S-Destroyer

      Напряжение в командном пункте нарастало с каждой секундой. Имперские офицеры пытались сделать все дела как можно скорее, чтобы не встречаться с местным серым кардиналом, который, пользуясь своим высоким положением, творил все, что хотел. Но все прекрасно понимали, что это вряд ли получится. Лисанна быстро передала результаты исследований ближайших систем элерийским коллегам и собралась уходить, но Мира ее остановила:       - Останься с нами. У тебя почти нет боевого опыта, да и оружия не имеешь, так что тебя легко могут похитить. И тогда мы все окажемся заложниками канцлера.       Девушка коротко кивнула и встала рядом с Хэппи и Гажилом.       - Может, все-таки объясните, что тут творится? - спросил командующий станцией. - Почему вы так относитесь к господину Орланду? Он очень почитаемый у нас герой, а вы относитесь к нему, будто он какой-то бандит.       - Вы точно хотите это узнать? - скептически хмыкнул Лаксас. - А даже если мы вам и расскажем, то поверите ли? Сомневаюсь. К тому же смысла рассказывать вам что-либо из этого бесполезно. Самуил все равно почистит вам память и вы все забудете.       - Да как вы смеете?! - воскликнул другой элериец. - Самуил - величайший иксид, который рисковал жизнью ради нашего королевства во время войн! А вы говорите, что он может заниматься таким низким делом, как промывка мозгов?!       - Он организовал похищение меня и Шарли, собратьев по расе, - ответил Хэппи. - И уже пытался прочистить нам мозги.       Эти слова остудили пыл элерийских офицеров. Они находились в таком шоке, что не могли даже продолжать работу.       «Хм, похоже местная пропаганда работает не хуже «Инквизиториума»», - подумала Мираджейн, наблюдая за всей этой сценой.       Но тут входная дверь открылась и в командный центр зашел Самуил в сопровождении двух достаточно крупногабаритных элерийцев, облаченных в мощные доспехи. Гажил и Хэппи уже схватились за оружие, но капитан жестом их остановил:       - Пока не время.       - Персоналу покинуть помещение! - голосом, не терпящим возражений, произнес иксид, поправляя очки. - Живо!       Элерийцы, еще находясь в состоянии шока, скорее на уровне привычек и рефлексов подчинились команде. Глядя на них, Самуил про себя чертыхнулся. Похоже, работы предстоит куда больше, чем он предполагал изначально. Впрочем, сейчас гораздо важнее была безопасность, а не промывка мозгов. Видя, что почти все имперцы вооружены, иксид произнес:       - Я вас попрошу разоружиться. Уверяю вас, у меня сейчас нет никакой цели как-то вам вредить. Но я должен убедиться в том, что вы не начнете тут сейчас стрелять.       - Оружие мы не сдадим, - четко и холодно ответил Лаксас. - Если бы вы попросили нас об этом до похищения членов команды, то никаких проблем не было бы. Но вы уже показали, что верить вам нельзя. Так что оружие мы оставим при себе. А уж будем мы из него стрелять или нет, зависит исключительно от вас.       - И тем не менее… - начал было элериец, но тут входные двери с шипением открылись.       - Достаточно, Самуил. В данном случае, они имеют на это право.       Канцлер невольно вызвал изумление у всех имперцев. Что и говорить, для своего явно немалого возраста Джиемма выглядел солидно, мощно и сильно. Его буквально окружала аура уверенности в себе, в своих силах, в своих суждениях. Ростом и комплекцией он был не хуже Эльфмана, и даже, в какой-то степени, превосходил его! Одетый в богато украшенные одежды, политик ясно показывал, что занимает лидируюшие позиции. Голос был также поставлен сильно. Канцлер явно не привык слышать отказы и идет только вперед к своей намеченной цели.       Лисанна невольно поежилась. Мужчина давил своей уверенностью и, казалось, готов раздавить любого, кто слабее духом. Если бы не присутствие рядом Гажила и Хэппи, то, несомненно, так бы с ней и было. Рэдфокс и Фаундед же также чувствовали себя неуютно. Но только по другой причине: от Орланда они чувствовали угрозу. Не явную. Чиновники такого ранга никогда лично не выполняют грязную работу, для этого существуют подчиненные. Однако пренебрежение и презрение ясно чувствовалось бойцами. Если бы не яростное сопротивление и не уничтоженные десятки пиратских судов далеко не самого слабого класса, то канцлер не стал бы с ними даже общаться. Руки имперских офицеров невольно сжали крепче оружие.       