***
-Итак, - вооруженный карандашом, Невра листал страницы и отмечал галочкой те упражнения, правила и тексты в разных книгах, которые мне необходимо было выполнить и выучить. – Желательно будет, конечно, если ты управишься с этим за ближайшие три дня, тогда бы мы смело перешли к следующему. Глаголы и имена прилагательные, вещь не самая легкая в древнеэлдарийском, но это лучше, чем времена. Запугать это меня не запугало, и я решительно была готова заняться этим, поэтому просто кивнула, поджимая губы. -Времени ушло много с нашего последнего занятия, и я бы порекомендовал тебе повторить уже пройденные правила, дабы все восстановить… -За это не волнуйся, я все помню, - заверила я, ничуть не кривя душой. С легкостью изучать языки – наверное, лучший мой талант. -Отлично, - улыбнулся Невра, повертев в пальцах карандаш и откидываясь на спинку стула. – Ты способный ученик. -Кхм, ученица, - деликатно поправила я, усмехнувшись. -О, прошу прощения, миледи, такой оплошности больше не повторится, - нарочито виноватым тоном произнес Невра, прикладывая руку к груди и убедительно заглядывая мне в глаза. Но серьезность исчезла с лица в тот самый момент, когда уголки его губ растянулись в улыбке. После, перегнувшись через стол, он ласково поцеловал меня в лоб. – Прости, что оставляю тебя со всей этой книжной волокитой, но мне необходимо выполнить сегодня несколько поручений, обязывающих меня, как Главу Тени. -Я все понимаю. Поэтому не смею задерживать, - напоследок, я хотела поцеловать его, и когда моя рука заскользила по шее парня вверх к затылку, а наши лица приблизились, раздался имитированный кашель. – Ну, в этот раз обойдешься, - прошептала я вампиру, сдерживая смех, рвущийся у меня от вида покрасневшего лица брауни, которая то и дело кидает в нашу сторону мимолетные взгляды, стараясь при этом заниматься своей работой. Керо и вовсе пытался нас игнорировать, полностью погруженный в свою задачу. Печально выдохнув, Невра перед уходом пообещал посвятить свое время мне, как только закончит свою работу. Когда фигура вампиры скрылась за дверью, Икар, все ещё красная от смущения, засеменила к моему столу и уперлась ладонями в стол. -А я то надеялась, что ты не поддашься его обаянию, но нет! Поверь мне, брось это сейчас же, иначе потом очень обидно будет и больно. Ты не можешь не знать того, как он увивается за юбками… Нет, конечно, парень он хороший, и дружить с ним вполне можно, но… -Икар, я все знаю, - спокойно прервала я безостановочное лепетание брауни, тут же захлопавшей глазами на мой ответ. – Но позволь объяснить мне прежде, чем ты придумаешь ещё множество сюжетов. Девушка изогнула бровь, после чего кивнула. Я глубоко набрала в легкие воздуха, думая, с чего бы начать. -О его похождениях я знаю ещё с первых дней моего пребывания в Штабе: Хром мне все уши прожужжал, жалуясь на Невру, пока мы находились в лазарете. Столько жалоб и негодований в чей-либо адрес я давно не слышала, - воспоминания о тех днях невольно вызвали улыбку. – Еще в те дни я поняла, с каким типом мне, возможно, придется иметь дело. Нет, он не предстал в моих глазах как ужасный монстр, мучающий на тренировках и выбивающий из тебя все силы. Я решила, что он – обаятельный ворчун со своими причудами. И особенно Хром выражал свою неприязнь к его увлеченностью девушками. Долгое время и я негативно и настороженно относилась к попыткам Невры ухаживать за мной. -И что же изменилось сейчас? – Икар слушала мой рассказ, то хмурясь, то отражая недоумение. -Он изменил своим привычкам, - мой ответ поставил в еще большее недоумение брауни. -Если ты хочешь сказать этим, что отныне его интересуешь только ты, то могу тебе сказать вот что: не спешила бы я с этим выводом. Не хочу говорить о нем плохо, но нужно все же быть поосторожнее с таким типажом. Привычки на то и привычки. От них не так легко избавиться, - нравоучительно высказалась Икар, прикрывая глаза. – Я просто не хочу, чтобы твои чувства оказались разбитыми. -Хм, если такое