***
Первый раз я так долго сидела в холле первого этажа, где Лиан месяц назад чуть не убил меня на пороге своего же дома, если бы не слуги. Он оказался самой мрачной комнатой во всем доме, потому что меньше всего пострадал при пожаре, когда погибли родители Лиана и Лидии. Точнее, их убил Аст. Я ждала. Сегодня ночью, когда мне пришлось прийти к Лиану, чтобы поделиться энергией, он сообщил мне, что на приемах подобного масштаба, обязателен вступительный традиционный танец, который следовало бы выучить заранее, так как Император, возможно, выберет партнершей именно меня. Как и обещала я сама себе, после непродолжительного поцелуя, отдав ему максимум, на который была способна, я ушла, не коснувшись его. Надо было видеть его глаза. Мне даже стало жаль его. Око за око, демон. Так же, мы решили, что Лиана будет сопровождать Лидия, а меня Кристофер. Хоть он и в бегах, но является высшим демоном, и единственным, кто может вести меня. Однако, так сложились обстоятельства (точнее, я попросила его удалиться по некоторым причинам), что я останусь без партнера на время репетиций, а Уилл, как раз должен зайти и проверить мое здоровье. — Я не пойму, — грозный голос пронесся над моей головой, когда Уилл в сопровождении Лидии появился в саду. — Ты испытываешь мое терпение? Как ни в чем не бывало, я ответила ему прямо снизу, со своего кресла, которое Лиан любезно подпирал собой: — Мне нужен партнер, а Уилл как раз кстати. — Ты могла бы порепетировать с Лестором. С кем угодно, а выбрала этого доктора. Ты же знаешь, что он меня раздражает. Уклоняться от глаз, горящих зеленым ведьмовским огнем было сложно, но мне ловко удавалось. — Сейчас дело не в тебе, а во мне. Меня, возможно, через пару дней не будет в живых, в то время, как тебя волнует, чья рука будет лежать на моей талии? Спесь сошла, но не до конца. По крайней мере замолчал. Он еще не знает, что его сестренка нашла моего друга весьма милым. Иначе, он бы уже вырезал пол-Лондона от злости. Войдя в дом, Лидия мысленно уже отблагодарила меня за путь, пройденный вместе с ним до особняка, это блестело в ее взгляде. Мне не сложно. Готова доставать твоего братца всю жизнь. Расположившись в разных сторонах холла и разбившись на пары, мы с Уильямом начали повторять за демонами каждое движение. И движения эти, надо сказать, были весьма нескромными. Хоть я и знала аптекаря с пеленок, и танцевала с ним не раз, то, что демоны называли бальным танцем, мы недавно чуть не сотворили с Лианом в его комнате. Мой демон, прекрасно это понимая, чуть ли не при каждом нашем с Уиллом контакте, повторял, что нужно соблюдать границы дозволенного, и все прикосновения должны нести характер формальности, а не чувства. Не долго его демоническое терпение держалось. В очередной партии, он вдруг отпустил Лидию, считающую такты, и бурей метнулся к нам. Мой партнер чуть не покинул комнату, от внезапности происходящего. — Не пойдет, — лаконично, но очень громко прогремел над нами Дантелиан, буквально забирая меня из рук друга, — тебе танцевать с…- он чуть не проговорился про Императора, — с шотландским герцогом, а так, ты только научишься мерить шагами комнату. Меняем партнеров. Лидия чуть не подпрыгнула на месте от счастья, а Уилл был рад уйти подальше от моего «мужа», даже не спрашивая, почему мы репетируем таким странным составом, и почему этот танец так отличается от классического. В этот момент освободились близняшки, одна из них села за рояль, который стоял в самом темном углу. Я даже не замечала его до этого момента, а другая принесла скрипку. Они наигрывали ритмичную мелодию, и Лиан довольно резко начал вести. Наши пальцы переплелись, он взял меня за талию, и опустил почти к самому полу, а потом медленно поднял, позволяя мне свободной рукой скользить по его груди, так же, как и Лидия делала напротив с Уиллом. Уилл