Изгой

      Я даже не успел осознать до конца, что это мой первый переход через портал, как оказался на противоположной стороне. С непривычки голова кружилась, а перед глазами мельтешило множество желтых кругов. Я упал на колени, закрыв лицо руками, с ужасом понимая, на сколько беззащитен сейчас. Заученным движением пальцев я сплел вокруг защитную фигуру, напоминающую по форме веретено, и накрыл себя, надеясь, что она защитит меня, хотя бы пока я не начну ясно видеть.       Щит вспыхнул ярко-голубым, и со всех сторон до меня донеслось возмущенное болезненное шипение и визг. Похоже, я едва успел.        Когда по истечении нескольких секунд, ко мне целиком вернулось зрение, я увидел, что нахожусь по-прежнему в подвале, но совершенно иной крепости. Это определенно был не Монастырь и ни одно из смежных помещений с тем, в котором мы с Берком дали бой.        Все здесь, начиная от кладки камней, заканчивая вензелями выточенных у пола балюстрад, походило на место из моего видения, где мы встретились с Арнвехо. Я находился по центру полуобрушеного зала. Если бы не сияние моего купала, то вокруг царил бы полный мрак и я не смог бы увидеть, обитающих здесь существ.        Именно существ, поскольку людьми это уже назвать было никак нельзя. На некоторых еще висели остатки одежды, которую они прежде носили – здесь были и бывшие священнослужители, и обычные горожане в обветшалых платьях и камзолах, а несколько тварей были абсолютно обнажены и их бледная кожа в свете моего щита отливала голубизной.        Обращенные Арнвехо скалили безглазые морды, опасаясь подойти близко к моему щиту, но и не убегая. Несмотря на произошедшие с ними метаморфозы, остатки разума твари все же не растеряли и понимали, что я один и помощи мне ждать не от кого. Я обернулся и увидел, что портал сжался до размера крупного яйца, а затем исчез.        Берк остался на той стороне, решив не следовать за мной.        От осознания очередной утраты, дыхание сжалось в горле комом, и я с трудом сделал следующий вдох. Все это было несправедливо.        Такие люди должны жить.       За спиной снова угрожающе зарычали и я повернул голову вполоборота. Один из обращенных, очевидно, ощутив мою горечь потери, осмелел и подобрался вплотную к щиту, собираясь попробовать передней лапой щит на прочность. Я смотрел на монстра, который прежде был человеком и думал о том, что Берк смог противостоять превращению и не продался. Я не думаю, что все дело в даре. Скорее – в самом человеке. Есть те, кто приемлет договоры с Тьмой, а есть иные. Мало родиться Человеком, им надо еще стать.        Тварь между тем, окончательно осмелев, сунула длинную лапу, словно у богомола, к щиту и, обжегшись, завизжала. Я криво улыбнулся, глядя на то, как тот тоненько взвизгнув от боли, торопливо попятился обратно. Повернувшись лицом к основной массе Изменившихся, я внимательно обвел их оценивающим взглядом. Чуть правее того места, где я стоял, в бледном свете своего щита, блестел свод арки. Очевидно, туда мне и следовало двигаться. Синклер наверняка ушел туда и прихватил с собой пластину со Звездой. Я понятия не имел, что с ней надо делать, но был уверен в том, что мне необходимо догнать его.        Внезапно, я остро ощутил свое одиночество. Я снова был один под землей, как когда-то остался катакомбах, полных нежити, и некому было мне помочь. Демон все же изменил меня за тот короткий срок, что путешествовал со мной. Я отвык быть один и мне нравилось, что он составлял мне компанию. Теперь же я мог только желать нашей новой встречи и не более того.        Но, скорее всего, его уже нет в Барроуберге.        Я смотрел на скалящиеся во мраке морды темных созданий и думал о том, что выбраться отсюда живым мне не светит. Предстояло использовать свой новый дар, развившийся в результате «общения» с моим демоном.        Я опустил взгляд на свои руки и задумчиво потер след от ожога на правой ладони. Именно этой рукой я ухватился за цепь, чтобы вытащить Вилларда из Преисподней. Кажется, это было так давно…        Сжав и разжав пальцы, я снова почувствовал окружающий холод. Изо рта вырвалось облачко пара, и я подумал о том, что если останусь стоять на месте чуть дольше, то замерзну.        Следовало найти Синклера и не дать ему выпустить Арнвехо в мир. А если выживу, то возможно, мы еще встретимся с Люпером… или тем, кем он станет в будущем.        