S-Destroyer

      Что и говорить, обстановка вокруг не располагала к расслаблению. И дело было не только в весьма суровых условиях окружающей среды. Одно только палящее солнце и раскаленный до невероятных температур песок чего стоили. Благо, что боевые высокотехнологичные костюмы с системами терморегуляции позволяли не замечать таких высоких температур. Жалко только нельзя было использовать защитное поле, иначе, по словам Сузуки, можно было нарваться на неприятности с местной фауной. Огромными червями, которые могли без труда заглотить всю экспедицию в один глоток.       Однако, не это больше всего беспокоило первого офицера. А ощущение постоянной слежки. Причем не только за всем «Старгейзером», но и за собой лично. Учитывая, что сразу после того, как дестроер покинул пограничную базу РИМ, их постоянно стали облучать сканеры амазонок. Пару раз они, видимо случайно, попали даже в поле зрения систем наблюдения корабля, но потом представительницы Пяты Русалки не выдавали себя так открыто. Неприятно было признавать, но, судя по всему, сканеры у воительниц были намного совершеннее имперских. И это еще их улучшили при перенастройке систем корабля! Правда Мавис обещала, что будет работать над усовершенствованием систем. Вроде как возможность есть, но ей нужно время на изучение и адаптацию. Для Паксиса технологии древних иксидов были такими же неизвестными, таинственными дебрями, как и для людей. Но вот наличие личной слежки за собой тревожило почему-то куда серьезнее.       Чуйка, выработавшаяся после многих лет сражений, не позволяла сомневаться в реальности происходившего. А если еще учесть полученную от Сурового информацию об амазонках, то предположения становились совсем уж тревожными. Неужели за столь короткое время среди них нашлась та, кто положила глаз именно на него? После недолгого анализа, Фрид мог вспомнить только одну девушку, с которой он общался больше пяти минут и которая чисто теоретически могла обратить на него внимание: Кагура Миказучи. Но это при условии, если только во время посещения «Диаманте» на него не обратила внимание какая-нибудь случайно мимо проходящая воительница. Впрочем даже Кагура заставляла мужчину напрячься, ибо с первого самого появления стало понятно, что она дама серьезная и в чем-то схожа с ним самим. Это было видно по взгляду, манерам держаться и сдержанному, спокойному тону голоса. Впрочем, нельзя было сказать, что она в принципе не привлекала его. Ведь в отличие от других представительниц своего союза, она не так ярко демонстрировала свою внешнюю привлекательность. Нет, ее форма подчеркивала все достоинства фигуры, но ни одного лишнего открытого участка кожи, ни откровенно сексуального подтекста не было. И это на взгляд Джастина был огромный плюс. Но вот спешить с выводами он не собирался. Ведь что на самом деле у амазонок было на уме не знал никто, да и сбрасывать окончательно со счетов радикальный настрой элиты не стоило.       Впрочем, сейчас первого помощника заботили другие вопросы. Он подошел к Люси и спросил:       - Как долго вам еще нужно набирать этот минерал?       - Если залежи будут такими же богатыми, как сейчас, то завтра уже можно будет сворачивать лагерь, - ответила Хартфелия. - Удивительно, что местные не используют его так широко! Ведь этот аргент - самая настоящая находка для нас! Он заменит некоторые искусственные элементы брони древних иксидов и позволит кардинально улучшить броню.       - Не забывай, самих технологий древних иксидов у местных нет, так что и воспользоваться ими они не могут. А вот амазонки вполне, - покачал головой Джастин.       - Им аргент для производства брони вообще не нужен, если у них есть полноценные технологии древних иксидов. Это нам приходится все добывать в естественной среде, - ответила главный инженер.       