POV Сильвия
Держись, Сильвия… Слабый, утомленный женский голос подбадривал меня, стараясь вдохнуть силы, облегчить страдания. Но здесь было только хуже. В темном, пугающем месте, где тишина оглушительнее любого крика. - Я не позволю тебе умереть, - произнес чужой голос, доселе не звучавший в моём подсознании. Он звучит тихо, но даже этого достаточно, чтобы мурашки пробежались по телу. Сила, с какой сказаны были эти слова, совмещались с болью и жгучим желанием помочь мне. Крутанувшись вокруг своей оси, я лихорадочно оглядывалась по сторонам: ничего увидеть я так и не смогла, зато явственно ощутила холод и угнетающую, мрачную ауру. Отшатнувшись, я часто и глубоко задышала. Всё моё тело напряглось, ожидая чего угодно. Нет, Сильвия… Остерегайся его, остерегайся демона… Вдали едва заметной дымкой света проступили очертания девушки, с парами крыльев и хвостом. Это была Оракул, встревоженная и испуганная. Её руки тянулись ко мне, призывали, чтобы я следовала к ней. К безопасности. -Убирайся, Оракул! – ядовито процедил голос из темноты уже громче, а энергия, исходившая от него, резко надавила на мои плечи. Мои ноги подогнулись, но я, собрав волю в кулак, зашагала к Оракулу. Однако почти сразу же на моём предплечье сомкнулась чья-то рука, не позволив двинуться дальше. Хватка не была сильной, но неожиданной, из-за чего я вскрикнула, пытаясь выдернуть руку. Бесполезно. -Отпусти меня! – закричала я, выдергивая руку и трясясь от страха. В следующее мгновение я увидела светящиеся насыщенно-изумрудным цветом глаза, пронизывающие всё моё существо. Они источали холодность, суровость и враждебность. -Сильвия… - медленно произнес голос из темноты, а два зеленых огонька в считанные секунды оказались в пяти сантиметрах от моего лица. Я замерла, затаив дыхание, от трепета не соображая, как мне поступить. Зажмурившись, я мысленно прокручивала у себя в голове: «Проснись, проснись, проснись…» Мне хотелось выбраться отсюда, покинуть это ужасное место, куда посылает меня подсознание. -Сильвия, - на этот раз мягкий и нежный голос взывал ко мне так слабо. И так знакомо. На него я и ориентировалась, за него держалась, пытаясь вернуться в реальность. – Держись, прошу тебя. Ещё перед тем, как разлепить глаза, на щеках я ощутила легкое прикосновение. Всхлип вырвался из моего горла, перед глазами мутилось. Яркий свет, лившийся из лампы, слепил. Машинально поднеся ладонь к лицу, я соприкоснулась с чьей-то рукой. -Хвала небесам, ты очнулась, - с выдохом прошептал голос. Привыкнув к свету, я увидела лицо Лейфтана, искаженное гримасой отчаяния и боли. Парень сидел подле меня на стуле, чуть склонившись к моему лицу. – Я страшно перепугался за тебя. -Лейфтан? – не веря своим глазам, сдавленно выдавила я из себя. – Почему ты… Не успела я договорить, как поток воспоминаний пронесся неистовым вихрем в моей голове: вечер, устроенный Хуан Хуа, танец с Неврой, мой уход из зала и боль, нахлынувшая с такой силой, что в тот самый момент я решила, будто смерть настигла меня. Из глаз вновь потекли слезы от силы эмоций, охвативших меня за пару секунд. -Не плачь, Сильв, - его пальцы нежно утирали дорожки от слез. – Все будет хорошо. На слабых руках я предприняла попытку принять полу лежачее положение. Мои глаза забегали по комнате, где я находилась: по многочисленным кроватям, стеллажам с бутылочками, склянками и запахом трав, я определила, что нахожусь в лазарете фэнхуанов. -Я снова потеряла сознание, - констатировала я осипшим голосом. Проведя руками по лицу, я приглушенно простонала. - И я испортила весь вечер, да? -Думаешь, сейчас нас волнует больше это?