Проклятье Десятой улицы

      На улице накрапывал дождь, грозясь перейти в ливень. Церера и ЧибиУса, крепко держась за ручку зонта, укрывающего их обеих от непогоды, торопились как можно скорее дойти до храма Хикава, где их ждали девочки. Ветер хлестал по ногам, грозился вырвать зонт из рук и обдать девочек с ног до головы холодной водой.       Тяжёлые свинцовые тучи лениво ползли по небу, словно танки, наперекор светлым проблескам солнца. Казалось, ими овладела какая-то тёмная сила, которая выворачивала каждое облако наизнанку, заставляя рыдать и проливать на землю дождь.       — Это всё из-за меня, — бубнила Церера, глядя на дрожащие лужи, которые кривыми рыдающими пятнами расползлись по асфальту. — Сейчас бы солнышко светило, если бы не призрак.       — Не вини себя, ты тут не причём, — покачала головой ЧибиУса. — Это всё призрак, и только.       — Но я же проспала три дня назад и навлекла беду.       — Не неси чепухи. Я же говорю — ты не виновата! — огрызнулась ЧибиУса, которой хоть и надоели каждодневные метания подруги с мысленными криками «Это я виновата», но она всё равно очень переживала за неё. — Всё, не желаю больше тебя слушать, — поставила она точку в этом разговоре.       — Как скажешь, — пряча улыбку, сдалась Церера.       Рядом с ЧибиУсой всё становилось проще. И даже натянутые до предела нервы не так ныли в голове, когда на горизонте маячила эта своенравная девчонка, с которой свела их нелёгкая на одной детской площадке. По правде говоря, их знакомство нельзя назвать чем-то сверхъестественным или необычным: мальчики, которые были лишь ненамного старше их, забрали у Цереры куклу, а ЧибиУса, не раздумывая, бросилась следом и хорошенько поколотила обидчиков. Кукла была возвращена законной хозяйке, матери отругали их за участие в драке, а Церера — обрела подругу на всю жизнь. ЧибиУса всегда была рядом и всегда помогала им всем, воодушевляя и вселяя веру в лучшее. И если она сказала, что Церера не виновата в том, что злые силы активизировались… Значит, так оно и было; по крайней мере, ей очень хотелось в это верить.       Храм Хикава маячил на горизонте, напоминая неприступную крепость. И чем ближе подходили к нему девочки, тем мрачнее и тяжелее становилась атмосфера вокруг. Поскальзываясь на ступенях, Церера и ЧибиУса старались скорее преодолеть последние метры до храма: дождь опротивел, в туфлях хлюпало, и ужасно хотелось закутаться в тёплый шерстяной плед.       — А ещё я бы не отказалась от кружечки горячего какао, — со вздохом произнесла ЧибиУса. — Полжизни бы за него отдала.       — Я бы так своими жизнями и полжизнями не раскидывалась налево и направо, — горько усмехнулась Церера. — Мне бы их сберечь для начала.       ЧибиУса состроила страшные глаза и, громко цокнув, поспешно отвернулась. Покачав головой, Цере благоразумно промолчала: спорить сейчас с подругой не хотелось.       Когда они уже ступили во двор, позади них вдруг раздалось громкое хриплое карканье. Резко обернувшись, Церера прищурилась, выглядывая нарушителей спокойствия. На потемневшей от сырости арке сидели два чёрных ворона и внимательно следили за девочками чёрными бусинами своих умных глаз. Ощущение, что за тобой следят, было не из приятных, и Церера поспешно отвернулась, зябко поёжившись.       — Да уж, неуютно, — пробормотала она.       Последние метры до заветной крыши девочки преодолели буквально бегом. Чуть не проломив тонкие двери, они мокрым розоволосым ураганом ворвались в спокойные посиделки подруг, которые задумчиво сидели над их труднорешимой загадкой.       — Вы бы ещё что полегче надели, — покачала головой Юнона, отобрав у Цереры и ЧибиУсы зонт; взглянув на их полные воды туфельки, она тяжело вздохнула. — Вот на будущее будете знать, как под дождями бегать.       — Когда мы договаривались вчера о встрече, в прогнозе было солнце и никакого ливня, — мрачно заявила ЧибиУса.       Она поскорее завернулась в предложенный Вестой плед и с ожесточением принялась сушить полотенцем волосы, потряхивая мокрыми прядями. Доставшиеся длина хвостиков от матери и пышность от отца порой изрядно выводили ЧибиУсу из себя: после душа ей приходилось делать причёску чуть ли не полтора часа — пушистые волосы были такими непослушными. И лишь вовремя приходившая на помощь мама спасала положение, и ЧибиУса уходила в школу вовремя.       Церера, наоборот, не спешила сушить мокрые волосы, задумчиво перебирая их пальцами. И пока Паллада старательно закутывала её в плед, Церера напряжённо размышляла о ливне, призраке и воронах, которые вызвали у неё такой неподдельный страх.       — Веста, а что это там за вороны сидят? — указала она в окно.       Чёрные птицы продолжали восседать на арке и подглядывать в сторону храма с поразительной дотошностью. Однако сейчас Церера не сказала бы, что ей страшно: чувство беспокойства ушло, стоило им с ЧибиУсой пересечь порог. Возможно, всё дело в энергетике храма. Она не пускала сюда чужаков и странных непонятных птиц: Церера остро осознавала, что если выглянет на улицу — страх вернётся.       Веста выглянула в окно и внимательно оглядела двор.       — Где, говоришь, они? — переспросила она.       — Да вон же, на арке сидят, — махнула рукой Церера, указывая направление.       — Нет там никого, — пожала плечами Веста после непродолжительного молчания. — Пойдём-ка лучше чай попьём. Тебе нужно согреться.       Она взяла подругу под руку и потащила к столу, за которым Паллада уже разливала горячий напиток по чашкам, однако Церера всё равно умудрилась извернуться, чтобы удостовериться, что вороны и в самом деле улетели. Каково же было её удивление, когда она вновь увидела их — они словно и не двигались с места всё это время.       «Так странно», — успела подумать Церера, прежде чем Юнона чуть ли не насильно вложила ей в руки чашку с горячим чаем.       — Ну, что у вас новенького? — ЧибиУса потёрла в предвкушении ладони. — Нашли что-нибудь стоящее про нашего призрака?       — Практически ничего, — Юнона с сожалением покачала головой. — Мы ту статью от корки до корки перечитали, что теперь чуть ли не наизусть её знаем. Но — ничего.       — Я рылась в Интернете, и вот там-то кое-что нашла, — вдруг произнесла Паллада, поглядывая на подруг. — Сейчас.       На секунду отвернувшись, она взяла с пола ноутбук и поставила его на стол так, чтобы девочкам был виден экран монитора. И пока Паллада искала нужную вкладку, ЧибиУса негромко спросила у Весты:       — Твоя мама сейчас дома? Моя хотела ей передать кое-что.       Веста с сожалением покачала головой:       — Увы. Они с отцом с утра уехали за город на пару дней — проверить заброшенный особняк его родителей.       — Жаль.       — А что ты хотела? — наклонила голову Веста, поглядывая на подругу.       — Да мама просила отдать твоей книгу, — махнула ЧибиУса. — Впрочем, не важно, потом сама отдаст.       