***
Рейв очень злился. Очень. Этот чумазый парень с причудливо белой кожей и выцветшим желто-зеленым ирокезом уже полчаса как пытается развести костер. Ни спичек, ни пороха, только старая серебристая зажигалка, с абсолютно высохшим фитилем, по консистенции напоминающим затвердевший уголь. Горючего в ней давно уже не осталось, да и нормально покурить не доводилось почти две недели. Сигареты уже давно стали в дефиците, так что чаще курили самокрутки с растолченными пещерными грибами, но их определенный вид еще надо постараться найти. Бывший рейдер не блистал умениями опытного выживальщика, еще недавно он был членом одной из местных банд, а посему привык работать в команде. Выполнять приказы Гринго - старшего из их группы. Но его друзей перебили местные каннибалы. Напали целой толпой, вооруженные ножами, копьями и дубинами, но смелые и безумные настолько, что даже довоенные огнестрельные пушки не помогли отбиться от них. Рейв храбро сражался и перебил, пожалуй, солидное число уродов, но когда один за другим его товарищей по оружию валили на землю и начинали расчленять на кусочки, он не выдержал и дал деру. Бежал со всех ног, а упыри преследовали его, метая копья и стрелы. Им всегда мало жертв, они всегда хотят больше. Отчасти, ради забавы и боевого опыта, но скорее всего они банально поедали своих жертв после сражений. В какой-то момент парень споткнулся о булыжник и грохнулся лицом прямо в радиоактивную лужу, его автомат отлетел в сторону. Отчаявшись, рейдер забыл обо всем. Он полз и кричал от боли и страха, скинул рюкзак, спешно поднявшись, и бросился бежать пуще прежнего. И только через час, когда изможденный и вымотанный организм просто заставил хозяина упасть на землю, Рейв понял, что его уже давно никто не преследует. Лицо щипало, казалось что правый глаз ослеп, но, превозмогая боль, рейдер огляделся по сторонам, с трудом приподнявшись на колени. Буквально в ста метрах от него начиналась большая свалка, а это шанс. Шанс найти еду, воду, грабануть кого-нибудь кто послабее. Шанс выжить... И вот теперь он сидел один, свернул в трубочку сухую рваную тряпку, в которую засыпал немного золы с прошлого кострища, и натирал ее между двумя брусками. В трех шагах от него лежал свежий труп нищего, имя которого Рейв не соизволил узнать, прежде чем перерезал тому горло ради бутылки с грязной водой и места, пригодного для ночлега. Этим самым местом было импровизированное укрытие, расположенное в углу между стеной из разбитой бытовой техники и багажником от машины, который также служил схроном для пожитков. Там на земле валялся старый матрас, а сверху над ним натянут тент с парой дырок - своего рода крыша. Просто отлично! Там, на дорогах, посреди палящего солнца, о подобном и мечтать не приходилось. Картину портила только какая-то до дыр проржавевшая ванная, в которой, по всей видимости, скопились радиоактивные осадки, растворившие в себе чьи-то останки. Она напомнила рейдеру о луже, в которую он недавно грохнулся, от этого глаз начал болеть пуще прежнего. Еще изрядно напрягали собаки, коих здесь водились целые стаи. Вот только недавно, несколько минут назад, где-то неподалеку стоял душещипательный собачий вой. Пробрало до мурашек. Ладно, бог с ними, с глазом, собаками и прочей ерундой, зато ноги унес и пожитками чужими разжился. У этого бродяги тут оказывается пара банок с консервами было припасено. Зажрался, бородатый ублюдок! Наконец, кусочек ткани начал тлеть, ох уж этот долгожданный уголек... - Да! Да, мать твою! - крикнул панк, размахивая по сторонам руками. - Ха! Вот так, сука! - он нервно поднес еле тлеющий уголек, окутанный растрепанной тканью, к заранее