- лореалет качнул головой. - Никто тебя ни в чем не винит. Мы все очень боялись, что потеряем тебя. Его рука коснулась моей ладони - я непроизвольно отдернула свою руку, вспомнив холодное прикосновение пальцев демона в своем сне. Но сон ли это был? Как это вообще можно назвать? -Прости, - виновато пробормотала я, опуская глаза. -Нет, это ты прости, - ответил Лейфтан. Лицо его было еще более изможденным, чем прежде, в изумрудных глазах царили нескрываемая боль и печаль. – Я перехожу границы дозволенного. -Дело не в этом, просто ... - сглотнув, я набрала в грудь больше воздуха, стараясь усмирить дрожь в теле. Эти ощущения, посетившие меня в тот момент, когда демон приблизился, эта его темная, жгучая и давящая энергия, не покидали меня сейчас. Лейфтан терпеливо ожидал продолжения, но я не решалась поведать ему о том, что видела, боясь, что правая рука Мико меня не поймет. Да и мне самой казалось это не настоящим. Ведь демоны погибли в Большой Войне, а тот, что явился в моем подсознании, был слишком реальным. Нет, это невозможно. Но тогда как объяснить подобное? Я взглянула на предплечье, будто бы ожидая отыскать следы от хватки, но ничего подобного не обнаружила. -Сильв... - позвал лореалет, прерывая длительное молчание. - Тебя что-то беспокоит? -Я не знаю, как объяснить данное явление, - неуверенно начала я, продолжая смотреть на свою руку. - Это не видение, скорее... место, где я пребываю - мое подсознание. Но в нем я отчетливо ощущаю чужое присутствие, и этот кто-то настолько же реален, как и я… Настороженно подняв глаза на парня, сидящего подле меня, я, сама не веря тому, что хотела произнести, закончила мысль: -И этим кто-то был демон. -Демон? - скептически изогнул брови парень. -Знаю, звучит невероятно, но я точно могу заверить, что это был он, - вложив всю свою уверенность в слова, выпалила я. Несколько секунд лореалет молчал, обдумывая мои слова. Я уже ожидала услышать от него опровержение моих слов, но его ответ удивил. -Вероятнее всего ты находилась на Границе Миров, - нахмурившись, высказал свою мысль Лейфтан. -Граница Миров? - повторила я, немного успокоившись. Он все же верит мне, не считает это сильным плодом воображения. - Хочешь сказать, я была за Миром Живых? И вполне могла... Тут я осеклась. Горло перехватил спазм от удручающей и пугающей мысли. -Да, - сумрачно подтвердил парень, скрещивая руки в замок и упираясь локтями в колени. -Там, знаешь ли, много потерянных душ. Это вполне могло бы объяснить присутствие там... демона, - на последнем слове голос Лейфтана дал слабину. В глазах промелькнула тень страха. Ему страшно. И понятно почему. Одно упоминание об этих существах вызывает трепет у остальных рас, и даже если некоторые отшучиваются и делают вид, что демоны - лишь голос прошлого, то в глубине души их сковывает холодный ужас. Демоны - могущественная и влиятельная раса в прошлом, стать поперек дороги которым боялись любые представители народов. Только драконы и серафимы могли быть им ровней. -Но что ему нужно от меня? Как ему вообще удалось отыскать меня? – подобные вопросы ставили меня в тупик. – Граница Миров – беспросветное, необъятное и исполненное уныния место, где можно сойти с ума… - вновь всхлипнула я, но быстро взяла себя в руки, стараясь говорить ровным голосом. -Сильв, я никогда не был в Границе Миров, поэтому ничего не могу сказать по этому поводу, - его это расстраивало не меньше, чем меня. – Но, учитывая то, что там, как я уже говорил, немалое скопление душ, то вполне вероятно, что твоя душа пришлась по вкусу другой душе – демону. Но что послужило сигналом и что его так манит к тебе – неизвестно. Предположений может