POV Кора
С виска стекает капелька пота, дыхание затруднено, а в горле пересохло. Коленки подгибаются, едва ли в силах позволяя удерживать уставшее тело. Заправив выбившуюся прядь за ухо, я не спеша вышагиваю по кругу, держа в руках деревянный посох бо, и внимательно наблюдая за тощей, фигурой Фэн Зифу. Мастер боевых искусств, лучший воин в династии Рэн-Фэнхуан и советник, доверенное лицо Хуан Хуа. Зифу обладал впечатляющей силой, которой я восхищалась на протяжении одиннадцати лет. И именно его я просила выступить в качестве своего учителя, дабы он поделился тайнами единоборства, которые будут полезными для меня. -Мы можем закончить на этом, юная леди, - спокойным тоном изрек Фэн Зифу, повертев в руке бо и с легкостью ступая по красному ковру с изображенными орнаментами золотого цвета. Его узкие глаза не выражали ничего, но я знала, что, несмотря на внешнюю непоколебимость, Фэн Зифу очень осторожничает. Его внимательности можно позавидовать. – Вы очень устали, а к сегодняшнему вечеру… -Нет, - коротко отрезала я, крепче сжимая своё оружие и выбирая точку для удара. – У меня ещё есть силы. Советник скользнул по мне оценивающим взглядом и издал смешок. Тогда я бросилась в атаку, замахиваясь бо для удара в плечо, но Зифу с легкостью и быстротой приготовился блокировать удар. Однако за несколько секунд до того, как посохи соприкоснулись бы, я молниеносно сменила направление, целясь в голеностоп учителя. Но и тут он мен не уступил. Смекнув, что я намеревалась сделать, он отскочил в сторону, поравнявшись со мной в одну линию и ударил концом посоха в область между лопатками. Хрипло выдохнув, под силой удара я подалась вперед, резко развернулась и отбила очередной удар. Жажда выиграть в этой схватке, нежелание вновь проиграть охватили мой разум, переполняя все тело энергией. Под властью эмоций я начала наседать на Зифу непрекращающимися ударами, быстрыми, мощными. Мне не нужно было бояться, что я нанесу вред. Этого бы не случилось, ведь советник слишком хорошо владеет искусствами единоборства, и отразить мои удары – не проблема. Мне нужно было изнурить его, и выбить из равновесия. Но пока это происходило только со мной. Получив легкий удар по предплечью, я едва ли не выронила бо из дрожащей руки. Шикнув, я крутанулась в сторону, избежав удара и, пригнувшись, бросилась к ногам учителя, надеясь сбить того с ног с помощью посоха. Но Зифу справился быстрее и ловчее, подставив мне под ноги конец палки. Споткнувшись, я повалилась на ковер, и понимание, что я поражена, пришло не сразу. Сил встать не было, все тело было покрыто испариной, но правая рука продолжала держать бо. -Довольно, юная леди, - отчеканил Зифу строгим тоном. – Вы довольно хорошо проявили себя в этом противостоянии, и теперь нуждаетесь в отдыхе. Я протяжно промычала, не в состоянии даже убрать пряди волос, спадающих на лицо. -Снова побеждена, - недовольно пробурчав, я попыталась встать, упершись ладонями в пол. В этом мне помог учитель, предложив руку, за которую я крепко ухватилась. Поднявшись на ноги, я кое-как при помощи палки старалась не упасть. – Ваше мастерство восхищает. -Я потратил на это много лет, усердно занимаясь, - в очередной раз напомнил мне фэнхуан. Столько раз он произносил это, напоминая, и утешая, что все ещё у меня впереди. -Надеюсь, когда-нибудь я стану, как Вы, - с благоговением произнесла я, глубоко набирая воздух в легкие, чтобы восстановить дыхание. -Это большая честь для меня, мадемуазель, быть для Вас источником вдохновения, - склонив голову в уважительном поклоне, изрек Зифу, - но я уверен, что Вы станете лучше. Ученик превосходит учителя. Я улыбнулась, осчастливленная осознанием, что Фэн Зифу верит в меня и мои силы. -Вам стоит принять душ и отдохнуть перед предстоящим вечером, - сказав это, Зифу повесил бо на подставку для оружия и двинулся к выходу. -Благодаря тебя, Фэн Зифу. Я скучала по нашим