***
Мы видим Запретную крепость, Полую гору - факел, освещающий Варп. Мы смотрим изнутри камеры, где неисчислимые миллионы отдали свою жизнь и душу Маяку. Они с нами, отголоски этих мучеников. Мужчин, женщин и детей - их так много, брат. Мы видим их глазами, мы чувствуем их боль. Всё чем они были сгорело, чтобы поддержать огонь, но память об их боли оставляет свои отпечатки на самой земле. Мы видим Леопса Франка, Магистра Астрономикона, обмякшего на своём троне в центре Маяка. Он не смог перенести смерть нашего отца, короткое мгновение, когда сила была бесконтрольна. В тот единственный момент, именно он должен был направлять свет, чтобы он не поглотил весь мир. Он выполнил свой долг до конца. Теперь его душа растворилась, и его тело медленно превращается в пыль под воздействием остаточной силы. Ещё один Высший Лорд убит, ещё одна душа потеряна. Но сожжение нельзя остановить. Оно должно продолжаться. Мы видим Кирисса. Кирисс Развратник, Кирисс Приносящий Разорение, Кирисс, прошептавший медовую ложь в ухо Ангела. Теперь он переродился благодаря поклонению древних родословных и предательству невинности. Те, кто на протяжении тысячелетий сохранял свой род и хранил в тайне свою истинную веру, теперь вознаграждены потерей своей личности, низведённые до кровожадных зверей, которые тысячами обрушиваются на оборону Терры. Кирисс становился сильнее предавая доверие и сокрушая клятвы, ибо он родился в ту самую секунду, когда первый Эльдар предал свою любовь, ради острых ощущений. Он был на Терре раньше, когда наши братья принесли в этот мир безумие и разорение. Посмотри на записи, которые говорят о Девятом, и ты найдешь там его чудовищный след. Он проиграл тогда, и он проиграет сейчас, потому что, как и тогда, навстречу ему выходят герои этой эпохи.***
С орбиты появился корабль, пляшущий в пылающих небесах Терры. Он был невелик, капля металла падающая вниз, оставляя за собой ''Дар Эдема'', на котором родился его страшный пассажир. За транспортом падала станция удовольствий, разрываемая изнутри сотнями обезумевших мутантов. Если бы это случилось в любой другой день, тысяча орудий разорвали бы станцию на составляющие её частицы - но это был Конец Света. Слеза Кошмаров была открыта, и копья Тёмного Принца уже поразили Тронный мир с разрушительным эффектом. Тем не менее, несколько оборонительных платформ сумели открыть огонь, разрушив укрепленный купол, под которым имперская знать собиралась в течение трех столетий. Их усилия привели к тому, что вместо одного метеорита, на Терру упало несколько меньших по размеру. Был ли ущерб, нанесенный этими осколками, меньше, чем удар всей станции, - вопрос, который техножрецы Логи рассчитают позже. И прикрытый падением станции, на Терру рухнул маленький транспорт. Одинокая фигура выбралась из обломков. Как бы ужасно это ни было, Хранитель Тайн Кирисс снова ступил на поверхность Терры, и каменная крошка под его ногами зашипела от демонического присутствия. Дети осквернённого дворянства, которые, несмотря ни на что, пережили спуск ''Дара Эдема'', пронзительно кричали, когда Хранитель Тайн, шел вперед. Ближайшие культисты, Нерождённые, Лаэры и Титулованные сплотились вокруг Великого Демона, привлечённые его тёмным величием, как мотыльки к пламени. Вскоре Кирисс шел во главе тысяч Заблудших и Проклятых, сокрушая любые очаги сопротивления, с которыми они столкнулись на пути к северу от места крушения ''Дара Эдема''. Из Башни Гегемона, Омегон увидел угрозу для Астрономикона и направил силы для укрепления обороны Полой Горы. Из огромных имперских армий, призванных на Терру для торжества и теперь перешедших к отчаянным партизанским действиям против орды Слаанеш, Примарх разместил роту Сынов Хоруса между Башней и