быть много, но правда известна ему одному. Я молчала, обдумывая сказанное и рассматривая ткань своего синего платья. Что могло послужить сигналом? Зачем я ему?... "Я не позволю тебе умереть". Сглотнув, я взметнула встревоженный взгляд на Лейфтана. -Он хотел спасти меня, - полушепотом пробормотала я, ещё больше удивляясь. Ну что может ещё более поразительным? Демон, проводящий свои тоскливые года в унынии Границы Миров, желающий спасти слабого и никчемного человека! На что ему это? – Разве демоны способны на… такое? Лицо Лейфтана в изумлении вытянулось. -Демоны из древних хроник славятся своей жестокостью и беспощадием, они отрицали всякий гуманизм и добродетель, и судя из этих описаний, я мог бы с уверенностью заявить, что нет, они не способны на такое, - выпрямившись на стуле, Лейфтан перевел взгляд в окно, где царил мрак. – Но если судить по собственным убеждениям, я скажу, что не отрицаю данную возможность. Ведь Демоны по своему существу не являются порождением тьмы, а лишь народом, избравшим свой собственный путь. Пусть он и не является верным с точки зрения добра. Но они, как и мы, имели две стороны самих себя; у каждого имелись положительные и отрицательные качества. И уже от самой личности зависит, какая из сторон возьмет первенство в свои руки. -Но почему в таком случае они все равно шли на войну? Почему убивали невинных? -А с чего ты взяла, что все были сторонниками войны? – лицо Лейфтана, спокойное, безмятежное, обернулось ко мне. – Есть вероятность, что некоторые бежали, искали укрытия там, где их не тронет война. Однако этот вопрос не поднимается в обществе. Большинству приятнее и вовсе не думать о демонах. -В твоих словах есть правда, - устало выдохнула я, глядя в потолок. – Только все это все равно странно. Почему ему так важно было помочь мне. Словно… моя жизнь была так значима для него, - проговорила я, вспоминая, с какой интонацией были сказаны слова. От этого дрожь снова охватила мое тело. -Не думаю, что стоит ломать голову над этим, - меланхолично склонив голову набок, слабо улыбнулся Лейфтан. – Ты здесь. Живая. И это главное. А мотивов демона лучше не стоит касаться. Я хотела оспаривать его мнение, но не стала. Наши взгляды на сложившуюся ситуацию различаются: если для Лейфтана не столь значимы поступки демона, то для меня – это повод отыскать правду, понять существо, что хотело спасти меня. А может, благодаря ему я и осталась жива? Ведь он же сказал, что не позволит. Тогда как у него получилось провернуть подобное? Мне срочно нужно узнать больше о демонах, их способностях, силе и власти. Задача не из легких, ибо о данной расе мало кто стремится говорить. Ах, жаль тут не имеется истинных гадалок, знающих больше о демонах. Именно они любили копать информацию о демонах и драконах, хотя информацию за «просто так» не разглашали. А в некоторых городках о них и вовсе запрещали упоминать. -Вопрос, наверняка покажется глупым, но я все-таки задам его: как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно поинтересовался лореалет. –Тебе, наверняка, все также плохо, хоть и с некоторыми улучшениями, судя по тому, что я вижу. -Вообще-то, - только сейчас я сконцентрировалась на своём самочувствии. Боль в груди была слабая, едва ощутимая. – Я чувствую себя хорошо. Будто заново родилась, - усмехнулась я. –Удивительно, конечно, как такое может быть, учитывая, что Кристалл до сих пор не исцелен. -Возможно, одно из сильных лекарственных зелий, которое дала тебе Эвелейн, смогло помочь тебе, - предположил Лей. -Возможно, - пожала плечами я, хотя моя гипотеза, касающаяся демона, была более вероятной. Увидев, как парень