Они замолчали. Сквозь тишину было слышно, как шумел за окном дождь, как упругие капли с силой ударяли по тяжёлой листве деревьев. Вода оглушительно капала с крыши в подставленную бочку, раздражая и без того натянутые нервы Цереры. В довершении всего периодически громко каркали вороны, словно притягивая её внимание к себе.       Наконец, Паллада нашла нужный сайт и загрузила страницу. Подруги тут же подтянулись поближе, отвлёкшись от ливня на улице.       — Смотрите, здесь есть даже несколько фотографий нашего призрака, — указала Паллада на фото в статье. — Даже получше, чем в газете.       — Хотя они тоже старые, — Юнона указала на дату выкладки статьи. — Тоже семнадцать лет назад. Видимо, тогда-то и был пик активности призрака. Интересно, почему же она сейчас вдруг активизировалась?       — Потому что меня туда понесло, — пробурчала Церера, накидывая плед на голову и морща нос.       — Не думаю, что ты была причиной её пробуждения, — покачала головой Паллада. — Возможно, она проснулась даже раньше. А поскольку у тебя есть магические силы — понятное дело, почему она захотела утащить тебя или что-то там сделать.       — Да, верно, — согласилась Веста, скрестив руки на груди. — Силы Венеры основаны на свете, как мои или ЧибиУсы. А она так давно была в заточении в этой беспросветной тьме…       Она тяжело вздохнула, обведя девочек беспомощным взором, которые украдкой переглянулись между собой, ничего, однако, так и не сказав вслух. ЧибиУса притянула ноутбук поближе, желая получше рассмотреть приложенные к статье фотографии.       — В ней, кстати, написано почти всё то же самое, что и в статье из библиотеки, — Паллада показала подругам отсканированную версию газеты, которую она тайком сделала вчера в бибилиотеке. — Только цифры погибших отличаются. В интернете говорится уже о семнадцати пропавших.       Юнона истерично хихикнула:       — На десять человек больше. Всего-то!       — И пропали они как будто бы… одновременно! — продолжала тем временем Паллада, не обратив внимания на слова Юноны. — Как будто — раз! — она щёлкнула пальцами. — Был человек, и нет человека.       — Ты фильмов пересмотрела, кажется, — фыркнула Церера. — Разве такое может быть?       — В нашем мире? Да запросто, — закатила глаза Юнона. — Если бы у нас не было наших сил, тогда это было бы странно. Но существуем мы, существуют демоны, и это вполне может быть логично.       — Но как тогда они исчезли?       — Ты сама говорила, что у неё… Каких там? — Веста напряжённо вспоминала нужное слово. — А, тентакли. Вот, ими и утащила к себе. Может, они ей чем-то насолили, того она и обозлилась.       — Все семнадцать? — скептически поинтересовалась Церера.       — Восемнадцать, — подала вдруг голос ЧибиУса, которая всё это время изучала статью в интернете; причём, с каждой новой фотографией она мрачнела всё больше и больше.       Подруги недоуменно переглянулись.       — О чём ты? — осторожно спросила Веста.       — Здесь идёт речь об ещё одной девушке, которая тоже пострадала от этого призрака, — ЧибиУса шумно вздохнула. — Как будто она была даже одной из первых пропавших. Второй, если быть точнее. Первым был какой-то парень.       И пока девочки негромко перешёптывались, обсуждая новый факт, ЧибиУса сохранила все фотографии на компьютер и с помощью графического редактора попыталась увеличить лицо призрака, так удачно попавшее в один из кадров, чтобы внимательнее рассмотреть его. И чем дольше она разглядывала получившееся изображение, тем сильнее затягивался внутри комок ужаса и всё холодело от страха.       — Девочки, — просипела она не своим голосом. — Я, кажется, знаю, кто этот призрак.

