***
Четыре года прошло с тех пор, как расы смертных объединились и отразили вторжение Пылающего Легиона. Хотя Азерот и был спасен, от непрочного союза Орды и Альянса не осталось и следа. Пламя войны разгорается вновь...***
Последствия тяжелой победы в Третьей Войне сломали многих эльфов. Убитые горем кал'дорай, чьи семьи были разрушены, а родные погибли, теряли желание жить. Верховный друид Малфурион Ярость Бури вновь погрузился в Изумрудный сон, оставив Тиранду Шелест Ветра править народом. С потерей вечной жизни многие стали заболевать неизвестными ранее болезнями, исцеление которых трудно давалось даже высшим жрицам Элуны. Война, хоть и закончилась несколько лет назад, продолжала уносить сотни жизней. Кал'дорай становилось все меньше, старый враг лесов вышел на тропу войны - орочья Орда, объединившись с тауренами, извечными странниками Степей, троллями Черного Копья и Отрекшимися, восставшими из могилы жителями павшего королевства Лордерон. Оркам необходима была древесина и ближайшим источником были остатки Ясеневых лесов ночных эльфов. Ночным эльфам ничего не оставалось как обратиться за помощью к Альянсу. Влияние, оказываемое другими культурами на устройство жизни кал'дорай, было колоссальным: стали появляться гильдии, аукционные дома, даже межрасовые браки, что уже совсем не в какие рамки не лезло. Все же Тиранда Шелест Ветра хоть и поддерживала традиции, но не могла не признать, что кроме регулярной, к слову уже немногочисленной, армии, неплохо Дарнасу иметь "бойцов" из союзнических войск, так что не мешала иноземцам привносить что-то свое в жизнь ночных эльфов. Верховная жрица не была наивна: множество лазутчиков были направлены в столицы Альянса под видом воинов, лекарей, торговцев и просто путешественников. С некоторых пор Тиранда с трудом кому-либо доверяла, но не показывала своих изменений, всецело погружаясь в заботы о собственном народе и его выживании. За прошедшее время Иллина сумела запечатать свои тревоги и страхи глубоко внутри своего сознания, возвратившись в свой старый дом и официально завершив обучение у Фрагуна. Разрыв их Клятвы был болезненным, словно эльфийке пришлось отдать часть своей души, несмотря на все разногласия и порой довольно болезненные тренировки Шепот Тени и Летящий Цветок остались друзьями. Они часто совершали парные вылазки на ордынские лесопилки, устраивали саботажи, за что имели очень приличные деньги. Слепота перестала быть какой-либо преградой для Летящего Цветка: эльфийка "видела" мир вокруг в призрачном свете, слышала каждое дуновение ветерка и плеск рыбы в ручьях и реках. Однако, с каждым днем, с каждым часом внутри Летящего Цветка рос голод, голод что не утолить тушеными овощами и кроличьим мясом. Иллина хотела совсем иного - необходимость охотиться на демонов кипела в жилах и лишь вкус демонической крови на губах охлаждал это желание. Особое чутье и призрачное зрение позволяло эльфийке эффективно и быстро устранять ненавистных чудовищ. Со временем девушка приобрела определенную репутацию на этом поприще: все чаще разбойница получала заказы на выслеживание и уничтожение демонических рассадников. Гадкие твари продолжали проникать на Азерот: кого-то призвал неопытный чернокнижник и не удержал в повиновении, некоторые остались еще со времен Третьей Войны, а были и совсем древние чудовища, прибывшие еще из древнего портала в Колодце Вечности. С каждым убитым демоном эльфийка чувствовала себя еще сильнее, словно забирала их силу. После каждого такого задания девушка была вынуждена на недолгое время "залегать на дно", борясь с наплывом кошмаров и демоническим шепотом в своей голове. И пока Летящий Цветок побеждала, иногда с великим трудом, иногда почти не замечая вмешательства извне. Смерть матери, неловкая краткая встреча с отцом и постоянные ночные кошмары выматывали душу и