***
За столом переговоров в зале заседаний уже сидели Люцифер и Вел, и мы ждали только делегацию с небес. Я почти видела, как в голове брата крутятся вопросы о первой брачной ночи, и останавливали его только отец и Дантелиан, сидящие по обе стороны от него. Ехидное выражение императора демонов преследовало меня, пока я ходила по комнате, пытаясь избавиться от навязчивых, тревожных мыслей. Ангельская свита явилась как раз тогда, когда у меня уже заболели ноги, и поприветствовав их — новую молодую Верховную Мику, ещё пару и ангелов и последней зашла Рафаэль — мать Вела и Мики. Люцифер проводил ее до места пристальным, напряжённым взглядом, она же его проигнорировала. — Рады видеть, — для вежливости соврал Вельзевул, — у нас сегодня очень животрепещущая тема на повестке. Всем видом жители Поднебесья выражали пренебрежение и постоянно ерзали на стульях, общаясь со своими темными отражениями. — Да, дело действительно серьезное, раз сам Люцифер вернулся из своего добровольного заточения в Аду. Как там дела? — я ошиблась, думая, что Рафаэль сдержится. К бывшему супругу она испытывала ту же неприязнь, как и он к ней. — Превосходно. Ещё бы ты мою невесту до самоубийства не довела, было бы вообще замечательно. — А какое это имеет отношение к делу? — заступился за женщину один из прихвостней бывшей жрицы, и тут же получил ответ. — Самое прямое. Теперь она, потеряв в Аду человеческие чувства и объединившись с хитрыми демонами собрала армию. Ангелы заметно удивились, даже Рафаэль утратила напыщенность. Люцифер, выпрямившись на стуле, продолжал: — Твои действия привели к очень серьезным последствиям, Раф. Ты должна была защищать людей, а не убивать, — долго слушать, как ее отчитывает один из павших, она не смогла. — Не обвиняй меня! Ты первый с ней спутался. — Я — демон, — напомнил Люцифер, почти крича на Рафаэль, — и могу делать с людьми многие вещи. Однако я не пренебрегал силами, не убивал девушек и на накладывал проклятье на ее семью. Впору бы тебе отрезать крылья, а не мне, — она испуганно оглядела своих подданных. Да, кажется об этом она никому не рассказала. — Мама! — ошарашено протянула Мика, ожидая объяснений. — Какая помощь вам необходима? — тут же сменив тон на деловой, спросила ангел. Добившись желаемого от бывшей, Люцифер начал излагать план. Он заключался в том, что половина войска ангелов и демонов останется в столице Темного мира, а другая отправится через адские врата в его разрушенный замок, и попытается там устранить Викторию. Он предположил, что именно она контролирует неуправляемых падших, и как только к ней вернется рассудок, армия потеряет силу и контроль. В лучшем случае, они сами умрут, в худшем — останется их только добить. — Астом я займусь лично, — добавил Лиан, нервно сжимая челюсти. — То есть, — начала рассуждать Мика, — вся это операция существует для того, чтобы ваша любовница снова стала человеком? А не проще ее убить? — выслушав, Люцифер собрал все свои силы, чтобы удержаться от грубости, и ответил наигранно спокойно. — Меня иногда поражает ваша ангельская логика. Первая мысль, когда человек в беде — это его прикончить? — Она уже не человек, — напомнила Рафаэль. — А благодаря кому она перестала им быть? — парировал бывший муж. Первой нервы сдали у Герцогини. — Прекратите! — поднялась она, умело заткнув двух бывших правителей Ада и Рая. Перепалка закончилась, и родители Вельзевула уселись на места. — Как ты планируешь вернуть ей человеческий облик? — озвучила волнующий всех вопрос старая демонесса. Я прям знала, что сейчас он посмотрит на меня. Не прогадала. — С помощью Мии. В прошлый раз, когда она ее увидела, то остановила Аста, и не дала ее в обиду. Думаю, она чувствует в ней кровь своего ребенка каким-то образом. На соседнем стуле разразился Лиан: — Нет, Мия в этой битве участвовать не будет! Опять двадцать пять. Когда до него дойдет, что не стоит принимать за меня решения? — Может я сама решу, участвовать, или нет? У новоиспеченного мужа в глазах поднялась буря, и на лице заиграли желваки. — Я сказал — нет! Это было почти смешно. Только уладили одну семейную сцену, теперь закатываем другую. — Лиан, я не собираюсь обсуждать это сейчас, — тонко намекнула я, что сейчас не самое лучшее время. Собрав волю в кулак, мужчина отвернулся, и точно начал мозговать свою тираду, которую мне представит после совещания. — Делаем так, — приняла решение Раф, — если ангелы первые достигают Виктории, мы ее устраняем, если вы — то делайте, что хотите, только успокойте ваших живых мертвецов, пока наши через Рай не полезли. Все, мы отправляемся домой. Мика, просидев под маминой словесной юбкой вышла первая, явно разочарованная, что ей не дали повода поскандалить с демонами, а вслед за ней и вся свита уплыла в свой сахарный мир. Неожиданно Раф задержалась рядом с моим стулом, и шепнула на ухо: — Лейлу оставь себе до битвы. Этот клинок тебе еще пригодится, — и смерив презрительным взглядом Люцифера, замкнула собой пернатое шествие и хлопнула дверью. На самом деле я уже подзабыла про заключенного ангела, но на раздумье мне времени не дали. — Мия не будет участвовать в битве! — отрезал Лиан, оглядывая присутствующих так, что, если кто-то решит оспорить, то он выпустит ему кишки. Но я молчать не собиралась: — Прекрати принимать за меня решения! Я не маленькая девочка, и сама знаю, что буду делать, а что нет! — демон менялся на глазах. Разве что волосы на голове дыбом от злости не встали. Раньше бы я испугалась этой нападки до потери пульса, но сейчас это было даже обидно. — Мия, — выдавил он, — не испытывай мое терпение. В голове родились еще пару десятков невежливых слов, но тут за меня вступился брат: — На самом деле, Дантелиан, она — твоя жена, но не дочь. И к тому же член королевской семьи. Ты не можешь ей приказывать. Когда дело касалось меня, высший не видел берегов, и слова Императора сделали только хуже. — Да, неужели? А где была ваша семья, когда она сбежала из дома? Когда ей глотку перегрыз демон? Когда ее чуть не казнили на суде? Когда, в конце концов, из ее груди доставали ангелитовую пулю? — Лиан, остановись, — коснулась его плеча бабушка, но он ее сбросил. — Нет, подожди. Где ты был? Как известно, Владыки тоже молчать не умеют. — Если бы я знал, кто она, ничего бы не случилось. Ты тоже обходился с ней не самым лучшим образом, уж поверь, я умею ощущать чувства и мысли людей. Ты так и будешь прятать ее в своем маленьком домике до старости? Ты не сможешь постоянно ее защищать, — стул Лиана противно проехался по полу, когда он поднялся, грозно нависая над присутствующими. — До этого защищал, и сейчас смогу! — Ты не защищал, ты приходил в самый последний момент. Если Мия хочет участвовать в битве — она будет. И это, — Вел тоже поднялся, — мой приказ! — Император опустился до грязной игры, но это сработало. Покидая свое место, Лиан пошел к выходу, и перед самой дверью замер. — Как скажете, повелитель, — сквозь зубы процедил он, — однако, если с ней что-то случиться — это будет полностью твоя вина. Мия умрет — и это останется на твоей совести. И если с ней что-то случиться, мне плевать, что со мной будет — я тебя прикончу. И, как пару минут назад, сделала Раф, он вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Люцифер откинулся на спинку стула, и произнес слова, описывающие ситуацию как нельзя хорошо. — Да уж. Естественно я не пошла домой. Возвращаться, когда Лиан в таком состоянии приравнивалось к самоубийству, поэтому я задержалась во дворце, помогая Герцогине разбирать ее старые доспехи и оружие. — Смотри, может что-то и тебе подойдет, — роясь в звенящих металлом сундуках, говорила она, — когда-то я тоже была маленькой и тощей. Проигнорировав сомнительный комплимент, я раскладывала на полу вещи, примерно прикидывая их на себя. — Я смотрю, вы много сражались. — Да, — судя по голосу, женщина погрузилась в воспоминания, — мы с моим покойным мужем Ад вдоль и поперек прошли. Расчищали земли Темного мира для новых городов, усмиряли бунты. А потом его не стало, и вся моя жизнь потеряла смысл. Я никогда не думала, как много пришлось на ее долю. Смерть