Ложный жар

Телефон снова зазвонил, но Пеппер закрыла глаза. «У нас есть подтверждение из больницы, что Тони Старк был объявлен мёртвым…» «…сообщения о лабораторном взрыве…» «Пока ни слова от Старк Индастриз или Мстителей»… Размытое изображение, звук падения. Это была ложь, и тем не менее Пеппер ощутила болезненное тянущее чувство в груди. Она едва могла дышать, когда новостные станции, которые она продолжала слышать в своём офисе, повторяли снова и снова, что её Тони мёртв. — Это временно, — пообещал Тони накануне вечером, — со мной всё будет в порядке. Когда Джарвис позвал её в лабораторию Тони, тот выглядел не очень хорошо. Отверстие в два пальца шириной было выжжено в груди её омеги, края раны были рваными и почерневшими, центр все еще светился теплом. Тони был без сознания, он раскинулся на холодном полу, а сигналы тревоги слышались из каждого динамика. Это была просто ложь. Выглядело по-настоящему. Пахло по-настоящему. Как жареная свинина или барбекю, сытный и дымный. От воспоминаний к горлу Пеппер поднялась желчь, и она крепче сжала веки. Она была уверена, что ещё несколько месяцев будет чувствовать в кошмарах этот запах. «…Никто не знает, над чем работал Тони Старк на момент аварии…» Каждый канал, каждая радиостанция кричала одно и то же снова и снова. Тони Старк мёртв. Члены Совета запаниковали, позвонили через несколько минут после прибытия скорой помощи, крича на неё, друг на друга, в ужасе от быстрого падения цен на акции. Она знала, что позже они отступят, как бывало каждый раз, когда подозревали или подтверждали смерть Тони, но они сломя голову бросались возлагать вину. Потребовалось столько усилий и терпения, чтобы справиться с комитетом, пока её собственное сердце разрывалось на части. — Мы должны, альфа, — Тони так редко называл её так, — заставить парня, который хочет меня убить, думать, что я умер. Чтобы защитить меня. Он так сладко спорил. Пеппер никогда не должна говорить «да». Она никогда не думала, что она не сможет справиться, что это будет так чертовски трудно. Всего на несколько дней, только до тех пор, пока он не сможет безопасно, без подозрений вернуться в Башню. Телефон снова начал звонить. По крайней мере, ублюдок поверит. Все верили в это, даже Пеппер. *** Стив скрестил руки на груди и сосредоточился на своих ботинках. Периферией зрения он всё ещё мог видеть маленького человека в сером костюме и бордовом галстуке. Сейчас он стоял у задней стены, помощник одного из многих сановников; Мстители провели последний час, заверяя их в том, что смерть Тони не будет означать конец мировой безопасности. Никто не представил его — по крайней мере, Стив был уверен, что нет. Важные люди направились к двери, и Стив задержался позади. Они согласились, что ему не стоит много говорить, чтобы не выдать, что они потеряли двух Мстителей, а не одного. Помощник выглядел нервным и вспотевшим. Ублюдок должен нервничать, подумал Стив, пропустив мимо несколько человек. Он положил что-то в карман пальто Баки во время встречи. Если бы тот не напоминал Стиву о прошлом, если бы в этой тесной комнате для переговоров не было двух десятков людей, если бы в тот момент пальто было рядом, Баки бы заметил. Но нет. Насколько Стив мог сказать, он был единственным, кто заметил, и то только потому, что не мог оторвать глаз от Баки после того, как их отношения улучшились. Стив уже извлёк предмет. Никто не обращал на него особого внимания, и, судя по всему, это был просто мобильный телефон. Однако он может ошибаться. Это может быть какая-то взрывчатка или другое оружие. Стив не знал. Стиву было плевать. Он собирался разорвать это дерьмо на части и выяснить, что, чёрт возьми, происходит. Когда группа направилась к лифту, а другие Мстители нацепили свои лучшие улыбки, Стив проскользнул через группу, пока не оказался сразу за этим козлом. Он постучал его по плечу, не прекратив улыбаться и не