Горой. Подкрепление, которое Омегон послал в Запретную крепость, встретилось с этими хтонианскими воинами и быстро сплотили их вокруг своей цели - ведь все Космодесантники знали о значении Астрономикона для Империума. Другие подобные группы были отправлены Владыкой Гидры, и Избранные Магнуса сопровождали каждую из них, из-за их опыта борьбы с демонами и потому что их умы, защищенные Рубрикой, были одними из немногих оставшихся надежных средств связи. Быстро двигаясь среди опустошения Войны Ангела, первой из этих групп удалось добраться до основания Полой Горы раньше Великого Демона. Защита Астрономикона, огромные батареи орудий, которые могли за считанные секунды стереть армию с лица земли, молчали. Несмотря на обереги, которые защищали их от случайных мыслей псайкеров Астрономикона, мозги сервиторов, подчиненных их управлению, поджарились, когда открылась Слеза Кошмаров. Внутри бушевали ожесточенные бои, в то время как его стража сражалась против псайкеров, чей разум был уничтожен аномалией Варпа. Альфа-Легион предвидел, что с вознесением Императора, в Астрономиконе могут возникнуть проблемы, и Омегон разместил несколько отрядов из своих лучших воинов в Полой Горе - надо сказать, без разрешения Магистра Астрономикона. Когда пришёл Конец Света и началась анархия, эти воины вышли из своих укрытий, оказывая поддержку осажденным стражникам. Подкрепление с Башни Гегемона приземлилось на одной из платформ, на которой доставлялось множество грузов, необходимых для поддержания функционирования крепости. Быстро двигаясь, они соединились с оставшимися стражниками, очищая территорию Крепости, которая была ближайшей целью Великого Демона. Не было времени очистить все здание, и потому Кустодес, сопровождающие ударные силы, использовали секретные командные коды, чтобы перекрыть целые участки Полой Горы, обрекая тех, кто оказался в ловушке, запертые вместе с безумными псайкерами, на ужасную участь. Смерть Высшего Лорда Леопса Франка привела всю цепь командования Адептус Астрономика в замешательство. Многие из тысяч псайкеров, связанных с Астрономиконом, также погибли, не выдержав диких колебаний силы, вызванных совокупной смертью Императора и открытием Слезы Кошмаров. Командир Сынов Хоруса, Дерадаеддон Немо, сплотил смертных защитников, подчиняя их своему командованию. Пройдя сотни войн, командир привык руководить другими имперскими подразделениями, и он быстро организовал из них оборонительный строй, успев перенастроить некоторые из оборонительных сооружений на ручное управление. И так получилось, что Азек Ариман и Эфраэль Штерн в сопровождении нескольких отрядов Кустодес, Альфа-Легионеров, пятисот воинов 52-й роты Шестнадцатого Легиона и оставшаяся стража Запретной крепости встали против Кирисса и его орды. Раны, полученные Ариманом во время последней битвы на стороне Примарха в Хайдезе ещё не полностью исцелились, но опыт Механикус в сочетании с его биомантическими способностями позволили ему стоять и сражаться.***
Мы видим Азека Аримана. Он несёт на себе бремя смерти своих братьев. Тень Ормузда следует за ним, куда бы он ни пошел, вина, которая никогда не оставит его. Он не смог спасти своего близнеца - он не смог спасти Просперо - он не смог спасти свой легион. Это литания его вины, которая давила на его душу в течение десяти тысяч лет. Но он спас меня, брат. Он спас меня, как когда-то спас Хоруса. Он вернул меня. Но его вина остается. Она никогда не исчезнет полностью, потому что Азек этого не допустит. Это гордыня или мудрость? Он так много потерял. И потеряет ещё больше. Мы видим Эфраэль Штерн. Видишь, как ярко она горит в Море Душ! Видишь, как её окружают доспехи веры! Здесь стоит тот, кто видел истину о Темном Боге и не отступил от страшного груза