По следу волка

      Холодный осенний ветер гулял меж деревьев, взметая золотые, багряные и серо-зеленые листья, разносил по округе запахи сырой земли, первого снега и забродивших ягод. Запутался в в тонкой паутине, не раз споткнулся о поваленные деревья и слегка взбаламутил воду в небольшом озере. Нёс с собой ветер и звуки: карканье ворон, вой волка, фырканье лисы, громкие бранные крики и жуткое рычание наведенного зверя... — Ламберт, держи крепче эту тварь! Эксель руби его скорее, пока и эта цепь не лопнула! А то придётся опять эту срань до следующей зимы ловить! — Геральт изо всех сил пытался перекричать ревущего зверя. — Хватит командовать, курва, и пальни в него игнисом, а то похоже, что серебро ему вообще нихрена не вредит! — рявкнул темноволосый ведьмак, уворачиваясь от когтистой лапы.       Отпрыгнув в сторону, Геральт сложил пальцы в нужный знак, и мохнатую тварь обдало пламенем. Чудовище взвыло и задёргалось еще сильнее, воздух наполнил запах паленой шерсти, горелого мяса и ещё букет из странной непередаваемой вони.        — Холера! Я больше не могу держать, кончайте его уже! — завопил Ламберт, упираясь ногами в трухлявый пень.        Эксель молнией подлетел к монстру сделал пару пируэтов, а затем синестер, вспоров волколаку брюхо, а затем вонзил ему меч прямо в челюсть так глубоко, что клинок выглядывал из макушки. Зверь взбесился и когтями полоснул мужчину по руке от предплечья до запястья. Жгучая боль волной обдала тело ведьмака, он буквально чувствовал, как яд стремительно разносится по его венам, разъедая их изнутри будто едкая кислота. Сначала отказали руки, потом и ноги, затем всё тело заколотила крупная дрожь, дыхание начало сбиваться, в горле встал плотный ком, мешавший дышать и глотать. Резкий и внезапный шум в ушах на мгновение оглушил ведьмака. — Эскель, мать твою за ногу, скорее прикончи его! — взревел Геральт, подбежав к Ламберту, и схватил цепь, которая в любой момент могла разорваться.       Ведьмак тихо зарычал, быстро прижег рану игнисом и, стиснув зубы, резко выдернул клинок и разрубил голову чудища надвое. Бурая, вязкая, смердящая кровь залила всю поляну, а тело монстра рухнуло на землю как мешок картошки. Ведьмак вернул меч в ножны, устало присел на траву и выдохнул: — Либо я такой старый стал, либо волколак шибко сильный попался. — Думаю и то и другое, — съязвил Ламберт, потирая окровавленные ладони. — Сколько эта хрень терроризировала местных? А главное — сколько нам за это заплатят? — Геральт с отвращением ткнул мечом в мертвую тушу. — Ты лучше думай сколько литров ласточки нужно всосать, чтобы в норму придти, ты будто из жопы мантикоры вылез, — хохотнул Эскель. — На себя взгляни, — хмыкнул белоголовый, — Самого будто толпа накеров три раза в рожу отымела. Хотя она и до этого выглядела не так себе . Вся троица громко захохотала. — Кстати, что нам с трофеем делать? Гляньте на его башку, её ж располовинило. Это для местных жителей так было хер пойми что с примесью волка, а сейчас выглядит еще хуже. Как мы теперь докажем, что это был тот самый волколак? — Ну, скажи спасибо Эскелю, это его рук дело. — То есть за то, что я спас ваши задницы меня никто благодарить не собирается?— ведьмак обиженно скрестил руки на груди. — Спасибо тебе, милсударь Эскель! И прости нас, балбесов неотесанных! — манерно протянули Ламберт и Геральт, сделав шуточный реверанс. — Я подумаю об этом на досуге, — раздраженно фыркнул ведьмак. — Эй, ну-ка гляньте на нашего жмурика! — Геральт хлопнул Ламберта по плечу и указал на труп волколака, который постепенно начал принимать свою человеческую форму, — Это что за нахер? У него швы по всему телу... Будто его как пазл собирали по кусочкам.       