Город Белого Волка

      Алебардщики, мечники и стрелки переводили дух после боя.Большая часть из них носила синие цвета Мидденланда, у многих висели медальоны с волком, а кое-кто щеголял в потрепанных волчьих шкурах.Кое-кто косился на ведьмака и что-то бормотал.       Геральт раздраженно оправил тяжелую шкуру белого волка, которой обзавелся после выхода из Пламени.Ей и тем, что прежде кошачьи глаза теперь походили на жёлтые глаза волка.Его медальон вибрировал так, словно хотел взорваться.        — Скавены, — сказал Грегор Мартак.Бородатый маг был единственным, кто не глядел на него с обалдело-восторженным видом верящих в Вечный Огонь мужиков, узревших иерарха.Хотя…здесь Вечный Огонь действительно был вечным.И все же это другой огонь, другой мир и другая магия        — Они могли вернуться, — бородач опирался на свой деревянный посох, который, как Геральт убедился, был не простой клюкой. Это было такое же оружие, как один из мечей ведьмака.        — Теперь некому возвращаться, — прорычал волчий бог.Геральту не нравилось, что Ульрик порой говорил вместо него, но без этого солдаты могли на него и кинуться.Солдаты и этот заросший бородой старый чародей в шкурах, неуловимо похожий на знакомого ему друида со Скеллиге.       Геральту хотелось прояснить все.Сделка есть сделка. Волчий бог пояснил, что ему, в отличии от обычного человека, не грозит превратиться в промороженный труп, однако надо было спешить.Ледяная глыба подтверждала это.Эльф-маг выронил посох, с него снесло корону и кончилось это для него плохо.       Но если сравнить это с битвой с ордой тварей, похожих на помесь крыс-переростков и накеров-воинов, схватка с эльфом была едва ли не забавой.Бородатые алебардщики и пикинеры во главе с магом пытались сдержать нескончаемый поток тварей, когда ведьмак внезапно оказался посреди врагов.       Он применил ледяной Аард с впечатляющим результатом.Ему удалось выморозить противника, после чего Геральт оказался окруженным мороженными трупами существ, которых маг называл скавенами или крысолюдами.Но потом было ещё несколько подобных атак.       Наступил момент, когда Геральта пробрало до костей.Ледяной вихрь пронёсся по тоннелю, в котором они бились.Мир исчез в снежном неистовстве, а тонкий слух ведьмака резал нестерпимый крысиный писк, вопль боли и смерти.Когда череп был готов лопнуть, писк стих, а ледяное безумие стихло.       Стены были покрыты инеем, а доспехи и одежда воинов казалась сделанной изо льда.Солдаты с ворчанием отряхивали заледенелые бороды.Геральт только сейчас заметил, что большинство солдат не носит ни шлемов, ни шапок, зато щеголяют буйными шевелюрами и длинными бородами.        — Пока горит пламя Великого Храма, они здесь не пройдут, — рыкнул Ульрик. — Мороженная крысятина мертва, как четвероногая, так и двуногая.Настоящая битва наверху, люди Империи.       «Если полчища местных накеров, неплохо для накеров вооруженных, всего-то разминка, что же ждёт нас наверху?»        — Приспешники тёмных богов, Геральт из Ривии, — хриплый голос волчьего бога был исполнен с трудом сдерживаемого гнева. — И Архаон, Владыка Конца Времён.Если падет Мидденхайм, то его уже ничего не остановит, Геральт из Ривии, а я ничем не смогу помочь.       «Дюввел хоэл.»       Мидденхайм был огромен. Гигантская крепость, которой являлся Храм Ульрика, была лишь ее цитаделью. Если верить Мартаку, половина выживших воинов Империи собралась здесь, остальные вместе с Императором Карлом-Францем отступили на юг, в Аверланд.       По сравнению с тем, что происходило здесь, Нильфгардские войны были верхом гуманизма.Ни нильфы не собирались вырезать покоренное население под корень, ни короли Севера не воспринимали имперцев как порождение преисподни.В этом мире были войны обычных королевств, но была и Война…       Война с большой буквы, которая велась с нечистью и нежитью всех мастей.Реликты, на которых в покинутом Геральтом мире охотились ведьмаки, Рыцари Пылающей Розы и наемники вроде Рубайл здесь были силой, способной уничтожить государства людей.       Собственно, ведомые Архаоном северные дикари и толпы монстров уничтожили большую часть Империи, а в соседних государствах дела обстояли ещё хуже.Гномьи короли гибли в боях со скавенами, а эльфы лишились большей части своих владений.       Маги в этом мире были как у Империи, так и у слуг тёмных богов, как их именовали защитники города.