когда-нибудь случиться, перед тем как убежать в слезах, я обязательно ему врежу, - пусть слова и звучали на веселой ноте, в груди сердце будто иголочками потыкали. Помассировав виски, в глазах Икар отразилось сожаление. -Тогда он огребет еще и от меня. Но ладно уж, в сторону эти дела любовные, у меня ещё куча работы, - протянула последнее слово Икар, глядя на свой стол с кипами бумаг. – А ведь у меня еще сегодня занятие по Истории… э-э… то есть.. да неважно. Она тут же оставила меня и направилась к своему столу, продолжая рассматривать отчеты и иные бумаги. А я принялась за изучение древнего языка, который за четыре часа «выпил» из меня все силы, но зато успех был неплохой, хотя это и стоит подкрепления знаний. За то время, что я сидела над фолиантами, мой взгляд часто останавливался на входе в запретную секцию, где хранится множество старинных документов, книг, пергаментов и папирусов. Уверенность в том, что среди этих записей я отыщу ответы на свои вопросы, была непоколебима. Но доступ к запретной секции имеют только Главы Гвардий и Керо с Икар. Однако я не уверена, что последние поймут мои намерения. Покончив со своими делами, я предложила свою помощь Керо, но тот убедил меня, что у него работы осталось совсем немного. К тому времени Икар уже не было в библиотеке, поэтому я решила провести оставшееся время до потемнения на пляже, где спокойно и можно привести мысли в порядок. Присев на камень и подтянув к себе колени, я устремила взгляд на гладь воды, тянувшуюся до самого горизонта. Вечер был прохладный, шум прибоя наводил на сон и чтобы не впасть в дремоту, я принялась ходить вдоль берега реки. Теплая вода омывала мои ноги, небо окрасилось в нежные розовые цвета, а с моего лица не сходит улыбка. Мою детскую руку бережно сжимает рука с выступающими венами. В последнее время он выглядел хуже, но продолжал хранить надежду в глазах. Надежду на то, что нас ждет лучшая жизнь, а не вечные скитания. -Отец, а почему мы не можем остаться здесь? Тут очень красиво. Народ дружелюбный. А еще я познакомилась с одной девочкой. Её зовут Мари-Анн. Красивое имя, правда? Я думаю, мы с ней могли бы стать хорошими подругами. Сейчас ей одиннадцать, всего лишь год разница, - я заглянула в лицо высокого роста мужчине с проседью волос. -Потому что так надо, моя маленькая нимфа, - его серые глаза обратились на меня. Морщины избороздили его лицо, и оттого он казался старше, чем есть. – Как бы я сам этого ни хотел, но мы не можем здесь остаться. -Но почему? В чем причина? – недоумевала я. – Ты никогда не рассказываешь. -Иногда некоторые вещи должны оставаться в секрете, - уклончиво ответил он, останавливаясь и присаживаясь на корточки. – Но... придет время, и ты узнаешь. Хотя я предпочел, чтобы ты этого никогда не узнала. -Это что-то очень плохое? – осторожно поинтересовалась я. Он ничего не ответил мне, лишь погладил по щеке. И по этому самому молчанию и страху, мелькнувшему в его глазах, я удостоверилась в своих мыслях. Это было даже хуже, чем я предполагала, ведь мой отец был человеком смелым, а если он чего-то боялся, настолько, что убегал, значит и сомнений быть не может – нас ждало что-то ужасное. Остановившись, я всмотрелась в даль, где за горизонтом пряталось солнце, будто погружаясь в воду. Широкая золотистая полоса растелилась по водной глади, подобно дороге. Мари-Анн -Мари-Анн, -шепчу медленно, распробовав каждый слог. Почему я внезапно вспомнила об этом разговоре? И это имя, давно не всплывавшее в памяти. Сейчас я даже не вспомню лица той девочки, с которой была знакома десять лет назад. -Это небезопасно, гулять одной за территорией Штаба, - от внезапного голоса я вздрогнула и резко обернулась, - особенно если случаются внезапные нападения. -Невра, берифлор тебя дери, - выругалась я, выдыхая. Парень стоял в шагах трех от меня, забавляясь реакцией – Любитель же ты подкрадываться. -Не моя вина, что ты так глубоко задумалась, - повел плечами вампир, подходя ближе и обвивая мою талию руками. – А