***
Тиранда мерила нервными шагами белоснежный балкон храма Элуны, ее придворные жрицы старались держаться подальше - обычно спокойная и величественная правительница кал'дорай после доклада разведки превратилась в яростную фурию. Альянс, на который она делала ставку, оказался практически бессилен перед нашествием демонов. Столица людей, Штормград, была разрушена, предводитель, Вариан Ринн, бесследно исчез, дворфы и гномы заперлись в своих горах. Жрица понимала, что без помощи ее народ ждет гибель. Малфурион вновь пребывал в изумрудном сне и достучаться до него сейчас не было никакой возможности. Пускать дела на самотек эльфийка не собиралась, было существо, способное заставить демонов бежать - Иллидан Ярость Бури, брат близнец ее супруга. Его яростная любовь однажды уже сыграла ей на руку, может сыграет и сейчас. Однако, следы охотника на демонов терялись в другом мире, а вся ее разведывательная сеть не могла до него добраться: кто-то бесследно исчезал, кто-то возвращался ни с чем, а кого-то находили мертвым. Но Шелест Ветра не собиралась сдаваться, еще во времена Третьей войны она выяснила, что у Предателя есть дочь. Эльфийка обладала особыми способностями. Тогда девчонку защищал один из лучших учителей-разбойников, Фрагун Шепот Тени. Он ясно дал понять, что не позволит даже приблизиться к своей подопечной, отправив в резиденцию жрицы головы посланного ею за дочерью Ярости Бури отряда. Это были сильные бойцы, но ветеран всех войн и конфликтов последних нескольких сотен лет был им явно не по зубам. И все же Тиранда не оставляла попыток прибрать к рукам "ценный ресурс". Сейчас помимо ее очевидных талантов, девчонку можно было использовать для успешных переговоров с Иллиданом. В том, что охотник на демонов захочет пообщаться как только узнает о том, что его дочь у нее в руках, Шелест Ветра не сомневалась. Тщательно созданный образ доброй и справедливой правительницы надежно скрывал холодный разум и беспринципность верховной жрицы. Ради своего народа она была готова пойти на любые жертвы, даже на сделку с Предателем.***
Путешествие до Темного портала заняло чуть больше двух недель, Иллина была вынуждена оставить Древа у старого друга и наставника - Фрагуна Шепот Тени. Большой кот не выносил морские прогулки, да и до Крепости Стражей пустоты лучше было добираться на грифоне. Стоя перед поражающей воображение гигантской аркой, Иллина ощущала всю сосредоточенную в ней силу - артефакт ужасал и восхищал, в нем чувствовалась поистине демоническая мощь. В прошлый раз она попала в Запределье вместе с отрядом Песни Теней, сейчас же готовилась вместе с сотнями других прорываться через Темный Портал. Летящий Цветок ощущала вокруг так много живых существ, что голова кружилась - люди, эльфы, орки, тролли, таурены, дворфы и гномы, возможно были и отрекшиеся, но сияние живых затмевало мертвых. Стоя на краю уничтожения, Альянс и Орда забыли про свою собственную войну, хотя и придерживались строго разных сторон в расположении лагерей. Из-за длительности путешествия Иллина прибыла к моменту, когда защитники уже готовили план вторжения в Запределье, отбросив демонов за портал. Вся низина была усыпана палатками, со всех сторон слышались голоса командиров и мастеров гильдий, раздающих указания и распределяющих обязанности. Проведя два дня в палаточном городе, Иллина поняла, что ожидать пока войско соберется с силами затея не для ее нетерпеливой натуры, применив невидимость, эльфийка прокралась к порталу и коснулась рукой дрожащей зеленой поверхности. Ощущения были странными, словно разбойница пыталась пролезть сквозь топкое болото, которое вопреки законам мира располагалось не на земле, а висело между каменными арками-стражами. Открытые участки кожи щипало, местами оставляя ожоги, однако, такие мелочи не могли остановить дочь Иллидана - боль уже давно стала неотъемлемой частью ее жизни. Эльфийка шагнула сквозь портал, казалось минула вечность, прежде чем девушка смогла сделать вдох. Перед взором мелькнула яркая вспышка, разросшаяся