заготовленным пожелтевшим газетам. Рейв аккуратно подул - макулатура задымилась, еще чуть-чуть, и появился слабый огонек, который с громким треском разросся до вполне солидных размеров. Бандит уже мысленно представлял, как будет сегодня спать по королевски, в тепле и уюте, но не успел он нарадоваться своему успеху, как за ухом щелкнул приведенный в готовность затвор. Рейдер застыл, он понял, что его застали врасплох. Как глупо. Потерял бдительность, словно неумелый ребенок, как только вчера вылупившийся слеповатый геккон. - А ну, застыл, - буркнул грубый голос. - Какого хрена тебе сдалось здесь, лузер? - прошипел Рейв, медленно поворачивая голову назад. - Встал, руки за голову, - злобно отрезал мужчина. - Ладно, хрен, будь по твоему, - рейдер с хрипом поднялся и скрестил руки за головой, он медленно повернулся к неприятелю. Какой-то суровый парень в кожаной куртке с одним рукавом с запыленными темными волосами стоял перед ним угрожая двуствольным обрезом. Выглядел он как обыкновенный байкер с дороги, эти парни тоже любили напялить на себя различные кожаные одежды. У Рейва и самого когда-то была крутая косуха, но со временем от нее осталась только дырявая оборванная жилетка с парой сомнительных пятен желтоватого оттенка. Одним словом - обноски. - Интересно, он заряжен? - с сарказмом поинтересовался панк. - Хочешь проверить? - прошептал Макс и угрожающе прицокнул. - Что тебе вообще от меня надо, хмырь? - Чтобы ты убрался. Повисла пауза. Рейдер обратил внимание еще на двоих появившихся из-за цистерны людей. Старик чем-то напоминал того бродягу, которого часом ранее пришлось зарезать. Такой же жалкий и не способный постоять за себя урод. А еще с ним какой-то сопляк, разобраться с обоими - раз плюнуть, а вот этот, в куртке, с ним могут быть проблемы... Зато можно прибрать к рукам его шмотки и пушку! - Ха! Эти слюнтяи приперлись с тобой? - Рейв показал пальцем на незваных гостей и Рокатански машинально повернул голову в сторону. Не успел он и глазом моргнуть, как бандит бросился ему в ноги и повалил на землю. Дробовик отлетел в сторону... - Что, лузер, не ожидал такого, да? - панк наносил удар за ударом, норовя разбить лицо воину дороги, но тот ловко оборонялся, выставляя вперед набитые локти. В какой-то момент он схватил Рейва за руки, согнулся и откинул бандита, упершись ногой в грудину. Парень вскинул винтовку и собирался помочь Максу разобраться с этим отродьем, но дед остановил его. - Майкл, что ты творишь! - испуганно вскрикнул юноша. - Нет, с этим человеком нам не договориться, - холодно ответил старик. Не успел патрульный подняться на ноги, как панк выхватил из кармана заточку и ринулся в бой. Он дважды рассек воздух рядом с лицом Макса, усмехнулся и попытался ударить ногой в пах, но после неудачной попытки отпрыгнул назад. - Но он же спас нас! - молодой боец все еще норовил влезть в эту драку. - Он же и чуть не сгубил! - проворчал Майк. - И что теперь делать!? - руки у парня затряслись от переживаний. - Посмотри на них, сынок, - дед махнул рукой в сторону сцепившихся мужчин. - Они оба бандиты. Сгубят нас, что один, что другой. Пусть дерутся, но нам придется добить победителя... Парень застыл. Его словно разделяло надвое. Он понимал, что дядя прав, никому нельзя доверять, но в то же время чувствовал какой-то долг перед незнакомцем за то, что тот не бросил их, когда напали собаки. Руки тряслись еще сильнее, от осознания того, что возможно его придется пристрелить. Макс и Рейв сцепились руками после неудачной атаки второго. Силы их были примерно равны, однако бандит оказался проворнее и выждав нужный момент ловко ударил патрульного по больному