По следу волка

— Думаю самое время вспомнить, что успел рассказать тебе Геральт, — эльф вглядывался в чащу. — Это рассказала мне Йеннифэр, — поправила Цири, — Но все имеет прямое отношение к делу. Призрак терроризирует деревню около месяца. Похищает в основном детей, которых заманивает к себе в болото и топит. Делает она это не со зла, а пытается найти своего ребёнка... — Так мы её утешать идём? — вновь съязвил Аваллак’х — Я уже жалею, что не попала тебе лезвием в глаз! — процедила сквозь зубы Цири, — Это все очень серьёзно! Женщина погибла! Гибнут маленькие дети! Прояви хоть немного сочувствия! — А ты успокойся, — спокойно ответил эльф, — В таком состоянии идти на Мавку опасно. — Ты дослушаешь меня, или опять поучать будешь? Знающий молча кивнул в ответ. — Предполагаемую жертву зовут Елень. Незадолго до нападений призрака она уехала к своей подруге в Велен, помогать той сидеть с детьми. Сначала Елень каждую неделю присылала письма своей сестре Марье, но в какой-то момент перестала, словно пропала. Возможно это просто совпадение, но проверить стоит. — Тогда почему мы едем на болото, а не в Велен? — удивился Аваллак’х, — Это было бы логичнее. — Не спорю, — кивнула ведьмачка, — Однако нужно найти и осмотреть тело Мавки. Геральт не успел это сделать, потому что призрак напал на него. — И ты собиралась идти туда одна? — покачал головой эльф, —Zirael, твоему безрассудству конца и края нет. — Как и твоему занудству.       Вдруг над ними с громким криком пролетела стая ворон. Кельпи и жеребец Аваллак’ха встали на дыбы и испуганно заржали. Девушка громко выругалась и крепче схватилась за поводья, дабы не грохнуться на землю. Знающий быстро успокоил скакуна заклинанием, и попытался помочь Цири, но та «тонко» намекнула ему не вмешиваться. Кобылка успокоилась, но девушка все ещё крепко сжимала поводья. Птицы вновь промчались над ними, с силой врезаясь в деревья и падая в траву с переломанными шеями. Эльф спешился и осмотрел лежащих на земле птиц. Что-то не так. Это не естественное поведение, словно кто-то заставил ворон биться о деревья. Но кто мог это сделать? Кто-то явно обладающий магией. Первая и самая очевидная мысль — Леший. Но он оберегает лес и всех его жителей, ему не зачем убивать птиц. Дриады никогда не покидают Броклион, а Бруксы явление довольно редкое. А что если это та самая Мавка? Но как она научилась контролировать живых существ? Тем более если она тут всего месяц. — Слышишь? — спросила Цири, присев рядом с эльфом. Тот прислушался и огляделся. — Слишком тихо. Лес будто вымер, — заметил Аваллак'х, поднявшись на ноги. — И воздух тут странный, липкий и влажный, — добивала Цири, прочищая горло. — Для болота это вполне нормально. — Я бывала на болотах, там пахнет совсем по-другому. Здесь же смердит смертью, — девушка с сожалением посмотрела на мертвых птиц, — Дальше пойдём пешком. Если эта тварь контролирует ворон, может она и лошадьми может управлять? — Здравая мысль, — кивнул Креван и привязал жеребца и Кельпи к крепкому сучковатому дубу.       Цири вытащила меч из ножен и сжала рукоять, так что костяшки пальцев побелели. Плечо заныло с новой силой, но девушка старалась держать спину ровно. Хоть и шли они медленно, но она все время пыталась вырваться вперёд, эльф же всячески останавливал её. Тем временем ветви над ними сомкнулись на столько плотно, что едва пропускали солнечный свет. Казалось, что деревья, их ветви и листва поглощали всякий звук. Даже шорох опавшей листвы был едва слышен. Что уж говорить о местной живности. С каждым шагом лес становился все страшнее и страшнее: с некоторых деревьев совсем облетела листва, обнажив тонкие кривые ветви, ветер завывал, словно голодный гуль.       