Но сначала я намеревался очистить это помещение от тех, кто давно перестал быть людьми. Я прикрыл глаза, призывая дар и ощущая покалывание в кончиках пальцев. Луук был со мной, но по-прежнему не проявлял себя, как мы и договаривались, до тех пор, пока его помощь не станет жизненно необходима. Я вытащил квилон из ножен, подумав о том, что правильно сделал, освятив его, несмотря на то, что теперь прикосновение к нему вызывало неприятное чувство.        Глубоко вздохнув, я разрушил одну из линий защиты и щит, вспыхнув напоследок, погас. В тот самый момент, когда все вокруг едва не погрузилось в темноту, я ощутил, как холодные когти страха сжимают сердце своей железной хваткой и кинул под потолок элементарный флюоресцирующий зеленоватым светом знак.       Твари на секунду не поверили своему счастью, когда увидели, что преграды больше нет, но затем, осмелев, двинулись ко мне, сужая круг. Я же только этого и ждал, выпустив вереницу фигур, связавшихся воедино и превратившихся в подобие хлыста. Ухватившись за один его конец, я размотал фигуру вокруг себя. Сила демона пела во мне, и я подумал о том, что всегда наслаждался своим делом. Мне нравилось избавлять мир от мерзости и осознавать, что я помогаю людям. Так же было и сейчас. Вполне вероятно, в этих подземельях я и сгину, и никто никогда об этом уже не узнает, но на какое-то время я сделаю жизнь людей наверху безопаснее.       Все закончилось так же быстро, как и началось.       Хлыст сделал свое дело – большую часть тварей он рассек на две части, словно нож масло, остальные ринулись к выходу, спасаясь бегством, осознав, что так просто меня не взять.        Я остался в одиночестве посреди пустой залы, часть потолка которой давно обвалилась, оставив только одну дорогу. Вперед.        Сразу вспомнилось кладбище Сионвена и фраза Вилларда о том, что я хорошо «упаковал» напавшего на нас Привратника. Я не смог удержать улыбки, подумав о том, что мне не хватает его присутствия и его замечаний.       Оставалось только одно – попробовать выжить и найти его.        Бледный светящийся знак, двинулся следом, паря в метре от моей головы. Приблизившись к каменной арке, я заметил, что у смежной стены лежит нечто сваленное в неаккуратную груду, высотой мне до плеч. Бросив настороженный взгляд в проход и на потолок, помня о том, что опасность может прийти отовсюду, я приблизился к заинтересовавшей меня свалке и создал еще один бледный знак, позволяющий рассмотреть что именно лежало у стены. В следующее же мгновение я отшатнулся, лишний раз утвердившись в намерении уничтожить всех темных тварей, которых встречу по дороге.        У стены лежали сваленные в кучу полуобглоданные останки тел людей. Здесь было холодно и поэтому разложение не затронуло тела, но выглядели они все равно жутко. Почти все тела были расчленены и лежали сброшенные в кучу, как ненужный хлам.        Отходы.        В разные стороны, будто сухие ветки, торчали руки и ноги, и могу поклясться, что среди них я видел совсем маленькие, которые никак не могли принадлежать взрослым людям.        Насколько я мог судить по сохранившимся частям тел, эти люди не изменились под воздействием Арнвехо и их отправили сюда либо в наказание, либо, что бы накормить тех, кто сидел в этой ледяной бездне.        Я сглотнул слюну, думая о том, что теперь ненавижу Арнвехо, Синклера и остальных причастных к этой бойне еще больше. Развернувшись, я направился к арке и, настороженно прислушиваясь к малейшему шуму, вышел из залы.       Слабого света от знака хватало на освещение нескольких метров вокруг меня и пришлось усилить его, несмотря на то, что это тянуло из меня силы. За аркой открылся такой же зал, как и тот из которого я только что пришел. Впереди прежде был вход, но сейчас его закрывали камни обрушившегося потолка. Я подошел к нему и заглянул в крохотный просвет с боку. Промежуток между камнями был небольшой и я едва мог рассмотреть часть помещения, в которое прежде вел заваленный проход.        За завалом располагался длинный коридор, который вначале показался мне абсолютно пустым, но спустя несколько секунд, когда глаза привыкли к тьме, царящей в коридоре, я заметил застывшую человекообразную фигуру.        Я не знал, кто именно скрывается во тьме и проверять, когда я был один в подвале какой-то затерянной крепости, мне не хотелось. Отойдя от завала, я огляделся, ища взглядом место, куда могли сбежать часть выживших тварей, а так же Синклер. Долго искать не пришлось. В метре от обвала с другой стороны, я обнаружил брешь в полу, ведущую вниз.       - Куда уж еще ниже ?