к девчонкам, которые, завидев меня, испуганно переглянулись. -Что вы делаете? – спросила я осторожно, оглядывая каждую по очереди. – Зачем вы… Зачем освобождаете русалку, ранившую Энтру! Застыв, как вкопанная, я ожидала ответа. -Давай расскажем ей, - тихо обратилась к Карен Алажея, тяжело дыша. -Ты уверена? – взгляд Карен отображал недоверие и неуверенность. -Конечно, она имеет полное право знать! – и, повернувшись ко мне, Ал отчаянно заговорила: - Сильв, это известие изрядно удивит тебя, но... – девушка с нежностью и печалью взглянула на обмякшую русалку. Длинные фиолетовые волосы скрывали лицо девушки. – Это моя сестра, и я хочу помочь ей. Спасти её. Моё лицо ещё больше вытянулось в удивлении. -Я знаю, ты совсем не понимаешь, что я сейчас делаю, почему выношу из Гвардии. Но Мико дала указание убить Колаю, - Ал откинула прядь волос со лба и жалостливо на меня посмотрела. Мне казалось, в её глазах заискрились слезы. – Я не хочу её смерти. Я только обрела свою дорогую сестренку, и должна вновь лишиться. Нет, я не могу этого допустить. -Н-но… П-почему её хотят убить? Неужели её состояние крайне критично? -Подозрения падают на то, что она заражена Кристаллом, но мы в этом не уверены, - объяснила Карен, сгорбившись под тяжестью веса русалки. –Ал, у нас не так много времени, мы должны торопиться! Скоро все начнут просыпаться. Колая, Колая… Это имя уже звучало раньше, только я думала, что это обыкновенное слово, неведомое мне. Рой вопросов заполнял мою голову: что случилось с этой бедной русалкой? Что произошло в прошлом Алажеи? И почему, не имея веских доказательств, гвардейцы нашли единственный выход – убийство? Это совсем на них не похоже! Сжав ладони в кулаки, я поспешила на помощь подругам. -Если у нас мало времени, тогда давайте поднапряжемся и вперед, - произнесла я, поддерживая русалку за хвост вместе с Карен. -Спасибо, Сильв, - благодарственно улыбнулась мне Алажея. Кое-как, с трудом и огромными усилиями, мы донесли Колаю до берега. В это время как раз рассвело, и вода сверкала в свете солнечных лучей. Уложив русалку на песок, Алажея убрала пряди с лица сестры и ласково приговорила: -Ну вот, скоро ты окажешься на свободе. Никто не причинит тебя зла. Колая проморгалась, привыкая к свету солнца, зажмурилась и пробормотала что-то невнятное. -Нам осталось только… -Остановитесь! – от звонкого, знакомого и взволнованного голоса нас передернуло. Наши взгляды устремились на каменную лестницу, по которой спускалась раскрасневшаяся брауни. – Девочки! Подож… дите. Тяжело вдыхая воздух, она приближалась к нам. Следом за ней показался Керо и главы Гвардий. Валькион тоже с ними. Вид у них был одинаково встревоженный, напуганный и недоуменный. Я напряглась и вместе с Карен заслонила Колаю и Алажею. Всех подробностей я не знала, но сейчас самое важное было, защитить русалку от гвардейцев. -Ал, быстрей оттаскивай её в воду, - настороженно скомандовала Карен, не отводя взгляда от ребят. -Карен, что ты такое говоришь? – обратился к сестре вампир, но та словно не слышала его. -Безумие какое-то, - пробормотал Керо, восстанавливая сбившееся дыхание. -Девушки, что вы намереваетесь сделать? – обеспокоенная Эвелейн, явившаяся последней, остановила взор на Колае. – Алажея, - мягко начала медсестра, делая осторожные шаги к нам, - объясни мне, пожалуйста, почему ты держишь молодую русалку? -Мы не позволим причинить ей боль! – уверенно провозгласила вампирша. Глаза Эвелейн распахнулись от изумления. -О чем ты, Карен? Никто и не пытался причинять боль бедняге, - успокоительным тоном заверяла эльфийка. На лицах Глав Гвардий читалось непонимание происходящего. Когда я встретилась глазами с Неврой, он неотрывно взирал на меня, как будто спрашивал, почему я принимаю в этом участие. -Зачем вы врете! – не сдержав свою ярость, выкрикнула Карен. – Я слышала, как вы говорили о намерении убить Колаю! Плечи Алажеи обмякли, её собственных усилий не хватало, чтобы дотащить русалку до моря. Раздался всхлип, и я ощутила болезненный укол в сердце. Вся сложившаяся ситуация поставила меня в ступор. -Но почему мы должны это