***
Осознание действительности постепенно возвращалось к герою. Он вытер с губ вездесущую солоноватую кровь, встряхнул голову и огляделся, чтобы оценить обстановку. Последний оставшийся рейдер метился в бывшего копа, руки его дрожали от страха, лицо нервно исказилось. Он выстрелил во врага, но засадил пулю куда-то в коробки. Нелепый промах! Но ренегата можно понять, - по комнате были разбросаны истерзанные останки его друзей, а перед ним стоял псих, который в одиночку вздумал штурмовать целый лагерь. Он неловко взвел курок своего револьвера и выстрелил еще раз, попав прямо в двигатель бензопилы. Оружие издало последний хлопок и заглохло, черный дым наполнил тесную комнату. Макс бросил бензопилу рейдеру под ноги и с разбегу таранул того плечом, вбив в хлипкую стену. Он схватил рейдера за руку, чтобы контролировать револьвер и следующим выстрелом бандит проделал дыру в жестяном потолке, после чего дважды получил локтем по лицу. В ответ бандит пнул героя коленом в живот и попытался высвободить захваченную руку. Но Рокатански до сих пор не чувствовал боли, адреналин еще бил в уши, а ярость лилась из глаз. Он резко схватил бандита за лицо и ударил лбом по носу. После чего снова схватил за руку и перекинул через себя, уперевшись ногой в живот. Оклематься рейдер уже не успел, воин дороги воткнул ему заточку прямо в глаз и резко провернул, от чего по всему телу трупа прошли конвульсии. Внезапно ярость прошла. Мир приобрел старые, до боли знакомые, тусклые краски. Вернулась прежняя боль, смешавшись с острым покалыванием где-то в области пульсирующих висков. Рокатански оглядел трупы рейдеров и ужаснулся тому, что сам только что натворил. Ему казалось, что это сделал не он, словно кто-то управлял его рассудком, а вместе с ним и самим телом. Максу вдвойне поплохело. Голова раскалывалась на части, в горле встал ком и казалось, что вся челюсть онемела, а язык превратился в жирного неповоротливого червя. Он снова переживал эпизоды из прошлого, те самые, которые и поставили его на острие лезвия жизни. Оставили на грани беспомощности и сплошного безумия. Сил не осталось ни на что, разве что, лечь здесь, в центре кровавой комнаты, и дожидаться расправы над собой. Все равно ведь план уже провалился. Выхода нет. Из ниоткуда перед глазами возникла собака. Та самая псина, к которой герой так привык за последние дни и недели. Даже не дал ей кличку. До сих пор! Она с сожалением посмотрела на Макса, заскулила и принялась злобно гавкать. Снова и снова, все звонче с каждым разом. Патрульный с трудом глянул ей прямо в глаза, словил на себе еле уловимую нотку презрения, но она была ничем по сравнению с чувством искренней любви и преданности. Он почувствовал как его тело наливается теплом, а онемение сходит на нет. Питомец растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было... - Ты прав, - буркнул воин дороги. - Сейчас не время для соплей! - Он моментально пришел в себя, гордо выпрямился, преодолевая боль и недавнюю психологическую ломку, схватил с пола рейдерский самодельный револьвер и подбежал к окну, чтобы оценить обстановку. Черт! Много времени потратил на бесполезное нытье... Сюда уже направлялась целая ватага вооруженных ребят. Среди них не трудно было приметить лидера - здоровенного двухметрового гиганта в сварной металлической броне с шипами на плечах и с ручным огнеметом в руках. Похоже это был легендарный "Выжигатель", который держал в страхе всю округу. А с ним рядом еще двое рослых парней, один - в бейсбольном костюме с битой, другой - с кувалдой, облаченный в нелепую броню из каких-то труб, жестяных листов и мусора. В дверях показались двое охранников, что патрулировали верхний ярус. Не успел один из них заметить героя, как Макс выстрелил целясь точно в голову, но попал в незащищенное плечо. Короткий ствол, грубая конструкция... Не самое меткое оружие. Из плеча рейдера вырвалась