Изгой

      На то, чтобы окончательно прийти в себя, мне потребовалось около получаса. Спокойно обдумав все и вспомнив наш разговор с демоном, я почувствовал, что все пошло совершенно не так. Это было странное чувство сродни интуиции и предчувствию.       Я даже не знал, как правильно назвать это ощущение, но произошедшее казалось неправильным. Если бы демон намеревался только занять мое тело, то он сделал бы это намного раньше. Хотел бы убить – не стал бы защищать от светового копья…       Пролистав еще раз «Демонологию» и убедившись, что о моем спутнике там ничего нет, я собрался, намереваясь дойти до Берка. В памяти всплыли многочисленные упоминания о Туманных горах, за которыми, по многочисленным слухам находилось Прибежище Ангела. Многие считали это вымыслом, а другая – не менее многочисленная группа, - считали, что оно существует, как и его легендарный обитатель. Даже отец Марк мне рассказывал о Пристанище Ангела и о том, что искал его. Отец Годфрид тоже писал о нем и считал, что люди его не там ищут.       Первоисточником легенд о Пристанище служил древний текст, найденный в подвалах одного из монастырей Монкорты. Там с тщательностью, свойственной всем монахам, упоминалось об Ангелах, обитающих в нескольких Пристанищах. Если верить тексту, то выходило, что их оставил сам Творец, чтобы те направляли людей и удерживали их от непоправимых ошибок.       Никто не знал правда ли это или вымысел безумного старца.        Я подошел к окну, которое выходило в сторону Монастыря, и подумал о том, что было бы неплохо попросить помощи у кого-то обладающего такой силой, а так о Прощении для демона и тут же отмахнулся от этой мысли. Темного уже не переделаешь. В особенности, если он сам этого не хочет. Принуждение здесь не сработает.        Следовало расспросить Берка о Прибежище. Он вполне мог что-нибудь о нем знать. К тому же других вариантов у меня не было. Необходимо было найти какую-то сильную святую реликвию или человека вроде Ингвара, кто смог бы вместе со мной попытаться сразить Арнвехо.       Отца Марка во все это я не хотел впутывать. Только не его. Если прихвостни Амидала поймут, что он со мной заодно, то он может не уйти отсюда живым. Я сам виноват, что попал в этот капкан, а у него еще была возможность уехать отсюда живым и неизмененным.       В холле я встретил хозяина гостиницы - мистера Ризо. Уж, не знаю, что именно ему наговорил отец Марк, но судя по количеству благоволения и уважения в его взгляде, по его мнению, я как минимум отправил обратно в Ад целое темное воинство. Согласившись на его уговоры, я поел, понимая, что, скорее всего, опять вернусь поздно. Шея после захвата демона все еще немного болела и покрылась синяками. Мистер Ризо заметил отметины, но деликатно отвел глаза, не став акцентировать внимания. Похоже, он уже свыкся с мыслью, что в нормальном состоянии ему меня не суждено увидеть.       Когда я снова вышел на улицу, солнце уже клонилось к горизонту, заливая улицы приятным желтоватым светом. Тени удлинились, указывая на то, что до заката осталось не так уж и много времени. Я остановился у крыльца гостиницы, давая себе возможность насладиться этим коротким мгновением покоя. Мир вокруг очень красив, если находить время им любоваться. Возможно, Кристиан и «мой» демон были правы?       Может, стоило бросить все и уехать куда-нибудь далеко? Например, в Манкорту?        Я мотнул головой, сбрасывая секундное наваждение и в то же мгновение ощутил острый укол боли в затылок. Чутье к Тьме мне по-прежнему не изменило и я, прислушиваясь к своим ощущениям, двинулся вдоль по улице. Обогнув кузню и вспомнив о том, что стоит забрать заказ на обратном пути, я остановился, ощущая, что похоже потерял след. Узкая улица, на которую я вышел располагалась между двумя оживленными, но из-за неудачного расположения была пуста. С обеих сторон располагались тыльные стороны кузницы, магазинов, таверн с узкими переулками между ними. Запах тут был соответствующий, а в отдалении я заметил большую свалку, которую никто не торопился разбирать. Прикрыв глаза, я снова попробовал сосредоточиться на собственных ощущениях, но резкий оклик вернул меня в реальность.       - Демиан! Демиан Тель-Велоти! Какое совпадение!– донесся до меня знакомый голос, и я обернулся на него. Ко мне, широко улыбаясь, переваливаясь, спешил Карл Синклер и я подумал о том, что никогда не верил в счастливые совпадения. Я улыбнулся, подумав о том, что сегодня у меня настоящий день встреч. Было странно встретить его здесь и я, решил сначала внимательно к присмотреться к мужчине.        Арнвехо его не изменил и больным он тоже не выглядел.       - Демиан! Как я рад вас видеть! – схватив меня за руку и начав усиленно её трясти, произнес мужчина.       - Я тоже, Карл, - растянув губы в улыбке, произнес я, и добавил, - не ожидал вас здесь увидеть. Как беглянка? Нашли? Мужчина на секунду замешкался, а затем торопливо ответил:       - Ах, да! Конечно! Спасибо за беспокойство!        Я улыбнулся, как можно естественней и продолжил, ощущая, как ладони начали зудеть:       - Какими судьбами в Барроуберге?       - По вопросам торговли, - мужчина зябка кутался в дорогой плащ, подбитый мехом и окинув, взглядом пустую улицу, предложил:       - Может, зайдем куда-нибудь, поговорим?       - Я сейчас тороплюсь, но с удовольствием встречусь вечером. Вы в какой гостиницы остановились?        Синклер снова на секунду замешкался и я заметил, что у него из-под шапки несмотря на окружающий холод по рыхлой белой коже скатывается капелька пота.       - Подворье «Старый волк», - ответил он, и я даже не удивился. Мне уже было многое понятно и, даже если бы ладони не горели огнем, я бы понял, что он врет. Для меня, конечно, оставалось вопросом, как он прежде умудрялся обманывать мой дар, но я тоже изменился благодаря демону, возможно, поэтому сейчас эта способность усилилась.       - Я тоже направляюсь туда, - продолжая улыбаться и накручивая на руку знак-аркан, произнес я и сделал вид, что отворачиваюсь. Рефлексы сработали безошибочно и я успел отскочить в сторону за секунду, как парализующая фигура легла на снег, где я находился мгновение назад. Я швырнул знак, обвившийся вокруг ног колдуна, а затем дернул со всей силы на себя. Синклер, пошатнулся и упал навзничь в снег. Он оказался невероятно тяжелым и я едва не упал, поскользнувшись на льду. Устояв на ногах, я переступил на снег и подошел поближе к мужчине.       - Вот так встреча, - произнес я и, решив подтвердить свою догадку, стянул с одной из рук бывшего спутника перчатку. Еще, когда мы встретились в окрестностях Клеона, я обратил внимание на перстень, но не успел его разглядеть. Сейчас же моя наихудшая догадка подтвердилась – на тусклом серебре была выгравирована звезда.       – И вы туда же, - покачав головой, произнес я. Синклер насупившись, смотрел на меня, не говоря ни слова. Я слишком поздно ощутил концентрирующуюся силу поблизости, но успел увернуться от первой фигуры, откатившись в сторону по холодному снегу. Увидев противника, я потерял от изумления еще пару драгоценных мгновений и поплатился за это. Мать-Настоятельница швырнула в меня обездвиживающий знак, и я едва успел его отбить, наскоро сплетенным щитом.        Синклер заворочался, стремясь сбросить знак, и я понимал, что в скором времени он осуществит задуманное. Лицо Матери Настоятельницы заметно изменилось – глаза провалились, оставив на своем месте только черные дыры с зияющими внутри зелеными огнями. Рот сжался в тонкую растрескавшуюся полоску. А её сила возросла в несколько раз. Я и в прошлый раз был вынужден признать её мощь, но то, с чем я столкнулся сейчас, было соизмеримо с силой демона.       Единственным выходом из сложившейся ситуации – было бегство. Я кинул еще одно обездвиживающее заклинание в лежащего на земле Синклера и переключил все свое внимание на высокую фигуру в черном одеянии и апостольнике. Сейчас при дневном свете было видно, что одежда грязная и местами порванная, словно женщина лежала где-то на земле. Руки тоже изменились и теперь походили на лапы хищной птицы с острыми длинными когтями. На толстой цепи на шее висел знак звезды и я ощущал, как он втягивает окружающий свет в себя. Это было невероятно и страшно. Я ощутил, как страх пытается подкрасться ко мне и подчинить, но справился с собой, отразив очередной натиск и удачно атаковав бывшую монахиню фигурой, о которой узнал из записей колдуна. Фигура в полете изогнулась в форму серпа и, оставляя за собой черный дымящийся след, отсекла, словно нож масло, левую руку Матери Настоятельницы.       Тварь взвыла от боли так громко, что я инстинктивно закрыл уши ладонями, стремясь заглушить пронзительный рев-визг. Я заметил две фигуры, спешащие на подмогу моим врагам со спины монахини, и понял, что сейчас самый лучший момент для побега. Я получил желаемую передышку и следовало распорядиться ею правильно.       Кинув еще два серпа в монахиню, я юркнул в соседний переулок и почти добежал до спасительного выхода на соседнюю улицу, как со всей силы налетел на вспыхнувшую алым стену. В глазах вспыхнули звезды, и я едва смог подняться на ноги, пошатываясь и накладывая на невидимую магическую стену знак, растворяющий её, но время уже было потеряно.       Парализующий знак влетел мне в спину с такой силой, что меня протащив еще несколько метров протащило по снегу. Остановился я только оказавшись в сугробе, который усердные дворники сгребали к обочинам дорог. Кто-то подошел ко мне и, наклонившись, положил шершавую теплую ладонь на лоб. Сознание покинуло меня, погрузив в темноту.

***

      Время исчезло.       Я пребывал в забытьи, качаясь на волнах безвременья. Я словно плыл, на спине, уставившись взглядом в чужое звездное небо. Только вот звезды были красными и капали кровью мне на лицо. Я попробовал подняться или перевернуться в качающей меня жидкости, но неведомая сила прижала обратно, едва не утопив, и звезды сложились в узнаваемое лицо Арнвехо.       Я вздрогнул, ощущая его мощь, но так же чувствуя и свою. Первый удар я пропустил, но мой ответ получился не менее ощутимым для него и звезды распылись снова в неизвестные созвездия, продолжая капать мне на лицо. Я зажмурился, ощутив, как одна из капель стекает к глазу и по-собачьи завертел головой, стремясь стряхнуть её. Это помогло, но ненадолго, поскольку новая капля пришла на место прежней.       