POV Кора
За Главными Воротами Штаба собралось немало народу. Всего наездников было около пятнадцати, но на фамильяров у нас был лимит. На задание нам предоставили девять фамильяров – элафи. И шестерым гвардейцам придется ехать в паре с кем-то. Пока гвардейцы прощались со своими друзьями и близкими, я отыскала глазами высокую и статную фигуру синеволосого эльфа. Он уже восседал на ездовом фамильяре и просматривал свою записную книжку. Улыбнувшись уголками губ, я тихо прокралась к фамильяру сзади и ловко забралась на его спину, введя в ступор Главу Абсента. -Можешь возмущаться сколько влезет, но я не слезу. Потенциальная жертва уже выбрана, и это ты, - тоном, не терпящим возражений, заявила я, кладя ладони на плечи парня. Его тело тут же напряглось. -Да как же так! Неужели высшие силы решили наказать меня за моё скверное поведение? – страдальческим тоном произнес Эзарель, вызывая у меня усмешку. -Все верно. Ты был очень непослушным эльфом, теперь вот терпи. -Нет, я не смогу. Это выше моих сил, - Эзарель нарочито изобразил отчаяние на лице. Наконец, спустя столько дней пребывания в безрадостном настроении, столько дней, посвященных мучительным терзаниям и самокопаниям, я заливисто смеялась. Эзарель больше не игнорировал меня, не проявлял отчужденность, а был собой. Наши словесные перепалки и шутки в прошлом были традицией, которые в первые дни обозначали вражду, но после стали олицетворением близости и дружбы. Мы понимали, что все это несерьезно. -Спасибо тебе, Эзарель, - приблизившись к его уху, прошептала я. Эльф вздрогнул, но не отстранился от меня. – Твой подарок чудесный. Он понимал, о чем я. -Рад, что тебе понравилось, - я не видела его лица, но знала, что он улыбается. -Отныне не смей больше отталкивать меня. Никогда. Ты нужен мне, Эз, - проговорила я, чуть крепче сжимая плечи синеволосого. -Не посмею, - лаково заверил меня он, а потом чуть более задорно прибавил: - Фонтан-из-носа. Постепенно мои щеки заливались румянцем после услышанного старого прозвища, дарованного мне эльфом из-за одного нелепого случая. -Э-эз, ты должен был забыть это! – прикрыв лицо руками, взвыла я. До сих пор стыдно вспоминать об этом. -Что ты! Такое не стоит забывать! -Удачно вам добраться до земель фэнхуанов! Пусть святые, покровительствующие путешественникам, пребудут с вами, - провозгласила Мико, с надеждой взирая на нас. Все уже расселись по своим фамильярам и готовились к предстоящему долгому пути. Я с горечью посмотрела на Сильвию. Стоило ли ей ехать с нами? Не доставит ли это лишних трудностей для неё, учитывая, что обморок может случиться в любой момент? Безопаснее было бы остаться в Гвардии, но она сама осознанно пошла на этот шаг. А Мико не отказала.***
POV Сильвия
-Напомни-ка мне, почему я должна была ехать именно с тобой? – изогнув одну бровь, поинтересовалась я. -Потому что мне более предпочтительна женская компания, нежели мужская, - бархатным голосом ответил Невра, ухмыляясь. -Тогда почему не Лорель? Ведь помимо меня, есть ещё она, - я бросила мимолетный взгляд на высокую девушку с пепельными волосами под каре и эльфийскими ушами. За её спиной висел колчан со стрелами, а в паре она находилась с обсидианцем, которого я даже не знаю. -М-м, да, но, - он выдержал недолгую паузу, - твоя компания мне все же приятнее. -А знаешь, тебе ведь совсем не обязательно было брать в пару кого-то, - заметила я, оглядывая наездников. – Ты мог бы оказаться в числе тех, кто ехал бы один. -И отдать тебя кому-то другому? Ну уж нет, - смех Невры был таким мелодичным, кружившим голову. Мысли сразу разбегались в стороны, а в груди становилось тепло. Из моего горла вырвался безнадежный вздох. Хотелось хлопнуть себя по