коснулся пальцами лба и, болезненно зажмурившись, качнулся вперед, резко подалась к нему, придерживая за плечи. – Лейфтан! Что с тобой? Тебе плохо? -Нет… нет, это просто усталость, - заговорил он отрывисто и тяжело дыша. Через минуты две дыхание его стало более размеренным, а лицо озарила теплая улыбка. – Спасибо, что беспокоишься, но волноваться незачем, правда. Я слишком увлекся поиском ответа на загадку. -Она так мучает тебя… Что же в ней такого особенного, коль ты не можешь позволить себе расслабиться? – укоризненно глядя в изумрудные глаза, спросила я. -Её разгадка очень важна. От неё многое зависит, - уклончиво пояснил блондин. Я фыркнула, недовольная опрометчивым отношением парня к своему здоровью. -Многое для Гвардии? – уточнила я. -Нет, - решительно ответил парень, в упор смотря мне в глаза. – Для меня. Наконец убрав руки с плеч парня, я отстранилась и, наклонив голову вбок, улыбнулась. -Расскажешь мне? Или это слишком секретная информация? -Я бы очень хотел рассказать тебе, но пока не могу, - виновато сощурившись, ответил он. -Тогда я подожду, когда настанет нужный момент, - бодрым тоном отозвалась я, прислоняясь к изголовью кровати. Внезапно на меня снова накатила усталость и сонливость. -Надеюсь, после, ты не разочаруешься во мне, - в голосе сквозило слабо ощутимое расстройство. -А должна? – разве можно разочароваться в таком светлом человеке, недоумевала я. – Неужели ты темными делишками занимаешься? – шутливо прокомментировала я. Лейфтан только непринужденно улыбнулся, поднимаясь со стула. -Отдыхай, - пожелал он, направляясь к двери, но я тут же остановила его. -Останься со мной, пожалуйста, - жалобным тоном попросила его я. Не люблю выказывать слабость, но, чувствую, без него мне станет хуже. Я растеряю все спокойствие, коим одарило меня присутствие лореалета. – Если ты не против сам, конечно… -Конечно, не против, - лицо его просветлело и темные круги под глазами уже не казались такими темными, а усталость не так резко бросалась в глаза. Сев обратно на стул, он завороженно разглядывал моё лицо. Но меня нисколько не смущал этот пристальный взгляд, ибо он не нес за собой непристойных мыслей, как это бывает в случае с Неврой. Тут иное. Словно взгляд матери, отца или брата, с любовью смотревшего на родного и любимого человека. -Я так и не задала до конца вопрос. Почему ты был здесь, пока я была без сознания? Почему не Эвелейн или Хуан Хуа? Или Невра, который не упустил бы свое. Хотя, если подумать: каков смысл разглядывать спящую девушку, когда можно хорошо провести в компании веселых и миловидных девушек, вместо того, чтобы позволять времени со скукой сгорать. Да и после того, что я ему высказала, вряд ли ему вообще захочется со мной нянчиться. -Если говорить откровенно – я сам вызвался, - ответил парень, смущенно отводя взгляд в сторону. – Эвелейн намеревалась провести эту ночь, наблюдая за тобой, но я… вызвался вместо неё. -П-почему? – захлопав глазами, спросила я. Волнение подступало к горлу, сердце затрепетало в груди. -Мне хотелось быть рядом в этот сложный для тебя момент жизни, - искренне произнес Лейфтан. – Я пообещал Эвелейн, что если твоё состояние будет ухудшаться, я обязательно дам знать ей. Проведя языком по пересохшим губам, я судорожно выдохнула. -Я рада, что рядом оказался именно ты. Однако, это была не совсем правда.POV Лейфтан