ведь я мог закрыть тебе глаза и сказать: «Попалась!» Но делать этого не стал, а какой соблазн был… - он изобразил удрученность и огорчение упущенной возможности. -Ваша милость удивляет все больше и больше, - покачав головой, рассмеялась я, обнимая его за плечи. -Ты чертовски пугаешь меня своими внезапными исчезновениями, - произнес он вполголоса, коснувшись губами изгиба моей шеи, вызывая сотни пробегающих по телу мурашек. Затем его губы оказались рядом с моим ухом, и он прошептал: - Не делай так больше. -Я постараюсь, но ничего обещать не могу, - пожав плечами, я покосилась в сторону. Невра закатил глаза. -В наказание заставлю пройти полосу препятствий пять раз. -А вот это уже жестоко! -Самое то для непослушной подчиненной, которая очень любит пропускать тренировки, - легонько щелкнув меня по носу, Невра легкой походкой двинулся по песчаному берегу, держа меня за руку. Ах, черт! Тренировка! -Э-э, я… ну, - Невра не оборачивался, но я понимала, что сейчас на его лице сияет лукавая улыбка. – Мне нет оправдания. Остановившись, теневик развернулся ко мне и мягко провел ладонями по щекам, став внезапно серьезным. -Сильв, ты должна понимать, что это важно в первую очередь для тебя, - намеренно выделил он последнее слово. Мне даже стало стыдно и неловко из-за своей халатности. – Я хочу, чтобы ты умела за себя постоять. Жизнь гвардейцев опасна, очень часто на заданиях погибают. И не всякий раз я смогу быть рядом, чтобы прикрыть тебя. Поджав губы, я опустила взгляд вниз. -Я способна постоять за себя, - твердо произнесла я, исподлобья заглядывая в лицо парню. – Условия выживания, в которых мне приходилось находиться, кое-чему научили меня. Чуть склонив голову набок, вампир с интересом рассматривал моё лицо, расценивая мои слова. Темные брови сошлись к переносице, затем Невра хмыкнул и уголки его губ насмешливо приподнялись. Я даже не смогла улучить момент, когда его пальцы сомкнулись на моей кисти, и рука была заведена за спину. Согнув ее в локтевом суставе, я негромко вскрикнула – вот тогда-то в полной мере и осознала, что вытворил вампир. -Это самый простой прием, но даже его остановить ты не смогла, - цокнул языком Невра, все еще крепко держа мою руку. – Тебе нужна переподготовка, боец. -Ты использовал эффект неожиданности! – шикнула я, в то же время понимая, что в Тени есть важное правило: «Всегда будь готов начеку». -Думаешь, твой противник станет предупреждать тебя о нападении? – сурово заметил Невра, отпуская мою руку. -Ладно-ладно, все поняла, - с досадой выдохнула я, потирая кисть руки. – Нагоняй меня похлеще остальных. Довольно улыбнувшись, Невра оставил легкий поцелуй на моем лбу и повел в сторону каменной лестницы. На мир опускались сумерки, а воздух становился все прохладнее. Кожа покрылась мурашками, и Невра тут же укутал мою шею и плечи в шарф. В отличие от меня, простого человека, вампиры имеют температуру тела ниже, что позволяет им чувствовать себя нормально, в то время как мы, люди, покрываемся мурашками и стучим зубами. -Как твой день? – спросила я, идя бок о бок с теневиком. – Что-нибудь интересное произошло? -Хм-м, - протянул он,- Мико завалила нас заботами по поводу защиты Штаба. Мы с Валькионом осмотрели все ходы и выходы, о которых нам известно, удостоверились, что защитные печати наложены правильно и надежно. Установили стражу, которая должна сменять друг друга. -А что касается потайных ходов? Вы обнаружили их? -Кстати о них, - Невра нахмурился, будто был чем-то не удовлетворен, - мы обнаружили четыре хода, через которые проникал Ашкор. Печати, как и предполагалось, сняты. Хотя Мико и утверждала, что чары были мощными, этот гад смог снять их. Есть множество нюансов, которые мы пытаемся понять: во-первых – откуда ему о них известно, если даже при Ёнуки об расположении этих коридоров знал ограниченный круг лиц, во-вторых – кто он такой, если смог снять печать, наложенную бывшим Главой Эль. Они слишком мощные, даже я не смог бы справится с этим. Завтра Валькион