Изгой

       Я думал, меня ожидает забвение, но ошибся. Собственно, не впервой. Я спал и видел сны. Преимущественно странные – собранные из обрывков видений и собственных впечатлений. Возможно, так сказалось мое непрошенное проникновение в сознание демона, но оно было мне необходимо. Даже во сне я ощущал, что у меня болит голова. Хотелось уснуть еще крепче или, наконец, проснуться, но я не мог. Этот сон был не такой как все. Я понимал, что сплю, временами начинал чувствовать собственное тело, но очнуться не мог.        Передо мной проплывали образы разных людей, начиная от Матери-Настоятельницы, заканчивая Алисией. Все разговаривали со мной. Некоторые спрашивали почему земля под Монастырем потеряла святость, Алисия спрашивала почему я упустил Синклера из вида и какое имя дать новой кошке. Я пытался отвечать, но не успевал договорить, как кто-то новый обращался ко мне. Люди окружили меня плотным кольцом, и я ощутил, что мне становится нечем дышать, пока они резко не расступились, и я не уткнулся носом в высокий костер для сожжения ведьм и еретиков.        Но я точно знал для кого был сложен этот – для меня.        Я сделал несколько шагов назад, пытаясь объяснить, что не сделал ничего, за что меня следовало бы сжигать, но в следующую секунду обнаружил себя уже привязанным к столбу. Ноги лизали языки пламени, а дыхание перехватывало от удушливого дыма. Я закашлялся, пытаясь освободить руки, но внезапно все исчезло.        Я стоял посреди поля, и высокая трава доставала мне до бедер. Над головой раскинулось бескрайнее черное небо с сияющей звездной сетью. Было тепло и легкий ветер трепал волосы. Я подумал о том, что уже забыл какого это чувствовать тепло. Я соскучился по этим ощущениям.        Оглядевшись по сторонам, я обнаружил, что не один. В отдалении стоял высокий мужчина с длинными густыми волосами. Я направился к нему, не решаясь окликнуть и надеясь на то, что он обернется ко мне лицом. Так и произошло.        Я нахмурился, узнав незнакомца – это был демон. Мой демон. Но сейчас он был в своем последнем человеческом воплощении.       - Какая встреча, - криво усмехнувшись, произнес он, сунув руки в карманы легкой куртки. – Как самочувствие?       - Нормально, - пожав плечами, ответил я, думая о том, что даже в полутьме видно, что глаза у него синие. И горят словно звезды. Демон плотоядно усмехнулся и, откинув с плеча часть каштановых кудрей за спину, самодовольно произнес:       - Мы уже связаны крепче, чем ты думаешь и дело не только в рабской печати.        Я хотел спросить, что нас связывает, но окружающий мир, перевернулся вверх дном, и исчез.       Я открыл глаза и несколько минут смотрел в потолок. В голове царил полнейший сумбур, а бок нудно тупо болел. Я глубоко вздохнул, вспоминая произошедшее накануне и прикрыл глаза. По ощущениям был уже день, а в комнате вкусно пахло едой. Сев на кровати, я застонал от резкой боли в боку. Все-таки Арнвехо задел меня больше, чем я надеялся.       - Кинеер, не стоило вам так резко подниматься, - голос прозвучал на столько неожиданно, что я вздрогнул, оборачиваясь на его звук. В дверях замер Люпер с подносом в руках.        Пауза затягивалась, а я по-прежнему не знал, что нужно говорить, поскольку никогда не отличался особенным красноречием. Неловкое молчание нарушил демон, спокойно подойдя к столу и поставив поднос с завтраком, а затем произнес:       - Я бы, конечно, рекомендовал отлежаться вам в кровати пару дней, обмазавшись снадобьями ведьмы-цыганки, но вы, разумеется, слушать меня не будете… - словно читая доклад, произнес Люпер и бросил на меня укоризненный взгляд алых глаз.       - Мне надо идти к отцу Годфриду. Мы с ним вчера договаривались о встрече, - хрипло после сна, произнес я, осознавая на сколько жалко звучит голос. Демон помолчал пару секунд, а затем, облокотившись о спинку стула, произнес:       - Вы же понимаете, что после встречи вам следует вернуться и долечиться. Рана хоть и неглубокая, но для человека ощутимая. Либо необходимо найти целителя вроде Ингвара.       - Мне необходимо сделать несколько дел, а затем я вернусь и буду отдыхать, - согласился я и, скривившись от боли, поднялся. Демон недовольно поджав губы, сухо ответил:       - Вам необходимо беречь свое тело. Я не обладаю даром Исцеления и не смогу вытащить вас с того света, куда вы так отчаянно рветесь.        Я, как обычно пожал плечами, уже не надеясь избавиться от этой привычки, и спросил:       - Составишь мне компанию за завтраком после молитвы?       - Составлю, - ответил демон, выдвигая один из стульев и усаживаясь за стол.        К моему удивлению, демон ни разу не напомнил о случившемся накануне. Словно ничего не было и все привиделось мне во сне. Мы говорили о видении Арнвехо и о том, где тот может скрываться, о Кристиане и Монастыре. Затем Люпер сменил пропитавшиеся кровью бинты, и я переоделся в новую, подготовленную им одежду. Когда мы вышли из гостиницы и направились к Собору, было уже далеко за полдень. До встречи с отцом Годфридом оставалось около получаса, и мы не торопясь шли по улицам, читая вывески и рассматривая немногочисленные памятники. Небо было затянуто тучами, из-за чего окружающая действительность казалась еще более мрачной, а пока мы дошли до центральной площади, за которой и располагался Собор, пошел снег.       - Сегодня Мать Настоятельница Монастыря должна посетить Собор… - вспомнил я, озвучив свои мысли и бросил быстрый взгляд на Люпера. Тот кивнул и собрался что-то ответить, как внезапно над городом запел колокол Собора. Я приготовился к тому, что сейчас им начнут вторить звонницы Монастыря, но этого не последовало. Я удивленно нахмурился и посмотрел на часы на городской ратуше, мимо которой мы проходили. Половина второго.       Слишком рано для звона.        Явно что-то случилось.        Мы переглянулись с Люпером и ускорили шаг. Прежде чем мы дошли до ворот Собора колокол затих.        - Девять ударов за упокой, умер мужчина, - задумчиво произнес демон, останавливаясь за несколько метров до ворот. – Я дальше не пойду. Буду ждать здесь.        Я молча кивнул и направился внутрь, не забыв окрестить себя святым знамением. Что-то в атмосфере Собора на этот раз мне не понравилось сразу. Я не понял, что именно изменилось, и посчитал, что дело в пасмурном дне и из-за этого в Собор сквозь стрельчатые окна и розу проникало меньше света, но ошибся.        Пройдя вдоль главного нефа до трансепта, я заглянул в апсиду, в которой мы договорились встретиться, но никого там не увидел. Я обернулся к скамейкам и внимательно обвел взглядом священнослужителей и нескольких читающих молитвы прихожан. Плохое предчувствие не оставляло меня.        Стараясь унять беспокойство, я призвал благословение, которое отозвалось светом и теплом в душе. Несколько минут я провел в одиночестве, обдумывая, как буду действовать, если отец Годфрид не придет, а затем заметил приближающегося ко мне человека. Это был дьякон Луук. Вспомнив слова священника о нем, я присмотрелся к приближающейся фигуре.       - Доброго вам здравия, Заклинатель, - спокойно произнес мужчина и теперь я смог заметить легкое свечение вокруг его фигуры, которое обычно сопутствовало душам, когда я мог видеть их благодаря своему дару.        - И вам, дьякон, - ответил я, запоздало поняв, что выбрал неправильное обращение и смутившись от этого. Луук, похоже, все понял правильно и понимающе улыбнувшись, произнес:       - Я понимаю ваше смущение, но у нас мало времени. У меня плохие новости – отец Годфрид погиб перед рассветом. Только что об этом звенел колокол, я думаю, вы заметили.        Я, не веря ушам, замер на несколько секунд, уставившись на святого духа.       - Но… как же… - я был на столько поражен, что не смог выдавить из себя ни одного разумного предложения, - я принес его записи… что произошло?…       Видя мое смятение, дьякон приложил палец к губам и уже строже произнес:       - Я вас понимаю. Мы имеем дело с серьезным врагом. Вам тоже стоит опасаться, - внезапно дух замолчал и торопливо добавил, - сюда идут. Мне пора уходить.        Я хотел расспросить подробнее о смерти священника, но Луук исчез, будто его и не было, зато уже через секунду в апсиду свернул невысокий мужчина крепкого телосложения, лет пятидесяти. Он был одет в простую черную мантию священника, а в руке сжимал молитвенник.       - Вы кого-то ищете? – необычно высоким для его телосложения и возраста голосом, спросил священник, глядя на меня, слегка приподнимая голову, поскольку разница у нас в росте была ощутимая.       - Отца Годфрида… - спокойно ответил я, уже зная, какой получу ответ.       - Должен принести вам дурную весть, сын мой, - мужчина опустил лицо со скорбным выражением, - но ночью случился несчастный случай и отец Годфрид упал с лестницы.        Ладони горели огнем, и мне пришлось сжать их в кулаки, чтобы унять боль. Видимо что-то отразилось на моем лице, и священник принял это за смятение от известия о смерти.       Оставшись довольным произведенным эффектом, он продолжил:       - Через час состоится служба по отцу Годфриду. Вы тоже можете прийти.       - Спасибо, отец, - я склонил голову в благодарном поклоне и продолжил, ощущая, что голос у меня дрожит, - как он погиб?       - Я же уже сказал, - нахмурился мужчина, но тут же вернулся в прежнее благодушное состояние, списав мои слова на потрясение от известия, - в Соборе проводятся ночные службы, и он шел после чтения в келью. Возможно, оступился на лестнице и из-за этого упал. Умер мгновенно. Его смерть - огромная потеря для Собора и всего нашего Прихода.        Мужчина смешно шмыгнул носом и, подняв руку, почесал переносицу. На руке на среднем пальце священника я заметил крупное кольцо. Камня не было, зато я успел заметить линии, складывающиеся в рисунок. При других обстоятельствах я бы не обратил внимания на него, но матовая поверхность печатки буквально впитывала свет, оставаясь блеклой. Услужливая память сразу подсказала, где я видел подобное. У Матери Настоятельницы.       Я молча кивнул, а затем задал еще один вопрос, который интересовал меня ничуть не меньше, хотя ответ на него я предвидел:       - Святой отец, сегодня Собор должна посетить Мать Настоятельница. Не подскажете, в какое время? – закончив вопрос, я прикусил губу, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не застонать от жара в ладонях.       - Её сегодня не будет, - с искренним сочувствием, произнес Священник и жар в ладонях слегка ослаб, но, когда он продолжил, боль вспыхнула с новой силой, - Матери Настоятельнице не здоровится, но, думаю, завтра она сможет посетить Собор.       - Спасибо, - улыбнувшись, поблагодарил я, - меня на столько поразило и опечалило известие о смерти отца Годфрида, что я забыл представиться и спросить ваше имя.       - Отец Гедри, - произнес мужчина и мне показалось, что по стене за его спиной промелькнула, едва уловимая тень. Человек без дара не заметил бы этого, но я ощутил. Представившись в ответ, я сказал, что зайду завтра для аудиенции с Матерью, и ушел.        Я вышел из Собора, окрестив себя святым знамением на выходе, и подумал о том, что не слышал внутри хоралов, которые пели еще вчера. Ладони понемногу успокаивались, и я едва сдерживался от порыва подуть на них, чтобы остудить. На сердце лег тяжелый камень и, подняв голову к затянутому тучами небу, я подумал о том, мог ли я как-то предотвратить смерть священника.       - Нет, не смогли бы… - услышал я знакомый тенор слева и обернулся на него. Демон стоял на небольшом удалении от меня, опершись о стелу недостроенного монумента. Оценив расстояние, я понял, что сказал он мне это мысленно, и направился к Люперу. Тот, словно бы нехотя, отодвинулся от опоры и направился ко мне.        - Я уже все знаю, - предвосхитил он мои вопросы, - слышал. Святость оставляет и это место.       Я промолчал, не зная, что ответить. Впервые за всю свою жизнь я ощущал, что у меня выбили почву из-под ног. Прежде, что бы со мной ни случалось, куда бы меня не заносила судьба – будь то заброшенный погост полный упырей или катакомбы набитые нежитью – я всегда знал, что есть Храм, в который я могу прийти. Где всегда найду поддержку. Сейчас же, самое святое место в этом городе было осквернено, и даже святость земли, на которой стоял Собор, утекала с каждой минутой.       - Его однозначно убили, - глядя мне за спину на громадину Собора, произнес демон, - и убийство было необходимым для снятия святости с места. Ритуальным. Завтра даже я смогу прогуляться по его территории.        Я молчал и судорожно думал о том, что же теперь делать.        В Монастырь идти не было никакого смысла.       Ингвар уехал.       Берк и Арне в борьбе против такого зла не смогли бы оказать необходимой поддержки.       Кристиан…        Кристиан был явно не на моей стороне.       Я оставался абсолютно один. Если и были те, кто присоединился бы ко мне, то я их не знал.       - У вас по-прежнему остаюсь я, кинеер, - услышал я вкрадчивый голос совсем рядом и столкнулся взглядом с алыми глазами. Люпер подошел почти вплотную ко мне и едва заметно улыбался, - я не предам вас.        Ладони молчали, а мне искренне хотелось верить.        Я несколько секунд смотрел на юношу, не замечая опускающихся между нами снежинок. Люпер менялся под воздействием находящегося в нем демона, начав больше напоминать мужчину из сна.        Снегопад усиливался.       - Холодно. Пойдем обратно. – Внезапно ощутив бесконечную усталость, произнес я. Место, где я рассчитывал получить помощь оказалось пусто́.