струйка крови, он хрипло взвизгнул и упал на землю, красочно перевернувшись в воздухе. Второй охранник нырнул за ящики и временно скрылся из видимости. Рокатански выпнул наружную дверь и бросился бежать из сарая, быстро спускаясь по металлической лестнице ведущей на нижние ярусы. В какой-то момент он спрыгнул и ловко перекатился за полыхающую бочку, оставаясь незамеченным для собравшейся внизу толпы. Но спустя мгновение, прямо перед носом, копье с характерным треском воткнулось в ржавую бочку, сбив ее и опрокинув набок. Воин оглянулся и увидел кричащего за второй вышкой дикаря. - Он здесь! Грохните его! - вопил этот полоумный псих, от вожделения прыгающий на одном месте. - Взять его! Привести ко мне! - скомандовал громила в сварочной маске. - Я выпотрошу эту дешевую суку... - Обойдешься, - шепнул Макс, еле волоча губами, и ломанулся за ближайшее укрытие, коих в округе было полным полно. Некоторые из противников открыли огонь, другие, лишенные стрелкового оружия, стремились настигнуть героя, чтобы в ближнем бою порубить его в фарш. К счастью, Максу удалось миновать пули и другие выпущенные в него снаряды, прежде чем он скрылся разбитой машиной, а потом и вовсе прорвался за внутренние стены. Он огляделся - вокруг были залежи лома, частей разобранных автомобилей, их корпусов, но самое главное - две здоровенные цистерны. Как и все здесь они были покрыты ржавчиной, но судя по плотному эху от удара, внутри находилось горючее. Причем много. - Полные баки! - радостно удивился герой. К тому же, рядом лежали канистры на пять галлонов. Так же, полные горючего и годные для дозаправки. Таких бы парочку, да утащить с собой... Откуда ни возьмись взялся назойливый дикарь. Он спрыгнул прямо за спину герою и намеревался рассечь его копьем, но Рокатански кувыркнулся в сторону. Бешеный попытался пронзить Макса копьем еще раз, но тот схватил орудие за древко, потянул дикаря к себе, одновременно выхватывая из-за пояса револьвер, и выстрелил во врага в упор. С кровавой дыренью посреди мускулистой груди тот пал замертво. Не успел воин перевести дух, как в проеме показались еще двое рейдеров с пушками наперевес. Имея преимущество Макс выстрелил первым, ловко взведя неудобный курок. Бандит схватился за ногу, но непроизвольно выстрелил из ружья, прежде чем грохнулся на пол. Вот идиот! - Попал прямо в цистерну. Из места пробоя вылетело множество искр, она чудом не взорвалась, иначе пол базы взлетело бы на воздух! А это, кстати, неплохая идея... Рокатански выстрелил во второго рейдера, пуля отрикошетила от его металлического нагрудника, а сам он отлетел назад, споткнулся о торчащую из пола доску и упал, выкрикивая разные грязные ругательства. Ничего не оставалось, кроме как бежать. Впопыхах герой схватил одну канистру, запрыгнул на скошенную деревянную лестницу и поспешил залезть на крышу. В тот момент, когда он уже закинул канистру на щитковую крышу и сам попытался взобраться на нее, боль рассекла правую ногу. Макс всхлипнул, с трудом и кряхтением залез на крышу и обнаружил, что из ноги у него торчит стальной арбалетный болт. Ранивший его рейдер уже подбежал к лестнице, чтобы настигнуть и добить жертву первым, хотя судя по голосам их там было уже несколько. Нога ныла так, что Рокатански не мог ни согнуть, ни разогнуть ее. Он достал дробовик, сосредоточился и как только увидел чью-то лысую голову показавшуюся из люка - сразу зарядил в нее заряд картечи. Лицо здоровяка разорвало на части, где-то на ржавых щитках остались кусочки от его мозгов, а сам он полетел вниз. Макс несколько раз лягнул лестницу в районе хлипких креплений и она упала вслед за рейдером. - Сука! - крикнул один из подонков и принялся стрелять в потолок. Герой изо всех сил перекатывался, чтобы не попасть под пули. Лицо его вспотело, а волосы взмокли, держать боль было все труднее. - Кончай тратить патроны, придурок! - рявкнул другой бандит