сузив глаза, когда помощник дёрнулся. — Извините? — Стив снова улыбнулся. — Думаю, вы что-то забыли. Глаза помощника были огромными, но он застыл на месте. Остальные текли вокруг них, как вода. В конце концов, здесь не на что смотреть; Капитан Америка просто был милым и вежливым, ничего нового. — Я, эм, нет… — начал помощник, но закончить не смог. Группа зашла за угол, и Стив упёрся предплечьем в грудь мелкого беты, пихая его через качающуюся дверь в подсобное помещение. Парень даже пикнуть не мог от ужаса, потому что Стив прижимал к его горлу предплечье. — Попробуй еще раз, — зарычал Стив, чувствуя, как вибрирует в груди от опасного рыка. Он выдернул телефон из кармана штанов и помахал им у него перед лицом. — Почему ты положил это в карман Баки? — Я… я… — заикался бета. — Либо ты начинаешь говорить, либо я начну ломать кости, — улыбнулся Стив, обнажая зубы. — Готов начать? — Мне сказали! Стив сузил глаза, принюхался, но всё, что он мог почувствовать — моча и страх. Стив не мог определить, лгал парень или нет. — Кто сказал? Дверь захлопнулась с такой силой, что задрожали банки с чистящими средствами на полках. Повернувшись к двери и ожидая увидеть прикрытие этого парня, Стив остановился, заметив омегу. Его очень недовольного омегу. — Не хочешь объяснить, почему Джарвис звонит мне, чтобы убедиться, что Капитан Америка не убивает в подсобке одного из дипломатов, с которыми мы вроде как должны хорошо себя вести? Стив нахмурился, задаваясь вопросом, где в этом вопросе подвох. — Потому что я могу убить дипломата в подсобке, если он не ответит на мои вопросы. Баки посмотрел на Стива снизу вверх, когда бета, о котором шла речь, закричал. — Да, — удивленно произнёс Баки, но он явно был не то чтобы против этой идеи. — Не подумай, что имею что-то против небольшого убийства, но могу я по крайней мере узнать почему? Вытащив телефон, Стив показал его Баки, но держал его вне досягаемости. — Он положил это тебе в карман. Кто-то сказал ему. Баки потянулся к телефону, но Стив отдёрнул его назад. — Стив, — тихо зарычал Баки. — Нет, — покачал головой Стив, — может, он взорвётся, когда ты прикоснешься к нему. Это предназначалось для тебя. — Если я… Стив… — Баки вздохнул. — Это не так работает. Стив нахмурился. — И если ты ошибёшься и умрёшь, я не смогу на тебя наорать, так что нет. Стив не мог интерпретировать выражение лица, которое состроил Баки, глядя на телефон, на Стива и снова на телефон. — Что? — рявкнул Стив, начиная чувствовать себя неуютно. Парень, висящий в его руке, задёргался, и Стив сдавил немного сильнее. Он был занят, чёрт возьми. — Ты милашка, знаешь? — сказал Баки, прежде чем протянул за телефоном металлическую руку. Он пошевелил пальцами. — Металл. Никакой ДНК. Теперь дай мне. — Что, если он закодирован, чтобы почувствовать твою металлическую руку? Голос Баки стал ровным и твёрдым. — Телефон отдал. — Между прочим, я против, — заворчал Стив, но передал его. Баки знал больше, чем Стив, учитывая, что тот почти ничего не помнил. Баки щелкнул по телефону металлической рукой, нахмурив брови. Затем сосредоточился на их пленнике и зарычал: — Кто сказал тебе отдать это мне? Его пленник потел и старался избегать зрительного контакта. Снова зарычав, Стив тряхнул его, и он пискнул. — Мы оба знаем, что ты будешь говорить, так что говори. — Слушай, я не знаю, ладно? Я всего лишь посредник. Мне сказали передать ему этот телефон и всё. Клянусь! — Посредник, который попадает на совершенно секретные встречи, — усмехнулся Стив. — Кто сказал? — Это была записка! Стандартная служебная записка ЩИТа! Стив медленно моргнул, затем повернулся к Баки. — Ты идёшь на задание, о котором я не знаю? — Я сейчас не выполняю никаких заданий, — медленно ответил Баки, тупо глядя на телефон. Он думал то же, что и Стив. Было ли это сообщение, которое они ждали? Приказ, который получил Баки, когда все думали, что