Порочное создание

*** Мудак — Майер не солгал. Новый день начинался на удивление положительно: я была полна сил и уверенности, что смогу укротить Нью-Йорк. Но умудренная опытом, накопленным за двадцать один год, приняла решение маленькими шажками двигаться к поставленной цели. Первый шаг — работа, второй шаг — преумножение нескольких сотен на своей карточке, третий шаг — переезд из убогого отеля в съёмную квартиру, а дальше жизнь заиграет абсолютно иными красками. Однако сделать первый шаг не получилось — Томас, не сомневалась, с наслаждением переломил мне ноги, тем самым разрушая продуманный план. Сначала я, получая категорический отказ на собеседовании, не думала унывать и впадать в панику. Несмотря на наличие диплома, мой опыт работу равнялся нулю дней, нулю часов, нулю минут. Будь я, заведующей отделом маркетинга, тоже отказала в вакантном месте, так что расстраиваться первому отказу не стала. Второй отказ я вытерпела по мобильному телефону и, вместо слёз и отчаяния, оставила негативные отзывы на товары данного предприятия. А вот третий отказ полностью прояснил ситуацию. На туристическую фирму возлагала большие надежды, и радовалась, точно ребёнок, когда прошла групповой этап собеседования. К финальному собеседованию готовилась тщательно — даже открыла электронное пособие и достала из чемодана строгое чёрное платье, облегающее моё тело подобно латексу. — Мы ищем ассистента для главного маркетолога, разумеется, с дальнейшим карьерным ростом, — улыбался мне мужчина, отвечающий за обновление кадрового состава, — Нам необходимы целеустремлённые, уверенные в себе и коммуникабельные работники. — Один из них прямо перед вами! — поддержала позитивный настрой работодателя, которого больше занимали изгибы моего тела, нежели данные портфолио. — Нас полностью устраивает ваша кандидатура, мисс Стаффорд! Но… -…Но? — нетерпеливо протянула за мужчиной, вызывая его тяжёлый вздох: — К сожалению, в автоматизированной системе потенциальных работников вы находитесь в чёрном списке. Наша компания не принимает в штаб людей с плохой репутацией. Непонимающе свела брови на переносице и попыталась заглянуть в монитор, по которому мужчина вычитал весь этот бред. — Это какая-то ошибка! — не отступала я, — За какие заслуги меня могли занести в чёрный список, если я нигде не работала? — Информация точная, мисс Стаффорд. Мне искренне жаль, но как бы ни хотел видеть вас в числе наших сотрудников, я не могу пойти против правил. Покидала офис с гадким чувством обречённости и безысходности. Мудак — Майер сдержал своё обещание, успешно обрезал мне крылья и лишил права на свободный полёт. Чего он добивался? Что я приползу в слезах и приму билеты до Лондона, откажусь от общения с Чарльзом? В тот же день, только покинув здание офиса, направилась в больницу к Миллеру. Пусть во мне бушевали злость и жажда мести, пусть делала на зло мудаку, но я планировала объясниться с мужчиной и принять любое его решение. В том, что решение будет в мою пользу, не сомневалась. — Что значит мне запрещено? — вскричала, когда охрана преградила путь ко входу в здание, — Вы права не имеете! — Вам запрещено появляться на территории, — повторил бугай и, предугадав мои жалкие попытки прорваться, точно пушинку заставил отлететь на несколько шагов назад. — Это больница! Мне плохо, ясно? Требую помощь! — Вы ошибаетесь, мисс, — неприятно заулыбался бугай, — Это территория стационара, а вам в соседнее здание. Перевела взгляд на стоящее неподалёку учреждение и со всей злостью, что скопилась в моём сердце, топнула ногой. Но эта злость ничто, по сравнению с тем гневом, что почувствовала, заприметив автомобиль мудака. Недолго думая, стремительно подошла к пятистам тысячам долларов и с силой ударила кулаком по капоту. Поморщилась от громкого воя сигнализации и замахнулась ногой о колесо. — Мудак! — прошипела я и вынула шпильку из пучка, давая волю нескольким прядям выпасть из конструкции, и присела на корточки напротив дверцы, — Так и напишу! «А ну стоять!» — громкий ор очухавшихся охранников отрезвил меня и, не имея желания делить решётку с братом за порчу имущества, сорвалась с места и со всех ног побежала в сторону автобусных остановок.  