***
Мы видим Кустодес. Величайшие творения нашего отца - даже более великие, чем мы, как обоснованно считают они, ибо никто из них никогда не поддался шепоту Варпа. Но осталось ли в них что-то, что может поддаться? Мы видим, что наш отец сделал с ними. Мы слышим крики младенцев, взятых из рук матерей. Мы чувствуем, как режут ножи, мы чувствуем вкус крови и коктейль веществ, закаченных в маленькие тела. Мы родились такими, какие мы есть, брат, и наши сыновья сохраняют хотя бы часть того, кем они были до того, как наше геносемя было имплантировано в их плоть. Но у Кустодес нет даже этого. Космодесантник не знает страха - Кустодес не знает сомнений. То что Император сделал с ними - неправильно. Он знал это, даже когда создал первого из них. Вальдор, благородный и могучий Вальдор… Основы Башни пропитаны принесенной в жертву невинностью. Теперь, когда повелитель, которому посвятило себя его воинство, ушёл, какие деревья вырастут на такой почве?***
В то время как Слеза Кошмаров открылась в Соле, а Астрономикон замерцал, прямо в пределах Императорского Дворца открылся портал. Из этого портала вышли тысячи одержимых Космодесантников, прибывших из обреченного демонического мира Константиниума во главе с лордом Хаоса Слаанеш Константином. Клятва и договор обязывали Константина разрушить Башню Гегемона, величайший оплот Адептус Кустодес.***
Башня Гегемона Императорский дворец раскинулся на целый континент, и за его высокими стенами живут неисчислимые миллионы людей, отрезанные от остального Тронного мира. Несмотря на то, что всё это называется Дворцом, внутри него, наряду с целыми городами, находится множество сооружений, опоясывающих Санктум Империалис. Среди сооружений, расположенных ближе всего к Кавеа Феррум, находится Башня Гегемона, фундамент которой был заложен, когда угли Объединения Терры ещё не успели остыть. Башня - это сердце Адептус Кустодес, центр работы, откуда они управляют своими шпионскими сетями и потоками данных, титанические когитаторы, прослушивающие триллионы ежедневных вокс-разговоров по всей системе, вычленяющие ключевые слова и шаблоны. Часто говорят, что Кустодес знают абсолютно обо всём, что происходит в системе, и хотя это, несомненно, преувеличение, лишь очень малая часть ускользает от внимания стражей Императора. Высшие Лорды знают об этом, и хотя Кустодес по большому счету остаются вне политики терран, они стараются избегать любых действий, которые могут привлечь их внимание. Даже Гог Вандир на пике своей мощи и безумия опасался навлечь на себя гнев Кустодес. В конце концов, это привело к его падению, поскольку Генерал-Капитан решил, что безумного Верховного Лорда нужно убрать, прежде чем его действия приведут к новой гражданской войне на Терре, угрожающей Императору. Это происшествие до сих пор служит напоминанием Лордам Терры. Помимо помощи в уничтожении религиозного деспота, Кустодес посвящают свои феноменальные ресурсы единственной цели - обеспечению безопасности Императора. Внутри многих шпилей Башни, они изучают древние записи о философиях и знаниях, давно утраченных остальной частью Империума, превращая свой собственный разум в лучшие из возможных орудий. Они смотрят на баланс галактических сил и обращаются к Таро Императора, ищут, где подтолкнуть события, чтобы повлиять на ход войн, которые со временем могут перерасти в угрозу Тронному миру. Они планируют Кровавые Игры, в которых один из них отправляется в случайное место на Терре практически без снаряжения и пытается проникнуть в Императорский Дворец, имитируя возможного противника и находя бреши в обороне. Архивы Башни содержат все записи, известные Империуму, за исключением, возможно, хранилищ Титана или Инквизиторской крепости на Южном полюсе. Здесь можно найти наиболее полные записи Эпохи Раздора, Великого Крестового Похода и Ереси Робаута, которые Кустодес изучали, желая постичь Его волю. В то время как Башня является домом Адептус Кустодес, населяют её в основном их смертные слуги, потомки родословных, которые тысячелетиями служили своим трансчеловеческим хозяевам. В своей изоляции эти слуги развили странные обычаи, облачаясь в кости своих предков, чтобы почтить их пожизненное служение и преданность делу. Каждый род выполняет одну и ту же функцию, передавая навыки и знания, необходимые для работы, из поколения в поколение вместе с останками их предков. Именно в Башне обитают ремесленники, которые изготавливают оружие и доспехи Кустодес, по мере того, как новые Кустодес выковываются в самых тайных частях Башни.***
В то время как Кустодес всегда насчитывают десять тысяч, в Башне, и даже во всём Дворце их находится гораздо меньше. Империум может верить, что Кустодес никогда не покидают границ Дворца, неустанно охраняя Императора, но это серьёзное заблуждение. Во времена Великого Крестового похода, многие Кустодес устремились к звёздам, сначала, чтобы поддерживать Императора как Легио Кустодес, в то время как Он руководил объединёнными армиями Человечества, а затем, чтобы присматривать за ключевыми лицами и выполнять задачи, слишком деликатные, чтобы доверять другим. Во время Ереси, однако, их ряды были почти обескровлены, так как тысячи погибли в боях в Паутине после попытки Русса убить Магнуса колдовством. Ещё больше погибло, когда Жиллиман прорвался через Кавеа Феррум и добрался до Тронного зала, где он и Император сражались до того, как вмешательство Фулгрима спасло Владыку Человечества - поступок, который Кустодес никогда не забывали. К тому времени, как Архипредатель был побежден и его Легионы бежали, менее пятисот Кустодес остались в живых. Когда Пертурабо покинул Терру, чтобы преследовать братьев, а затем построить Железные Клетки, Лорд Железа встретился с Константином Вальдором, первым Генерал-Капитаном переименованных Адептус Кустодес. Он был единственным среди Высших Лордов, кто согласился с убеждениями Пертурабо, что когда-нибудь Легионы Предателей выйдут из Ока Ужаса и Гибельного Шторма, и что за этими великими Варп-бурями нужно следить. Когда Пертурабо отозвал свой Легион из Сола, чтобы разместить гарнизон в Железные клетки, задача сохранения колыбели Человечества снова перешла к Адептус Кустодес. Они восстановили свою численность, вытаскивая детей из развалин Терры и вводя их в свои ряды до тех пор, пока их число снова не достигло десяти тысяч - меньше, чем у большинства Легионов Космодесанта, но обладая при этом совокупной мощью, которая могла бы соперничать с любым из них. Из этих десяти тысяч более семи были в Соле в начале Войны Ангела. Тысяча была послана Генерал-Капитаном, чтобы укрепить Железную клетку вокруг Гибельного Шторма после того, как провидцы Императорского дворца почувствовали пробуждение Жиллимана. Только знание планов Омегона удержало Галахота от присоединения к этому воинству, ибо даже Кустодес, с их подавленными эмоциями, испытывали ненависть к Архипредателю, который приговорил Императора к Золотому Трону. Остальные Кустодес за пределами Сола были разбросаны по Сегментуму Солар и за его пределами, сражаясь в войнах, которые, по мнению их командиров, представляли наибольшую угрозу Императору. Немало из них были отправлены на Кадию, ибо даже в Соле провидцы Империума почувствовали мощь, которая собиралась в Оке Ужаса, готовясь обрушиться на стены Железной клетки. Из Кустодес, оставшихся в Соле, ещё тысяча была отправлена на Марс, чтобы помочь в финальной стадии Железной Лжи - ибо в Хайдах были вещи, которые не могли быть доверенным рукам Адептус Механикус. Тысячи остались в залах самой Башни, выполняя различные обязанности, когда умер Император и наступил Конец Света. Генерал-Капитан Галахот скрывал намерения Примархов от большинства своих братьев. Только триста спутников, вместе с Трибунами и несколькими другими Кустодес, занимавшими важные посты в их сложной иерархии, знали, что планировал Омегон - и что решил Галахот. Эта тайна, однако, не пережила столкновения с Императором. Психологическое воздействие кончины Императора на Его гвардию невозможно переоценить. С самого основания ордена Кустодес, они посвятили себя служению: каждый их поступок и мысль, направленные на служение Ему и Его целям. Каждое действие, совершенное Кустодес, независимо от того, насколько оно было ужасным - а их было много, ибо галактика была темным и беспощадным местом, и Кустодес так же не стеснялись проливать имперскую кровь - оправдывая свои поступки тотальной и абсолютной верой в то, что они служили защите Императора, и что без Императора Человечество было обречено. Теперь это оправдание было разрушено, вместе с их целью. Когда Он отпустил жизнь и рассеял Свою силу, каждый Кустодес на Терре сразу почувствовал это когда некая незримая связь, которая сопровождала их с момента начала их воспоминаний, была жестоко разорвана. Даже древняя вина, передаваемая из поколения в поколение Кустодес с тех пор, как они не смогли защитить Императора от Жиллимана, блекла по сравнению с этим потрясением. Даже Кустодии, отправленные на дальние миссии, почувствовали смерть Императора. Некоторые погибли, когда они на секунду замешкались, не понимая, что с ними происходило. Враги, которые до сих пор боролись за выживание, схватились за эту возможность, шепча молитвы благодарности своим нечестивым божествам, когда они стояли над золотыми трупами их потенциальных палачей. Именно тогда, когда Кустодес оправились от смерти своего повелителя и хозяина, Лорд Хаоса Константин начал штурм Башни Гегемона.***