Старк мёртв? — Я не могу говорить, когда дают код доступа на уровень семь, ладно? Мне говорят «прыгай», и я прыгаю. Мне прямо сказали, чтобы меня никто не видел. Даже ты, — парень покосился на Баки, — и определённо не он! — Стив, отпусти его, — сказал Баки, но Стив проигнорировал его. — Джарвис, кто этот парень? — Остин Каллен, агент ЩИТа. Второй уровень допуска, назначен личным помощником главы департамента Мелинды Блэр. — Как часто ты получаешь бумаги для оформления документов седьмого уровня? — вставил Баки, всё ещё продолжая хмуриться. — Я никогда не получал такого раньше. Послушай, просто отпусти меня, — умолял Остин. — Я просто выполнял приказы! Стив, возможно, ничего не помнил из своей прошлой жизни, но эта ситуация показалась ему странной. Бессмысленно было поручать такую миссию кому-то, кто не имел опыта работы с информацией высокого уровня. Он снова посмотрел на парня, пытаясь понять, почему его выбрали. Он был среднего телосложения. Не слишком полный, но и не в плохой форме. Обычный. Определённо неподготовленный к физическим столкновениям; место провоняло нервным потом, и он парню даже в глаза не посмотрел. Стив выбрал бы кого-то вроде Наташи или Клинта для такой работы. Кого-то уверенного и, прежде всего, опытного. Единственная его ценность — он находился в Башне. — Джарвис, есть ли у других дипломатов более низкий уровень допуска, чем у него? — Нет, сэр. У агента Каллена самый низкий уровень допуска среди наших гостей. Что-то важное витало прямо у него под носом, но Стив никак не мог это ухватить. Здесь была какая-то закономерность. Должно быть, он просто ещё её не замечал. — Ты — расходный материал, — пробормотал Стив, не обращая внимания на Остина или Баки. Парень, который заказал Тони, был в состоянии узнать подробности о Стиве, недоступные для широкой общественности. Баки сказал так же, и был довольно напуган тем, как много заказчик знал о Стиве и как внимательно за ним наблюдал. Кто бы это ни был, Стив знал, что это не Мстители. Они были его стаей, и Стив ощущал единство с ними глубоко внутри, доверял им. Доверие было в самом их запахе, и как легко было любить их. Однако Мстители существовали не в вакууме. Они тесно сотрудничали с ЩИТом. Следовательно, сегодняшнее шоу было устроено специально, чтобы успокоить больших шишек другой организации. Баки и Тони были правы. Кем бы ни был этот парень, он работал на ЩИТ, и у него было разрешение отправить эту записку их новому другу, доставить Баки сообщение. Сообщение, которое они ждали — теперь, когда все думали, что Тони мёртв. И это означало, что, кем бы он ни был, он получит отчёт о том, как вёл себя Стив. — Стив, — сказал Баки, его голос был странно мягок, — отпусти его. Стив смущённо посмотрел на Баки, наблюдая, как тот косится на Остина. А, ну да, он только что назвал парня расходным материалом, и никто не услышал его очень разумные мысли, только угрозу. Ему стоит оскорбиться? Стив не был уверен, но знал, что может использовать это в своих интересах. Он усилил хватку на горле Остина. Агент начал задыхаться, и Баки сделал шаг вперёд. — Стив! — зашипел Баки. — Я не смогу избавиться от тела посреди Башни! Слишком много камер и датчиков! И Джарвис заметит! — Скажи мне, кто прислал тебе этот телефон, — зарычал Стив. — Кто это? Кто в ЩИТе к тебе клеится? Глаза Баки расширились. Он выглядел действительно удивлённым, и Стив был счастлив. Сцена будет ещё более убедительной, даже если позже ему придётся успокоить Баки. — Они думают, что могут увести тебя только потому, что связь разорвана, но нет, — Стив чуть сильнее сжал горло Остина, и парень захрипел, царапая запястье Стива. — Ты мой. — Я ни с кем тебе не изменяю, — Баки был слишком ошарашен, чтобы злиться. — Этот телефон не для миссии, Баки, — Стив зарычал ниже, дольше, и Остин снова пискнул. — С кем ты говоришь и что от меня скрываешь? Баки открыл, затем закрыл рот. Он