Порочное создание

*** Мужчина в униформе поставил передо мной кружку с водой, которую я с наслаждением опустошила. Никогда бы не подумала, что буду радоваться воде так, словно мне преподнесли эликсир вечной молодости. — Вам лучше? — поинтересовался мужчина, он же Крейг, и сел за стол напротив, — Можем продолжить? — Всё, что знала, уже рассказала, — пожала плечами и укуталась в вязаный кардиган — единственную вещь, успевшую захватить из квартиры. — И всё-таки давайте уточним некоторые детали. Чарльз оплатил перелёт вашего брата и проживание в наркологической клинике, верно? От меня последовал кивок, и я, не удержавшись, зевнула от дикой усталости. Крейг улыбнулся: — Вы не знали, что брат придёт с Заком и Питером? — Не знала. — Вы с ними не были знакомы? — Понятия не имею, откуда они вообще взялись. — Тогда зачем впустили в квартиру? Опустила глаза на дно кружки, чувствуя себя дико неуютно от внимательного взгляда мужчины: — Шейн попросил. — И вас не насторожила перспектива впустить незнакомцев в квартиру? — Крейг неверующе покачал головой, — Может, у вас произошёл конфликт на этой почве? Вы не хотели пускать друзей, и Шейна это разозлило. В раздражении уставилась на мужчину: — Чего вы хотите от меня? Чтобы дала показания против брата? — Просто говорите правду, Никки. Устало прикрыла глаза и, всё-таки, пробормотала: — Шейна взбесил отказ впускать друзей, и он ударил меня. Я была вынуждена. Крейг удовлетворённо закивал: — Вы знали, что от вашего имени в колонию приходили посылки? — Нет… Я ничего не отправляла Шейну. — Консервы, предметы первой необходимости передавались Шейну и, только спустя время, было обнаружено, что на дне коробок находились пакетики с героином. Нервно рассмеялась и, оперившись локтями о поверхность стола, спрятала лицо в ладонях: — Я не удивлена, честно. — В итоге, Никки, ваш брат обвиняется в незаконном хранении наркотиков, нанесении особо тяжких побоев и порче имущества. Однако мне не даёт покое его забытые деяния: изнасилование. Отняла ладони от лица и с прищуром оглядела мужчину. — Это вы вели дело моего брата? — Да. Я должна была ненавидеть Крейга и презирать, но вместо этих сильных эмоций испытывала холоднокровное равнодушие. Каждый должен выполнять свою работу, и мужчина, что лукавить, выполнял её отлично. — Адвокат Джордж отказался защищать права вашего брата. Ещё бы! — Мне нечем ему платить, — развела руками и снова не сдержала смешка, — Всё решают деньги, правда, Крейг? А сколько вам пообещали заплатить, чтобы устроить моему брату ад? — У меня больше нет вопросов, — пропустил мои слова мимо ушей и поднялся из-за стола, — Можете идти домой. «А где мой дом?» — вертелось на языке, но мужчина, навряд ли, знал ответ лучше меня самой. Покинула полицейский участок и в неуверенности оглядела неизвестную местность. Нью-Йорк замело снегом, а дневное солнце давно скрылось за горизонтом, уступая место тёмным облакам. Зябко и, что скрывать, страшно среди серости в компании одиночества. Навигатор на телефоне показывал в пятнадцати минутах автобусную остановку, но вот беда — я без понятия, о каком повороте направо толкует монотонный голос, если справа от себя видела тупик. — Чёрт, — прошипела, когда слабый сигнал Интернета вовсе исчез с радаров экрана мобильника. И как мне найти отель по доступным для моего бюджета ценам? — Тебя подвезти? От неожиданного голоса у самого уха резко дёрнулась в сторону и поскользнулась на едва заметной корке льда. Благо крепкая рука удержала за талию и не дала шансов моей пятой точке встретиться с землёй. — Что ты здесь делаешь? — шокировано прошептала и несколько раз моргнула, желая наверняка удостовериться в реальности