***
На следующий день, выспавшиеся и отдохнувшие, гномы познакомились с хозяином дома и были искренне удивленны. Беорн был очень высоким мускулистым человеком с черными волосами и густой чёрной бородой. Одет он был в шерстяную тунику, которая доходит до колен. А в звериной форме он походил на огромного чёрного медведя. Бильбо прекрасно помнил, что Беорн очень вспыльчив, имеет мало друзей и безжалостен к своим врагам, в частности к гоблинам, которых люто ненавидит. Было странно то, что мужчина не ест мяса, а питается преимущественно мёдом и сливками. Но зато Беорн единственный обладатель секрета приготовления особых медовых пирогов, которые могут храниться на протяжении длительного времени и очень питательны. В первом путешествии хоббит даже пытался выпросить рецептик, но оборотень категорически был против. Но в этот раз он снова решил попробовать, ведь теперь он мог предложить Беорну свой секретный рецепт. Пока Бильбо торговался с оборотнем насчет рецептов, гномы исследовали местность. Беорн жил один, в верхних долинах Андуина между Мглистыми горами и Лихолесьем. Его усадьба расположена в дубовой роще и окружают её засеянные цветами поля, которые используются как пчелиные угодья. Оградой служит терновая изгородь. Во дворе были расположены несколько бревенчатых зданий (амбары, конюшни и сараи) и длинный низкий деревянный дом. Гномов поразило, что во владениях Беорна живут и прислуживают разумные животные, язык которых он с легкостью понимает. К западу от его дома, на реке Андуин, расположена скала Каррок, в которой Беорн выбил ступени. Спустя несколько дней, ночью, Торин увидел его на вершине этой скалы. Беорн смотрел в сторону Мглистых гор и произнёс на медвежьем языке: «Придёт день, все они сгинут, и тогда я вернусь назад!» Гном не понимал, что говорил оборотень, но по печальному взгляду, который Торин так хорошо знал, видя каждый раз когда смотрел на себя в зеркало, все понимал. — Ты тоже потерял свой дом? — спросил он тогда, подходя к одинокому мужчине. — Да, потерял, — глухо отозвался Беорн, — Так же как и ты, Торин Дубощит. — Но надежда всегда есть , — прошептал Торин смотря вдаль печальным взглядом, — Ведь без нее не было бы этого путешествия! — Разве она есть? Все кончено, вечером я ложусь, ни на что не надеясь, а утром встаю и знаю, что надежда мертва. Что может быть тяжелее? — Без мечты и надежды жизнь вообще ничего не стоит - не согласился Торин и, развернувшись, пошел внутрь дома, где веселились гномы, оставляя Беорна наедине со своими мыслями.***
Из-за того, что по близости бродили орки во главе с Азогом, гномы решили, что будет безопасней переждать несколько дней, пока орки не ослабят бдительность. К тому же, из-за Беорна они не заходили на безопасную для отряда территорию, разумно боясь более сильного и опасного врага. Конечно Торин понимал разумность такого решения, к тому же Балин и Гэндальф были мудры, и гном привык прислушиваться к их советам, хоть и не всегда. Поэтому небольшое затишье Торин решил использовать для того, чтобы разгадать другую загадку. Загадку по имени — Бильбо Бэггинс! Гном нашел полурослика возле конюшен, тот как всегда тайком кормил пони морковкой, что-то ласково шепча ему на ушко. Торин хотел заговорить, но Бильбо опередил его. — Почему ты грустный? — Разве? — вопросительно приподнял бровь гном, — По моему я очень даже веселый, — на это хоббит только весело фыркнул и наконец-то развернулся, чтобы посмотреть на короля. — Кого ты хочешь обмануть? Я знаю тебя как облупленного, — в этот раз фыркнул уже Торин. На несколько минут между ними повисла тишина. Она была легкой, даже можно сказать уютной. — Так что случилось? — все же нарушил тишину Бильбо, уже более взволновано смотря на короля. — Наше путешествие становится все опаснее, — тяжело вздохнул гном. — И тебя беспокоит именно это, — понимающе кивнул хоббит. — Да именно это, — Торин неожиданно преодолел разделяющее их расстояние и обнял не ожидавшего такого поворота событий Бильбо, крепко прижав его к себе. — Торин, что ты… — Впервые в жизни в моем сердце рождается страх, что я могу потерять кого-то, — глухо зашептал гном, зарывшись лицом в кудряшки хоббита, — Я обязан защитить Кили и Фили, тех кто доверился мне и пошел за мной в это нелегкое путешествие. Но даже мысль, что я могу потерять тебя пугает меня сильнее живого Азога. Бильбо был растерян, он не понимал, откуда взялись столь неожиданные мысли и чувства? Но даже несмотря на это, он был безумно счастлив, что любимый небезразличен к нему. Хоббит больше не хотел терять столь драгоценное время, поэтому отстранился от Торина и не успел тот спросить в чем дело, как полурослик впился в его губы жадным поцелуем. Сначала гном опешил не только от поцелуя, но и того напора с которым хоббит его целовал. Торина давно уже так не целовали, если это вообще было. Когда Бильбо нагло укусил гнома за нижнюю губу, слегка оттягивая её, Торин наконец-то очнулся