Мы видим Константина, самопровозглашенного императора мира, которым он пожертвовал. В его жилах течет кровь Архипредателя, но он не слышит голоса, который теперь восстает из Гибельного Шторма. Отметка на его душе разорвала подобные узы, и единственные слова, которые он сейчас слышит, - это слова Тёмного Принца, который говорит с ним своим собственным голосом. Мы видим Постоянных. Безмозглую гвардию мелкого тирана. Связанные их жестоким хозяином, превратившиеся в совершенные сосуды для ненасытного голода Нерождённых. Армия демонов, их плоть искажена нечестивыми сущностями, их руки сжимают оружие, которое они использовали для создания империи, частью которой они никогда не были. Мы слышим восхищённый смех Слаанеш, которая наслаждается тем, что её псевдо-разум воспринимает как иронию.***
Колдовство Сангвинора доставило пять тысяч Постоянных и их господина прямо к подножию Башни. В другое время их бы разнесли до атомных частиц пушки Башни, но безумие, разворачивающееся на Терре, и пораженное состояние Кустодес означали, что они беспрепятственно добрались до самых врат Башни. Именно там одержимые космодесантники столкнулись с первым препятствием. Десять воинов Кустодианцев Алларусов, облачённых в алларскую терминаторскую броню их касты, стояли на страже ворот Башни, и хотя они тоже испытали негативную реакции из-за кончины Императора, приближение отряда Хаоса вывело их из замешательства. Отправляя сообщения о тревоге остальной части Башни, эти августейшие воины открыли огонь по Постоянным, разорвав первые ряды Второрождённых на части. По их команде автоматическая оборона, духи-машины которой страдали из-за открытия Слезы Кошмаров, так же открыла огонь. Но лишь небольшая часть мощнейшего оборонительного комплекса смогла активироваться. Пойманные на открытой местности, Постоянные понесли потери, но их было недостаточно, чтобы остановить их наступление - не с небом над головой, истекающей силой Варпа и волей их Лорда Хаоса, повелевавшей их нежизнями. Попирая трупы своих товарищей, одержимые Космодесантники, добрались до Кустодес, и хотя эти благородные герои, убили множество еретиков, в конце концов, они были подавлены и разорваны на части, силой, дарованной Варпом. Константин, стоящий среди величайших из своих рабов, властно указал на ворота клинком, который сиял светом Гибельного Шторма. По его приказу, два огромных, чудовищных существа, которые когда-то были человеческими детьми, вышли из орды Второрождённых. Несмотря на то, что всех Постоянных были почти невозможно отличить, когда они служили на Константиниуме, после своего путешествия по Варпу больше не было двух одинаковых. Они были толпой монстров, объединенных только целью и властью их повелителя. Эти две возвышающиеся фигуры ударили кулаками о дверь, вспыхивая от прикосновения к ней. Они игнорировали боль и били снова и снова, до тех пор, пока ворота не сломались, и путь в Башню Гегемона был открыт. Когда их задача была выполнена, два гиганта - слишком огромные, чтобы войти в Башню - отступили на несколько шагов прежде чем упасть на землю, с разорванными от невозможного напряжения и боли сердцами. Постоянные хлынули через ворота и распространялись по Башне как болезнь. Тревога, не звучавшая со времён Великого Крестового похода пронеслась через сотни уровней Башни, когда системы безопасности были прорваны, а адские ауры Постоянных, запутывали духов-машин, позволяляя Одержимым продвигаться дальше. В те критические первые моменты единственным преимуществом защитников башни было то, что их враг не знал внутренней части башни Гегемона. Даже на пике Осады Терры, Башня никогда не была прорвана, и с тех пор ни один шпион Губительных Сил не проник внутрь. Всё, что знал Константин - и, следовательно, его отряд - было легендами и слухами о сокровищах и чудесах, которые ждали