теперь копировал Лиана, а я его сестру. Мы одновременно обходили кругом партнеров, не разделяя руки и сплетенных пальцев, поднимались вверх на поддержке. У меня кружилась голова. Полчаса, и я почти запомнила часть танца, и тогда началось веселье. В следующей части, партнеры прижимались друг к другу еще сильнее, хотя куда уж там. После поддержки, меня тут же роняли к полу, заставляя вцепиться к крепкие руки как можно яростнее, хотя я знала, что Лиан меня не уронит. Вальсируя, мы смотрели друг другу в глаза, демон обхватывал меня то за плечи, то за талию, то под ноги, когда, взяв меня на руки, сделал несколько оборотов. Я уже не смотрела, как со всем этим справляется пара напротив. Все мое тело было подчинено его рукам. Я готова была сделать что угодно, лишь бы он продолжал управлять. Властвовать надо мной. Это было так красиво. Внутри все сжалось от трепета. — Как я буду танцевать это с Императором? — прошептала я ему на ухо, нечаянно касаясь губами мочки, во время очередного «близкого» элемента. Я почувствовала, как с его губ сорвался полустон, полувздох, щекочущий мне щеку. — Я не знаю, — неуверенно, но честно, произнес он, почти против собственной воли, отпуская меня от себя, и, затем громче, — На сегодня достаточно, Мия еще слаба, ей нужно отдыхать. Хотя перевести дух надо было кое-кому другому. Дыша, как загнанная лошадь, он почти искренне поблагодарил Уилла, и разрешил сестре даже покормить его ужином, прежде чем отправить домой. Затем, практически не смотря на меня, он вспорхнул по лестнице и так громко хлопнул дверью, что Шелл, спавшая на коврике перед кухней, вздрогнула, подскочив на все четыре лапы. — Что я не так сделала? — спросила я скорее у себя, чем у девочек, пожавших плечами за своими инструментами. Время до вечера тянулось долго. Я даже сходила в сад, выкопала завядшие цветы, посадила новые, снова зашла в дом. Изучала демонический язык. Пыталась снова призвать демоническую кровь, ничего не вышло. Как обычно. После ужина мне следовало идти к Лиану и делиться с ним энергией, однако на ужин он не пришел. Попросил передать через Лестора, что и энергии ему не нужно. Даже не сам. Вот только я такого обращения к себе терпеть не собираюсь! Он начал эту игру, а я ее закончу! Допив кофе, я распустила волосы, надела сорочку чуть выше колена, с открытыми плечами, выпрямилась, и гордой походкой поплыла в логово демона. У нас контракт! И я… не хочу оставаться в своей комнате одна, думать о всех ужасах, в то время как Лиан пытается строить из себя плохого демона. Постучалась. Тишина. Что ж, мы упрямые. Постучалась еще. Не выдержав, я дернула за ручку, и дверь внезапно открылась. Я думала, что Лиан ушел в мир демонов и потому не открывал мне дверь, но ошиблась. Комната наполнилась запахом специй и цветов, от горящих в камине сухоцветов, а сам хозяин комнаты сидел в кресле, как завороженный, уставившись в рыжие языки пламени. Дверь за мной тихо захлопнулась. Кажется, он не в настроении, но отступать уже поздно. Да, я пообещала, что не буду позволять себе лишнего, только энергия и дела. Но мне не понравилось, как он повел себя в холле, после танцев, а мои ранимые чувства тоже задевать не стоит. — Что случилось, когда мы танцевали? — я решила не темнить. Хрустальный фужер с темно-красной жидкостью блестел в его руках. Этот цвет ни с чем не перепутаешь. Дантелиан сохранял молчание. Что-то в груди начало обрываться. — Зачем ты пьешь кровь, когда у тебя есть я? — слова ломались как лед о скалы. Затрепыхалась обида и чувство, что меня предали. На бледном лице огонь плясал танцы похлеще наших. Лиан даже не моргнул. — Мне нужно залечивать раны, — выдержав паузу, его демоническое высочество соизволило объясниться. — Что ты тут делаешь, Мия? — опять даже не смотрит. Я что, теперь даже не заслуживаю взгляда? — Тебя не