С первого дня школьная жизнь закрутила меня, как кота в стиральной машине. Наученный прежним опытом, я теперь не бежал по каждой мелочи к Поттеру или Снейпу — разруливал всё сам. Не только с учениками, но и с преподавателями. А конфликтов хватало: кто-то девушку не поделил и устроил драку с соперником, кто-то, наоборот, жаловался на навязчивое внимание, с кого-то баллы сняли без причины, а кто-то преподам попался после отбоя. Так что родной факультет мне скучать не давал. А уж когда тренировки по квиддичу начались…
— Милтон, почему нам время передвинули?..
— Хель, скажи уже мистеру Шейну, чтобы не давал наши мётлы первогодкам! После них половина прутьев поломана…
— Милтон! У нас игра завтра, а загонщик в больничном крыле. Ну дай ты ему что-нибудь, чтобы три часа в воздухе продержался, а потом пусть хоть сдыхает…
— Хель, ты же пойдёшь смотреть игру? — забил последний гвоздь в крышку моего терпения Скорпи.
— Да провались этот квиддич к дементорам в желудок! — не выдержал я. — Ненавижу учеников, ненавижу квиддич, ненавижу решать чужие проблемы! Свалите уже все на стадион и дайте посидеть в тишине!
Выпнув из гостиной весь факультет в полном составе, я с наслаждением повалился в любимое кресло. И это ещё в Хогсмид пока не выпускали этих обезьян. А там что будет? Всё-таки Дарлинг мне не хватало. Хорошо ещё Поттер со мной посоветовался о кандидатуре старосты у девочек, а то он Лиззке значок отдать собирался. Я тогда вспылил и заявил, что если Лиззка будет старостой, то тогда я свой сниму. Потому что эта «ледя» ударилась из крайности в крайность.
Если на первом курсе это была невоспитанная скандалистка и истеричка, то теперь драгоценная сестрёнка стала снобкой и слишком ярой поборницей этикета. То на неё посмотрели не так, то назвали не эдак, то просто оскорбляют своим присутствием её чувство прекрасного. Вот уж точно: нет праведней монашки, чем бывшая шалава. Так что себе в напарники я выбрал Оливию Нотт, дочку Теодора. Она хоть и старалась, вот только старшие девочки не больно-то и слушали четверокурсницу, пока я не вмешаюсь.
Уже на следующей неделе мне предстоит стать героем мультфильма «Обезьянки». Где мамаша-обезьяна пыталась уследить за десятком своих хулиганов. Тут даже следилки не помогают. Они лишь показывают местоположение, но совершенно не мешают вляпываться в неприятности. Так что скакать мне аппарацией по всему Хогсмиду — доказано практикой. Но это на следующей неделе, а сейчас у меня три часа полнейшей тишины и спокойствия.
— Тинки! — вызвал я своего собственного домового. — Бокал вина, мясную нарезку и зелень.
Мои домовики уже привыкли к закидонам в еде. Англичанину невозможно объяснить, как можно есть холодное мясо без соусов и хлеба, но зато с салатом и кинзой. А я люблю и не собираюсь менять свои пристрастия. Тем более, когда некому попрекнуть меня отсутствием «хорошего вкуса». Но едва я только сделал первый глоток, как передо мной материализовался хорёк Драко.
— Хель, срочно надо зелья из Садов Хельги! Три флакона восстанавливающего, две «заморозки» и один маркер. Жду в больничном крыле!
Выругавшись, я поднялся к себе в комнату, где сейчас нагло дрых Космос и поднял Кайт Ши на руки.
— Давай, хороший мой, мне в Сад надо, — растормошил я котейку.
Космос одарил меня презрительным взглядом, как бы намекая: «Я тебя тоже в три часа ночи разбужу, чтобы ты меня на улицу вынес», зевнул, потянулся и мы переместились на песчаную дорожку Садов.
Тут всё осталось, как прежде. Разве что клумбы поредели, когда я утащил часть растений к себе в мэнор, да большинство кустарников красовались цветами, потому что плоды с них ободрали уже. А вместе с цветами пробудился и неизвестный вид пикси, больше похожий по внешнему виду на сказочных фей. Небольшие, размером со стрекозу, они с жужжанием носились от куста к кусту, то ли опыляя, то ли ухаживая за ними. Хоть мы уже пять лет пользуемся Садами Хельги, но полностью понять всю экосистему ещё не получилось.