его внутри, если он сможет до них добраться. Лорд Хаоса разделил свое войско, послав Постоянных очистить Башню от её законных хозяев и завладеть ею и её богатствами. Какие мысли витали в голове Константина - какие мечты о господстве терран и стремление к высшей силе - известны только той грязной Силе, которая владела его душой. В конце концов, Кустодес вышли из оцепенения и сплотились против захватчиков. Отдельные воины сражались с отрядами Второрождённых, а затем присоединялись к своим товарищам, чтобы сформировать специальные отряды - борьба бок о бок с незнакомцами не мешала Кустодес, который когда-то были одинокими воинами, а не солдатами. Поскольку вокс-сеть были нестабильна, капитаны в различных районах Башни, взяли на себя командование и попытались скоординировать ответные действия на это внезапное вторжение, даже когда их разум все еще был поражен кощунственной правдой о смерти Императора. Однако этого было недостаточно, и уровень за уровнем, Башня Гегемона захватывалась Постоянными, а Кустодес были вынуждены уступить святую землю Второрождённым. Говорят, что у Кустодес нет гордости, ибо такой изъян можно было бы использовать против них - но даже в этом случае он сжигал их, из-за отступления перед Постоянными. С момента создания первого в своем роде, еще во времена Эпохи Раздора, Кустодес были защищены от павших сил Варпа эгидой Императора. Эта искра собственной силы Императора, проникшая в сущность Кустодес во время клеточной алхимии, которая превратила их из младенцев в трансчеловеческих воинов, действовала в качестве защиты против сверхъестественной силы многих врагов, с которыми они столкнулись. В сочетании с психической подготовкой Кустодес, которая простиралась далеко за пределы возможностей Космодесанта, это привело к тому, что Кустодес практически невосприимчивы к психическим манипуляциям. Со смертью Императора адамантиевая уверенность Кустодес в себе и в своем предназначении сильно пошатнулась. Биологический аспект эгиды остался, но адские ауры Постоянных повлияли на них сильнее, чем когда-либо до Конца Света. Ни один из Кустодес не поддался бы шёпотам Губительных Сил - но впервые стражи Императора их услышали. Ситуация начала меняться только после того, как один из отрядов Постоянных нашёл стазисные капсулы, в которых Кустодес держали пленников, используемых для некоторых из их Кровавых Игр, когда враг Трона будет освобожден в пределах изолированного участка Императорского дворца, и одному воину будет поручено уничтожить их до того, как они смогут добраться до кордона, ограничивающего зону учений. С помощью таких методов проверялась оборона Дворца, а Кустодес учились борьбе с многочисленными врагами Империума. Глазами своих слуг Константин увидел пленных Космодесантников Хаоса, заполнивших многие из этих камер. В своем высокомерии военачальник Слаанеш считал это подарком его Темного Бога. По его приказу Постоянные разрушили печати тех клеток, в которых находились воины Легионов Предателей. Все девять генетических линий ренегатов находились здесь, за исключением Ультрамаринов - ибо всякий раз, когда сына Жиллимана приводили на Терру, он никогда не проводил время в этих камерах, вместо этого использовался мгновенно, такова была злоба Кустодес к Тринадцатому Легиону. Поначалу Космодесантники Хаоса были в замешательстве - их последними воспоминаниями перед тем, как их поместили в стазис, были золотые фигуры Кустодес или их агенты. Константин говорил с ними через одного из своих Второрождённых рабов, рассказав им, что они находились на Терре, в башне Гегемона - за стенами Императорского дворца и совсем недалеко от самого Золотого трона. Лорд Хаоса потребовал их верности в обмен на их освобождение, и вначале Космодесантники Хаоса, запертые в одиночестве на мире, наиболее враждебных к ним, рассмотрели предложение. Тогда один из них - воин Седьмого легиона, Имперский Кулак - узнал знаки отличия на одном из деформированных наплечников Постоянных. Сказал другим пленным, что их «спасители» произошли от ненавистного рода Жиллимана, несостоявшегося Архипредателя, чья слабость стоила Легионам Предателей войны, когда они впервые восстали. Как и много раз за последние десять тысяч лет, эта древняя обида преодолела любую благодарность, которую Космодесантники Хаоса могли испытывать к своим освободителям. Даже немногие Кровавые Ангелы среди заключенных отвергли это предложение, несмотря на их общую