с тремя гвардейцами, и я со своими, начнем проверку этих ходов, дабы узнать, куда они ведут. Прикусив губу, я поняла, что таить больше нет смысла, как и думать, что Ашкор пытается меня отчего-то уберечь. «Гвардия Эль совсем не та, какой ты ее видишь. Доброта и сострадание - лишь внешняя оболочка, скрывающая за собой мрак», – Говорил он. Если раньше у меня была капля сочувствия к нему, то сейчас, после рассказов о нем и возможной связи с Найтили, это пропало. Но с какой целью Ашкор пытался переубедить меня? -Он сказал, что был гвардейцем, - негромко вставила я. -Что? Ты сейчас о… -Об Ашкоре, да, - кивнув, я облизала губы и набрала в грудь воздуха. – Я не говорила никому, но… Вообще то, я встречалась с ним раза два в коридорах Штаба, пыталась остановить, но каждый раз терпела неудачу. И при одной из встреч он сказал, что был гвардейцем. От изумления Невра остановился. -Почему ты не сказала раньше? Зачем так долго молчала? – под пристальным и непонимающим взглядом серых глаз я почувствовала жгучий стыд. Ведь знала, как сильно ненавидят мужчину в маске, а все равно молчала, желая докопаться до правды и понять таинственного незнакомца. -Потому что тогда он сказал, что вы предали его, и он жаждет отмщения, - выдохнула я, заводя руки за спину. – Мне хотелось понять, что он имеет в виду под предательством, как это произошло и какой вес это имело. Из-за пустяка не станешь желать смерти всему Штабу. Проведя рукой по волосам, парень недолго о чем-то раздумывал. -Знаешь, я не стану говорить тебе, что Гвардия Эль – святая святых. Потому что в разное время правление было разным. До Ёнуки условия были жесткими и суровыми, а уже при учителе Мико все стало меняться, - его слова не слишком удивили меня, ведь все в этом мире не является исключительно светлым или хорошим: - Случалось, что шли на крайности, и это вполне могло вызвать ненависть со стороны некоторых членов Гвардии. -Как и в случае с Найтили, - подметила я, вспоминая, с каким наслаждением она расправлялась с каждым из нас. Невра кивнул. -Ненависть не берется из ниоткуда. Для нее нужны причины, - мы дошли до лестницы, когда небо покрылось россыпью звезд, а серп луны бледнел вдалеке. – Даже если в прошлом Гвардия чем-то насолила Ашкору, это не значит, что должны страдать невинные. Сжав руки в кулаки, Невра с хмурым выражением лица поднялся по ступеням, но я остановила его, схватив за предплечье. -Погоди, у меня есть к тебе одна просьба, - набравшись смелости, я неловко вымолвила: - Мне нужно, чтобы ты открыл вход в Запретную секцию библиотеки. Знаю, что без определенной надобности туда вход воспрещен, но для меня это важно! -Для чего, интересно? – скептически изогнул бровь вампир. -Это касается демонов и Границы Миров.***
POV Лейфтан
Я не любил возвращаться в это место, но оно было единственным, где, я мог быть уверен, нас никто не найдет. Вход в подземный коридор, скрытый кустами алой сирени и огромного булыжника, открывается прочтения нужного заклинания. Длинный узкий проход, сырость и прохлада навевали самые болезненные воспоминания. -Мне страшно, - шептал маленький мальчик, охваченный дрожью и страхом. Его сердце исступленно билось, глаза метались из стороны в сторону, но ничего не видели, кроме всепоглощающего мрака. Шар со светящимся огоньком внутри, разбитые им при падении, был единственным источником света, пока неосторожность не лишила его единственной защиты от темноты. Чудившиеся приглушенные голоса и шорохи заставляли его сжиматься и глотать рвущиеся наружу слезы. В этот момент ему было плевать, что он мальчик, ведь у каждого есть страхи. -Почему вас так долго нет, - говорил он сам с собой, а ответом ему служили только эхо и ударяющиеся о камень капли. – Почему… Почему же вас так долго нет! Пошарив рукой по неровной дороге, его рука отыскала камень, который он тут же пустил в стену. Раздался глухой звук, а потом плеск. Голос мальчика еще некоторое время звучал в пещере, постепенно затихая. От злости он заново предпринял