либо сдержал какую-то реакцию (маловероятно, учитывая упрямство его омеги), либо, наконец, понял план Стива. Или, если ему очень не повезло, что-то ещё, и позже это что-то вопьётся Стиву прямо в зад. Ну, была ни была. — Я разговариваю со множеством людей, но никто ко мне не клеится! — Баки казался разозлённым. Он опустил голову, прижимая подбородок к груди, и сжал руки в кулаки; гнев победил удивление. — Чушь собачья, — зарычал Стив, и Баки на самом деле напоминал агрессивного альфу. — Скажи мне. Взглянув на Остина, Баки сузил глаза. — Отпусти его, и я тебе скажу, — Стив встряхнул Остина, просто чтобы заставить его испуганно взвизгнуть. — Стив… — Я не забуду, — зарычал Стив. — Я с тебя ни на секунду глаз не спущу. Ты мой. Мой омега. Мы повязаны, чувствуешь ты это или нет. Баки сделал ещё один шаг вперёд, положив ладонь на грудь Стива, а другую на руку. — Я скажу, просто отпусти его. Удостоверившись, что устроил достаточно яркое шоу, Стив выпустил Остина и проводил бедного агента взглядом. Тот бросился к двери, споткнулся, ударился головой о качающийся светильник, а затем исчез. На случай, если Баки не разгадал его намерение, Стив откинул голову назад, показывая омеге своё горло. Баки вновь выглядел ошарашенным; он нахмурил лоб, но напряжение, которое неуклонно росло последние несколько мгновений, уже рассеивалось. Он быстро перевёл взгляд с лица Стива на его шею, облизнул губы. Наконец он отступил. Баки выглядел столь неуверенно, что на себя был не похож. — Ты же знаешь, что я с тобой за ручку везде ходить не буду, да? — Знаю, — ответил Стив, позволяя себе издать вибрирующее мягкое мурлыканье. Сердце сжалось, когда Баки попытался успокоить его, но он должен был быть уверен, что тот знал: Стив на самом деле не сердится. — Я никогда так не думал. Я… — Устроил шоу, — Баки расслабил плечи, и он вздохнул с облегчением. — Просто ты меня удивил. Я подумал, что это странно, но… да, хорошо. Так или иначе, почему ты это устроил? — Баки оглядел небольшое помещение. — Здесь? — Это они, ты был прав, — Стив снова приблизился к своему омеге и провёл пальцами по его щеке. — Кто бы это ни был, он из ЩИТа. Он доложит, что Капитан Америка считает, будто его парень ему изменяет, и не выпускает его из поля зрения. Теперь они не станут сомневаться, почему я с тобой. Баки опустил руки, но взгляда не отвёл. Его голос тоже стал ниже, и это мягкое рычание творило со Стивом нечто невообразимое. — Быстро ты сориентировался. Проведя кончиками пальцев по линии челюсти Баки и скользнув к шее, Стив облизнул губы и изо всех сил постарался не сорвать с Баки рубашку, чтобы коснуться его кожи. — Что насчёт телефона? — Ничего, — покачал головой Баки, положив руки на бёдра Стива. — Они, вероятно, напишут после отчета. — Так… — Стив облизнул губы. — Что теперь? — Сэр, я хотел бы напомнить вам, — в голосе Джарвиса звучал едва различимый упрёк. — Запланирована официальная встреча, на которой вы должны появиться в течение десяти минут. Стив искренне любил Джарвиса, но прямо сейчас? Прямо сейчас он хотел раздолбать его многочисленные камеры и микрофоны на мелкие кусочки. Пальцы Баки на бедре дёрнулись, а затем медленно исчезли. Стив уже скучал по ним. — Неудачное время, думаю, — пробормотал Баки, всё ещё не отводя взгляда от губ Стива. — И ты удивляешься, почему я так хотел убить этого парня, — заворчал Стив, отступая от Баки. Они были слишком близко, их запахи смешивались, а тело Баки излучало тепло даже через одежду. Рядом со своим омегой Стив никогда не мог прекратить думать о сексе. Он сделал ещё один шаг назад и сосредоточился на стене над плечом Баки. Баки неожиданно засмеялся. — Я всегда хочу кого-то убить. Он улыбнулся, слегка кривя губы, и Стиву захотелось их облизать. — Мы должны идти, — задыхаясь, выдавил Стив, — прежде чем… не сможем. — Ты первый, — сказал Баки, указывая на дверь. Стив шагнул к ней, затем