Проклятье Десятой улицы

      Ранним утром Церера со всех ног бежала в школу. У мамы не сработал будильник, и из-за этого проспала вся семья. В итоге, убегая на работу, отец забыл про галстук, мама проворонила кашу, а сама Церера не успела толком поесть. Зажатый в зубах тост не вселял надежду на отличный завтрак, бенто же, как вспомнила неожиданно Церера, остался сиротливо стоять на подоконнике на кухне.       — Час от часу не легче, — тяжко вздохнула она, остановившись и переводя дыхание.       Жила Церера дальше всех от школы, в соседнем районе, из-за чего ей всегда приходилось вставать раньше, чем её одноклассникам. Но сегодня… Да, сегодня, видимо, на занятия ей успеть не судьба — поблизости не было автобусной остановки, а усталость резко дала о себе знать.       — Как будто бы я так много пробежала! — воскликнула она и поглядела на наручные часы: оставалось три минуты до звонка и довольно приличное расстояние до школы. — Что ж, думаю, это уже бесполезно: я всё равно никуда не успею.       Расставив все точки над «i», Церера решила всё же не попадаться на глаза классной руководительнице. Лучше прийти и объясниться на следующий день, чем стоять с ведром воды на голове. Чибиуса жаловалась, что оно довольно тяжелое, поэтому Церера решила не рисковать.       Она медленно побрела по улице, неторопливо жуя своя тост. Довольный, что ему хоть что-то перепало сегодня, желудок громко заурчал. Вздохнув, Церера остановилась и открыла сумку в надежде, что у неё осталась хоть какая-то мелочь после вчерашней ярмарки. На самом дне нашлись несколько звонких монет, которые можно было спокойно растянуть на весь день: на сок и несколько бутербродов точно хватит.       — Живём, — усмехнулась Церера, тряхнув кулаком. — Слышал меня, да? — обратилась она к своему желудку.       Тот ответил очередным звуком умирающего кита.       — Ладно, ладно, сейчас куплю чего-нибудь, — смущённо рассмеялась Церера и двинулась дальше.       В небольшой палатке она купила огромный хот-дог и вскоре медленно брела по направлению к знаменитому в их районе парку: в Итинохаси довольно часто устраивались представления живой музыки, на которые им с девочками безумно нравилось ходить. Приехавшие в столицу Японии два года назад Церера с подругами не переставали восхищаться красотой этого города. Им всё казалось слишком прекрасным, даже в обычных высотных офисных зданиях они видели какую-то особенную изюминку.       — Окончу школу, выучусь на секретаря и буду работать во-он там, — говорила как-то Веста, указывая на очередную многоэтажку с названием очередной фирмы.       — Ты же психологом хотела стать, — отвечала ей Чибиуса, добродушно усмехаясь. — Или одно другому не мешает?       — А у неё десять пятниц на неделе, — махала рукой Юнона. — Что ни день — то новая профессия. Позавчера она мне говорила про акробатику.       — Это я про кружок тебе говорила, Юна! — ругалась на подругу Веста. — А ты как обычно не так меня поняла! Ух, я тебе…       Воспоминания и вкусная еда заставили Цереру довольно улыбаться. Кажется, не всё так плохо было сегодня, если не считать прогула занятий. Впрочем, в данный момент никто нагоняя ей не устроит, поэтому можно спокойно считать, что жизнь в самом деле удалась — по крайней мере, на ближайшие пару часов.       На подходе к парку хот-дог был весь съеден, настроение Цереры взобралось на почти самую высокую отметку, а из-за облаков выглянуло солнце вопреки заверениям синоптиков о ливневых дождях.       — И жить хорошо, и жизнь хороша, — довольно мурлыкала себе под нос Церера, проходя под аркой, которая как будто бы была границей между городом и лесом.       Там, позади, остался шумный весёлый Токио с пыльными дорогами и гудящими машинами; с улицами, переполненными людьми, которые торопились по своим делам; с красивыми вывесками дорогих магазинов. А впереди веяло прохладой и прелестью лесов, свежим воздухом и щебетанием птиц. Церере нравился этот контраст, но больше бы он понравился, конечно же, Юноне — она просто обожала природу.       