Исцели меня

март 1655       Далер возвращается домой к полудню. Он часто покидает это место еще до того, как солнце покажется в небе, и задолго до того, как Игорь проснется. Зато всегда, как возвращается — мальчишка тут же начинает кружиться вокруг него. Спрашивает обо всем на свете: о погоде, о том, что или кого сегодня видел Далер, что он принес, и что они сегодня будут делать. И лишь когда парень приходит домой с частями человеческого тела — Игорь уходит как можно дальше. Вендиго и не настаивает, поэтому никогда не рассказывает об этой своей стороне жизни. Он обещал посвятить его во все тонкости, но, пока в этом нет острой необходимости. У них есть еще время, и Далер хочет, чтобы мальчишка привык.       Игорь — ребенок активный, неугомонный и жутко любопытный. Он не боится работы, не ленится и схватывает все на лету. Вендиго учит мальчишку охотиться на животных, выстраивать ловушки, стрелять из лука, и тот с радостью впитывает в себя все знания, как губка. А еще, он очень упрямый. Поэтому даже то, что у него не получается сто раз — он сделает еще столько же, пока результат не будет его удовлетворять. И это качество очень нравится Далеру.       Парень знает, что в какой-то момент Игорь повторит свою попытку к бегству. Он хорошо помнит тот страх в глазах мальчишки, когда тот узнал, что он так же в какой-то момент станет вендиго. Далер не рассказывал, как и почему это случится, упомянул лишь, что еще рано, но через десять лет, когда Игорь станет старше, его ждет эта участь. И, зная упрямство этого сорванца, можно смело утверждать, что он не сдастся просто так. Поэтому Далер ему все объяснит. Не сейчас, конечно, а когда он станет чуть старше и сможет понять все. А пока что парень учит Игоря выживать, ощипывать перья подстреленных перепелок, готовить себе еду.       «Раз ты не хочешь есть то, что ем я — учись готовить себе сам. Мне некогда с тобой возиться», — говорит Далер, а сам каждый раз ходит с мальчишкой на охоту, хотя тот уже на зубок выучил все правила, рассказанные вендиго. Потому что лес опасный, и отпускать туда Игоря одного просто страшно. А еще парень никогда в этом не признается, но ему нравится охотиться вместе с мальчишкой. Тот так увлекается этим действом, забывает об усталости и голоде так заразительно, что Далер сам забывает о своем голоде. А еще он вечно поучает и наставляет Игоря, иногда высмеивает его ошибки и называет ребенком. Хотя тот, по сути, таким и является. Но мальчишка не опускает руки и лишь работает над собой еще усерднее. И каждый раз у него получается все лучше и лучше. — Игорь? — задает вопрос Далер тихому дому. Обычно мальчишка встречает его, чуть ли не у порога, но не сейчас. Парень невольно бросает взгляд на стол, где он оставил завтрак для своего воспитанника, и видит, что к еде так никто и не притронулся. Можно было подумать, что Игорь вновь предпринял попытку сбежать, но вендиго отлично слышит биение молодого сердца, чувствует отчетливый запах мальчишки, который сегодня определенно даже не выходил из дома. — Все в порядке? Ты почему не завтракал? — спрашивает Далер, заглядывая в маленькую комнату.       Игорь все еще лежит в кровати, хотя он никогда не спал так долго. Но сейчас он открывает глаза и смотрит на парня, в то время как глаза его болезненно блестят. А кожа тем временем раскраснелась, и мальчишка, не смотря на это, кутается сильнее в одеяло. — Я не хочу.       Далер хмурится, подходит совсем близко и прикладывает ладонь ко лбу ребенка. Тот, как и ожидалось, горячий, и это сразу же объясняет все. Игорь смотрит на парня снизу вверх и как-то сжимается, будто ждет, что сейчас его будут ругать за это. Далер вообще не может понять, почему мальчишка всегда ждет от него только плохого. Может быть, в семье слышал лишь подобное от отца, а может, так сильно боится вендиго, пусть и пытается скрывать. — Малыш, да у тебя жар. Я же говорил тебе, что еще рано гоняться по лесу в легкой одежде, — Далер качает головой, а Игорь тем временем шмыгает носом. — Я покроюсь язвами и умру, как мама? — тихо спрашивает мальчишка — Нет, ты просто заболел, это не чума, — убеждает его парень и знает, что прав. — Хочешь чего-нибудь? — Можно попить? — Конечно, — Далер выпрямляется, и уходит за водой. Возвращается уже через минуту и помогает ребенку попить, придерживая его за спину. — Холодно?       Игорь кивает, и парень уходит в другую комнату. Возвращается со своим одеялом и кутает в него дрожащего ребенка. Тот выглядит ослабленным и уставшим. Далер вздыхает. — Я сварю тебе бульон из птицы и заварю трав, тебе станет легче, — обещает парень. — Хочешь чего-нибудь? Что-нибудь, что поднимает тебе настроение. — Пирожков с мясом, — после недолгих раздумий произносит Игорь.       Вендиго улыбается и треплет мальчишку по волосам. — Хорошо, — Далер собирается уйти из комнаты на кухню, но его останавливает тихий голос: — Побудешь со мной?       Вендиго мог уходить по делам на несколько часов, иногда его не было дома по половине дня. И на сегодня у Далера были планы с важными делами. Но бросать Игоря в таком состоянии он не собирается. А мальчишка, наверняка, думает о том, что парень не будет с ним возиться. Он же столько раз говорил об этом, чтобы мальчишка не расслаблялся и не садился на шею. Чтобы оставался таким же инициативным и активным. — Конечно. Но пока что я уйду на кухню. Если тебе что-то понадобится, просто позови меня, я услышу, — Далер дожидается, пока Игорь кивает, и только потом уходит.