откровения. Даже смерть нашего отца не поколебала её чувство цели. Она - Демоноубийца, Бич Слаанеш, и она существует для того, чтобы принести гибель рабам Тёмного Принца. Она верит в это с абсолютной уверенностью. Сколько времени прошло, брат, с тех пор, как кто-то из нас верил во что-либо с такой непоколебимостью? Мы, видевшие, как всё, за что мы сражались, утонуло в волнах Истории. Мы, которые родились с такой силой, но не смогли использовать её, чтобы воплотить в жизнь реальность, о которой мы все мечтали. Ты можешь ненавидеть многое в новом Империуме, брат. Но в нём тоже есть сила.***
Путь, ведущий к Запретной Крепости, Дорога Благословенных Душ, была пуста. Последняя группа псайкеров, которая поднималась по этому километровому проспекту, взорвалась на полпути к месту назначения, так как псайкеры сошли с ума и уничтожили их надзирателей и самих себя в неконтролируемом всплеске варп-энергии, который оставил на Дороге огромный кратер. Кратер был ещё горячим от психического огня, но Кириссу было всё равно. Для него боль была всего лишь ещё одним ощущением, которым можно было насладиться, ещё одним удовольствием в бесконечном пиру. Что же насчёт сгоревших последователей… ну, их последние мгновения только подпитывали его голод, как и их души. По Дороге Благословенных Душ пришла орда Слаанеш, танцующая, кричащая, извивающаяся и смеющаяся. Их когти и оружие уже было залито кровью жертв, которых они нашли по пути сюда. Психический свет Астрономикона мелькал впереди, всё ещё не полностью взятый под контроль Магнусом и оставшимися псайкерами. Презрительным жестом Кирисс послал своих приспешников в атаку. Первая волна была уничтожена, когда оборона Запретной крепости открыла огонь, к которому добавился точный болтерный огонь Сынов Хоруса. Сотни культистов умерли, не достигнув никакого прогресса. С рычанием Хранитель Тайн вогнал свою волю в разбитые умы Титулованных, присоединившихся к его войску, и вынудил двинуться вперед испорченных Детей Императора. С крепостного вала защитники в ужасе взирали на сломленных существ в цветах Третьего Легиона, которые прыгали вперед, завывая в бездумных мучениях. Ариман прикоснулся к ним своим шестым чувством, пытаясь понять, осталось ли что-нибудь от благородных сыновей Фулгрима внутри этих зверей. С болезненным вздохом, бывший главный библиарий Тысячи Сынов был вынужден отступить, его разум был перегружен агонией Титулованных. С тяжестью в сердце, он покачал головой, дав понять своим союзникам, что всё, что они могли сделать, это подарить Детям Императора Его милосердие. Защитники вновь открыли огонь, но, несмотря на свое ужасное состояние, Титулованные сохранили свои сверхчеловеческие рефлексы, преобразованные изменениями нанесенных их плоти. Двигаясь, как куклы, танцующие на натянутых струнах, они отпрыгивали с линии огня. Остатки тактических инстинктов, запечатленные так глубоко в их мозгах гипнотренировками, что даже пытки Лаэров их не стерли, направляли Титулованных к оборонительным башням. Перепрыгивая через валы с чудовищной силой, они своими искривленными руками разрывали тяжелые орудия, измельчая металл и завывали от сумасшедшой боли. Космодесантники открыли огонь - к этому моменту стало ясно, что лазерные винтовки и оружие малого калибра не причиняло вреда Титулованным. Но даже с помощью болтерных снарядов, на каждого из Титулованных требовалось невероятное количество огневой мощи, чтобы убить, ведь их души были намертво привязаны к телам гнусными манипуляциями Лаэров. К тому времени, как люди Дерадаеддона убили последнего из авангарда Титулованных, все орудия были выведены из строя, и оставшаяся часть воинства Слаанеш двинулась вперёд. Сам Кирисс всё ещё оставался в тылу, ибо Великий Демон чувствовал