Я кое-как смог подняться на ноги, обнаружив, что жидкость доходит мне до груди и постоянно пребывает. Оглядевшись по сторонам, я попытался разглядеть что-нибудь напоминающее берег, но меня окружало абсолютное ничто.       Я знал, что это видение, а не реальность, но одновременно осознавал, что могу умереть в нем точно так же. Я понимал, что за жидкость пребывает с каждой минутой и поднимается все выше, грозя скоро подобраться к шее, и это отнюдь не прибавляло спокойствия.       Как я и думал, живым мне из этого не выбраться не суждено. Но я все же решил бороться до конца, и с усердием делая каждый шаг, побрел в произвольной направлении, только чтобы не стоять на месте. Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что если буду мяться на месте – не спасусь. Спасение надо искать только самому. И себе и тому, кто дорог для тебя.       Почему-то сразу вспомнился Люпер. Я нахмурился, думая о том, что продолжаю переживать за него, не смотря ни на что. Это на столько шло в разрез со всеми моими принципами и привычками, что мне до сих пор было сложно свыкнуться с этой мыслью, но демон стал мне дорог и нужен. Он стал мне ближе, большинства людей. Я хотел спасти его и готов был просить о прощении для него.       Правда, теперь мне придется вымаливать Прощение еще и для себя. Идти становилось все сложнее, и я ощутил, что жидкость плещется уже у самого моего подбородка. Сердце набатом стучало в ушах, а страх начал подбираться к горлу и душить, лишая последнего воздуха. Я боялся умереть от удушья.       Я боялся умереть.       Никто не хочет умирать, даже если множество раз видел Смерть.       Я зажмурился, читая молитву, понимая, что сбегать на этот раз некуда и отпор давать тоже некому.       Но внезапно ощутил, как нечто промелькнуло незаметно совсем рядом, разрывая окружающую реальность, которая мгновенно пошла трещинами и уровень жидкости начал спадать. Сначала до плеч, затем до локтей, до пояса и дальше.       Я снова открыл глаза и первым, что увидел – закатное алое небо. Холод коснулся щек, а изо рта вырвалось облачко пара. Все тело сковала вязкая усталость, и я не мог пошевелиться. С пятой попытки я смог пошевелить пальцами левой руки и повернуть голову на бок.       Чувствительность постепенно возвращалась, но двигаться я по-прежнему не мог, ощущая на себе действие фигуры. Это не было темной магией адских созданий, это было нечто совсем иное. То, что давал Арнвехо.       Постепенно я смог осознать, что еду на телеге, а рядом со мной сидит Синклер и внимательно следить за моими попытками скинуть парализующую фигуру. Я понял, что если сделаю хотя бы одну попытку дернуться, то снова провалюсь в беспамятство. А этого мне отнюдь не хотелось.        С трудом я смог узнать улицы, по которым мы проезжали, и в голове закрутилась нехорошая догадка – похоже, меня везли в Монастырь. От этой мысли у меня все похолодело внутри. Если я туда попаду, то обратно выбраться точно не смогу. Кое-как справившись с паникой, я повернул голову на другой бок как раз в тот момент, когда нам отворили тяжелые ворота Монастыря святой Агаты и мы въехали внутрь. Кроме осознания того, что я попал в ловушку, из которой, скорее всего, никогда не выберусь, я так же увидел, что с другой стороны от меня сидит Мать Настоятельница. Человеческого в ней осталось еще меньше, но похоже, её вид никого не смущал.       Я услышал, как за телегой, на которой меня везли, захлопнулись ворота, и этот звук для меня стал сродни похоронному набату.        Я понял, что отсюда живым уже не выберусь. Перед мысленным взором сразу возник облик «моего» демона. Не в теле Люпера или Вилларда, а настоящий. Я поймал себя на мысли, что хочу его увидеть напоследок.       Прикоснуться.       В груди промелькнуло доселе незнакомое чувство прозрачной, почти неощутимой боли, которой на самом деле нет, но от этого менее реальной она не становится.       Я ведь даже не знаю его настоящего имени.       А Лин знал.       Я крепко сжал челюсти, чтобы попытаться унять досаду и заглушить сожаление.       Скорее всего, он ушел из города. По крайней мере, я на это надеялся. Понял, что я остаюсь и после столкновения с отцом Марком, решил уйти.        И это было правильное решение. Он и так многое для меня сделал.       Я же давно знал, что рано или поздно погибну во время одной из таких поездок. Вот, похоже, время и пришло, но ожидать смерти было страшно.        Поддавшись панике, я сделал усилие и скинул парализующую фигуру, разрушив пару основных линий, и был уже готов зарядить взрывным знаком по Матери, надеясь, напоследок, хоть как-то их ослабить, но мгновенно ощутил, как незнакомая мне магия окутывает мое сознание, погружая в полузабытье.       Словно во сне я видел, как меня везут по территории Монастыря, проезжая те места, по которым я недавно ходил. Затем двое незнакомых мне мужчин стащили меня с повозки и, поставив на ноги, словно куклу повели во внутренние жилые помещения Монастыря. Мир вокруг проплавал словно иллюстрации какой-то жуткой книги, созданных безумным и жестоким художником. В полумраке я видел прикованных к стенам людей. Они метались и пыталась вырваться, но кандалы, которыми они были прикованы к стенам, держали их крепко. Отчетливо пахло кровью, гарью и чем-то отвратительно сладким. Затем мимо меня прошли несколько Изменившихся. Я заглянул им в лица и не увидел там больше людей. Один из них, случайно прикоснулся ко мне одной из своих восьми паучьих конечностей, и я почувствовал, как по телу пробежала волна отвращения.       