Абсолютно необычный ведьмак

— Как восстал? — Да вот так, — развел руками улыбчивый крестьянин с седыми, но в то же время довольно густыми волосами, — Амбро восстал. Народ казнил тамошних управленцев, так что теперь это наши земли, земли народные, то бишь. Под контролем народного совета. Поговаривают, что такое по всей Метинне, по всему Назаиру. И даже в Цинтре, говорят, слабнет власть Нильфгаарда. Вот оно как. — Вот оно как... — Шон задумчиво повторил слова, погнавшего свою телегу дальше, крестьянина, — Это не хорошо. Будто в подтверждение его слов, в доме неподалеку от нас громыхнуло, и на крыльцо выскочил чумазый, до чертиков злой мужик в перепачканной сажей рубашке. Из других домов повыбегали перепуганные крестьяне, тут же начавшие орать на чумазого "черта", внося в небольшую утреннюю деревушку элемент хаоса. Мы же, не желая дожидаться окончания представления, двинулись к прогнившим, не весть как еще не развалившимся воротам деревни, и вскоре уже ехали по пыльному тракту, периодически обгоняя груженые телеги и совсем уж нерасторопных наездников. — Тебе-то чего переживать? — спросил тем временем я, — Какая разница, у кого заказы принимать. — Большая, — покачал головой ренегат, — Бунтовщики опьянены мимолетным успехом и, скорее всего, в ближайшее время даже не подумают о том, чтобы нанимать кого-то вроде меня. К тому же, восстание только произошло, в лидерах сейчас ходит тот, кто хорошо управляет толпой, обладает авторитетом, но навряд ли является талантливым политиком. Сейчас мне не найти в Амбро работы. — И что же ты будешь делать? — Отправлюсь вместе с вами в Лотр. В этом городе очень сильна местная власть, поэтому бунт там так просто не поднять. Так что, уверен, там я смогу получить весьма достойную награду за голову их ипата, или еще кого-нибудь из числа власть имущих. — Мне и вправду непросто адекватно воспринимать твои размышления о заказах, — вздохнул я. — Неужели хочешь сказать, что брать заказы на людей плохо? — Нет, не скажу, — я покачал головой, — Пусть твоя философия мне и чужда, ты помог нам с Цири, поэтому лезть с советами я не буду. — И на том спасибо, — усмехнулся Кот, — Отсюда до Лотра пять дней пути. Все мы хотим успеть туда до того, как народ поднимет бунт, так что лучше поспешить. Где Цири? — Тут, — едва заметно улыбнувшись, я кивнул на подъезжающую к нам девочку. Ее конь был навьючен сумками с провиантом, которого нам двоим должно было хватить до Лотра плюс небольшой запас, который, учитывая, что Шон едет с нами, определенно пригодится. Заезжать в деревни мы, как и до этого, не собирались. Но в то же время, мы не стали слишком сильно гнать коней. С нашим положением навряд ли выйдет найти хороших скакунов, а простая ломовая лошадь вроде тех, на которых ехали мы, быстро выдохнется, если слишком уж сильно пинать ее по бокам. Однако я был благодарен и за такое положение дел, ведь у нас могло бы вообще не быть ни коней, ни денег. Без помощи Шона дорога заняла бы у нас куда больше времени. По сути, мы неплохо тормозили его своими ломовыми конями. Уверен, если бы Шон был один, его красавица-кобыла, которую он гордо именовал Андромедой, смогла бы реализовать свой потенциал и сократить дорогу до Лотра с пяти до трех дней. Однако Шон ехал с нами, периодически поторапливая и сетуя на то, что спешит, похоже, только он, чем неслабо раздражал Цири и веселил меня. Так или иначе, на утро пятого дня мы были всего в десятке миль от Лотра и имели стойкую уверенность в том, что попадем туда до наступления темноты.