Путники переглянулись между собой и ускорились. Запах гнили стал просто невыносимым, Цири выругалась и зажала нос ладонью, но Авалак’х даже не поморщился. Вдруг друг из-за деревьев выплыло облако белого тумана, медленно приближавшееся к эльфу и охотнице. С каждой секундой он становился все плотнее и плотнее, застилая собой все вокруг. Знающий отступил назад и закрыл собой девушку: — Ты уже и тумана шугаешься? — усмехнулась Цири, отталкивая от себя Аваллак’ха. — Он может быть ядовитым. Это явно не естественное явление. — На болотах часто появляется туман, ты-то обязан это знать, — фыркнула девушка, пытаясь вырваться вперёд Эльф молча метнул в сгусток тумана огненным шаром. В ту же секунду пелена сверкнула зелёным светом и рассеялась. Знающий торжествующе посмотрел на девушку, та тихо фыркнула и закатила глаза.       Неожиданно тишину разрезал протяжный женский стон, полный горя и отчаяния. Цирилла встала в стойку и осмотрелась. В руках эльфа заблестели две шаровые молнии. Между деревьями что-то промелькнуло, ещё, ещё и ещё. Их много, очень много, целая стая. С громким карканьем вороны набросились на эльфа и ведьмачку, царапая их своими когтями и пытаясь выклевать им глаза. Девушка начала рассекать мечом птиц до того ловко, что даже знающий с трудом мог уследить за её движениями. Видел только как перья во все стороны летели, и как густая тёплая кровь, окропила собой стволы деревьев и сырую землю. Аваллак'х одним ударом молнии умертвил десяток птиц, однако одна из ворон сумела полоснуть его когтями по лицу. Эльф тихо зашипел и провёл ладонью по щеке, на перчатках из дубленой кожи виднелись алые пятна. Цири снесла голову последней вороне. Вновь завыл ветер. На земле лежали изувеченные тела чёрных птиц. — Так мы уже давно топчемся около болота! — воскликнула Цири, указав на густые заросли рогоза в нескольких метрах от них, — Эта манда просто отгоняла нас подальше от своего логова! Вот же погонь! — девушка сплюнула под ноги, а затем повернулась лицом к эльфу, — Ой! Тебя цапнуть успели, — она полезла в поясную сумку за целебной мазью. — Пустяки, ты сама-то не ранена? — он поморщился, когда ведьмачка приложила к его щеке тряпицу с мазью. — Меня даже не задели. А ты, похоже, теряешь сноровку. Неужели стареешь? — она ехидно усмехнулась. Тот лишь вздохнул и закатил глаза. — Мне очень приятна твоя забота, но нужно спешить, раз ты хотела как можно скорее попасть в Каэр Морхен, — Аваллак'х зашагал прямиком к болоту. — Эй-эй-эй! Погоди, — Цири побежала следом за ним, — Милсударь Осторожность, ты куда так припустил?! А как же: « Нельзя бросаться вперёд очертя голову? Где твоё благоразумие?», — она едва поспевала за эльфом. — Я решил провести эксперимент и сделать все так же как и ты, — он подошёл прямо к берегу и начал вглядываться в мутные воды. — Я не кидаюсь напролом, не взвесив «за» и «против»! — шикнула девушка, нервно озираясь по сторонам. Подозрительно тихо, будто Мавка приготовила им засаду. — И как же нам выманить её из логова? — подумал эльф, расхаживая вдоль берега, — Есть несколько ритуалов, но нам нужно подготовиться как следует. Для начала... Не успел он закончить мысль, как Цири принялась кричать что было мочи. — Е-е-елень! Выплывай давай! Разговор есть! — Ну или же так, — знающий пожал плечами, — И кто там у нас «напролом» не кидается? — Так ты ж вроде сам хотел действовать моими методами. И кажется это не сработало. Только девушка успела договорить как в воде что-то зашевелилось. С диким воплем призрак выпрыгнул из воды и набросился прямо на Цири. Девушка выхватила меч и приготовилась к атаке, но Аваллак'х оттолкнул её в сторону. Цири с глухим ударом врезалась в дерево так, что в глазах на секунду потемнело. Только знающий хотел произнести заклинание, как Мавка вцепилась костлявыми пальцами в его плечи и утащила за собой под воду. — Не-е-ет! — в ужасе завопила ведьмачка, — Что же делать, что же делать?! — причитала она, заламывая руки.       