остановился, оглянулся и спросил: — Ты просишь меня пойти первым, чтобы пялиться на мою задницу? Улыбка Баки стала шире. — Мне нравится смотреть, как ты уходишь. Смеясь и покачивая головой, Стив, качая бёдрами, шагнул в коридор. *** Телефон включился во время обеда. Невинный, стандартный звонок, на который Стив поначалу даже не обратил внимания. Затем Баки потянулся в карман, достал новый телефон, разблокировал его и сжал губы в тонкую линию. — Кто это? — спросил Стив. Баки повернул телефон так, чтобы Стив мог видеть экран. «Хорошая работа. Забери этот предмет и доставь мне в течение двух дней. Отправлю координаты для доставки за 12 часов перед встречей. Подробности в приложении». Баки подождал, пока Стив кивнёт, показывая, прочитал сообщение, прежде чем прокрутил к прикреплённой картинке. Сначала Стив решил, что это артефакт, украденный из хранилища Мстителей во время первого нападения, который стоил ему его воспоминаний. Странная структура самого камня была хорошо различима даже на крошечной картинке, странным образом она отражала характерный свет. Потом он понял, что все немного по-другому. Там, где на украденном куске были выступы, у этого были дыры. — Это очень похоже на то, что было украдено из хранилища, — сказал вслух Стив, потянув телефон поближе, — но это не тот же самый минерал. — Выглядит знакомо, — вздрогнул Баки, хмурясь и забирая телефон, чтобы снова посмотреть на фотографию, — но я не могу вспомнить, почему. — Может, ты видел его в хранилище. — Нет… не в хранилище, — он взглянул на Стива. — Я не знал, что у Мстителей есть хранилище, пока его не взломали. — Тогда о каком хранилище ты говоришь? Опустив голову, Баки избегал глаз Стива, его губы дёргались. — Э… — Ничего себе, как информативно. Баки зарычал. Стив ухмыльнулся. — Ещё лучше. — Откуда взялся этот засранец? — заворчал Баки. — И почему лезет ко мне? — Потому что ты такая лёгкая мишень, что я не могу удержаться, — Стив наклонился вперёд, когда Баки издал тихий смешок. — Но что более важно, ты уходишь от темы. Выкладывай. — Итак… о какой части моей недавней истории тебе сообщили? — Только то, что ты мне сказал, красавчик. Я же говорил, что не хочу читать о тебе в досье. Баки моргнул. — Серьёзно? Никто не болтал о том, как плохо я поступил с ЩИТом? Стив пожал плечами. — Не то чтобы я позволил бы им, но нет. Баки выдохнул. — Короче говоря, когда последняя связь с моим куратором не образовалась, я освободился от контроля Гидры и пошёл за ними. Дело в том, что всё, что у меня было — это одежда и оружие, которое я нашёл на пути из комплекса, — он поёрзал. Очевидно, ему было неудобно рассказывать свою историю, даже такую маленькую деталь. — Как бы я ни хотел уничтожить Гидру, они были всем, что я знал. Так что первые несколько месяцев — на самом деле год, я потратил… на воровство. — Воровство? — подсказал Стив, потому что не думал же Баки, что он додумает всё сам. — Да, всего, что я мог получить от них. Патроны, документы, деньги, золото, артефакты. Я взял абсолютно всё, что мог. Дело в том, что я быстро понял, что у меня гораздо больше, чем нужно. Так что спрятал излишки. — Спрятал в хранилище, — сказал Стив, понимая, куда клонит Баки. Баки кивнул. — Много, много хранилищ. Винодельня. В одном случае, старый ракетный бункер. Стив откинулся назад. — Скажи, они хотя бы в Америке? — Баки покачал головой. — Зашибись, — Стива определённо не вдохновляла мысль пройти через весь мир и перерыть каждую дыру в поисках куска камня. — Так… ты знаешь, где ты спрятал эту штуку? — Вроде бы? — Баки даже не был уверен. — Я имею в виду, есть одно неподалёку, там много хлама, так что есть хороший шанс, что он там. Стив некоторое время смотрел на Баки, осознавая, что его омега — барахольщик. — Что мне интересно — так почему они уверены, что эта штука у тебя, тогда как ты едва её помнишь. — Я не знаю. Я крал предметы и данные, но