***

      По дороге в гостиницу, мы почти не разговаривали. Я обдумывал произошедшее, постепенно приходя в себя. Люпер же шел рядом, как обычно читая мои мысли и задавая соответствующие вопросы. Я уже не одергивал его. Устал.        Удивительно, я находился в этом городе всего ничего, а уже устал от него.        Постепенно снег стал мельче и поднялся ветер, обещая крайне холодные вечер и ночь.       Люди, попадающиеся нам навстречу, кутались в шарфы и воротники, закрывая лица от холода. Стрелка часов едва доползла до трех, но из-за снегопада на улице стемнело и казалось, что уже настал вечер.        Когда мы вошли в гостиницу и отряхнулись от снега, воздух внутри показался уютно-теплым. Хозяин гостиницы уже зажег три масляных фонаря, расположенных вдоль стен и теперь трудился над хокингардским чудом техники, то усиливая, то ослабевая свечение. За небольшим прямоугольным столом у стены сидели трое торговцев и что-то обсуждали вполголоса. Другие четыре стола не были заняты, зато из обеденной залы приятно тянуло приготовленной едой.        - Когда-нибудь эти безделушки захватят мир и вытеснят магию… - негромко произнес демон, следя за движениями мужчины, - не думаю, что они остановятся на освещении. Затем придет очередь оружия, лекарств и других новшеств. Тем более, что магия подчиняется избранным, а этим владеть и управлять может каждый.        - Все рано или поздно заканчивается, - пожал плечами я, - тем более мне кажется, магия – слишком грозное оружие в руках алчных и тщеславных людей. Власть искушает. Люпер остановил на мне внимательный взгляд и негромко спросил:       - Вы хотите сказать, что смогли бы отказаться от магии, кинеер?       - Да, если того потребует ситуация. Человек должен уметь приносить что-то в жертву, чтобы стать лучше…       - От ваших переплетенных идеализма и цинизма у меня иногда зубы сводит, - произнес демон, покачав головой, и продолжил, увидев, что я собираюсь возразить. - Вы живете своим делом и готовы пожертвовать собой на благо других, несмотря на то, что люди не раз предавали вас и относились по-скотски. В вас настолько глубоко вложили устои вашего Святого Писания, что временами я начинаю верить в то…        Договорить он не успел, поскольку к нам подошел хозяин гостиницы и вежливо кашлянув, извинился.        - Господин Тель-Велоти, - обратился он, кивнув в знак приветствия сначала мне, затем Люперу, - приношу извинения, что прерываю. К вам около получаса назад пришел гость. Сейчас он сидит в общем обеденном зале, дожидается вас.        Поблагодарив хозяина и оплатив обед и ужин, я попросил, что бы еду принесли наверх в комнаты через час. Мужчину больше не смущало мое помятое лицо, поскольку платил я вперед и никаких забот не причинял.        - Интересно, кого это принесло… - негромко произнес я, снимая пальто и перекидывая его через руку, - надеюсь, не Кристиана.       Люпер молча пожал плечами, полностью скопировав мой жест.        К моему удивлению, в обеденном зале нас ждал Берк. Он сидел за небольшим столиком, лицом к входу и, заметив нас первым, махнул рукой. Я сразу обратил внимание на его бледность и после приветствия, негромко спросил:       - Вы хорошо себя чувствуете?       - Пойдемте к вам. Разговор предстоит серьезный. Приятно вас видеть, Виллард, или как правильно вас сейчас называть...? – закончил он фразу, криво улыбнувшись Люперу. Демон ответил точно такой же улыбкой и пошел следом за нами, замыкая шествие. Зайдя внутрь, я опечатал комнаты защитной фигурой, обезопасив от излишне любопытных ушей. Демон вздрогнул, когда я замкнул контур, активировав фигуру.       - Прости, сам понимаешь, что это сейчас необходимо, - произнес я, глядя в алые глаза. Люпер молча кивнул, и перевел взгляд на Берка. Мужчина выглядел изможденным по сравнению с нашей последней встречей, а щетина на щеках и темные круги вокруг глаз, придавали лицу еще более уставший вид. Скорее всего, у него был жар, поскольку я заметил лихорадочный блеск в глазах, но, несмотря на плохое самочувствие, Берк старался держаться ровно и не показывать вида. Наемник опустился в кресло, поставив на пол рядом холщевую сумку.       - Берк, что случилось?       - Уже заметно? – приподняв вопросительно левую бровь, спросил мужчина и я кивнул.       - Значит, осталось не так уж и много времени. В лучшем случае день-два. Так случилось, господа, что мор не обошел меня стороной.       Я стиснул зубы, ощущая досаду и острое сожаление от того, что именно этот человек заразился. Мы вместе пережили пребывание в Форте, оккупированном Юёрами и сражение с демоном. За время нашего путешествия я пропитался к этому человеку симпатией и уважением.       - Мне очень жаль, - искренне произнес я, заметив сыпь на шее, когда мужчина снял шарф.       - Не поверите, но мне тоже, - усмехнулся мужчина, блеснув кривой усмешкой, - но давайте сразу к делу. Я думаю, вы заметили, что творится в городе. Это не просто болезнь – люди меняются под её действием. Если не меняются, то большинство умирают. Выживают и остаются прежними лишь единицы. Не заболевают – тоже единицы. Обычно, это люди с сильным даром.        Я молча слушал, глядя на бледное лицо и думал о том, что мужчина тоже не лишен дара, пусть и не ярко выраженного.       - Я тоже обладаю слабой искрой, но как ни пытались монахи в детстве разжечь мои таланты, дар так и остался на уровне интуиции и нечто почти неосязаемого, что не раз спасало мне жизнь, а так же помогало принимать верные решения. Именно эта искра помогает мне не изменяться, но заражение остановить не в силах. Я пытался найти Ингвара, но он уже уехал. Правда, - мужчина замялся на секунду, но затем все же добавил, - иногда меня посещает мысль о том, что он никуда не уехал, а его отправили в лучший мир.        В комнате повисла тяжелая тишина. Я подошел к столу и, выдвинув один из стульев, сел на него.       - Думаю, он все же успел уехать, - произнес я, вспомнив нашу последнюю встречу с монахом, - я видел его вчера перед отъездом.       - Это хорошо. Хотелось бы, чтобы хоть кто-то смог спастись, - Берк скривился и кашлянул.       – Так уж случилось, что из всех, кого я знаю в этом городе, доверять я могу только вам. Остальные либо погибли, либо… изменились.       - Мы тоже видели измененных людей, - произнес я и собирался продолжить, но наемник меня перебил:       - Я видел того, кто изменяет людей. Арнвехо. Слышали о таком?        Я кивнул, решив пока молчать и не рассказывать о произошедшем с нами. За окном стремительно темнело, и я повернул голову, посмотрев на зажигающего масляной фонарь Люпера. Затем демон подошел к канделябру и свечи на нем вспыхнули все разом ровным теплым пламенем. Берк сидел вполоборота к юноше, и я порадовался, что он этого не увидел.       - Хорошо, я опасался, что вы можете посчитать это бредом больного, - заметно расслабился Берк, откинувшись на спинку кресла, - так уж случилось, что я оказался втянут во всю эту историю не по собственной воле. Полтора месяца назад, погиб мой друг. Перед смертью, он передал мне один предмет, попросив доставить заказчику в Барроуберг. Деталей он рассказать не успел, поскольку сложно разговаривать с распоротыми кишками, - мужчина нахмурился и перевел взгляд на окно, за которым мела метель. – Я согласился передать заказ. Не мог не согласиться. А плоды пожинаю сейчас.       - И что же это был за предмет? – вкрадчиво спросил Люпер, встав рядом со мной и скрестив руки на груди. Мужчина перевел взгляд на демона и некоторое время молча смотрел:       - Удивительно, не думал, что скажу это, но таким Люпер мне нравится больше. Или вас сейчас называть Виллард?       Я молча перевел взгляд обратно на демона и тот мягко улыбнулся одними уголками губ, а затем ответил:       - Имя не имеет большого значения. Я знаю, что вы обращаетесь ко мне. Ваш дар сильнее, чем вы думаете. Возможно, вы еще сможете выжить.       - Не люблю тешить себя напрасными надеждами, - оскалился наемник и закашлялся. Когда он успокоился, я заметил на его пальцах кровь и сжал от досады ладони в кулаки, прежде свободно лежащие на столе. Чувство несправедливости душило меня. В очередной раз я пожалел, что мой дар не способен исцелять.       - Он отдал это мне, - мужчина наклонился и достал из сумки сверток, а затем протянул мне.       - Он рассказал, что достать это было нелегко, и мне должны будут хорошо заплатить за эту вещь. - Но ты не отдал её… - взяв предмет в руки, произнес я, ощущая, пульсацию, исходящую от свертка.       - Нет. Мне это не понравилось с самого начала, - Берк снова скривился и наружной стороной руки провел по вспотевшему лбу. – Всегда старался сторониться того, что связано с культами, религией и магией. Наверно, потому что хорошо понимал последствия. И на этот раз согласился только постольку что это был мой друг.       - Вы пытались уничтожить его? - Спросил демон, внимательно рассматривая сверток на столе. А я, глядя на него, подумал о том, что теперь угроза в лице демона не кажется такой всеобъемлющей. Появился новый враг, который в моих глазах затмил выходцев из Бездны.       - Да. Как узнали? – спросил Берк, снова возвращая меня к реальности из собственных мыслей.       - Долго объяснять, - отмахнулся Люпер, - но как я вижу, никаких результатов это не принесло, поскольку этот ключ защищен.       - Так и есть. Я увидел, что именно предлагает Арнвехо. Я пытался уничтожить его разными способами, но у меня ничего не вышло. Надеюсь, вы найдете ему правильное применение или сделаете так, что им уже никто не воспользуется. За мной определенно следили, но я смог обмануть хвост. Вам следует быть вдвойне осторожными.       - Где вы остановились? – спросил я, посмотрев на мужчину, так и не раскрыв сверток.       - Подворье «Старый волк». Если буду еще жив, можете рассчитывать на мою помощь.       - Что именно предлагал Арнвехо? – задал я мучавший меня вопрос и словно наяву увидел мертвые голубые глаза Древнего Божества, так похожие на мои.       - Вечность, - после недолгого раздумья, ответил Берк, подняв на меня взгляд, - ни Рая, ни Ада. Возможность делать что хочешь, и не нести никакого наказания. Никакой ответственности за содеянное. Вечная жизнь. Люди перестают быть людьми, поскольку душа меняется. Многие этого жаждут.       - Но не ты, - коротко резюмировал я, опустив взгляд к своим рукам.       Вскоре, попрощавшись, наемник ушел, пожав на прощание руки мне и Люперу. Правда, когда он жал руку демону, я ощутил действие темной магии, но распознать не успел. Оно определенно не было нацелено на вред, но и исцелять демоны не умели. Это я знал наверняка. Берк тоже ощутил нечто, но ничего не сказав больше, кивнул и скрылся за дверью. Я остался в прострации в гостиничном номере, запертый с демоном и древним артефактом на столе передо мной. На душе стало почему-то тоскливо и крайне гадко. Будто я мог все предотвратить, но не сделал этого.       - Кинеер, есть вещи, на которые никто не может влиять. Не забывайте о том, что вы – человек. Не больше и не меньше, - спокойно глядя на меня своими невероятно проницательными алыми глазами, произнес демон.       - Иногда один человек меняет судьбу мира, – ответил я, переведя взгляд с Люпера на артефакт.        Вспомнился отец Годфрид, который тоже искал способ избавить мир от Арнвехо и которого убили.       Неизвестно, что случилось с Ингваром.       Кристиан, который явно перешел на другую сторону.       Теперь пришла очередь Берка и, если я ничего не сделаю, он тоже погибнет. Да, и на демона эта тварь могла влиять. Было необходимо что-то делать.        Я поднял взгляд на Темного и обвел худощавую ладную фигуру юноши внимательным взглядом, решая смогу ли расстаться с ним, не ощущая потери. Я привык к нему за время, которое мы провели рядом, и увидел нечто, чего никто другой не замечал. Но возможно, я обманываюсь и выдаю желаемое за действительное. Возможно, демон просто играет со мной, а я поддаюсь. Почему-то мне сразу вспомнился отец Марк, и я подумал о том, как бы он поступил на моем месте.        Ответ был очевиден. Если я не попытаюсь защитить тех, кто важен для меня, то все потеряю.       Ничего больше не говоря, я развернул сверток, отложив в сторону бумагу, а затем и мягкую тряпицу. На столе передо мной лежала пластина, слегка изогнутая со стилизованным изображением звезды по центру. Я взял её в руки и начал внимательно рассматривать. На первый взгляд в ней не было ничего особенного, но стоило заглянуть чуть глубже, и меня едва не поглотил вихрь чуждой древней силы. Я погладил подушечками пальцев бороздки линий образующих звезду и вязь символов по краю. Я не знал их значения, но они заговорили со мной и показали, что я должен сделать. Это было похоже на чуждый моему сознанию ход мыслей, ощущаемый, как водоворот. Я довольно легко вывернулся из него, не позволяя поглотить себя и унести в неизвестном направлении волю и душу, когда легкое прикосновение к руке вернуло меня в реальность. Демон сидел рядом со мной и держал за руку. Сейчас я видел не юношу в теле, которого тот находился, а его настоящего. Словно я снова оказался в его сознании.       Высокий, сильный, голову венчают извитые рога. Он был обнажен и сейчас его тело не покрывали ни шерсть, ни перья. Я мог видеть его смуглую кожу, такую же, как и у людей, красивое тело, о котором многие могли только мечтать. А так же рану на боку. Темная кровь больше не сочилась из неё, но обычный человек с таким ранением точно не выжил бы.       Он был Темным.       Выходцем из Пепла.       Я поднял взгляд к его лицу, источающему нечеловеческую красоту, и столкнулся взглядом с алыми глазами.       «Демоны опасны и хитры… им нельзя доверять… их цель поглотить человека… изменить…» - подсказывало сознание заученные истины, которые без сомнения были верными, но я впервые не мог к ним прислушаться, поскольку, похоже, увидел то, что никто прежде не замечал. Почувствовал в демоне передо мной человека. Это поражало и покоряло. Я не мог в это поверить, а с другой стороны – хотел. Это был тот самый тонкий мостик, который связывал нас, делая чуточку похожими.       Смутившись от своих мыслей, я опустил взгляд и попытался вытянуть свою руку из смуглой руки Темного, но тот не позволил, слегка сжав мою кисть и погладив большим пальцем. Он наклонил голову, отчего длинные каштановые волосы колыхнулись, блеснув золотыми искрами в отблесках фонаря и свечей. Сейчас он был открыт для меня, как и я для него. Это было непередаваемо. Впервые я чувствовал такую связь с кем-то и мне это нравилось.        За последние несколько лет я привык путешествовать, нигде не останавливаясь надолго. Не привязываясь ни к кому. А подобная близость была для меня и подавно в новинку. Демон отпустил мою руку и я ощутил, как его пальцы, слегка прикасаясь, поднялись сначала к запястью, затем к локтю, а затем к плечу. Дотронулись до моей щеки и осторожно погладили, не касаясь ссадин. Прикосновения обжигали и волновали, рождая в душе странные эмоции и переживания.        