сильно изменили Иллину: она стала жесткой, порой даже жестокой, искоренив в себе наивность и веру в Свет, приучившись рассчитывать только на себя, не гнушалась браться даже за заказные убийства. Бывший учитель не знал о столь темных делах Летящего Цветка, но отмечал ее новую страсть к качественным доспехам и, особенно, к холодному оружию и ядам. А подобные увлечения требовали значительных вложений золота, а на все его вопросы о источниках доходов Иллина отмалчивалась или пыталась шутить. Эльфийка настолько прониклась силой хитрых эликсирчиков, что всерьез стала изучать алхимию и давно превзошла в искусстве даже прожженных экспериментаторов - гномов. Старый уютный домик превратился в миниатюрный полигон: на заднем дворе была оборудована тренировочная площадка с деревянным чучелом и стойками для оружия, там где была кухня Иллина собрала целую алхимическую лабораторию, собственную спальню переоборудовала в хранилище для многочисленного оружия, единственная комната, которой не коснулись изменения была спальня Авиарны. За прошедшие года разбойница не изменила своих взглядов и принципов, предпочитая одиночество. Из друзей у нее был только Фрагун, надежный напарник, который всегда мог прикрыть ее спину, да верный Древ, выросший в крупного и достаточно воинственного саблезуба. Лейла - верховая кошка Авиарны, ушла через полгода как Иллина забрала ее у Джеласии. Бедное животное каждую ночь проводила под дверью погибшей хозяйки. Однажды утром разбойница увидела как Лейла уходит в рощу, больше она не возвращалась. Эльфийка не могла винить большую кошку, она сама едва справлялась с той болью, что поселилась в сердце, стараясь уходить с головой в работу и тренировки, как можно меньше бывать дома. Все чаще во снах девушка видела как сражается с демонами, иногда она видела отца, как он ведет в бой целую армию, видела смерть и разрушение, видела весь ужас демонического правления. В глубине души разбойница все еще надеялась встретиться с отцом на равных, доказать ему и самой себе, что она чего-то стоит. Шумная портовая таверна на Темных Берегах не лучшее место для отдыха и медитаций, но выбора у Иллины не было: видения охваченных Легионом миров прорывались сквозь все ментальные барьеры. Крохотная угловая комната больше смахивала на чулан, чем на гостевую спальню: небольшой диванчик, адаптированный под кровать, миниатюрный сундук для вещей, а в углу сиротливо приютился умывальный таз. Удобства были для постояльцев одни на всех - большая баня в пристройке на первом этаже и отдельная уединенная будочка на опушке леса. Эльфийка только что вернулась с очередной чистки демонических отродий в Ясеневом лесу, благодаря зельям и эликсирам собственного изготовления, полученные раны и травмы быстро исцелялись, чего не скажешь о разуме девушки: видения демонических владений, тихий, но настойчивый шепот, что вещал о ее принадлежности Легиону и его предводителям. Скинув черные кожаные доспехи, разбойница осталась в легкой рубахе и тонких штанах, плотно закрыв окно и дверь, Летящий Цветок села на небольшой коврик посреди комнаты и постаралась отстраниться от царившего внизу шума и гама. Перед внутренним взором девушки вновь предстали картины, которые она так часто видит в своих снах: нескончаемый поток демонов, идущих из порталов отвратительного желтовато-зеленого цвета, каждая последующая тварь была омерзительнее предыдущей. На пути марширующей ужасной армии встала знакомая переполненная магией массивная фигура с огромными кожистыми крыльями и изогнутыми рогами. Парные клинки в его руках светились изумрудным огнем, взмах крыла и на демоническое воинство кинулись проворные, угловатые фигуры с похожим оружием. Крики воинов Иллидана, вопли умирающих тварей и лязг оружия слились в симфонию Смерти, а тварей становилось все больше и больше. Небольшой отряд