***

— Сколько можно есть вяленое мясо? — взмолилась Цири, буквально силой засовывая в себя очередной ломтик, — От него несет навозом. — Потерпи уж как нибудь, — натянуто улыбнулся я, без аппетита поглощая свинину, которая и по запаху, и по вкусу на самом деле напоминала отборный навоз. Однако выбирать не приходилось. Кашу мы доели вчера вечером, а устраивать охоту было бессмысленно. На пустырях, которые сейчас окружали нас со всех сторон, едва ли удастся отыскать хотя бы пару полевых мышей. — К вечеру мы уже будем в Лотре. Думаю, там нетрудно будет добыть нормальную еду, — Шон помассировал шею и, отказавшись от предложенного мной угощения, первым взобрался на лошадь, — Стоит поспешить, если мы хотим успеть попасть в город до закрытия ворот. — Само собой. Недолго думая, я выбросил остатки вяленного мяса на, постепенно нагревающуюся от взошедшего солнца, землю и забрался на своего коня. Цири тут же последовала моему примеру. В таких местах солнце, казалось, печет с двойной силой, и если я переживал это относительно просто, то для Цири это было настоящим адом. Августовское солнце, помноженное на отсутствие в радиусе нескольких миль хоть какой-нибудь тени, выбивало из головы девочки все связные мысли, превращая ее в блеклую тень самой себя. Лишь вечером и утром, когда температура воздуха опускалась до приемлемых отметок, Цири возвращала себе привычную бойкость и жажду оспорить любое мое слово. — Магия, — невесело усмехнулся Шон, — Всему виной магия. В конце войны Нильфгаарда против, никак не желающей сдаваться, Метинны, войска последней собрались около Лотра. На земле, по которой мы сейчас едем, должно было развернуться последняя битва, однако вместо того, чтобы противопоставить остаткам патриотично настроенных метиннцев армию, император отправил на бой две дюжины магов, которые своим ритуалом буквально выжгли противников. А вместе с ними и всю округу. Уж не знаю, что такого было в их магии, однако с тех пор в этих местах ничего не растет. — Звучишь как ярый враг всех магов, — едва заметно улыбнулся я. — А ты считаешь, что нильфгаардские чародеи поступили правильно? — Кот уперся в меня острым взглядом. — Я в принципе не считаю, что на войне может быть что-то правильное, — из меня вырвался непроизвольный вздох, — Кто-кто, а я уж точно не встану на сторону нильфов, уж поверь мне. Свежа еще в памяти Битва за Цинтру и неоправданная жестокость черных. Не в этом был смысл моих слов. Некоторое время Шон не сводил с меня задумчивого взгляда, но в конце концов решил все же ответить на завуалированный вопрос. — Я не имею ничего против травников и лекарей, вроде твоей подружки, — вздохнул Кот, — Однако маги, направляющие свою силу против других людей вызывают во мне исключительно негативные чувства. Они лишь вредят этому миру и приносят еще больше разрушений и боли на и без того кровавые войны. — Странно слышать это от сына придворного чародея, — я пожевал губу, — Еще страннее слышать о разрушениях и боли от наемного убийцы. — Я убиваю единиц, — и без того не слишком уж дружелюбный взгляд Шона стал еще жестче, — Маги убивают десятками, если не сотнями за раз. Уверен, по миру ходит немало чародеев, на чьих личных кладбищах без труда можно насчитать тысячи надгробий. — Ладно, забудем, — вздохнул я, — Все равно это спор о пустом. — Верно, — Кот едва заметно усмехнулся и, подставив лицо лучам находящегося в зените солнца, блаженно зажмурился. Казалось, такая жара не только не доставляла ему неудобств, но и приносила неподдельное удовольствие, — Цири, — внезапно окликнул девочку Шон, — Накинь-ка капюшон. — В чем дело? — удивилась девочка. — Мы подъезжаем к городу.

