S-Destroyer

      Паксис с опасением наблюдала за тем, как экипаж готовился к бою. Едва сенсоры засекли приближающуюся угрозу, как офицеры тут же привели экипаж в полную боевую готовность. Даже торжественная свадебная церемония была прервана. А ведь еще мгновение назад, настроение всех людей на борту оставалось относительно спокойным.       - Мавис! - позвала Люси.       - Да? - отозвалась древесная сущность.       - Подай больше энергии на орудия и щиты, - попросила инженер. - Также вспомогательную энергию равномерно распредели по маневровым двигателям.       - Мы в самом деле сейчас будем сражаться? - немного нервно спросила Вермиллион.       - Командир по возможности постарается избежать боя. Однако от галеона нам вряд ли удастся убежать, так что мы должны быть готовы в любой момент отразить атаку, - ответила Хартфелия, попутно следя за показаниями приборов. - И вообще постарайся, по возможности, больше подмечать действия капитана. Так ты лучше поймешь то, как мы действуем в различных ситуациях.       - Само собой, - не стала отрицать Паксис и растворилась в воздухе.       Обстановка на мостике оставалась крайне напряженной. Мира и Фрид внимательно следили за показаниями сенсоров, Венди пыталась прослушать окружающее пространство на предмет различных сигналов и каналов связи. Грей внимательно следил за курсом, а Джувия быстрыми движениями смывала с себя макияж.       - Ну так что? - Лаксас повернулся к первому офицеру.       - Они держатся на приличном расстоянии, - доложил Фрид. - Движутся в гиперпространстве с той же скоростью, что и мы. Не приближаются, но и не отстают.       - Наблюдают за нами? - предположила Мираджейн.       - Скорее оценивают наши возможности, - покачал головой Дреяр. - Мисс Орланд, на что способен «Пегас»?       - Это гигантская крепость невероятной мощи. Во всех смыслах, - ответила элерийка. - Грамотное сочетание высокопрочного корпуса и комбинированной брони, способной долгое время сдерживать огонь из дисрапторов и взрывы торпед, а также колоссальная оружейная мощь. Пусть его орудия и предыдущего поколения, но галеон выигрывает за счет количества «стволов». Если на вашем дестроере установлено шестнадцать тяжелых дисрапторов, то на «Пегасе» их сорок. Это не считая мелких оборонных орудий. Щиты также очень серьезные. Даже вашему «Таниксу» их будет сложно пробить. В свое время такие корабли были призваны сдерживать наступление противника. Один такой корабль способен противостоять целой флотилии.       - Но у такого корабля должны же быть недостатки, так? - спросил Джастин.       - Конечно, - кивнула Минерва. - У «Пегаса» слабые маневровые двигатели, да и мощь двигателей куда меньшая, нежели у других кораблей. В подпространстве он может развивать максимум восьмую скорость.       - Стандартные проблемы кораблей, предназначенных для обороны, - хмыкнул Лаксас. - Низкая маневренность, но зато отличная броня и колоссальная орудийная мощь. А есть какие-то другие недостатки?       - Может и есть, но тут я мало чем могу помочь, - пожала плечами Орланд. - Тем более, что Котобуки неоднократно перестраивал свой корабль, так что какие там изменения внесены сейчас, не имею ни малейшего представления.       - Негусто, - вздохнула Штраусс. - По такой логике, «Пегас» может обладать какими угодно характеристиками.       - С другой стороны, именно клан Котобуки пытался нас атаковать, значит он в курсе, что нас так просто не победить, - задумался Джастин. - Тем более, они вряд ли знают о том, что мы модифицировали крейсер.       - Вряд ли они настолько глупы, чтобы не заметить то, насколько изменились наши энергопоказатели. Любое сканирование выдаст возросшую мощь и двигателей, и генераторов, и, следовательно, орудий, сенсоров и щитов, - отрицательно покачал головой Лаксас.       - Может, именно поэтому они не приближаются к нам? - предположил Грей.       - Все возможно, - не стал отрицать капитан. - Орланд, где здесь ближайшая система, в которой нет никаких жилых планет?       Элерийка внимательно посмотрела на звездную карту и уверенно указала на одну из безымянных систем:       - Здесь. Раньше тут были планеты класса «М», но после того, как местное солнце умерло, здесь больше никто не живет. Планеты постепенно сходят со своих орбит и система медленно разрушается. Но будьте осторожны. Последние экспедиции докладывали о наличии большого количества астероидов около погибшей звезды.       - Грей, курс на эту систему, - после раздумий приказал Лаксас. - Рассчитай выход из гиперпространства на окраинах, чтобы избежать встречи со случайным астероидом.       - Есть!       Крейсер выскочил из подпространства и стремительно полетел в сторону центра скопления планет. Пролетая мимо мрачных планет, не освещенных звездой, экипаж вольно невольно чувствовал себя неуютно. Особенно от осознания того, что когда-то здесь кипела жизнь, а ныне все мертво.       - Какой ужас… - тихо прошептала Мираджейн, наблюдая через мониторы за покрытыми льдом силуэтами городов, лесов и небольших поселений одной из планет. - А жителей успели эвакуировать перед тем, как это все произошло?       По лицу Минервы промелькнула тень. Она вся напряглась и через мгновение тихо ответила:       - Не всех.       После чего на мостике на короткое время воцарилась тишина. Мнимая простота, с которой произнесла эту фразу элерийка, в то же самое время была страшна по своей сути. Разумеется, абсолютно всего предусмотреть просто невозможно, какими бы совершенными технологиями раса ни обладала. В то же самое время Мавис заметила, что имперский экипаж принял эту информацию очень спокойно. С одной стороны, людей можно было понять. Эта галактика для них была чужой, поэтому эмоционально они не так сильно привязаны, как элерийцы. С другой стороны, Паксис чувствовала, что тут дело было и в другом. Имперцы были профессиональными военными с приличным боевым опытом. Так что смерть не является для них чем-то экстраординарым или шокирующим. Нет, они стремятся избежать ненужных жертв, но, в случае необходимости, готовы себя защищать по полной программе.       - Капитан, «Пегас» вышел из гиперпространства и следует за нами! - доложил Фрид.       - Расстояние? - повернулся Лаксас к офицеру.       - Триста пятьдесят тысяч. Не приближаются, но и не отстают.       - Капитан, - обратилась Мира. - Вижу местное солнце. Около него огромное количество обломков планет. Если продолжим следовать данным курсом, то войдем в астероидное поле через десять минут.       Дреяр всмотрелся в изображение на главном экране мостика. Местное светило вызывало чувство неприятного сосания под ложечкой. Нельзя было сказать, что местная звезда была совсем безжизненна. Свечение было, но своим кроваво-красным светом солнце уже не могло обеспечить жизнь в этой системе. Редкие оранжевые вспышки иногда выдавали пучки света, способные ненадолго осветить систему, но они были больше похожи на агонизирующие судороги мертвого космического тела. А расположенные на низкой орбите астероиды погибших планет визуально даже не были раскалены, настолько мало тепла выделялось. Само собой, при таких условиях, выжить на местных планетах просто невозможно. И от осознания этого факта становилось еще страшнее.       - Грей, курс на звезду, - приказал Дреяр. - Как только приблизимся на расстояние в сто пятьдесят тысяч, сменить направление на тридцать градусов влево, встать на высокую орбиту солнца и включить полный импульс. Мираджейн, приготовиться активировать маскирующее устройство.       - Есть! - отозвались офицеры.       - Фрид, статус боевых систем «Пегаса»? - спросил Дреяр.       - Подняты мощные щиты. Они полностью блокируют наши сенсоры, поэтому я не могу определить, активны ли его орудия или нет, - ответил Джастин.       - Будем считать, что он находится в полной боевой готовности, - кивнул Лаксас.       В это время «Старгейзер» достиг необходимой точки и на полном импульсном ходу понесся вдоль астероидного поля. Быстро обогнув по широкой дуге местное светило, крейсер скрылся от прямого наблюдения со стороны пиратов.       - Активировать маскирующее устройство! - приказал Лаксас.       - Есть! - кивнула Штраусс.       Через мгновение крейсер словно растворился в пространстве, не позволяя не только визуально скрыться от преследователей, но и исчезнуть с радаров.       - Фуллбастер, курс 1-1-4, снизить скорость до половины импульса, - скомандовал Дреяр. - Направляйся в сторону точки три. По достижении ее, полный стоп и поворот направо на двадцать градусов.       - Есть! - кивнули одновременно Грей и Джувия.       Корабль вскоре достиг в нужной точки и развернулся. Почти одновременно с этим, из-за местного светила показался галеон, летящий след в след за имперцами. Однако, не долетев немного до места, где «Старгейзер» скрылся за маскирующим полем, «Пегас» резко остановился.       - Капитан, пираты активно сканируют окружающее пространство, - доложил Фрид.       - Потеряли нас, - ехидно усмехнулась Минерва. - Я чувствую их смятение и удивление.       - Капитан, взять их на прицел? - спросил Джастин.       - Да, но использовать только ручной режим без наведения сенсорами, - кивнул Лаксас.       - Ручной? - не поняла Орланд.       - Без использования компьютерных систем, - пояснил Фрид. - Не знаем, как у вас в галактике, но у нас сенсоры способны определить, когда идет высокоточное наведение. Но когда используется механика без использования самонаводящихся сенсоров, системы безопасности не работают.       - Это да, - кивнул Грей. - Главное вообще ничем не пользоваться, даже оптикой.       Минерва в шоке смотрела на имперцев. Ей и в голову не могло прийти с такого ракурса смотреть на системы прицеливания! Их технологии настолько были совершенны и надежны, что ни у кого и мысли не возникало о том, чтобы применять настолько примитивные способы наведения орудий. Элерийка вновь посмотрела на «Пегас», на котором, судя по всему, и сейчас больше всего волновались о том, что сенсоры потеряли крейсер из виду. То есть системы безопасности действительно не реагируют на то, что галеон под прицелом!       