давили числом, засыпая телами, вот в бой вступил сам Иллидан и видение пропало, сменившись бессчетным мельтешением миров, где царствовали демоны, а в мозгу зазвучал сильный властный голос: "Ты принадлежишь МНЕ!". На фиолетовой коже выступили капельки пота, а между бровями пролегла глубокая морщина, ледяное спокойствие было единственным возможным вариантом не впасть в безумие, поддавшись отчаянию. Крупная дрожь сотрясала тело разбойницы, пот градом стекал по напряженно выпрямленной спине. Спустя пару часов обессилевшая эльфийка рухнула на небольшой мягкий диванчик. Победа в этой схватке с собственным разумом далась ей совсем нелегко, девушка была измучена морально и физически, но не сдалась. Сегодня ей удалось на удивление легко перебороть наплыв кошмаров. Умывшись, Иллина набросила на плечи свой черный, немного поизносившийся плащ с глухим капюшоном и спустилась в общий зал. Трактирщик черноволосый и довольно привлекательный кал'дорай, заметив постоянную клиентку, приветственно помахал девушке. - Ишну'а'ла, Ханэль, - Иллина слегка улыбнулась мужчине. - Ишну'а'ла, красотка, - улыбнулся в ответ эльф, а Летящий Цветок иронично фыркнула, у что-что, а иллюзий насчет своей внешности она не питала. - Тут работка есть, как раз по твоему профилю. - Демоны? - утвердительный кивок трактирщика подействовал на разбойницу как красная тряпка на быка: в глазницах под повязкой вспыхнул изумрудный огонь, легкая улыбка исчезла, губы плотно сжались. Она хотела поохотиться. Снова. - Заказчик ожидает в руинах к востоку от тракта, - Ханэль прекратил улыбаться, от девушки перед ним словно повеяло кровью, у мужчины по спине пробежались мурашки, стоило лишь взглянуть на искаженное ненавистью лицо, перечеркнутое плотной повязкой. - Спасибо, Ханэль, - Иллине было тяжело сдерживать свою хищную натуру, когда речь шла о ненавистных тварях, терзающих ее разум, ее сны, ее душу. - Сочтемся...***
Новоутвержденная гильдия Отважные лихо праздновала свое рождение в безымянной таверне на Темных берегах. Формально главой считался молодой ночной эльф-друид, но основная работа приходилась на его "заместителей" медведеподобного человека-воина Хиро и хитроумную гномку-магичку Рене, которые лично занимались отбором претендентов, составлением оперативных групп и поддержанием порядка. По правде, Аринэль был нужен лишь за тем, чтобы получить легализацию от Тиранды Шелест Ветра, которая крайне неохотно шла в контакт с иноземцами, до последнего оттягивая утверждение состава гильдии и разрешение на работу ее представителей на территории кал'дорай. Юный друид и сам это понимал, так что в дела гильдии особо не лез, предпочитая изучать книги по целительству. Его вообще можно сказать уговорили согласиться, поскольку первоначальной версии гильдии Тиранда разрешение давать отказывалась на отрез. Передумать ее заставил только скромный зеленоволосый друид с отличными рекомендациями от Фендрала Оленьего Шлема. Сегодня отделаться от слегка подвыпивших согильднйцев не получилось, так что пришлось Аринэлю участвовать в грандиозной попойке, несмотря на свое отвращение к спиртному. - За наш успех! - луженой глоткой орал Хиро, расплескивая темный эль в большущей деревянной кружке. Его дружно поддержали Рене и около десятка новобранцев от безусых юнцов до матерого дворфа-охотника. Глава гильдии скромно поднял свою кружку с разбавленным вином, показывая свое участие во всеобщем веселье. Новички смотрели на своего предводителя с надеждой, тревогой и сочувствием, в случае умудренного жизнью охотника, во взглядах, а Аринэль старался выглядеть таинственным и уверенным, пряча взгляд в кружке. Улыбчивая подавальщица-эльфийка пыталась строить глазки друиду, а зеленовласый смущенно отводил взгляд и не реагировал не проявляемые знаки внимания. В конце-концов девушка прекратила свои поползновения, переключив