***
В то время, пока Икар разбиралась с документами в архивах, я занималась сортировкой отчетов. Свой отчет о путешествии на Мирную Землю, в городок Веринор, я уже написала с остальными ребятами как час назад. А после услужливо предложила свою помощь бедняжке брауни. Та отшутилась, что мне стоит официально занять место «архивиста» из-за чрезмерного нахождения в библиотеке. Пока я рассортировывала отчеты по местности, я обнаружила очень интересную находку: на одной из папок был указан город Лэйд – тот самый, где мне впервые довелось повстречаться с людьми в масках. Руки мои задрожали, тело обдало холодом. Могло ли это быть то, о чем я думаю или ошибаюсь? Любопытство подогревало интерес, и, сглотнув, я открыла первую страницу: она была подписана именем Лейфтана. Кинув быстрый взгляд на проем, за которым скрывалась Икар, я пробежалась глазами по строкам. Прочитанное мною заставляло сердце стучать быстрее: «… город находился в плачевном состоянии… сгорела большая часть построек, а среди улиц лежали окровавленные тела….по опросу местных жителей я смог вывести итог, что нападавшими являются Иллюминаты…» Дыхание перехватило, а глаза неотрывно смотрели на одно слово. Иллюминаты. Те самые, что напали на Дворец Хуан Хуа. -Фух! До чего же нудно иногда бывает, - донесся из архива бодрый голос брауни, а затем показалась её взлохмаченная голова и стройная фигура. – Голова просто кругом идет. Как только я заслышала её голос, то мигом закрыла папку с отчетом и отложила в сторону, где лежали такие же папки с указанием местности. Мои резкие и порывистые движения разбудили Шедара. -А как обстоят твои дела? – она подошла ко мне и осмотрела стол с папками, за которыми я работала. -Я почти закончила, как видишь, - старательно сохраняя спокойствие и не выдавая своего удивления, сказала я. - Удивительно, как ты ещё не сошла с ума с таким количеством бумажной волокиты. Икар рассмеялась, похлопав ладонью по одной из стопок. -Если бы не Керо и ты, я бы точно сошла с ума. Ну ладно, как только закончишь, можешь быть свободна, дальше я сама разберусь. -Точно? Ты уверена, что я тебе больше не буду нужна? – глянув исподлобья на брауни, спросила я. -Уверена. На сегодня точно, - заверила она меня и глянула на свои карманные часы. – Ох, Оракул, да я же должна быть у Яррофея! – хлопнув себя по лбу, она подскочила к сумке, лежавшей у стола, где обычно работал Керо, схватила её и, пробормотав что-то нечленораздельное, выскочила из библиотеки. Выдохнув, я откинулась на спинку стула. Шедар уже больше не спал. Глаза мои вновь устремились к стопке папок, где лежал недочитанный мною отчет Лейфтана. Я понимала, что некрасиво поступлю, если вновь примусь за чтение, но желание знать подробности крушило мои принципы. Когда моя рука протянулась к папке, пол под моими ногами содрогнулся. Сгаркелог испуганно впился коготками в деревце стола, а я ошарашенно оглядывалась по сторонам. Несколько папок попадало на пол, хрусталики люстры звонко позвякивали над головой, и ради предосторожности, я быстро поднялась с места, взяла в руки фамильяра и, пошатываясь, ринулась к выходу из библиотеки. В Холле не было никого. Удивленная и напуганная происходящим, я хотела было ринуться во двор, но Шедар слишком рьяно извивался у меня в руках. -Прекрати, малыш! Нам нужно выбраться отсюда, - пыталась я успокоить фамильяра, однако тот все же смог вывернуться из моей хватки и, повалившись на землю, устремился в один из коридоров, ведущих в подвал. Выругавшись, я побежала за ним, но на полпути меня остановили, крепко сжав за предплечье. -Сильвия, туда нельзя! – строгим тоном протараторил вампир. -Но там Шедар! Я не могу бросить его! С полминуты колебавшись, он отчеканил: -Отправляйся в свою комнату, а я найду его. -Ну нет! Я знаю Шедара, и он не согласиться идти с кем-то, кроме меня. Мои слова были правдой, Невра знал это, как и