… - пробормотал я себе под нос, с опаской заглядывая в темноту. Прыгать вниз – было форменным самоубийством, и я решил, что сначала стоит осмотреться. После проверки, оказалось, что внизу никого нет и спуск не представляет проблем. Я сел на край обрушившегося пола и, придерживаясь руками, соскользнул вниз. На короткое мгновение мне показалось, что я ошибся и падать значительно выше. Конвульсивно я попробовал ухватиться за холодный камень плит пола, на которых сидел всего секунду назад, но замерзшие руки не нашли никакого спасительного выступа и я только проскреб ногтями по гладкой поверхности, а затем неловко бухнулся на груду камней. Не забывая об осторожности, я зажег яркий огонь над головой, осветивший все помещение, куда мне пришлось спуститься. На мой взгляд, это было единственным путем, по которому мог пройти Синклер. Хотя оставалась вероятность того, что он воспользовался потайным ходом или открыл еще один портал.        Я отринул от себя эту мысль, понимая, что в таком случае никогда не найду его и сгину в мертвых лабиринтах.        В этот самый момент я опять остро ощутил нехватку компании демона. Я нуждался в его присутствии. Мне хотелось с ним поговорить. Я обязан был выжить ради того, чтобы снова увидеть его.        Поднявшись с груды камней, я встал на ноги и, слушая, как скрипит под ногами крошка, направился к длинному коридору.        Несколько раз я встречал изменившихся, и они всегда пытались на меня напасть. Одному, который притаился на потолке, почти удалось меня достать. Его выдал случайно упавший рядом со мной мелкий камешек. Если бы не это, то, скорее всего, он добрался бы до меня. Все вокруг было мертво. Иногда потолок опускался до такой степени, что мне приходилось идти пригнувшись, иногда на стенах я замечал крепления для факелов. Сейчас, конечно же, там ничего не было.        Я двигался вперед, ощущая, окутывающие меня холод, беспроглядную тьму и смерть. Это место было мертво, но смотрело на меня множеством глаз и жадно прислушивалось к стуку моего сердца и дыханию. А я все думал о демоне и не мог выбросить мысли о нем из головы. С одной стороны это было неожиданно больно, а с другой – помогало двигаться вперед.        Я решил для себя, что если повезет еще раз встретиться, то обязательно спрошу его настоящее имя. Удивительно, но я больше не связывал его ни с одним из тел, которые он занимал. Я не ассоциировал его ни с Виллардом, ни с Люпером. Скорее видел его человеком из сна или таким, каков он есть на самом деле. Совершенно иной.        Вокруг царили мертвые тишина и тьма. Я долгое время шел из залы в залу не встречая никого на своем пути. Казалось, я – единственный на весь подземный лабиринт. Холод отступил и температура стала почти терпимой. По крайней мере, у меня перестали так сильно мерзнуть руки и уши, хотя желание погреться никуда не исчезло. И еще больше хотелось увидеть солнце и небо. Я потерял счет времени, блуждая по темным коридорам, то и дело заходя в тупики или в залы, выходы из которых были завалены обвалами верхнего этажа. Развилок мне не попадалось, чему я был неимоверно рад. Я все же надеялся на то, что смогу догнать Синклера.        Часть коридоров и зал, в которые я попадал, были абсолютно безликими и дышали холодной пустотой. Но часть отличалась от всего, что мне приходилось видеть за свою жизнь. Странная чуждая людям архитектура – витиеватые ниши, выточенные прямо из камня, сложные барельефы с грубой, но по-своему красивой резьбой. Сюжеты были схожи – сражения, принесения в жертву, ритуалы. В одной из зал передо мной предстало огромное, уходящее ввысь выточенное в стене изображение Арнвехо в его полном воплощении. Я замер, задрав голову, разглядывая и поражаясь масштабам и фанатизму древних строителей. Мне пришлось отступить назад и зажечь несколько дополнительных огней, отправив их далеко ввысь. Изображение было на столько огромно, что я был не больше пальца изваяния.        И венчало уродливую голову Божества изображение звезды.        Постояв недолго, я двинулся дальше. Снова одна за другой передо мной предстали коридоры и залы. Несколько раз я оказался в небольших помещениях, по трем сторонам которых располагались пустые арки. Я подходил к каждой из них, надеясь найти какой-то древний рычаг, который помог бы открыть мне ходы, но все было бесполезно. Нечто подобное я видел в старых Монастырях. Так оформляли двери, за которые могли пройти лишь немногие.        