В парке было тише, но даже тут всё ещё слышались звуки окружающего города. Токио как будто напоминал: я тут, я здесь, рядом, занимаю все твои мысли и никуда не денусь, останусь фоновым шумом и буду постоянно напоминать о себе.       По извилистым тропинкам можно было сократить путь до школы, но Церера уже пообещала себе, что сегодня туда — ни ногой. Поэтому она позволила себе вдоволь насладиться прогулкой в прохладных тенях ветвей высоких деревьев.       — Может, заглянуть в «Корону»? — спросила себя Церера, сидя на небольшом мостике над речкой в парке и болтая ногами.       «Корону» знали многие. Одно из самых лучших заведений для современной молодёжи: и кафе, и игровые автоматы, а на втором этаже — прекрасный караоке-бар. Родители могли спокойно отпустить туда своих детей, зная, что хозяева «Короны» не допустят никакого хулиганства у себя. И это было чертовски здорово.       Подорвавшись с места, Церера схватила сумку и вприпрыжку побежала ко второму выходу из Итинохаси, который как раз-таки и был расположен на десятой улице. Ради удовольствия сыграть в игру, пока никто не знает, Церера была готова на очередной марафон бега, совсем позабыв, что иногда страдала одышкой.       Она пробегала мимо коттеджей, когда странное чувство заставило её затормозить. Словно споткнувшись, Церера остановилась как вкопанная и настороженно огляделась. В груди росло беспокойство, а внутренний колокольчик интуиции звенел не переставая.       — Здесь что-то не так, — побелевшими губами прошелестела она.       Пытаясь незаметно достать из кармана хеншин, Церера напряжённо всматривалась вперёд. Не так давно Веста предупреждала о странных возмущениях в их районе, но до поры до времени никакие злые силы не покушались на мирную жизнь жителей Токио. Однако спокойное время, кажется, прошло.       Позади раздался чей-то змеиный шёпот. Обернувшись, Церера от неожиданности вскрикнула и отпрыгнула назад, спиной ударяясь о забор.       В паре метров от неё, прямо посреди опустевшей улицы, клубился чёрный дым. Длинные, полупрозрачные отростки тьмы, извиваясь, тянулись к ближайшим строениям, деревьям и даже тянулись к Церере. В центре этого кошмара виднелся чей-то призрачный силуэт, который, не мигая, смотрел на дрожащую девочку.       — Н-не подходи!       Церера выставила вперёд руку с зажатым хеншином. Очертания тени замерли, а глаза неизвестного существа вспыхнули ещё сильнее. Не было похоже, чтобы оно испугалось, лишь издали решило понаблюдать за нежданным гостем, оказавшимся в его владениях.       — Именем Венеры! Не приближайся ко мне!..       И тут Церера поняла, что не стоило бы упоминать покровительствующую ей планету. Потому что аура существа резко переменилось: даже на таком расстоянии можно было увидеть страшную гримасу, исказившую его лицо. Тьма вокруг силуэта вновь пришла в активное движение, и чёрные щупальца потянулись к Церере, желая схватить её и подтащить к своему господину.       — Сила Венеры!       Хеншин сверкнул в руках девочки. Магические волны окутали её тело, даруя магическую мощь, и вскоре на месте обычной школьницы сидела воительница в матроске. Нахмурившись, она атаковала существо своими силами и, пока оно не успело опомниться, со скоростью света ринулась прочь.       Позади ревела растревоженная тьма, но Церера, вложив в бег все оставшиеся силы, неслась на всех порах к зданию школы — туда, куда так не хотела сегодня идти, однако судьба оказалась всё же не на её стороне.       «Нужно рассказать девочкам», — мелькнула мысль на задворках сознания, когда Церера пулей влетела во двор.       Прошло уже достаточно времени с начала дня: школьники уже высыпали из классов на большую перемену. Углядев в толпе знакомые макушки, Церера поспешила к подругам, чтобы они вместе обмозговали то, что она видела пять минут назад.       — О, а вот и наша неожиданная прогульщица, — усмехнулась Чибиуса, покачав головой, когда увидела спешащую к ним Цереру. — Мы тебя уже и не ждали, сказали преподу, что к врачу ушла.       — Лучше бы это был врач, честное слово! — выдохнула опоздавшая, тяжело падая на скамью. — Нет, вы не поверите!..       Паллада вытащила из-под Цереры край своей юбки и отметила:       — Ну, почему же не поверим? Ты лучше начинай рассказывать.       — Сейчас, отдышусь маленько…       Бутылка с водой, которая была у Весты, перекочевала к Церере, и та жадно выпила её практически до дна. Девочки терпеливо ждали, пока она немного успокоится после бега. Червячок сомнений жевал их изнутри, заставляя метаться от одной мысли к другой. Может, то были просто хулиганы? Но ведь Церера никогда не была из робких, даже одна порой могла гулять, хоть это и не особо ценилось в Японии: обычно все школьницы ходили компаниями, а не по одиночке. Да и в Токио всегда было безопасно — детишкам шести лет от роду дозволено без родителей ездить в секции или кружки.       После того как Церера поведала им историю о таинственном существе, которое нежданно-негаданно объявилось на десятой улице, а потом и вовсе захотело сцапать её, Юнона заявила:       — Это так просто оставлять нельзя. Предлагаю уйти, пока ещё на дворе много людей. Нужно проверить эту улицу.       Веста покачала головой:       — Не торопись. Я, кажется, догадываюсь, кто это может быть. Но нам лучше пока туда не ходить.       — Тогда в библиотеку, — Паллада поднялась на ноги и оглядела подруг. — Я где-то читала про призрака, который подходил под твои описания, Цере.       Уговорившись после занятий пойти вместе, девочки разошлись по классам: Паллада и Юнона были ещё во втором, в то время как их подруги — уже в третьем. Однако это не мешало им видеться на каждой перемене и болтать о всякой всячине.       Последние часы тянулись медленно, хуже улиток. Зевая, поглядывая каждую секунду на циферблат, ученики с нетерпением ждали конца мучений. И когда звонок известил о долгожданном отдыхе, двор снова наполнился детворой: кто-то спешил на дополнительные занятия, кто-то — в школьный клуб, а кое-кто прямиком направился в ближайшую библиотеку, коллекция книг которой поражала воображение.       — Нам нужен отдел с мистикой, — сказала Паллада, когда они вошли внутрь красивого здания. — Интересно, не изъяли ли ещё материалы? Пойду спрошу у библиотекаря, а вы идите дальше.       Она удалилась к стойке неподалёку от выхода, а остальные медленно побрели в указанном направлении. Редко когда им удавалось заглянуть сюда — в основном, всю информацию современные школьники доставали в интернете. И только те, кто хотел подержать в руках живую книгу, шёл сюда. Таким любителем и была их Паллада.       — Разве она читала про это не в книге? — поинтересовалась Чибиуса, разглядывая длинные полки, уставленные тяжёлыми фолиантами.       — Думаю, об этом ещё нет книг, — Веста покачала головой. — Я слышала историю о призраке, которая терроризировала наш район несколько лет назад. Если только в газетах что-то могло быть, — пожала она плечами, рассеянно осматривая шкафы.       Отдел мистики и паранормальных явлений девочки нашли не сразу. С любопытством озираясь, они сначала немного походили по библиотеке и только потом спросили у работницы место назначения. Маленькая хрупкая женщина проводила их до небольшой комнаты, где их уже ждала Паллада, держа в руках потрёпанную коробку.       — Это были вырезки семнадцатилетней давности, — поведала она, когда девочки сел за стол. — В прошлом году я делала реферат про призраков и нашла одну очень любопытную статью. Если она сейчас тут — это будет большой удачей, потому что некоторых моментов я уже не помню.       В пыльной коробке оказалось не так уж и много материала — всего лишь небольшая статья да пара смазанных фотографий. На одной из них был запечатлён только клубок чёрного тумана, а вот на второй посреди темноты отчётливо виднелся силуэт — тот самый, который и напал на Цереру.       — Да, это он, — показала она на снимок. — А ещё у него тентакли есть, такие же тёмные и чёрные, как это облако.       — Она, — нахмурилась Веста, которая читала статью, в то время как остальные разглядывали снимки. — Пишут, что это призрак девушки. Если пройти в определённом месте десятой улицы — появится она и утащит с собой, чтобы с восходом солнца с помощью жертвы переродиться в человека. Если человек успеет убежать, то его месяц будут преследовать неудачи, а потом она всё равно доберётся до него. Семнадцать лет назад восемь человек погибло от её руки. Призрака даже проклятьем десятой улицы прозвали. Ну, по крайней мере, так пишет автор статьи.       После того, как Веста закончила читать, в комнате воцарилась гробовая тишина. Боязливо переглядываясь, девочки чётко осознавали, о чём думала каждая из них: они в очередной раз вляпались в какую-то жуткую историю. Как некстати скрипнула оконная рама, словно кто-то снаружи пошкрябал о стекло.       — Ой, девоньки! — Церера подтянула колени к груди и грустно посмотрела на подруг. — Неужели я умру скоро? Она придёт за мной?       — Вот ещё, — фыркнула Чибиуса. — Даже не думай о чём-то подобном. Откуда знать, может, это просто чей-то дурацкий розыгрыш?       — И то верно, — поддакнула Юнона. — Мало ли какие хулиганы бывают?       Веста же, наоборот, не спешила разделять их энтузиазм. Хмуря тонкие брови, она в который раз перечитывала статью в надежде, что сможет найти какую-нибудь зацепку. Не могло же быть такого, чтобы призрак, который буйствовал семнадцать лет назад и в течение этого времени никак себя не проявлял, вновь объявился.       — Или, может, её кто-то растревожил, разбудил? — предположила она, оглядев подруг. — Я допускаю вариант, что она настоящая — мы же сейлор воины, дали клятву Диане, что будем защищать Землю от посягательств зла. И не раз и не два нам это дело удавалось — вспомните только Нехелению, ей даже пришлось сбежать в прошлое, только лишь бы сбежать от нас.       — Ага, она вас тогда заколдовала, если мне не изменяет память, — ехидно напомнила Чибиуса, ткнув ручкой в сторону Весты. — И кому пришлось спасать вас, а, не напомните ли?       На эти слова Паллада тихонько хихикнула, но тут же прикрыла рот ладонью, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего.       — Ладно, ладно, храбрец-молодец, — подняла ладони Веста, признавая свою капитуляцию. — Но суть не в этом. Мы все в курсе, что демоны и призраки — это не плод фантазии обезумевших людей. Это всё правда. И мы должны помочь бедной заблудшей душе обрести долгожданный покой.       — Ты хочешь отвести её к свету? — тихонечко спросила Церера. — А что, если это демон, а не заблудшая душа, как ты говоришь?       Тряхнув головой, Веста быстро вскочила на ноги. Не обращая внимания на опрокинувшийся из-за её резких движений стул, она обвела подруг тяжёлым взором и властно произнесла, чеканя слова:       — Мы выясним это — так или иначе. Но что мы будем за сейлор воительницы, если не поможем обрести покой Токио и нашему призраку? Кто со мной? — она вытянула ладонь вперёд.       Не сговариваясь, девочки одна за другой крепко сжали пальцы друг друга. Здесь, в центральной библиотеке, был дан молчаливый обет: несмотря ни на что, разобраться в происходящем и расставить все точки над «i».       — Завтра же начнём расследование, — строго сказала Веста. — У нас есть всего лишь месяц на всё про всё, если верить автору статьи. Нельзя задерживаться ни на секунду.       Её соратницы согласно кивнули, понимая всю серьёзность сложившегося положения.       Отправляясь домой, они старательно обходили кругом злополучное место, указанное Церерой, но страх того, что проклятье появится, всё-таки был. С мистикой никогда не стоило шутить, особенно с теми существами из потустороннего мира, которые слишком задержались в нашем, не имея возможности уйти. Обозлённые на весь мир, они, скрипя зубами, наблюдали за живыми и искали даже самый маленький шанс отомстить или хотя бы повернуть вспять то, что свершилось когда-то давным-давно…