А вот Лаксас остался внешне спокоен, хотя и его впечатлила фигура Джиеммы. Теперь он мог понять, почему элерийский народ так почитает его, а подчиненные беспрекословно выполняют все его приказы без всякой тени сомнений. Однако капитан видел еще кое-что. Глаза мистера Орданда были абсолютно спокойны. Неестественно спокойны, словно элериец лишен всяких чувств и эмоций. Командир понял, что ему не стоит никаких проблем даже собственноручно кого-то убить. И для него это будет не больше, чем сделать какое-то повседневное, рутинное дело.       - Наконец-то, мы встретились лично, - начал канцлер. - Позвольте представиться. Я Джиемма Орланд, правая рука короля и от моих решений зависит большая часть аспектов жизни королевства.       - Капитан Лаксас Дреяр. Капитан боевого крейсера SD-19900419, четвертого отдельного флота сириусианской дивизии военно-космического флота Галактической Империи. В данный момент переквалифицированного на научно-исследовательскую деятельность.       - Рад, что вы переквалифицировались на научно-исследовательскую деятельность, капитан. Это очень важный аспект жизни любого государства, которое…       - Мистер Орланд, - поднял руку капитан «Старгейзера». - Если позволите, то давайте обойдемся без всей этой официальной мишуры. Мы все здесь прекрасно знаем обо всем, что тут происходит, поэтому давайте сразу перейдем к делу: что вам от нас надо?       - Хотите по-деловому? Что ж, меня это вполне устраивает, - нахмурился канцлер. - Так как вы на нашей территории, то я требую от вас перестать лезть туда, куда не следует. А именно совать свой нос в мои дела.       - Не мы начали все это, - спокойно отреагировал Дреяр. - Вам напомнить о том, что именно вы первыми перешли черту? Вы натравили на нас пиратов, вы организовали похищение членов моего экипажа, вы натравили на нас мистера Котобуки, который пытался атаковать нас на своем «Пегасе»! И после этого вы еще говорите о том, что мы лезем куда не надо?       - А вы дерзки, капитан. Похоже, вы не понимаете, что одно мое слово и за вами будут охотиться все корабли этой галактики. Пусть вы и не подчиненные королевства, но именно от меня зависит ваша жизнь и жизни ваших людей. Или вы будете выполнять мои требования, или я вам устрою такой ад, что вы приползете ко мне на коленях с мольбой о том, чтобы я вас добил, - пугающе спокойно и хладнокровно произнес канцлер.       - Какие громкие заявления. Не боитесь брать на себя роль вершителя судеб? - приподняла бровь Мираджейн.       - Прикуси язык, женщина. Мелкую сошку никто не спрашивал, - ответил Джиемма.       - Никто не смеет оскорблять членов моего экипажа, - опасно тихо произнес Лаксас.       - Вы мне ничего не сделаете, - усмехнулся Орланд. - Вы не в том положении, чтобы выдвигать требования. Здесь я хозяин. И никто вам здесь не поможет. Но я буду великодушен и позволю вам беспрепятственно пролететь через нашу галактику и даже помогу сократить время ваших скитаний на десять лет, если выполните все мои требования.       - И что же это за требования такие? - спросил Дреяр едва сдерживая свою ярость.       - Во-первых, вы сотрете все сведения из своих банков данных по поводу моих связей с Котобуки и другими мафиози. Во-вторых, вернёте ко мне на борт всю редакцию «Элерии Процветающей». В-третьих, со всем вашим экипажем поработает Самуил. Он проследит за тем, чтобы вы не помнили ничего из того, что не нужно. И, в-четвертых, отдадите мне всех ваших иксидов, - перечислил Орланд. - Согласитесь, это небольшая цена за возможность вернуться домой быстрее к своим родным и близким. Нужды большинства важнее нужд меньшинства, не так ли, капитан Дреяр?       Имперцы готовы были взорваться от гнева. Мало того что Джиемма играл на болезненных для людей желаниях поскорее вернуться домой, так еще и пытался их купить! Гажил с Хэппи уже так сжали свое оружие так, что, казалось, металл сейчас прогнется под таким давлением.       - Увы, но ваши требования не совместимы с нашими понятиями, - холодным тоном произнес Лаксас.       Судя по лицу канцлера, он не удивился такому ответу, но все же спросил:       - Серьезно? Вы отказываетесь от возможности быстрее вернуться домой? Я думал, вы более благоразумны, капитан.       - Тоже самое я могу сказать и о вас, - ответил капитан. - Вы серьезно думаете, что мы позволим вот так просто нас купить? Да еще дополнительно сдать и предать наших товарищей? Это для вас иксиды лишь источник силы, а для нас они те, кем мы дорожим. Мы все на корабле одна семья и не позволим никому ее разрушить!       Джиемма удивительно спокойно воспринял эту реплику и развернулся, направляясь к выходу. У самой двери, Орланд обернулся и произнес:       - Что ж, вы сами решили свою судьбу. Сегодня, так уж и быть, можете еще понаслаждаться последними спокойными часами. Но готовьтесь вступить завтра в объятия ада.       Как только элериец ушел, Дреяр нажал на коммуникатор:       - Вы все записали, мисс Агрия?       - Ясно и четко! - ответила Юкино у которой даже голос дрожал от пережитого шока.       - Все, уходим отсюда! - скомандовал Лаксас. - Агрия, передайте запись разговора Фриду. Джастин, передай ее по зашифрованному каналу принцессе. Убедись, что сообщение дойдет как надо!       - Есть! - отозвался первый офицер.       - Все, ходу-ходу-ходу! - гаркнул командир.       Крейсер несся по подпространственному туннелю. Все системы были приведены в полную боевую готовность, а территория вокруг контролировалась многочисленными сенсорами. До конца времени форы осталось всего два часа, но люди уже готовились к нападению если не армады, то королевской флотилии, как минимум. И вновь корабль превратился из научно-исследовательского в военный. Все находились на боевых постах и ждали сообщения об атаке.       Лаксас переводил взгляд с тактической карты на часы и с содроганием в душе ожидал окончания «свободного» времени. А голову забивали самые нехорошие предположения о том, что может произойти дальше. Не было похоже, что канцлера сильно волнует наличие журналистов на борту, раз он готов прибегнуть к таким крайним мерам. Если случится атака, то, несомненно, придется защищаться. Но каким бы ни был совершенным на данный момент крейсер, каким бы ни был опытным экипаж, если начнут давить числом, их попросту раздавят. Да, дестроер рассчитывался на противостояние целым флотам, но, учитывая насколько совершенны технологии элерийцев, шансы на выживание все равно сводились к нулю. Даже если им удастся сдерживать атаки, ситуация в любом случае будет повторять ту двухнедельную бойню. Только вместо пиратов будут подчиненные канцлера, а после исчерпывания всех ресурсов их просто захватят и, в лучшем случае, уничтожат после получения нужной информации. Самое паршивое то, что помочь им, по сути, никто не может. Принцесса не имеет той власти, которую имеет Джиемма, да и Котобуки не стоит сбрасывать со счетов. Если он атакует одновременно с королевскими войсками, имперцам придется очень туго.       - Капитан.       Голос Минервы вывел Дреяра из задумчивости. Он хотел уже ответить, но остановился. Элерийка выглядела подавленной, разбитой и потерянной. Настолько было непривычно видеть обычно самоуверенную, гордую и наглую Орланд в таком состоянии, что командир невольно напрягся. Коротко переглянувшись с Мирой и Фридом, и убедившись, что они также сбиты с толку, мужчина нахмурился сильнее и спросил:       - Что такое?       - Не ждите атаку снаружи. Королевский флот вас не будет атаковать. По крайней мере, сейчас, - тяжело вздохнув, сказала элерийка.       - Канцлер подбил тебя устроить диверсию, - догадался Дреяр.       - Да, - кивнула Минерва и поставила на тактический стол флакончик.       Он был настолько изящный и маленький, что его легко можно было перепутать с емкостью для хранения духов или другой какой-то парфюмерии. Но сомнений не было: именно здесь и кроется очень страшная суть.       - Это средство для того, чтобы убить нас? - предположил Фрид.       - Нет. Кое-что похуже, - Минерву всю трясло, но она старалась держаться. - Это для того, чтобы убить ваш Паксис.       - Меня? Но зачем? - тут же появилась пораженная и возмущенная Мавис.       - Вермиллион, помолчи пока, - нахмурился Дреяр. - Как все должно было выглядеть?       Элерийка вытерла лоб и содрогнулась, едва вспомнила вновь суть разговора с отцом, который поймал ее прямо около шлюза.       - Это не просто яд. Он действует постепенно, незаметно. Причем настолько, что со стороны должно выглядеть, как что-то совершенно естественное. Я должна была незаметно подлить это в плазмогенераторы, которые сами преобразуют его в нужную смесь, а она уже разойдется по всему кораблю. Яд будет действовать в течение нескольких недель. Паксис будет с каждым днем чувствовать себя все хуже и хуже. Все должно было выглядеть так, словно вы как-то неправильно стали эксплуатировать корабль, и он начал сбоить. Постепенно ситуация становилась бы все опаснее. Так как ваш крейсер теперь всецело зависит от Паксиса, то работоспособность «Старгейзера» стала бы падать. Сначала перестало бы хватать энергии на двигатели, потом отказали бы щиты, орудия и сенсоры. В конце концов, состояние древа не позволило бы даже поддерживать системы жизнеобеспечения…       - И потом, в самый критический момент явится твой отец со спасательными кораблями и примет на борт всех с умирающего крейсера, - мрачно продолжила Мираджейн. - Таким образом он реабилитирует себя в глазах общественности и короля на фоне тех новостей, которые успела распространить Агрия.       - А пока мы будем на борту чужих кораблей, нас под надуманными предлогами разлучат с иксидами, - скрестил руки на груди Фрид. - И наверняка заставят их забыть о том, кто они такие.       - А нас самих по-тихому уберут, как ненужных свидетелей. А общественности скажут, что нас проводили из галактики с почестями и пожелали счастливого пути. Таким образом, канцлер получит все, что хочет и при этом станет в глазах народа еще большим героем, - закончил капитан и посмотрел на Орланд. - Все так?       - В общем и целом, да… - тихо ответила Минерва.       - Только один вопрос. Почему ты решила нам сдать своего отца? Да, у вас отношения не из лучших, но, как мне казалось, вы все же ладили, - спросил Лаксас.       - Нет, - помотала головой девушка. - У нас и до этого отношения были не самые теплые. С тех пор, как он стал канцлером, то характером становился все хуже и хуже. Он постепенно переставал быть отцом, которого я любила. А то, что он от меня захотел сейчас, просто за гранью даже зла. Это чудовищно. Для него чужие жизни теперь ничего не значат. Не могу поверить, что он когда-то был совершенно другим. Он стал просто одержимым властью. И цепляется за нее всеми возможными средствами.       - Славушка, сладкая отравушка, - хмыкнул Грей.       - То есть? - не поняла элерийка.       - У нас в таких случаях обычно говорят, что ситуация похожа на испытание огнем, водой и медными трубами, - пояснил Дреяр. - Если огонь и вода, это аллегории на различные испытания вроде войн, стихийных бедствий и прочего подобного, то медные трубы, это слава и власть. И вот как раз медные трубы большинству людей пройти бывает практически невозможно. Тоже самое у вас. Даже герои, почитаемые и уважаемые всем королевством, не выдерживают свалившихся на них почета, славы и власти. Это самые страшные пороки. Люди начинают чрезмерно гордиться собой, а это развращает и разрушает душу. В итоге, всего этого хочется все больше и больше. Человек становится одержимым манией величия, как наркоман. Ну и как любому наркоману, ему нужна «доза», чтобы продолжать получать удовольствие от всего этого. А ради нее зависимые готовы пойти на все. В буквальном смысле.       - Да, к сожалению, это так, - согласилась Минерва. - Но я рассказала все это по еще одной причине. Мне нужна ваша помощь…       - Роуг? - понимающе кивнула Мира.       - Да, - элерийку догадливость людей уже не удивляла. - Если я не отравлю ваш Паксис, отец его убьёт…       - Не убьёт, - уверенно сказал Фрид. - Он идеальный инструмент влияния на тебя. Если он умрет, то тебя сдерживать ничего не будет.       - Убить не убьёт, но жизнь пустит под откос точно, - покачал головой Дреяр.       - В любом случае, я не знаю, что мне делать, - Орланд уже била легкая дрожь. - Если я этого не сделаю, пострадает мой любимый, если сделаю, то обреку на гибель вас…       Мираджейн молча подошла и обняла элерийку. Та уже не сдерживалась и рыдала в голос. Несмотря на то, что Чени предупредил ее о визите Джиеммы, разговор все равно вышел очень тяжелый. Особенно от осознания того, что родной отец по сути перестал быть таковым.       - Отменить боевую тревогу! - приказал капитан и стал крутить в руках пузырек с ядом. - Вот что, Орланд, отнеси это Леприкон, пусть изучит его как следует. А мы пока решим, что делать дальше. Но в одиночку нам с этим не справиться. Есть ли среди элерийцев хоть кто-то, кому мы можем доверять?       - Кому? - уже успокаиваясь переспросила Минерва. - Думаю, что Стингу. Они с Роугом друзья. И даже относятся друг к другу, как братья.       - Предлагаю также известить об этом мисс Э Фиор, - предложила Мира. - Ситуация стала слишком серьёзной. Если позволить канцлеру и дальше заниматься беспределом, ничем хорошим это не закончится. Для нас точно.       - Согласен, - кивнул Дреяр. - Мавис, подготовь четвертую переговорную. Настрой передатчики на прием и шифровку нескольких закрытых каналов связи. Также позови туда Юкино.       - Лады, - кивнула Вермиллион и исчезла.       - Минерва, как отнесешь яд Эвергрин, также подходи в переговорную, - распорядился Лаксас.       - Хорошо, - коротко кивнула элерийка и покинула мостик.       - Продолжаем полет, Грей, мостик на тебе, - приказал капитан.       - Есть! - отозвался пилот.       - Как все завертелось, однако, - нервно усмехнулась Джувия.       - Главное, чтобы нашелся выход из этого вертела, - ответил Фуллбастер. - Ибо на кону наши жизни.       В ангаре с тяжелой бронетехникой было удивительно тихо и спокойно. С тех пор, как крейсер оказался в чужой галактике и направлялся домой, танки, бронетранспортеры, разведывательные бронированные вездеходы и другая подобная техника практически постоянно стояли, прикрепленные к полу массивными цепями и накрытые тентами. Бойцы, конечно, следили за исправностью техники, чтобы в случае необходимости применить ее в боевой операции. Но таких случаев уже не было больше года. Последние бои перед аномалией не предусматривали применение такого рода техники.       Тем не менее около одной из бронированных разведывательно-дозорных машин сейчас горел свет, а передняя часть поднималась и опускалась, из-за чего подвеска поскрипывала от изменяющейся нагрузки. А под бронемашиной лежал Пантер и занимался, как со штангой, только ее роль сейчас выполняла подвеска, а блины заменял бронированный корпус, колеса и двигатель. Сам же иксид, стараясь не сбить дыхание, про себя считал количество подходов:       «Девяносто два… Девяносто три… Девяносто четыре…»       Только с такой тяжелой техникой мужчина чувствовал, что тренируется. Ибо все спортивные снаряды уже не могли обеспечить ему необходимую нагрузку, так что пришлось искать несколько не стандартные методы тренировок. Но, одновременно с этим, посещение спортзалов Лили не забросил, ибо помимо силовых нагрузок, нужно было тренировать гибкость. И это было самым сложным: соблюсти баланс, чтобы тело не закостенело от массы мышц. Все же полковнику нужно было не участие в конкурсе «Мистер Олимпия», а служба.       «Сто! Так, на этом остановимся,» - одобрительно кивнул Пантер, поставил перед машины на колеса и выполз из-под броневика.       - Каждый раз поражаюсь тому, каким сильным ты стал.       Пантер обернулся на голос и увидел Аску, которая в спортивном костюме стояла неподалеку. Судя по обилию пота и тяжелому дыханию, она активно бегала и только недавно прибежала в ангар.       - Отлично, мне как раз нужна твоя помощь, - кивнул полковник.       - Будешь разминаться? - догадалась девушка, вытирая пот со лба.       - Да, все как обычно, - кивнул Лили.       И иксид начал разминать тело, а Коннел ему активно в этом помогала. Только если для помощи обычному человеку достаточно было небольшого усилия, то девушке приходилось буквально наваливаться всем своим весом. Так, например, чтобы помочь полковнику в сидячем положении дотянуться руками до пальцев ног, Аске приходилось буквально чуть ли не прыгать на плечах мужчины.       - Кстати, смогла выяснить, почему капитан отменил боевую тревогу? Неужели канцлер решил нас отпустить? - спросил Лили.       - Если бы. Просто решил использовать куда более подлый метод нас убрать. С помощью яда, манипуляциями СМИ и промывкой мозгов от Самуила, - ответила Коннел.       - Короче, у них тут в политике такой же гадюшник, как у нас, - усмехнулся Пантер. - Навевает не самые приятные воспоминания о нашем противостоянии с Альбероной.       - А это еще кто такая? - не поняла девушка, но в ее голосе отчётливо слышались нотки ревности.       - Это та самая девица, дочь адмирала, из-за которой нас сослали на этот корабль, - усмехнулся Пантер. - И не накручивай себя. Кана хотела заполучить Дреяра, а я был ей по барабану.       - А чего она от него хотела? - спросила девушка, в голосе которой ясно послышалось облегчение. - Чтобы капитан ей что-то сделал?       - Очень просто. Она хотела с ним переспать, чтобы получить чисто физическое удовольствие, - ответил полковник. - Но получила отказ. Я видел, как она от него шла. Настоящая бешеная фурия. После чего нас всех сняли с испытательной программы и посадили на «Старгейзер».       - Ясно… - призадумалась Аска, продолжая помогать мужчине размять тело.       Тем не менее, ее голова буквально кипела от новых размышлений и предположений. Она ведь давно собиралась начать с Пантером куда более тесные отношения, но все никак не могла найти способ более-менее гладко начать их. У других пар все произошло как-то само собой, но у нее все никак не клеилось. Ей еще попутно приходилось бороться со своими не совсем стандартными желаниями. И чем больше она узнавала полковника, тем сильнее убеждалась в правильности сдерживания своих чрезмерно разбушевавшихся фантазий. Как же хорошо, что она не стала соблазнять мужчину! А ведь она чуть не совершила эту серьезнейшую ошибку! Нет, она слышала, что экипаж пострадал от действий кого-то из «золотой» молодежи, но таких подробностей не знала. Стало быть, ей нужно было найти способ привлечь мужчину каким-то другим способом.       Аска не знала, что Пантер прекрасно знал о том, какие страсти кипят внутри на вид спокойной и безобидной девушки. Но его самого сдерживала сначала довольно серьезная разница в возрасте, а теперь еще и принадлежность к другой расе. В отличие от Коннел, мужчина в первую очередь думал головой и холодным разумом, а не эмоциями и чувствами. И Лили прекрасно понимал, что у них просто нет будущего. В записях архива пока ничего не было сказано про то, чтобы иксиды вступали в отношения с другими расами. Конечно, не все еще было изучено, но полковник сильно сомневался в том, что новая информация будет как-то отличаться от того, что они выяснили.       И если Коннел не знала, как завоевать внимание и чувства мужчины, то Лили не представлял, как дать понять девушке о том, что ей ничего не светит. Да так, чтобы не обидеть ее. И это надо сделать до того, как он сам привяжется к ней, что было очень трудно. Ибо то, как красавица держалась, не позволяя своим желаниям овладеть собой, не торопила события и уважала его личное пространство, как минимум вызывало у мужчины уважение и восхищение.       Впрочем, сейчас никто не собирался разбираться с личными отношениями, ибо общая ситуация с местными политическими играми накалилась до предела. Достаточно было теперь любого инцидента, чтобы все вышло из-под контроля и началось кровопролитие. Поэтому мысли обоих неизбежно потекли в русле предположений о том, что будет дальше. А это сложно, ибо положиться было практически не на кого, поэтому рассчитывать приходилось только на себя.