S-Destroyer

      Разрывы фотонных торпед и зарядов сотрясали и без того активно разрушающуюся систему. Мелкие астероиды буквально превращались в пыль, а крупные разлетались на несколько более мелких. «Пегас» активно маневрировал среди крупных астероидов, прячась от зарядов тяжелых дисрапторов со стороны «Старгейзера». Сам же крейсер держался на почтительном расстоянии, не позволяя пиратам приблизиться близко. Ибо это была верная смерть. Какими бы ни были хорошими обновленные щиты, они не выдержат залп в упор стольких орудий.       - Маневр уклонения «Кондор-3»! Угол возвышения четырнадцать градусов! Дисрапторы пять, семь и девять к бою! Залп через двенадцать секунд! - командовал Фрид, не отрываясь от слежения за показаниями сенсоров.       Лаксас внимательно наблюдал за происходящим на главном экране мостика, где высвечивалась тактическая карта.       «Бой длится уже больше пятнадцати минут, но они еще не атаковали по-серьёзному. Как и мы, они держатся на почтительном расстоянии, хотя с такой оружейной мощью они легко могут превратить нас в швейцарский сыр. Но они этого не делают».       - Не понимаю, что нашло на Котобуки, - подала голос Минерва. - Он никогда не отличался сдержанностью, а тут вдруг стал таким осторожным.       - Для начала надо изучить противника, - ответил Лаксас. - На месте пиратского капитана я поступил бы точно также.       Корабли продолжили кружиться в смертельном танце, периодически атакуя то с одной стороны, то с другой, стараясь нащупать друг у друга уязвимые стороны. Постепенно приходило осознание того, что эта долгая подготовка закончится весьма скоротечным боем, который быстро определит победителя. Вопрос в том, кто именно окажется лучше: галеон с десятками орудий или крейсер с «Таниксом».       - Капитан, я потерял «Пегас»! - неожиданно доложил встревоженный Фрид.       - Как? - пораженно выдохнула Джувия. - Мы тоже его потеряли!       - Мисс Орланд, на галеоны устанавливались маскирующие устройства? - сразу спросил Дреяр.       - Смеётесь? Нет, конечно! Данный класс кораблей вообще не предусматривал установку подобных устройств! - возмущенно заявила элерийка.       - Наш «Старгейзер» тоже изначально не был предназначен для маскировки, - ответил Лаксас, внимательно вглядываясь в главный монитор.       Дреяр все же не сомневался в том, что маскирующее устройство на пиратском корабле отсутствует. Иначе бандиты им давно бы воспользовались. Но куда же тогда делся корабль? Причем так, чтобы даже сенсоры его не видели!       Внимательный взгляд опытного командира по панораме космического пространства задержался на четырех крупных астероидах, которые, видимо, недавно образовались из разрушенной планеты. Их нестабильные магнитные поля вполне способны скрыть корабль от сенсоров. Другое дело, что это работало в обе стороны. Как противник не видел цель, так и цель не видела противника. Но поведение галеона ясно и четко показало, что им управляет очень опытный экипаж, стало быть они могли вполне уверенно пользоваться данным преимуществом.       - Фрид, внимательно следи за теми четырьмя астероидами. Они достаточно крупные для того, чтобы спрятать такой крупный корабль визуально. Грей, Джувия, скорость четверть импульса, курс 3-2-3. И будьте готовы к маневру уклонения! - приказал Лаксас.       - Есть! - отозвались вышеназванные.       Напряжение на корабле было таким, что никто даже не переговаривался. Мавис также невольно притихла, наблюдая за происходящим. Ведь от действия экипажа зависела и ее жизнь! Командир же внимательно следил за обстановкой, пытаясь предугадать действия противника:       «Откуда же… Тот астероид вряд ли подойдет, слишком далеко. Трудно прицелиться точно, да и траектория полета непредсказуемая. Второй тоже маловероятен. Слишком много вокруг мелких астероидов, будут мешать стрельбе. Половина залпа накроет их, а не нас. Остаются только те два. Но за которым из них? Так, из-за какого удобнее всего сейчас нас атаковать? Они оба примерно на одинаковом расстоянии. Но где более выгодная позиция? Я бы встал за тем…»       Почти одновременно с этим, над астероидом на который смотрел капитан возникло едва различимое светлое пятно. На таком расстоянии оказалось трудно рассмотреть, что это было, но реакция была молниеносной.       - Экстра два!!! - гаркнул капитан.       Грей и Джувия тут же ввели команды в пульт управления. Крейсер буквально провалился вниз. Почти сразу же в нескольких метрах от верхних щитов пронесся заряд огромной мощности. Мавис даже пикнуть не успела, настолько быстрая была реакция. Что и говорить, ее реакции не хватило бы, чтобы уклониться от такой внезапной атаки.       В тоже самое время на мостике поражались продуманности столь спонтанной засады.       - Скорость реакции, расчёт, время атаки… Невероятно! - пораженно выдохнул Джастин.       - Мисс Орланд, кем был Котобуки до того, как стать пиратом? - спросил Лаксас.       - Пф… Да никем особым, а к чему вы спрашиваете? - неохотно ответила Минерва.       - Слишком хорошая подготовка для пиратов, - ответила за капитана Мираджейн. - У меня лично такое ощущение, что мы сражаемся не с бандитами, а с очень хорошо подготовленным кораблем военного флота.       - Скажу больше, они имеют подготовку сравнимую с экипажами кораблей спецназначения «Инквизиториума», - добавил Дреяр. - Такие знания тактики и стратегии не получить из «уличных» бандитских разборок. Тут нужна спецподготовка, причем не только высших офицеров, но и простых рядовых. Двухнедельные атаки, когда нас чуть не взяли измором, также сильно отличались тактикой, от того чем обычно пользуются пираты. Поэтому спрашиваю еще раз: кем был Ичия Котобуки до того, как стал пиратом?       Минерва про себя выругалась. С другой стороны, скрывать правду было бессмысленно, уж слишком многое подметил капитан.       - Он был одним из лордов, курировавших военную подготовку офицеров на корабли нашего флота. Под его началом находились почти все военные академии. Он имел огромное влияние на правительство и был самым преданным лицом короля.       Тут крейсер начал очередной маневр уклонения. «Пегас» теперь атаковал куда напористее и стремился куда точнее попасть в двигатели.       - Что же заставило его встать на пиратский путь? - спросила Штраусс.       - Он стал предлагать слишком много изменений в программу обучения офицеров. Многие его методы были абсолютно неприемлемы, - ответила Минерва. - К тому же он стал все настойчивее интересоваться тем, как именно распределяются средства на обучение курсантов…       - Дай догадаюсь, - хмыкнул Джастин. - Он начал совать нос в чужие дела и это не понравилось коллегии местного министерства образования и его выгнали с руководящей должности, так?       - Почти, - кивнула элерийка. - Ичия не пожелал уходить спокойно все превратилось в такой балаган, который грозился уже вскоре перерасти в серьёзный конфликт. Даже королю пришлось вмешаться, чтобы успокоить обе стороны. Но Котобуки не пожелал мириться с сложившейся ситуацией и требовал от других руководителей отчетности. В конце концов, его самого обвинили во всех растратах и объявили преступником. Плюс воспользовались его слабостью к женщинам, так что попутно стали объявляться девушки, в свое время якобы изнасилованные им. В итоге Котобуки вынужден был бежать. Однако его самые близкие подчиненные, по-настоящему преданные ему, ушли за ним вместе с кораблями. Их оказалось так много, что министерству пришлось в срочном порядке пытаться восстановить флот, который почти всем составом дезертировал после отставки Ичии.       Лаксас лишь вздохнул. Чем-то эта история напоминала его собственную с избалованной дочерью адмирала. И такие ситуации не были редкостью ни для одной из галактик. И все же, несмотря на такое понимание со стороны командира, сейчас шел бой, в котором нужно было победить.       - Грей, курс 5-5-4, полный импульс, приготовить к бою «Таникс»!       После этой команды стало ясно: капитан готов был закончить и без того затянувшееся сражение.       Ичия нервно перебирал пальцами на своей трости. Все шло совсем не так, как планировалось изначально. Активные атаки не приносили желаемого результата! Нет, заряды орудий достигали крейсера, но все время по касательной, не нанося существенного урона. Но даже этого было достаточно, чтобы понять, насколько возросла мощь человеческого корабля. Старая модификация щитов даже касательные удары не выдержала бы.       Впрочем и имперский дестроер не мог похвастать успехами. Его заряды и вовсе только изредка достигали цели также не нанося существенного урона. Хотя два грозных орудия и были выдвинуты из носовой части, люди пока так и не воспользовались своим главным калибром.       Но самое раздражающее было то, что «Пегасу» никак не удавалось приблизиться настолько близко, чтобы воспользоваться абордажными орудиями. Капитан «Старгейзера» оказался куда более осторожным, чем думал Котобуки. Теперь было окончательно понятно, почему флотилия за две недели понесла такие огромные потери. Человеческий командир имел колоссальный боевой опыт. Предводителю клана даже показалось, словно он сейчас сражается сам с собой. И чем дольше шло сражение, тем труднее было сохранять спокойствие и было от чего.       «Пегас» не предназначался для таких быстрых и маневренных боев. Галеон хоть и не был старым по конструкции, но он все же являлся пережитком устаревшей военной доктрины. Да, корабль имел колоссальное вооружение и броню, но двигатели не могли обеспечить достаточную для современного боя мобильность.       - Господин, - Хибики повернулся от своего пульта. - Инженеры докладывают о том, что охладители работают нестабильно. Нагрузки на двигатели превышают сто двадцать процентов. Если мы продолжим маневрировать в таком темпе, то рискуем остаться без них. Тогда наш корабль просто превратится в мишень.       