колену. Макс вскрикнул и отпустил руки противника, он попытался достать из кармана стилет, но тотчас его руку рассекло холодное зазубренное лезвие. Рейдер попытался атаковать еще раз, но промахнулся, а в ответ получил увесистый удар левой рукой в нос, да такой сильный, что послышался громкий треск. - Да что вы застыли? Помогите мне! - крикнул Рокатански. Но в ответ дед лишь отнял ружье из дрожащих рук своего племянника и медленно сглотнул. - Сука, тварь! - заголосил Рейв, вытерев кровь, что хлынула из носа. - На куски порву! - рейдер зарычал и ринулся вперед размахивая перед собой окровавленным лезвием. Что-то подобное Макс и ожидал. Типичное тупое поведение психопата-рейдера, кинуться вперед, не смотря под ноги... Он с ревом бросился навстречу и, достаточно сблизившись, метнулся на землю, зацепив ногами ноги противника и опрокинув того на землю. Рейдер так сильно шмякнулся, что внезапное падение слегка выбило из него дух. Сейчас бы паузу, чтобы отдышаться, но воин дороги кинулся на него и начал молотить кулаками по спине и затылку. Рейв с трудом приподнялся и схватил героя за ногу, пытаясь повалить на землю, но патрульный обхватил руками шею рейдера, пнул коленом по животу и потянул захват на себя, всё сильнее сжимая хватку. Поначалу ренегат сопротивлялся, но силы быстро покинули его, дыхание почти прервалось, удары превратились в жалкие шлепки, в глазах темнело. Он стал издавать какие-то булькающие звуки, раз за разом слышались обрывки матерных слов, вперемешку с "отпусти" и "не надо". Макс сжал руки сильнее, Рейв замолк. Перед глазами у него плыли картины из жизни. Вот он впервые убил человека, еще будучи юнцом, и уже через пару месяцев он вступает в банду Гринго, и на "крещении" после второй бутылки пива, ребята выбривают ему модный ирокез. А вот теперь они уже вместе расстреливают рейнджера пустыни, ох и сноровка у этих ребят, как хорошо что он был один, а их - дюжина. Гринго тогда прибрал себе его шлем в виде каски с противогазом. Много веселья было, даже какое-то фермерское поселение как-то раз штурмовали, разжились тогда жратвой и крышками. А что? Жить то как-то надо. По-настоящему Рейв жалел только об одном поступке. Однажды, они поймали на шоссе какую-то парочку на красном "Кадиллаке", тогда у них еще было топливо, чтобы разъезжать на мощных шумных байках. Парня убили сразу, уж больно жалким и трусливым оказался этот пижон, конечно, перед этим всячески унизили и переломали конечности, это обычное дело. Девушка была симпатичная, ухоженная, что уже стало редкостью еще тогда. Рейву она сразу приглянулась. Такая изящная, хрупкая и беззащитная. В её огромных лазурных, наполненных слезами глазах, читался испуг и мольба о помощи. Но чуда не случилось. Парни пустили её по кругу. Оставалась крохотная надежда, что они хотя бы сохранят ей жизнь и возьмут с собой, в качестве трофея. Но лидер решил, что такая обуза им не нужна в пути. Баба в банде - всегда к беде. По пути у них еще будет много таких "девиц для нужд". К тому же, она много ныла, таким уж точно не место в банде. Он поручил Рейву убить её, возможно специально, видя в его глазах некую симпатию к молодой женщине. Это было своего рода испытание на верность. И ведь юный рейдер действительно переживал, боролся с совестью и не спал всю ночь перед казнью, думал, просчитывал варианты. Он ведь мог тогда освободить девушку и сбежать с ней подальше от банды, от всего этого безумия, сесть в "Кадиллак" и колесить вместе по пустоши, чувствуя как жизнь наполняется смыслом и светом. Но побоялся. Побоялся лишиться коллектива, своих собратьев, расплаты, в конце концов. С рассветом, на глазах у всех ему пришлось