Лаксас же был занят другими мыслями. Ему не давало покоя необычное поведение пиратов. С одной стороны, прошлый опыт общения с ними ясно и четко дал понять, что нужно ждать атаку в любой момент. Поэтому атаковать надо было сразу, до того, как они найдут крейсер. С другой, у бандитов было полно возможностей атаковать «Старгейзер» до того, как прилететь в эту систему. Тем не менее, никаких попыток атаковать предпринято не было. Что же двигало ими?       Все шло совсем не по плану. Еще совсем недавно они преследовали крейсер и даже готовы были начать захват, но едва чужой корабль скрылся за умирающим светилом, как тут же пропал со всех сенсоров. Ичия нервно перехватывал набалдашник своей трости, попутно раз за разом требуя от подчиненных новых результатов сканирования.       - Господин, - повернулся к боссу Хибики. - Мы просканировали все вдоль и поперек, но никаких результатов! «Старгейзера» тут нет!       - Повторное сканирование! - рыкнул Котобуки. - Сменить модуляцию волн с пятидесяти до шестидесяти пяти! Продолжать поиск!       - А не мог крейсер уйти в гиперпространство, пока мы тут его не видели? - спросил Рен, отвлекаясь от орудийного пульта.       - Нет, мы тогда засекли бы остаточные ионы после активации подпространственного двигателя, - покачал головой Лейтис. - А их нет.       - А зачем нам вообще нужно это корыто? - спросила эффектная блондинка, одетая подчеркнуто вызывающе, но при этом не светя откровенно своими сокровенными местами.       - Нам нужен не сам крейсер, а то, что находится в его банках памяти, - пояснил глава пиратского клана. - Канцлер готов убить весь экипаж ради того, что находится на борту этого «корыта».       - Так мы просто выполняем очередное задание канцлера? - скривилась девушка. - Сколько мы еще подобным унижением будем заниматься? Мне категорически надоело выполнять приказы этих напыщенных элерийских свиней!       - Тебя здесь никто не держит, - ледяным тоном ответил Ичия. - Подсказать, где расположен воздушный шлюз? Нет? Тогда закрой свой рот, Дженни, и помогай сканировать пространство!       Блондинка в страхе вернулась к сканирующему экрану на штурвале и занялась работой. Ибо она прекрасно знала, что в таком состоянии глава клана мог и в космос вышвырнуть провинившегося подчиненного.       «Да, задание дал канцлер. Но вовсе не обязательно отдавать ему абсолютно всю информацию…» - про себя усмехнулся Котобуки.       - Нет, ну действительно, не мог же он просто исчезнуть! - нахмурился Рен.       - А не могли ли эти имперцы воспользоваться маскирующим устройством? - спросил Хибики.       - Ты серьезно? Да их энергосистемы расплавит от… - начала Дженни.       Но тут все на мостике замолкли. До всех постепенно дошел смысл предположения. Ведь действительно, откуда знать пиратам о том, что именно установлено на чужом корабле? К тому же имперцы уже были на борту элерийского судна, оснащенного маскирующим устройством! Так почему бы чужакам не повторить эту технологию?       - Маневр уклонения! - рявкнул глава клана. - Огонь из всех орудий! Заградительный огонь! Фиксировать попадания!       Но тут галеон содрогнулся от мощных взрывов, сотрясших все конструкции корабля. Но Дженни быстро увела «Пегас» из-под обстрела.       - Что за бред? На нас смогли навести орудия и сенсоры ничего не засекли? - возмутился Рен.       «Эти имперцы намного более способные, чем я думал. Впрочем и ранее было понятно, что их боевой опыт колоссален. Я слишком расслабился», - нахмурился Ичия и скомандовал:       - Курс 4-5-4! Всю энергию на кормовые щиты. Беречь двигатели! А также избегать носовой части корабля чужаков! Как следовало из старых докладов, основная мощь крейсера сосредоточена именно там. Зарядить орудия по правому борту! Понизить уровень мощности на сорок процентов! Цель - захватить крейсер, а не уничтожить!       Галеон понесся в сторону от астероидного поля и мертвой звезды. Через короткое время орудия дали мощный залп, который весь ушел в никуда.       - Какого… - Рен в шоке смотрел на то, как все наведенные им по вектору атаки орудия не достигли цели. - Снова маскировка?       - Но для этого нужны серьезные энергетические мощности! - возмутился Хибики. - Человеческий крейсер не обладает подобными установками!       - Вывод только один, - Котобуки стал мрачнее тучи. - Чужаки пропали не просто так. Похоже, они модернизировали корабль, пока мы их искали. Внимание всем постам! Экстренный протокол «Чистилище»! Максимальный уровень опасности! Все орудия, щиты и сенсоры на максимум! Дженни, действуй по установке пять! Вперед!       Подчиненные сосредоточились как никогда раньше. Протокол «Чистилище» применялся только против очень сильных противников. А «Старгейзер» был трудным противником даже до модернизации. На что способны имперцы с такой силой, даже страшно было себе представить.