занятиям, - бросила я напоследок, глядя в удаляющуюся спину мастера. Он остановился, и, чуть повернув голову, негромко произнес: -Я тоже. Лица я его не видела, но была уверена всецело: он улыбался. Советник Хуан Хуа с первого дня моего появления показался мне слишком строгим, слишком сдержанным и слишком ворчливым. Слишком много «слишком». Я считала его эталоном хладнокровия и угрюмости. В первые дни мою голову не покидали мысли, что невозмутимый мужчина не в восторге от моего проживания во Дворце, а под его взглядом можно было превратиться в каменное изваяние. Но Хуан Хуа убедила меня в обратном. За последующие годы я раскрыла в его личности много иных качеств, достойных уважения. Преданный своей госпоже и народу, храбрый и очень заботливый - вот таким он предстал для меня в новом свете. И таким, первоочередно, он будет всегда в моих глазах. Подступиться к нему было нелегко, но своей настойчивостью я смогла пробить брешь в его стене напускной ворчливости. Кое-как добравшись до душевой комнаты, я сняла с себя одежду и, заняв одно из отделений, включила воду и стала под теплые струи воды. Тело страшно ломило, ноги и руки пробирала легкая дрожь. И, несмотря на это, я совершенно не волновалась, как буду танцевать в этот вечер. Хуан Хуа огласила сегодня за завтраком, что вечером нас всех ждет сюрприз. В связи с тем, что в ближайшие дни никакие праздники не предвидятся, она приняла решение показать гвардейцам представление и устроить танцевальный вечер. Не обязательно было наряжаться в яркие и роскошные одежды – тут каждый решал сам. Выключив воду, я закуталась в полотенце и подошла к большого размера зеркалу, вправленного в кованную позолоченную оправу. На плече заметен был синяк темно-фиолетового цвета. -Что ж, придется надевать платье с длинными рукавами, - усмехнулась я собственному отражению. Покинув душевую комнату, я направилась по веранде в сторону собственной комнаты, но на повороте передумала, предпочтя в первую очередь наведаться к сестре. К этому времени собрание должно было быть окончено, и я надеялась, что важных дел у неё не имелось. Постучав в дверь, я чуть приоткрыла её, заглядывая внутрь. Да, сестра была здесь, стояла на балкончике, спиной к двери. Шелковые каштановые волосы трепетал легкий ветерок, руки лежали на перилах. -Проходи, Корнелия, - безмятежно промолвила фэнхуанка, не оборачиваясь. Благодаря своему дару, она могла чувствовать, кто перед ней. И помимо этого понимать, что твориться в душе у личности. -Как у тебя дела, сестра моя? Как тебе в Гвардии Эль? – спросила она мягко, оборачиваясь ко мне, когда я вышла на балкон. -В Гвардии просто чудесно. Ребята там дружелюбные и очень приветливые. Не все, конечно, но главное то, что они там есть, - ответила я, с упованием рассматривая красоты наших земель. Балкон Хуан Хуа выходил в сторону гор, и отсюда можно было наблюдать прекрасный пейзаж. –Ты чувствуешь себя счастливой, находясь там? -Да, - недолго думая, сказала я. – Но это не значит, что я несчастлива здесь, во Дворце. Просто там… -Я понимаю, - ладонь Хуан Хуа нежно легла поверх моей. – Твоя душа всегда рвалась навстречу неизведанному. Тебе хотелось не роскоши, а быть полезной. Показать свою значимость. Я посмотрела в янтарные глаза фэнхуанки. В них было столько понимания, о котором я даже желать не могла. -Ты должна идти своим путём. Дворец – твой дом. А мы – твоя семья. Тебе всегда будут здесь рады, - от слов сестры, на мои глаза навернулись слезы. - Чтобы ни случилось в твоей жизни, ты всегда можешь полагаться на мою помощь и поддержку. Я верю в тебя. И в твои добрые намерения помочь несчастным народам. Её рука дотронулась до моей щеки и большим пальцем она стерла слезу. -Ты со всем справишься. И сколько бы бед ты не пережила, не позволяй мраку превратить твоё сердце в камень, - в глазах сестры промелькнула тень печали. – Ведь многое увидеть придется тебе, а доброе