до невероятных размеров сборища демонов. Воинство Легиона концентрировалось у межмирового разрыва, готовилась новая атака. Иллина все ещё была невидима, но ближайшие твари уже явно чуяли её. Осторожно пятясь, эльфийка начала обходить арку портала. Ей удалось достаточно отойти, чтобы гончие перестали водить в ее сторону своими отростками. Переведя дух, девушка подняла голову - в багровом, рассеченном грязно-зелеными потоками Скверны, небе парил невероятной красоты дракон: гладкая фиолетовая шкура, острая голова с небольшим роговым наростом, длинный гибкий хвост и мерцающие, оставляющие фиолетово-серебристый шлейф с каждым взмахом огромные крылья. Потрясающее создание, совершенное по своей красоте и смертоносности. Иллина видела дракона лишь однажды, когда воины Альянса штурмовали логово Ониксии. Несмотря на безумие черной драконицы, эльфийка не могла не признавать ее великолепие. Когда не отошедшие от боя разъяренные воины стали разбивать яйца уже погибшей дочери Смертокрыла, Летящий Цветок не смогла закрыться от этой жестокости. Она встала на защиту не рожденных драконов, ранив несколько особо рьяных людей. Возможно, наглую остроухую разорвали бы в клочья, но подоспевшая Джайна Праудмур неожиданно встала на ее сторону: "Это же дети! - воскликнула волшебница. - Не рожденные еще дети! Они не совершили ни одного преступления!" К правительнице Терамора присоединились и другие маги, кое-кто даже угрожающе поигрывал заклинаниями. Толпа недовольно ворча, отступила. Ссориться с колдунами никто не собирался. Судьба целого вида драконов решалась теми, кто лишил жизни их родоначальницу... Воспоминания покинули мысли девушки, а великолепный дракон все так же парил над Темным порталом. Еще раз окинув взглядом огромную каменную арку, эльфийка поправила рюкзак, сверилась с картой и двинулась по направлению к лесу Тероккар. Небольшая таверна на Ярусе Провидцев в разгаре дня была пустой, только трактирщик и его молоденькая помощница разбавляли одиночество предводителя син'дорай в Шаттрате. Провидец задумчиво смотрел в стену, медленно потягивая вино, когда полузабытое ощущение словно хлестнуло по восприятию мага - в дверном проеме стояла невысокая, облаченная в кожаные доспехи, слепая, о чем свидетельствовала черная плотная повязка на глазах, эльфийка. Фиолетовая кожа, два тускло светящихся голубым светом клинка на поясе и походный рюкзак за спиной - внешний вид напоминал охотницу за сокровищами, такие изредка появлялись в Запределье, все искали демонические артефакты. Но исходящая от нее сила с душком Скверны сильно смутила кровавого эльфа. Так ощущались им охотники на демонов, иллидари. "Владыка все же решил убрать предателя?" - задал провидец сам себе мысленный вопрос. Девушка направилась к стойке и что-то спросила у владельца таверны, Гарула. Тот пожал плечами и, надеясь, что посетительница действительно слепа, многозначительно посмотрел на Ворен'таля. Провидцу ничего не оставалось как кивнуть. Если охотница явилась по приказу Иллидана по его душу, то лучше не впутывать в это остальных провидцев. Девушка чуть заметно улыбнулась и направилась в дальний угол, где сидел маг. Ворен'таль с сомнением рассматривал стоящую перед ним слепую эльфийку. Она была очень молода, но, судя по шрамам богато украшающим ее, девушка уже многое пережила. Черная повязка на глазах делала ее похожей на его сюзерена, которого Провидец предал сначала по приказу своего принца, Кель'таса Солнечного Скитальца, потом по собственному желанию. Эльф крови не думал, что прошлое настигнет его всего по прошествии нескольких месяцев спокойной жизни в Шаттрате. Все это время Провидец опасался справедливого возмездия от Иллидана Ярость Бури, даже намеревался покинуть город после его полного восстановления. Своими страхами он поделился с магом Кадгаром сразу же после прекращения осады города Солнечным Скитальцем. Волшебник выслушал обеспокоенного эльфа очень внимательно, а затем спросил: - Тогда почему Владыка не поддержал твоего принца во