***

— Я понимаю, что у тебя нет аппетита, но нужно поесть, — вендиго возвращается к мальчишке через некоторое время. Игорь все еще лежит в кровати, но теперь он не дрожит от холода, а одно из одеял отложил в сторону. Свое одеяло, а кутается сейчас в колючее, которое принадлежит Далеру.       Мальчишка кивает, а после садится в кровати. Удобнее устраивается, поднимает подушку и облокачивается на нее спиной. А потом берет из рук вендиго чашку с ароматным бульоном. Оглядывает руки парня, вздыхает и утыкается взглядом в дно тарелки. — Булочки пекутся еще. Запах на весь дом стоит, но у тебя нос забит, и поэтому ты ничего не чувствуешь, — улыбается Далер, двигая табуретку ближе к кровати ребенка и садясь рядом. — Не волнуйся, это птица, мы же уже давно обговорили это.       Игорь кивает, медленно зачерпывает бульон ложкой и осторожно пробует. Потом, видимо, понимает по вкусу, что это действительно птица, и начинает есть более смело. Мальчишка поднимает взгляд на Далера и просит: — Расскажи что-нибудь. — Я не знаю сказок, — качает головой вендиго, но этот ответ не останавливает любопытного ребенка. — У тебя ведь была длинная жизнь. Расскажи что-нибудь из нее. — Не знаю, что бы тебе было интересно послушать? — Далер ухмыляется, думая, что рассказы о многочисленных убийствах людей и поедании человеческой плоти совсем не помогут Игорю выздороветь. И никак не поспособствуют их взаимопониманию. — У тебя была жена?       Парень удивленно поднимает брови, глядя на поедающего обед мальчишку. — Была.       Игорь смотрит хмуро на вендиго, видимо, такой короткий ответ его не устраивает. — Как вы познакомились? Ты её тоже украл?       Далер поднимает брови еще более удивленно, а потом начинает смеяться. — На самом деле почти так и было. Мы познакомились с ней на балу. Это было почти сто лет назад. Она была в красивом платье, улыбалась, словно солнце, и пела так, что все в зале замирали и слушали ее, затаив дыхание. Она была дочерью очень влиятельного человека, который только и мечтал о том, чтобы как можно выгоднее выдать её замуж. Мы общались весь вечер, а потом я предложил ей сбежать. — И она согласилась? — Согласилась, — улыбается Далер. — И ты привел ее сюда?       Игорь больше увлечен рассказами о жизни вендиго, чем тарелкой с бульоном. Поэтому парень смотрит на него выразительно и молчит. Мальчишка вздыхает, продолжая есть. И тогда Далер рассказывает дальше. — Тогда я жил очень далеко от этого места. У меня были… некоторые средства. Так что привел я ее не в хижину в лесу. — Она знала, кто ты на самом деле? — осторожно спрашивает Игорь. — Да. — И как она отреагировала? — Я сначала думал, что она уйдет. Знаешь, при каждом нашем даже мелком споре она угрожала мне, что уйдет в лес, и там ее обязательно съедят волки. И что это будет на моей совести. Так что в этот раз я уже готовился ловить ее где-нибудь в темной чаще. Но она поняла меня и приняла. Она верила в то, что я хороший человек даже больше, чем я сам в это мог когда-либо поверить. — Ты ведь… не ешь хороших людей, да? Только плохих, которые несут другим лишь боль и страдания, да? И тогда было так же?       Далер кивает, и Игорь зачем-то кивает в ответ, утыкаясь взглядом в почти опустевшую тарелку. Вендиго не знает, о чем сейчас думает мальчишка, но тот выглядит явно успокоенный таким известием. — Что было дальше? У вас родились дети?       Далер сам не замечает момента, как на его лице появляется печальная улыбка. — Всего один. Мальчик. Он был очень похож на тебя. Такой же любопытный и неугомонный. И невероятно упрямый. Я когда впервые тебя увидел — сразу его вспомнил.       Вендиго не говорит о том, что у Игоря — глаза его сына и жены, которые ввели почти трехсотлетнее существо в оцепенение и ступор. Что именно из-за этого он тогда проследил за мальчишкой и забрал к себе. Далер не рассказывает о том, что его сын так и не дожил до десяти лет. Охотник, вышедший на след духа голода, решил, что «проклятие» наверняка передастся по крови. Вендиго не говорит о том, как он не смог защитить свою семью, которая была ему так дорога. Не упоминает собственного обещания самому себе в том, чтобы больше не привязываться ни к кому так сильно. И что сейчас он неумолимо рушит собственную ледяную маску, переживаниями о больном ребенке. — Я пойду и прослежу, чтобы пирожки не сгорели, — Далер забирает у Игоря пустую тарелку, а после велит выпить неприятный отвар. — А ты пока постарайся поспать. Когда проснешься — уже станет намного легче.       Игорь кивает, укладывается удобнее в кровати и кутается сильнее в колючее одеяло. И прежде чем парень успевает покинуть комнату, зовет: — Далер. — Что? — Спасибо.