Ересь Робаута

В Тёмном Городе Коморраге у каждого архонта или архонтессы было своё убежище - место, в которое они могли отступить, устав от постоянных предательств, которыми была насыщена жизнь общества Друкхари, в котором они могли отдохнуть без опасений, что кто-то ударит им в спину. Это было необходимостью, пускай даже никто из архонтов открыто об этом не разговаривал, а излишнее времяпрепровождение в убежище могло навлечь на себя злой рок - подчинённые замечали слабость в поведении владыки и начинали действовать, чтобы ею воспользоваться. Подобное было в ходу, когда ещё старые благородные рода правили тёмными эльдар, и в кабалах эта традиция сохранилась. И даже сам Аздрубаэль Вект, Верховный Властелин Коморрага и архонт кабала Чёрного Сердца, был тоже не исключением в этом правиле. Во время беседы со своим старым соперником - Эль’Уриаком, Тираном Шаа-Дома - он ощутил, что ему нужно удалиться на некоторое время и продумать свои дальнейшие действия. Вект не сомневался, что Эль’Уриак считал эти переговоры возможностью расправиться с ним и объявить себя неоспоримым правителем истинных эльдар. Впрочем, Аздрубаэль был бы разочарован, если Тиран Шаа-Дома это не задумал. С того момента, как последний под аплодисменты миллионов эльдар вступил на территорию Коморрага, оба властителя друг друга десятки раз атаковали под достаточным слоем дезинформации, чтобы никто не раздувал шумиху, когда нападение оканчивалось провалом. Вект не держал зла на Эль’Уриака за покушения, равно как и его соперник тоже. Во многом старые враги для Властелина Комморы были единственными верными спутниками, которыми мог обладать Владыка тёмных эльдар на протяжении целых столетий. Это, впрочем, стало излишне утомительно, и именно поэтому Вект и Эль’Уриак согласились временно приостановить переговоры, в то время как их подчинённые обдумывали детали союза и избавляли каждого из властителей от некомпетентных слуг. Помимо этого, у них обоих заканчивались одноразовые убийцы, и никто из них не желал отправлять действительно ценных киллеров на верную смерть. Конечно, даже в своём убежище Властелин Коморрага не позволял себе расслабиться до конца. Он слишком хорошо знал, что можно проникнуть даже в самое защищённое логово при наличии достаточных ресурсов и времени. Во всяком случае, здесь он был защищён: все строители были им лично убиты, начиная от рабов и кончая архитектором. Никто, кроме него, не знал об используемых мерах предосторожности, о многочисленных ловушках и средствах защиты в его убежище. Оно было также встроено в отдельный пространственный карман, который можно было по нажатию одной кнопки отсоединить от Коморрага. Даже если бы Тёмный Город пал, Вект остался бы здесь в целости и сохранности. Единственным живым существом, которому был разрешён доступ к его убежищу, был его клон: идеальный двойник, изготовленный его гомункулами и запрограммированный быть во всём лояльным Властелину. Клон был козырной картой Аздрубаэля против покушений на его жизнь. От двойника не требовалось присутствовать здесь, но времяпрепровождение вместе было одним из условий уловки. Однако, когда раздался негромкий стук в дверь, то Вект неприятно удивился. А когда она ещё и распахнулась, то его удивление переросло в изумление - Аздрубаэль помнил, как заблокировал её за собой. Незваный гость был огромного роста и носил на себе тяжёлую и грубую броню мон-кеев, покрытую символами рабов Губительных Сил. С его плеч свисал серый плащ, сделанный из материала, похожего на твёрдый дым, и Вект мог увидеть, как из его складок выглядывали лица, исчезавшие при пристальном взгляде. Шлем чужака скрывал его лицо и имел длинный, искривлённый клюв. Гость не носил с собой открыто оружие, но Вект сомневался, что он пришёл к нему безоружным. Ибо Властелин Коморрага узнал эмблему на наплечнике чужака. Он даже понял, что означала форма его шлема. Даже в Тёмном Городе об апотекариях Гвардии Ворона разговаривали с настолько большим уважением, насколько эльдары могли это позволить по отношению к младшим расам, и их даже остерегались. А ковены гомункулов, известные среди Друкхари за свою беспощадность и недостаток морали, избегали сделок с этими слугами Изначального Уничтожителя. Конечно, когда их спрашивали об этом, то гомункулы отвечали, что им нечему было учиться у новичков в области биотехнологий, и они не хотели позволить им украсть свои секреты. В голове у Векта возникли мгновенно несколько возможных сценариев дальнейших действий. Астартес между тем поклонился обоим эльдар и остался стоять на уважительной дистанции от них. Значит, сценарий семь. — Приветствую вас, Властелин Аздрубаэль Вект, величайший из всех правителей Друкхари, — сказал апотекарий на идеальном эльдарском языке с малозаметным акцентом, используя диалект жителей Коморрага. — Я пришёл с миром, не желая вреда вам обоим. Приношу глубочайшие извинения за своё непрошеное проникновение, но это был единственный способ встретиться с вами. — Кто ты такой? — потребовал двойник, сидя и не выдавая никаких признаков беспокойства - точь-в-точь, как и сам Аздрубаэль. Взгляд Астартес перемещался от одного Векта к другому - он не был удивлён, что здесь было два Аздрубаэля, но не знал, кто из них был настоящим, а кто - копией, а, может быть, не хотел выдавать, что знал правду. — Я Винсент Сиксс, Верховный Апотекарий Гвардии Ворона, — объявил незваный гость, и Вект поднял брови. Мон-кей использовал слова, которые в эльдарском языке означали нечто большее, чем просто титул руководителя целителей. Это было впечатляющим, что он так умело овладел их языком. А ещё это был знак вежливости. — Как ты сюда попал? — теперь задал вопрос Вект, размышляя над тем, следует ли попросить гомункулов воскресить убитого архитектора, чтобы он мог его пытать за подобный провал. — У нас есть средства для достижения нужных нам мест. Не слишком важно, как я добрался сюда, Властелин. Что гораздо важней, так это то, что я преодолел очень долгий путь, чтобы с вами договориться. — Договариваться с легендарной Гвардией Ворона? Это должно быть весьма интересно. Продолжайте, — Вект взмахнул рукой. — Вы имеете право рассказать своё предложение, раз нашли путь сюда. — Спасибо. Тогда я начну, — продолжил Винсент. — Ситуация изменилась, Владыка Вект. Мы стоим на переходе между эпохами, где судьба всей Галактики зависит от действий тех, у кого есть большая власть и кто желает это сделать. Вы знаете, что это так - неспроста же вы решили договориться с Эль’Уриаком и пытаетесь добиться единства своего народа, не так ли? Вы знаете, что он должен быть объединён не одним, так другим путём. — У меня есть на это свои причины, — бойко ответил двойник. — И я не буду их вам объяснять. — Конечно. Но вы должны были увидеть, что наступают изменения и в прочем. Наши заблуждающиеся кузены объединились и почти пробудили нового божка, не заботясь о том, что он может достичь максимальной мощи, только если ваша раса умрёт. Алый Король вышел из сна, и призраки алчущих мести мёртвых теперь воюют бок о бок с его молчаливыми сынами. В Губительном Шторме Робаут Жиллиман вернулся, и его Легион марширует на штурм Железной Клетки. И, конечно, недавние события на Кемосе... …Времена меняются, Владыка Вект. Хаос на подъёме, и его не остановят в этот раз. Даже в вашем драгоценном Тёмном Городе вы уже могли обнаружить знаки этого. Мандрагоры знают, что наступит. Печати, которые оберегали вас от Тёмного Принца, разрушаются. При всех ваших усилиях, вы до сих пор обречены из-за ошибок ваших предков. Вы отказываетесь от Младшего Бога, отрицаете власть, которая по праву должна принадлежать вам. Вект в ответ на это спокойно произнёс: — Я не буду ничьим рабом. — Рабов у Тёмного Принца хватает, — отмахнулся апотекарий. — Но Ему нужны лидеры. Более того, Ему нужны аватары - сосуды, которые способны нести Его власть в Материуме. Эльдары - создатели Слаанеш и Его избранный народ. А вы, Друкхари, в особенности, - вы проживаете всю свою жизнь, посвящая её Слаанеш, пускай даже и отрицаете это сами. Вы насыщаете Его голод каждым своим вздохом, и лишь ваш страх оберегает вас от получения достойных наград за столь верную службу. Вы уже служите Слаанеш - вы знаете, что это правда. Если бы вы этим занимались намеренно, то проклятие, поразившее вашу расу десять тысяч лет назад, превратилось бы в благословение, которым оно всегда должно было быть. Из всех разумных видов Галактики ваш наиболее близок к своему богу, Владыка Вект. Так или иначе, проклятие постигнет ваш народ. Вам остаётся лишь выбрать, в какой форме оно придёт. Вы можете сопротивляться до конца и стать вопящими душами, обречёнными на вечность мучений во дворце Слаанеш в наказание за отказ от своей судьбы. Или вы можете стать теми, кем вы действительно являетесь, и занять место на стороне Тёмного Принца, как Владыка новой галактики. Это выбор, который неизбежно придётся сделать всем душам рано или поздно. — Ты думаешь, я придурок? — объявил двойник и встал гордо на ноги, смотря на Астартес с вызовом. — Я знаю истинную цену подчинения Хаосу. Я был здесь во время падения моей расы, мон-кей! Я видел рождение Голодной Суки, и что она сделала с моим народом. Та-Что-Жаждет поглотила в миг своего первого вздоха наши души, а своим первым криком уничтожила нашу Империю! Я потратил всю свою жизнь, защищая свой народ от неё, даже если они за это мне не особенно-то и благодарны. Весь Тёмный Город существует благодаря мне и моим деяниям, и я никогда… Речь двойника оборвалась, и он увидел, как на его груди возникло кровавое пятно. Его рот задвигался, когда он попытался заговорить, но так и не издал ни единого звука, после чего эльдар рухнул замертво на пол. — Расскажи мне об этом больше, — потребовал Властелин Коморрага, не опуская ствол пистолета вниз. — Конечно, — как ни в чём ни бывало ответил Винсент Сиксс. — Но прошу простить меня за моё любопытство. Говорю ли я с истинным Аздрубаэлем Вектом, который убил своего клона за недальновидность, или с клоном, который увидел шанс выйти из тени оригинала и творить собственную судьбу? Вект в ответ на это холодно улыбнулся и ничего не сказал.