Сознание по-прежнему было спутано. Я все видел и частично понимал, но действовать не мог, поскольку даже на ногах с трудом стоял.       Мы прошли через просторную залу, которая очевидно прежде была молельной. Об этом говорило большое распятие на стене между двумя красивыми витражами. Мы шли по просторному помещению по узкому проходу, а весь пол был усеян людьми. Вокруг копошилось множество обнаженных человекообразных фигур, и я отстраненно подумал о том, что для того, чтобы истребить всю эту дрянь, придется придать Монастырь огню, закрыв все входы и выходы. Но даже в этом случае найдутся те, кто смогут спастись.       Чья-то худая словно «птичья» рука ухватила меня крепко за ногу и потянула к себе, но один из моих провожатых мгновенно пнул её тяжелым сапогом и, сопровождаемая полным боли визгом, рука снова исчезла под грудой шевелящихся тел.       Я подумал о том, что все эти «недолюди» теперь напоминают мне клубок отвратительных бледных червей. Никогда не стоит верить обещаниям древних Божеств. Изменение души не проходит бесследно.        Мы все шли и шли. Мимо проходили те, кто прежде служил ордену Святой Агаты, а теперь стали Изменившимися. Их было много. Очевидно, Монастырь был поражен одним из первых. Скорее всего, с него все и началось. Для меня даже оставалось загадкой как Барроуберг до сих пор не был захвачен целиком.       Очередной спуск вниз.       Кто-то говорил, но я не мог разобрать слов. Все они слились для меня в общий гул, из которого я смог выхватить только обрывки, и то приходилось для этого неимоверно напрягаться. С каждым шагом мне становилось хуже, и я с трудом мог понимать, что происходит вокруг.        Чтобы не потерять сознание я заставлял себя вспоминать время проведенное с Виллардом и Люпером.       Заставляя себя думать о нем. Вспоминая его лицо.       Эти мысли удерживали меня в шаге от пропасти забытья.        Но все же в какой-то момент я ощутил, как ноги у меня подломились и я едва не упал на пол. Безмолвно один из моих провожатых перекинул меня через плечо и понес дальше.        Темный каменный пол долгое время маячил перед глазами, пока меня довольно бесцеремонно не кинули на солому и я не услышал, звук открывающейся тяжелой металлической двери. Я снова попробовал дернуться и скинуть путы, но почти в то же мгновение услышал звук торопливых тяжелых шагов и сознание снова покинуло меня.       Возвращение к реальности произошло довольно резко и болезненно. Так бывает обычно всегда, если кто-то решает пнуть тебя ногой под ребра, когда ты лежишь на земле. Я не смог сдержать болезненного стона и скрючился словно младенец, после чего получил еще два удара ногами на этот раз по подтянутым коленям.       Удары получились крайне болезненными и благодаря этому результативными – чувствительность снова вернулась к телу, и я ощутил, что лежу на холодном каменном полу со связанными за спиной руками.       Руки затекли и замерзли, но я все же понял, что это не простая бечевка, а пропитанная полынью и тысячелистником. Я пошевелил онемевшими руками и встретился взглядом с избивающим меня человеком. Это был довольно молодой юноша – лет двадцати не больше. На первый взгляд – привлекательный, с изящными чертами лица, и густой шевелюрой черных волос. Но стоило посмотреть на него иным взглядом, и картина представлялась менее приглядная – бледный обтянутый кожей череп с выступающими черными сосудами, растрескавшийся безгубый рот, больше напоминающий присоску какого-то морского обитателя, нежели человеческую часть лица. Из черных провалов глаз на меня уставились безучастные мертвые зеленые огни. Он еще не начал меняться физически и люди без дара не могли видеть его облика, но чутье подсказало мне, что изменения начнутся скоро.       Заметив мой взгляд, юноша криво оскалился и собирался пнуть меня особенно сильно, как его окликнули:       - Дирк! Прекрати! Тебя попросили привести его в чувства, а не избивать связанного!        Словно послушная псина, Дирк тут же замер и бросив на последок на меня разочарованный, почти обиженный взгляд отошел к стене. Я опустил колени чуть ниже и, наконец, смог лучше рассмотреть место, где находился. Отсутствие окон на стенах и особенности кладки подсказали мне, что, скорее всего, мы находимся в подвале. Справа от меня стоял Синклер и внимательно рассматривал лежащую на грубо сколоченном столе пластину, которую еще вчера мне принес Берк.       Я беззвучно скрипнул зубами от досады и осторожно подвигал руками, пытаясь вернуть кистям чувствительность и подвижность. Связали меня, хоть и умело, но не крепко, что оставляло надежду на то, что мне все же удастся освободиться.       - Демиан, вы же разумный человек. Даже не надейтесь освободиться. Вы должны понимать, что это невозможно, - по-прежнему не глядя на меня, произнес Карл Синклер, - встретить вас оказалось огромной удачей.        