Клара вздохнула, проснувшись после дневного сна и уставившись на соломенную крышу большого жилого помещения. Луллин была верна своему слову, позволив Кларе делать все, что та пожелает — в рамках дозволенного, конечно же. К сожалению, помимо прогулок по обширным пустынным пейзажам зеленых холмов, больше здесь делать было нечего, кроме как есть, спать и скучать все эти три недели. Устав смотреть в потолок, Клара встала и вышла из дома, налетев на клуб дыма, исходящий из трубки, которую раскуривала Луллин.
Луллин посмотрел на Клару, которая пыталась не закашляться.
— Дракон скоро будет здесь. Он хочет отправиться с тобой в путешествие.
Глаза Клары загорелись, и она дико усмехнулась — все же Доктор сдержал свое обещание. Она огляделась по сторонам, пытаясь отыскать его, прежде чем заметила смотрящую на нее Луллин.
— Что?
— Ему интересно, хочешь ли ты остаться с ним, — вздохнула она, покусывая кончик мундштука, прежде чем сделать еще одну затяжку. У Луллин было обеспокоенное выражение лица. Старушка отвернулась, устремив свой взор на расстилающийся перед ними пейзаж. — Это означает, что он позволил чувству собственничества завладеть им.
Клара нахмурилась и вспомнила то, что говорили ей Луллин и Доктор.
— И как мне поступить?
— Я надеялась, что оно не будет таким сильным, как мне показалось вначале, но есть и другие вещи, которые могут усилить это чувство, — она посмотрела на Клару. — Так что выбор за тобой. Мне еще не доводилось слышать о том, чтобы дракон претендовал на владение человеком. Если ты не хочешь застрять с ним, то, может быть, ты все еще можешь ему отказать. Тебе удалось заставить его перенести тебя в будущее, так может своей настойчивостью тебе удастся выбраться из его лап. Я советую сделать это прямо сейчас, если ты хочешь создать достойную семью в будущем.
Клара посмотрела на Луллин, затем снова на холмы. Ей вдруг поплохело, и девушку захлестнула волна вины. Прошло несколько недель, а она так и не убедилась, что с отцом все в порядке. Очевидно, что когда она сбежала с Доктором, то они, скорее всего, допрашивали его, пытали или, что еще хуже, убили.
Клара увидела отблеск света вдалеке. Доктор приземлился на некотором расстоянии, чтобы не потревожить маленький домик порывом ветра, вызванного его крыльями. Он сделал несколько шагов, после чего принял человеческую форму и посмотрел на уставившуюся на него Луллин.
— Я вижу, вы тут разговаривали.
Луллин кивнула, делая еще одну затяжку, прежде чем ответить:
— Ты знаешь, почему я должна остановить тебя, и знаешь, почему я не могу этого сделать.
— Чувство все еще не пропало, поэтому в записке и было сказано спросить ее мнения, — Доктор посмотрел на Клару с легкой улыбкой. — Я хочу, чтобы Клара была счастлива, но мне нужен компаньон.
Клара сделала маленький шаг вперед и схватила Доктора за руку.
— Могу ли я для начала проведать своего отца, прежде чем сделать свой выбор? Прошло уже несколько недель, мне нужно убедиться, что с ним все в порядке.
Доктор посмотрел на девушку с удивлением, ведь он забыл проверить, есть ли у Клары семья. Он стал быстро соображать, как далеко в прошлое они могут переместиться. Они не могут пересечь свои собственные временные линии или появиться слишком рано, перед патрулем солдат, ищущих Клару.
— Мы можем вернуться в прошлое и проведать твоего отца. К сожалению, я могу перенести нас только в тот период, когда прошла неделя с момента нашего побега, особенно если учесть то, что охранники искали тебя.
Клара кивнула. Она не была счастлива неделе, но все же это лучше, чем месяцы, в течение которых она действительно отсутствовала.
— Спасибо.
После того, как Доктор перенес их назад во времени к дому, в котором жил отец Клары, они вошли внутрь. Клара в отчаянии огляделась по сторонам, поняв, что отца дома нет. Она посмотрела на Доктора с беспокойством.
— На него это не похоже. Он нуждается в моей заботе.
Доктор нахмурился и повернулся, заметив записку, приколотую кинжалом к внутренней стороне двери. Он громко зарычал, читая написанное:
—
Отдай нам девчонку в обмен на отца. Останься здесь и не высовывайся.
Клара посмотрела на Доктора.
— Что ты собираешься делать?
— Напомню Аркасу, что я и смерть находимся вне его контроля.