лбу от таких мыслей, но в то же время продолжать наслаждаться его голосом, вдыхать запах его кожи, сводившим с ума не одну девушку. Два противоречивых чувства боролись во мне, разрывая на части все моё спокойствие. Я постепенно приближалась к тому, чего так долго избегала, чего опасалась и боялась. То, что творилось внутри меня, просто сводило с ума. Это странное, необъяснимое притяжение к Лейфтану, чувства покоя и доверия, обретенные ещё в первый день знакомства с ним. И противоречащие, но сильные и мучительные ощущения, возникшие постепенно к Невре. Он становится для меня кем-то большим, чем просто друг, но осознание, какую популярность он имеет в Гвардии среди особей женского пола, ставит крест на дальнейшем развитии моих чувств к нему. Я не хочу быть одной из многих, не хочу страдать от неразделенных чувств и понимать, что помимо меня существует ещё куча других очаровательных девушек, в чьи объятия он может податься. Дабы не нагнетать себя, я решила отвлечься на разговор. -Нам предстоит долгая дорога, а раз уж ты выбрал меня в пару, ты вынужден развлекать меня историями, - заявила я, заглядывая через плечо брюнета на план, по которому мы должны двигаться, чтобы добраться до земель фэнхуанов. Радость от предстоящей встречи с давно любимым народом обволакивала и придавала энергии. -А как же прекрасные звуки природы, которыми не просто можно, а даже нужно наслаждаться, - проведя перед собой рукой, как бы показывая всю прелесть окружавшего нас леса, блаженно промурлыкал теневик. -Даже не пытайся отвертеться, - отрезала я, давая понять, что не отстану. -Ладно-ладно, так уж и быть, - рассмеялся вампир. – Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал? -Хм-м, - задумчиво протянула я, вскидывая голову и взирая на кроны деревьев, через которые проступали теплые солнечные лучики,- ты никогда особо не рассказывал о своем прошлом. Так может, все же поведаешь? Некоторое время Невра молчал, решаясь, стоит меня посвящать в свое прошлое или нет. Эта пауза привела меня в замешательство. Я начала думать, что его прошлое столь же не радостное, как и у многих гвардейцев, возможно даже произошло то, что вспоминать ему не хочется, а я ковырнула старую рану. -В моём прошлом нет ничего интересного, так что и рассказывать особо нечего. Мне не нравилась жизнь по тем правилам и установкам, по которым жила моя родня, поэтому я принял решение пойти своим путём. И вот теперь я здесь. И ничуть не сожалею о сделанном выборе, - ответ показался мне несколько холодным, в голосе ощущалась печаль. Он что-то не договаривал, но настаивать на том, чтобы вампир рассказал мне всю правду, я не стала. Как-никак, есть некоторые вещи, которые меня не касаются. -А Карен? Ей тоже не нравилась такая жизнь? -Карен… - в голосе отразилась её большая печаль, а бесстрастность исчезла. – Нет, её вполне устраивала прошлая жизнь. -Тогда почему? -Потому что она ни в какую не хотела расставаться со мной. Постоянные страхи за мою жизнь терзали бы и мучили её, а ей необходимо знать, что я живой и со мной все в порядке. Её любовь и привязанность ко мне слишком велики, - слова о сестре были исполнены такой нежностью, что любая девчонка позавидовала бы Карен. Даже у меня на душе скреблось неприятное чувство, но его все же подавляло восхищение данными узами, крепкими и нерушимыми. – Только вот… это породило пропасть между нами и родителями. И я чувствую вину за то, что Карен оказалась впутана во все это. -Но ведь это её сознательный выбор, - протестовала я. -Да, но… все эти сложности возникли по моей вине. -Не нужно мучить так себя, - охваченная жалостью к своему начальнику, твердо сказала я. – Ситуация, несомненно, сложная, но жить по