время осады? На этот вопрос у Ворен'таля не нашлось ответа, однако, он вновь попытался описать степень опасности, грозящей, по его мнению, и так разрушенному городу: - Повелитель Иллидан не простит нашего предательства. Мы подвергаем всех вас огромной опасности. Его иллидари сровняют город с землей меньше чем за ночь, если Владыка того пожелает. Я видел его мощь, она соразмерна с силами великого А'дала! - Не стану сомневаться в твоих словах, - Кадгар положил руку на плечо син'дорай. - И все же я считаю, что Шаттрат не представляет никакой ценности для Ярости Бури, особенно теперь. Я передам твои опасения А'далу и нашим военачальникам. Что же до твоего желания покинуть город, то это ваше право. Но я надеюсь, что вы останетесь с нами. - Мы поможем восстановить город, - пообещал Провидец, остро чувствуя свою вину за все разрушения. - Я не хочу покидать Шаттрат, здесь мы обрели покой. Но если я прав... Время шло, а нападения, которого так страшился Ворен'таль так и не случилось. Син'дорай не только оказывали посильную помощь в восстановлении города, но и внесли кое-что свое в архитектуру - Ярус Провидцев, как стали себя называть отступники. Маги эльфов создали потрясающую библиотеку, обучали всех желающих различным искусствам: от оказания первой помощи до сложнейшего наложения чар и ювелирного дела. Кадгар убедил Провидца в своей правоте, и син'дорай остались. А теперь появилась эта девчонка. - Я уже давно покинул стан Ярости Бури, - медленно проговорил Провидец, вращая в руке бокал с дорогим вином. Вопреки опасениям, эльфийка не спешила лишать жизни отступника, а вежливо представилась и спросила где она может найти кого-то кто владеет информацией о хотя бы примерном местонахождении Иллидана Ярость Бури. - Насколько мне известно, Владыка находится в Черном Храме. - Не могли бы вы отметить место на карте? - не особо надеясь на положительный ответ, спросила Иллина. - Да, конечно, - Ворен'таль одним глотком допил рубиновый напиток, недоумевая зачем слепой эльфийке карта и как она собирается ее читать, но все же просьбу выполнил. - Могу ли я в свою очередь попросить вас об одолжении? - Да? - Если встретитесь с Владыкой, - во рту син'дорай стало внезапно сухо, все же в глубине души он чувствовал себя предателем перед Яростью Бури, - передайте ему, что Ворен'таль Провидец избрал иной путь. - Хорошо, - разбойница видела своим призрачным зрением как нелегко давались слова собеседнику, для него это было очень важно, хоть эльф и пытался показаться безразличным. Поблагодарив Провидца, Иллина покинула таверну. За время своего пути она почти не спала и ничего не ела, изредка пила воду, захваченную еще с Азерота. Странное осознание того, что ее срок подходит гнало разбойницу вперед не хуже плети. Короткие привалы девушка делала только если больше не могла терпеть чужое присутствие в своем разуме, погружаясь в медитацию. Ее потуги совладать с собственным сознанием вызывала смех сущности, которая давно и прочно поселилась в голове разбойницы: "Бесполезно, - шептала тварь. - Он не спасет! Ты принадлежишь мне. Ты принадлежишь Легиону..." Занятая своей внутренней борьбой, эльфийка не заметила как опасно приблизилась к поселению местных птиц-гуманоидов - араккоа. Аляповатые в своих цветных бесформенных балахонах и с ярким оперением воины окружили разбойницу, без умолку треща что-то на своем языке. Их было около десятка, вооружены примитивными копьями были лишь трое, остальные выставили вперед острые когти. Измученная демоническим присутствием, обозленная до предела Иллина бросилась на противников, используя сверхскорость. Головы ближайших араккоа отлетели в стороны, двое других успели нанести по паре ударов в разворачивающуюся разбойницу, но ощутимого вреда не причинили. Про себя девушка поблагодарила Фрагуна, который едва ли не в приказном порядке заставил ее обратиться к специалисту и зачаровать броню на прочность. Птицеобразные сражались яростно, но будь у Летящего Цветка побольше сил и энергии, то все бы они