мужа, потом сына и его жены, воспитание внуков. Даже для демонессы это тяжело. — А как вас на самом деле зовут? — этот вопрос давно меня волновал, ведь все зовут ее только Герцогиня. — Я отреклась от имени. Оно связывало меня с прошлым, и я не хотела его слышать. А вообще — Дарра. Но прошу тебя, забудь его и расскажи только моим правнукам, когда меня не станет. Запомнив, что его надо забыть, (звучит странно), я наконец нашла подходящие по размеру доспехи. — Нашла, — отозвалась я, — отлично, не придется делать на заказ. Герцогиня закрыла свои закрома, удовлетворенно рассматривая конструкцию из ткани и металла, состоящую из белой туники и штанов. — С одной стороны я понимаю внука, — вдруг начала она, — но с другой — не будь ты такой отважной, вряд ли бы мой мальчик обратил на тебя внимания, — я усмехнулась. — Я вовсе не отважная. Мне страшно. Постоянно страшно. И днем, и ночью. Я боюсь любого шороха. Но я хочу помочь Виктории. Ведь если бы не она — меня и моей семьи не существовало. Я чувствую связь со всеми женщинами своего рода, а с ней, тем более, — кивнув, Герцогиня подала мне руку, помогая встать с пола. — Ты знаешь, что делаешь, я уверена. Ее вера много для меня значила. Взяв подаренные вещи, я уже направлялась домой, надеясь, что хозяин особняка остыл, и оставил в живых хоть кого-нибудь из прислуги, как меня окликнули: — Мия! — ко мне семенил Люцифер, — я остановилась. У меня забрали вещи, и перевесили себе на плечо. — Не хочешь со мной в ваше родовое гнездо? Внезапное предложение. — Какое гнездо, сэр? — В замок Виктории и ее сестры. Где родился твой предок пару сотен лет назад. Я была рада еще чуть-чуть оттянуть дорогу домой и пообщаться со старшим поколением демонов. Люцифер попросил слугу доставить доспехи в дом демонов (надеюсь Лиан слугу не прибьет), а сам, взяв меня под руку, повел к зеркалу перемещений, с начертанным на полу демоническим кругом. — Готова? — спросил он, и после утвердительного кивка, перенес нас. Первое, что я почувствовала, пронизывающий ветер. Мы оказались прямо на голой скале, под которой бушевало море. А за нашими спинами раскинулся когда-то прекрасный, каменный замок. Сейчас же он пришел в негодность, кладка осыпалась, балконы разрушались, башни, медленно, но верно, разъедал плющ. Строение чем-то напомнило аналогичное в Аду, где жил Люцифер, и я сразу поняла, по какому образу он его проектировал. — Пошли внутрь, — мой много раз «пра» дед накинул мне на плечи свой камзол, — тут довольно зябко. С низких тяжелых туч стал срываться дождь, делая это место еще более неприветливым. Мы гуляли по бальному залу, пахнущему сыростью и камнями, оглядывали потекшие картины, порванную мебель, осыпающиеся лестницы. В глаза Люцифера все это было как раньше, когда его Виктория была человеком, я же видела только неприглядные пейзажи. — Мы познакомились, когда она была совсем малышкой, — скорее всего это мысли вслух, но я поняла, что демон говорит о Виктории, — мне надо было слиться с толпой, чтобы пить энергию девушек и не вызывать подозрения. Так, год за годом, я поднимался все выше, пока не оказался в кругу людских аристократов. Один год меня пригласили на бал к королеве. Обычно, дети бояться меня, чуя во мне тьму, но только не эта маленькая принцесса. Семилетняя Вики нашла меня в толпе, и начала расспрашивать, какие я ем пирожные. Девчушка показалась мне забавной. На следующем балу она уже целенаправленно шла ко мне, чтобы рассказать о том, какой у нее отвратительный гувернер. Так, год за годом эта бесстрашная малышка все глубже и глубже проникала в мое сердце, завоевывая своей наивностью, темными кудряшками и бездонными, серыми глазами. Я влюбился, и долго осознавал это. Но я не мог и дня жить без нее. Девочка росла, и начала отвечать на мои чувства. Я не мог ей лгать, и понимал, что только погублю ее. Услышав, кто я, Виктория не испугалась. Единственной существующей проблемой для нее было то, что она не бессмертна как я. Мы хотели всегда быть вместе. Я обещал выкрасть ее у сестры, пока она не нашла принцессе