попытки создать огонек в своей ладони, но выходили только жалкие искры, летящие в разные сторон. Ярость и обида на то, что сейчас он один, и никто так и не пришел за ним, оставив одного в этом темном и безжизненном месте, придавали ему упорства. Наконец, спустя немалое количество попыток, ему удалось создать некое подобие пламя. Оно горело слабо, но не исчезало. Постепенно, впитывая в себя эмоции мальчика, оно разгоралось сильнее: до размера, позволяющего разглядеть дорогу. Поднявшись на ноги, мальчик побрел вперед, настороженно оглядываясь по сторонам. Всего в нескольких шагах от него был родник, из которого он пил, когда его мучила жажда. Сколько он пробыл здесь? Как много прошло времени? Сутки? Двое? Больше? «Почему никто так и не пришел за мной?» В водной глади он едва различал свое отражение, но он был даже рад. Не хотелось видеть свое жалкое выражение беспомощности и потрепанность. Пора отсюда уходить. Эти воспоминания слишком живы в моей памяти. Я мог бы забыть этот страшный день, но не смог. Огонь мщения не смог угаснуть даже спустя столько лет. Ибо они не имели права так поступать. Детские пальцы прошлись по следам от когтей, оставленных кем-то на бугристой стене. Здесь таких «отпечатков» было достаточно. Кто мог оставить это здесь? Тряхнув головой, он быстрее зашагал к выходу, чувствуя, как сердце бешено отбивает ритм. Не хотелось оставаться в этом месте. Зря он вообще забрел сюда. Здесь совсем не так безопасно, как утверждали. До выхода оставалось немного. А когда вдали показался полуовал света, мальчик ринулся вперед со всех ног, оступаясь и спотыкаясь. Долгожданный свет, наконец, коснулся его лица. Зажмурившись от непривычки, он протер глаза и проморгался, пока не привык. Но только то, что он увидел, заставило его в ужасе замереть. Перевернутый вниз головой, один из его сородичей, лежал на холодной земле с вырванными крыльями. И жертва была не одна. Мальчику долго думать не надо было, он сразу понял, что произошло. Эти чудовища расправились с его семьей. Все так, как и говорила его мать: «Они говорят, что мы убийцы и монстры, хотя вот уже больше как тысячи лет наше племя не трогает род человеческий. Однако мы для них остаемся все той же угрозой, которую нужно искоренить. И разве после этого не являются они монстрами?» Закрывая лицо руками, мальчик падает на колени и надрывно кричит, позволяя отчаянию и боли от утраты вырваться наружу. Вместе с этим криком уходят все его чувства, от осознания рушатся все его надежды доказать человечеству, что и демоны могут жить в мире со всеми. Но если им нужно чудовище, они его получат. И оно предстанет перед ними во всей своей силе, расправится с каждым, начнет искоренять и не успокоится, пока не добьется своего. -Ненавижу пещеры. Какими бы они ни были, - процедил я сквозь зубы, передернув плечом, будто бы стараясь избавиться от этого странного, неприятного и липкого чувства, словно прошлое касается кончиками пальцев спины. Чей-то разгоряченный спор становился все слышнее, а от голоса, участвующего в этой перепалке, мои мышцы напряглись. Внезапно голоса стихли, но до меня донеслось слабое и пропитанное страхом: «Это он». У порога я замедлил шаг, состроив невозмутимое выражение. При моем появлении в воздухе повисло напряжение. Это помещение, которое являлось нашим Убежищем, ранее принадлежало одному ненормальному старику, проводившему опыты над живыми существами. Некая «лаборатория» больше походившая на камеру пыток, имевшая при себе две решетчатые камеры, в которых когда-то томились жертвы «ученого». Приспособления, которыми он пользовался, и орудия пыток стояли у дальней стены, в тени. Пришлось многое повидать, услышать, прежде чем я избавился от чокнутого старика. Связь с ним позволила овладеть полноценно своими силами, ведь, на удивление, он знал об этом больше, чем кто - либо еще, встречавшийся мне на пути. Подойдя к столу, я разложил карту, выискивая нужный город. Молчание продолжало царить. Все они ожидали от меня