После того, как Сильвия уснула, я ещё около часа просидел подле неё, бережно держа её ладонь в своей. Лицо её было безмятежным, спокойным и смиренным. Это убедило меня, что с ней все хорошо. По крайней мере, сейчас. Та часть жизненной энергии, что я отдал ей, позволит некоторое время держаться. И очень надеюсь, что мы успеем вернуться и исцелить Кристалл. Исправить мою ошибку. Теперь мне ясно: чтобы я не сделал Кристаллу, все мои злодеяния обернутся против меня. И факт, что так просто я не избавлюсь от Оракула, вкупе с тем, что несчастный Дух пытается оградить девушку от меня, приводит в ярость. Она кипит во мне, жаждет вырваться наружу, но я должен соблюдать свою роль. Когда придет время, я дам волю всему гневу, что таился и накапливался во мне за много лет. Проведя большим пальцем по тыльной стороне ладони Сильвии, я склонился над лицом девушки и легким прикосновением запечатлел на лбу поцелуй. Она лежала все также неподвижно, только грудь вздымалась от размеренных вдохов и выдохов. -Как бы мне хотелось верить, что мои чувства взаимны, - с болью в голосе прошептал я. – Никогда не думал, что стану рабом чувства, которое так долго презирал. В последний раз скользнув глазами по лицу девушки, я пообещал вернуться и тихими шагами покинул лазарет. В коридоре было тихо: время было за полночь. Многие уже давно спят в своих постелях, но помимо меня бодрствовало ещё несколько гвардейцев и фэнхуанов. В их комнатах горел свет, и доносились негромкие переговоры. Шок от произошедшего ещё не сошел с них. Выйдя на торговую площадь, которая сейчас пустовала, я огляделся. Ашкора нигде не было видно, но его аура ощущалась явственно. Мы договорились встретиться с ним здесь ещё перед тем, как поднялся шум. -Так, на чем мы с тобой остановились ? – из-за массивной скульптуры внизу донесся знакомый мне голос. Следом за ним появилась и высокая фигура, облаченная в черный костюм и маску. Сама площадь находилась на каменном возвышении, в метрах двух от земли и стрех сторон имелись ступени. С правой стороны поднимался Ашкор. Блики от огоньков пламени, горевших по периметру площади, скользили по темной одежде парня, а красные прорези маски сверкали так, будто ему пришлось получить нечто знаменательное. Злость от того, что мой напарник ослушался приказа оставаться в убежище следить за подчиненными и последовал за мной, немного унялась, но желание хорошенько его встряхнуть все ещё горело. -Кажется, мы говорили о Печати Четырех, - Ашкор остановился напротив меня и скрестил руки за спиной. - Ты нашел информацию о том, как её сорвать? -Нет, ни в одной из книг, просмотренных мною, даже в древних фолиантах и папирусах, не пишется о Печати, - раздосадовано поведя плечами, ответил я. -Но если даже у них не имеется сведений о древнем заклинании, тогда где в таком случае нам искать зацепку? – фыркнув, Ашкор пнул небольшой камешек носком ботинка. – Эта ведьма надурила тебя! Возможно, никакой Печати не существовало никогда. -Она не врет, - твердо заявил я, убежденный в правдивости слов подчиненной. – Найтили знает много. Её народ был одним из приближенных к демонам, и все свои тайны и секреты они делили меж собой. А сами ведьмы, как ты знаешь, передают свои знания из поколения в поколение. -Так может, в таком случае, она знает, как и сорвать печать, а? Просто скрывает, хочет позабавиться над тем, как ты ломаешь голову, - произнес напарник с издевкой. – А ты слепо веришь. -Она не стала бы скрывать. Слишком уж ценна для неё её жизнь, - продолжал со спокойствием аргументировать я, чувствуя, как сон наваливается на меня с силой. – Не забывай, что она дала мне клятву верности. Было понятно, что Лансу не терпелось сострить, но вместо этого он лишь неопределенно хмыкнул. -Возвращайся обратно в Убежище, - скомандовал я, разворачиваясь ко Дворцу, - если нашел то, что искал. Тебе незачем здесь быть. -Неужели не хочешь даже взглянуть? – вкрадчивым