сердце страдает больше всего. -Что ты хочешь сказать этим, сестра? – не до конца понимала я суть её слов. -Иногда, чтобы перестать чувствовать боль, некоторые выбирают дорогу, по которой назад вернуться очень сложно. А случается, что им данная дорога предпочтительнее, - она снова смотрит на горы, возле которых пролетал фамильяр. -Хуан Хуа… - я касаюсь пальцами её руки, до сих пор лежащую на моей щеке. – Неужели ты думаешь, что я выберу такую дорогу? -Никто не может утверждать, какой ты будешь в дальнейшем. Порой решения мы принимаем под волей сильных эмоций. Но они не должны брать над нами верх, заставляя принимать поспешные решения, - теперь Хуан Хуа всем телом обернулась ко мне и двумя руками взяла моё лицо в ладони. Большие и выразительные глаза, цвета меда, смотрели в мои глаза с мольбой. – Я не отрицаю, что боюсь потерять тебя такую, какая ты сейчас: милосердную, добрую, не лишенную сострадания. Поэтому прошу тебя – слушай голос совести. Откровение сестры вызвало у меня смесь эмоций. Сердце колотилось в груди, к глазам вновь подступали слезы. -Я буду, - прошептала я, кивнув головой. – Обещаю. Ласковая улыбка озарила лицо фэнхуанки. Поцеловав меня в лоб, она заговорщицким тоном прошептала над моим ух ом: -Я чувствую, как твоя душа сияет в присутствии одного гвардейца. Надеюсь, сегодня я увижу тебя в танце с ним. Залившись краской, я застыла как вкопанная. Искать оправдания нет смысла: её не обманешь. -Он славный парень. Думаю, тебя можно доверить ему, - подмигнула мне сестра и залилась мелодичным смехом. А я все также продолжала краснеть, скрывая лицо ладонями. День близился к вечеру и к предстоящему представлению. Некоторые гвадейцы с нетерпением ожидали тот самый сюрприз, который готовит для них Хуан Хуа. Но больше всего это событие обсуждали сами фэнхуанки, уповавшие на то, что кто-нибудь из гвардейцев пригласит их на танец. Особой популярностью пользовались Невра, Эрфей, Валькион и Лонг, состоящий в Гвардии Обсидиана. У меня самой, не скрою, сердце стучало, как будто после марафона. И все из-за слов сестры. До этого я особенно не задумывалась, какого это, держать его за руку, чувствовать прикосновения на своей талии. В очередной раз залившись краской, я мерила шагами комнату и пыталась сосредоточить мысли на наряде. Яркий, пышный и торжественный мне ни к чему. Мне нужна простота и изысканность в одном. Подойдя к шкафу и раскрыв его массивные дверцы, я просмотрела наряд за нарядом, пока не наткнулась на одно платье сапфирового цвета. Оно почему-то напомнило мне Сильвию. -Оно бы сидело на ней отлично, - проговорила я, разглядывая шелковую ткань. Однажды Хуан Хуа подарила мне его, но надеть так и не довелось. И тут в моей душе начало зарождаться непоколебимое желание увидеть Сильвию в этом платье.***
POV Сильвия
Моя рука заскользила по ткани шелкового платья. Она была приятная и гладкая на ощупь. Мне никогда не доводилось носить одежду такого высокого качества, так что от смущения и легкого неудобства, будто бы я одета в том, в чем не должна, избавиться было нелегко. К тому же разрез на бедре усиливал неловкость. Перед тем как выйти из комнаты, я около десяти минут разглядывала себя в зеркале, не в силах поверить, что в отражении – я сама. Платье было длинное, до самых щиколоток, сапфирового цвета. Плечи скрывали рукава с оборками, низкий воротничок не доставлял дискомфорта. Легкую ткань платья украшали узоры, вышитые золотистого цвета нитями. Сие же чудо мне настойчиво всучила Корнелия, не желавшая принимать отказ. Я же была не в силах поверить, что получила его просто так. К нему фейлин подобрала мне сандалии на шнуровке, а волосы оставила распущенными, собрав только несколько прядей и скрепив их на затылке заколкой в виде цепочки цветов. Сама же девушка нарядилась в легкое длинное платье нежно-розового цвета, с шелковым поясом и длинными «воздушными» рукавами. -Что-то меня