Надёргав с «дерева зельевара» нужное количество тёмно-зелёных флаконов, я вернулся с помощью Космоса обратно к себе в комнату, где подсунул Кайт Ши тарелку с мясной нарезкой в качестве извинений. Судя по чавкающим звукам за спиной — мои извинения были приняты.
По дороге в больничное крыло я сам себе напоминал Снейпа в его бытность «летучей мышью подземелий». Такой же злой и раздражённый, стремительной походкой летящий в больничное крыло с галлоном зелий в кармане мантии и мыслью: какого хрена на этот раз?
Нашего колдомедика — мистера Льюиса — я увидел сразу, как только распахнул дверь. Действующий целитель Мунго, переманенный Снейпом в Хогвартс, сейчас метался между двумя кроватями, как теннисный мячик. Возле одной из них нервно нарезал круги Северус, возле второй — Драко.
— Поттер, — фыркнул я, глядя на нашего декана. — Кто бы сомневался. Ему тут именную койку поставить надо.
— Хель! — одёрнул меня Драко. — Зелья принёс?
— А куда я денусь…
Не успел я выложить из карманов всё запрошенное, как два флакона буквально выдернул у меня из рук Снейп и тут же влил своему ненаглядному. Я же, тем временем, подошел к Драко.
— Батлер? — удивился я. — А он-то как умудрился?
— Снитч, — коротко ответил Драко.
И только сейчас я обратил внимание, что на Поттере и на Драко была надета форма ловцов. Ну конечно! Первая игра в сезоне между Гриффиндором и Слизерином. И деканы вновь устраивают именную дуэль. Только в этот раз что-то вышло из-под контроля.
— Снитч, — нахмурился я. Мы в прошлом году защиту на трибуны поставили, но только от бладжеров. Снитчи её преодолевали легко, как и ловцы, иначе потерялась бы вся суть игры. — Ему что, зубы выбило?
— Их два было, только мы с Гарри не сразу это поняли. Я за одним рванул, а он за вторым. Тот сделал круг над трибунами и взорвался прямо над головой Батлера. Гарри успел в последний момент. Он практически собой ученика закрыл — рефлекс боевика сработал. Батлера и ещё трёх учеников лишь отголоском приложило. Но если другие отделались испугом — там родовые артефакты сработали, то Аллену досталось. Проклятие было именным и если бы не Поттер — его бы убило.
— Думаешь… — прищурился я. — Его нашли?
— А у тебя есть другие предположения? — фыркнул Драко.
— Может, убрать Аллена из Хогвартса? — предложил я. — Пусть в мэноре сидит на домашнем обучении.
— У нас? — иронично поднял бровь Драко. — Его Томарис первый прибьёт. Да и не выход это. Мы не сможем его всё время прятать. Нужно найти того, на кого перешёл непреложный обет Юсуфа Кама. А для этого придётся покопаться в родословных…
Квиддич знал немало сезонов, когда игроков уносили в больничное крыло. Так что несчастный случай не остановил матч. Вернувшись к себе в комнату, я достал Йорика.
— Давай, скажи мне, друг мой глазастый, кто покушался на Аллена Батлера?
— Ищи шутника, — выдал мне ворон.
— Это что, как та стюардесса? Сама блядь — и шутки у неё блядские? Вот знаешь почему не люблю разговаривать с тобой, Йорик? Ты не даешь ответов, а только множишь вопросы!
— Слышащий — да услышит, видящий — да увидит, думающий — обыграет!
— Кого обыграет, Йорик?
— Судьбу. Она никогда не бывает однозначной. Иногда, всего один ход способен решить судьбу партии. Или партию судьбы, с какой стороны посмотреть. Тебе ли не знать?
— А с какой стороны смотреть надо? — продолжил я этот бессмысленный спор, надеясь хоть что-то выведать у черепа.
— Судьба всегда первая делает ход, а человек лишь может ей противостоять.
— И какой первый ход судьбы?
— е2-е4.
— Шахматы!
Оставив Йорика валяться на кровати, я выскочил из гостиной и уверенно рванул к тому самому эркеру, где на втором курсе играл в странные шахматы, у которых фигуры заменяются реальными людьми. Вот только их там не было. Ниша эркера была пустой. В растерянности пройдя её вдоль и поперёк, я нахмурился и бегом спустился в Большой зал, не прячась достал себе одну из зачарованных свечей, ведь именно она тогда мне показала этот столик. Но даже это не помогло — зачарованных шахмат не было. В расстроенных чувствах я вернулся к себе в комнату и застал истерически ржущего Йорика.
— Прав был Годрик, когда зачаровывал своё оружие! Его подопечные не остановятся, пока не уничтожат весь мир в желании отыграться!