Время от времени мне попадались по пути давно истлевшие человеческие останки. А в одной из зал, через которую мне предстояло пройти, встретилась целая толпа бездумно стоящих на месте обращенных. Измененные уродливые создания стояли на одном месте, покачиваясь, словно от дуновения ветра, который я не мог ощутить. Словно находились в трансе. Я не стал ждать, когда меня заметят и решат съесть – все-таки их было по меньшей мере около двух десятков. Я создал огненную распыляющуюся фигуру, и пока она мне самому не обожгла пальцы, запустил её в самый центр столпотворения, а сам скрылся за углом. Грохнуло так, что я испугался того, что потолок может обвалиться прямо на меня. Все-таки я еще не до конца освоился со своей новообретенной темной мощью. Из-за стены послышался визг, панические вопли боли и страха, топот множества ног. Кто-то, объятый огнем, выскочил в коридор и, не разбирая дороги, пробежал мимо меня по коридору в сторону, откуда я недавно пришел.        Дождавшись, когда вопли и стоны стихнут, я вышел из-за угла и окинул внимательным взглядом залу, в которой совсем недавно находилось около двух десятков тварей. Передо мной предстала страшная картина – обугленных скрюченных тел, коркой гари. В воздухе стоял тяжелый запах горелой плоти и я не сдержавшись, уткнул нос в сгиб руки. Убедившись, что никто не выжил, я осторожно двинулся сквозь помещение, стараясь держаться одной из стен, не рискуя идти по центру. Интуиция твердила мне, чтобы я был осторожнее, а я привык к ней прислушиваться.        Еще несколько десятков зал и еще обращенные. Я заметил, что по мере моего продвижения, мне стали все чаще попадаться приспешники Арнвехо, хотя долгое время я ощущал себя единственным живым в этом забытом Богом подземелье. Это обстоятельство вселило в меня надежду на то, что я двигался в нужном направлении.        Страшно хотелось пить.        Я порылся в сумке и нашел только три фляжки со святой водой. Поскольку выбора особого не было, я открыл одну из крышек и сделал пару глотков. Язык мгновенно защипало, а горло обожгло так, словно я глотнул крепкого алкоголя, но неприятное чувство довольно быстро прошло. Я поморщился и, кинув хмурый взгляд на фляжку, подумал о том, что прежде ничего подобного не было.        Завернув за очередной угол длинного коридора, который обычно соединял залы, я остановился, переводя взгляд с одного прохода на другой. Я оказался на первой развилке и не знал куда идти.       Прислушался к голосу интуиции, но та молчала. Ожидание затягивалось. Я пытался уловить запахи, рассмотреть какие-либо отметины на стенах или, в конце концов, следы на полу, но все было тщетно.        Голый древний камень. И никаких подсказок.        - Как бы ты поступил в этой ситуации? – пробормотал я себе под нос, вспомнив демона. Сердце при этом воспоминании болезненно сжалось и я, постарался переключиться на другие мысли.        Решив, что все равно не знаю, куда идти, я повернул налево и двинулся дальше, надеясь, что сделал правильный выбор. Здесь было так же темно, но теперь еще и откуда-то издалека начал доноситься звук капающей воды. Я шел, придерживаясь за стену, приглушив свет огней, окружающих меня, чтобы не быть слишком заметным. Ступал я по привычке осторожно, стараясь не производить лишнего шума и, тем не менее, мне казалось, что эхо моих шагов разносится далеко впереди.        На этот раз именно моя осторожность и сыграла со мной злую шутку, едва не стоившую мне жизни. Я вышел из коридора, по которому осторожно двигался последние несколько минут, и остановился под сводом высокой арки, открывающей вход в очередной зал. До меня донесся странный шаркающий звук, перемежающийся с негромким шуршанием. Вглядываться в бархатную тьму не было никакого смысла, и я начал понемногу увеличивать свет огней. Сначала я увидел несколько каменных плит перед собой, из которых был образован пол. Затем стены и очертания нечто, что никак не мог опознать в непроглядном мраке. Я сделал шаг вперед, стараясь ступать, как всегда осторожно, но под ногу, как обычно это бывает, крайне некстати попала каменная крошка, и оглушительно для окружающей тишины, заскрипела. Одновременно с этим, нечто, попав в поле света моих огней, застыло, а затем медленно обернулось.        Такого просто не должно было существовать, но тем не менее я во все глаза таращился на чудовищную тварь, которую даже не представлял как можно назвать. Огромное существо, состоящее из тел нескольких слившихся воедино обращенных. Некоторые слиплись на столько, что уже никак не шевелились, а некоторые еще вращали руками и ногами, несмотря на то, что спинами, боками, животами были слеплены в подобие чудовищной жабы.        Годами наработанные инстинкты заклинателя помогли очнуться от шока и запустить огненной фигурой в чудовище. Сам же я побежал сломя голову в обратную сторону, боясь даже оглядываться. Тварь, качнувшись в бок от моего удара, захрипела множеством глоток и неуклюжими прыжками двинулась за мной.        