Ичия про себя чертыхнулся. Все его естество кричало о том, что надо отступать. Они явно недооценили противника и нужно как следует все обдумать. Но это был такой удар по самолюбию и гордости, что принять такое решение оказалось не так легко, как ожидалось. Ичия Котобуки - один из ведущих стратегов королевства не смог со всем своим опытом одолеть человеческий крейсер. Но разум ясно и четко кричал о том, что отступление сейчас жизненно необходимо.       - Дженни, - необычно спокойно сказал глава клана. - Курс 4-1-1. Используй астероиды, чтобы скрыть нас от вражеского корабля. Приготовиться к переходу в гиперпространство.       - Отступление? - Рен не верящим взглядом смотрел на босса.       - Да, - не стал отпираться Ичия. - Необходимо еще раз хорошенько изучить наших клиентов. Сейчас соваться к ним рискованно. С этими ребятами надо действовать очень осторожно…       - Но наших орудий хватит для того, чтобы превратить их в решето, разве нет? - не понимала Реалайт, не отвлекаясь от исполнения приказа.       - Это так, - кивнул Котобуки. - А им хватит одного залпа, чтобы разрезать нас напополам.       Галеон на полном импульсном ходу покидал мертвую систему, умело лавируя между астероидами, чтобы как можно меньше попадать в поле зрения сенсоров крейсера. «Старгейзер» же замер на одном месте, тем не менее продолжая следить за улетающими пиратами.       - Мы не будем их преследовать? - поинтересовался Фрид.       - Нет, - покачал головой Лаксас. - С одной стороны можно было нагнать их и повредить двигатели. Но с другой, Ичия не так прост, как мне казалось ранее. Боюсь, если мы сейчас за ними погонимся, то можем попасться в ловушку. Такой стратег легко сможет ее устроить. Пусть уходят, не будем рисковать.       Грей сложил выдвигающийся прицел, а стволы «Таникса» убрались обратно в носовую часть корабля. У обоих экипажей сложились странные ощущения. Вместо стандартного сражения с четким победителем в итоге, все перешло в разведку боем. Обе стороны недооценили друг друга, обе так и не использовали свои самые главные калибры. Многоствольные тяжелые батареи «Пегаса» и «Таникс» «Старгейзера» так ни разу и не выстрелили. И ни один из командиров не решился на активные действия, так как каждый дорожил своим экипажем. А дальнейшее сражение могло привести к очень плохим последствиям для обеих сторон.       - Курс 5-4-2, - скомандовал Дреяр. - Уходим из этой системы. Приготовиться к прыжку в гиперпространство. Задать дальнейший курс в сторону дома.       - Есть! - кивнула Джувия.       В «Фазенде» за накрытыми столами офицеры отдыхали после боя. Свадебная церемония, прерванная внезапным боем, продолжалась пусть не так торжественно, но зато в куда более домашней обстановке.       - Торт просто шикарный! - довольно облизывалась Венди.       - Это точно! - кивнула согласно Люси. - Эрза готовит сладости просто умопомрачительно!       - Но она не одна готовила, - сказала появившаяся из воздуха Мавис. - Вместе с ней торт готовил Жерар.       - Мистер Фернандес?! - поперхнулась куском десерта Марвелл. - Он же терпеть не может сладости!       - Я так подозреваю, дело не столько в сладости, сколько в том, кто ее готовит, - хитро улыбнулась Хартфелия, но почти сразу же ее настроение упало ниже плинтуса.       В ее памяти всплыл разговор с Нацу. Точнее то, как она отчитывала его за нарушение служебного устава. С тех пор, их отношения переживали не самые лучшие времена. Да, Люси пришлось признать, что общение с Нацу было далеко от служебного и она привыкла к этому несносному розоволосому урагану. Да и постоянные знаки внимания со стороны парня не оставляли девушку равнодушной. Но вот осознание того, что между ними начались зарождаться не просто отношения, но и самые настоящие чувства, оказалось серьезным ударом для главного инженера. Она считала, что ее невозможно зацепить, заинтересовать, пока она сама этого не захочет. Что она не позволит никому так нагло вторгаться в ее сердце и сможет контролировать ситуацию. Еще никогда она так не ошибалась. А теперь, после того, как она отчитала Нацу, и он стал вести себя с ней холодно, девушка остро почувствовала, насколько сильно ей перестало хватать его внимания. А смены как назло у них были вразнобой и поэтому пообщаться вне службы никак не получалось. Даже сейчас Драгнил находился на боевом посту, а не праздновал свадьбу Грея и Джувии.       - Может, стоит с ним поговорить? - спросила Мавис.       Хартфелия от неожиданности чуть не подскочила.       - Что? О чем это ты? - попыталась скрыть волнение Люси, но получилось не очень убедительно.       - О Нацу, - улыбнулась Паксис. - И не надо на меня так смотреть. У вас, людей, есть такая фраза: «Все на лбу написано». Это сейчас про тебя.       - Сама решу что мне делать, а что нет, - резко ответила Люси, демонстративно отворачиваясь, тем самым показывая, что разговаривать на эту тему дальше не желает.       «Да чтобы ребенок мне указывал что делать! Сама разберусь!» - про себя чуть ли не дымилась от возмущения инженер.       «Как дитё малое…» - вздохнула Вермиллион.