происходящего. — Заставили вы меня побегать сегодня, — в неудовольствии поморщился Томас и, убедившись, что я твёрдо стою на своих двоих, отступил, — То в больницу, то в полицейский участок. Не знал, что Чарльз любитель острых ощущений. Одно упоминание о Чарльзе из уст его брата, и вина, подобно снежному кому, обрушилась на меня и заставила содрогнуться. — Мне так жаль… — Прекращай, — устало махнул рукой Томас и кивнул в сторону припаркованного Mercedes-Maybach, — Давай я тебя подвезу, куда скажешь. Так раз обсудим пару моментов. Я последовала за мужчиной, не задумываясь, потому что только в нём видела выход из сложившейся ситуации. По крайней мере, Mercedes-Maybach модели S600 намного комфортабельнее автобуса, а водитель в лице Томаса в разы привлекательнее возможных извозчиков общественного транспорта. Не сдержалась, громко присвистнула при виде автомобильного салона, отделанного в стиле «стеганого одеяла» и пропитанного полюбившимся ароматом цитрусов.  — Поддерживаешь отечественного производителя? Томас завёл автомобиль и заинтересованно бросил на меня взгляд, а я продолжала восхищённо оглядываться: — В какой раз убеждаюсь, что не зря немецкие машины считаются лучшими в мире, — прижала указательный палец к губам, призывая к тишине, и прислушалась, — Твою мать, и правда не слышно шума мотора. — Увлекаешься автомобилями? Согласно закивала и не упустила момента похвастаться: — Раньше у меня была ауди. Я души не чаяла в этой малышке. Томас усмехнулся и вырулил на заснеженное шоссе, давая мне возможность насладиться удобным креслом и подлокотниками с подогревом, которые быстро привели в норму моё озябшее тело. — Куда тебя везти? — поинтересовался он и озорно поглядел на меня, — Прости, в квартиру Чарльза вход закрыт. — Я не планировала возвращаться обратно, — тут же напряглась, поняв, что «тот самый разговор» начался, — Мне, правда, жаль, что всё так произошло. Я не желала зла Чарльзу. Он единственный человек, которому благодарна за всё, что он сделал для меня! Длинные пальцы нетерпеливо забарабанили по рулю, останавливая мой словесный поток. В непонимании уставилась на ухмыляющегося Томаса: — Никки, мне скучно! — Что? Почему, чёрт подери, он улыбается, когда брат лежит в больнице, а не отчитывает меня а-ля «Шлюхи до добра не доведут?» — Давай будем честными друг с другом? Тебе жалко не Чарльза, а себя. Все твои планы рухнули в мгновение ока, ведь так? Развернулась корпусом к мужчине и как можно убедительнее повторила: — Я никогда не желала Чарльзу зла! — Верю, — успокоил мужчина, — Ты не желаешь ему зла, но, откровенно говоря, тебе на него похуй. Попыталась запротестовать, но Томас резко затормозил у обочины и я встревоженно умолкла. В его же планы не входило завести меня в лес и отомстить за брата? — Я жалею, что позорно убежала, когда брат напал на Чарльза. — Ты сделала всё правильно, — не согласился Томас и тоже развернулся ко мне лицом, заставляя в неуверенности поёрзать на сидении. Не думала, что так скоро увижу опьяняющий взгляд и так быстро растаю под его властью. Я была не готова. — Решив геройствовать, ты рисковала стать соседкой Чарльза по палате. Я горько рассмеялась: — Инстинкт самосохранения взял вверх. — Так и должно быть. Всегда надо думать в первую очередь о себе. Неверующе заглянула в лицо Томаса, пытаясь разыскать намёк на сарказм или на очередную уловку. Но нет, он говорил вполне обдуманно и серьёзно. — Ты меня не осуждаешь? — Единственное, за что осуждаю, так это за использование моего брата в своих коварных целях. Но опять же, глупцы рано или поздно должны поплатиться за свою тупость. Вот Чарльз поплатился, — мужчина задумчиво склонил голову набок, — Я