Никогда прежде я так быстро не бегал, но несмотря на это, на очередном повороте, тварь едва не настигла меня. Я ударился о стену, но успел вовремя припустить дальше, кинув себе за спину знак, который и спас мне жизнь. Мне было необходимо найти проход или укрытие, куда бы этот монстр не смог забраться, и оттуда попробовать убить тварь.        Я узнал развилку на которой повернул налево, и побежал в другой отрог коридора. Тварь не отставала. Она - то прыгала, то скользила на какой-то выделяемой слизи и медленно, но верно, сокращала расстояние между нами. Я ощущал на своей спине взгляд множества вращающихся безумных глаз. Ощущал руки, отлипшие от общего тела, тянущиеся ко мне. Сердце застучало где-то в горле, а из-за большого количества поворотов дыхание сбилось, и бежать стало еще сложнее.       Я бежал, не разбирая дороги, углубляясь куда-то в бесконечный лабиринт, понимая, что живым отсюда мне уже не выбраться. В какой-то момент я ощутил, как кто-то ухватил меня за ногу из соседнего узкого коридора, в который я бы ни за что не смог протиснуться, и я машинально пнул в ответ, ощутив, как нога погрузилась во что-то мягкое и склизкое. Отдернув ногу, я едва успел повернуть за угол, прежде чем в стену, напротив которой я только что стоял, угодила огромная клякса тягучей слизи.        Ситуация становилась все хуже и я оказавшись на очередном перепутье юркнул направо, уже не выбирая направления и оказался в просторном уходящем куда-то далеко вперед зале.       И столкнулся с не менее изумленным Синклером.        Мужчина замер посреди залы, прижимая к боку сумку с пластиной и глядя на меня с недоумением, явно задаваясь вопросом, как я смог сюда добраться. К его чести стоит сказать, что как только следом за мной показалась тварь, Карл, не раздумывая долбанул по ней какой-то особенно сильной заранее заготовленной фигурой со сложным плетением. Я едва успел уклониться в сторону, чуть ли не кувырком откатившись к стене с траектории движения фигуры. Монстр явно не ожидал такого поворота событий и поэтому не успел защититься. Заряд, прочертив в воздухе алую дугу, расцвел огненным цветком чуть выше огромной пасти, состоящей из тел нескольких обращенных. В то же мгновение в едином хоре слился страшный вопль боли и негодования вырвавшийся из множества глоток.        Я подскочил на ноги и залепил еще одной фигурой в бок твари, сумев перевернуть её на бок. Синклер, не давая твари опомниться, нанес следующий удар в морду и я увидел, как создание начинает разваливаться на прежде составляющие её части. Где-то целыми телами, а где-то отдельными руками и ногами. К моим ногам подкатилась безобразная голова, которая еще некоторое время продолжала хватать воздух ртом, и я брезгливо пнул её, бросив беглый взгляд на круглый рот, утыканный острыми треугольными зубами по всей окружности.        Мы по очереди, а иногда одновременно отправляли в тварь мощные фигуры, разрывая её на части, а затем добивая слишком живучие. Схватка длилась не больше двух минут, но я взмок так, словно пробежал по меньшей мере три круга вокруг Академии. А так же ощутил нечто странное. Прежде я ощущал свою силу иначе – сейчас же мне казалось, что вместо того, чтобы складываться в понятные мне фигуры и знаки, она стремилась освободиться и вылиться сплошным потоком.        Наконец, все закончилось. Стены покрылись копотью в том месте, куда попадали наши заряды, а в воздухе стоял белесый дым, постепенно опускающийся на уровень колен. Пахло гарью и жареным мясом. Тошнотворный запах, особенно когда видишь его источник. Мы с Синклером сначала хмуро смотрели на обгорелые останки монстра, а затем мужчина перевел взгляд на меня и негромко произнес:       - Отсюда надо уходить. Скоро тут может стать тесно от набежавших местных… хм, жителей, - он криво усмехнулся своей шутке. Я, задумчиво глядя на него, кивнул, сплетая на ладони звенья фигуры. Я понимал, что вынужденное перемирие закончилось и теперь мы снова встали по разные стороны.       - Демиан, не надо так на меня смотреть. Вы же все понимаете. Вам предлагали присоединиться к нам, но вы сделали свой выбор, - заговорил Синклер и я ощутил, что он тоже наращивает силу какого-то плетения. Мы слишком хорошо понимали друг друга и поэтому, я не стал играть в благородство и ударил первым. Сверкающая голубым цепь, вырвавшаяся из моей ладони хлестнула колдуна по ногам, заставив упасть на пол и выпущенный заряд пролетел выше меня по меньшей мере на полтора метра. За спиной громыхнуло, и я от неожиданности сгорбился, ожидая, что с потолка могут посыпаться камни, но древняя постройка выдержала.        