внимание на более пьяного и словоохотливого Хиро. Первым темную фигуру в плаще заметил Аринэль, но вскоре опустил глаза и почувствовал себя очень неуютно, заметив плотную повязку на глазах одетой в сплошные черные доспехи девушки. Эльфийка, чьи уши чутко дергались сквозь прорези в капюшоне, задела локтем Рене, от чего гномка поперхнулась элем и расплескала его себе на платье. Повисла пауза, взоры гильдии обратились на худощавую фигуру в черном плаще, которая кажется даже не заметила неловкой ситуации. Первым в себя пришел Хиро, грохнув своей кружкой о деревянный стол, воин гневно крикнул в след: - Эй, вислоухая? Смотри куда прешь! Эльфийка на гневный оклик даже не обернулась, продолжая идти. Хорошо подвыпивший человек поднялся из-за стола, с явным намерением разъяснить свою позицию, однако был остановлен Рене: - Хиро, - испуганным полушепотом обратилась магичка, дергая мужчину за руку, - не надо! Подумаешь элем облилась, успокойся! Гномочка, в отличие от своего буйного товарища, заметила как на его грубость в сторону их стола повернулись все без исключения кал'дорай таверны, включая представителей более привилегированной гильдии, состоящей только из ночных эльфов - все как один ветераны Третьей войны. Оскорбленный воин обвел налитым кровью взглядом таверну и плюхнулся обратно. Повисшая тишина давила физически, широкую спину человека сверлили до предела обозленные взгляды ночных эльфов, казалось, что конфликт неизбежен. Зашуршали извлекаемые из ножен мечи и кинжалы, тяжелым облаком сгустилась магия. Резкий стук дерева о дерево нарушил затянувшееся молчание - эльфийка в черном плаще с капюшоном поставила перед Рене и Хиро по две полные кружки с элем: - Приношу свои извинения, - хриплым голосом произнесла она, после чего молча удалилась. Ночные эльфы нехотя вернулись к своим разговорам, а согильдийцы очень быстро трезвели, потрясенно поглядывая друг на друга. Аринэль поставил свою кружку и вышел вслед за незнакомой эльфийкой, но возле таверны ее уже не было. Немного потоптавшись на пороге, друид вернулся к своим. Летящий Цветок быстрым шагом покинула таверну и направилась к стойлам. Просторное бревенчатое строение было разделено на секции, в каждой из которых находились верховые животные постояльцев: саблезуб Иллины уютно устроился в самой крайней. Седлая Древа, девушка обратила внимание на молодого друида выскочившего на порог, он явно высматривал кого-то, но вскоре вернулся обратно. В старых руинах ее дожидался союзник, которому было "крайне выгодно", чтобы одинокая башня на Темных берегах была очищена от демонов и сатиров. Гном старался выглядеть таинственным и могущественным, но на Иллину его кривляния и "замогильный" голос не производили должного эффекта, ведь она прекрасно чувствовала, что магии в нем как кот чихнул. Как бы не изворачивался бедолага, эльфийка сразу поняла, что неопытный чернокнижник попытался призвать себе слуг, да не справился и едва унес ноги из своей же исследовательской башни. Оставив несчастного в его временном лагере, эльфийка вскочила в седло и еще до сумерек была на месте. Присутствие демонических тварей извращало землю и растения вокруг строения: деревья гнулись, трава умирала, животные были озлоблены и пожирали даже представителей своих видов. Верхний этаж башни смутно светился энергией Скверны, значит демоны еще не успели разбрестись по округе. Привязав Древа к здоровому дереву метрах в пятидесяти от жилища гнома, Иллина смазала быстродействующим ядом фантомные клинки, применив невидимость, направилась ко входу. Первый этаж встретил разбойницу тишиной и разбитой утварью, видимо гномик все-таки пытался призвать "прислугу" к порядку. Иллина стала осторожно подниматься по винтовой лестнице. Сверху донесся шум, эльфийка остановилась и прислушалась - звуки наверху напоминали вовсе