делать? – голос Эвелейн оставался спокойным. -Хватит прикидываться! Вы сами все прекрасно понимаете, - глаза Карен сверкали зеленым пламенем. – Вы сказали, что она заражена Кристаллом, и поэтому намерены… -Хвала Оракулу, вы нашли их, - Мико, появившаяся в сопровождении Лейфтана, с ужасом оглядела нас. Грудь её вздымалась от глубоких вдохов. – Вы вообще отдаете себе отчет в том, что натворили?! Под какую угрозу поставили весь Штаб! Мико была не на шутку разозлена. Хвосты её беспокойно двигались, костяшки пальцев, сжимавших посох, побелели. Глава Гвардии Света что-то кричала, читала нотации, но ничего из этого словесного потока я не могла разобрать. Внезапно голова пошла кругом, меня начало мутить, а перед глазами все расплылось. Сердцебиение участилось и отдавалось громким стуком в голове; голоса доносились откуда-то издалека, весь мир превратился в смутное пятно, а после и вовсе потонул во мраке.***
Первое, что я увидела, разлепив глаза, была мордочка Шедара в сантиметре от меня. Фамильяр непрерывно смотрел на меня черными, как уголь, глазками. Улыбнувшись, я коснулась кончиком указательного пальца его головы. До меня не сразу дошло осознание, что я в лазарете, лишь только после радостных слов Алажеи: «Наконец-то ты пришла в себя», я огляделась и поняла, где нахожусь. Карен тоже была здесь. -Ты изрядно напугала нас, подруга, - сообщила девушка, сидя по другу сторону от Ал. – Но, как бы это не звучало эгоистично, тем самым спасла ситуацию. -О да, злость Мико как рукой сняло и, пока Эвелейн пытались привести тебя в порядок, она объяснила нам все и вывела тем самым из заблуждения, - Алажея виновато опустила взгляд и поджала губы. Глаза у неё были заплаканными, но спросить, что послужило причиной слез, я не успела. Хотя отчасти понимала. -Но ты никак не могла проснуться, хотя по словам Эвелейн, ты была совершенно здорова, -продолжила Карен. – Нас всех это поставило в ступор. Ведь просто так сознание не теряют, - Карен подозрительно сощурила глаза. – Или ты, как и Корнелия, нам чего-то не договариваешь? -Простите меня, что заставила переживать, но мне самой хотелось бы знать, что стало причиной такого приступа. Такое впервые со мной случилось, - честно сказала я. Девушки переглянулись, как будто мысленно передали друг другу сообщения и, взглянув на меня, Карен произнесла: -Хорошо, мы верим тебе. Но от этого только ещё больше беспокойство нарастает. -Честно сказать, мне и самой не по себе, - я попыталась приподняться и мои глаза вновь оббежали комнату, выискивая Кору. Но её нигде не было. – Корнелия… как она? Вы виделись с ней? -Да, - кивнула Алажея, слегка улыбнувшись. – Она выглядит куда лучше, чем раньше. -А Колая? Что решили с ней? Что вам объяснили? Тут затянулся долгий рассказ про то, какое недоразумение вышло. Выяснилось, что никто не намерен был убивать юную русалку, толком не зная причины её поведения, а уж если бы она была действительно заражена осколком Кристалла, тогда бы иного выхода и не оставалось. И сейчас Колая находится на карантине в специализированном отделении (на этом моменте Карен кивнула в дальний конец комнаты, где был проход и лестница, ведущая на этаж выше). От этого рассказа всякие опасения по поводу гвардейцев улетучились. Также Алажея посвятила меня в свою историю прошлого: рассказала о семье, об их летнем отдыхе в южных морях и страшном событии, лишившем её родителей и, как она думала, сестры. После долгого странствия она оказалась спасенной гвардейцами. Подробностей об этом эпизоде жизни русалка не помнила, так как в то время она «едва ли соображала от отчаяния и усталости». История Алажеи потрясла меня и всколыхнула мои собственные воспоминания, которые усилили чувства сожаления и печали. Едва ли сдерживая слезы, я обняла подругу. -Я знаю, что ещё не определено, заражена твоя сестра или нет, но что-то мне подсказывает, что всё будет хорошо, Ал, - успокаивающе произнесла я. -Хм-м, дай угадаю, это «что-то» не дар ли предвидения? – изобразив хитрую улыбку и многозначительно подняв бровь, обратилась ко мне Карен. Уголки моих губ дрогнули в слабой улыбке.