убить её, раздробив череп гвоздистой дубиной. А потом делать вид, что всё нормально, что так и должно было быть... Еще у этой парочки было какое-то причудливое пушистое животное. Казалось милым, и издавало жалостливые мяукающие звуки. С ним расправились быстро - зажарили и съели. В тот день Рейв почувствовал как в его душе погас последний огонёк человечности... От всех этих воспоминаний на глазах у рейдера выступили слезы стыда и отчаяния. Он просто делал то же, что и остальные. Они хотя бы выжили! Хотя, нет, все уже на том свете. И Рейв вот-вот туда отправится. - Отпусти его! - крикнул старик, нацелив ружье на скалящегося Макса. Хрен знает, что на него нашло. Может боялся промазать по движущейся цели или просто не мог хладнокровно убить человека со спины. Воин дороги глянул на старика, после чего хмыкнул, ослабил хватку и вдруг резко дернул шею бандита вверх, тем самым переломив натянутые позвонки. Раздался такой жуткий треск, что Майкл нервно дернул руками. Рейдер брыкнулся в последний раз и замер. Убедившись, что с отбросом покончено, Макс небрежно отбросил бездыханное тело в сторону. - У нас был уговор, - рявкнул он. - и показал пальцем на затухающий костер. - Я забираю найденные шмотки, а вы получаете уютное пристанище. - Тебе нельзя верить, - сквозь зубы процедил Майк. - Мы не успеем заснуть, как ты нас прирежешь! Посмотри, что ты сделал, ты - убийца! - Подумай дважды, - отрезал Макс, вытерев кровь с руки и направился в сторону старика. - Даже не думай подходить, - занервничал Майкл. - Всё, я стреляю! - Хватит! - крикнул парень и встал между дядей и патрульным. - Давайте просто поступим так, как договаривались! Старик задумался. Годы уже не те, чтобы рисковать, стреляя в этого убийцу, да еще и через вставшего между ними племянника. Руки трясутся, зрение слабое, патрон последний. Может и правда разумнее мирно разойтись. Конечно, придется понадеяться, что чужак сдержит слово и не грохнет их ради лишней наживы или просто ради удобного ночлега. - Еду делим пополам, - пробубнил старик и опустил ружье. - Глаз с тебя, скотина, не спущу, - добавил он шепотом. - Я вас грабить и не собирался, - фыркнул Макс. - Пошли посмотрим, что там у бедолаги припасено для нас. Все трое посмотрели на мертвого беженца. Глаза его были распахнуты, тело окоченело. - Похоронить бы его по-хорошему, - пробурчал Майк и снял с головы засаленную тканевую повязку, обнажив блестящую лысину меж редких седых волос. Рокатански ничего не ответил. Похороны каждого встречного уж точно в его планы не входили. Его больше интересовал вопрос - что делать дальше? Где искать горючее? Оставлять машину на ночь никак не хотелось, не смотря на то, что он велел псине вернуться и следить за "Перехватчиком" и их пожитками. Умный всё-таки пес. Макс уже переживал за него, ведь где встретишь одного рейдера - найдутся и другие, тем более у них неподалеку аванпост, а машину нетрудно заприметить. - А что нам с ним делать? - промямлил юноша, кивнув в сторону мертвого бандита. - Этого ирода я хоронить не стану! - махнул рукой Майкл. Макс бросил небрежный взгляд на убитого им рейдера. Крепкий молодой панк, с обожженным кислотой лицом, лежал в неестественной для человека позе, слегка разинув рот и устремив пустой безжизненный взгляд куда-то в тёмное безмятежное небо. Сколько сил, энергии, возможностей и амбиций. И все заканчивается на том, что ты лежишь посреди свалки бездыханным, а какой-то старик небрежно плюет на тебя, пытаясь изо всех сил отодвинуть окоченевшее тело в сторону, подальше от своего жилища, чтобы не начало вонять ему под носом, спустя всего несколько дней, когда оно неизбежно начнет гнить.***