ненавистным предписаниям – тоже выбор неправильный. Каждый волен сам решать, как ему жить. В ответ раздался слабый смешок, с притаившейся в нем скорбью. -Хорошо, давай тогда перейдем к более оптимистичной части твоей жизни. Расскажи мне, как ты попал в Гвардию; поведай о самых интересных, на твой взгляд, миссиях. Мне хотелось перевести мысли парня в более положительное русло, а Гвардия, как мне казалось, привнесла в его жизнь много хороших вещей. -Хэй, что-то мне подсказывает, что это у тебя за плечами набралось кучу удивительных историй, юная кочевница, - сказал он это мне через плечо, расплываясь в улыбке. – Так может это мне стоит обратиться к тебе за рассказами? -Мои истории последуют только после Ваших, господин начальник, - поддразнила его я. Всю последующую часть пути до Йотина, городка, где я последний раз скрывалась от людей в масках, прежде чем попасть в Гвардию, я внимательно слушала истории Невры. От вида знакомых мест, меня неосознанно пробрала дрожь. Город выглядит так же, как и тогда, нет никаких признаков разрушений, даже если и прошло столько времени. В памяти всплыли три фигуры, одетые в темные одежды и восседающие на равистах. Я не знаю, что произошло с горожанами, был ли устроен погром. Потому что как только три фигуры попали в поле моего зрения, я не думала ни о чем, кроме как бежать и прятаться. Так я и сделала: скрылась в гуще леса. «Это были Иллюминаты, теперь я точно знаю», - думала я, прижимаясь сильнее к Невре и не давая отчета в том, что делаю. -Полегче, принцесса. Я, конечно, понимаю, что бываю нарасхват, и тебе тоже хочется моего внимания, но, может, мы все-таки повременим? - расхохотался парень, приводя меня в чувство. Поняв, что нарушаю установленные мною границы, я ослабила хватку и резко отстранилась, заливаясь краской. -И вовсе нет, это совсем не то, что ты подумал! – протараторила я, бросая быстрые взгляды на других гвардейцев: не видел ли кто? -Оправдывайся, но я тебе скажу, что сама Женевьев, наследница Таррурисана, не устояла перед моими чарами, - не скрывая триумфа в голосе, произнес Невра, как будто получил главный приз в своей жизни. Я закатила глаза и шутливо хлопнула его по лопатке. -Ты врешь. Вот в кого Хром такой выдумщик. -Эй, что вы там про меня говорите? – раздался сзади недовольный голос парнишки. Поравнявшись с нами, волчонок скептически сузил глаза. – Между прочим, все, что я рассказывал – чистая правда. Я скептически подняла бровь и испытующе смотрела в глаза юному оборотню. -Ну, может не совсем чистая, но правда, - упрямо стоял на своём Хром. Мы оставили Йотин позади, но вот пробужденные воспоминаниями страхи и тревоги не пожелали оставлять мое сознание. Где сейчас Иллюминаты? Что они затевают? Продолжают ли они и дальше искать меня или считают, что я погибла? «Я не должна их больше бояться, - твердила я себе. - Ведь теперь я не одна. Мне есть на кого положиться».***
Дорога заняла у нас несколько дней, в течение которых мы делали остановки, разбивали лагеря, дабы переночевать. Разбивка лагеря отнимало значительное количество времени, но это было необходимым, как для нас, гвардейцев, так и для фамильяров. Никто не жаловался на некомфортные условия: все давно привыкли. А для меня подобная жизнь раньше была делом обыденным. С отцом, пока мы перебирались с одного пункта в другой, нам неоднократно приходилось разбивать палатку и ночевать где-нибудь на пустыре, у водопадов или в безопасном лесу. И я никогда не жаловалась на невозможность спать в удобной кровати собственной комнаты, потому что места, в которых мы бывали, даровали чудесные виды по ночам. Пока мой отец спал, я осторожно, стараясь не создавать шороха, выходила из палатки и любовалась