Я удивленно воззрился на его грузную фигуру снизу вверх и, наконец, он соблаговолил посмотреть на меня в ответ.       - Дирк, помоги ему подняться и без глупостей, - скомандовал колдун таким властным тоном, который я не рассчитывал, когда-либо услышать в его исполнении. Юноша, который совсем недавно едва не сломал мне ребра, почти бережно помог подняться мне с соломы, на которой я все это время лежал и, очевидно, благодаря которой ничего себе не отморозил. Тут было холодно и при дыхании изо рта вылетали облачка пара.       - Я рад, что Берк передал ключ именно вам. Вы как раз тот, кто нам подойдет для…- начал было говорить Синклер, сосредоточив на мне все свое внимание, но внезапно дверь справа от меня распахнулась и в помещение ввалились трое. Двух я узнал сразу – Берк и Кристиан. Третьего крепкого мужчину в теплой медвежьей шапке я ни разу не видел. Берк тоже был связан, но все еще продолжал бороться и пару раз хорошенько рванулся из рук своих сопровождающих, после чего я ощутил, как Дефо использовал слабую фигуру «иглы» и мужчина, вздрогнув, оставил попытки вырваться.       Это было разумным решением, поскольку сложно сопротивляться, когда ты ощущаешь, что у тебя легкие разрываются от боли при каждом вздохе. Словно игл натолкали.       - Вот и правильно, - тяжело дыша, произнес Кристиан, и я ощутил, как он разрушил фигуру, - еще раз дернешься, и мне придется снова тебя усмирять.        Я заметил, что Берк хоть и бледен, но выглядит лучше, нежели вчера. Наемник увидел меня и, замерев на мгновение, опустил взгляд. Мы друг друга поняли без слов.        Дверь снова отворилась и в помещение вошла Мать Настоятельница. Внешний облик Матери снова изменился – черты бледного лица еще больше заострились и сходство с черепом обтянутым кожей, усилилось. В провалах глаз зияла тьма с далекими зелеными огнями. Рот был приоткрыт и я мог видеть длинные иглы острых зубов, растущих в несколько рядов. Левая рука, которую совсем недавно я отсек фигурой, начала отрастать. Я не смог скрыть своего удивления и от твари это не ушло. Похоже, она собиралась мне припомнить в ближайшем будущем потерю конечности и оскалилась.        По спине пробежала стая слоновьих мурашек и я заставил себя отвернуться от твари и переключил внимание на Синклера.        - Похоже, все в сборе, кроме господина Алоиса Дефо… - произнес Карл, повернувшись к нам лицом, а я подумал о том, что упустил множество возможностей избавить мир от колдуна. Если бы я только мог знать, кто путешествовал со мной дважды в дилижансе.       - Он не сможет. Срочные дела, - ответил Кристиан и я понял, что речь шла о его отце. На сколько я помнил, отец Криса занимал в городе одну из руководящих должностей. Не исключено, что его уже могли повысить до бургомистра.       - Могу понять… - пригладив аккуратно уложенные усы, с доброжелательной улыбкой на рыхлом лице, произнес Синклер, - но дела необходимо делать. Наконец, у нас появились все необходимые части, что бы выпустить Арнвехо из его темницы, согласно нашему договору. Осталось совершить несколько формальностей и устранить пару досадных помех.       - Вы не предупредили, что одна из «досадных помех» окажется обученным головорезом-наемником. Вы говорили, что он умирает от мора, а он с легкостью покрошил трех моих ребят в капусту и если бы не господин Дефо, неизвестно, чем бы все закончилось.       - Я обещаю, что компенсирую, - успокоил его Карл и переключил внимание на пластину. – Еще остался этот отец –дознаватель. Кажется, отец Марк. На сколько я знаю, он уже успел навестить вас, Демиан. Что вы ему рассказали?       - Ничего. Не успел, - покачал я головой, проклиная в сотый раз себя за неосмотрительность.       - Врать вы все-таки не умеете, господин Тель-Велоти, - усмехнулся Синклер, но внезапно Дефо его прервал и, отойдя от Берка, подошел ко мне:        - Он говорит правду. Я был неподалеку и могу подтвердить. Священник убил демона, который был обычно всегда рядом с Демианом. Он был не в том положении и состоянии, чтобы что-то рассказывать.       - Вы уверены? – нахмурившись Карл хмыкнул, и я словно со стороны подумал о том, что никто и никогда не заподозрил бы в этом забавном крепком человеке одного из руководителей заговора. А затем перевел взгляд на Криса и столкнулся со взглядом серо-зеленых глаз. Дефо смотрел пристально, и от этого взгляда мне стало не по себе. Я понял, что он все знает – и о том, что демон не погиб, а скрывается где-то, и о том, что я многое рассказал Марку, но почему-то защищает меня.       - Уверен. Я ручаюсь за него, - четко и уверенно проговорил Дефо, кивнув, чтобы придать своим словам весомости, - и предлагаю изменить кандидатуру «жертвы». Наемник вполне сгодится – он тоже обладает даром и к тому же схожим с даром Тель-Велоти. Слабее, но тоже подойдет.       В помещении воцарилась тишина, которую нарушил Синклер:       - Если вы уверены… - развел руками мужчина, - и что с ним тогда вы планируете делать? Я сомневаюсь, что он будет молчать. Не тот тип.       Карл смерил меня внимательным умным взглядом и добавил:       - Он слишком силен, чтобы оставлять его без присмотра и вообще живым.       - Он останется при мне. Я смогу его переубедить, а если не смогу тогда сам ликвидирую.        