Карл взвыл от боли, выронив сумку и подтянул опаленные ниже колена ноги к груди. Ниже колен, в том месте, где плоти коснулась цепь, ноги полностью обгорели и превратились в черные головешки. Я сжал челюсти, понимая, какую боль тот сейчас испытывает и что в этом виноват я. Но точно так же я осознавал, что если бы опоздал всего на долю секунды, то его заряд снес бы мне голову. Несмотря на боль, Синклер попробовал дотянуться до меня еще парой знаков, но боль мешала ему сосредоточиться и правильно составить плетение. Я хорошо знал этот состояние. Сам не раз пребывал в нем.        Решив не дожидаться, когда на шум кто-нибудь прибежит, я подошел к Карлу и, подняв сумку с пола, заглянул внутрь. Внутри лежали и пластина и кинжал со сложной гардой и желобком для крови на лезвии. Ничего не говоря, я опустил вопросительный взгляд на мужчину. На лбу Синклера выступили крупные капли пота, а кожа сильно побелела. Глаза горели лихорадочным огнем.       - Ненавижу Заклинателей, - хрипло произнес он и я заметил, что его трясет, - вы как цепные псы… вас натаскивают и потом вы готовы кинуться на любого, кого укажет Церковь… всю мою семью перебили…       - Как попасть к Арнвехо? – спокойно спросил я. Я не знал, что ответить на его слова. Я давно понял, что не имеет смысла никому ничего доказывать.       - Арнвехо всех приведет к одному знаменателю. Никто не останется в стороне. - Прохрипел Синклер, растянув губы в ехидной улыбке. Похоже, от боли он уже плохо осознавал действительность и не слышал моих вопросов. Губы посерели и вместе с запавшими глазами резко выделялись на мучнисто-белом лице.       - Я и не собираюсь оставаться в стороне, - пожав плечами, ответил я, понимая, что не могу стоять и ждать, когда он умрет. А убить безоружного рука не поднималась.       - Я почувствовал привязавшегося к тебе демона и надеялся, что он сможет увлечь тебя… увести в сторону от нас или убить… - продолжил говорить Карл и сплюнул на пол вязкую слюну. Я бросил настороженный взгляд на черный проем откуда совсем недавно сам заявился в эту залу, понимая, что, сюда может кто-нибудь прийти, и я не был уверен, что смогу с ним справиться.       - Слабо добить раненого? – ехидно спросил мужчина, - все еще играешь в благородство?       - Я никогда не играл в благородство… - ответил я и, сделав шаг вперед, присел на корточки, - чтобы попасть к Арнвехо нужна пластина и жертва..?       Я молча смотрел в маленькие круглые глазки, ища ответа на свои вопросы. Уверен, если бы со мной сейчас был бы мой демон, он смог бы без труда получить все интересующие меня ответы. Мне же приходилось импровизировать. Опять я вспоминаю о нем…        Хватит. Это уже становится похоже на манию.        Синклер молчал и я видел, как по его лбу скатываются капли пота от боли, которую он испытывал. Ему оставалось недолго. Я смотрел на Карла и думал отчего он решился на то, чтобы помочь выбраться на поверхности Арнвехо.        Конечно, гибель семьи – это страшно. Но с выходом Божества погибнут многие семьи. Погибнут не только заклинатели, которых он так не любит, но и множество других людей.        - Жертва нужна у входа или достаточно крови? – снова негромко спросил я.       - Тебе его в одиночку уже не одолеть, - уверенно, хоть и с трудом, произнес колдун, - я достаточно накормил его.       - Тогда тебе не о чем беспокоиться, - пожал плечами я, подумав о том, что от дурных привычек меня избавит только могила. – Я приду, открою дверь и погибну в бою, исход которого предрешен. Выбраться сам отсюда я все равно не смогу. Даже если я не дойду до его Убежища и умру, то кто-то из твоих приспешников доведет дело до конца. Ты – ничего не теряешь.        Молчание длилось долго. Я уже было подумал о том, что он так и умрет, ничего мне не сказав, но ошибся.       - Кровь, - выдохнул Синклер, - кровь на клинке. А затем вонзить в печать.       Его смерть была быстрой и безболезненной.        Я думал о том, что устал от людей. Возможно, поэтому мне понравилось общаться с демоном и находиться в его компании. Я понимал его, а людей давно перестал, как и они меня. Я устал от человеческой алчности, глупости и мелочности.       То, что со мной происходило, было логичным завершением моей жизни – я всю жизнь был изгоем. Изгоем предстояло мне и умереть. Попытка совершить подвиг, о котором никто и никогда не узнает.       