присутствие Аримана и Штерн. В своем высокомерии, существо не испытывало ничего, кроме презрения к угрозе, исходящей от любого смертного - но это были не простые смертные. Ариман был из той же породы Тысячи Сынов, которые победили Кирисса, когда он пришел на Терру во время Осады, и демон с острой ясностью вспоминал о своём поражении от рук сыновей Магнуса. Тогда, как и сейчас, Хранитель Тайн пытался насладиться богатым изобилием психических душ, которые можно найти на Тронном Мире. Но после того, как он поглотил души более трех тысяч псайкеров, он был изгнан Тысячей Сынов, которые воспользовались его заторможенностью после такого пиршества. Боль от этого поражения была невероятной, но, будучи изгнанным, Кирисс был лишен возможности принять участие в Войне Клонов и Войне Легионов, а его привилегированная связь с Девятым легионом закончилась после того, как раскрылось безумие Сангвиния на Идрисе и расколом Кровавых Ангелов. Тем не менее, несмотря на всю мощь Аримана - а душа смертного ярко пылала в глазах демона, излучая накопленные веками знания - был другой Избранный Магнуса, которого Кирисс действительно опасался. Присутствие Эфраэль Штерн было болезненным для Нерождённого, само её существование было оскорблением для Темного Принца. Со смертью Императора можно было с уверенностью сказать, что ни одно другое существо не представляло такой угрозы для Слаанеш, как Эфраэль Штерн - по крайней мере, до тех пор, пока Иннеяд, эльдарский бог мертвых, не пробудился полностью. Даже верные Примархи не могли противостоять Слаанеш так эффективно, как это делала Демоноубийца. Астрономикон был целью Кирисса в Войне Ангела, но присутствие Штерн изменило его планы. Узы, которые привели Кирисса к Терре, заставили его сделать всё, чтобы убрать Демоноубийцу с доски, независимо от собственного страха перед перспективой столкнуться с ней. Великий Демон бросил свою орду на крепостные стены, заставляя игнорировать потоки огня и снарядов, косящих их ряды. Лаэранские солдаты среди нападавших были не похожи ни на что из того с чем имперцы когда-либо сталкивались раньше, но Космодесантники умели приспосабливаться ко всему, и вскоре они узнали, что Лаэры истекали кровью и умирали так же легко, как и любая другая ксеноская мерзость. Среди сил Слаанеш, те мутировавшие дворяне, которые упали с неба на ''Даре Эдема'', были направлены к Эфраэль Штерн, когда их звериный разум поглотила жажда её крови - хотя поглощение её, несомненно, уничтожит их. Когтями и клыками, с чудовищной скоростью они напали на неё, толкая друг друга, поскольку их жажда побеждала все другие инстинкты. Даже когда в них врезались болтерные снаряды и лучи винтовок, они продолжали атаковать, и Демоноубийца двинулась им навстречу. Пылая праведной силой, Эфраэль разделила поток мутантов своим мечом - тем самым мечом, который держался против могущества Сартораэля, Вечного Наблюдателя. От него распространилась корона белого огня, и те вампиры, к которым оно прикасалось, кричали в агонии, когда их плоть слезала с костей. Она рубила их, как коса пшеницу, и они ничего не могли с этим поделать. Всякий раз, когда вампирам удавалось окружить её, её сила разгоралась, и окружение разрывалось. Одаренных мощью Варпа мутантов было недостаточно, чтобы победить Демоноубийцу, и в считанные минуты Эфраэль расправилась с вампирами. Тем временем, под пристальным взором других Космодесантников, которые смотрели на легенду, прямо из летописи их Легионов, Азек Ариман обрушил свою психическую мощь на Заблудших и Проклятых. Молния и огонь сжигали десятки культистов с каждым ударом сердца, и дуги силы плясали на древних доспехах Тысячника.***