Связаться с Чарльзом у меня не получалось — его мобильник был вне зоны доступа и что-то мне подсказывало, здесь без Майера не обошлось. «Убавь свой аппетит», — советовал он мне и я, потерпев очередное поражение за звание маркетолог-года, всерьёз задумалась о карьере официантки. От вакансий в закусочных и ресторанах быстрого питания отказалась сразу же, наметив взглядом парочку приличных ресторанов класса «люкс». Направляясь к одному из подобных заведений, я морально готовила себя к фартуку и фирменной улыбке, свойственной обслуживающему персоналу. В эти минуту я ненавидела свою жизнь больше, чем когда-либо. — Алло? — переходя пешеходный переход, набрала знакомый номер, — Мама, ты меня слышишь? Не могла понять: то ли шум громкого города заглушал голос на другом конце телефона, то ли мать стояла на берегу океана и наслаждалась волнами. — Дорогая, тебя плохо слышно! Давай я тебе перезвоню попозже? — Нет! — поспешно остановила родительницу от нажатия кнопки «отбой», — Это срочно! Ты знаешь, что Шейн в тюрьме? — Никки, мы это обсуждали… — Он сто процентов сядет, мам! Всё-таки виной телефонных помех был шум волн, которыми наслаждалась мамаша на золотом песке. Остановилась посреди оживлённой улицы и, не желая быть сбитой прохожими, прижалась спиной к стене огромного здания. — Не молчи, — не выдержала звуков пляжного курорта и попыталась скрыть необузданный гнев, — Я звоню не для того, чтобы обсуждать брата. Ему уже не помочь. — Мы что-нибудь придумаем… От жалобного голоса матери поморщилась, потому что ни капли не было жалости, сочувствия и желания что-то исправить. На удивление подобная материнская «забота» не злила, а вызывала холодное чувство обречённости. Обвела взглядом муравейник, в котором оказалась по собственной воли, и сама не поняла, как из уверенного и твёрдого мой голос превратился в жалкий и скулящий: — Мама, — прошептала и теснее прижалась к стене, — Можно к тебе? Я тут на работу устраиваюсь, может, давай накоплю денег на билет до Мальдив? Тишина в ответ была настолько громкой, что я зажмурилась и до боли прикусила губу. Как же глупо! — Не бери в голову, мам. Как-нибудь сама справлюсь. — Никки, я бы с удовольствием, но сама сижу на шее и болтаю ножками. Какому мужчине понравится, если и дочь присоединю жить на хлебах? Позвони отцу, пусть он поможет. — Да, наверное, так и поступлю, — не слушала, что говорила мать, потому что давно отняла динамик от уха и дожидалась момента сбросить вызов, — Спасибо, мама. Убрала телефон в карман горчичного пальто и продолжила свой намеченный путь, теперь уж точно осознавая, что только этот путь мне уготовлен. Непривычно было заходить в изысканный ресторан и отказываться от столика, напоминая хостес о своём звонке. — Подождите за столиком в углу зала, — радушно попросила девушка, — Администратор будет свободен через пятнадцать минут. Обвела взглядом роскошный зал, подмечая широкие окна, украшенные гирляндой, и настоящие свечи, заменяющие современные источники света. Но что больше меня удивило и обрадовало, так это наличие фортепиано на импровизированной сцене. Однако факт отсутствия виртуозного исполнителя превращал музыкальный инструмент в обыденный интерьер ресторана. — Никки? Женский голос остановил меня на полпути к предложенному столику, и я обернулась на источник звука. Посетителей в ресторане было немного в дневное время, в основном влюблённые парочки и одиночки-трудяги за ноутбуком. Девушка, окликнувшая меня, была незнакомкой с каштановыми волосами и большими серыми глазами, что делало её образ по-детски наивным. Она сидела за столиком неподалёку от музыкального агрегата в компании чашечки кофе и активно махала мне в знак приветствия. В удивлении уставилась на незнакомку, но, немного поколебавшись, подошла к её столику. — Мы знакомы? — поинтересовалась и без стеснения внимательно оглядела девушку, замечая внушительный живот, обтянутый вязанным платьем. В памяти медленно начали мелькать образы беременной женщины в объятиях