Эксель присел на корточки около трупа. Тело мертвеца было сшито множества из отдельных частей, и очень искусно надо отметить. Не каждый знахарь сможет скрепить кости, суставы, мышцы и сухожилия так, чтобы движения были плавными и быстрыми, а двигалась эта пагонь весьма резво. — Думаешь какой-то чародей-некромант постарался? — нахмурился Ламберт. — Да нет, следы магии отсутствуют, нет ни рун, ни амулетов, нет даже ауры или её остатка..., — скривился Эскель, встав на ноги. — А как тогда обьяснить то, что он тут недавно скакал тут как Сивка Бурка да ещё и это чертово превращение? — Возможно этот бедолага был обращён или проклят ещё до смерти. — А как тогда его воскресили без помощи колдовства? Ведь даже для призыва духов необходима какая-никакая магия. — А если он был подопытным какого-нибудь учёного? Похоже наш мертвый знакомый – мутант, к тому же обращённый в оборотня при жизни. — Это ж что за кудесник такой, раз трупы без магии и проклятий поднимает? — сплюнул себе под ноги Ламберт. — Почему-то мне кажется, что этот бедняга далеко не первое его творение. Да и вряд-ли последнее. — А если серьёзно, то что нам в деревню нести? — не унимался Ламберт. Геральт задумчиво почесал затылок а потом начал пристально всматриваться в чащу леса: — А вы на волков давно охотились? ***       Старшина, разодетый точно придворный шут, хотя он явно хотел походить на аристократа, вскрикнул точно девица, когда мешок бросили ему на стол. — Вот ваш зверь-мучитель, как и договаривались, — Геральт облокотился на стену. Мужчина брезгливо, кончиками пальцев, развернул мешок и закрыл рот рукой когда увидел нечто напоминающее опалённую, измазанную чем-то алым и смердящим, голову волка. — Боги всемогущие, из какой бездны эта тварь вылезла? — старшина схватился за сердце и отступил назад, упав на стул. — Да не из бездны, а из пробирки какого-нибудь сумасшедшего алхимика. Это не просто оборотень, ещё и мутант впридачу. Труп проклятого, оживленный алхимией без применения магии. У вас в деревне есть знахари, интересующиеся некромантией ну или просто поехавшие? — Да почем мне знать? Слухи-то разные ходят... Какой безумец мог сотворить такое? Что же делать? — мужичек заметался по комнате будто белка. — Надо собрать дружину и... — Ладно, хватит уже! — раздраженно фыркнул Ламберт, — Наше дело — убить монстра и притащить вам его голову, а что с ним делать и где искать его поехавшего хозяина уже ваша забота! — Конечно конечно, милсударь ведьмак, — закудахтал старшина и вытащил из-за пазухи мешок, наглухо набитый кронами, — Ваша награда, моя деревня вам безмер..., — мужчина на секунду замолчал, — Безумно вам благодарна, господа ведьмаки. Можете задержаться у нас на одну ночь, думается, схватка с этим ужасным чудовищем вас изрядно утомила. Здесь в двух шагах есть отличнейший трактир, вам, как героям, предоставят чистую постель, баню и горячую еду за бесценок!       О да, любой, даже самый дрянной, трактир покажется райским уголком после трёх недель сна на холодной сырой земле, а так же диеты из забродивших ягод и древесной коры. Решив, что они все заслужили какой-никакой отдых, ведьмаки дружно направились в трактир.       Хотя нет, сперва в баню. Горячая вода, мыло, запах хвои, мяты и мёда — настоящее чудо, особенно если не пользовался этими благами больше месяца, правда было бы неплохо пожевать что-нибудь посущественнее ягод и коры. Решено, после бани — бегом в трактир.       