***

Через пару дней       — Напомни мне, куда мы идём? — со вздохом попросила Церера.       — Надо, — жёстко отрубила ЧибиУса, даже не взглянув на подругу.       Церера закатила глаза, но всё же ускорилась, догоняя ЧибиУсу, которая целенаправленно шла вперёд и явно искала какой-то дом. После того, как она несколько дней назад разглядела знакомое лицо у призрака десятой улицы, ЧибиУса была сама не своя. Девочки пытались уговорить её не поддаваться собственным домыслам и фантазиям, однако она всё равно стояла на своём, и, кажется, ничто на свете было не в силах переубедить её.       Впрочем, был ещё один способ узнать, куда они направлялись — шантаж. И Церера не преминула им воспользоваться:       — Если ты мне не расскажешь, я уйду к этому призраку, и больше вы меня не увидите!       Идущая впереди ЧибиУса как будто бы вздрогнула. Повернувшись к Церере, она несколько долгих секунд внимательно изучала её взором, но в итоге всё же сдалась на милость победительницы.       — Ладно. Скажу, — как будто нехотя начала она. — Я нашла адрес того журналиста, кто выложил эту статью. Хочу с ним лично побеседовать — видел он тогда что или просто написал со слов очевидцев.       — Если бы он что видел — его бы сейчас не было, — пробурчала Церера.       — Нет, — оборвала её ЧибиУса. — Наоборот, если бы призрак его видела — тогда бы не было. А это две большие разницы. Может, мистер Кимура объяснит нам кое-что?       Дальше они уже шли молча. Одинаковые высотки сменяли друг друга, и Цераре даже показалось, что они ходят кругами. Однако ЧибиУса была более уверенной и, сверяясь с навигатором в телефоне, целенаправленно шла вперёд.       Через минут пятнадцать подруги свернули в какой-то заросший кустами дворик; здесь создавалось ощущение, что за ними вообще никто не ухаживал. Старые качели поскрипывали, а ветер угрюмо трепал безобразные ветви шиповника. Церера поёжилась и поспешила поскорее за ЧибиУсой, которая уже входила в подъезд одного из домов.       В холле никого не было. Консьержа нигде не было видно, и только маленький телевизор разбавлял тишину этого места своим надрывным вещанием ссорящихся людей из какого-то фильма.       — Ну и занесло же нас, — наморщила нос Церера, поглядывая на мигающую лампочку.       — Радуйся, что наш призрак не тут обитает, — обрубила ЧибиУса.       — Ты прям так успокоила меня, — огрызнулась Церера и юркнула следом за подругой в приехавший лифт.       Они вышли на седьмом этаже и подошли к одной из дверей. Сверив заметки в телефоне, ЧибиУса кивнула и нажала на дверной звонок.       — Нам точно сюда? — неуверенно спросила Церера, оглядываясь. Потрескавшаяся краска и почти перегоревшие лампочки угнетали её.       ЧибиУса ответить не успела: дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели показалось усталое мужское лицо, заросшее двухдневной щетиной.       — Пиццу не заказывал, — пробормотал он и хотел спрятаться обратно, как ЧибиУса успела перехватить дверь:       — Вы же Кимура Юджи? Мистер Кимура, я Усаги. Помните, мы вчера договорились о встрече, и вы дали мне этот адрес?       На мгновение мистер Кимура словно просветлел лицом, когда вспомнил о вчерашней переписке в одном из чатов.       — Да, да, одну секундочку, — засуетился он, открывая замки.       — ЧибиУса, ты уверена, что это он? — прошептала Церера на ухо подруге, из-за её спины поглядывая на журналиста. — Какой-то он подозрительный…       — Уж не подозрительнее нашего призрака, — съязвила ЧибиУса, и Церера поняла, что лучше оставить её в покое.       Мистер Кимура, наконец, открыл дверь и пригласил девочек войти. В небольшой квартире царил лёгкий беспорядок, за что мужчина тут же поспешил извиниться:       — Ко мне не часто заходят гости, вы уж извините…       Внезапно, его настиг приступ кашля, и только после того, как он прошёл, мистер Кимура смог продолжить говорить:       — Вы проходите, Усаги-сан, в гостиную, присаживайтесь. Я сейчас принесу то, что смог найти у себя, — и, пошатываясь, он ушёл на кухню: видимо, где-то там хранились старые бумаги.       — Он болен? — поинтересовалась Церера, когда они с ЧибиУсой расположились на небольшом диванчике в гостиной.       — У него бронхиальная астма, не обращай внимания, — отрешённо ответила ЧибиУса, разглядывая комнату, которая служила для Юджи-сана одновременно и спальней, и рабочим кабинетом: книжный шкаф ломился от разнообразных книг, а на столе у подоконника мерцал двумя мониторами компьютер.       Вскоре к ним вернулся мистер Кимура с небольшой папкой. Протянув её ЧибиУсе, он присел за стол.       — Это было очень давно, — начал рассказывать он, краем глаза наблюдая, как гостьи шуршали бумагами, разглядывая каждую. — Лет семнадцать или восемнадцать назад. Я тогда ещё учился в старшей школе, когда объявился этот призрак. Уже тогда я мечтал пойти на журналиста и даже посещал дополнительные занятия при университете. Одно из заданий курса было провести небольшое исследование и защитить его, что добавляло несколько баллов при поступлении. Я долго не мог придумать тему, и один мой друг подсказал расследовать странное паранормальное явление на десятой улице. Недолго думая, я согласился — вариантов всё равно не было. Я надеялся, что это не окажется сказкой или дурацким розыгрышем. Но…       Он снова закашлялся и, схватив со стола ингалятор, пару раз пшикнул лекарство.       — Но сейчас вы жалеете, что это оказалось не вымыслом? — негромко спросила Церера.       — Всё так, — устало кивнул мистер Кимура. — Видите ли, совпадение это или нет, но именно после этого дурацкого расследования у меня обнаружилась астма, хотя никто из родственников, даже далёких, ею не болел.       — Вы думаете, это связано с призраком?       — Вполне возможно.       — Вы её видели? — ЧибиУса оторвалась от бумаг и посмотрела на мистера Кимура.       — Да, — кивнул он. — Эти фотографии сделал как раз-таки я. Но слава богу, что она меня не видела. Иначе бы закончил как те несчастные. А так отделался обычной астмой.       — А вы знаете, кто именно пропал? — поинтересовалась Церера.       — Только троих, — с сожалением покачал головой Юджи. — Там в папке есть фото. Они были знамениты в своё время, часто бывали на десятой улице — папарацци не раз и не два видели их там. Но в какой-то момент они пропали, как будто испарились, а среди людей просочились байки про призрака. Кто-то упомянул, что последний раз видел их как раз на этой улице и… Людям не нужно много поводов, чтобы связать все подозрительные факты воедино, чтобы получился правдоподобный слух.       Пока он рассказывал, Церера отыскала фотографию пропавших и с изумлением обнаружила, что знала их по рассказам матери и статьям в интернете. Пихнув ЧибиУсу в бок, она показала ей фото и прошептала:       — Узнаёшь?       — Это же группа «Три Огня», — удивилась она; подняв на Юджи голову, ЧибиУса помахала фотографией и спросила. — То есть они пропали из-за призрака? Везде пишут, что они решили больше не заниматься музыкой…       — Так специально пишут, чтобы не пугать огромное количество людей, — подметил мистер Кимура. — Немногие знали, что они пропали со всех радаров подобным образом. Меньше знаешь — крепче спишь. Власти просто решили не пугать народ.       Некоторое время они сидели молча: Церера и ЧибиУса продолжали просматривать бумаги, а Юджи задумчиво глядел в окно. Что за мысли роились у него в голове — неизвестно, но Церере всё равно казалось странным, что мистер Кимура пустил в дом незнакомых людей — слишком доверчивый? Впрочем, на маньяка или психопата он не был похож: просто обычный больной человек.       Спустя минут десять ЧибиУса, взяв в руки оригиналы фотографий призрака, заговорила:       — Скажите, вам не показалось её лицо знакомым? Что вы её уже где-то видели.       — Да не чтобы, — пожал плечами Юджи. — А что?       — А если так?       ЧибиУса, поднявшись с места, встала напротив мистера Кимура и медленно подняла фото так, чтобы оно было на уровне её головы. Юджи и Церера с удивлением и недоумением следили за её действиями, не понимая, что ЧибиУса хотела им сейчас показать или доказать.       — Присмотритесь внимательно, пожалуйста, — попросила она. — Ничего не кажется странным?       Переводя взор с ЧибиУсы на фотографию, мистер Кимура сначала хмурился, а потом вдруг внезапно словно окаменел и в ужасе посмотрел на ЧибиУсу.       — О, — он только и мог, что произносить эту букву. — Я-я… — впрочем, эту тоже.       — Немного необычно, что мы с ней на одно лицо, верно? — горько усмехнулась ЧибиУса. — Только вот как это могло произойти? Я же здесь, я жива. И я не похожа на чокнутых призраков.       Мистер Кимура, обливаясь холодным потом, бледнел с каждой секундой и непонимающе смотрел на фотографии.       — Мы можем это забрать? — ЧибиУса указала на папку. Здесь им уже нечего было делать.       Мистер Кимура смог лишь кивнуть, не в силах нарушить молчание.       — Спасибо, — ЧибиУса сделала шаг к Церере. — Мы пойдём, спасибо за документы, — и, схватив подругу под руку, потащила её к выходу.       Из квартиры и дома они вышли всё в том же оглушительном молчании: Церера пыталась переварить произошедшее, а ЧибиУса не осмеливалась что-либо ей сказать.       Ветер противно свистел в небе, а чёрные вороны, сорвавшись с ветви неподалёку стоящего дерева, кружили над их головами, противно каркая.       Церера вздохнула и не выдержала:       — Я не думаю, что этот призрак — ты. Сама посуди, ты бы сейчас не шла рядом со мной, а наводила ужас на десятой улице.       — Но почему она тогда похожа на меня? — с отчаянием в голосе спросила ЧибиУса, вновь поднеся к глазам фото. — Должно же быть этому какое-то объяснение.       — Ну, может, это… Ну, не знаю, твоя погибшая давно тётя или старшая сестра, — предположила Церера, пожав плечами. — О, или может бабушка или прабабушка? — она схватила ЧибиУсу за рукав, вынудив её на секунду отвлечься от разглядывания фотографии. — Или сестра-близнец? Такое возможно?       — Я даже не знаю, — ЧибиУса спрятала фото обратно в папку и тяжело вздохнула. — Надо спросить у мамы. Она-то уж должна же знать.       — Ну вот, спроси у неё, конечно, — улыбнулась Церера и обняла подругу за плечи. — Ты только не расстраивайся. Посмотри на меня: я меньше чем через месяц могу умереть — и ничего. Бодра, весела.       ЧибиУса усмехнулась, скептически покачав головой:       — И это говорит человек, который последние несколько дней причитает о том, что не хочет умирать в расцвете сил.       — Ой, да ну тебя, — Церера, выпрямившись, махнула на неё рукой.       Несколько минут они шли молча; каждая думала о своём, и мысли их, по большому счёту, не были радужными, а скорее тяжёлыми и гнетущими. Вороны продолжали надрывать глотки, и Церера готова была уже уши заткнуть или даже купить беруши, только бы не слышать их.       — Кстати, тебе не надоело это карканье? — поморщилась она, недовольно глядя в небо.       — Какое карканье? — удивилась ЧибиУса. Она даже огляделась, но безрезультатно.       Церера покосилась на воронов, которые продолжали упрямо следовать за ними. Они зорко следили за девушками, как будто наблюдали или запоминали какую-то информацию, чтобы потом с кем-то поделиться. От мысли об этом у Цереры по спине пробежали мурашки.       — Ты их не видишь, что ли? — осторожно спросила она.       — Нет, конечно, — рассердилась вдруг ЧибиУса. — Нет никого. Всё, мне надо идти, — быстро добавила она и, обняв Цереру на прощание, побежала домой.       — Иди, иди, — помахала ей слегка удивлённая такой быстротой Церера.       Она снова поглядела в небо. Один из воронов, пару раз каркнув, полетел следом за ЧибиУсой, не отставая от неё ни на метр. Второй ворон, оставшись с Церерой, сел на ближайший фонарный столб и уставился на неё своими маленькими чёрными глазами.       — Невидимые, значит? — Церера скрестила руки на груди. — Или тоже призраки?       Ворон три раза каркнул и затих, неотрывно смотря на Цереру.       — Знаешь, мне уже по горло надоели эти призрачные штучки, — рассердилась она, топнув ногой. — Всё, вот тут это сидит! — Церера показала какой-то странный знак и провела пальцем по шее. — Идите все к чёрту!       Сорвавшись с места, она поскорее побежала домой. Ворон, потоптавшись, каркнул и полетел следом.       Небо потихоньку окрашивалось в розовые тона: солнце садилось, и лучи уже преломлялись по-другому. Было ещё довольно светло, однако где-то с противоположной стороны горизонта, где темнота обретала силу, небеса расчертили несколько тонких светлых линий.