Убедившись, что кровь попала в желобок клинка, я поднялся и бросил последний взгляд на тело Синклера. Знай я о том, что он является одной из ключевых фигур заговора раньше, всего этого можно было избежать. Но кто ж знал?        Промелькнула мысль о том, что мне его даже похоронить негде и теперь до него доберутся Изменившиеся. Но сделать я ничего не мог, поэтому склонил голову и прочитал отходную молитву, подумав о том, что по мне её читать точно будет некому. Я двинулся в ту сторону, куда торопился Карл. Зал вскоре кончился и открылся в длинный прямой коридор. Я шел по нему, думая о том, где сейчас может быть мой демон. Наверно, он уже далеко. Не думаю, что он решил остаться в городе.        Коридор открылся в огромную знакомую мне по видению залу. Своды уходили далеко вверх, и их покрывала толстая корка льда. Вокруг меня было разбросано множество осколков колонн и статуй. Я осмотрелся и нашел источник света – кристаллические наросты на стенах. Все было, как в видении. Они выдавались из ледяной корки, покрывающей стены, словно зубы гигантов остриями вверх.        Я побрел вперед, слушая, как снег скрипит под подошвами сапог и глухие шаги отдаются от обледеневших стен. Стало резко холодно и я ускорил шаг, надеясь хотя бы так согреться.        В далекие времена здесь был зал с барельефами, колоннами и статуями, но затем все здесь погрузилось в вечную зиму. Я шел вперед, осматриваясь по сторонам, иногда натыкаясь взглядом на вмерзших в ледяной панцирь людей. Складывалось впечатление, что обледенело здесь все в один момент и оказавшиеся в ледяной ловушке люди, лошади и другие существа, не ожидали этого и замерли в тех позах, в коих их застиг смертоносный мороз.        Я удивился тому, что несмотря на явную древность этого места, льда намерзло не так много, чтобы скрыть следы произошедшего здесь сражения и зарастить проходы в крепости. Я ощущал витавшую здесь силу. Именно она наполняла проходы, не давая стихии поглотить и перемолоть это место.        Я ощущал мощь, спящую здесь. Остановившись, прислушался к себе. Я был один, но впереди было нечто безграничное сильное и темное. Раны на боку от когтей Арнвехо болезненно засаднили.        Я почувствовал, как холод начал сковывать кисти и несколько раз сжал и разжал пальцы и тогда услышал шипящий шепот. Я прислушался, и заметил впереди очертания полукруглых каменных ворот. В видении на их месте была пустая темная арка, в которую я прошел и нашел Арнвехо. Сейчас же проход был закрыт.       Пока закрыт.        Чем ближе я подходил к воротам, тем тоньше становился лед, обнажая древние барельефы, с которых на меня смотрели лица забытых героев. Но были здесь и существа, названий которых я не знал – змееподобные, некоторые походили на ящериц, а другие – на собак. На этом же барельефе я увидел и людей, и даже ангелов. Манера изображения отличалась от всего, что мне приходилось видеть за время путешествий в статусе Заклинателя, что подтверждало мои подозрения о древности этого места.        В обратную сторону в одиночку мне выбраться было определенно не суждено.       Запасов еды и воды с собой нет.       Сильнее, чем сейчас я уже не стану.       С каждым новым днем я буду только терять силы, и моя вероятность одержать верх над Амидалом будет снижаться.        Дорога была одна – вперед. При этом это была дорога в один конец. Я не тешил себя надеждами на возвращение.       По центру ворот находилась ниша, куда можно было вставить печать, которую еще совсем недавно мне дал Берк. Я посмотрел на неё и подумал о том, что если я сейчас открою дверь, я выпущу Арнвехо.        У меня не будет другого варианта, кроме как встать на его пути. Но иначе дотянуться и попытаться его убить у меня не получится.       В который раз за этот бесконечный день, я подумал о демоне. С ним это было бы проще. Не сам бой – я не тешу себя надеждами, а решиться на этот шаг.       Правда, он был против того, что бы идти к Арнвехо.       Я постоял еще с минуту, рассматривая печать и ощущая, как холод начинает сковывать руки.        Мгновение и я все же решился, вложив печать в нишу и всадив клинок в центр звезды.       В тот же миг земля под ногами вздрогнула, и я увидел нити сложнейшей фигуры, которая всего секунду назад оплетала ворота. Чтобы сотворить такое плетение, надо быть поистине искусным и обладать невероятным магическим потенциалом. Нити вспыхнули алым, пошли рябью, а потом с протяжным и едва слышным звуком лопнули, словно от слишком сильного натяжения. От осознания того, что произошло мгновение назад, мне показалось, что сердце рухнуло куда-то вниз, а совсем рядом послышался чей-то ехидный смешок.        