***
Двери главного зала отворились с громким хлопком, когда Доктор яростно распахнул их. Он взревел, и его голос эхом разнесся по всему замку:
— Я был добр к тебе! — он быстрым шагом подошел к королю, склонившись над ним так близко, как еще никто и никогда не склонялся над королем. — Похоже, ты принял мою доброту за слабость!
Аркас выплюнул ответ, взбешенный тем, что дракон все равно не собирается выполнять его просьбу и что он так опасно к нему близок:
— Тогда ты должен воскресить моего сына!
— Я не могу!
Аркас встал, вместившись в небольшое пространство между троном и Доктором, уставившись на последнего.
— У тебя совсем нет жалости? Это мой сын!
— Жалость? — Доктор усмехнулся. — Конечно, мне жаль. Но смерть твоих сыновей меркнет по сравнению с тем, что пришлось пережить мне, — в конечном итоге его голос понизился так, что Доктора едва было слышно. — Смотреть, как твоя семья умирает, а затем уничтожить свой собственный вид, чтобы спасти мир от глупой войны. Я хотел бы спасти твоего сына, Аркас, спасти всех тех, кто погибал бессмысленной смертью на протяжении веков, и каждого мальца, попавшего под перекрестный огонь по моей вине, но я не могу. Восемьсот лет мне пришлось жить, сожалея. Ты проживешь также еще десять — двадцать лет, — Доктор отступил на несколько шагов, заметив удивление на лице Аркаса. Он понадеялся, что ему удалось вбить в его голову хоть немного здравого смысла.
Аркас постоял несколько минут, обдумывая слова Доктора. Король покачал головой, показывая, что все равно не примет отказа.
— Ты просто бессердечное животное.
Доктор издал низкое драконье рычание, показывая тем самым свое отвращение к говорящему.
— Нет, я просто осознаю реальность происходящего. И поскольку сам ты понять этого не можешь, то я дам тебе новую реальность. В любом случае, ты все равно попытаешься заточить, подвергнуть пытке или причинить вред любому живому существу, чтобы продолжить этот наиглупейший квест. Я покажу тебе, что случилось с твоим предком, — Доктор повернулся и поспешно зашагал к выходу, бросив: — Я отведу отца девочки в безопасное место, а затем вернусь, чтобы наставить тебя на верный путь.
***
Луллин уставилась на отца Клары, который вошел вместе с дочерью, а затем перевела взгляд на Доктора. Мужчину явно избили: либо они пытались выбить из него информацию, либо хотели, чтобы Клара поспешила ему на помощь. К счастью раны, хоть это и займет какое-то время, заживут, и он проживет оставшиеся годы без особых страданий.
— К счастью, его не сильно избили. С ним все будет в порядке.
Доктор опустил глаза.
— Я-я должен был прийти туда раньше.
Луллин нахмурилась.
— Не проклинай себя за это. Ты повелитель времени, а не предсказатель.
Доктор тихо заговорил, глядя на рыдающую около отца Клару:
— Теперь она меня возненавидит.
— Только если ты сбежишь.
Доктор отвернулся, вздохнул, а затем медленно подошел к Кларе.
— Клара.
Женщина слегка подпрыгнула, услышав свое имя, и повернулась, посмотрев на Доктора со слезами в глазах.
— Жаль, что мы не смогли добраться дотуда раньше.
— Я… я знаю. Прости.
Клара встала и крепко обняла его. Доктор стоял, смущенно глядя на Клару, прежде чем вспомнил, что означает этот жест. Объятие. Он неловко обнял ее в ответ. Доктор был смущен, ведь он видел, что люди обнимаются, когда счастливы или когда приветствуют любимого человека. Но никогда, когда им грустно. Исходившее от нее тепло успокаивало, как тепло наконец выглянувшего солнца. Он закрыл глаза, и знакомое покалывание пробежало по его спине, заставляя его прервать объятие.
— Клара, останься с отцом. Возьми столько времени, сколько тебе нужно, — Доктор вздохнул и посмотрел на удивленное лицо Луллин. — Отправь мне голубя с ответом.
Клара была в шоке. Доктор вышел, закрыв за собой дверь. Спустя несколько мгновений раздались звуки поднявшегося в небо дракона. Клара посмотрела на Луллин, которая была так же сбита с толку, как и она.
Луллин несколько мгновений смотрела на Клару, после чего вернула себе самообладание.
— Пойдем, нужно позаботиться о твоем отце, чтобы он смог наконец спокойно отдохнуть.
