Ересь Робаута

Когда-то они были Сынами Хоруса. Для Лорда Костия было сложно вспомнить о былых днях, до того как он и его братья по оружию попали в ловушку Имматериума. Слишком многое было утеряно, и слишком многое изменилось. Они перестали быть теми людьми, которые находились на борту корабля «Великолепная Процессия» в тот момент, когда его щит Геллера рухнул под непрерывным давлением со стороны Варпа. Старое название космического корабля было забыто его командиром, когда он стоял в отсеке управления и смотрел на разноцветный шторм впереди. И всё же Костий помнил, что прежде они сражались и проливали кровь под знаменем Шестнадцатого Легиона, неся Око Первого Воителя и номер своей роты, в которой он был капитаном. Он, впрочем, не помнил её номер, и через какие битвы они прошли. Ему этого хотелось. Костий ощущал, что он должен вспомнить, даже если он забыл почти всё остальное. Он заставил себя сосредоточиться, ухватиться за небольшие клочки памяти, сохранившиеся в нём. Окружающий Костия мир расплылся, когда он направил свой рассудок вовнутрь, и, наконец…. «Тридцать шесть,» — подумал он. Да, это был её номер. Тридцать шестая рота Сынов Хоруса. Это было символично: шесть раз по шесть, священное число Младшего Бога в квадрате…. «Неужели по такой банальной причине мы оказались прокляты?» — предположил Костий. Возможно. Пути Варпа были неисповедимы для смертных, и невзирая на то, что Костий и его рота пережили, он всё равно упрямо цеплялся за свою смертность, хотя они её практически полностью лишились. Варп-шторм, в который угодила «Великолепная Процессия», был несопоставим ни с чем, что его экипажу доведалось пережить, и даже в архивах корабля не было сведений о таких гигантских возмущениях в Имматериуме. Возможно, в годы Ереси Робаута космонавты сталкивались с вихрями побольше этого, но Костий сомневался. Их затянуло прямиком в сами Царства Хаоса - инфернальное измерение, порождённое подсознательной тьмой каждой жившей души. Они вылетели из шторма и оказались во владениях Губительных Сил. Их корабль погрузился в Море Крови, где протекал нескончаемый поток жизненной силы жертв Кхорна, и акулы размером с континент кусали друг друга в бешеном голоде. Они отбивались от вторженцов из серебра и огня среди кристальных башен Лабиринта Тзинча. Они прожгли себе дорогу через Сад Нургла, и сразили семерых Князей Демонов, которых направил на них Дедушка, ценой сотни Астартес. Вслед за этим Сыны Хоруса достигли Серебряного Дворца Младшего Бога, где их настигла печальная судьба. «Процессия» остановилась, будучи захваченной липкой мешаниной обещаний и лжи, которая возникла вокруг Дворов Удовольствия и Боли. Космодесантники приготовились к смерти от рук бесчисленной демонической орды, которая ожидала их извне - но, взамен, к ним на встречу вышли два посланника. Эти два существа, которые называли себя Агония и Экстаз, предложили Сынам Хоруса один выбор: погибнуть храброй смертью за просто так или пройти через испытания, предлагаемые Дворами. Из уст посланников это звучало как честь, оказанная Астартес, нежели чем как жестокий каприз Тёмного Бога. Конечно же, им солгали: выбора не было. Едва посланники завершили свою речь, всю роту Сынов Хоруса вытащили из «Великолепной Процессии» с помощью колдовства, разделили и разбросали по разным аренам - ибо этим они и были, пускай даже выглядели как изысканные сады или дворы. Хотя Костий понимал, что тщетно бороться с предательством демонов своих слов, Агония и Экстаз насмехались над ним по мере прохождения испытаний. Их смех прекратился, когда он увидел их порванными клочья, потратив вечность в интригах Чувственных Дворов и вынудив лживых посланников бежать без оглядки от могущественной Сущности. И так было с каждым Астартес в их роте, угодившей в Царства Хаоса. Они оказались в одиночестве и в окружении монстров в прекрасных обличиях и были принуждены играть роли в спектакле аристократии Слаанеш. Они были слугами и рыцарями, чемпионами и злодеями, чужаками и старыми друзьями, даже - от чего Костий испытывал бесконечное отвращение - любовниками некоторых чудовищ. Было ли это в действительности или иллюзией, созданной Имматериумом, командир роты точно не знал. Однако влияние пережитого на нём и его братьях имело реальные последствия. Варп опустошил их и забрал части их душ, заменив их на истории, свитые из инфернального шёпота. Шаг за шагом, достаточно медленно, чтобы каждое отдельное вмешательство не вызывало заметного изменения, и в итоге от каждого из Сынов Хоруса остались только оболочки тех, кем они были, сосуды для существ, которыми они стали. Они утратили свои