голосом произнес Ашкор. Я остановился, оборачиваясь. В руке он держал рог единорога с заостренным концом. -Ты убил это несчастное существо, - скрывая горечь, бесстрастным голосом констатировал я, неотрывно смотря на рог. -И это мне говоришь ты? –язвительно отозвался Ашкор, пряча рог обратно в сумку, висевшую через плечо. – Тот, кто за свои сотни лет совершил не одно жестокое убийство? Подняв глаза на Ланса, я смерил его холодным взглядом. -Без надобности я не убивал, - коротко заверил я, многозначительно вперив взгляд в темную фигуру. -Он мне нужен для приготовления сильнодействующего противоядия. Рог единорога – важный элемент, - в свою защиту сказал Ашкор, сложив руки на груди. -В этих землях не принято убивать. Земли фэнхуанов – священные земли, - сурово изрек я, сощурившись. -С каких пор ты стал таким правильным? – ехидно протянул Ашкор, сделав два шага мне навстречу. – Неужели эта маленькая мисс оказала на тебя действенный эффект? -Не понимаю, о ком ты говоришь и какое имеет это отношение к моим поступкам, - холодно отрезал я. -О нет, ты все прекрасно понимаешь, - приглушенно рассмеялся Ланс. Красные прорези маски недобро блеснули. – Эта девчонка имеет на тебя большое влияние. Но как долго ещё ты будешь милым ангелом для своей подружки? - Ашкор с издевкой усмехнулся. - Когда придет момент раскрытия истинной личности? Правды? Или ты боишься, что она испугается того, каков ты на самом деле? -Тебя это не касается, - отмахнулся я от него. -О да, я не прочь взглянуть, как она отвергает тебя, а потом убегает в утешительные объятия никчемного упыря, - подначивал меня напарник, дергая за струнки. - Не будь слепым идиотом. Любовь - выдумка, иллюзия и удел слабых, а не нас - тех, кто стремится к возвышенному и власти. Эта девица разрушит тебя, вот увидишь... Договорить он не смог: резким и быстрым движением, я оказался подле него и, схватив за грудки, с силой дернул. -Закрой рот и не смей упоминать о ней. Мы с тобой сотрудничаем и ведем беседы для личной выгоды и наши разговоры должны затрагивать только, - я намеренно выделил это слово и последующие два: - наши цели. Все остальное тебя не касается. Под маской раздался очередной приглушенный смех, после чего Ланс с силой убрал мои руки от себя. -Я предупреждал тебя. После не жалей о совершенных ошибках. Как бы наши планы не покатились мяуликсу под хвост, - дернув плечами, он шагнул назад. Меня внезапно охватил приступ раздираемого легкие кашля. Ощущения были ужасными и очень болезненными: будто грудную клетку разрывали на части когтистые лапы. Тело пробила крупная дрожь, а ноги подкашивались. Прикрывая рот ладонью, я желал, чтобы все это поскорее прекратилось. -О-о, выглядишь ты неважно, - нарочито сочувственным тоном протянул Ланс, прицыкнув. – Неужели помирать собрался? Взглянув на окровавленную ладонь, я исподлобья гневно посмотрел на напарника. -Нечего на меня так смотреть. Я, между прочим, беспокоюсь. У нас с тобой договор, - пожал плечами Ашкор. – Во что ты уже вляпался? -Не твоё дело, - сухо отрезал я, утирая рукой кровь с лица и решительным шагом удаляясь с площади. В груди горело огнём, дыхание затруднялось. Твердо передвигать ноги сделалось нелегкой миссией. Изнеможение наряду с затратой большого количества энергии для перемещения в Границу Миров и отдачи части жизненной силы любимой нагоняло на мысли, что прямо здесь и сейчас настанет конец моей жизни. Но это было лишь пустым опасением. Я не мог умереть. Мой замысел ещё не исполнился. Поэтому единственной крайностью в данный момент могло быть одно – потеря сознания. Но даже этого допустить я не мог.***
POV Сильвия