— Что ты имеешь в виду?
— То, что сыграть партию с судьбой можно лишь однажды. И скажу тебе ещё кое-что, хоть ты и не спросил. Оружие Годрика имеет одну особенность. Вспомни меч…
Йорик замолчал, а я задумался. Оружие Годрика… У Гриффиндора не тайная комната, у него — тайное оружие! А особенность… Если верить слухам, то особенностью клинка является то, что Меч Гриффиндора может вынуть только «истинный гриффиндорец», отчаянно нуждающийся в помощи в этот момент. А если у шахмат та же система? Но почему мне тогда шахматы попались на втором курсе? Зелье «Туман Авалона» — и я очень нуждался в помощи.
А сейчас… Кто нуждается в помощи? Аллен Батлер? Но он слизеринец. Томми, который обязан защищать Батлера, как сюзерен рода Лестрейндж? Тоже слизеринец. И Драко, и… стоп! Скорпиус! Вот кто нуждается в помощи, иначе его род понесёт наказание от Магии! Я чуть ли не на говно изошел, пока ждал Скорпи с матча по квиддичу. А как только галдящая толпа ввалилась в гостиную, я по-хамски схватил Скорпи за предплечье и уволок к себе.
— Скорпиус, мой гриффиндорский друг… — кровожадно оскалился я. — Скажи-ка, ты хорошо играешь в шахматы?
***
Дуглас Фейри, поджав губы, уже полчаса выслушивал гневную речь отца. Получив в обратку от того маггла одно из проклятий Блэков, он аппарировал домой и, после недолгого изучения вязи на запястье, усмехнулся. Обыкновенная страшилка для впечатлительных. Рунная цепочка, что создаёт сквозной канал, через который происходит отток магии. Попросту надев браслет личного изобретения, отсекающий от ядра всех внешних паразитов, Дуглас успокоился.
— Ну и проваливай ты к дементорам, Сьюзи! Не хочет она пресмыкаться перед родами? Вот и пусть живёт у магглов и со своим магглом!
Дуглас Фейри был зол и обижен. Его семья, пусть они и не принадлежали роду, но были одними из тех немногих, кто сумел сохранить секреты мастеров-артефакторов. Ну как немногих? Единственных! Отец Дугласа был невыразимцем и предпочитал загадки древности, а самому Дугласу нравилось создавать новое. Сьюзен Хант ему нравилась, вот только она была из тех, кого принято называть магглами с палочкой. Дуглас надеялся, что сумеет увлечь её таинством Магии, но вышло наоборот: записка с коротким «прости-прощай».
Искать её он кинулся от обиды. Как же, какая-то девчонка потопталась на его самолюбии. Ну нашел, ну посмотрел… Да ещё и проклятие словил. Да провались оно всё! За три месяца Дуглас и думать забыл и о Сьюзен, и о проклятии, с головой уйдя в улучшение каминного перемещения, чтобы исключить неприятный эффект головокружения и ошибку адресом. Поэтому резкий отток магии, заставивший его потерять сознание, стал для него неожиданностью. Хорошо отец был рядом. Он содрал браслет-блокиратор и теперь распекал сына на чём свет стоит.
— Ты чем думал, вот скажи мне?! Как тебе вообще взбрело в голову блокировать некромантский канал, отсекая его от ядра?! Я тебя чему учил, бездарь, столько лет?
— Ну что такого? Я же его полностью экранировал? Оттока магии не было — я проверял…
— Магию он проверил! А жизнь твою кто проверять будет?! Он же тебя живого в Серые пределы затаскивает, как в Арку Смерти! А ну бегом на поклон к Блэкам! Что хочешь предлагай, но чтобы эту дрянь с тебя убрали!
Ещё месяц Дугласу понадобилось, чтобы добиться аудиенции у леди Блэк, но лишь затем, чтобы через полчаса выйти из Блэк-Хауса в полном недоумении. Защиту на маггла ставили не они, а сюзерен их рода. На вопрос, где найти лорда Милтона Дуглас получил озадачивающий ответ: в Хогвартсе. Он, оказывается, ещё ученик. Ну что ж, значит придётся писать. Его два письма остались без ответа, а в третий раз с его же собственной совой был прислан обрывок школьного пергамента всего с несколькими словами: «Суббота, Хогсмид, Три метлы».
Поскольку в ответе не было указано время, в ближайшую субботу Дуглас Фейри явился в бар к одиннадцати часам. Но теперь время плавно подбиралось к двум пополудни, а нужного человека всё ещё не было. Решив ждать до последнего, Дуглас заказал себе десятую чашку чая и ростбиф.