и начал отвечать. Они целовались прям так при свете дня, где их мог увидеть кто угодно из отряда или сам хозяин дома. Но им было плевать. Были только они. Поцелуй все набирал обороты, каждый вкладывал в него свои чувства и эмоции, стараясь показать насколько они важны друг другу. Атмосфера накалялась, страсть и желание всё поглощало мужчин, но у судьбы, а точнее у ее злобной стервы сестры - удачи, были несколько другие планы на уединение парочки. Послышался шум и довольно громкие возгласы спорящих гномов. Бильбо как ошпаренный отскочил от короля гномов и лихорадочно стал изображать, что он чем-то очень занят. Хотя, наверное, это был скорее рефлекс, чем действительно испуг. Торин же, только успевший помянуть крепким словом племянников, стал изображать не менее бурную деятельность. — А, вот вы где! — радостно воскликнул Фили. — А где нам надо быть? — буркнул, оторвавшись от «деятельности» хоббит, устало смотря на мальчишек, которые испортили такой момент. — Там Беорн ужин приготовил и всех зовёт к столу, — не обращая внимание на недовольство взломщика и злые взгляды дяди, сказал Кили, улыбаясь так же радостно как и брат. Парочке ничего не оставалось, кроме как молча идти на ужин. В течение следующих нескольких дней, Торин и Бильбо никак не могли побыть наедине, каждый раз их кто-то отвлекал или просто мешал их уединению. Так что не было ничего удивительного, что злой Торин наконец-то решил, что пора покинуть оборотня, и плевать на орков, потому что еще немного и он убьет свой собственный отряд. Бильбо только смеялся на такую реакцию любимого, хотя это не значит, что он был с ним не согласен. Но, конечно, всё его счастье и радость от отношений с Торином, омрачало то, что дальше они направятся в проклятый лес эльфов, который хоббит ненавидел так же сильно, как и орков. К сожалению, выбора у них не было, а вот план у Бэггинса был. Самое страшное и жуткое в Темнолесье были не пугающая темнота или жуткие плотоядные пауки, а голод! Голод и жажда, которую никто не мог утолить, которые медленно убивали тебя изнутри. В этот раз Бильбо не собирался этого допускать, как и не собирался допускать уход Гэндальфа. Отряд собирался покинуть Беорна на рассвете, пока орки более слабы из-за солнечного света, оборотень вызвался их отвлечь и дать гномам фору. — Беорн, можно вас попросить? — обратился к медведю хоббит, пока остальные собирали вещи. — Что ты хочешь, крольчонок? — добродушно, но немного нехотя спросил мужчина. — Мне нужно как можно больше еды и воды, — серьезно сказал Бильбо. — Вы же и так взяли, — удивился оборотень, непонимающе смотря на хоббита. — Нужно больше. — Хорошо, — пожал плечами Беорн, он видел то, как его гость напряжен и серьезен, и решил все же помочь. Пока оборотень собирал хоббиту еду и баклажки с водой, сам Бильбо пошел серьезно поговорить с волшебником. Гэндальф, как обычно спокойно, курил свою трубку, неспешно выпуская идеальные кольца. Бэггинс решил к нему присоединиться и за пару секунд раскурил свою трубку. Несколько минут они просто курили в тишине, Бильбо собирался с мыслями, а волшебник просто ждал. — Ты не должен нас покидать, — наконец- то заговорил хоббит, смотря куда-то вдаль. — Так нужно, мой друг! — покачал головой Гэндальф, как будто извиняясь за то, что должен уйти. — Без тебя отряд обречен. — Я уверен, вы справитесь, — возразил старик, на что Бильбо тяжело вздохнул и спокойным, безжизненным голосом начал рассказывать про свою первую жизнь. Рассказ занял не один час, волшебник слушал внимательно и не разу не перебил, но становился все мрачнее и задумчивее, хмуря густые седые брови. — Вот значит как… — история хоббита поразила волшебника, и не только часть про Махала и возвращения во времени, а то, что судьба всего Средеземья зависит от маленького хоббита. — Теперь ты знаешь, — грустно отозвался полурослик, — Поэтому я прошу тебя не уходить, — почти умоляюще добавил он. — Хорошо, Бильбо, я останусь. Теперь я все знаю и мне не нужно покидать вас, — успокоил друга волшебник, на что хоббит лишь слабо улыбнулся. — Спасибо! — Я очень надеюсь, Бильбо, что в этот раз у тебя все получится, — серьезно сказал Гэндальф и внимательно посмотрел на взломщика. Ответом ему послужил уверенный взгляд. — В этот раз я не подведу! После этого они сидели в тишине, наслаждаясь отличным табаком, а потом отправились отдыхать. И не один из них не знал, что у их разговора был невольный свидетель, который всё слышал. Он был настолько шокирован, что даже не обратил внимание, когда Гэндальф и Бильбо ушли. Страх и ужас, что все то, о чем говорил полурослик, может сбыться, поселились в его душе. И в тот же миг перед глазами возник любимый образ, а в глазах зажглась решимость никогда не допустить такого будущего, чего бы это не стоило! На следующее утро отряд покинул дом Беорна, их путешествие продолжалось. Но что-то изменилось, и теперь не только от Бильбо будет зависеть судьба Средеземья.