— Волки оставили на тебе свой след, лорд, — крикнул Дерадаеддон, глядя на Аримана с одобрением во взгляде, в ту же секунду силовым молотом отправляя очередного ксеноса в полёт к его собратьям. — …Я не был на Просперо, когда он пал, — осторожно сказал Ариман, не зная, имел ли в виду командир оскорбление или нет. Сын Хоруса покачал головой. — Не звери Фенриса, — сплюнул хтонианец, вновь посмотрев на Аримана со смешинкой во взгляде. — Старые Лунные Волки. Ты сражаешься с той же силой, что и они, старик!***
Кирисс увидел проявление загадочной мощи и приказал своим собственным колдовским приспешникам устранить эту угрозу. Трое псайкеров Лаэров, четвероногих зверей с шестью глазами, светящихся жутким огнём, прорвались через защитников, разбрасывая тех, кто стоял на их пути вспышками телекинетической силы. Ариман почувствовал их пришествие, когда мерзость, которая заменяла ксеносам душу, проскрежетала по шестому чувству псайкера. Стиснув зубы Ариман велел своим союзникам отступить, и начал сражаться с тремя монстрами. Как охотник старой земли, окружённый дикими зверьми, Ариман сражался своим посохом, всегда оставаясь в движении, поскольку его чувства предупреждали его о попытках зверей напасть на него сзади. Воздух вокруг них похолодел и заискрил, когда их битве вышла за пределы физического мира и попала в сам Варп. Ближайшие бойцы слышали звуки, похожие на смех, эхом отдающееся в их черепах. В то время как Ариман был отвлечен колдунами Лаэров, Кирисс шагнул вперед, и его взгляд был устремлен на Эфраэль Штерн. Демоноубийца почувствовала приближение Великого Демона задолго до того, как он появился на горизонте, и она встретила его приход с мечом и решительным взглядом. В то время как вокруг них имперские линии встретили натиск орды Слаанеш. Эфраэль уже побеждала Хранителей Тайн: сама её сущность была направлена на уничтожение Темного Князя, а её кровавое прошлое было усеяно остатками её многочисленных столкновений со слугами Слаанеш. Но при первом же обмене ударами она поняла, что Кирисс могущественнее любого демона, с которым она когда-либо сталкивалась. Хранитель Тайн был возвышен своим грязным божеством, и Слеза Кошмаров, пылающая над головой, наполнила его ещё большей силой. Его длинный игольчатый меч и кнут, двигались с невероятной скоростью, и только инстинкты Эфраэль, отточенные на протяжении нескольких жизней в битве, удерживали её от поражения. Короткими, контролируемыми рывками реактивного ранца, она увернулась от более мощных ударов, отбивая другие своим лезвием. Тем не менее, она не могла сравниться с силой Кирисса, и ей пришлось медленно отступить. Эфраэль не боялась смерти, ибо она умирала прежде, только для того, чтобы вернуться к жизни, изгнанная из могилы своей незавершенной судьбой. Но перспектива провала - Кириссу удастся завладеть Астрономиконом, святым остатком силы Бога-Императора - пугала её, как ничто другое за долгое, долгое время. Она не позволила этому страху поглотить её, вместо этого черпая из него силу, позволяя ей укрепить свою решимость не потерпеть неудачу. Аура убивающей демонов вокруг нее усилилась, даже когда дуэль неуклонно продолжалась в пользу Кирисса, но этого было недостаточно, чтобы преодолеть губительное благословение, которое наделило Великого демона силой. Оттуда, где он сражался с колдунами Лаэров, Ариман видел судьбу своего товарища. В этом он был не один: несколько Сыновей Хоруса и Альфа-Легионеров пытались прийти на помощь Демоноубийце, только для того, чтобы быть отброшенными в сторону Кириссом с презрительной легкостью. Во время путешествия от Башни Гегемона до Полой Горы, сила предвидения Аримана дала ему единственную истину среди безумия и смятения, что поглотила Сол. Он знал, без сомнения, что для того, чтобы Империум пережил Войну Ангела, ему понадобятся уникальные способности Эфраэль. Но