то, насколько Шедар не доверительно относиться к вампиру. Фыркнув, теневик не продолжал настаивать. Выйдя на длинную лестницу, спиралью тянувшуюся вниз, я настороженно озиралась вверх, откуда спались маленькие камешки. Стены вокруг нас ужасающе гудели, ноги передвигать было нелегко, при этом сохраняя равновесие. Одной рукой я держалась за перила, чтобы не упасть. -Шедар! – кричала я, вглядываясь вперед. Освещение здесь было слабым. – Вернись! -Кто… дь! – сквозь гудение я различила чей-то голос. – Пож…та! -Кто-то в опасности, - констатировал Невра, стремительнее спускаясь вниз. К этому времени землетрясение убавило свою мощь. Внизу, ползком приближался к подножию лестницы гвардеец. Сгаркелог взбудоражено метался вокруг него и издавал некое подобие рычания. Оборотень, завидев нас, с облегчение воскликнул: -Слава небесам! А я уже потерял надежду, что кто-то найдет меня. -Так, Бертольф, давай я тебе помогу, - перекинув руку оборотня через плечо, Невра помог ему подняться. Я тоже не осталась стоять в стороне. – Где Игнес? Почему ты был один на страже? -Он сказал, что отправится в оружейную, дабы заточить свои кинжалы, вот я и… а-ауч! – лицо мужчины исказилось от боли. – Угораздило же меня споткнуться и вывихнуть ногу в ненужный момент. Гул прекратился, а земля под ногами перестала содрогаться окончательно. -Совсем не ожидал, что Эль охватит землетрясение. Подумать только, ведь Кристалл всегда оберегал нас от таких явлений, - продолжал он, а мы с Неврой нервно переглянулись. В Гвардии, похоже, еще не всех просветили об предстоящих опасностях. И, как будто прочитав мои мысли, Бертольф перевел взгляд с меня на Невру. – Что-то случилось с Кристаллом? Ну вот на тебе. За оплошность Мико отвечаем мы. По лицу теневика можно было понять, что ему самому неприятно от сложившейся ситуации. -Да, возникли проблемы. Но об этом позже всем расскажет сама Мико, а сейчас нам нужно выбраться отсюда и отправить тебя в лазарет. Дотащить оборотня до лазарета оказалось делом не из легких. Но это все же было проще, чем тащить русалку через весь Штаб и до самого пляжа. Пока мы поднимались к Холлу, я поглядывала вверх, оценивая, сколько нам ещё необходимо пройти и чертыхалась, мысленно ворча на того, кто придумал такой длинный вход в подвал. В лазарете мы обнаружили Эвелейн, убирающую вместе со своими помощницами остатки стекла на полу. То были разбитые склянки с жидкостями и без. Вид медсестры был на редкость удрученный и мрачный. Отдав на её попечение Бертольфа, мы незамедлительно покинули лазарет. -Похоже, твой фамильяр услышал крики внизу, поэтому и побежал в подвал, - произнес Невра, когда мы уже стояли посреди Холла. -Ну вот, видишь, какой он герой, а ты постоянно ворчишь на него, - сложив руки на груди, усмехнулась я. -Я бы и не ворчал, если бы он не желал откусить мне палец и расцарапать все лицо. Даже Шайтан поласковее будет, - серый глаз Невры прищурился, глядя на сгаркелога, сидевшего у меня на плече. Дверь в Холл распахнулась, и на пороге появилась Мико. На её побледневшем лице отражалась тревога. -Вы здесь, - проговорила она ровным голосом. – Отлично. Через час прошу вас собраться во дворе для важного совещания.***
POV Кора
Покончив с отчетом о задании, я мечтала сейчас только об одном – упасть на свою кровать и немного передохнуть, предаться размышлениям о предстоящих событиях и подумать о том, что происходит сейчас. Кристалл отравлен, и опасность нависла над нами, грозя в любой момент дать о себе знать. «Сейчас нелегкие времена настали для Гвардии», - вспомнились мне слова Валькиона. Да, нелегкие, но мне не страшно. Я приму любой вызов и буду бороться до конца. Ноющая боль в ноге еще не сошла, доставляя дискомфорт в передвижении, но ходить, по крайней мере, я уже могу самостоятельно. Без чьей-либо помощи. Сунув ключ в замочную скважину своей двери, я повернула его – раздался