Я снова остро ощутил свое несовершенство рядом с ним и подумал о том, что не понимаю, что могло его привлечь во мне. Демон безусловно услышал обрывок этой моей мысли, но слегка улыбнувшись, не стал отвечать, а наклонившись, снова поцеловал. Теперь поцелуй с ним стал для меня естественным и необходимым. Я поймал себя на мысли о том, что теперь это не вызывает ни одной мысли о запрете. Более того я больше не чувствовал запрета, зато ощущал нечто непривычно теплое в груди. Словно поцелуй смог согреть во мне нечто, о существовании чего прежде, я не подозревал.       Мы целовались, и я позволил своей руке запутаться в длинных каштановых волосах, а второй неуверенно погладить гладкую оливковую кожу на сильном плече, словно выточенном искусным мастером из камня, на столько он был совершенен. Я позволил себе отдаться приятным ощущениям, разрешая себе забыть об Арнвехо, Монастыре, отце Годфриде и многом другом, что терзало меня всего несколько минут назад. Касания и поцелуи демона забирали боль, прочно угнездившуюся в душе. Я чувствовал касание теплых ладоней на поясе, груди, руках и это казалось самым естественным, что могло произойти между нами.       Неприятная дрожь, пробежавшая по спине, заставила выгнуться, разрывая чувство гармонии и защищенности. В тот момент, когда мне показалось, что дрожь ушла, все снова повторилось, окончательно разрывая возникшую между нами связь. Я вернулся в реальность, тряхнув головой, будто отгоняя видение.       Передо мной снова сидел Люпер. От реального облика демона не осталось и следа. Несколько секунд я приходил в себя, пытаясь понять, что именно вызвало дрожь. Словно сквозь завесу тумана, не пропускающего звуки, я услышал отзвук колокола Монастыря. Люпер прикрыл глаза, но теперь этот звук не имел такого сильного влияния, на нас, как в прошлые сутки. Возможно, хоть что-то мы смогли отстоять у Арнвехо, но тем не менее угроза нависшая над нами никуда не исчезла.        Я неуверенно поднялся на ставших ватными ногах и мягко отстранил руку демона, когда тот попробовал меня удержать. Осознание пришло незамедлительно и я ощутил такой стыд, которого не испытывал никогда прежде. Я больше не испытывал запрета на прикосновения к демону и его касаниям. Теперь я ощущал только одно – искушение, которому легко поддаться. Божественное благословение еще не оставило меня, даже после моего последнего проступка, но если я еще раз ошибусь, дороги назад не будет. Никто не поможет и более того – против демона у меня останется только мой собственный колдовской дар. А он у меня не велик.        - Я тут видел неподалеку кузню. Нам надо туда зайти, - ощущая очередной приступ неприятной дрожи, пробежавшей холодком по спине, произнес я, подыскивая любой предлог, чтобы не оставаться в гостинице.       - Я с вами, - морщась, отозвался демон, поднимаясь на ноги следом за мной.        Интуитивно я сунул сверток с артефактом в свою сумку и начал одевать верхнюю одежду. После прикосновений Темного щеки пылали, а руки слегка дрожали. Если бы не колокольный звон, я бы точно не нашел сил оттолкнуть демона. Застегивая пальто, я прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться.       «Что же я делаю?...» - пронеслось в голове и с закрытыми глазами, я еще сильнее зажмурился. – «Рядом Арнвехо. В Монастыре отступники. Люди погибают или изменяются, а я…» - рвано вздохнув, я открыл глаза и тут же столкнулся взглядом с алыми глазами. Я настолько ушел в себя, что не заметил, как демон встал рядом.       - Вы ищете поддержки. Так уж случилось, что на вашей стороне почти никого нет… - Люпер едва заметно улыбнулся, приподняв уголки губ. Я не ответил на улыбку.        Кузнец был болен, но заказы принимал. Два подмастерья, которых я уже видел накануне, выполняли распоряжения и неплохо справлялись с работой. Я оставил заказ, заплатив вперед, и направился в Собор, надеясь, что земля под ним еще не потеряла святость, и святая вода там еще будет.       На демона я старался не смотреть. Я не понимал, что со мной происходило, и мог сказать с уверенностью, что это не было мороком, наведенным Темным. Стараясь отвлечься от тяжелых мыслей, я поднял голову к темнеющему небу. Снег перестал сыпать, но тучи и не думали рассеиваться, нависая тяжелым покрывалом над городом. Ветер то стихал, то снова дул в полную силу, отчего дыхание перехватывало и приходилось прикрывать лицо высоким воротником. Люпер шел рядом, ничего не говоря, и я мог только догадываться, о чем он думает.        В Собор я вошел как раз перед началом вечерней службы и, найдя в одной из апсид чашу со святой водой, набрал три плоские бутылочки, которые всегда были со мной. Святость еще не оставила до конца это место, но я ощущал, как святой дух утекает каждую секунду. Неуверенно оглядевшись по сторонам, я убедился, что никто на меня не смотрит. Собравшиеся на службу прихожане заняли свои места на лавках. На первых перед кафедрой, как всегда располагались самые уважаемые и зажиточные, а чем ближе к входу тем чаще можно было встретить приезжих, а то и нищих.        Господь открывает свои двери для всех. Независимо от достатка и статуса в обществе, внешности, возраста и пола.        Убедившись, что никто на меня не смотрит, я взял квилон и положил в чашу со святой водой. Прочитав молитву и освятив святым знамением, призвал весь свет, который еще был в этом месте. От усердия я даже вспотел, а от руки, которой я освещал распятием квилон, на пару секунд заструился яркий почти солнечный свет. Мне даже показалось, что это мое действие на несколько мгновений всколыхнуло тьму, сгущающуюся вокруг, заставив отступить.       Не забывая поглядывать по сторонам, я вытащил из чаши квилон и спрятал его обратно на пояс. Священнослужители уже почти все подготовили для начала службы, и я постарался, как можно незаметней пройти вдоль стены, не привлекая к себе внимания. Проходя мимо лавок, я обратил внимание, что многие из прихожан явно болезненно выглядят, кашляют, а некоторых бьет озноб. Один священник был тоже, скорее всего, болен. Около кафедры я рассмотрел фигуру дьякона Лука. Дух молился перед образом Спасителя, не обращая на окружающих никакого внимания. Я пригляделся и заметил, что вокруг него пространство на самом деле выглядело чуть светлее, чем во всем остальном Соборе.        Когда до выхода оставалось преодолеть последний ряд лавочек и пару метров до дверей, кто-то цепко ухватил меня под локоть и заставил остановиться. Я удивленно воззрился на задержавшего меня человека, но тут же успокоился, увидев Кристиана:       - Никак на исповедь явился?! - Прошипел заклинатель, поднимаясь со скамейки и перехватывая меня поудобнее под руку. За ворота Собора он меня буквально выволок. Люпер ждал снаружи, и Кристиан почти сразу заметив его, замер на секунду, прищурившись, а затем кивнул в знак приветствия. Темный кивнул в ответ и тут же перевел взгляд на меня. Поравнявшись с демоном, Дефо сквозь зубы прошипел, что здесь разговаривать нельзя и стоит подыскать более спокойное место.       