он не мог просто позволить Лаэрам убить его, чтобы нанести удар Кириссу - даже полноты его силы может не хватить против силы Великого демона. Ариман с невероятной скоростью перебирал варианты. Когда вдохновение пришло, оно пришло с проблеском солнечного света, проходящего через истерзанные небеса, чтобы осветить осколки линз мертвого Сына Хоруса. Вспышкой силы Ариман заставил Лаэров ненадолго отступить, прежде чем припасть на одно колено, вонзив свой посох в землю с достаточной силой, чтобы пробить рокрит. Опустив голову, библиарий потянулся к самому большому источнику силы поблизости - самого Астрономикону. Его разум прикоснулся к Маяку, и он почувствовал присутствие своего Примарха внутри него. В тот момент контакта, Алый король понял замысел своего сына и поддержал его. Вспышка силы перешла от Астрономикона к Ариману – меньше одной тысячной полной мощи Маяка, который сиял достаточно ярко, чтобы быть видимым по всей галактике. Но даже этой частицы было почти достаточно, чтобы уничтожить Аримана, прежде чем он смог вытолкнуть её из своего тела в тело Эфраэль. Демоноубийца увидела луч чистейшего света, который исходил от посоха Аримана. Впереди этого луча летели мысли Аримана, и план библиария достиг Эфраэль как раз вовремя, чтобы она сыграла свою роль, открывшись для силы Астрономикона, фокусируя её через призму своей уникальной души. Она пылала, как новорожденное солнце, и все, кто принимал участие в битве, чувствовали праведный огонь, омывающий их души. Только Кустодес не были затронуты, слишком изменённые генетической алхимией, чтобы в их душах осталось что-то, доступное для Слаанеш. Космодесантники оступились, борясь с болью, от которой они не могли избавиться, и человеческой защитники закричали от боли. Но эффект был гораздо хуже для орды Слаанеш. Лаэры просто упали замертво, их испорченные души погасли от огня, в то время как демоны кричали, когда огонь, не только растворял их телесные формы, но так же сжигал их бессмертную сущность. Крики смертных культистов превратились в кошмар, поскольку их смертные души были изувечены. Боль от порчи Слаанеш вырезанной из их душ, была слишком велика, чтобы вынести её, и многие погибли, не выдержав агонии. Даже те, чья плоть выдержала стали пустыми оболочками, в окровавленных глазах которых не осталось и намёка на разум.***
От фальшивого величества демона осталась лишь груда мяса. Его безупречная кожа сгорела и разорвалась на части. Он истекал частями своей сущности на осквернённую землю. Осколки его оружия лежали вокруг, расколотые мощью психических энергий. Эфраэль заставляла себя идти вперёд, игнорируя боль, которая пронизывала все её тело, волоча за собой меч. Она остановилась возле головы демона. Должно быть, он почувствовал её присутствие так как в ту же секунду на кровавой массе, которая раньше была лицом демона открылся глаз. Даже сейчас, в своем нынешнем состоянии, она могла чувствовать ненависть существа… и его страх. — Ты умрёшь в одиночестве, — прохрипел Кирисс. — Твоя душа не познает ни мира, ни покоя, ни награды: только забвение. Судьба приближается, мерзость, и ты не избежишь её. — Я знаю, — ответила Эфраэль Штерн, перед тем как навсегда уничтожить сущность того, что называлось Кирисс.***
Единым ударом Эфраэль и Ариман одержали победу у Полой Горы. Но за это пришлось заплатить. Многие верные имперские солдаты погибли, и раны Аримана и Эфраэль, ставшие платой за использование Астрономикона не позволят использовать такой трюк дважды. Демоноубийца почувствовала истощение, и её тело было покрыто ожогами, в то время как Ариман ещё стоял на коленях, не двигаясь. Когда апотекарии Сынов Хоруса бросились к нему, они обнаружили его без сознания и с опасно низкими жизненными показателями.