***

Попасть в Лотр простым путникам было весьма непросто. Досмотры людей и груза, который в других городах были скорее простой формальностью, тут проходили с максимальным пристрастием. Пожалуй, без примененного мной Аксия, нам бы не удалось скрыть личность Цири. К нашему счастью, в тот час около ворот было пусто, а уж получить кратковременный контроль над разумом пятерых стражников для меня не такая уж сложная задача. Изначально я предполагал, что Шон поможет мне, взяв на себя хотя бы парочку вояк, однако незадолго до того, как мы подъехали к воротам он предупредил меня, чтобы я действовал самостоятельно, без расчета на него. Явных причин тому я не видел, а слишком уж задумываться об этом времени не было, так что я решил отложить эту тему до лучших времен. На улицах было полно стражников. Кто-то ошивался около ворот, кто-то патрулировали город или же подпирали стены, вероятно, домов влиятельных людей. Гражданских это явно не радовало, однако поделать они с этим ничего не могли. — Как-то все это настораживает, — я уперся в, откровенно веселящегося, Шона серьезным взглядом. — Это Лотр, — бросил он, будто давая ответ сразу на все незаданные мной вопросы, — Здесь никогда не было строгих порядков, а тут на тебе: испуганный повсеместными бунтами и восстаниями, местный ипат, похоже, решил максимально себя обезопасить. Правда вот, я не думаю, что это сработает. Жаждущие бунта люди, без сомнений, рано или поздно восстанут. Мне же остается лишь нажиться на неизбежном. — Теперь понятно, почему ты так доволен, — вздохнул я, — Местные бунтовщики могут неплохо заплатить за его голову. — Само собой, — усмехнулся Шон, — Главное поторопиться, пока я вновь не прозевал свои деньги. — Ладно, о твоей работе поговорим позже. Сейчас куда важнее другое: где находится местный банк? — Недалеко отсюда, — потянулся Кот, после чего тут же направил коня дальше по улице. Привычно двинувшись вслед за ним, я скосил взгляд на Цири, которая о внимательно осматривала окружение из-под капюшона. Судя по всему, город пришелся ей по душе, что нисколько меня не удивляло. Улицы были составлены, в основном, из многоэтажных деревянных домов, однако, в отличии от Ард Каррайга, они не нависали над тобой, а скорее наоборот, расходились в стороны, давая улицам больше света. Людей было много. Признаться честно, я просто не понимал, как в обычный день на обычной улице может быть столько народа, и куда все они расходятся на ночь. Создавалось ощущение, будто по улицам снует, как минимум, в два раза больше людей, чем Лотр, на пару с его пригородом, может вместить. Город был очень похож на Новиград, разве что в меньшем масштабе. По словам Шона, тут проживало чуть больше десяти тысяч человек. Нетрудно понять, насколько странно было видеть в этом городе небольшое, ничем не выделяющееся на общем фоне, здание банка, который, казалось, находился в глубоком упадке. Оставив Цири и коней снаружи, мы с Шоном уверенно шагнули в приветливо распахнутые двери, и я тут же понял: ни о каком упадке и речи идти не может. За непримечательным каменным фасадом скрывался большой, дорого, но при этом довольно мрачно, обставленный зал. Народу тут было не меньше, чем на улицах города. Разговаривающие, толпящиеся и снующие от менялы к банкиру и обратно посетители создавали ужасный гул из множества голосов, звона монет и стука сапог об мраморный пол. — Прежде всего забудь про торг. Здесь это не уместно, — Кот обвел зал внимательным взглядом, после чего уверенно двинулся в сторону, на мгновение освободившегося, менялы и тут же с ним заговорил, — Нам нужно обменять орены на флорены. Какой сейчас курс? — Один к шести, — тут же оживился мужчина. Выглядел он не старше тридцати, но в то же время на его голове было всего несколько небольших островков темных волос, — Какую сумму вы желаете обменять? — Пятьсот тридцать оренов, — вмешался я, — Две трети ценными бумагами банка Вивальди. Возможно ли обменять и их? — Само собой, — закивал меняла, — Но в таком случае наша комиссия будет выше. — Устраивает, — мой кошель тут же перекочевал в руки мужчины. Он резво пересчитал мои деньги, после чего ненадолго скрылся за одной из дверей, расположенных за спинами менял, и вернулся уже с валютой