Первый офицер продолжал осматривать окружающую местность через стекло шлема. Краем глаза он следил за показаниями местного воздуха и перепадов температур, но основное внимание было уделено пейзажу. Он чувствовал слежку, и это ему совершенно не нравилось. Невозможно было полноценно сосредоточиться на работе, постоянно были опасения что прилетит какой-нибудь сюрприз откуда-то. Нет, полноценных врагов имперцы в этой галактике пока не нажили. Но кто знал о том, какие настроения царили у местных обитателей на самом деле? Вдруг найдется какой-нибудь индивидуум, который захочет ликвидировать людей просто так, на всякий случай, чтобы они случайно не узнали чего лишнего? Мужчина активировал защищенный канал связи с кораблем:       - Фрид вызывает Мираджейн, как слышишь меня?       - Слышу отлично, что случилось? - отозвалась коллега.       - Проверь, пожалуйста, бортовыми сканерами на предмет различных аномалий территорию вокруг нашего лагеря. Радиус… Километров пятнадцать, не более, - попросил первый помощник.       - Есть повод для проверки? - раздался голос Лаксаса.       - У меня такое чувство, что на меня смотрят. Причем через прицел, - абсолютно серьезно ответил Джастин.       Дреяр и Штраусс переглянулись. И если у девушки было больше недоумения, то мужчина был всерьез обеспокоен. Он кивком дал согласие на применение сканеров. Мира без лишних слов подошла к пульту и ввела необходимые команды.       - Настрой датчики на более тонкую работу, - заметил капитан. - Наблюдатели скорее всего будут пользоваться маскировкой.       - Поняла, - отозвалась Мираджейн. - Но для такого тщательного сканирования понадобится больше времени.       Впрочем, долго ждать не пришлось. Система буквально сразу высветила небольшое искажение пространства и пометила его ярко-красной точкой.       - Есть! Направление на три часа от твоего нынешнего местоположения. Расстояние пять километров. Судя по радиусу искажения, пункт наблюдения очень маленький. Максимум два или три человека, - тут же сообщила второй помощник.       Фрид тут же повернулся в нужную сторону и невольно с уважением отнесся к тем, кто за ним наблюдал. Ибо место было выбрано практически идеальное. Горная гряда, видневшаяся в той стороне была практически однородной и спрятаться на ее фоне не составляло никакого труда. А уж с маскирующим устройством шанс обнаружить наблюдение без специального оборудования просто невозможно. Но, в тоже самое время, часть страхов ушла. На таком здоровом расстоянии как-то причинить вред было практически невозможно. Несмотря на весь технический прогресс, дальность стрельбы даже самых лучших снайперских винтовок не превышала четырех с половиной километров. И то такие показатели добивались исключительно на полигонах, при идеальных условиях и полном отсутствии ветра. Учитывая нынешнее расположение наблюдателей, явное отсутствие тяжелого вооружения, можно было спокойно продолжать работу. Пусть следят. Главное, чтобы ближе не приближались. Но дать понять, что их обнаружили все же стоило.       - Кагура! На сенсорах какие-то помехи! - оживилась Миллиана. - Похоже, что нас…       - Обнаружили… - закончила за подчиненную амазонка, на время отрываясь от цифрового бинокля в который увидела весьма недвусмысленный жест от имперца.       Он двумя пальцами показал сначала на свои глаза, потом в их сторону. Не нужно быть экспертом, чтобы правильно расценить жест, как «Я слежу за тобой!».       - Нас сканируют сверху со «Старгейзера», - доложила Стэнфорд.       - Надо думать. Уверена, если бы они хотели, то разбомбили бы нас с первого же залпа, - командир потерла висок.       Будет ей урок на будущее. Пусть она и говорила постоянно о том, что нужно относиться к людям, как к равным, но только сейчас девушка осознала всю полноту смысла собственных слов. Несмотря на вроде бы ясность и здравость своего рассудка, слепая уверенность в собственном превосходстве, вбитая правящей верхушкой, все же давала о себе знать. Нужно было учиться полностью обосабливаться от навязанной пропаганды. Иначе таких смертельных проколов будет недопустимо много.       В каюте было непривычно тихо, если не обращать внимание на фоновый гул систем корабля. Лаксас занимался физическими упражнениями, чтобы поддерживать форму. Именно такие регулярные тренировки с одной стороны не позволяли мужчине разойтись вширь, а с другой давали выход всему нервному напряжению, скопившемуся за смену. Пока корабль находился на орбите песчаной планеты, можно было немного расслабиться и предоставить наблюдать за окружающей обстановкой подчиненным офицерам. Тем более, что Мира быстро училась и ей уже можно было полноценно доверить крейсер наравне с Фридом. Это было очень удобно, учитывая, что сам Джастин в этот момент находился на планете.       