Едва ли я переступила порог обеденного зала, как на моей шее повисла чья-то фигура, поставившая меня в ступор. Тонкие руки крепко прижимали меня к себе, чужое дыхание щекотало моё плечо, а нежный голос не прекращая приговаривал: «Сильвия, я так рада, что ты в порядке. Так рада…» Чуть отстранившись, я с улыбкой на лице поприветствовала Корнелию, чьи изумительные голубые глаза покраснели от долгих рыданий. Мне стало горестно за фейлин, искренне переживавшую за меня. - Это так странно… то, что с тобой произошло, - тихо сказала Кора, опуская взгляд и утирая скатившуюся по щеке слезу. – Эвелейн уверяла, что твои жизненные показатели падают, и что ты.. – она внезапно осеклась, поджимая губы. Я успокаивающе погладила её по плечу и понимающе посмотрела в глаза, давая понять, что продолжать не стоит. Я все понимала. -Но сейчас я жива, поэтому давай-ка, утирай слезы, - я осторожно провела указательным пальцем по щеке, стирая очередную слезинку. Девушка кивнула и попыталась улыбнуться. Глянув через плечо Корнелии, я приметила в столовой Эрфея, Хрома и других гвардейцев из отряда, с которыми мы прибыли в землю Фэнхуанов. На завтраке присутствовали почти все гвардейцы, кроме Глав Гвардий, Хуан Хуа и Эвелейн. Даже Фэн Зифу сидел за столом, рядом с местом, предназначенным для Хуан Хуа. -А где Хуан Хуа и Главы Гвардий? – спросила я, оглядывая низенькие столики от начала до конца. Лейфтан тоже отсутствовал. Его я не застала и при пробуждении. -Сейчас они на собрании, но скоро прибудут, - ответила Кора, беря меня за руку и подводя к столику. Моё место находилось между фейлин и Хромом, который выглядел опечалено и подавленно. -Рад видеть Вас в добром здравии, юная мисс, - приветствовал меня советник Госпожи Хуан Хуа и слабо кивнул. Лицо его оставалось сдержанным, но слова прозвучали искренне. -Взаимно, - коротко произнесла я, одарив Фэн Зифу легкой полуулыбкой. Стол был уставлен многообразием еды, среди которой первенство отходило фруктам и крупе с овощами. Живот начал подавать сигналы о требовании еды и, честно сказать, мне казалось, что я готова была съесть половину из всего, что было. -Сильвия, - позвал меня волчонок, когда я взяла в руку две маленькие деревянные палочки, чтобы наложить себе еды, - я хотел… кое-что подарить тебе. -М? Подарить? – с удивлением, я наблюдала, как Хром роется в мешочке у себя на поясе, а потом достает амулет, на бронзовой цепочке которой висел камень агат. Я изумленно охнула, смотря то на амулет, то на оборотня, смущенно отведшего взгляд в сторону. -Хром… -Ты слишком часто попадаешь в неприятности, а твоя жизнь становится под угрозу. Мне не хотелось бы, чтобы с тобой произошло что- то страшное, поэтому я и решил купить тебе этот амулет, чтобы Духи, заключенные в нём, охраняли тебя, - всё ещё не смотря мне в глаза, отрапортовал парень, протягивая мне оберег. Взяв в свою ладонь подарок друга, я завороженно разглядывала поверхность камня. -Спасибо тебе большое, Хром, - тронутая его заботой, я старалась не заплакать. Подобные поступки всегда вызывали во мне океан эмоций, сдержать который давалось с трудом. Что может быть прекрасней, чем искреннее беспокойство тех, кому ты дорог? Их стремления помочь и быть рядом. До прихода Хуан Хуа и остальных, участвовавших на собрании, мы с Корой и Хромом обсуждали тренировки: между Корнелией и юным оборотнем разразился спор, кто кого одолеет в поединке. -Когда вернемся в Штаб, устроим дуэль, и вот увидишь, я тебя сделаю! – гордо вскидывая голову и складывая руки на груди, объявил волчонок. -Ха-ха, напугал! – рассмеялась рыжеволосая, наклоняя голову вбок и сощурившись. – Смотри потом