и дважды выстрелил сам. Дробовик, судя по звуку. Благо, Макс уже скатился с крыши и сполз на веревочный мост. С такой ногой далеко не убежишь, перемещаться пластуном и дальше - верная погибель. Поэтому бывший патрульный закусил рукав куртки, взялся правой рукой за болт, торчащий из бедра и что есть силы дернул. Разумеется, с первого раза вытащить его не удалось, а вот боль беспощадно жалила поврежденную ногу. Кровоточащую рану Рокатански зажал рукой и вколол стимулятор, выдавив вакуумный шприц на максимум. Это придало сил и бодрости, - типичный первичный эффект от стимулятора, но впоследствии, силы испаряются и наступают жажда и голод. Боль отступила, к ноге вернулась хоть какая-то подвижность, герой быстро встал. Он бежал по веревочному мосту в сторону стены, но там его уже ждали трое рейдеров. "Проклятье!" - бросил Макс и ринулся назад, на крышу. Однако, из люка уже высунулся какой-то панк, злобно глядя на воина дороги он погрозил тому пальцем. Пару секунд спустя в глаза Максу ударил свет от прожектора. - Попался, долбаный сукин сын! - крикнул панк, ступив на крышу ногами, сразу за ним показался парень в металлической броне. "Мы тебя разорвем! Падла! Щенок недоделанный! Засуну нож тебе в очко!" - подхватили голоса из толпы. Снизу, под веревочным мостом, показался главарь бандитов вместе с двумя своими верными охранниками. Макс чувствовал его грозный взгляд и кровожадный оскал, прячущиеся за этой железной маской. "Выжигатель" наставил на героя свой огнемет, струя пламени с легкостью преодолеет эти жалкие двадцать-двадцать пять футов расстояния. - Жги его, жги жги жги! - заголосил борзый рейдер. Толпа моментально подхватила эти выкрики. Это конец?..***
Макс зажмурился. Время потеряло свою суть, осталось шумом в ушах, напоминающем о происходящем безумии. Зачем бороться? Пора принять свою судьбу, сгореть дотла, как его напарник еще три года назад. Невозможно бороться со злом, оно победит тебя, кем бы ты ни был и что бы ни делал. Быть плохим - проще, тем более, сегодня. Дворец правосудия был последним оплотом правопорядка и справедливости. И что с ним стало? Наверняка он тоже сгорел, как и последний укромный уголок на всем материке - Сан-Сити. К чему теперь все это?.. Да ни к чему. Я просто хочу выжить... Рокатански распахнул глаза, "Выжигатель" уже выжал рычаг на своем огнемете, чтобы пустить струю пламени, до ушей донесся специфический щелчок. Но Макс опередил его, что есть силы кинув в главаря канистру с бензином, а затем с криком метнувшись вниз с моста. Струя огня вырвалась в тот неприятный момент, когда канистра с бензином уже пролетела добрую половину своего пути. Огромная температура голого пламени воспламенила бензин, и под давлением горючих газов металлическая канистра красочно взорвалась прямо перед главарем банды и его сподвижниками. Двое его рейдеров отлетели в стороны, им крайне не повезло, - горючее пламя плотно окутало их тела, здесь никакая броня не поможет. Сам же "Выжигатель" отшатнулся и припал на колено, оглушенный и облитый собственным напалмом. Он жутко заорал. Доспехи моментально раскалились и превратились в печку. В персональный свинцовый гроб... Прыгать было не так высоко, но и нога героя находилась не в лучшей форме. Он упал и перекатился по песку. Даже до него долетели некоторые горящие после взрыва фрагменты. Рейдеры опешили словно жалкие щенки видя то, что случилось с их лидером. Двое самых обезбашенных спрыгнули на землю, вслед за Максом. Он сразу же выстрелил в голову одному из них, короткое расстояние позволило попасть точно в лоб. Беднягу с грохотом припечатало к стене, после чего он с противным скрипом медленно скатился вниз. Это был последний патрон в барабане ржавого револьвера... Кто-то из бандитов выстрелил в героя, другой - тоже пустил очередь из пистолет-пулемета. Но Макс вовремя сменил траекторию перемещения и парой пуль задело второго