Как и в Нильфгарде, легальные маги были на службе Императора, объединялись в Колледжи Магии и возглавлялись Верховным Патриархом.        — Я бы никогда не принял этот пост, но после предательства Бальтазара Гельта меня сочли достойным, — говорил ведьмаку потрепанный бородач в шкурах, недавно превращавший скавенов десятками в ледяные статуи. По его словам, Мартак был Янтарным магом, специалистом по работе с Гуром, Ветром Зверей.        — Янтарь? А как же лед? — спросил Гераль, проходя мимо часовых в бело-синей униформе, охранявших вход в тоннель.Мартак забрал после схватки болтшую часть солдат, но оставшиеся солдаты по-прежнему охраняли заледенелые подземелья под горой Фаушлаг или Ульрикберг.        — Ульрикберг — дом Ульрика, а в дни опасности его ледяное пламя защищает Мидденхайм.Так было во времена Зигмара, нашего первого Императора, отбросившего норсов, так было при Мандреде Крысолове, сокрушавшего скавенов.Ульрик укрепил меня в этом бою…как и всех, кто защищал его Пламень.       Мартак не лгал.Клинки мечей, лезвия алебард и наконечники пик горели холодным бледно-синим огнем, а бок о бок с людьми сражались свирепые ледяные волки.Геральт видел и то, что оружие скавенов не может навредить этим созданиям.Похоже, волчий бог действительно помог своим верующим…       Без Мартака и его солдат ведьмак едва ли нашёл выход из подземного лабиринта.Либо очутился в очередном тоннеле, набитом теми самыми скавенами.Может, волчий бог и помог бы ему в очередной раз, но истреблять монстров бесплатно не входило в привычки ведьмака.       Ульрик в его голове недовольно заворчал.        — Магов здесь не жгут? — очень тихо произнёс ведьмак, так что державшиеся на почтительном отдалении солдаты его не услышали.Зато маг слышал.Этот грязный и косматый колдун был не последним человеком в городе, а значит, владел информацией. — А как же тот эльф, который пытался украсть огонь?       Бородатый чародей поморщился.        — Тёмных колдунов сжигают охотники на ведьм, но до Магнуса Праведного любая магия была запретна, любой маг считался приспешником Хаоса.Лишь Магнус решил создать магические коллегии.Но все, что мы умеем — это труды наших тогдашних союзников, эльфийских чародеев во главе с Теклисом. Вы его видели…но скажу прямо, после измены Гельта я этому не очень удивлён.У эльфов свои цели.       Неожиданно чародей спросил: «Я хотел спросить, как к вам обращаться?»        — Геральт Ривский или просто Геральт, если вам угодно, милсдарь Верховный Патриарх, — осторожно сказал ведьмак. — На родине меня иногда называли Белым Волком.        — Ульрика, владыку битв, зимы и волков, тоже называют Белым Волком, — с непонятным выражением сказал Грегор Мартак. — А Мидденхайм зовется Городом Белого Волка.Вы вышли из Пламени Ульрика и это значит, что Ульрик избрал вас своим чемпионом.Славная новость, Грейс, Достов, Акендорф и Штааль будут довольны.        — Тоже маги? — спросил Геральт.Пока они шли наверх, Мартак объяснил, что они находятся в тоннелях под Великим Храмом Ульрика. Геральт вспомнил зал, который видел, когда открылся портал.Значит, он пролетел через почти всю гору и оказался внизу, рядом с агрессивным эльфом-магом.       «И едва ли я пережил этот бой, если бы не Ульрик. Уж заморозить настоящего мага я бы не смог.»        — Нет, они магистры рыцарских орденов. Белых Волков, Грифона, Пантеры и Чёрного Медведя, — рассеял его заблуждение маг. — Аксель Грейс, Великий Магистр Белых Волков смеялся надо мной за то, что я отправил часть людей со стен в подземелье…и ладно.Все мы делаем одно дело, Геральт Ривский.        — Кто такой Тодбрингер, милсдарь Верховный Патриарх? — задал ведьмак ещё один вопрос, когда они уже почти вышли из катакомб. Ульрик велел ему разыскать Генриха Тодбрингера, чтобы это не значило.        — Борис Тодбрингер — граф Мидденхайма и курфюрст Мидденланда, но сейчас граф-выборщик охотится в Драквальде за вождем зверолюдей, Хазраком Одноглазым. Он назначил кастеляном Мидденхайма Вальтена, Вестника Зигмара.В отсутствие курфюрста Вальтен командует обороной города.        — А Генрих? — уже не надеясь на ответ, спросил Геральт.Маг нахмурился.        — Барон при смерти…когда я спускался в подземелье, он был без сознания уже который день Будь Генрих здоров, то отговорил бы отца от погони за Одноглазым теперь, когда граф так нужен Мидденхайму.