владельца звукозаписывающей студии. — Мы не успели познакомиться на музыкальном вечере моего мужа, — девушка неловко поднялась из-за стола и протянула руку, — Эмили Гласс. — Никки Стаффорд, — пожала руку и, видя, с каким трудом даётся девушке лишние телодвижения, помогла вернуться на стул. Я вспомнила её в окружении змей, которые за спиной активно поливали меня грязью, и напряглась. Несмотря на внешний вид ангела, сошедшего с небес, я не думала терять бдительность и отвечать дружелюбностью. — Пообедаешь со мной? Я угощаю! — Я пришла по делам, — довольно резко ответила, чем вызвала смятение на глубине серых глаз, — Но, пока жду администратора, не отказалась бы от чая. Эмили оказалась на удивление щедрой и отзывчивой девушкой, заказавшей помимо чая, две порции шоколадного десерта и лично себе банановый пудинг.  — С этой беременностью чувствую себя бегемотом! — засмеялась Эмили и погладила живот. С моей стороны было не слишком тактично, но я согласно кивнула, чем развеселила девушку ещё больше. — Мне так жаль, что нам не удалось пообщаться в тот вечер! — Я быстро устала и ушла в номер, надеюсь, не расстроила Свена своим уходом? — Тебе было грустно, — поправила Эмили и с непонятным для меня сожалением свела бровки домиком, — Знаешь, а я ведь пообещала Чарльзу составить тебе компанию, но заболталась с девочками о предстоящей беременности… Вот так новости! У мистера Миллера, оказывается, всё было схвачено! — Ничего страшного. Лина была прекрасной поддержкой в тот вечер. Неожиданно Эмили умудрилась поддаться вперёд и заглянуть мне в глаза с видом глубокой скорби: — Тебе, наверное, сейчас тяжело, — начала издалека, вводя меня в ещё большее изумление, — Нападение на Чарльза стало такой неожиданность! Благо, всё обошлось, и сегодня его выписывают! От хороших новостей на сердце потеплело и стало слишком легко дышать, когда груз вины с грохотом свалился с моих плеч. Миллер в норме, а значит, не один мудак на свете не посмотрит на меня осуждающе с невысказанным: «Если бы не ты…» — Теперь я вся на нервах! — не переставала болтать Эмили даже тогда, когда я характерно молчала и не подавала признаком заинтересованности, а официант старательно выкладывал десерты на стол, — Так переживаю за Свена! А вдруг и на него нападут? Страшно подумать! — Да уж… — протянула я и принялась поедать халявный кусок торта, пока девушка не успела обидеться на моё безразличие к пустым разговорам. Благо и её желудок призывно урчал, заставляя открывать рот исключительно для приёма пищи. Посмотрела на наручные часы и мысленно чертыхнулась. Пятнадцать минут давно исчерпали себя, но администратор не спешил выполнять свои прямые обязанности. — Ты спешишь? — заметив мои гляделки в сторону часов, Эмили искренне огорчилась, — Или я тебе успела надоесть? Да, чёрт возьми! — Нет, — улыбнулась и невзначай поправила ремешок часов, — Я, скорее, тебе наскучила. Собеседница из меня не очень удачная. Эмили звонко рассмеялась: — Из нас получается удачный тандем: ты внимательный слушатель, а я непроходимая болтушка. Кривоватая улыбка исказила мои губы, когда в дальнейшем наш и без того разговор «ни о чём» перешёл на новый уровень: пелёнки — распашонки. На кой-чёрт я слушала пересказ книги для будущих мамаш? — Знаешь, я слишком далека от этого, — остановила Эмили на полуслове, — Тема детей, лично для меня, табу. Извини. — А я вот всегда мечтала о малыше, — без былого энтузиазма поделилась девушка, — И вот в двадцать шесть лет, наконец-то, стану мамой. Матерью, воспитывающей ребёнка исключительно по главам какой-нибудь ультрамодной книги для начинающих родителей. Судя по Эмили, я уверена, спустя год лелеяния своего чада, напишет собственную книгу и издаст для подобных новобранцев. Нет, это не плохо. В моём понимании это дико — воспитывать ребёнка по книжкам, а спустя годы пожинать плоды подросших Шейна и Никки. Помниться, у моей матери до сих пор хранились книги для будущих родителей, зачитанные до дыр. — Уверена, ты станешь идеальной матерью! — широко улыбнулась девушке и поднялась из-за стола, намереваясь допытать хостес о местонахождении