преданность Слаанеш и тот факт, что правду им поведал чемпион Кхорна. В камерах вспыхнула битва, когда Космодесантники Хаоса, удерживаемые в плену со всем их оружием и броней, сражались против Постоянных. Кустодес содержали около двухсот Космодесантников Хаоса, так как с восходом Хаоса по всей галактике в последние годы, орден решил, что необходимо поднять уровень подготовки. Объединённые лишь общей ненавистью к Ультрамаринам и Империуму, они, тем не менее, сумели преодолеть силу Постоянных, которых послали, чтобы освободить их. Другие пленники, такие как несколько тиранидских зверей, привезенных с далеких фронтов, остались в своих камерах, в то время как другие, такие как отряд аспектных воинов Эльдар Искусственных Миров, были вытащены и зарезаны. Тех, кто проявил верность Губительным Силам, такие как клика еретиков из Темных Механикум, трио колдунов, имперский дворянин, в жилах которого текло проклятие крови Ворона, и несколько сотен предателей гвардейцев и других пехотинцев Варпа, Космодесантники Хаоса выпустили и быстро подчинили своей воле, увеличивая свою численность. Эта новая хаотическая сила нанесла удар как по Кустодес, так и по Постоянным, ища выход из Башни - но их первоначальное местоположение означало, что слуги Константина, больше всего пострадали от их ярости. Возмущенный этим предполагаемым оскорблением, военачальник Слаанеш послал часть своих войск против Космодесантников Хаоса, уменьшив давление на Кустодес. Именно тогда, Омегон нанес удар.***
Мы видим Омегона. Наш брат, единственный из нас, кто не спал, не пал, не был украден врагами человечества. Он не пал, как я, он не горел, как ты; он не спал, как Пертурабо. Но не верь ни на секунду, брат, что Омегон не пострадал. Он прошёл через эти последние десять тысяч лет, увидел всё, что произошло, всё, что было потеряно. Мы видим длинные войны, тысячи и тысячи сыновей, которых он похоронил в безымянных могилах. Мы видим ту половину себя, которую он потерял, мы чувствуем боль разлуки, рану, которая никогда по-настоящему не заживала. Мы видим искру вдохновения, рожденную в разговоре с инопланетным колдуном о древних мифах, когда обезьяны впервые качались на ветвях терранских деревьев. Рхана Дандра, битва богов. В темноте два упорных пророка задумали план, который может убить Изначального Разрушителя. Они хотели создать богов для борьбы с ужасом, который хочет съесть галактику. Гордыня? Только если они потерпят неудачу, брат, иначе это называется гением. Метафизика была здравой. Пробный эксперимент был удачным - если бы не вмешательство ревнивых неживых и недоброжелательных воронов, Иннеяд бы уже проснулся. Но он не учёл пожеланий нашего отца, или противника, о котором мы пока не будем говорить. И вот мы пришли к Концу Света. Но враг совершил ошибку, брат. Если бы они подождали, смерть нашего отца сломила бы его. Теперь они дали ему войну, чтобы он сражался, и долг скрепляет кусочки его разбитого сердца. Но этого будет недостаточно. Ему нужно больше, если он хочет выздороветь. Ему нужна надежда, которую он так отчаянно пытался воплотить в жизнь. Ему нужно увидеть это, даже если все его планы не закончились так, как он хотел, они все равно достигли своей единственной истинной цели. И для этого, брат, победы будет недостаточно.***
Примарх Альфа-Легиона натолкнулся на арьергард Постоянных у основания Башни, в сопровождении Избранных Магнуса - тех достойных душ, которые сопровождали Алого Короля на Терру и стояли у входа в Кавеа Феррум в ожидании известий о судьбе своего Примарха. Рядом с Омегоном был Галахот, Генерал-Капитан Адептус Кустодес, которого Омегон вырвал из шока при входе в Санктум Империалис, и едва ли не протащил через Кавеа Феррум, прежде чем Генерал-Капитан достаточно оправился, чтобы следовать за ним на своих ногах. С ними также пришли Кустодес Ужасного Воинства, подразделение Адептус Кустодес, штаб-квартира которого находилась в Святилище Тысячи Глаз. Омегон и Избранные вышли из Кавеа Феррума недалеко от этой крепости, и с помощью Галахота Примарху удалось сплотить потрясенных воинов Ужасного Воинства, чтобы они пришли на помощь Башне Гегемона.***