не бой, как показалось вначале. Вот последний пролет оказался позади, и Летящему Цветку открылась отвратительная картина - на столе посреди разбитой посуды страж Скверны упоенно насиловал суккубу, а несколько бесов продолжали громить комнату. Крылатая пыталась вырываться, брыкалась, шипела, но силы были явно неравны. Эльфийка брезгливо передернула плечами, подкралась к совокупляющимся тварям и одним взмахом клинков отсекла уроду голову. Кровавые брызги оросили все вокруг, включая лицо разбойницы, этот вкус, терпко-горький острый привкус - кровь ее врага была нужна ей как призрачные поганки мучимому ломкой наркоману и каждый раз ей хотелось все больше! Поддавшись внезапно острому желанию, Иллина провела языком по залитому зеленой жидкостью клинку, но все же дело надо закончить. Тяжеленная туша рухнула на завизжавшую демоницу, спустя секунду и она была мертва. Трое бесов наконец сообразили, что обстановка изменилась и кинулись в рассыпную: кто в угол, кто к двери. Первого, самого проворного, ломанувшегося к лестнице беса разбойница схватила за хвост, выходя из невидимости, и проткнула его череп левым клинком, отбросив правый, второй попытался выпрыгнуть в маленькое окошко, да не успел - лишь половина его тела покинула башню, другая же осталась лежать на полу в растекающейся луже зеленой крови. Третий демон успел подобраться к выходу и теперь кубарем летел по деревянным ступеням. "Еще немного и он уйдет!" - мысленно подгоняла себя Иллина, на ходу выпив зелье лечения, разбойница выпрыгнула в широкое окно между вторым и третьим этажом, приземлившись четко перед обделавшейся от страха тварью: - Куда?! - из горла вырвался озлобленный хриплый рык, взмах меча, и уродливая бошка покатилась по земле. Эльфийка тут же упала на левое колено: при прыжке она выбила сустав на правой ноге. Девушка сняла кожаный наруч, зажав его в зубах, после чего аккуратно, стараясь не задеть больную ступню, поползла к башне, выбила каменную ступеньку, засунула в получившуюся нишу ногу, придавила вытащенным камнем и резко дернула. Если бы не зажатая часть ее доспеха, то она искрошила бы зубы или откусила себе язык от боли, к счастью целебный эликсир уже начал действовать, заживляя повреждения. Пора было ехать к гному, но внутри вновь зазвучал голос, на этот раз он был еще более ощутимым: "Можешь бегать сколько угодно, но в конечном итоге..." - Нет! - сорванный годы назад голос так и не восстановился, оставаясь хриплым и неприятным, однако он как нельзя лучше подходил к ее нынешнему облику. - Прочь из моей головы, тварь! Но голос не унимался, он шептал о безысходности, о неизбежности победы Легиона, разбивая сознание эльфийки на осколки. Из-под повязки яростно светились изумрудные глазницы, фиолетовая кожа приобрела более темный, почти черный оттенок, небольшие клычки, свойственные всем ночным эльфам, увеличились, ногти превращались в когти, но разбойница не замечала этого, всецело отдаваясь борьбе с шепотом: "Легион придет за тобой, моя демоница...Ха-ха-ха-ха!" Раскатистый победный хохот был последним что услышала Иллина перед тем как провалиться в темное забытье. После инцидента в таверне, Отважные поспешили покинуть Темные берега, направившись в Непроглядную Пучину - затопленные древние эльфийские руины, где по слухам сохранились артефакты невиданной силы. После попойки вся гильдия представляла собой едва передвигающихся сонных мух, только мастер был бодр и свеж, как всегда. Оставив согильдийцев бороться с похмельем в лагере, Аринэль принял облик гепарда и решил пробежаться. Вот из-за деревьев показалось каменное строение, друид пошевелил усами и сморщил нос, ему не по нутру была чуждая лесам башня. Осторожно приблизившись, эльф понял, что жизнь вокруг умерла, дрожь изменения прошла по телу: облик горного кота больше подходил для осторожного исследования