Более спокойным на его взгляд оказался клоповник, в котором собиралось откровенное ворье и другие личности явно не дружащие с законом со всего города. Мы зашли следом за Кристианом в скрипящие двери, и в нос сразу ударил запах кислого пива, пережаренного сала и дешевого табака. Дефо здесь определенно знали, поскольку стоило ему появиться, хозяин заведения – высокий грузный мужик с седеющей бородой и засаленной рубахе – указал на один из удаленных столиков, на котором спустя мгновение появились три кружки местного пойла.       - Демиан, у тебя определенно дар находить неприятности на свою голову, - без предисловий начал Кристиан, стоило нам занять места за небольшим столиком. Я мельком отметил плохо отмытое потемневшее пятно на стене прямо напротив моей головы. Обычно такие пятна оставляет кровь.       - Могу сказать тоже и о тебе, - не остался я в долгу, бросив беглый взгляд на Люпера, который с нескрываемым интересом рассматривал обстановку. Вот уж кто не испытывал ни малейшего неудобства. Наверняка, если бы я его сейчас спросил, что его так заинтересовало, он ответил, как и в прошлые разы - «жизнь, люди».       - Сейчас не время играть словами, - одернул меня Кристиан и я буквально почувствовал то, как он сам старается успокоиться. – Я же сказал тебе – уезжай. Почему ты до сих пор не уехал?!       - Я не могу бросить город, зная о том, что здесь происходит… - начал говорить я, но заклинатель прервал меня, стукнув ладонью по столу.       - Я же говорил, что сейчас все слишком серьезно, - прошипел Кристиан, сверкнув глазами в сторону остального зала и убедившись, что его эмоциональность не привлекла излишнего внимания. – Помнишь, чем все закончилось в Белленцвиле? Тебя чуть не повесили. И этим бы все и закончилось, если бы не удачное для тебя стечение обстоятельств. Ты понимаешь, что на этот раз тебе не дадут уйти? Потому что уйти теперь можно… - он запнулся, подбирая слова, - «убежать» можно только обратно. Здесь уже некому помогать. И тебе никто не поможет… кроме меня, конечно. Но даже я не смогу ничего сделать, если ты останешься еще хотя бы ненадолго.       - Давай вместе попробуем все исправить! – не выдержал я и тоже повысил голос, упершись руками в столешницу. Мы словно снова оказались в Академии и спорили друг с другом, как в прежние времена. Вот только на этот раз на кону были жизни людей. – Ты же сам видел, что Он делает с людьми! Они меняются… и ты изменишься… пока ты можешь сдерживать это. Но со временем Арн… - я замолчал на секунду и продолжил, - Он изменит и тебя.        Кристиан долго молчал, ничего не говоря. Заклинатель даже не смотрел на меня. Он опустил взгляд на столешницу к своим красивым тонким пальцам, явно диссонировавшим с грязной столешницей. Дефо молчал так долго, что я уже решил, что он не станет мне отвечать и просто ждет, когда я уйду. Я сидел и молча смотрел на него, понимая, что несмотря ни на что переживаю за него ничуть не меньше, чем прежде, когда мы еще были друзьями.       - Нет. Уже не получится, - наконец, заговорил Крис и я увидел, как он сжал руки в кулаки, а затем поднял на меня взгляд серо-зеленых глаз. По этому взгляду я понял, что Дефо уже все решил. У нас были разногласия еще со времен учебы и временами мы были готовы сцепиться, как собаки, но сейчас, глядя на него, я внезапно понял, что буду по всему этому скучать. Словно Арнвехо перечеркнул этот кусок моей жизни, и на душе стало откровенно тоскливо и пусто.       - Нет, Деми. Не получится. Я сейчас объясню почему, - заклинатель откинулся на спинку стула и продолжил, - завтра сюда приедет специальный дознаватель, чтобы допросить и покарать отступника Демиана Тель-Велоти. Дело в том, что этот отступник был одним из тех, кто подстрекал толпу в Белленцвиле, а затем уничтожил целый Форт Белой Совы, заключив договор с демоном, которого многие видели рядом с ним. Демон подчинил юёров, которые помогли отступнику уничтожить всех в Белой Сове. Мать Настоятельница дала полное описание и отступника-заклинателя и связанного с ним рабской печатью демона.       - Это неправда!.. – от возмущения возглас получился полупридушенный и из-за этого жалкий, - со мной были люди, которые могут подтвердить, что все было не так!       - Кучер Арне – погиб от мора. Наемник – тоже на пороге смерти… да и кто будет верить наёмнику?! – Кристиан развел руками, - им достаточно заплатить и они скажут все что угодно. Монах – либо погиб по дороге, либо погибнет. А этот, - заклинатель пренебрежительно указал пальцем на Люпера, - этого даже никто не станет слушать. Тем более что его страстно ждут внизу и единственная причина, по которой перестали наседать – это близость Арнвехо, с которым многие из его сородичей заключили договор, желая собрать после его возрождения неплохую жатву. Я на твоем месте давно бы от него избавился.        Заметив мой взгляд, Дефо ехидно усмехнулся:       - Конечно, я давно догадался кто это. Еще после той встречи на вокзале. И чем он тебя подкупил? Сомневаюсь, что обещаниями силы или вечной жизни. Скорее это что-то личное… ах да, - протянул Крис, вспомнив что-то, - тебе господин наемник не передавал ничего?        Я без промедления отрицательно мотнул головой, мгновенно вспомнив о свертке в сумке. Заклинатель несколько секунд испытующе смотрел на меня, буравя тяжелым взглядом серо-зеленых глаз, а затем снова посмотрел на демона. Люпер ответил ему взаимностью, не забыв улыбнуться.       - Демиан, от чистого сердца советую тебе избавиться от этой твари, пока последствия не нагнали тебя…       - Думаю, кинеер сам волен решать, как будут развиваться наши отношения, - зло улыбнулся демон и я вздрогнул, ощутив нарастание силы вокруг меня.       - Думаю, господину Тель-Велоти пора взяться за голову, избавиться от тебя и валить отсюда восвояси, пока его еще в чем-нибудь не обвинили, - не менее зло ответил Дефо.       - Странно слышать подобное от человека, танцующего под дудку Арнвехо, - еще шире растянул губы в злой ухмылке Люпер и я застонал про себя, зная пределы терпения Кристиана, и что обычно за этим следует. И, к сожалению, не ошибся.       Быстрый, словно молния, заряд силы, пронесся совсем рядом со мной, и ударил прямиком в Темного. Я, окружив себя щитом, резко вскочил, переворачивая стул, на котором сидел и, привлекая внимание окружающих. Однако демон не пострадал. Более того – он поглотил атаку заклинателя, даже не шелохнувшись. Сжав губы в тонкую полоску, Кристиан следом за мной вскочил на ноги и осыпал противника градом новых атак, с которыми я успел познакомиться по его сражению на площади. Демон не отставал, и в миг оказавшись на ногах, отразил несколько особенно опасных зарядов, которые отрикошетив, были поглощены защитой заклинателя. Я следил за двумя сражающимися, оставшись не удел, и впервые за всю бытность заклинателем не знал, что делать.        Люди за спиной шумели и кричали, торопливо покидая заведение, но их возгласы доносились до меня словно сквозь пелену. Даже звуки магических атак словно утратили часть своей силы, превратившись в далекое эхо. Зато я слышал свое сердце и дыхание, которые затмили собой все остальное, позволив мне встать перед сложным выбором.       