Ужасное Воинство В то время как Адептус Кустодес могут показаться стороннему наблюдателю монументальным, каждый его член - стоический страж, стоящий на стенах Императорского дворца, всегда бдительно наблюдающий за любой угрозой Повелителю Человечества, существуют различные виды деятельности Десяти тысяч. Хотя все Кустодес живут, чтобы защитить Императора и исполнять Его волю, они делают это, следую нескольким подходам, в зависимости от склонностей воина, его талантов и потребностей Его на Земле. Воины Ужасного Воинства - воплощение гнева Императора, ведущего войну только тогда, когда время для тонкости, уловок и дипломатии уже давно прошло, и всё, что остаётся - это необходимость сокрушить врагов Золотого Трона. Из своей крепости Святилища Тысячи Глаз они наблюдают за всем, что происходит в Солнечной системе и за её пределами. При обнаружении угрозы они летят среди звезд на борту трёх древних военных кораблей с оружием, извлеченным из Темного Века технологий и известным под общим названием ''Мойрайдес''. От них ни убежать, ни капитулировать: Ужасное Воинство выходит, чтобы показать пример тем, кто осмеливается угрожать Тронному Миру, уничтожая их с помощью безжалостной, всепоглощающей силы. Именно Ужасное Воинство уничтожило восставший конгломерат Омега в M37, сокрушив их армии ментально связанных солдат, прежде чем вытащить потенциальных владык из их башни для публичной казни. Когда культы Кричащей Плоти, спонсируемые Гвардией Ворона, в М39 восстали в Сегментуме Солар в семи мирах, именно Ужасное Воинство уничтожило их. Такова праведная ярость Ужасного Воинства, что сам Варп боится её, и записи Инквизиции показывают, что активность Хаоса в тех областях, где они сражались, остаётся удивительно низкой в течение нескольких поколений после этого.***
С Бледным копьём в руках, Омегон прорезал кровавый путь через одержимых Космодесантников. Несмотря на то, что перед его глазами всё ещё стоял образ исчезающего Императора, Владыка Гидры подавлял боль, погрузившись в гущу сражения. Несмотря на всю свою мощь, Постоянные были ничем, с чем Примарх не сталкивался, и не убивал раньше. Рядом с ним сражался Галахот, и даже после смерти Императора Генерал-Капитан был страшным врагом. На стороне двух полубогов, Азек Ариман и Эфраэль Штерн сражались вместе, остальная часть Избранных Магнуса следовала за ним, и Постоянные отшатнулись от присутствия Демоноубийцы, обожжённые её психической силой. Этот авангард героев и чемпионов прорвался сквозь Постоянных, и это была бойня. Постоянные гибли толпами, от лезвий или психической силы, и их демонические духи с воплем отправлялись обратно в Имматериум. Среди Кустодес Ужасного Воинства поднялись знамёна Вексиллов, и сила этих священных знамён поразила демонических духов, управляющих плотью Постоянных. Между тем, Кустодес Башни воодушевились приходом подкрепления, и пелена смятения и сомнения - эмоции, которые, до этого дня, были совершенно чужды для трансчеловеческих воинов - была сброшена. После неё осталось ощущение новой цели, смешанное со жгучей необходимостью избавиться от стыда за проявление такой слабости. Сражения за Башню Гегемона удвоились в жестокости и интенсивности. Константин, почувствовав прибытие имперского подкрепления, был полон решимости выжить и заслужить славу, обещанную ему шепотом Темного Принца. Лорд Хаоса знал, что его единственный шанс на победу заключался в том, чтобы снова сломить дух Кустодес, что-то, что, по его мнению, могло бы быть достигнуто, если бы он убил их Генерал-Капитана. Через уста своих слуг он насмехался над Генералом-Капитаном, говоря о смерти Императора и наступление новой эры, в которой Галахоту и ему подобным не останется места. К тому времени Галахот был отделён от Омегона капризами битвы и вёл несколько отрядов своих братьев - как из подкрепления Ужасного Воинства, так и защитников Башни - в Зал Вооружения. Броня Генерал-Капитана, связанная с борющимися системами безопасности Башни, обнаружила там лидера вторжения, вместе с десятками Постоянных, которые оскверняли бесценные реликвии ордена, провоцируя его. Окруженный доспехами и оружием Кустодес прошлых веков, Генерал-Капитан столкнулся с повелителем чудовищ, осмелившимся осквернить древний оплот ордена. Вокруг двух военачальников сражались товарищи Галахота и рабы Константина, в то время как в центре боя состоялась дуэль, достойная тех, кто сражался во время Осады.***