противника, в то время, как сам герой остался невредимым. Воспользовавшись замешательством, он принялся бежать. Расстояние быстро поглощает точность выстрелов из этих грубо сваренных самоделок, особенно когда вокруг темнота, да и патронов у них мало. Макс снова спрятался за ящиками, сваленными в одну кучу и временно почувствовал себя в безопасности. Но дальнейшего не ожидал никто. "Выжигатель" поглощенный пламенем, которое, тем временем, уже перекинулось на его топливные баки, что были за спиной, поднялся с земли, встал во весь рост и грозно зарычал: - Ничтожества! Жалкие щенки! Выродки! Сожгу! Сожгу тебя! Сожгу всех вас! - злобно выкрикивал он хриплым и осипшим сильно искаженным голосом. Вождь ломанулся в сторону ящиков, где был Макс, попутно размахивая огнеметом и выжигая все на своем пути. И несколько рейдеров попались под раздачу, от них остались только обугленные трупы. "Убью! Все сгорит!", - хрипел он. Казалось, что это чудовище уже ничто не остановит. Огонь и безумная боль словно добавили ему нечеловеческих сил. Наверное сказывался эффект "Баффаута" или "Психо". Еще несколько из оставшихся рейдеров попрыгали с крыши и побежали за своим предводителем, на ходу выкрикивая злобные кричалки. "Выжигатель" несся вперед. Он вряд ли что либо видел и сбивал все преграды на своем пути, будь то бочки, кресла автомобилей, покрышки. Макс нервно стиснул зубы, открыл дробовик, чтобы убедиться, что он точно выстрелит. Всего один патрон в стволе любимой пушки. "Огненный смерч" спешно приближался, а с ним еще пятеро самых преданных ренегатов, на ходу стреляющих в ящики за которыми сидел герой, чтобы он и вздумать не мог ускользнуть от них снова. Но выждав момент, когда у рейдеров опустели магазины, Рокатански резко прыгнул в сторону, перекатился по песку и прицелился. Выстрел!.. Огненная струя поразила старые ветхие ящики, они вспыхнули ярким пламенем, будь Макс еще за ними - он бы точно сгорел. Свинцовая картечь вбилась в раскаленный метал остановившегося "Выжигателя", толстый огнеметный шланг оборвался и послышался звонкий свист. Гудение становилось все сильнее, но секунду спустя баллоны взорвались, разорвав лидера на кусочки. Двое его ребят получили ожоги, одного унесло взрывом. Рядом с панком упал дымящийся металлический шлем со сварной маской, который носил главный рейдер. Воин дороги схватил полыхающий кусочек руки поверженного противника и бросился бежать к сараю с цистернами и бензином. Пол уже залило горючим, которое хлестало из недавно простреленной дыры. Как же задрали эти рейдеры, настало время покончить с ними раз и навсегда! Да, это будет дорого стоить. Это будет глупо, максимально расточительно, но оно того стоит... Герой взял одну из канистр, открутил крышку и положил между двумя плотно стоящими цистернами. Наспех разодрал какой-то мешок, оторвал от него немного ткани, скомкал ее и плотно заткнул ею горло канистры. Осталось только поджечь и через несколько секунд нас ждет большой бум... Рокатански не мог уйти ни с чем. У него изначально была четкая цель. Поэтому он взял по канистре в каждую руку и выбежал обратно к рейдерам. Не обращая на них никакого внимания, герой что есть сил бежал как можно дальше от эпицентра взрыва. Еще несколько свистящих над ухом пуль и похоже, что патронов ни у кого не осталось. Макс прыгнул за горящие покрышки и вслед за этим произошел громкий хлопок, за которым последовал мощнейший взрыв, пламя которого озарило всю округу. Галлоны сожженного топлива вырвались огнем наружу и превратились в непроглядный густой черный дым. Вслед за цистернами взорвалось что-то еще. Возможно, это был один из дизельных генераторов. А сразу после в воздух взлетел и бак с горючим для огнеметной вышки. Огонь быстро распространялся на любые деревянные элементы базы, а их здесь было достаточно много. Скоро все сгорит дотла. Осталось только найти выход из этого ада.***