только сам пощады не проси. -Да никогда! – бойко возгласил Хром, сверкнув глазами и косясь в сторону входа в зал. Я тоже отвлеклась от процесса поедания риса и глянула в ту же сторону. Первой зашла Хуан Хуа, сияя, как утреннее солнце. Пухлые губы растянулись в радостной улыбке, янтарные глаза излучали тепло и нежность. Следом за ней следовали гвардейцы. И когда я приметила среди них фигуру в темных одеждах, моё сердце сжалось от обиды и вины за то, что мои вчерашние слова могли быть слишком резкими. С другой стороны, он заслужил это. Однако вид, с которым он пересек порог обеденного зала, вызвал приступ жалости и сострадания: изможденный, разбитый, с тусклым взглядом серых глаз он больше походил на человека, идущего на смертную казнь. Он остановился, медленно обвел взглядом присутствующих и остановился на мне, взирая так долго и пристально, будто анализировал: настоящая я сижу или фантом. Черные брови сдвигаются к переносице и чуть приподнимаются вверх вместе с уголками губ. Он выдыхает – я глубоко вдыхаю. Невра… Несколько долгих секунд мы смотрим друг другу в глаза. Я замечаю, как напрягаются его скулы, руки сжимаются в кулаки. Я не знаю, какие чувства его обуревают, но понимаю, как сильно разрывают на части. Сил выдерживать этот пронзительный взгляд у меня не было. Отвожу глаза, но мысли остаются о нём и его терзаниях. -Сильвия, моя дорогая, я счастлива видеть тебя сейчас здесь, - обращается ко мне Хуан Хуа, скользя материнским взглядом по моему лицу. – Уверяю тебя, очень скоро ты придешь в полнейший порядок, ибо у меня есть чудесная новость: Феникс дал благословение на то, чтобы я доверила флейту вам, дабы позволить исцелить Кристалл. Я замерла, затаив дыхание. Ответ дошел до нас очень быстро, что, несомненно, радует! Наконец все эти мучения и борьба с чужеродной болью покинет меня и спасет Кристалл. -Исходя из того, что произошло вчера, медлить нельзя, поэтому, несмотря на то, что мне очень жаль, что вы покидаете нас так скоро, - губы фэнхуанки слабо дрогнули, в глазах притаилась грусть, - но иного выхода нет, мы сошлись в едином мнении: лучше всего начать отъезд после обеда. К этому времени вы сможете собрать все необходимое. В этот момент, мне и самой стало невыразимо печально. То самое короткое времяпровождение в землях фэнхуанов, во Дворце, стало для меня ярким воспоминанием. Дружелюбный народ, завораживающие уголки природы, водопад… -Но в следующий раз я надеюсь, вы пробудете у нас дольше! – на более радостной ноте произнесла Хуан Хуа, оглядывая всех нас. – Мне ещё много есть, что показать и рассказать. -Мы тоже очень хотим верить в то, что следующий раз наша встреча продлится дольше, - кивнула Эвелейн, наливая себе в бокал виноградного сока.- Но, как ты сама понимаешь, многое зависит не от нас. Особенно в нынешние времена… -Понимаю, - со вздохом подтвердила фэнхуанка. – Но это не должно лишать нас веры в лучшее. Ведь вера, наряду с надеждой, позволяет бороться ради этого самого «лучшего». Однако, не будет об этом, сейчас самое время для завтрака, - расплывшись в широкой улыбке, Хуан Хуа хлопнула в ладоши. – Я голодна как берифлор после спячки! Пока пришедшие переговаривались друг с другом, я в очередной раз обвела обеденный зал взглядом, выискивая Лейфтана, но его здесь не было. Сначала я подумала, что не заметила его прихода из-за длительного зрительного контакта с Неврой, но нет… Его здесь действительно не было. Кроме того, несколько раз я пересекалась глазами со своим начальником, но старательно пыталась не задерживать на нем взгляда дольше секунды. Вынести взгляд полный сожаления и безнадежности – выше моих сил.