Демонический меч столкнулся с алебардой, и воздух завыл, когда инфернальная сила встретила энергетическое поле. Галахот был сильным, невероятно сильным, но Константин был Лордом Хаоса, завоевателем мира чудовищ. Сила Слаанеш текла в нём, как никогда прежде, как и воля Темного Князя, в то время как удары Галахота несли в себе нерешительность, медлительность, которая была бы бессмысленной против воина, менее одаренного. Константин мог легко догадаться, в чём причина этой слабости. — Ложный Император мертв, — проронил он, громко засмеявшись, когда его неестественно острые чувства обнаружили подергивание в позе Генерал-Капитана. По правде говоря, Константин сам с трудом в это верил, хотя знал, что это правда. В течение стольких лет Легионы Предателей были в изгнании, размышляя о своей неудаче и мечтая о том времени, когда они, наконец, свергнут Императора-Трупа - и теперь, это случилось, он это почувствовал. Огонь, охвативший Терру во время Осады, угас и дети Хаоса ступили на Тронный мир, практически не сопротивляющийся их присутствию. Поистине, ничто не было вечным - кроме него. Он собирался жить вечно. — В галактике не осталось места для тебя! — засмеялся он, напирая на противника. Затем, всего лишь на мгновение, он увидел брешь в защите Галахота, и нанёс удар. Его демонический меч вонзился в открытый бок Генерал-Капитана, и кровь хлынула из раны, когда Константин вырвал своё оружие. Галахот споткнулся и упал, его тело онемело, когда чуждая энергия оружия распространилась по его телу. Смеясь, Константин поднял клинок, готовясь нанести смертельный удар. Генерал-Капитан потянулся к своему поясу - Галахот стоял, уклоняясь от удара, направленного на его бок. Клинок вонзился в его аурамитовую броню потоком искр, но не пролил кровь. Константин моргнул, не способный осознать произошедшего, когда Оковы Мгновения, древняя реликвия, способная украсть кусочки времени в пылу битвы, отразила его решающий удар. Этого не могло быть. Он уже победил. Его нельзя было обмануть. Он не мог пасть здесь. Он собирался жить вечно. Сангвинор обещал –***
С могучим ударом Топора Наблюдателя древнего реликтового оружия переходившего от одного Генерал-Капитана к другому с момента его создания после исчезновения Вальдора после Ереси Робаута, Галахот убил Константина. Шестнадцатый капитан-генерал Адептус Кустодес стоял над трупом Лорда Хаоса, осмелившегося осквернить башню Гегемона. Со смертью Константина Второрождённые, которых он привёл на Терру, потеряли всякое управление. Они превратились из армии, пусть и одержимой нечеловеческой яростью, в орду зверей бушующей по всей Башне Гегемона без раздумий о тактике. Если бы Константин позволил своей преторианской гвардии сохранить хотя бы малую толику индивидуальности, то смерть их вождя не была бы столь катастрофической, но высокомерие лорда Слаанеш означало, что всё, что он совершил, погибнет вместе с ним. Возможно, когда его душа погрузилась в Варп, чтобы найти свою заслуженную награду, его это обрадовало. Битва за Башню продлилась ещё несколько часов, пока Кустодес очищали свои владения от захватчиков. Особо следует отметить побег нескольких бывших пленников, которые сумели добраться до другого входа. Лишь немногие из этих Космодесантников Хаоса вышли наружу, но в путанице Войны Ангела им было легко ускользнуть. Со Слезой Кошмаров над головой, казалось бы, достаточно большой, чтобы проглотить весь Сол, вокс-связь по всей системе была недоступная. Но в Башне Гегемона был один из самых мощных передатчиков в Империуме, и как только Постоянные были разбиты, Омегон направился к ближайшему центру связи. С помощью Кустодес, он быстро настроил открытую трансляцию, сначала отправив поток цифр и букв, которые Примарх набрал из памяти без колебаний - идентификационные коды, которые могут быть разблокированы шифрами Гидры и раскрыть личность отправителя - перед тем, как произнести своё сообщение. «Это Примарх Омегон, обращающийся ко всем силам Двадцатого легиона в системе Сол. Больше никаких секретов. Больше никаких схем. Время войны в тенях прошло. Мы должны ещё раз выйти на свет и показать галактике, на что мы действительно способны. Своей властью приказываю: инициировать протокол Дамокл. За Империум. За Человечество. …За Императора.» Примарх Омегон, повелитель Гидры. И воля Примарха была исполнена. По всей Солнечной системе агенты Двадцатого легиона услышали слова своего господина и активировали всё, что они смогли приготовить за многие века своей кропотливой работы. Протокол Дамокл, принятый по приказу Омегона когда Война Зверя застала Гидру и их агентов врасплох, практически уничтожив Терру, осуществлялся на протяжении десятилетий. Никогда больше Тронный мир не окажется