щелчок. Следом за этим последовал странный скулящий звук. Я не придала этому значения, решив, что мне показалось. Однако, открыв дверь, я обнаружила на своей кровати детеныша – фамильяра, грызшего мою подушку. Раскрыв от изумления рот, я осталась стоять у порога, совершенно недоумевая, как в мою комнату попал миналу. Почуяв мой запах, он снова заскулил, весело размахивая хвостом. На миг мне показалось, что я сплю. Ну не мог же фамильяр материализоваться здесь ни с того ни с сего! Если только у того, кто принес сюда малыша, не было дубликата ключей. Но кто это мог быть? Приблизившись к кровати, я заметила на столе сложенную вдвое записку. Странное волнение охватило меня. Облизнув пересохшие губы, я принялась читать: «Корнелия, временами мне тяжело дается выразить свои чувства, особенно в устной форме, поэтому я предпочел написать тебе записку, в которой хочу выразить своё глубочайшее сожаление о том, что наговорил тебе. Мои слова больно ранили тебя не раз: сначала в Альманоре, когда мы прощались с тобой, но, несмотря на это, ты смогла сохранить свою доброту по отношению ко мне, даже спустя столько лет. И когда ты прибыла в Эль вместе с Госпожой Хуан Хуа (признаться, я совершенно этого не ожидал), я растерялся от твоих действий. Ты должна была ненавидеть меня за мои прошлые промахи, за отвратительные поступки. Но ты была все такой же, как и тринадцать лет назад. Как я уже говорил тебе, все мои обидные слова и действия, направленные на тебя, вовсе не означали, что я питаю ненависть к тебе. Нет. И никогда не питал. Мне было слишком стыдно за себя, и считал недостойным твоей компании. Скажем, я не заслуживаю этого. Поэтому пытался всячески отгородить тебя от своей персоны. А когда ты заявила, что желаешь остаться в Эль, я долгое время не мог найти себе место, размышляя над твоим выбором. В Эль небезопасно. Задания время от времени выпадают не на редкость опасные. А я не хотел, - и не хочу, - узнать, что ты можешь стать жертвой опасной миссии. Во Дворце гораздо более безопаснее, чем здесь. Но ты права, опасность может нас настигнуть везде, и это выбор твой: остаться здесь. Вмешиваться в него я не имею права. Но если ты позволишь мне, я хочу остаться для тебя тем, кто будет защищать тебя. Хотя… Для подобного мне не надобно твоё разрешение. P.s. Это мой небольшой подарок для тебя. Я видел, как ты смотрела на него и, несомненно, об этом ты тоже знаешь. Эзарель.» Влажная капля упала на листок пергамента, потом ещё и ещё. Я не могла сдержать поток слез, льющихся из моих глаз. В груди стало так тепло, все подавляемые чувства вновь разгорелись с новой силой. Вот он мой Эзарель, лучший друг из Лунд-Мулхингара, которого я знаю. -И все же, тебе стоит чаще выражать свои чувства в устной форме, - слабо улыбнувшись, прокомментировала я, утирая слезы. Влажный язык лизнул мою кисть, а когтистые лапки уперлись мне в бедро. Детеныш миналу вглядывался в меня своими незрячими глазами и слабо поскуливал, требуя внимания. Я провела рукой по загривку малыша и почесала за ушком. -Чтобы ни случилось, я никогда не дам тебя в обиду. По радостному настрою фамильяра я поняла, что она доверяет мне. Только сейчас, когда я внимательней обратила внимание на подушку, смогла лишь безнадежно выдохнуть. -Тебе нужно будет подыскать что-то более подходящее, чем подушка. Иначе мне не на чем будет спать, - рассмеявшись, я повалила миналу на спину и почесала ей брюшко. Поигравшись с фамильяром, в конечном счете все свелось к тому, что обе мы уснули. И проспали бы ещё долгое время, если бы громкое гудение и тряска не разбудили нас. Поначалу мне показалось, что это сон, но несколько минут спустя, я осознала, что все это происходит в действительности. Малыш миналу спрыгнул с кровати и опустился на живот в углу комнату, прижимая ушки к голове. Я выглянула в коридор как раз в тот момент, когда Мико раздавала приказ оставаться в своих комнатах. Гул не предвещал ничего хорошего, но понимание пришло быстро: все связано с Кристаллом. Его отравление, нестабильные показатели маны и породили тряску. Присев возле фамильяра, я утешающе гладила её по шерстке и успокаивающе приговаривала: «Все будет хорошо. Не бойся». Хотя даже я сама себе не верила. Откуда я могу знать, сколько это будет длиться и пройдет ли вообще? Но хочется верить в лучшее. Землетрясение прошло минут через двадцать, но ещё около десяти минут я не решалась выходить из комнаты, предполагая, что все может повториться. Убедившись, что все стихло, я снова выглянула в коридор, где стояли две гвардейки и переговаривались о явлении, с которым ранее сталкиваться не приходилось. -Я скоро вернусь, - сказала я фамильяру. Мне не хотелось оставлять её одну, но мне хотелось убедиться, что мои друзья в порядке. Спускаясь на первый этаж, в коридор, выводящий к Холлу, меня нагнала Карен, положив руку на плечо. -Кора, рада, что встретила тебя и что ты в порядке, - в её глазах отражалось сильное беспокойство. – Ты не видела случаем моего брата? -Нет, прости, - отрицательно качнула головой я. -Хм, ладно… Думаю, ничего с ним не случилось. Наверное, он уже даже во дворе, вместе с остальными собравшимися. Она быстрым шагом направилась к выходу из коридора. -Погоди, а зачем нам нужно всем быть во дворе? – нагнав её, поинтересовалась я. -А ты не слышала? Мико дала указание всем собраться там для важного совещания. -Никто мне об этом не сообщил, - хмуро ответила я. -Странно, что тебе никто не передал это её сообщение, - вскинув брови и не меньше меня удивилась Карен. – Тебе повезло, что я оказалась рядом, - весело пролепетала она. Во дворе, совсем рядом с Убежищем, сгрудились гвардейцы и штатные, ожидая всех тех, кто ещё не подошел. Пробиваясь вперед, я совсем упустила Карен из виду, в итоге мы оказались отделены друг от друга. Ростом я, конечно, высока, но с обсидианцами мне не сравниться. Приходилось становиться на носочки, когда Мико начала речь. -Я собрала всех вас здесь, чтобы просветить вас, объяснить нелегкую ситуацию, в которой пребывает Гвардия Эль. Подземные толчки, свидетелями которых стали вы, являются следствием болезни, поразившей наш Кристалл, - твердым голосом сообщала кицунэ. Толпа напряглась, кто-то позади меня задергался и придвинулся ближе, прижав тем самым к гвардейцу, стоявшему впереди меня. – На данный момент мы не знаем, как долго Кристалл пробудет в таком состоянии. Тревожный шепот прошелся по толпе, а мне уже нечем было дышать. -Э-эй, - сквозь зубы прошипела я, пытаясь выбраться из этой «ловушки». – Мне нечем… дышать… -Все вы напуганы, мы это знаем, но, не стану врать, нам тоже страшно… Упереться ладонями в громилу, в которого меня впечатали, я не могла, и оттолкнуть второго сил не было. Ну неужели никто из них ничего не чувствует?! -Эй! Неужели ты так слеп, что не замечаешь, кто стоит перед тобой? – слова прозвучали резко и холодно, и от них исходила такая сила, что обсидианец, неосторожно обошедшийся со мной, ошалел. Чья-то рука отодвинула удивленного обсидианца, и воздух наконец-таки хлынул в мои легкие. – Тебе стоит извиниться перед ней. -Д-да, прости меня. Я был слишком невнимателен, - виновато пролепетал парень. -Угу, - пробурчала я, поворачиваясь в сторону своего спасителя. Им оказался Эрфей, холодный и неприступный теневик. – Фух, спасибо тебе. Мне уже начала казаться, что это конец. Нелепая бы вышла смерть, не находишь? -Ещё бы, - уголок его губ дрогнул в ухмылке. -… поэтому вскоре будут составлены списки гвардейев, которые отправятся к Дворцу Фэнхуанов, - продолжала между тем Мико. Ну вот, я пропустила половину информации. -Ты хотела бы отправиться к фэнхуанам? – вопрос был неожиданным, но ответа долго ждать ему не пришлось. -Несомненно, - уверенно заявила я. Я уже безумно соскучилась по сестре. И по Дворцу.