Я удивленно уставился на Дефо, но тот снова ошпарил меня таким взглядом, что готовые было сорваться с языка слова, застряли у меня в горле.       - Если вы считаете, что справитесь с ним, - неуверенно переведя на меня полный сомнений взгляд, произнес Синклер, снова дотронувшись до усов, приглаживая их, хотя они в этом явно не нуждались.       - Уверен, - коротко констатировал Кристиан, и я ощутил, его руку на своих, связанных за спиной. Заклинатель взял меня за них, и мы вместе отошли к стене, встав почти вплотную к каменной кладке. Я открыл рот, намереваясь спросить, что тот делает, но Дефо грубо сжал мои пальцы и сквозь зубы прошипел:        – Молчи!       И я замолчал, понимая, что ничего сейчас все равно изменить не смогу.       С Берком разговор был еще короче, чем со мной. Его кандидатура явно всех устраивала и за него никто вступаться не собирался. Я сжал зубы, ощущая собственную беспомощность в сложившейся ситуации, и переминался с ноги на ногу, думая о том, что я нахожусь рядом с людьми, которые собираются уничтожить правильный привычный ход вещей, и ничего не могу сделать. Дефо тоже стоял молча, иногда натягивая, а иногда ослабляя веревки у меня на руках. Я не понимал, что он там делает, ощущая как путы, то впиваются мне в кожу, то снова расслабляются, позволяя сжать пальцы и снова разжать, возвращая постепенно чувствительность.        Синклер замолчал и, взяв со стеллажа несколько прозрачных пузырьков, начал что-то смешивать в небольшой глиняной чашке. Мужчина сначала тщательно разминал порошки, а затем долил туда лилового эликсира, который смешавшись с порошками, вспенился и закипел.        Внезапно я ощутил сильное головокружение и чужой пристальный взгляд. Отразить чужую ментальную атаку труда не составило, учитывая мою новую открывшуюся темную сторону дара. Я посмотрел в том направлении, откуда ощутил воздействие.       Мать Настоятельница или точнее то, что стало ею, смотрело на меня в упор. Зеленые огни в пустых провалах разгорелись ярче, и я даже ощутил холод, исходящий от них.       - Его нельзя отпускать…. – внезапно проскрежетал неузнаваемый голос, так не похожий на голос женщины, которая разговаривала со мной два дня назад. Синклер отвлекся от своего занятия и посмотрел на тварь, а затем на меня.       - Его нельзя отпускать, - снова послышался скрежет, от которого у меня прошли мурашки по коже и я заметил, как поморщились Берк и его охранник в медвежьей шапке. – Он опасен. С ним нет больше демона, но с ним есть нечто иное. Светлое.       - Какое «светлое»?! – упрямо переспросил Кристиан, выступив впереди меня, но тем не менее не отпуская моих рук. – Он изменился от общения с демоном. В нем не осталось светлой искры.       - Есть нечто иное. Я чувствую. Его нельзя оставлять в живых.       - Я согласен с Матерью, - произнес Синклер и, создав незнакомую мне формулу, выплеснул из чашки содержимое. Ярко-лиловый раствор брызнул на камни, и я с изумлением увидел, как капли мгновенно пришли в движение. Маленькие ядовито-розовые бисеринки потемнели, став бардовыми и закружились в веселом хороводе, с каждой секундой ускоряя свое движение. Вскоре на полу вспыхнул портал. Я никогда прежде не видел такого стабильного и энергоемкого перехода. Это поражало.        У меня было множество вопросов, но, к сожалению, давать ответы на них никто мне не собирался.        Конечной цели видно не было, но я предполагал, куда мог вести этот ход. К тому же теперь я точно знал, как Кристиану удалось опередить меня в путешествии до Барроуберга.        Дефо сделал еще несколько попыток настоять на своем, но я уже давно понял, что меня живым отсюда не выпустят, хотя я и был удивлен стремлением бывшего друга спасти меня. Похоже, я опять что-то упустил.        Я бросил беглый взгляд на свою сумку и квилон в ножнах, лежащие на столе рядом с Синклером, и с сожалением подумал о том, что добраться до них со связанными руками, мне не представится возможным.        Внезапно, я ощутил, как с рук медленно петля за петлей сползли путы и теперь запястья ничего не удерживало. Я, не веря в произошедшее, и не понимая причин, повернул вполоборота голову и бросил короткий вопросительный взгляд на Криса.        Заклинатель смотрел спокойно и уверенно. Он давал мне возможность, которой я обязан был воспользоваться правильно. Я отвернулся, думая о том, что как всегда многое пропустил. Удивительно на сколько человек умудряется быть слепым, даже если нечто лежит под самым носом.       - Вот и готово, - произнес Синклер, обводя оценивающим взглядом портал, - простите, господин Дефо, но оставить в живых вашего бывшего коллегу мы не можем. Мне тоже несмотря ни на что глубоко симпатичен господин Тель-Велоти, но… мы все понимаем, что таких людей не переделать.        Карл говорил, обращаясь к Крису, будто меня рядом не было и это только добавило раздражения. Я перехватил удовлетворенный взгляд бывшей монахини и понял, что, если упущу возможность и хотя бы не попробую дать отпор, меня просто забьют, как теленка на скотном дворе.       - Демиан, вам стоило присоединиться к нам, когда была такая возможность. Сопротивление нашему господину еще никого не довело до добра. Мать Настоятельница тоже долго сопротивлялась воздействию Арнвехо, но как видите наш господин все же взял над ней верх… подойдите к порталу. - Приподняв одну из бровей, из-за чего рыхлое бледное лицо стало выглядеть еще комичнее, произнес Синклер, доставая все с того же стеллажа, где брал ингредиенты для открытия портала, короткий клинок странной извитой формы. По центру лезвия и гарды проходил глубокий желобок для стекающей крови, а сама гарда напоминала удлиненную звезду.       Дефо легко подтолкнул меня пятерней в спину, больше не придерживая за руки, и мы двинулись прямиком к Синклеру. Я заметил на себе напряженный взгляд Берка, но не стал отвечать на него, понимая, что могу выдать себя. Мать Настоятельница, стоя рядом с Синклером, сверлила меня удовлетворенным взглядом. Где-то совсем рядом, сквозь тонкую грань бытия, я ощутил присутствие Луука и невольно восхитился этим духом. Он даже после смерти оставался верен себе и Свету.        Карл подошел к самому порталу, намереваясь войти, следом за мной. Когда до него оставалось не больше двух шагов, я начал действовать. Короткий призыв силы и я ощутил, как по жилам снова, словно огонь, пробежала темная искра дара, наполняя меня мощью. Дефо я откинул к стене слева от себя, использовав самую легкую парализующую фигуру, чтобы ненароком не навредить ему. Я не сомневался в том, что он не станет мне мешать.        Главными противниками оставались Синклер и Мать. Я уловил то, как вытянулось в удивленной гримасе рыхлое лицо мужчины, и с удовлетворением кинул огненный знак, уничтоживший путы на руках и ногах Берка. Наемнику не требовалось инструкций о том, как надо действовать, и мужчина с легкость выхватил клинок из ножен стоящего рядом охранника и нанес быстрый и точный удар в шею. Я не стал наблюдать за его действиями, переключив свое внимание целиком на Монахиню и Синклера.        Если бы не Луук, который как и обещал, был со мной, то в тот же самый момент я бы отправился на тот свет, но ярко вспыхнувший купол, защитил меня от взметнувшей в воздух черной плети. Мать Настоятельница зарычала от неожиданности и досады, когда хлыст, соприкоснувшись с щитом вздрогнул и стек по его поверхности грязными разводами. Все вокруг пришло в движение.       Со стороны двери я услышал топот нескольких ног и, обернувшись, увидел, прибежавших на шум двух охранников и монахиню-привратницу, с которой уже однажды имел честь быть знакомым. Воспользовавшись их заминкой, я кинул в них разрывающуюся фигуру, а сам отпрянул в сторону, уходя от очередной атаки Матери. На этот раз черный хлыст разрушил мою защиту и та, вспыхнув, распалась, осыпав камень под ногами серебристыми звездами.        Несмотря на то, что щит продержался в общей сложности не больше пяти секунд, это дало мне возможность не только остановить новоприбывшую помощь и освободить Берка, но и нанести ответный удар тому, что стало Матерью. Я собрал в единый кулак новообретенную мощь и сплел в одну мощную и простую фигуру. Я давно усвоил главный урок – во время схватки не пользоваться слишком сложными фигурами, если не уверен, что хватит времени их создать.       Я не просчитался и темный сгусток, напоминающий по форме сжатый кулак, с силой вбил фигуру в темном одеянии и апостольнике прямиком в противоположную стену, раздробив по ходу движения стол и стеллаж с ингредиентами. Я переключил внимание на оцепеневшего Синклера, отмечая краем глаза, что Берк успешно удерживал вход в помещение и несколько людей, попытавшихся проникнуть внутрь уже лежали на каменном полу.        Колдун, правильно оценив ситуацию, коротко выругался и, отправив в меня блеснувший в пламени факелов, словно клинок знак, в один прыжок оказался в портале. Я подбежал к своим вещам и, схватив сумку, перекинул её через плечо, а так же поднял ножны с квилоном. В тот самый момент, когда я наклонился за клинком прямо над моей головой просвистел хлыст и я инстинктивно шлепнулся на колени, втягивая шею в плечи.        Мать Настоятельница пережила атаку, которая, как я надеялся, должна была оставить от неё мокрое место. Более того, тварь уже почти вылезла из дыры в стене, образованной после моего удара. Моя фигура пробила толстую стену и разорвала тело Матери Настоятельницы пополам. Ноги еще торчали с этой стороны, но верхняя часть туловища уже забиралась обратно через образовавшийся провал в стене. Тварь перевалилась грудью через разрушенную каменную кладку и, держась одной рукой, второй сотворила хлыст, которым пыталась добраться до меня. Помянув всех апостолов и ангелов вместе с ними, я в два прыжка оказался около неё и с размаха всадил лезвие квилона точно в лоб, едва успев уклониться от очередного удара плети.        На несколько секунд помещение вокруг наполнил звериный вой, постепенно перешедший в визг, полностью поглотивший звуки битвы у двери. Мне даже показалось, что камень под ногами задрожал, а квилон, вспыхнув, обжег кожу ладони. Потянувшаяся было ко мне мертвенно бледная рука с кроваво-красными длинными когтями, сжалась в кулак, а затем безвольно опала, не дотянувшись до меня всего дюйм.        