волнует, — я вцепилась руками в стул, стоящий у стены, чтобы как-то унять дрожь в теле, — что скоро я отправлюсь на встречу с Императором, которая, возможно, будет последней в моей жизни? Вся эта ситуация напоминала какую-то бездарную трагедию, в которую превратилась моя жизнь. Ничего, кроме тишины и звука глотка я не услышала. Костяшки побелели, от того, как сильно я сжала спинку стула, к горлу начали подступать рыдания. Держись Мия, ты сильная девочка. Чем я заслужила это безразличие? — Мне страшно, Лиан. Эти слова заставили его посмотреть на меня — слабого человека в тонком одеянии, держащегося на ногах только с помощью деревянной мебели. Хотя и это его не тронуло. — Я тебе говорил, что ты должна уметь защитить себя. Ты меня абсолютно не слушаешь. Иди спать, Мия, уже поздно. Ну уж нет! — Почему… — звуки обрывались и терялись в воздухе, — … сначала ты так добр со мной, так заботишься, оберегаешь, говоришь, что я нужна тебе, а потом внезапно отворачиваешься, когда… нужен мне. Не стесняясь, я роняла на каменный пол слезинки. Мне было слишком больно, чтобы терпеть. Его силуэт в кресле расплывался все сильнее. — Ты сама решила отдалиться. И правильно сделала. Мне тоже давно надо было это сделать. Я убил Марию, теперь убью тебя. Уже почти. Император, слава богу, решит за меня. — А, — из горла вырвался смешок, больше похожий на рыдание, — то есть, я как котенок, которого точно утопят и к нему теперь не стоит привязываться? В таком случае, знаешь, что? Я ухожу. Пускай твой Император заберет меня в другом месте. У Уилла, скажем. Побуду последние деньки в доме, где меня любят, а не отмахиваются, как от ненужной вещи. Я резко развернулась и открыла дверь. — Тебя убьют прежде, чем ты достигнешь города. Охоту на тебя никто не отменял, — его голос изменился, но не настолько, чтобы я остановилась. — Ты убил уже давно, Лиан, позволь остальным насладиться тем, что осталось. Не успела я сделать шаг за порог, как мое плечо сжали и резко дернули назад, с грохотом захлопывая дверь прямо перед носом. Левым глазом я заметила руку, упирающуюся в стену, не дающую мне пути к отступлению. Он был за моей спиной, но я чувствовала его так, будто Лиан прямо передо мной. — Как такое жалкое существо — не демон, и даже не человек — как ты, смеет манипулировать мной — высшим демоном? Уму непостижимо! — зло выговаривал мужчина мне в затылок. — Жалкое существо? А вчера я была Мией и милой. Ты уж определись, кто я, высший демон, — отплатила я ему его же словами. Рука, уже точно оставившая синяк на плече, опустилась. — Ты сводишь меня с ума! — отшатнувшись, и сделав шаг обратно к своему креслу, Лиан схватился за голову, как сумасшедший, — как ты это делаешь, черт возьми? — я замерла на месте, только развернулась к нему лицом. — Ничего я не делаю. Просто… просто я не знаю, Лиан! — истерика, начавшаяся до этого, продолжилась. — Я стараюсь соблюдать субординацию. Пытаюсь разобраться во всем, что происходит. Я ушла из дома, познакомилась с вами, попала в мир демонов. Чуть не умерла, спасла тебя, пробудила в себе какую-то непонятную кровь, узнала от бабушки легенду о своей семье. Нашла отца в подземельях другого мира, а теперь мою судьбу решает ваш Владыка. Лиан, мне страшно, кроме тебя, мне больше не к кому идти! — И ты здесь, только потому, что тебе больше не к кому идти? — он был спокоен, но и внутри него что-то ломалось. — Нет! — выкрикнула я, теряя последние силы. Демон снова рванул ко мне и остановился в сантиметре, коснувшись своим лбом моего и закрыв глаза. — Так скажи мне, для чего, — тихо прошептал он. — У тебя невеста… — Скажи мне, почему, ты здесь, — громче. — Лиан, мне страшно, хватит… — Почему, черт возьми, там — на суде, ты билась, как проклятая за меня? Почему сила, спавшая столько поколений в твоей семье, проснулась в тот момент, когда твоему