Вода была настолько холодной, что все мышцы свело судорогой. Болото оказалось очень глубоким, до дна ещё слишком далеко. Утопленница сжимала знающего так, что рёбра трещали, будто она пыталась выдавить из него весь воздух. Несколько секунд эльф не мог пошевелить и пальцем, но затем резко вырвался из цепких рук Мавки и ,кажется, что-то сорвал с неё. Было темно, свет едва проникал сквозь тину и ряску. Авалак’х надеялся, что Мавка одна хозяйничаете в этом болоте, и здесь по близости нет утопцев, иначе плохи его дела. Призрак взвыл и, выплыв из темноты, вновь протянул руки к чародею, но вместо объятий получил энергетическим зарядом в лицо. Утопленница взвыла громче и опять попыталась схватить знающего, но тот выхватил из-за пояса серебряный кинжал, который подарила ему Цири, сложил пальцы в знак ирден и воткнул кинжал прямо в грудь Мавки. Та ослабила хватку и заметалась по дну, воспользовавшись моментом, Аваллак'х что было сил устремился к поверхности. Воздуха не хватало, эльф грёб изо всех сил. Вот свет становился все ярче и ярче, он уже видел силуэты деревьев, но вдруг почувствовал будто кто-то резко его кулаком в грудь. Тело налилось свинцом, в ушах загудело, легкие сжало в плотный комок. В глазах начало медленно темнеть. В голове промелькнула мысль: «И это все?». Последнее что он он почувствовал — чьи-то руки на своих плечах, энергетический разряд и затем необычайную легкость.       Он пришёл в себя на берегу, от резкого и сильного удара. Перед глазами все плыло, в ушах до сих пор звенело, яркий свет резал глаза. Аваллак'х попытался пошевелиться и начал судорожно кашлять. Постепенно мир начал принимать четкие очертания. Прямо над собой он увидел перепуганное и заплаканное лицо Цири: — Очнулся, наконец, дубина?! Ты какого Лешего в болото полез? Я из-за тебя тут чуть с ума не сошла! Ответом был очередной приступ кашля. — Тебе ж не одна сотня лет, а иногда ведёшь себя как ребёнок! Я во второй раз за тобой в болото сигать не собираюсь, — девушка скрестила руки на груди и гордо насупилась. — Это ты спасла меня? — изумленно спросил чародей. — А кто по твоему?! — возмутилась Цирилла, — Русалочки приплыли и вытащили твою тушку на поверхность? — Спасибо, — после недолгого молчания кивнул Аваллак'х. — Да не за что, — отмахнулась Цири, — А что у тебя в руке? Знающий нахмурился и, разжав ладонь, увидел бронзовый медальон в виде совы. — Это ты на дне нашёл? — спросила ведьмачка, подсев ближе. — Нет..., — усмехнулся Аваллак'х, — Сорвал с утопленницы, пока она пыталась меня придушить. — Ты очень хороший юморист, но мне сейчас совсем не смешно, — фыркнула Цири и попыталась дать эльфу подзатыльник, но тот ловко увернулся, — Ну это хотя бы уже похоже на улику. Куда нам её нести? — Работа сделана мастером, не знаю есть ли в Велене ювелиры такого уровня..., — протянул чародей, рассматривая медальон, тут он раскрылся и оттуда выпал мокрый разбухший кусок бумаги. — И что это такое? — Предсмертная записка? Хотя было бы довольно странно. — Может подарок? Посмертный. — Не исключено. Такое мог подарить человеку с достатком. Как минимум помещик. Металл хоть не драгоценный но сам медальон сделан весьма искусно. Знающий был прав, сова выглядела будто живая. Вот-вот расправит крылья и взлетит. — Знавала я одного помещика в Велене, — вздохнула Цири, вспомнив про Кровавого Барона, — Но ему не повезло в жизни... — Сейчас не время сокрушаться о прошлом, — знающий, с едва скрываемым трудом, поднялся на ноги, — Нам пора.