Но сейчас в голове капитана не было мыслей о службе. Он полноценно сосредоточился на своих упражнениях, уделяя внимание только своему телу. Физическая сила, словно разряды молний, с невероятной скоростью носилась от мышцы к мышце, заставляла чувствовать приятную боль от получаемой нагрузки, позволяя тем самым ощущать себя живым. Такие моменты разрядки оказались жизненно необходимы для Дреяра. Именно вдалеке от дома, оставшись один на один с нынешним положением во вселенной, пришло осознание того, что военная доктрина мало годится для нынешних условий. Быть постоянно в напряжении, строгое соблюдение всех законов военного времени и стремление уничтожить все препятствия на своем пути слабо помогали в месте, где нужен был гибкий подход и политес. В этом и был недостаток имперской системы функционирования армии и флота. Да, в рядах служили отменные бойцы, гениальные командиры и талантливые офицеры. Но все было заточено исключительно под выполнение боевых задач. О том как вести себя в обычной жизни без походов, сражений и постоянного поиска врага, практически не рассказывалось. Нет, какие-то попытки наладить адаптационный процесс отслуживших Империи бойцов предпринимались, но на общую картину они практически не влияли.       Зато последствия такого обучения всецело прочувствовали на себе и Лаксас, и Фрид. У обоих пошатнулось состояние нервов. Плохой сон, развивающаяся паранойя из-за постоянного напряжения и ожидание опасности от всех вокруг не могут привести к чему-то хорошему в принципе. Особенно для Джастина, который до сих пор не мог окончательно побороть свои привычки, заложенные в нем со времен обучения в спец академии. Нет, подобная подготовка, разумеется, не была плоха. Именно она помогала экипажу и кораблю преодолевать препятствия на пути, выживать в битвах и даже обходиться без потерь. Но нужно было давать себе возможность расслабиться хотя бы на короткое время, чтобы не думать в этот момент о службе, уставе и ситуации вокруг. И в этом плане у первого помощника ситуация была не из лучших. Да, он нашел некую отдушину в приготовлении выпечки в «Strawberry». Но было ли этого достаточно? Вопрос, к сожалению, оставался открытым.       У Дреяра в этом плане было куда лучше. И самую главную роль в отвлечении от службы сыграла его невеста Мира. Девушка стала тем самым ограничителем, который не давал мужчине потерять себя. Как ножны для меча, как предохранитель для штурмовой винтовки. Но самое главное, это пробудившиеся собственные чувства по отношению к ней. Именно они не позволяли капитану остаться бесчувственным биороботом, созданным военной машиной Империи. И, что самое интересное, Мираджейн, сама того не подозревая, очень умело поддерживала его. И это не были громкие слова, пламенные речи или что-то подобное. Поддержка оказывалась тихой, ненавязчивой, тонкой, но от этого не менее сильной. Спокойные, нежные ободряющие слова, произнесенные полушепотом, легкие жесты и почти невесомые поглаживания. Мира, словно фея, могла одним поверхностным движением руки унять бешено бьющееся сердце, заставить успокоиться и начать мыслить здраво. И все это без повышения голоса, спокойно и уверенно в себе. Но все же больше всего успокаивали ее глаза. Если раньше мужчина даже подозревал о том, что это все какая-то особая техника манипулирования со стороны девушки, то спустя какое-то время после того, как они уже официально стали парой, пришло осознание, что все не так. Штраусс любила его. Ибо столько искренней нежности, заботы и страсти в глазах просто невозможно натурально сыграть даже самому гениальному актеру. Это все было необычно, но от этого не менее приятно. Девушка дарила ему умиротворение и покой, чего так не хватало боевому офицеру все эти долгие годы сражений. Что еще интереснее, так это то, что до объединения команд Мира не была такой умиротворяюще спокойной. По рассказам Лисанны, когда мужчина интересовался про особенности семьи Штраусс, она была чуть ли не такой же, как Фрид! Такая же холодная, расчетливая и бескомпромиссная. Младшая сестра даже радовалась тому, что после развития отношений с Дреяром, Мираджейн стала спокойнее и куда больше похожей на живого человека.       