Здание было крохотным снаружи, но на удивление просторным внутри. В зале помимо столов с посетителями, умудрилась поместиться небольшая сцена с тремя музыкантами, игравшими приятную незамысловатую мелодию. Хозяйка трактира, тучная женщина с приятным лицом, охотно впустила спасителей деревни и велела достать из погреба лучшее вино. Тёплое вино с пряностями в промозглый вечер — просто необходимая вещь, особенно в сочетании с жирной наваристой бараньей похлебкой. Несмотря на присутствие в трёх ведьмаков и огромное количество пьяных рож, вечер прошёл тихо и даже культурно — хор сизых носов спел пару баллад, явно подслушанных у Лютика и Присциллы. Было уже глубоко заполночь и гости либо ковыляли домой, либо поднимались наверх в свои комнатушки.       Комнатки на втором этаже были маленькими и невероятно скромно обставлеными — просторная постель с чистым и свежим бельём, небольшой деревянный сундук для вещей, табурет в углу и маленькое окно с ржавыми решётками. Ведьмаки расположились в своих комнатах и впервые за этот месяц спали спокойно и крепко. ***       Сперва боль была легкой и ненавязчивой, будто просто долго лежал на одном боку, постепенно появилось мерзкое покалывающее ощущение, которое становилось сильнее с каждой минутой, затем все внутри запульсировало; внезапно резкая боль пронзила его будто раскалённый нож.       Эскель проснулся в холодном поту, жуткая боль словно железными челюстями сжимала его левую руку от запястья до предплечья. Похоже оборотень оставил ему прощальный подарок, как мило. Сама рана почти затянулась, но кожа вокруг распухла и покраснела, вены вздулись и приобрели противный серо-фиолетовый оттенок. Странно, что Ласточка не избавила его от последствий, хотя выпил он целый пузырек. Интересно, что это было мутация или проклятие, что дало такой эффект на организм ведьмака? По идее, ведьмак может стать оборотнем да и то находясь под сильным заклятием, природное обращение на него не должно действовать. По крайней мере Эскель надеялся на это.       Почему-то ведьмак решил не рассказывать об этом своим братьям по оружию, подумал, что сам разберётся с этим как только вернётся в Каэр Морхен, поэтому сделал себе перевязку на скорую руку, оделся, попытался перевести себя в порядок и спустился вниз. За столиком у окна сидели Геральт и Ламберт, мирно потягивая пиво. — О, а вот и наша спящая царевна проснулась, уже думали царевича тебе звать, для спасительно поцелуя. Ламберт, гони бабки, я победил, — довольно улыбнулся Геральт, протягивая руку за выигрышем. Ламберт недовольно фыркнул и попытался швырнуть мешок монет в лицо Геральта, но тот ловко поймал его и довольно улыбнулся. — А в чем суть спора? — полюбопытствовал Эскель, сев за стол. — Как в чем? Продрыхнешь ли ты до обеда али нет. Как видишь, я выиграл, а Ламберт профукал половину своей награды. — А который час...? — глуповато улыбнулся Эскель, почесав затылок. — Полдень, соня, — по-доброму усмехнулся Геральт. К ним подбежала молодая рыжая девчушка с подносом в руках и поставила на стол свежий хлеб, нарезку копчёного окорока, сыр, несколько спелых яблок и три кружки сидра. — Ты чего такой смурной? — спросил Ламберт, откусив приличный кусок сыра. — Да так, — отмахнутся Эскель, сжимая и разжимая кулак больной руки, — Непривычно было спать на перине... — О да, а дрыхнуть на камнях или промозглой илистой земле одно удовольствие! — фыркнул ведьмак, — А по еловым шишкам, вместо хлеба не соскучился? — Да отстань ты от него, Ламберт, — Геральт дал шутнику подзатыльник. — Эй! — возмутится мужчина. — Жуй молча, комик хренов. Ламберт с моськой обиженного ребёнка, вгрызся в кусок окорока.