территории. Сделав пару глубоких вздохов, Аринэль чихнул, все вокруг пропахло порчей. Ночной эльф припал на все четыре лапы и пополз по кромке где зеленая трава встречалась с жухлой. Среди запахов гнили пробивался еще один, он казался смутно знакомым. Приподняв голову над кустарником, друид заметил лежащее лицом на земле почти бездыханное тело. Эльф лапой перевернул девушку и с удивлением обнаружил, что это была та самая эльфийка из таверны, только сейчас она выглядела так, словно долгое время голодала и тяжело работала: щеки впали, лицо заострилось, разбойница была при смерти. Наплевав на возможную опасность, Аринэль вышел из облика кошки и принялся приводить в чувство незнакомку: - Эй! Очнись! Однако, девушка не реагировала, сердцебиение становилось все тише, друид запаниковал и влепил ей весомую пощечину в надежде, что боль приведет ее в чувство, но тщетно. Здесь, на мертвой земле, его дар исцеления был бессилен, кал'дорай подхватил эльфийку на руки и в два прыжка оказался под раскидистым деревом. Ощущая силу, Аринэль стал читать заклинания одно за другим, правда эффекта от них было мало, пробуя снова и снова, у друида получилось удержать эльфийку на этом свете. Разбойницу трясло, и эльф укутал ее в свою куртку. Друид прислонился к дереву, набираясь от него сил, когда услышал утробный рык. Аринэль поднял глаза и увидел огромного черного саблезуба. - Тише, - осторожно направляя заклинание усмирения, произнес друид. - Хороший мальчик, ты тут один? Животное демонстрировало полное нежелание дружески общаться, судя по волочившейся за ним веревке, большой кот сорвался с привязи, а это значит... - Древ, - сиплый хрип напугал ночного эльфа, а вот здоровенный кошак наоборот как будто обрадовался, перестал рычать и стал обнюхивать разбойницу. - Древ, нельзя. - Очнулась! - обрадованно воскликнул друид, за что саблезуб снова на него нарычал. - Как ты себя чувствуешь? - Бывало и лучше, - девушка чуть пошевелилась и зашлась в жестком кашле, едва успевая вдохнуть. К удивлению друида саблезуб лег рядом с эльфийкой и начал жалобно урчать. - Не раскисай, малыш, я в норме. - Ты все еще в опасности, - аккуратно встрял в милую беседу Аринэль. - Лагерь нашей гильдии неподалеку я мог бы... - Мне там не будут рады, - дрожащей рукой разбойница вцепилась в шкуру саблезуба и начала медленно подниматься, помощь друида она отвергла сразу же. - Я могу проводить тебя до таверны, - вновь попробовал завести разговор зеленоволосый друид. - Спасибо, - протягивая его куртку, ответила девушка. - За все спасибо. - Меня зовут Аринэль, - не сдавался мужчина. - а тебя? - Иллина, - сухо бросила эльфийка, залезла в седло и, кивнув, уехала. - Прощай. Отделавшись от друида, Иллина сползла с Древа и принялась рыться в седельных сумках в поисках особого эликсира. Она берегла его как раз для таких случаев, стоило первым каплям попасть в желудок, как пришло облегчение: перестала кружиться голова, прошла дрожь в конечностях, оставив неприятную слабость. - Опять не удержалась, - корила разбойница сама себя. - Что дальше? Жрать их начнешь? Древ продолжал встревоженно смотреть на хозяйку, Иллина уже не рез замечала, что ее саблезуб через чур умен. Потрепав товарища по холке, девушка отправилась к небольшому ручью, следовало смыть с себя демоническую кровь. Вернувшись к башне через два часа, Иллина забрала свой второй клинок с верхнего этажа, и отправилась к чернокнижнику. Встреча с заказчиком прошла почти успешно, если не считать того факта, что пронырливый гном уже не рассчитывал на ее возвращение и платить собственно не собирался. Однако, пары бритвенно-острых призрачных мечей, смазанных паралитическим ядом, оказалось достаточно, чтобы чернокнижник передумал и с широкой фальшивой улыбкой передал разбойнице два увесистых мешочка с золотом: - Вы уверены, - гном