погибли. Однако, ослабленная демоном и трудной дорогой, вымотанная до предела разбойница вновь пропустила пару ударов, на этот раз уже толстым древком самодельного копья. Девушку накрыла темная пелена - последний вооруженный воин сумел-таки выбить сознание из замедлившейся эльфийки. Придя в себя, Иллина поняла, что сидит в искусно сплетенной деревянной клетке, подвешенной на дереве метрах в двенадцати-тринадцати над землей. Вокруг был город араккоа - Скетис. Руки были связаны за спиной одной веревкой с ногами, тело затекло и противно болели связки и суставы. После нескольких безуспешных попыток, разбойница поняла, что самостоятельно выбраться у нее не выйдет. Эльфийка ненавидела ситуации когда не могла никак повлиять на ход событий, но сейчас выбора не было...***
Анедаль Темный Полумесяц уверенно вел своих бойцов по Лесу Тероккар. Для всех, начиная от представителей Альянса до рядовых кал'дорай, отряд из шести хорошо вооруженных ночных эльфов направлялся в Цитадель Громового молота для союзнической помощи. Но истинной целью, о которой знали лишь немногие посвященные, было обнаружение и пленение одной эльфийки. В чем замешана молодая кал'дорай или какую угрозу она представляет, Тиранда Шелест Ветра не сообщила своему верному разведчику, пояснив лишь, что девчонке отведена очень важная роль и она нужна непременно живой. Темный Полумесяц был преданным "цепным псом" своей госпожи, его мало интересовали мотивы Верховной жрицы. Следовавшие за ним закаленные воины так же не отличались любопытством, они были сухими профессионалами. Впереди показались горы, отделяющие Долину Призрачной Луны от леса Тероккар, небольшая расщелина между которыми вела прямиком в "столицу" местных гуманоидов - араккоа. Согласно полученным от добровольно-принудительного "информатора" (хладный труп оного нынче покоился на дне глубокого озера за перелеском Кенария) данным, птицелюди захватили слепую ночную эльфийку, немного подходящую под описание Иллины Летящего Цветка. Эльфы как по команде практически синхронно спрыгнули с седел своих саблезубов, обнажив оружие. Ветераны Третьей войны практически бесшумно перерезали небольшую группу воинов-араккоа. Анедаль сделал несколько жестов, малопонятных стороннему наблюдателю, и отряд рассредоточился, используя невидимость, кал'дорай небольшим полукольцом шли вглубь селения, убивая любого встречного жителя. Деревянная клетка, висевшая на главном дереве, привлекла внимание Темного Полумесяца, присмотревшись разведчик увидел в ней скрюченную фигуру в темных кожаных доспехах. Сложив руки на манер лодочки с изогнутыми пальцами-парусами, эльф издал три коротких ухающих звука, спустя минуту около него собрались его бойцы. Предводитель молча показал указательным пальцем на клетку, двое кал'дорай кивнули и на сверхскорости взлетели по обвивающей ствол лестнице, через пару мгновений мужчины уже спускались с оглушенной связанной эльфийкой на руках. Бесцеремонно приподняв за хвост голову девушки, Анедаль пристально всмотрелся в посеревшее лицо, перечеркнутое полоской черной ткани: - Это она, - констатировал он, с отвращением выпуская из рук волосы Летящего Цветка, ее облик отталкивал искушенного эльфийскими красавицами мужчину. - Данфиннис, Гилтирит - отправляйтесь в Крепость, сообщите, что после нападения араккоа в живых остались только вы. Неделю побудете там, да не кривись ты, Гилтирит! - Простите, командир, - виновато произнес эльф с короткими фиолетовыми волосами и изуродованным шрамами лицом. - Я сам презираю этих "союзников", - последнее слово Темный Полумесяц буквально выплюнул. - Но мы не имеем права нарушить планы Верховной жрицы. Всего неделю, братья. Больше рассуждать было не о чем, боевой отряд быстро покинул Скетис, двое отправились в Долину Призрачной Луны, остальные же - в Шаттрат, где прибывшие маги уже должны были наладить односторонние стационарные порталы, в том числе и столицу ночных эльфов - Дарнас.***