— Что у вас? — вдруг раздался незнакомый голос и на стул рядом с ним опустился молодой человек в школьной мантии со знаком факультета Гриффиндор.
— Простите? — растерялся он.
— Вы же Дуглас Фейри? Да чего я спрашиваю? Вы единственный, кого я не знаю в этом баре. Вы просили о встрече, так говорите, что вам надо? Пока мои распиздяи ещё чего не натворили.
— Лорд Милтон? — догадался Дуглас. — Я просил встречи с вами из-за…
Договорить он не успел. Собеседник внезапно выругался сквозь зубы и перебил.
— Аппарировать умеете?
— Ну да…
— Замечательно!
Рывок аппарации застал его в сидячем положении, поэтому после выхода Дуглас попросту упал на землю.
— Уинстон! Бейкер! Я вас предупреждал!
В этот момент вокруг взорвались около десяти навозных бомб, грозясь заляпать всё вокруг драконьим навозом. А двое мальчишек лет четырнадцати, беспомощно таращились на всё это. Лёжа на земле, Дуглас запустил замедлитель, привычно наблюдая, как медленно, будто нехотя, движется вокруг время. Оттащив Милтона из зоны дерьмовзрыва, он выключил артефакт. Секунда и двое неудачников пали жертвой собственной шутки. Или не собственной…
— Это не мы! — хором завопила провинившаяся парочка. — Нас вороны подставили! Они специально!
— В гостиной разберусь! — рявкнул Милтон. — А сейчас быстро почистили одежду и бегом в Хогвартс. Чтобы через полчаса мне были в башне! Достали! — обернулся Милтон к Дугласу. — Ни одного похода в Хогсмид не бывает, чтобы эта парочка куда-то не вляпалась. Кстати, что за заклинание такое вы применили, мистер Фейри?
— Не заклинание — артефакт. Я называю его «замедлитель». Я создал его на основе хроноворота, но он не переносит человека в прошлое, а на несколько минут замедляет ход времени вокруг носящего артефакт.
— Вы сами создали? — удивился Милтон. — Интересно… Знаете, я далёк от артефакторики, но ваше имя мне показалось знакомым. Только простите, я не вспомню, где его слышал. Ну да ладно… По какому вопросу вы хотели меня видеть?
— Я хотел бы узнать у вас, лорд Милтон, как можно снять проклятие, которое мне досталось от одного маггла…
— Стоп, Дуглас Фейри? Это не вы случайно напали на Брюса Робертсона?
— Напал — слишком громкое заявление. Это был простой Конфундус, чтобы он не мешал мне выяснить отношения с девушкой, которая сбежала от меня, не соизволив даже нормально объяснить причину. Каюсь, не разглядел родового щита. Кто ж знал…
***
После этих слов я ещё раз внимательно оглядел молодого человека. Судя по всему, он ровесник Честертона. Лет тридцать, может чуть меньше. Признаться, я уже и забыл про ту историю, попросту вычеркнув её из головы. У меня и других проблем хватало. Но вот сейчас она напомнила мне о себе.
— А вот об этом можно подробнее, мистер Фейри, — произнёс я, соображая, как мне быть дальше. — Но давайте вернёмся в «Три метлы». Там будет удобнее.
Мы аппарировали обратно и снова заняли покинутый в спешке столик. Короткий рассказ оставил у меня двоякое впечатление. Там, по-видимому, оба хороши: что Дуглас, что Сьюзен. Конкретно против этого молодого человека я ничего не имел. А то, что он вышел сначала на Блэков, желая принести извинения, а потом и на меня, говорило в его пользу. Да ещё и артефактор к тому же. А их совсем мало осталось в Британии. Но и просто «понять и простить» я не мог.
— Мистер Фейри, незнание закона не освобождает от ответственности, — чуть усмехнулся я. — Брюс Робертсон, тот самый маггл, против которого вы попытались применить заклинание, носит на себе благодарность рода Блэк. И он заслужил её. А вы?
— Я готов заслужить ваше прощение, лорд Милтон, — чуть склонил голову Дуглас.
И вот тут моя жаба взвыла дурниной. Личный артефактор! Да ещё и со степенью Мастера! Да не пошла бы та Сьюзен Запретным лесом!
— Тогда у меня к вам предложение, мистер Фейри… — проглотил я набежавшую слюну, чтобы не подавиться от собственной жадности. — Вассалитет роду Милтон. Бессрочный. И я снимаю с вас проклятие.