подрастерял свою "таинственность" и "могущественность", с тревогой в черных глазах смотрел на разбойницу, - что все демоны были убиты? - Разумеется, - несмотря на свою злость на жадного гнома, Иллина ответила ему. - Если желаете, могу сопровождать вас до башни, но это будет стоить еще две сотни золотых. - О, нет, - засуетился чернокнижник, замахав руками. - Это абсолютно лишнее. - Желаю удачи, - с презрением произнесла Летящий Цветок, она все еще чувствовала слабость и это еще больше ухудшало ее скверное настроение. Отдых был необходим, неподалеку от руин, где проходила встреча, всего в часе неспешной езды, находился уединенный скалистый пляж, туда-то и направилась уставшая разбойница. Аринэль проводил взглядом шатающуюся в седле фигуру, принял форму гепарда и побежал в лагерь. Стоянка Отважных за пару часов его отсутствия изменилась - палатки были собраны, верховые животные заседланы, все ждали только друида. - Мы готовы, - проинформировал Хиро. После случая в таверне воин чувствовал себя неуютно и все больше молчал, ведь из-за его пьяной выходки всю гильдию могли там запросто положить. - Хорошо, - кивнул гильдмастер. - Выступаем! Путешествовать под палящим солнцем было то еще удовольствие, но если маги и друид с легкостью переносили неудобства, то воины и охотник обливались потом. Дворф умудрился по пути, не слезая со своего ездового барана, подстрелить косулю и даже начал на ходу ее свежевать. - Может все-таки подождешь до привала? - брезгливо сморщила носик Рене, когда ее механический долгоног перешагнул очередную кучку внутренностей несчастной дичи. - Кишки на жаре гнить быстро начинают, - серьезно ответил дворф, продолжая отмечать свой путь небольшими кровавыми пятнами и ошметками. - Наша красотка может не дотянуть до привала. Закатив глаза, магичка нажала на кнопку, и чудо гномской инженерии ускорило свой шаг. Мнение Рене разделяли почти все участники рейда, но высказываться не торопились, в конце концов дворф выглядел достаточно опытным в подобных вопросах. Ближе к полудню показались белоснежные развалины древнего храма Элуны, ныне носящие название Непроглядная Пучина. Было решено сначала обустроить лагерь, поесть и выспаться, а наутро начать спуск. Хиро раздавал приказы новичкам, спросил не нужна ли помощь охотнику Гарсту, в шутку позаигрывал с Рене, и все же воин хотел побыть один, хотя бы какое-то время. Оставив в своей палатке боевые латы, мужчина пошел в сторону невысоких скал. Она вышла из пенистых изумрудных волн совершенно нагая, лишь длинные иссиня-черные волосы падали двумя широкими прядями на грудь, прикрывая бусинки сосков. Фиолетовая кожа, испещренная шрамами, лишенная любой растительности, длинные стройные немного мускулистые ноги, плоский живот с рельефным прессом, высокая грудь, хищный заострившийся нос и черная повязка на глазницах. Хиро замер, любуясь ночной эльфийкой, он никогда еще не видел обнаженных женщин кал'дорай. В ее движениях не было плавности, перед мужчиной была та, что больше привыкла к крови на клинках и доспехам нежели к изысканным нарядам. Убийца. Это он понял сразу - холодная расчетливость сквозила в каждом движении. Если и заметила, что за ней наблюдают, то вида не подала, как не в чем не бывало легла спиной на мелкую гальку, согнув в колене левую ногу, сплошь покрытую страшным шрамом. Длинные ушки чутко шевелились в такт накатывающим на берег волнам, даже слабый намек на улыбку застыл на тонких аристократических губах. Время шло, а он все стоял, прислонившись плечом к острой скале, и не мог отвести взгляд. Хиро не сразу понял, что эльфийка повернулась к нему лицом: Иллина давно ощущала чье-то присутствие, угрозы неизвестный наблюдатель не представлял, так что девушка перестала обращать на него внимание. С некоторых пор нагота совершенно не смущала ее, красивой ее мог назвать разве