Хиро сидел в таверне Оплота Чести и мрачно напивался. След Иллины терялся у Темного портала. Никто по эту сторону не видел слепую эльфийку, что, в принципе, не удивляло воина, девушка могла быть невидима когда хотела и даже если появлялась здесь, то вполне себе конфиденциально. Верить в то, что она погибла в одной из битв за Темный Портал, он отказывался напрочь. - Ну и как это понимать? - Рене стояла над опустившем голову человеком и ревниво сверлила его глазами. - Да как хочешь, - устало и немного резко ответил воин. - Мы выступаем через два часа, - ярилась гномка, эмоционально жестикулируя, - а он тут в дрова нажирается! - Не преувеличивай, - сухо ответил Хиро, залпом выпивая содержимое своей высокой деревянной кружки. С его плотной комплекцией и богатым опытом воина было не так легко свалить местному слабому хмельному напитку. - Да найдешь ты свою ненаглядную эльфийку, - с горечью произнесла Рене и присела рядом. - Ее не так легко прибить, иначе я бы непременно попыталась. Мужчина поднял взгляд на главу гильдии - в больших карих глазах застыла печаль, она бы и рада заплакать, да была слишком для этого гордой. В обреченном взгляде воин видел отвергнутую им любовь. То же самое испытывал он по отношению к Летящему Цветку. И как только не замечал этого раньше? Ему резко захотелось извиниться за свою слепоту, но волшебница понимающе покачала головой: - Все в порядке, - она всегда могла понять его без слов. - В боях Отважных возглавлять будешь ты. Мое же место в середине войска вместе с другими заклинателями и целителями. С нами будут еще несколько гильдий из Альянса и Орды. Так что стоит в пути познакомиться с их офицерами. Она легко коснулась его руки, немного сжав пару пальцев, и ушла. Очередную кружку, принесенную улыбчивой и игривой официанткой, Хиро вежливо отставил в сторону, оставил на выщербленном деревянном столе несколько золотых монет и тоже покинул гостеприимное заведение. Наверное, этот форпост уже давно не был наполнен столь большим количеством воинов: люди, ночные эльфы, гномы и дворфы сновали туда-сюда, готовясь к выступлению. Согласно планам военачальников Альянса и Орды планировалось одновременно ударить по трем важным опорным пунктам Предателя Иллидана Ярость Бури - Цитадель Адского Пламени, Крепости Бурь и Резервуару Кривого Клыка, после чего штурмовать его личную резиденцию - Черный Храм. Хиро поднялся на башню, отстранено наблюдая за превратившимся в большой муравейник Оплотом Чести. То и дело его взгляд прилипал к виднеющейся громаде Темного Портала, воин поежился, вспомнив не самые приятные ощущения во время прохода сквозь него. Ближе, прямо через ужасающий Путь Славы, виднелся Траллмар, форпост Орды. Скажи ему кто-нибудь пару лет назад, что Альянс и Орда совместно будут воевать против общего врага, то Хиро решил бы что человек объелся призрачных поганок. А оно вон как повернулось. Мысли снова вернулись к пропавшей разбойнице. Мерзкий внутренний голосок твердил, что она погибла, а он, как последний бесхребетный баран, так и не сказал ей о своей любви. И никакие усилия воли не могли заткнуть его. Молча стискивая зубы, воин спустился к Отважным и принялся седлать своего коня. Может хоть дорога и ярость битвы заглушат в нем страх потерять Летящий Цветок. Оказавшись в седле, мужчина отрешенно слушал командира их отряда, присланного Штормградом пожилого паладина в видавших виды, но все еще крепких доспехах. Спустя несколько часов, у руин Ша'наара их отряд встретился с превосходившим их числом войском Орды. Бывшие враги косились друг на друга, каждый ожидал удара в спину, искал повод усомниться в тех, с кем очень скоро предстоит умирать плечом к плечу. Хиро не был исключением с подозрением разглядывая зеленокожую орчиху в черных кожаных доспехах, с двумя изогнутыми кинжалами на поясе и черными жесткими волосами, собранными в высокий хвост. Командиры обоих отрядов настороженно следили, чтобы никто не начал ненужных конфликтов, на удивление доверительно общаясь между собой, как старые друзья. Воистину Запределье было за пределами прошлых разногласий и взаимной ненависти...