Кристиан больше не был на стороне Святой Церкви, но пытался спасти меня, не смотря на все наши разногласия. Демон – был Темным, но тем не менее… в нем я тоже видел человека, к которому успел привязаться и который не раз спасал мне жизнь.        Словно вынырнув из-под воды, я ощутил силу демона. Это ощущение было совершенно иным, чем прежде. Похоже, Темный стал сильнее, нежели даже в форте. Кристиан с трудом сдерживал его атаки, и я в какой-то момент подумал о том, что Люпер может убить Дефо.        Но внезапно что-то произошло. Реальность вокруг вздрогнула, на мгновение заструилась словно гладь воды и я почувствовал третье присутствие. Подавляющее. Темное. Словно густая черная жижа вылилась в опустевший зал забегаловки.       Арнвехо был здесь и ощущал взгляд его бледных голубых глаз на себе. Воздух вокруг стал невыносимо густым и ощутимо пахнуло сыростью и плесенью, а затем тело демона скрутила чудовищная судорога, заставившая его рухнуть на пол. Я ощущал, как он борется и наблюдал за всем словно издалека, понимая, что если сейчас помогу ему, то переступлю очередной запрет и тогда…        Дефо, получив, неожиданную помощь, не торопясь подошел к демону и достал из ножен свой любимый кацбальгер. Неплохое оружие особенно в уличных свалках. Темный не смотрел на меня, а память услужливо подбросила воспоминания о предупреждении в руинах монастыря, о порванной веревке на моей шее, о Королеве юёров, которая зачаровала всех…        Я не стал пользоваться магией, чтобы не причинить вреда больше, чем планировал. Шагнув вперед, размахнулся и сделал то, что давно хотел сделать. Удар кулаком в челюсть получился такой сильный, что Кристиан рухнул на пол ничком и потерял сознание. Я несколько секунд смотрел на неподвижно лежащего друга, а затем наклонился и убедился в том, что тот жив, перевернув его на бок.        Перевел взгляд на Люпера. Демон уже поднялся, и молча смотрел на меня. На душе было на столько муторно, что я не смог выжать из себя ни единого слова. Поэтому, поднявшись на ноги, я подошел к барной стойке, за которой по-прежнему стоял хозяин заведения ( его единственного не испугала наша потасовка) и выложил на прилавок несколько полновесных золотых.       - Надеюсь, это покроет ущерб, - не глядя на него, произнес я и краем глаза, заметив, как он кивнул, добавил, - позаботьтесь о нем, пожалуйста.        Мужчина снова молча кивнул.       - Приведите его в чувства и смотрите, чтобы его не обокрали.        Снова молчаливый кивок.        Не говоря больше ни слова, мы вышли на холодный вечерний воздух.       По дороге в гостиницу мы не разговаривали. Точнее демон делал несколько попыток начать разговор, но я никак на них не реагировал. Мысленно я прокручивал момент, когда ударил Криса и поражался тому, на сколько это легко получилось. Конечно, я давно хотел это сделать, поскольку никогда не умел прощать предательства и не раз говорил об этом на исповеди. Но я никогда не думал, что последней каплей для меня станет попытка отправить демона на тот свет.       «Моего демона». – Мысленно поправил я себя и бросил взгляд на худощавую фигуру юноши, идущего рядом. Костяшки на левой руке, которой я отправил Кристиана в забытье, сначала нудно саднили, но после продолжительной прогулки по холоду, успокоились.        Дошли до дверей комнат мы так же в молчании и, когда Люпер попробовал последовать за мной, я покачал головой, сказав, чтобы тот шел к себе. Я не собирался снова испытывать искушение. Правда, открыв двери, я замер на месте, пораженный. В комнате явно кто-то хозяйничал – все мои вещи были перерыты, а «Демонология» и кое-какие мои собственные записи лежали на кровати. На ватных ногах я вошел внутрь, ощущая, что защита снята.       - Кажется, я догадываюсь, что они могли искать… - протянул за спиной Люпер, не решаясь переступить порог, - может спросить у хозяина гостиницы, проходил ли кто-нибудь мимо него?       - Нет, - после короткого раздумья, пройдя внутрь и убедившись, что записи отца Годфрида исчезли, ответил я, - это все равно не поможет. То, что они смогли найти, они унесли с собой. Не думаю, что этой ночью они еще вернутся. У тебя тоже были гости?        В комнатах Люпера тоже произвели обыск, но менее тщательный, нежели у меня, видимо удовлетворившись тем, что перевернули верх дном мои вещи. Более-менее наведя порядок в своих комнатах, я сказал демону, чтобы тот уходил, а сам устало опустился на край кресла. Я устал не физически, а морально. С момента моего прибытия в Алербург у меня не было ни одного спокойного дня. Я устало потер лицо руками, и посмотрел на пляшущий в камине огонь.        Складывалось впечатление, что с начала путешествия в Барроуберг, я совершал ошибку за ошибкой. Всё началось с того, что я нарушил первый запрет и не отправил в Преисподнюю демона и не рассказал об этом на исповеди. Затем скрывал это и снова не отправил его вниз, когда для этого были причины.       А теперь я ощущал, что окончательно запутался. Я хотел выполнить свое предназначение и спасти людей от Арнвехо. Но кроме того, теперь я чувствовал, что хочу защитить и «Люпера». Я помнил свои ощущения после того, как проник в сознание Темного и увидел его совершенно с другой стороны. У него тоже была душа, в этом мы были похожи и я чувствовал его боль и страх. Впервые за долгое время мне хотелось не просто выполнять свой долг и защищать, а оберегать кого-то особенного для меня. Правда, все портило осознание того, что особенным для меня стал демон, которых принято было изгонять.       Я смотрел на языки пламени и думал о том, что делать дальше и как быть с обвинениями, о которых мне рассказал Кристиан и с самим заклинателем. Я сомневался, что он простит мне мой выбор. Демону нельзя было здесь оставаться. Его следовало отпустить, чтобы он уходил на все четыре стороны.        Я вздохнул, поднимаясь на ноги, и развернулся, собираясь зайти к Люперу, но застыл на месте, столкнувшись с юношей взглядом.       - И давно ты тут стоишь? – спросил я, удивленно глядя на Темного, замершего у угла стола.       – Я же, кажется, сказал, что бы ты шел к себе. Но наверно, так даже будет лучше. Все равно к тебе собирался.       - Я не уходил, - передернув худощавыми плечами, ответил юноша, и я сразу вспомнил мужчину из сна. Внутри вспыхнуло непреодолимое желание защитить, которое давно было частью меня. Желание, которое привили нам еще во время учебы, но теперь у меня появился тот самый человек, которого я хотел защищать больше остальных.       - Вы не можете защитить всех, кинеер, как бы вам этого не хотелось. Вы убьете этим себя, - шепотом произнес демон, глядя на меня странным взглядом, полным тоски, которую я не мог понять. Но я решил не тратить больше время на раздумья и, сотворив несложную фигуру, кинул её в демона. Тот не ожидавший такого поворота, собирался увернуться, но не успел, и фигура врезалась ему точно в грудь, расползаясь по телу серебристыми линиями.        Секунда и «рабская печать» растаяла, будто её и не было. Я ощутил, как прочная связь, возникшая между нами, распалась, оставляя на своем месте только непривычную пустоту.       