очень смущает этот разрез… - бормотала я, не решаясь войти в столовую, где собралось уже достаточно народа. -Да брось, выглядишь прекрасно, - успокаивала меня Корнелия. -А вдруг кто-то будет туда постоянно таращиться, - выглянув из-за арочного проема, я растерянно забегала глазами по фэнхуанам и гвардейцам. Фейлин закатила глаза. -Не думала, что дорогие платья на тебя так влияют… -А это точно было обязательно: надевать платья? – всполошено затараторила я. -Да заходи уже, - схватив меня за плечи, Корнелия затолкала меня в просторный зал, где стояли по периметру столики. – Соберись. Все нормально. Не на смертную казнь же идешь. Набрав легкие воздуха, я медленно обвела взглядом присутствующих. На некоторых девушках были надеты более изысканные одежды, чем то, что они носят повседневно. Но никакого преувеличения. Фэнхуаны знали пределы изысканности, и это мне нравилось в них. Они умели сочетать простоту с утонченностью. Мой взгляд остановился на Невре, завороженно смотревшего в мою сторону. Сердце трепыхнулось от волнения, но тут же отдало болью от осознания, которое больно бьет по лицу. «Он смотрит так не только на тебя». По его бледному лицу медленно расползлась слабая улыбка. Я улыбнулась ему в ответ. Хотя эта улыбка оказалась вымученной и болезненной. Не в силах больше смотреть на него в обществе девушек, так и готовых прилипнуть к нему, я отыскала свободное место возле Эзареля. Плюхнувшись подле него на подушки, которые здесь служили вместо стульев, я уперлась взглядом в еду. -Чудесный наряд, - прокомментировал эльф мой внешний вид. – Только вот выглядишь безрадостно. Что, недотепа-вампир в чем-то провинился? – наклонившись к моему уху, произнес он. Все моё тело тут же напряглось. Откуда он знает? Неужели видел этот мой ступор и пристальные взгляды? Может ему известно больше? -Он здесь ни при чем, - соврала я, говоря безразличным тоном. -Сказки можешь рассказывать кому-нибудь другому. Я же вижу, как он за тобой ошивается, - ухмыльнулся Эзарель, глядя куда-то в глубину зала – там был установлен большой полупрозрачный экран. – А тебя, похоже, пробирает ревность. -Если меня что-то и пробирает, так только злость, - фыркнула я, закатывая глаза. – Подобная самоуверенность действует на нервы. Да и вообще, это тебя никак не касается. Эзарель больше ничего не ответил, а я начала чувствовать себя весьма скверно, да и боль в области груди усилилась, но я предпочла оставить на потом свою весть об ухудшении состояния. Боль была неприятной, но терпимой. За столом завязалась дружеская беседа, все смеялись, шутили и обсуждали что только можно. Увы, найти себе собеседников я не смогла: напротив меня сидел молчаливый Эрфей, которого настойчиво пыталась втянуть в беседу фэнхуанка; Эзарель обсуждал с сидящим рядом фэнхуаном алхимические зелья и законы, а мне оставалось только молча наблюдать за всем. Но даже в этом можно найти плюсы. Созерцание радостных лиц вызывало легкую улыбку и чувство радости внутри. Вот бедный Каруто производит впечатление на Фэн Зифу, Корнелия со счастливой улыбкой о чем-то говорит с Хуан Хуа; Эвелейн смеется очередной шутке фэнхуана. Столько радостных лиц, а какая атмосфера царит в этом помещении… В голове невольно зарождается мысль: когда же наступят мирные времена в Элдарии? И жестокий ответ неминуемо разрушает все иллюзии. Никогда. Где-нибудь, в каком-нибудь из точек нашего мира, в любой период времени произойдет то, что будет сеять хаос и ужас. Посему стоит ценить такие моменты, как сейчас. На себе я почувствовала чей-то пристальный взор. Повернувшись в сторону обладателя, я ощутила некую легкость. Лицо Лейфтана было искажено легкой тревогой и, казалось, ему очень хотелось сейчас находиться рядом со мной. А в моей душе вновь пробудилась тяга к нему, желание ощутить покой в его компании. В помещении воцарилась тишина, взоры всех обратились на полупрозрачный экран. За окном