Нильфгаарда. — Итого, с учетом комиссии, вот ваши восемьдесят пять флоренов, — удовлетворенно кивнул меняла. — Жилье, плюс еда, плюс кони... Мне ты должен шестьдесят семь, — усмехнулся Шон, — Выходит, у вас останется восемнадцать флоренов. Плюс ты можешь продать коней. С учетом спешки, их навряд ли получится продашь дороже, чем по двадцать флоренов, но и это неплохо, верно? — Верно, — кивнул я, — Дополнительные сорок флоренов уж точно лишними не будут. Точнее сказать, двадцать. Не думаю, что Цири позволит продать Жаворонка. — Что верно, то верно, — улыбнулся Шон, — В отличие от тебя, она неплохо смыслит в лошадях. — Так или иначе, — я поспешил прервать, готового разразиться новой лекцией о важности коня для ведьмака, Кота, — У тебя есть тут знакомые, которые могут помочь с этим делом? — Само собой. Но, мне кажется, многим проще будет доверить это дело банку, — Кот уперся в менялу взглядом, Вы ведь не против? — Зависит от того, насколько хороши ваши кони, — в глазах мужчины отразилось предвкушение прибыли, — Если они меня устроят, я тут же куплю их у вас. Насколько его ответ порадовал меня, настолько же он взбесил, начавшую собираться за нами, очередь. Однако, несмотря на недовольство посетителей банка, уже через минуту мы стояли на улице и наблюдали за тем, как невысокий рыжеволосый мужчина, которого привел меняла, внимательно осматривает моего Пятака. — Спокойнее, — я улыбнулся настороженной Цири, — Мне и в голову не приходило продавать Жаворонка. По крайней мере, пока. — Пока? — на мгновение исчезнувшее, напряжение вновь охватило девочку. — Нет никакой гарантии, что нам удастся договориться о перевозке коня. Вполне вероятно, что его просто не пустят на корабль. В таком случае, мне не останется ничего, кроме как продать его. — Почему бы просто не подождать другой корабль? — Потому, что в любой момент в городе может вспыхнуть восстание, и тогда мы можем вообще ни на какой корабль не попасть. — В городе спокойно! — эмоционально возразила Цири. — В Цинтре тоже было спокойно, — я смерил, мгновенно сдувшуюся, девочку серьезным взглядом. — Ну что там с конем? — окликнул Шон менялу, — Возитесь уже минут пять. — Хороший конь, — кивнул ему улыбчивый рыжеволосый мужчина, который и осматривал коня, — Вполне себе. — Готов купить его за пятнадцать флоренов, — тут же подключился к разговору меняла. — Разве разговор шел не о двадцати? — весьма натурально удивился Шон. — Разговор шел между вами. К банку он не относится. — В таком случае, я просто сам выкуплю этого коня, — усмехнулся Кот, — А потом продам на рынке за более внушительную сумму. Тебя это устраивает, Финн? — Вполне, — кивнул я. — Ладно уж, — мгновенно отреагировал меняла, — Двадцать так двадцать. Это вполне приемлемая цена. Уже через несколько десятков секунд в моих руках был мешочек с двадцатью звонкими нильфгаардскими монетами, в то время как Пятак обрел новых владельцев. Отсчитав от денег, полученных мной несколькими минутами ранее, тридцать восемь флоренов, я передал остальное Шону, который, впрочем, не выразил особых эмоций по этому поводу. — Теперь на очереди порт, — Кот продолжал вести себя как и прежде, что не могло меня не радовать, — Наврядли нам удастся найти корабль, отправляющийся сегодня, но попытаться стоит. — Почему так? — удивился я, — Сейчас, самый край, три часа дня. Неужели порт к этому времени прекращает свою работу? — Нет, — покачал головой Шон, — Напротив, большинство кораблей отправляется после полудня. Беда в том, что все они плывут в другие Нильфгаардские города, в то время как вам нужно на Скеллиге, или хотя бы в Северные Королевства. — Хотя бы? Ты ведь сказал, что корабли на Скеллиге ходят регулярно. Я думал, сесть на один из них не будет большой проблемой. — Регулярно, но редко, — вздохнул Кот, — Отношения между Нильфгаардом и Скеллиге весьма напряженные, поэтому лишь немногим местным кораблевладельцам удалось договориться с островитянами. Большинство жителей Скеллиге предпочитает грабить корабли, а не беседовать с их владельцами. Поэтому нет никакой гарантии, что нам повезет попасть на корабль, который должен вот-вот отправиться к островам. Но гадать об этом можно бесконечно. Лучше давайте за мной. Отсюда до порта не так уж далеко.