Люпер молча стоял, не глядя на меня, прислушиваясь к чему-то слышному только ему.       - Я уже говорил тебе, чтобы ты уходил, - устало произнес я, поймав, наконец, удивленный взгляд алых глаз. – Теперь тебя ничто не держит. Ты слышал, что сказал Кристиан.       - Слышал, но уйду только с вами, - упрямо произнес Люпер и скрестил руки на груди, демонстрируя всем своим видом, что его не переубедить.       - Я не могу уйти, потому что люди здесь нуждаются в моей помощи. Я еще могу попытаться спасти кого-то. Того же самого Криса…       Я замолчал, глядя на юношу перед собой и улавливая проступающие черты другого человека. Словно смотришь сквозь быстро несущийся поток воды.       - Его вы уже точно не спасете. Когда-то очень давно… - демон отодвинулся от стола и подошел ближе, взяв меня за руки, - я тоже хотел защитить любимых, но закончилось это совершенно не так, как я того хотел. – Люпер скривил губы в улыбке, которая больше напоминала горькую усмешку. Он сжал мои кисти в своих, и погладил большими пальцами.       – Я любил. Страдал. Защищал. И сгорал. Когда-то я сражался против людей и за это был наказан Им. Но я наблюдал за любимыми творениями Создателя и, кажется, понял, почему Он одарил именно вас своей любовью. Я стал почти что Человеком, но как оказалось для этого требуется нечто большее. А теперь пришел Арнвехо и вам не одолеть его в одиночку. Он убьет вас. Его необходимо остановить, но для этого вам необходима поддержка. Кристиан был прав, вам необходимо уходить. Если вас посадят под замок, вы точно никого не спасете.        Я молча смотрел на демона и думал о том, как так могло получиться, что я начал прислушиваться к его словам. Очевидно, моя Вера тоже оказалась недостаточно крепка. Тогда мне одна дорога – на костер.       - Ну, зачем же сразу так кардинально? – мягко улыбнулся юноша и, приблизившись, заглянул мне в глаза, заставив смутиться. – Не надо меня опасаться. Я не предам.        Я напрягся, ожидая жжения в ладонях, но ничего не почувствовал. Закончив фразу шепотом и увидев мое удивление, демон встал вплотную и поцеловал. Я ждал этого поцелуя, и с готовностью впился в чужие мягкие губы, наслаждаясь пьянящими ощущениями. Все внутри пело, и больше не было никаких запретов. Демон отвечал мне с не меньшим пылом, прижавшись всем телом и обвив руками шею. Рядом с ним я ощущал себя грубым и нескладным, осознавая, что не знаю, как надо любить. Я умел чувствовать любовь, но на этом мои познания заканчивались.       - Не волнуйся, я сам все сделаю, - прошептал мне на ухо Темный и, держа меня за руки, потянул в сторону.        И я послушно пошел следом, не задумываясь о последствиях. Потому что именно сейчас нуждался в тепле и поддержке. Пусть даже и таких. Хотелось прижаться. Ощутить себя в безопасности и хотя бы на какое-то время утратить ощущение одиночества, ставшее привычным, словно вторая кожа.        Я пил его поцелуи, позволяя жадным рукам изучать себя, но в свою очередь не отставая. Мне хотелось приласкать, отдать невостребованные нежность, любовь и заботу, хотя то, что мы собирались сделать, было неправильно с любой стороны. Я смотрел в алые глаза юноши и надеялся на то, что он чувствует тоже, что и я. Хотел верить в то, что это не обман. Иначе цена будет слишком высока.        Мы помогли друг другу избавиться от одежды, и теперь я ощущал его горячие руки и губы везде. Я отвечал на поцелуи, гладил и ласкал худощавое тело, которое когда-то принадлежало другому человеку, но в котором теперь находился тот, кто стал неимоверно важен для меня.        Я покраснел от стыда до самых корней, когда ощутил его руки на своей ставшей твердой плоти. Когда же Люпер опрокинул меня на кровать, и начал осыпать поцелуями живот, опускаясь постепенно ниже, я попробовал протестовать, но тут же ощутил мягкий толчок обратно. Мне было стыдно и одновременно бесконечно хорошо. Такого со мной никогда прежде не было, и я не знал, как и что следует делать.        Не в силах больше сносить сладкую муку, я все-таки смог его оттолкнуть и попытаться все сделать, так как сам того хотел. К моему удивлению он подчинился. Я прикоснулся губами к виску неожиданно-привычно. Словно уже делал так когда-то. Впервые мне хотелось на столько сильно утонуть в ком-то, быть опьяненным этим чувством и забыть обо всем.        Желание. Никогда прежде я не ощущал ничего подобного. Тугим комом оно слилось внутри, словно пружина, готовая сорваться и изойти на нет в сладчайшей истоме. Я осознал, что хочу стать еще ближе и вдыхать запах нежной кожи, отдающий сладковатыми нотами корицы и чего-то неуловимого, присущего только ему.        Я целовал тонко подрагивающую венку на шее, ощущая её беспрестанную пульсацию, срывая стон со ставших любимыми губ. Его губы теплые, слегка потрескавшиеся от холода и ветра, осторожные, но требовательные, раскрылись в полустоне. Я ощутил ласковые прикосновения к плечам, груди и лицу, и с готовностью ответил, чувствуя, как срывается дыхание. Но это было не важно, поскольку теперь у нас стало одно дыхание на двоих, и это было прекрасно.        Я смотрел в ставшие любимыми алые глаза и думал о том, на сколько же он красив сегодня и мне хотелось раствориться в наших чувствах без остатка. Я понимал, что демон видит все мои мысли, но уже не закрывался от него. Я жаждал согреть его сердце и душу. Так, чтобы он остался со мной, чтобы не произошло. Ведь завтра мне уже никто не поможет. Я лишусь самого главного, что прежде было в моей жизни.        Его тело было напряжено и одновременно расслаблено, когда он снова перевернул меня на спину и сел сверху. Я заметил легкую испарину на его коже и прикоснулся языком, ощутив соленый привкус нашей страсти. Простыни смялись под нами и казались приятно прохладными. За окном снова бушевала метель, но здесь, рядом с ним, глядя в алые глаза, горящие не хуже пламени в камине, было хорошо и спокойно.        Он наклонился и что-то прошептал, а я ничего не услышал из-за ударов собственного сердца, но это уже было и не важно. Мне стало жарко и одновременно бесконечно хорошо. Искренне хотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась, а утро не просыпалось. Я хотел навсегда остаться в его объятиях.        Впервые в ту ночь я осознал, что мне никогда не хватит слов, чтобы выразить свои чувства. Не хватит рук, чтобы обнять. Я видел, что из-за неопытности причинил боль и искренне умолял простить меня.        Казалось, что воздух вокруг сгустился и нагрелся, сердце безумно билось в груди, рождая нечто самое теплое и безграничное, что я испытывал в своей жизни.        Я даже не хотел верить в то, что это может быть любовью. Ведь это означало, что я полюбил демона, но теперь это стало абсолютно не важно.       В какой-то момент я осознал, что чувствую уже не прикосновения к телу, а нечто большее. Я ощущал его сквозь преграду собственного тела и одновременно себя внутри него. Он принимал меня без остатка и от этого моя душа пела. Произошедшее между нами было непередаваемо и одновременно абсолютно реально.        Краем глаза, я уловил наши тени на стене и подумал о том, что это не может быть правдой, но вместе с тем…