уже стемнело, а свет от огней в фонарях приглушили так, чтобы мы могли наблюдать представление. Театр теней. Это зрелище всегда пленило меня, вызывало уйму эмоций. И сейчас я была вся во внимании. Выступали как младшие, так и взрослые представители народа фэнхуанов, отражая различные, восхитительные истории, легенды и приключения, с которыми довелось столкнуться им. По дальнейшим подсчетам, всего их было пять, и узнала я всего две из них: пересечение Туманного моря, где фэнхуанам пришлось сражаться с кракеном и легенда о рождении самого Феникса. Плавно двигающиеся тени приковали мой взгляд настолько, что я не замечала больше ничего. Тогда мне начало мерещиться то, что привело меня в ужас. Я видела около пяти Черных псов, скалящих зубы, пламя, рассекающее небо, крики и звон в ушах, Мико, что-то кричавшую на незнакомом языке и полный ненависти взгляд темноволосой женщины. Содрогнувшись, я ненароком ударила локтем Эзареля в грудь. -Эй, осторожнее, - недовольно пробурчал тот, но, завидев мой испуганный взгляд, забеспокоился. – Что такое? Тебе плохо? Отрицательно закачав головой, я попыталась прийти в себя. -Нет,- наконец вымолвила я, - я увидела, что Гвардию ждет опасность. Какая-то женщина… у неё свора Черных псов… она… -Как выглядела? – напряженный, эльф взял меня за плечи и заставил посмотреть в глаза. – Сильв, пожалуйста, скажи, что ты запомнила. -Темные волосы, исполненные злобой зеленые глаза и… все, - я печально качнула головой. – Это все, что я увидела. Эзарель около минуты о чем-то сосредоточенно думал. -Не волнуйся, я предупрежу Хуан Хуа, и она пошлет туда фамильяра, чтобы донести предупреждении о возможной опасности, - заверил меня парень, и я кивнула. Несколько минут я думала о том, что видела. Кто эта женщина? Как с ней оказались Черные псы? Как ей удалось приручить их?... И успеем ли мы вернуться до нападения на Штаб? Поток мыслей унес далеко-далеко, разрывая душу в догадках. Я не заметила, как закончилось представление и как парочки собрались в середине зала, медленно танцуя. -Миледи, - бархатистый голос прозвучал рядом со мной, обращая моё внимание на его обладателя, - не откажете ли Вы мне в танце? Я сглотнула, увидев знакомые черты вампира. Парень протягивал мне руку, стоя на одном колене, чтобы быть на одном уровне со мной. Желания мои были противоречивы: хотелось взять его за руку и позволить ему вывести меня на середину зала, к остальным парочкам или наоборот, отвернуться, гордо вскинув голову. Но это же всего лишь танец, правда? -Я не слишком хороший танцор, - опуская взгляд, с нотками печали произнесла я. Я никогда ни с кем не танцевала, кроме как с отцом, да и выходило это больше нелепо, чем умиленно, хотя отец убеждал меня в обратном. -Ничего, я помогу тебе, - уговаривал теневик, ожидая согласия. -Только потом не жалей, что позвал именно меня, - предупредила я, положив свою ладонь в его. -Никогда в жизни, - рассмеялся он, выводя к остальным парочкам. Среди танцующих я разглядела Корнелию, танцевавшую с Хуан Хуа, Эвелейн и фэнхуана, с которым та смеялась и Эрфея с Лорель. Были и остальные парочки и среди них остальные гвардейцы и фэнхуаны. Остальные, кто сидел за столом, либо не решались, либо просто не хотели. Лейфтана я не нашла ни среди танцевавших, ни среди сидевших за столом. Куда он делся? На своей талии я почувствовала прикосновение и невольно содрогнулась. -Не бойся, - говорит Невра, доверительно заглядывая мне в глаза. – Я же тебя не съем. -Кто тебя знает, - не сдержавшись, проговорила я. Рассмеявшись, теневик повел меня в легком, неспешном танце, двигаясь грациозно и непринужденно. Я постоянно бросала взгляды вниз, боясь ненароком наступить на ногу партнера. Хотя, не отрицаю, частично мне этого хотелось. -Не боишься потом огрести от Астэль? – задала я вопрос, когда вампир чуть ближе притянул меня к себе. Сердце предательски забилось быстрее. -А