настолько неподготовленным, так поклялась Гидра. Другие лорды Империума тоже усвоили этот урок, но Омегон вспомнил, как после Ереси Робаута этот же урок был в конце концов забыт. Простая истина состояла в том, что в каком-то смысле весь Империум - или, по крайней мере, Сегментум Солар - служили для защиты Терры от опасности. Но Орки обошли эту защиту, и то, что зеленокожие сделали, в конце концов, может повторить другой враг. И потому Омегон приказал своему Легиону подготовиться к очередному вторжению, потратив много времени на переговоры с Генерал-Капитаном, чтобы Адептус Кустодес позволили такое развертывание сил Легионес Астартес в системе. Многие из руководителей Кустодес того времени пережили Ересь Робаута, и они опасались, что космодесантники смогут закрепиться в самом сердце владений Императора. В конце концов, Омегону удалось убедить Генерал-Капитана, хотя только он знает, каких гарантий и обещаний это ему стоило. Теперь эти древние меры, которые пополнялись каждое поколение, наконец, были активированы. По всему Солу сотни стазисных капсул, в которых добровольцы Альфа-легионеры проспали веками, открылись выпустив своих воинов в поглощённую войной систему и загрузив тактические данные в их броню. Многие из них не проснулись, сложные механизмы их капсул, вышли из строя в какой-то момент во время сна. Это не была смерть, достойная космического десантника, но всё же гораздо больше сыновей Гидры очнулись, взяв в руки оружие и начали борьбу с многочисленными врагами, осаждающими Тронный мир. Торговые корабли, которые на протяжении нескольких поколений плыли по Варп-маршрутам вокруг Терры, сбросили камуфляж и проявили себя как агенты Катушек Гидры, показав военные возможности, которые они скрывали от врагов и союзников. Транслируя сообщения Двадцатого Легиона, некоторые из них присоединились к Солнечному Флоту, который даже сейчас выстроился против Лаэров, в то время как другие оказывали орбитальную поддержку осаждённым имперским силам, окруженным ордами Слаанеш. Были открыты тайники с оружием, и агенты Гидры, разбросанные по Терре, сплотили испуганное, но всё ещё верное население, вооружив их, чтобы они могли сражаться против тех, кто будет охотиться на них. Менее полезные в бою, но не менее важные, огромные склады консервированных продуктов также были открыты - мера предосторожности, которая, в условиях нарушения орбитальных путей может спасти миллионы людей от медленной смерти от голода. Дремлющие орбитальные станции, которые скрывались на протяжении тысячелетий, ожили, их машинные духи пробудились, чтобы увидеть систему, раздираемую безумием и борьбой. Предварительные вокс-каналы были установлены на всей территории Сола, и Башня Гегемона послужила узлом связи. Из их отчетов и собственных датчиков и сетей Башни, которых заставили вернуться к работе измученные слуги Кустодес - по древним законам, закрепленным в Договоре Олимпа, ни одному марсианскому техножрецу не разрешалось входить в Башню Гегемона - Омегон наконец-то смог получить представление о том, что происходило в системе. Повсюду бушевала война. Орды демонов атаковали почти каждый форпост, а культы объединялись с обезумевшим мирным населением. Кровь Примарха похолодела, когда он узнал расу ксеносов, развёрнутых вместе с силами Слаанеш, и похолодела ещё больше, когда он увидел геральдику на изувеченных доспехах Титулованных. Столкнувшись с истинным масштабом угрозы, нависшей над Солом, Омегон действовал молниеносно. С помощью Тысячи Сынов он определил наиболее критические места. В то время как Тронный мир был защищен миллиардами человеческих солдат, их численность ещё больше возросла благодаря силам, которые Альфа-Легион отозвал для празднования окончания тысячелетия, большая часть из них будет беззащитна перед ужасными силами, которые теперь высадились на Терру. Призывы Омегона к Титану с просьбой о помощи Серых Рыцарей остались без ответа, так как крепость-монастырь охотников за демонами подверглась нападению другого врага. Самой серьёзной угрозой было адское присутствие, приближающееся к Астрономикону. Один из четырёх Хранителей Тайн на Терре - тот, кто оставил психический след в пустоте, так как он пришёл с орбиты - приземлился возле Полой Горы, и быстро приближался к ней. Астрономикон уже был ослаблен переходом от Императора к Магнусу и открытием Слезы Кошмаров, Империум не мог позволить себе больше нарушений в работе огромной машины.