даже рад, что это случилось так скоро. — К чему ты это? — К тому, что Чарльз, наконец-таки, прозрел! Моё сердце ухнуло в пятки и, казалось, остановилось после слов мужчины. — Ты с ним разговаривал? — встревожилась и попыталась собраться с мыслями, — Он больше не хочет меня видеть? Лицо Томаса озарила счастливая улыбка, а я в ужасе схватилась за голову: — Как же так… Мне срочно надо с ним поговорить! Что же… Что же мне теперь делать в Нью-Йорке? Томас громко расхохотался, откидывая голову на подголовник кресла, и я непонимающе перевела озабоченный взгляд на него. Что смешного было мной сказано, чёрт подери? — Что смешного? — разозлилась, видя искреннее веселье мудака, которого явно привлекала перспектива моих дальнейших неудач. — Глупышка Никки, ты только что подтвердила мои слова, — отсмеявшись, мужчина озорно поглядел на меня, — Тебе наплевать на Чарльза, находящегося в реанимации, тебя заботят нереализованные планы. Как же я буду одна в Нью-Йорке? — передразнил меня и снова рассмеялся, — Какой же мой брат глупец… — Ты с ним не разговаривал? — запоздало распознала фальшь и со злостью ударила кулаком о подлокотник кресла, не заботясь о сохранности дорогущего автомобиля, — Мудак! Знаешь, а я навещу Чарльза и извинюсь за своего брата, и он меня поймёт, как всегда понимал! А ты катись к чёрту на своём Mercedes! Томас неожиданно резко прекратил улыбаться, одним взглядом останавливая мою активную жестикуляцию, и заговорил холодным голосом: — Давай договоримся здесь и сейчас: ты забываешь о существовании Чарльза Миллера и всячески игнорируешь его попытки связаться с тобой. Громко фыркнула и скрестила руки на груди: — С какой стати? Томас беспечно пожал плечами: — Иначе я превращу твою жизнь в ад. — Как страшно! — притворно затрясла рукой перед лицом мудака, — Моя жизнь и без тебя похожа на ад! Томас улыбнулся и перехватил мою руку, а я, чёрт возьми, не имела желания сопротивляться этому прикосновению. Хотя должна, но не стала лишать себя удовольствия чувствовать тепло мужской ладони. — Ты читала Данте? Знаешь ли, он очень тонко описал девять кругов ада. Вот ты сейчас на втором круге — круге блудниц, но тебе же лучше послушаться меня и не усугублять ситуацию. Иначе опустишься аж на восьмой — круг лжецов, льстецов и притворщиков. — Чего сразу не на девятый? — Девятый я оставил для себя, — мужчина в притворном ужасе округлил глаза, — Не хватало и после смерти видеться с тобой. Криво усмехнулась и поёжилась, когда мимо нас на бешеной скорости пронёсся грузовик. — Мне не нравится тема смерти, — призналась и лукаво поглядела на мужчину, — Но ещё больше мне не нравится, что ты возомнил себя Всемогущим. Томас, ты не Господь Бог. Томас с вызовом поймал мой взгляд: — Так, пусть он скажет мне это лично! — улыбка быстро сползла с лица мужчины, заставляя меня в недоумении нахмуриться. Но недолго терзала себя догадками — Томас за подбородок повернул мою голову, открывая глазам обзор на проступающую синеву. — Кто тебя ударил? — Не имеет значение! — отмахнулась от прикосновения и спрятала лицо за водопадом своих волос. Меньше всего хотелось, чтобы Томас видел меня в непригодном свете, однако он упорно не отступал от вопроса: — Это Шейн? — Какое тебе дело? — не выдержала и упёрлась ладонями в мужскую грудь, желая увеличить расстояние между нами. Дышать с мудаком одним воздухом в салоне автомобиля — проблема, а вдыхать носом его дыхание — мучительная пытка, на которую попросту не было сил. Томас с тяжёлым вздохом сцепил пальцы на руле и вырулил на проезжую часть: — Мы договорились по поводу Чарльза? Я промолчала и показано отвернулась к окну, наблюдая за проносящимися баннерами. Не