имена и получили взамен титулы, символизирующие силу, которую им дали, а также оковы, надетые на их души. Ибо эти титулы соответствовали ролям, которые они играли в странном и безумном театре Тёмного Принца, и им их выдали, не думая, насколько эти титулы подходили изначально; напротив, их изменили так, чтобы титулы им подошли. Когда их истории подошли к концу, Космодесантников вернули обратно на «Великолепную Процессию», хотя они уже не были Астартес. Первым на корабль вернулся Костий, и он с растущим страхом следил за возвращением своей роты. Он увидел их Библиария - благородного и гордого воина, который удерживал в одиночку на протяжении семи часов Аметистовые врата на Нефрарии от Тиранидов и был превращён в окутанное тенями существо, которое называло себя Вором Лиц. Он увидел их ротного чемпиона, который убил на дуэли еретика из Имперских Кулаков и сломил хребет Радиосскому Нашествию, а теперь вернулся как Звездноглазый Мечник. Костий был свидетелем, как каждый из воинов его роты возвращался обратно на «Процессию» и занимал свой прежний жилой отсек и как затем они создали что-то похожее на инфернальный двор, куда их забрали прочь от смертной команды. Лишь Костий во всей роте сохранил своё имя, а с ним - свою смертность. Он был краеугольным камнем Царственной Роты, её последним связывающим звеном с Материумом. Это было не случайно, и он это знал, ибо через свой старый ранг Костий по-прежнему сохранял власть над всей ротой, как бы сильно его боевые братья не изменились бы. Даже когда они интриговали, натравливая своих слуг друг против друга в мелочной борьбе за власть, ни один из них не замышлял против командира роты. Теперь весь замысел открылся ему. Когда последний из его братьев - Пустосердечный Солдат - вернулся к нему, и цепи, удерживавшие «Великолепную Процессию», ослабли, Золотой Герольд пришёл за ними и предложил путь из Моря Душ, если бывшие Сыны Хоруса сделают одно последнее одолжение для него и его сюзерена. И, пускай его душу заберут Боги, Костий так устал от всего, что заключил очевидную сделку с дьяволом. Он принял предложенную чашу и выпил из неё, закрепив тем самым соглашение между Царственными и Сангвинором. — Ты будешь царственным и грозным, — сказал ему Золотой Герольд, — и обрушишь гнев Истинных Богов на тех, кто стремился противостоять их власти на протяжении сотни столетий. И вслед за этим Тридцать Шестая рота Сынов Хоруса, пропавшая в Варпе тысячу лет назад, вернулась в Материум и оказалась на краю Солнечной Системы, чтобы поучаствовать в заключительном и самом кошмарном спектакле, имя которому было Война Ангела. «Великолепная Процессия» вылетела из Варпа гораздо ближе точки Мандевилля, обогнув тем самым следившие за этим пределом укрепления. На борту корабля зашевелились Царственные. Они обращались к своим Безымянным слугам, потомкам исходного смертного экипажа. Их тоже изменило долгое путешествие в Варпе, превратив за многие поколения в безглазых и скрытных существ, которые проводили свои жизни в качестве инкубаторов для кошмарных варп-отродий, покоящихся в их искажённых генах. Когда корабль покинул Имматериум, Безымянные впервые за время своего жалкого существования оказались вне Варпа и от того начали кричать и корчиться. Большинство из них умерло через несколько секунд после того, как боевая баржа вышла из Варпа, но выжившие преобразовались в новых невиданных существ, когда их внутренний потенциал был принуждён к проявлению. Армия чудищ родилась на борту «Великолепной Процессии», и каждое из них было привязано к тому Титулованному Космодесантнику, который имел власть над ними в их смертной жизни. И когда Царственные воззвали, то Безымянные откликнулись - орда душ, потерянных в озверении и безумии, несущаяся по команде существ, что были прежде героями, а теперь стали марионетками жестокого и безразличного Принца. «Пусть эта противная история наконец завершится,» — подумал проклятый Властелин Царственных, которого раньше звали Костий и который теперь был также потерян, как и его боевые братья. То, что от него осталось, испытывало ужас и омерзение от того, кем они стали, и желало конца их мучениям. «Пускай мы все сгорим, и на этом со всем будет покончено.» «Царственная Процессия», движимая сделкой, которую заключили его командир и Сангвинор, летела через космос и оставляла за собой след из бурлящей варп-энергии. Как стрела, выпущенная из лука метким стрелком, она пронеслась между космическими крепостями и орбитальными оборонительными средствами по направлению к своей цели: Титану, луне Сатурна, где располагался священный и секретный капитул Серых Рыцарей.