мучителю — чудовищу, заставлявшему тебя делать вещи против своей воли, собирались вырвать сердца?! — кричал он мне в лицо, заставляя плакать еще громче. — Если я не могу ответить на этот вопрос, ответь мне ты! Ответь! Иначе я никогда больше не коснусь тебя. Не скажу ни слова. Не посмотрю в твою сторону. Буду пить кровь и убивать людей, но выцарапаю тебя из своей головы. Слова были готовы сорваться с губ. Такие простые три слова. Сложные три слова. За них можно отдать жизнь. Но я не смогла. Я знала, что, сказав их — все разрушу. Мое положение и так довольно шаткое, но Лиан был прав. Мою судьбу решит Владыка демонов, и если я сейчас признаюсь ему в любви, Лиан, хотя бы из своих убеждений, не позволит причинить мне боль, а схватку с Императором ему точно не пережить. Тем более в таком состоянии. А погибнет он — дом демонов долго не протянет. Я отшатнулась от мужчины, снова потянувшись к двери, стараясь не открывать глаза, чтобы не видеть, какая эмоция застыла на его лице. — Прости, — тяжело выдохнула я и опустила голову, разглядывая босые ноги. — Ты прав, я должна уметь себя защитить. А… почему я тогда вступилась за тебя на суде? Я не знаю. Правда. Сказав это, я быстро выскочила, чтобы он не сумел меня поймать и распознать ложь. Он и не пытался. Я разрушила все без всяких слов.Глава шестнадцатая. Дьявольские танцы
9 мая 2019 г. в 20:29
Для того, чтобы добить меня после всех новостей, потребовалось немного — всего лишь отправиться вместе с Лидией покупать платье. Хотя мы и «сблизились» в последнее время, от ее присутствия рядом холодок по коже иногда пробегал.
Мы ехали в Лондон в карете, приготовленной Лианом, чтобы подготовить меня к визиту во дворец Темного мира, и, якобы, без Лидии, я не смогу выглядеть подобающе.
Благо почти всю дорогу и даже в паре магазинов она молчала, лишь указывая продавцу на ленточки, кружева и корсеты, которые мне нужны.
— Разве мне не нужно темное платье, как тебе? — не выдержала я, когда она засунула меня в кремовое, больше подходящее фее, чем демонессе.
— Я ношу черное в память о родителях, а не потому, что это носят все в Темном. Тебе больше подойдут светлые тона.
Голос ее был спокоен и как-то грустен.
Почему я чувствую себя виноватой перед ней? Наверное, потому, что ее жених и брат теперь вынужден принять меня у себя дома, выдавать себя за моего мужа и следить за тем, чтобы меня не убили, рискуя своей жизнью?
Я даже толком не рассмотрела, что мы купили. Просто согласилась с ней, и нам упаковали первое платье, которое одобрила демоническая принцесса.
Обратно мы тоже ехали молча. Но на этот раз не долго.
— Мия, — она позвала меня, но сама голову от окна не повернула, — можно у тебя кое-что спросить?
Поджилки затряслись заранее.
Сейчас придется оправдываться.
— Конечно, что угодно.
— А, — указательным пальцем она коснулась тонких губ, — доктор Уильям — он, женат?
Я с облегчением выдохнула.
— Уилл, нет, конечно, нет, а зачем тебе…
Меня осенило. Я так резко придвинулась к ней, что карета накренилась влево.
— Лидия, ты влюбилась в этого мальчишку?!
На бледных щеках заиграл малиновый румянец, точно Белоснежка, только любящая пить жизнь из людей.
— Нет! — воскликнула она, вжимаясь в стенку кареты, подальше от меня. — Просто, он такой обаятельный и милый, хоть и человек, всего лишь хотела встретиться с ним… еще раз.
Она посмотрела на мое вопрошающее лицо, и продолжила виновато изъясняться.
— Я не собираюсь пить его энергию, слово демона! Просто… я давно не испытывала такого приятного ощущения от общения с кем-то. Кроме тебя, мне некого о нем спросить.
Учитывая, что я буквально «забрала» у нее Лиана, было бы верхом эгоизма запретить ей или Уиллу видеться, даже в целях его безопасности. Да и Лидия вовсе и не такое чудовище, которым хотела показаться.
И тут мне в голову пришла довольно гениальная идея…