что такой же слепец как и она сама, да и то стоило бы ей открыть рот, как любые сомнения насчет внешности отпали. Разбойница успела даже слегка вздремнуть на теплых пляжных камушках, а вот неизвестный ценитель специфической экзотики так никуда и не ушел. Любопытство пересилило нежелание вступать в контакт, и Летящий Цветок повернула голову влево: прислонившись к скале стоял высокий, широкоплечий человек с русыми собранными в небрежный хвост волосами, горбатым носом и пухловатыми губами. Наконец, воин понял, что его заметили и удалился, бросив напоследок на эльфийку наполненный тоскливой надеждой взор. Проснулся Хиро еще до рассвета, после небольшой тренировки ему захотелось пройтись, неудивительно, что поплелся он к тем самым скалам, которых почти и не видно за руинами. Дежавю посетило мужчину - в черных кожаных доспехах с двумя призрачно-голубыми клинками в руках ночная эльфийка, виденная им вчера, с остервенением рубила воздух вокруг себя. Четкие движения, круговые взмахи, недостижимая для человека гибкость и скорость позволяли разглядеть лишь смазанный силуэт. - Составишь компанию? - ее голос был сиплым и в тоже время глубоким, а под повязкой воину почудились изумрудные искорки. - Я без оружия, - не растерялся Хиро, вновь разглядывая кал'дорай. - Держи, - фантомный клинок свистнул в воздухе, и воин ловко его поймал обратным хватом. - Правило только одно - бой до первой крови. Предвкушающе ухмыльнувшись, человек не спешил с атакой, даже тех секунд ее тренировки было достаточно, чтобы понять она не слабый соперник. Хиро завел лезвие назад, оценивая возможности маленького пляжа для маневра. Иллина растянула губы в змеиной усмешке, тут же сменившейся на плотоядный оскал, и атаковала. Стремительный удар летел прямо в грудь воину, но чего-то подобного он и ожидал. Скорость реакции его не подвела, и клинок пролетел мимо, на полуразвороте зацепив край его рубашки. Льняной кусок полетел вниз, точила разбойница свои мечи в бритву. Времени на досужие мысли оставалось чуть меньше чем нисколько, град молниеносных колющих ударов обрушивала на него эльфийка. Хиро стал понемногу отступать, как раз позади него была удобная позиция для захвата верткой кал'дорай. Иллина вошла во вкус и продолжала наступать на человека, последнее время трудно было найти достойного спарринг-партнера: все либо быстро сдавались, либо вовсе не желали иметь с ней дела. Мужчина пятился и пятился, девушка почти потеряла интерес к такой тренировке, как вдруг воин резко крутанулся, оказавшись слева от Летящего Цветка, фантомный клинок приставлен к горлу, а ее рука с оружием перехвачена. Оба тяжело дышали, широкая грудь воина при вдохах касалась узкой спины эльфийки, та же в свою очередь не сдавалась, пытаясь сопротивляться. - Ты отличный боец, - Хиро выпустил эльфийку, оставив микроскопический порез на ее шее и показав разбойнице кровь. - Не хочешь присоединиться к нашей гильдии? - А вы "вислоухих" приветствуете? - маленькая месть за обидное поражение, призрачным взором Иллина видела как вытянулась физиономия воина. - Извини, - мужчина почувствовал себя донельзя паршиво, особенно на фоне того как он вчера любовался ее телом. - Я пьян был, да и не понял, что ты слепа. - Да брось! Я не слепа в том смысле, в котором ты это понимаешь, - эльфийка слегка толкнула воина плечом. - Ну если инцидентов не будет, то почему бы и нет. Только имей в виду, я сама по себе. Могу приходить и уходить когда мне это нужно, и отчитываться не буду. - Давай будешь просто предупреждать меня, - начал было воин, но заметив гримасу недовольства тут же добавил, - по мере возможности. - Договорились, - ладонь Иллины буквально утонула в огромной лапе Хиро. "Лишь бы я не совершила очередную ошибку", - подумалось девушке, пока сияющий как начищенные латы воин вел ее к лагерю гильдии "Отважные".