слов, действий. -В чем дело? – сухо обратился я ко всем, стоя к ним спиной. – Почему вдруг такая тишина? Кажется, у вас была довольно бурная тема для обсуждений. Или у вас от меня есть тайны? Чье-то недовольное бормотание донеслось из ниши. Холодно осадив взглядом, я сложил руки сзади и медленно прошелся вперед. -Между нами есть договоренность. Сотрудничество. Общая цель. И есть правила, которые нарушать очень глупо, зная, какие последствия могут быть, - остановившись, я повернулся к Каллиадоре, прислонившейся к стенке и сложившей руки на груди. Её взгляд блуждал где угодно, лишь бы не встречаясь с моим лицом. – Найтили получила своё. Может, кто-то хочет быть следующим? – сделав два шага вперед к юной ведьме, мой голос твердо произнес её имя: - Каллиадора? Она едва заметно вздрогнула. Медленно, я чуть ли не вплотную приблизился к ней, не без наслаждения наблюдая за тем, как в её глазах отражается страх. -Я не давал вам указания нападать на Штаб, - процедил я сквозь зубы, прожигая Каллиадору холодным взглядом. - Почему вы ослушались моего указания не действовать, пока я сам не скажу? -Найтили сказала, что это порадует тебя, - девчонка пыталась не выказывать испуга, но её слабо дрожащие пальцы выдавали её поголовно. -Да, конечно, Найтили знает, чего я хочу, - язвительно проронил я, хмыкнув и осматривая остальных по периметру. Аннет, участвовавшая в нападении с Каллиадорой, сидела на старой бочке, стыдливо опустив голову. Рядом с ней стоял дроу – темный эльф, отличавшийся высоким ростом, почти черной кожей и презрительным взглядом темных глаз. -Но ведь в ваши с Ашкором планы входит уничтожение Гвардии Эль, - внезапно недовольно выпалила Калли. - Так почему вы с этим тянете? -Рано. У нас существует своя последовательность выполнения плана, - сухо ответил я. -Значит, тебе Гвардия для чего-то нужна. Но не Ашкору. Ему вообще плевать на неё, и он так же мечтает увидеть её в огне, как каждый из нас и чем скорее, тем лучше, - яростно прошипела ведьма, сжимая руки в кулаки. - Мы могли бы расправиться с ней в этот день, ведь это был замечательный случай! А если бы и Ашкор... -Довольно! - я метнул на нее грозный взгляд, заставляя замолчать. Калли вздрогнула, в возмущении открыла рот, но ничего не сказав, тут же поджала губы. - Да, Гвардия нужна мне, поэтому я запрещаю любому из вас действовать без приказа! Иначе разделите участь Найтили. Из темного угла раздался приглушенный смешок, постепенно разраставшийся и становясь громче. За этим последовали хлопки. -Какая пламенная речь, у меня даже мурашки по коже, - Ашкор вышел из тени, самодовольно ухмыляясь. - Обожаю, когда ты становишься самим собой: грозный, жестокий, яростный, - он остановился в двух шагах от меня. - Тогда с тобой куда приятнее иметь дело. Ухмыльнувшись, он обошел меня и направился к дальнему столу, опираясь на него. -Но если говорить о сути дела: что ты намереваешься предпринимать, не имея зацепки? У тебя не так много времени, помнишь? – Ашкора совсем не беспокоили мои проблемы, это можно было видеть невооруженным глазом и данная ситуация его забавляла, но мы были нужны друг другу, поэтому ему приходилось играть по моим правилам. – «Когда придет второе явление Оракула – грядет смерть твоя», - так, кажется, сказала эта старуха? А в последние месяцы действия этого миролюбивого создания, - он произнес это с отвращением, кривя губы, - стали активными. Не знак ли? А твоя попытка отравить её потерпела крах. -Есть ещё одно место, где я не был, - под вопросительным взглядом Ашкора, я подошел к столу и указал ему на название города. -Теорем. Через два дня я отправлюсь туда, где все началось. -Древний город фэнхуанов? – Ашкор скептически изогнул брови. – Думаешь, записи сохранились? -Вот и проверю, - сложив карту вчетверо, я двинулся к выходу. Остановившись на пороге, не оборачиваясь, произнес: - Советую слишком не вольничать в моё отсутствие. На своей спине я ощутил неприязненные взгляды. Но, только ухмыльнувшись, я скрылся в коридоре.