не всегда смотрел, какие именно. Я просто… у них были вещи, они охраняли их, поэтому я хотел их забрать. Для меня не имело значения, что именно, только то, что оно принадлежало им. По той же причине я обнулял их банковские счета. Просто чтобы забрать. Если это имеет смысл? — Они должны иметь доступ к файлам Гидры, — Стив повёл головой из стороны в сторону, разминая шею и захрустев позвонками. — Когда они не смогли найти его, то просто предположили, что ты его украл. Так когда ты хочешь уйти? — Сегодняшний вечер. Чем быстрее, тем лучше. Они хотят, чтобы я был послушным маленьким убийцей, лучше не разочаровывать их. — Не лучше ли прямо сейчас? — Надо пристроить кошек. Стив поднял бровь. — Я оставлю их с Майклом. Он будет следить за ними. Баки коварно усмехнулся. — Как думаешь, Наташа любит кошек? Поднявшись на ноги, Стив пожал плечами. — Совершенно неважно, любит она или нет. Надеюсь, у неё нет аллергии, — обойдя стол, Стив поцеловал Баки в щёку. — Поможешь собраться? Не знаю, что взять с собой. — Ладно, — Баки посмотрел на него тёмными глазами. — Ты уверен, что хочешь покинуть Башню? Остановившись, вместо того, чтобы собирать котят и припасы, как планировал, Стив внимательно взглянул на Баки. — С чего бы мне передумывать, красавчик? — Ты оставляешь здесь свою стаю. Стив сглотнул, затем встал на колени рядом со стулом Баки. — Баки, они моя стая, но ты — мой омега. Для меня нет ничего важнее тебя. Разве ты не знаешь? Баки всё ещё смотрел на Стива, как на незнакомца. — Ты был непреклонен в отношении стаи, и ты выдвинул мне условия, касающиеся её. И я думаю, с воспоминаниями или нет, связь со стаей всё ещё существует. Хмурясь, Стив взял руки Баки в свои — как живую, так и металлическую. Он перевернул их ладонями вверх, мягко сжал, а затем провёл губами по кончикам пальцев Баки. Сейчас ему хотелось бы вспомнить, чтобы понять, почему Баки казался таким неуверенным. — Я не мог рассказать раньше, но я знаю одно: я забочусь и переживаю о них, и я никогда бы не оставил их из-за чего-то менее важного. Только ради того, кто весь мой мир. — Я не хочу, чтобы ты выбирал, — тихо сказал Баки, сжимая пальцами ладони Стива. — Я просто не хочу быть причиной твоего ухода. Я не хочу… — если выражение лица Баки что-то значило, весь этот разговор был для омеги Стива непростым. — Я не хочу, чтобы ты обижался за то, что я заставил тебя выбирать. — Это не выбор, Баки, — Стив наклонился вперёд, задевая коленями голени Баки. — Я всегда буду выбирать тебя, — сжав руки Баки, он спросил: — Знаешь, почему я был так расстроен раньше? У меня было их внимание, всех их. Но не было твоего. — Они делают тебя счастливым. — Да, — признался Стив, — но ты всё ещё мой парень, и ты тоже делаешь меня счастливым. Они должны принять это. — Пока ты не пожалеешь об этом, — Баки скользнул кончиками пальцев по коже Стива. — Ни на секунду, хорошо? — Хорошо. Наклонившись, Стив быстро поцеловал Баки в губы. Он не задержался только потому, что тогда они никогда не уйдут, но ему хотелось большего. Баки был на вкус как их обед, но ещё — сладкий, с привкусом специи. — Я возьму кошек, — поднимаясь, сказал Стив. Он не был полностью уверен, что Баки поверил ему, но, то, что его омега был готов работать с ним, давало Стиву надежду на будущее. Разговор прекратился, когда он выследил одного котёнка за другим. Узнав о стае, он подумал, что его избранник будет частью крепко сплочённой группы. Узнав, что Баки был по большей части аутсайдером, он был шокирован, но, казалось, всё получалось. Получится и сейчас. В этот раз Баки не выдвигал никаких требований или условий. Он не сердился и не защищался. В своей неловкой манере он, казалось, даже беспокоился о Стиве. Это заставило Стива ощутить внутри тепло, любовь, но ещё — нетерпение. Он был взрослым человеком. Человеком, которого чертовски тяжело убить, и он точно знал, чего хочет. И он хотел Баки.