Словно пьяный, неуверенно стоя на ногах, я отшатнулся от дымящегося тела и с удивительной легкостью извлек кинжал из головы твари. Человекообразный череп с треском распался на части. Обернувшись, я увидел, что Берк по-прежнему держит вход, но так же я заметил, что туника на боку мужчины окрасилась темным. Наемник был ранен, и ему была необходима помощь. Мужчина поймал мой взгляд в тот самый момент, когда я бросил огненный знак и наполнил коридор за дверью огненным вихрем, который должен был дать нам необходимую передышку.       Меня, как всегда потряхивало после применения магии и я совершенно забыл о Дирке. И как оказалось зря – я слишком поздно заметил метнувшуюся ко мне тень.        Нельзя недооценивать врага – это нам вдалбливали с первого курса обучения в Академии. А я не просто его «недооценил», я забыл о нем, отвлекшись на более серьезных противников. Дирк снес меня, протащив на себе несколько метров и повалив на спину, начал обсыпать ударами, не давая опомниться. Я выронил квилон от удара о землю и только успел закрыться руками от следующего удара, который должен был по всей вероятности размозжить мне голову, поскольку в руке парень сжимал один из осколков камня из разрушенной стены.       Но внезапно за спиной Дирка возникла фигура наемника и мужчина нанес смертельный удар в спину. Я был уверен, что от такого Дирк упадет на бок, но все случилось совершенно иначе. Юноша, подскочив на удлинившиеся четыре конечности, зашипел на наемника и ринулся в портал.       Я торопливо поднялся на ноги и подобрав квилон, посмотрел на мужчину. Из коридора, где слышался гул пламени, к нам пока никто не торопился, зато из разлома в стене, который я проделал, сражаясь с Матерью Настоятельницей, уже доносились звуки множества ног и крики. До нас донеслось шипение и рычание, а затем мы увидели несколько десятков глядящих на нас из темноты горящих зеленых глаз.       - Их много, - коротко резюмировал Берк. – против них мы долго не продержимся. Выход один – в портал.       - Согласен, - кивнул я, посмотрев на наемника, - ты ранен.       - Ничего страшного. Вчера я думал, что мор убьет меня еще к утру, но как видишь… Ты сможешь остановить этого колдуна?        Мужчина посмотрел на меня своими пронзительными синими глазами, отчего я сразу почувствовал неуверенность в собственных силах.       - Да. У меня нет другого выбора. Я должен,- ответил я именно то, что думал. У меня на самом деле не было выбора – я должен был остановить Синклера и Арнвехо, пока они не добились своего.        А еще я хотел выжить, потому что хотел увидеть Люпера.        Я нуждался в этой встрече, как ни в чем ином. Это желание заставляло меня двигаться вперед и не опускать руки. Я не хотел верить в то, что ему было нужно только мое тело… я хотел верить в нечто большее. А если все же я ошибаюсь и мои надежды тщетны, то хотя бы услышать все от него самого…       - Хорошо. Это правильно, - кивнул Берк и снова посмотрел на лезущих в дыру в стене тварей. В его взгляде я увидел невероятную тоску и усталость. Я хотел сказать о том, что бы он уходил вперед, но наемник не терпящим возражений тоном продолжил:       - Иди вперед. Я прикрою отход.        Я попробовал протестовать, но мужчина без лишних слов, грубо толкнул меня к порталу. Я знал, что он собирается делать и от этого на душе становилось еще поганей.        Столько хороших людей уже погибли?        А сколько погибнет, если я не остановлю Синклера и Арнвехо?        Миллионы и миллионы…        Я бросил последний прощальный взгляд на широкую спину мужчины и шагнул в переливающийся овал. Наемник не смотрел на меня. Он взял в обе руки палаш и ятаган и начал наносить удар за ударом по подступающим обращенным. Твари лезли из щели в стене, намереваясь зацепить мужчину то когтистой лапой, то длинным шипастым хвостом, но им никак не удавалось. Мужчина вертелся, как заведенный, а сильный запах крови, манящий и сводящий с ума, делал желание добраться до него невыносимым.        Берк решил, что будет стоять до конца. Он не даст пройти ни одной твари и подобраться к Демиану, пока портал не закроется.        Сначала обращенные падальщики решили нападать по одному, но ничего не получилось. Толпой напасть на него им не удавалось, поскольку с одной стороны подход к нему был перекрыт стеной, а с другой – перевернутым массивным шкафом.        Тогда твари изменили тактику и начали нападать по двое – один по низу, пытаясь зацепить ноги и сбить на землю, а второй – по потолку, но и эта техника ничего не дала.        Мужчина чувствовал, что до закрытия портала осталось ждать недолго, но так же ощущал, что сил у него с каждой атакой остается все меньше. Рана на боку оказалась намного серьезнее, чем он рассчитывал. Берк всегда знал, что умрет в бою, но даже представить не мог, что этот бой окажется на столько важным не только для него, а для многих невинных людей.        Даже если Демиану все удастся и он доберется до Синклера и Арнвехо, его подвиг останется неизвестен и никто не узнает имени одинокого изгоя-наемника, который пожертвовал жизнью, надеясь защитить простых людей.        Но сейчас для него это было и не важно.        Портал за спиной закрылся, и мужчина с облегчением выдохнул. Он выстоял. Теперь осталось продать свою жизнь подороже, и на этом поставить точку.