Каменные ворота с искусной резьбой подались рябью, словно были не из камня и начали осыпаться. Сначала мелкими камушками, а затем все более крупными кусками, открывая тьму за собой. Пахнуло затхлостью веков, плесенью и смертью. Я почувствовал, как вырвавшийся наружу воздух обдул мне лицо.        Наконец, преграды не осталось, и я остался напротив входа, как в видении, за которым не было ни луча света. Я слышал шепот и пошел на него. На левой ладони я уже сплел знак, а правой сжимал квилон. Камни скрипели под ногами. Я осознал, что решившись на этот шаг, перестал чувствовать страх. Только предрешенность и неизбежность того, что должно было случиться.        Когда я подошел к широкому полукруглому проходу, то заметил, что льда не осталось совсем. Несколько шагов я сделал по каменному, выложенному плиткой полу, а затем неуверенно наступил в черную слизь, вытекающую из прохода. Черная переливающаяся жижа на секунду вздрогнула, словно живое существо, а затем отхлынула от моих ног, освобождая дорогу.       В нос ударил застойный запах плесени и тлена. Воздух здесь был тяжелый и влажный. Я сделал несколько шагов вперед, глядя на то, как жижа расступается, а впереди в темноте начинают проступать очертания стен, разрушенных колонн и осколков статуй.        Действительность немного отличалась от видения. Колодец находился у дальней стены зала. Никаких источников света не было, и я был вынужден отправить в разные точки залы несколько огней, чтобы хоть что-то видеть.       Я уже знал кого там встречу. И не ошибся.       Только на этот раз тварь была не внутри колодца и не на отвесной стене прямо надо мной. Арнвехо стоял посреди залы на задних лапах, возвышаясь надо мной минимум на метр. Он заметно изменился и обрел свое лицо, перестав прятаться за украденной маской. Изможденное худое лицо, пока со слабо различимыми чертами, больше напоминало обтянутый кожей череп. На месте носа пока зияла черная дыра из глубины которой, как и из пустых глазниц, просачивалось зеленое ядовитое свечение.       Не отрывая взгляда от врага, я повернулся боком и запечатал выход. Пустая арка вспыхнула зеленым, и проход оказался перекрыт пересекающимися нитями. Это, конечно, было не так изящно и красиво, как прежняя фигура, но не менее крепко. По крайней мере, до моей смерти.       - З-заклинатель… - прошипело древнее Божество и я увидел, как длинный шипастый хвост за спиной твари изогнулся, словно гигантская змея. – Дош-шел все-таки… человек… я тебе не враг… когда ты поймешь это?        Я слушал непривычную речь и понимал, что оно говорит со мной не так, как обычные люди. Оно говорило напрямую с моим сознанием. Я сжал квилон в правой руке, а в левой свил хорошую связывающую фигуру, наблюдая за движениями противника.        Азарт предвкушения битвы уже начинал закипать в крови, но одновременно я ощущал и что-то иное. Моя новообретенная сила была иной. Она больше походила на силу демона, чем на простой дар. Арнвехо говорил своим странным шипящим голосом в моей голове, а я пытался понять, что со мной происходит.       - Не стоит опасаться меня… мы похожи с тобой больше, чем ты думаешь…- продолжал тем временем Арнвехо, сделав шаг вперед.       - В чем же это? – усмехнувшись, спросил я.       - Ты считаешь меня монстром? Но мы с тобой одинаковые… ты же точно не жертва и не добыча… мы сможем договориться… - продолжала тварь, а я внимательно следил за ней, не забывая про хвост. Мы обходили друг друга по кругу, мягко ступая по древним плитам.       - Присоединяйся… иначе присоединишься к безымянным героям, спящим вечным сном под нашими ногами… - прошипел Арнвехо, склонив голову на бок и открыв вокруг неё кожистый воротник, венчающий обтянутый кожей череп, наподобие короны. – Я вижу твою душу… ты хочешь бороться с Тьмой… но ты сам состоишь из неё… я могу предоставить тебе такую возможность… кто-то из демонов заключил со мной договор, а кто-то - нет. Мне нужна будет твоя помощь… а тебе – моя…        Я молчал, глядя на огромную тварь. Он стал выше. Сильнее.        Я понимал, что ни о каком перемирии не идет и речи. Мы изучали друг друга.        - Ты мне не доверяешь? – спросил Арнвехо и я увидел, что его ноги стали больше походить на человеческие, но длиннее и мускулистее. От животного оставалась только ощущение силы. Руки по-прежнему были ближе к лапам ящерицы, но тоже изменились.       - Не доверяю древним Божествам, которых когда-то уже свергли, - поведя плечами, ощущая дрожь предвкушения, ответил я.        Он напал первым.