прекрасным небосводом, усыпанным крохотными и далекими звездами. Неоднократно я просила его, чтобы мы засыпали под открытым небом. И сейчас эти воспоминания с болью отдаются в сердце. За время нашего путешествия я не раз покидала палатку ночью, чтобы насладиться свежим ночным воздухом и завораживающими видами. Огромная луна нависала над нами, отбрасывая серебреные лучи, а редкие облака то скрывали её, то вновь показывали во всем величие. Но я начала замечать, что мою грудь не покидала слабая ноющая боль. Обезболивающие средства, данные мне Эвелейн, едва ли помогали, поэтому все, что мне оставалось предпринять – игнорировать боль. Наконец мы достигли цели, к которой так долго продвигались. Вдалеке мы различили тории – древние врата, что свидетельствовало о нашем приближении к землям фэнхуанов. Лицо Корнелии светилось от радости и возбуждения. Ей просто не терпелось поскорее увидеться с сестрой и любимым народом. Ни для кого не секрет, что эльф и рыжеволосая фейлин достаточно сблизились за время нашего путешествия. Вернее, правильнее будет сказать, «снова наладили между собой контакт», как выразилась сама Кора. Для некоторых ребят это было неожиданностью, ведь ещё совсем недавно эти двое сторонились друг друга, будто вовсе не знают. Такой яркой и жизнерадостной я её никогда не видела, посему, я была счастлива, что отношения между ними пришли в норму. Вот только одну личность в восторг это явно не приводило. Эрфей был мрачнее обычного, да и слова из него вытянуть нельзя было. -Корнелия, не вертись, иначе мы точно вдвоем слетим с элафи, - ворчал где-то позади Эзарель, когда среди скал показался Дворец Фэнхуанов. -Это изумительно… - прошептала я, очарованная открывшимся моему взору видам. Сейчас как раз был закат, и лучи уходящего солнца скользили по скалам, реке, тянувшейся вдоль скал и через которую вел каменный мост. -Ты ещё не видела, какие у них сады и внутренний двор, - усмехнулся Невра. -Ты уже бывал здесь? -Да и неоднократно. Приходилось наведываться для выполнения различного рода заданий, - спокойным тоном ответил вампир. -Ха-ха, я просто в предвкушении твоей встречи с Астэль, - рассмеялся появившийся рядом с нами Хром. – Девушка она та ещё, боевая. -О чем это он? – совершенно не понимая, о чем толкует парнишка, спросила я у Невры. Что его так смешит? -Да это… не так уж и важно, - пробормотал вампир, не желая делиться со мной своими тайнами. Перед въездом на территорию Дворца тоже была установлена тория. На длинной дорожке, выложенной плиткой, стояла Хуан Хуа, рядом с ней – Фэн Зифу. Нас уже ждали. Сообщение о нашем прибытии было доставлено. -Сестра! – Кора спрыгнула с элафи и, быстро преодолев разделяющее её с Хуан Хуа расстояние, бросилась ей на шею. -Моя дорогая, -поглаживая по спине и волосам, фэнхуанка радостно улыбалась, - я так счастлива видеть тебя. Родные земли скучали по тебе, как и я. -Фэн Зифу!- на этот раз руки Корнелии отправились душить советника. Тот весь пошатнулся от внезапного порыва девушки и раскраснелся. -Юн-ная леди, приличия! Приличия! Я не могла не рассмеяться, глядя на это искаженное смущением и недовольством лицо Фэн Зифу. Вблизи я смогла лучше рассмотреть Дворец и отметила, что выглядит он уже куда лучше, чем тогда, когда мне описывали степень его разрушения. Реставрация шла полным ходом, но если внимательней осмотреть местность, можно увидеть трещины в стене, ограждаемой территорию фэнхуанов, каменные нагромождения и разбитые фонтаны. Горло свело спазмом, когда мне вспомнилась картина Дворца, поглощаемого пламенем и лужи крови. -Дорогие гвардейцы, - обратилась к нам женщина, широко улыбаясь, - добро пожаловать во Дворец Фэнхуанов. Чувствуйте себя как дома.