должен? – вскинул брови он. -Она довольно внушительная, а ты ей, похоже, приглянулся, - хмыкнула я, вспоминая, как настойчиво за завтраком она усадила парня обратно, когда тот намеревался выйти из-за стола. Брюнет заливисто рассмеялся. – Ах, вот, что ты имеешь в виду. Но, кажется, она и сама неплохо проводит время. Невра во время танца развернул меня так, чтобы я стояла к нему спиной, прижавшись к его груди. Правильнее сказать, это он ко мне прижался. -Видишь, - дыхание брюнета скользнуло по коже щеки. И верно, Астэль в обнимку танцевала с высоким и мускулистым фэнхуаном. -Не понимаю… Разве… -Не влюблена она была в меня? – снял с языка он. – Нет, этот один из тех редких случаев, когда девушка не заинтересована во мне, как в объекте воздыхания. -Тогда что вас объединяет? И с чего смеялся Хром? – развернувшись к нему лицом, вопрошала я. -Дружба, - беспечно пожал плечами Невра. – Мы с ней участвовали раза два в совместных заданиях. Она отличная девушка и прекрасный боец. А Хром вечно смеется с того, как меня приветствует Астэль, - глаз вампира округлился, будто увидел нечто страшное. – Ух, такие объятия и кости переломают. Я почувствовала облегчение от его слов. Значит, по поводу Астэль я ошиблась, но это не значит, что я ошиблась в его взаимоотношениях с другими девушками. Глянув за плечо теневика, я различила Валькиона, танцующего с Корнелией. Они переговаривались, улыбались. Не знала, что Валькион умеет танцевать! -Ты взволнована,- прищуриваясь, внезапно констатирует вампир. -Нет, совсем нет,- как можно более бесстрастнее проговорила я, стараясь дышать размеренно. Тихий смешок раздается рядом с моим ухом. -Ты можешь врать мне сколько угодно, но оно,- он невесомо коснулся двумя пальцами того места, где располагается сердце,- никогда не соврет. О, Оракул, этот треклятый вампирский слух! Опустив глаза, я прерывисто выдохнула. Сейчас самое время высказать то, что я думаю. То, что копилось во мне столько времени. -Даже если так, то что? Почему тебя так волнует это? Почему ты ведешь себя так со мной? – засыпала я его вопросами. – Невра, я не одна из тех, кто до беспамятства влюблен в тебя. И я не стану переступать через собственную гордость, чтобы только угодить твоему самолюбию,- мои слова прозвучали довольно резко, и это, судя по лицу вампира, задело его. - Послушай, ты, конечно, действительно красивый, но я не стану утопать в твоих объятиях, как остальные. Мне нужен тот, на кого я смогу положиться в отношениях, в преданности чьей буду уверена, а не терзаться мыслями, где же мой несчастный любимый шатается, - на одном дыхании выпалила я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Я не игрушка, Невра. У меня есть чувства, и они не предназначены для того, чтобы дергать их за ниточки. Поэтому, прошу, прекрати вести себя со мной так, как будто я – это очередной трофей, который захотел получить самовлюбленный мальчишка. Убрав его руку с талии, я намеревалась удалиться, но Невра остановил меня, несильно сжав мое предплечье. -Сильв,- мое имя из его уст прозвучало печально и болезненно. Я не оборачивалась. Ждала, что он скажет, но ничего так и не прозвучало, кроме тяжелого вздоха. Брюнет отпустил мою руку, и я направилась к выходу из зала в коридор, где перешла на бег. Прочь отсюда. На воздух. Мне срочно нужен свежий воздух. Боль разрывала меня на части, слезы хлынули из глаз, к горлу подступала истерика. Если мне так неприятны его поступки, почему я испытываю боль, а не неприязнь? Почему хочется кричать от мысли, что чувства не взаимны? Выбежав во внутренний двор, я прислонилась к одной из скульптур. Вокруг кружили Сумеречные огни, светила убывающая луна и звезды отражались в воде фонтана. Из глаз продолжали течь слезы, легкие словно бы сжались, перекрывая доступ воздуха. Колени подгибались, по телу будто бы разливалась горячая жидкость. Голову снова пронзила острая боль, и тогда я закричала.