***

Порт в Лотре был ожидаемо большим. По размерам, он едва уступал Новиградскому, а по заполненности, пожалуй, даже превосходил его. На фоне крайне оживленного города, порт выглядел самым настоящим муравейником. По грязным, хотя и довольно свежим, доскам сновали туда-сюда докеры, моряки и торговцы. Тут же было пришвартовано множество торговых, рыбацких, частных и, вероятно, военных судов всевозможных размеров. Шон уверенно продвигался в, известном лишь ему одному, направлении. За ним по пятам следовала Цири, ведущая под уздцы Жаворонка. Я же замыкал нашу небольшую процессию. Минув несколько небольших рыбацких лодок, мы остановились около каракки, казавшейся на фоне окружающих ее суденышек поистине монструозной. Шон перекинулся парой фраз с одним из загружающих судно докеров, после чего тот исчез из виду и появился лишь спустя несколько минут в компании невысокого, рыжеволосого мужчину с пышной бородой. Он был заметно выше краснолюдов, однако очень походил на них телосложением. Казался "квадратным" из-за мускул, покрытых несколькими слоями рубах и жилетов. Взгляд его был предельно настороженным. — Мне сказали, будто вы жаждете перебраться на Скеллиге? — мужчина начал первым. Громкий, но при этом довольно хриплый голос не оставил сомнений: перед нами капитан. — Вам верно доложили, — на удивление дружелюбно, улыбнулся ему Шон, — Лично мы не знакомы, однако Ронгрок многое о вас рассказывал. Бригг, верно? — Вот оно как, — взгляд моряка смягчился, — Три человека и лошадь. Меня устроит сумма в двадцать пять флоренов. — Два человека и конь, — покачал головой Кот, — Я пока еще не спешу покидать Лотр. — Тогда двадцать, стало быть, — пожал плечами Бригг. — Нас вполне устраивает, — кивнул Шон, — Когда вы отправляетесь? — Утром завтрашнего дня, — едва заметно усмехнулся моряк, — Раньше того на корабль вам нельзя. Только мешаться будете. Светловолосый ведьмак благодарно кивнул Бриггу и, когда тот удалился, повернулся к нам. — Не продай мы коня, денег попросту не хватило бы, — усмехнулся я, — Интересные у вас тут, в Нильфгаарде, цены. К слову, куда вдруг делся твой талант торговаться? — Цена за проезд окончательна. В Нильфгаарде это закон, — поморщился Шон, — А насчет цены... Если бы этот корабль шел куда-нибудь в Новиград, проезд стоил бы в пару раз дешевше. А во время путешествия на Скеллиге всегда есть риск наткнуться на неподчиняющихся ярлам пиратов, сесть на мель, или наткнуться на невиданную ранее опасность. Не сравнивай давно пробитые маршруты с теми, которые каждый раз нужно прокладывать заново. — Странно, — заговорила Цири, — Я всегда считала путешествия на Скеллиге не сложнее плавания в Новиград или Оксенфурт. По моему, все это просто попытки заработать побольше. — Думаю, так оно и есть, — мои губы сами собой искривились в улыбке, а капюшон девочки задергался под моей рукой. Цири была недовольна вмешательством в личное пространство, однако меня это мало волновало. Наконец-то все шло как надо. Я всеми силами старался насладиться этим редким и хрупким мигом, потому как завтра все может полететь коню под хвост, по меньшей мере, сотней разных способов, — Ладно, займемся делом. Нужно найти таверну, где мы сможем переночевать. Шон, есть идеи? — Таверн в городе хватает, — Кот задумчиво почесал подбородок, — Однако в Лотре есть неплохое место, где мы можем переночевать абсолютно бесплатно и при этом относительно комфортно. В ответ я лишь удостоил Шона скептически взглядом. — Неужели мысль о том, что у меня могут быть знакомые в Лотре вызывает у тебя так много сомнений? — Не в том дело. Меня волнует, кем могут оказаться твои знакомые. Навряд ли сам ипат откроет перед нами двери. — Тут ты прав. С местным ипатом отношения у нас не очень. Однако насчет пары бесплатных коек на ночь я серьезно. Неужто мне придется тебя упрашивать? — Шон наигранно ужаснулся. Настроение у него сегодня, и вправду, было отменное. — Не придется, — вздохнул я, — Буду очень благодарен, если нам с Цири выйдет найти сносный, безопасный и при этом бесплатный ночлег. Последовавшая за моими словами усмешка Шона несколько настораживала, однако необходимость сэкономить денег на случай чего-то непредвиденного перебороло опасение, и мы последовали за ним. В тот же момент я, к своему огромному удивлению, отметил, что, несмотря на мои опасения, до сих пор все действия светловолосого ренегата приносили нам только пользу. Что ж, очень надеюсь, что так будет и впредь.