жениха. А потом — она забеременела. Глупец, я сам это допустил. Выбора не оставалось. На тот момент Вел был еще мал, но я мог забрать Викторию в Темный мир и придумать, как продлить ей жизнь, однако… Врата Ада сломались. Даже знаю виновного. Нам пришлось закрыть переход в мир людей, чтобы серокожие не смогли туда пробраться, и пока я боролся за свой мир, моя любимая Раф довела мою любовь до самоубийства, рассказывая, что я больше никогда к ней не вернусь, и наш ребенок проклят. Я слишком поздно обо всем узнал. Вне себя от злости, я выставил Рафаэль из Темного мира, но ничего уже нельзя было изменить. Я считал, что ребенка она забрала с собой, в море, прыгнув с обрыва. Но его спасли. Однако, Раф не ограничилась Викторией, и наложила еще проклятье на вашу семью. Я надеялся, что найду Вики в Аду, но, как видишь, успехом это не обернулось. Эта история ожила в моем воображении, и когда я представила, что несчастная молодая девушка, в миг потерявшая все, прыгает вниз с обрыва, в бушующее, холодное море, на глаза навернулись слезы. Но я не дала им воли, и произнесла только: — Мне жаль. Люцифер остановился напротив покрытого мхом и ржавчиной трона. — Я поступаю отвратительно, подвергая тебя опасности, но клянусь, ни один волосок не упадет с твоей головы. Виктории нужно только увидеть тебя. Затем я все сделаю сам, и отведу тебя в безопасное место. Длинные рыжие волосы, приветливое лицо, спокойные глаза и тонкие губы. Да, я бы тоже не устояла перед ним, не будь влюблена в Лиана. — Она та, кто дала мне шанс на жизнь. И спасти ее и мой долг тоже. Не берите в голову, сэр, мы справимся. Мои слова не очень его убедили, но спорить он не стал.Глава тридцать первая. Конфронтация
3 октября 2019 г. в 22:09
Не знаю, спала ли я. Кажется всю ночь я прислушивалась к звукам, ожидая какой-нибудь опасности. Как показывала практика, после самых прекрасных событий в моей жизни наступал апогей несчастий.
Лиан ровно дышал на моем плече, и к его дыханию я тоже прислушивалась.
Встав часа в три ночи, я прошлась по дому, убедилась, что все спят, бабушка даже похрапывает, и только после этого улеглась окончательно.
Но с утра нас ждали в Темном мире на совещании с монархией Поднебесья.
И стоило Лиану зашевелиться рядом, как я тут же открыла глаза, словно и не засыпала.
Увидев меня, мужчина улыбнулся, и провел кончиками пальцев по моей щеке.
— Доброе утро, солнце, — тихо произнес он, и пригляделся. — Ты спала? У тебя глаза немного красные.
Напрягать его с утра своими переживаниями мне не хотелось, поэтому я пошла на обманный маневр и залезла к нему под одеяло, прижимаясь обнаженным телом.
Он прерывисто выдохнул.
— Кажется, я разбудил в тебе чудовище. Ты понимаешь, что нам нужно вставать?
— Да? — протянула я удивлённо. — А я и забыла совсем.
С большой неохотой мы принялись одеваться, с камнем на душе оставляя комнату — оплот безопасности и уюта.
Как ни странно, слуги тоже проснулись, но были весьма помяты. Лестор завис над омлетом, словно пытался найти в нем смысл жизни, сестры вяло подметали, а Белл ещё и прятала глаза ото всех. А когда в комнату завалился Кристофер, так вообще убежала в город за продуктами. Без денег и корзинки.
— Доброе утро, — процедил садовник и, взяв свой кофе, похоже, начал искать, куда пропала его любимая близняшка.
Только Шелл не изменила традиции и покорно юркнула под стол, в ноги хозяину.
— Лестор, сделай мне, пожалуйста, кофе покрепче, — крикнула я на кухню, надеясь, что дворецкий уже отмер.
Хозяин дома тут же отложил газету, которую до этого читал.
— Не спала, все-таки? — под этим тяжелым взглядом было тяжело лгать.
— Я думала. Слишком много случилось за лето. О будущем размышляла.
— М-м-м, а днём этого делать нельзя? Я слышал невесты перед свадьбой не спят, а ты после.
— Ты не дал мне возможности поволноваться, я с порога оказалась в свадебном платье.
— Потому что я забочусь о твоих нервах! — весело заявил он, и в этот момент Лестор принес завтрак.
Ага, очень заботишься. Особенно пару месяцев назад, когда я только и делала, что тряслась.