блудного администратора. — Подожди, пожалуйста! — остановила Эмили и попыталась встать, вынуждая меня вновь оказать помощь. Этот огромный живот пугал до чёртиков, но девушка выглядела счастливой, однако что-то явно изменилась в её настроении за считанные секунды. — Малыш разбушевался, — нервно пробормотала Эмили и неуклюже переминалась с ноги на ногу, — Мне очень неудобно тебя просить, но не могла бы ты проводить меня в уборную? Видимо, небеса намекали, что мне пора стремительно ретироваться из ресторана, наплевав на вакантное место. И я готова была поддаться уговорам Всевышнего, но не на шутку встревоженные серые глаза заставили последовать следом за девушкой. Эмили скрылась в кабинке, а я, воспользовавшись моментом, достала из сумки помаду и подкрасила губы. Краем глаза заметила любопытный взгляд незнакомый женщины, параллельно со мной поправляющей причёску, и в ответ уставилась на неё во все глаза. Приятно? Женщина с гордо поднятой головой удалилась, оставляя меня на пару со злостью. И Эмили, как специально, не подавала признаков «жизни». — Всё нормально? — постучала в дверцу кабинки и на своё удивление увидела, как она медленно пришла в движение. — Я не уверена, — дрожащим голосом проговорила девушка, — Но кажется, у меня отошли воды. — В смысле «ты не уверена»? — во все глаза уставилась на огромный живот и почувствовала, как вспотели ладони, будто мне предстояли впереди часовые муки. — Ну, у меня несколько дней назад отошла пробка… Поморщилась от понятийного аппарата, не имея ни малейшего желания быть втянутой во всю эту беременную эпопею. Но я, чёрт подери, уже была втянута, сжимая ладонями холодные от страха пальцы девушки. — Я вызываю скорую! — Мой водитель ждёт у входа! — обрадовала Эмили, и мы не сговариваясь, двинулись в сторону выхода. Моя мысленная брань была адресована каждому в этом чёртовом ресторане. Например, мерзавцу со смазливой внешностью, с которым столкнулись на распутье между женской и мужской комнатой, и хостес, умудрившаяся ляпнуть на выходе: — Никки, позвольте вас проводить… Первое желание — сбежать к администратору и, наконец-то, заполучить источник заработка, но повисшая на мне Эмили заставила желать лишь ободном — передать её в руки водителя и с облегчением выдохнуть. Однако девушка не думала так просто отпускать меня, даже когда мужчина преклонного возраста заприметил нас и поспешил на помощь. — Миссис Гласс, — заговорил он, открывая дверь для девушки, — Надо было послушать мужа и остаться дома. Эмили с трудом забралась в салон автомобиля и, несмотря на мою попытку освободить свои руки, крепче сжала их пальцами: — Никки, мне так страшно! — Не волнуйся! Твой Шумахер быстро довезёт до больницы, — попыталась подбодрить и с мольбой посмотрела на водителя, который тут же подтвердил мои слова. Наверное, грубо с моей стороны по отношению к разволновавшейся беременной женщине, но резко выдернула свои руки из хватки и отступила на шаг. Эмили тут же схватилась ладонями за живот, и я увидела блеск в серых глазах. Готова была застонать при виде намёка на слёзы, которые преграждали мне дорогу к заветному вакантному месту. — Миссис Гласс, — обратился водитель к девушке и завёл мотор, — Надо ехать! — Не волнуйся! — повторила и решительно взялась за дверцу, желая как можно скорее закрыть её, — Всё будет хорошо! — Никки, пожалуйста, поехали со мной! Честно, в мои планы не входило смеяться над безумством беременной женщины, но я рассмеялась. Иронично, чуть было не покрутив пальцем у виска. — Я, навряд ли, чем-то смогу помочь! — С тобой мне будет спокойнее! Прошу! — У меня работа! — не выдержала и махнула рукой в сторону ресторана, — Я пытаюсь устроиться на работу! Неожиданно Эмили хихикнула и пару слезинок сорвались с её длинных ресниц. Веселье не прошло бесследно — девушка болезненно скорчила лицо, но это не остановила её для контрольного выстрела по моей впечатлительной натуре: — Это мой ресторан, Ник, — протянула руку и, не дожидаясь, пока я приду в себя после услышанного, встряхнула мою ладонь, — Поздравляю, ты в моём штабе! А теперь, прошу, поехали!