хотелось быть выставленной вон из машины посреди несусветной глуши, поэтому решила тактично промолчать. Нет, Томас Майер, мы не договорились. — Поня-я-я-ятно, — протянул мудак и включил навигатор, — Куда тебя везти? — К себе, — нагло бросила и фыркнула, — Подменишь брата? Томас вызывающе поцокал языком: — У вас табу на секс, а это скучно. Что нам делать-то? — в тёмном взгляде заиграли смешинки, — Не разговаривать же. Из уст Томаса «секс» прозвучало настолько непристойно и возбуждающе, что я неосознанно скрестила ноги. Чёрт возьми, почему так остро реагировала на этого мужчину? — Отвези меня в отель, только не самый дорогой, — помявшись несколько секунд и послав к чёрту ненужное смущение, выпалила, — В дешёвый отель отвези меня. Томас усмехнулся и настроил навигатор на поиск ближайших отелей. — «The Jane» подойдёт? Стоило взглянуть на монитор и увидеть примерный образец номера, как глаза нещадно закололи. Томас же забавлялся на славу, пальцем по сенсорному экрану раскрывая характеристики отеля: — Семьдесят пять долларов за ночь — неплохо, скажи? — Две звезды, — убито пробормотала и без чувств откинулась на спинку кресла. — Кому сдались эти звезды? Зато бесплатный WiFi, кондиционер и ресторан! — Номер слишком тесный. — А ты собралась гостей приглашать? — Томас настроил навигатор на адрес выбранного отеля, — Мой тебе совет, Ник — убавь свой аппетит, иначе тяжко будет. Пальцы сжались в кулак от слов мудака, карманы которого набиты золотыми карточками. Он мне, чёрт подери, будет давать советы? — Легко говорить, разъезжая в машине за пятьсот тысяч долларов! Томас бросил на меня пренебрежительный взгляд, разворачивая автомобиль под чёткие указания голоса из динамиков: — Любишь считать чужие деньги, когда у самой ни гроша? Если бы я не страдала географическим кретинизмом, то послала бы мужчину на все четыре стороны и напоследок ногтями разодрала кожаную обивку кресла. Однако я вынуждена была терпеть насмешки и молиться, чтобы навигатор не показывал на нашем пути пробок. Прикрыла глаза, надеясь успокоить оставшиеся нервы, и ощутила мокрую дорожку вниз по своей щеке. Отвернулась к окну и быстро смахнула слезинку, скрывая следы слабости. Я за всю свою жизнь столько не плакала, сколько за сегодняшний день! Страшно представить, что со мной произойдёт по приезду в убогий отель, напичканный туристами. — В мои планы не входило доводить тебя до слёз, — нарушил молчание Томас, от которого не удалось скрыть несколько не прошеных слезинок. — У меня выдался тяжёлый день, — прошептала и попыталась улыбнуться — ничтожная попытка потерпела фиаско, — Я просто устала. Томас остановил автомобиль напротив высокого здания из красного кирпича в стиле модерн, и я успела поймать себя на мысли, что внешний вид вполне сносен. Главное, чтобы внутреннее убранство соответствовало обёртке. — Может, Нью-Йорк не для тебя? — предположил Томас, пока не успела покинуть салон автомобиля, — Я бы мог оплатить твой перелёт в Лондон. Потребовалось несколько секунд, чтобы переварить сказанное мужчиной, а после шокировано рассмеяться: — Ты серьёзно? Томас кивнул, а я попросту не могла найти подходящих слов, чтобы более убедительно послать мудака к чёрту. Это же насколько сильно он горел идеей избавиться от меня, что готов был потратиться на билет для шлюхи. Из меня вновь вырвался смешок, с которым покинула автомобиль, громко хлопнув дверью. Ноги в кроссовках повязли в растаявшем снегу, заставляя быстрее преодолеть полосу препятствий на пути к освещённому входу в отель. Но прежде чем скрыться в здании, не удержалась, обернулась к мужчине и показала средний палец. Он так просто не избавится от меня! Это уже дело принципа!