Лаксас после душа тут же отправился на небольшую кухню. Ему скоро надо будет возвращаться на мостик и хотелось, чтобы вернувшаяся в каюту любимая не беспокоилась о том, что поесть после тяжелой работы. Забота о ком-то другом. Забота о любимом человеке. Удивительное, доселе неизвестное чувство удивляло все больше. Сначала оно казалось странным и чем-то неестественным. Но мужчина даже испугаться толком не успел и довольно быстро принял это как должное. О Мире хотелось заботиться, хотелось сделать ей как можно лучше. Без причины. Просто так. Довольно странно в мире, где большая часть все же ищет и стремится извлечь выгоду изо всего. Нет, совсем не так мужчина представлял себе столь возвышенное чувство, как любовь. Во всех многочисленных бульварных романах, литературных произведениях большинства классиков оно описывалось как нечто возвышенное, поэтическо-романтичное, сладострастное и ванильное. В его случае любовь больше ассоциировалось с заботой, стремлением защитить, сберечь и утешить. Либо с миром что-то не то, либо с ним самим. Ну или и то, и другое.       Дреяр приготовил для девушки стандартный обед из отбивной с гарниром в виде жареной картошки, а на вкусное испек ее любимых шоколадно-кофейных кексов, особым украшением которого стали розочки из белого шоколада, предусмотрительно приобретенные заранее у Эрзы в «Strawberry». Довольно оценив результат своих трудов, мужчина снял передник и повесил его на крючок, когда неожиданно девичьи руки обхватили его сзади и сцепились в замке на животе.       - Попался! - тихо хихикнула Мира.       - Я не особо и скрывался, - улыбнулся Лаксас, вовсе не переживающий о том, как незаметно пробралась в каюту любимая, а он за хлопотами этого даже не заметил.       - Ты снова приготовил то, что я люблю, - девушка с нескрываемым восторгом смотрела на кексы. - Ну как тут удержаться? Добьешься же того, что я растолстею и стану совсем уж некрасивой.       - Не станешь, я внимательно за этим слежу. К тому же сегодня ты можешь спокойно их все съесть. Я все просчитал, - погладил по голове любимую Дреяр.       - Я тебя обожаю, - тихо, с нежностью в голосе, прошептала Мираджейн и посмотрела в глаза мужчине.       И Дреяр почувствовал, что вновь не может и слова сказать. Эх, знала бы сама Мира, какую власть над ним имеет сейчас. Когда он буквально готов исполнить любое ее пожелание в меру своих сил конечно же. Впрочем, подобное длилось недолго. Реальность, к сожалению, не позволяла слишком долго расслабляться. Раз его любимая вернулась, значит ему скоро пора заступать на пост. Короткий взгляд на часы подтвердил его выводы. Штраусс вернулась на пять минут раньше окончания своей смены, видимо, чтобы успеть хоть немного побыть с ним. Но ничего, после возвращения экспедиции с планеты, у них будет возможность дольше находиться вместе друг с другом.       - И я тебя тоже, - все же улыбнулся капитан и нежно провел пальцем по щеке девушки.       Та в ответ, казалось, готова была аж замурлыкать от удовольствия.       - Ты кушай, пока горячее, а потом ложись отдыхать. И смотри, чтобы поспала минимум восемь часов, - сказал Лаксас, надевая китель и застегивая все пуговицы.       - Так точно, - с улыбкой ответила Мира, не обращая ни малейшего внимания на слегка жесткий тон последней фразы.       Девушка прекрасно понимала, что именно так, немного специфично, мужчина проявлял заботу о ней. По-другому он просто пока не умел. Сказывалась военная жизнь, от которой даже такие фразы звучали не как просьбы и проявление заботы, а как приказы. Она работала над тем, чтобы сгладить непростой характер мужчины, благо и он сам этому активно помогал, работая над собой. Он понимал, что звучит неправильно, но привычки, наработанные годами войны так просто не поменяешь. А некоторые останутся с ним до конца жизни.       - Ох, опять прозвучал как приказ, да? - виновато почесал затылок Дреяр.       - Ничего страшного, не волнуйся, - продолжала улыбаться Мираджейн и поцеловала любимого в губы. - Ступай, я буду ждать твоего возвращения.       - Хорошо, - кивнул мужчина, отвечая на поцелуй, после чего покинул каюту.       Штраусс тут же потянулась до хруста костей и расстегнула китель. Что и говорить, теперь, когда она обладала теми же правами и обязанностями по службе, что и Фрид, она полноценно ощутила степень ответственности. Все же даже гражданский устав имперского флота был намного строже того, что имелся у Сопротивления. Поэтому и усталость сейчас накапливалась быстрее обычного. Обернувшись, девушка с удовольствием посмотрела на готовый обед. Трудно было отрицать, что столь неожиданно развившиеся отношения, имели свои плюсы. Мужчина заботился о ней, всячески старался подстроиться под ее характер. Но девушка и сама мирилась с не всегда приятными сторонами личности Лаксаса. Несмотря на общую симпатию друг к другу, поначалу их отношения складывались не самым приятным образом. Было много острых углов как со стороны мужчины, так и с ее. Доходило до такого, что Дреяр заявлял о том, что мол, если что-то не нравится в нем, он не держит ее у себя и она вольна делать что хочет. Были даже моменты, когда хотелось именно так и поступить. Однако желание ужиться вместе, чувства друг к другу и все же перевешивающее чувство комфорта рядом друг с другом позволили обоим преодолеть самый трудный этап. Реальные отношения вовсе не сказочный принцип о жизни долго и счастливо после свадьбы. Это работа над собой, причем практически постоянная. Но если все правильно сделать, то в дальнейшем это принесет такие плоды, которые будут стоить тех стараний, применяющихся сейчас. И пусть пока не все углы сглажены, пусть у обоих работы над собой много, уже видны первые результаты. Эта забота друг о друге, постепенное узнавание привычек и вкусов друг друга, формирование уже общих интересов.       Мира отобедала, вымыла посуду и легла в кровать, чтобы как следует отдохнуть. И уже засыпая, она думала:       «Надо бы не забыть приготовить его любимую лазанью. Он так мило радуется ей, как ребенок, что хочу видеть это снова и снова…»       Мавис с удовольствием наблюдала за тем, как аргент, направляемый ею по новым частям бронеплит, усваивается внутри и делает ее еще крепче, при этом не сказываясь на общем весе облегченной защиты. Да если так пойдет дальше, она несколько сотен тонн сбросит! Девушка тут же немного удивилась своим мыслям:       «Я реагирую так, словно вешу больше положенного…»       По общим нормативам имперских дестроеров второго поколения, ее нынешнее «тело» и так весило меньше изначального благодаря элерийским технологиям. А уж после полноценного применения знаний древних иксидов так вообще скорость и маневренность увеличатся в разы. Но что поделать, женское начало в характере Паксис давало о себе знать, поэтому стремление к сбросу лишнего веса и стройности тоже никто не отменял. Самое главное, не забыть про основные функции и назначение крейсера. Если обычные девушки при злоупотреблении диетами доводят себя до анорексии, то в случае Вермиллион главное не ухудшить боевых качеств крейсера.       - Привет, как твое самочувствие? - в помещение генераторного отсека вошла Шарли.       - Все просто замечательно, функционирую без сбоев. Радуюсь новым установленным бронеплитам и укрепляю их аргентом, - улыбнулась Мавис.       - И что, тебе все эти обновления даются совсем уж без проблем? - усмехнулась Марвелл.       - Ну, технологии древних это вообще пока одна большая проблема. Как я уже говорила и Люси, и капитану, мы пока используем очень малую часть наших новых возможностей. Я сама еще не все до конца изучила, поэтому не рискую запускать все системы на полную мощность, - лицо Паксис стало серьезнее.       - Боишься потерять контроль? - понимающе кивнула иксид.       - Боюсь навредить экипажу, - уточнила сущность. - Вот взять к примеру ситуацию с броней. Да, ее замена нас серьезно усилит в плане защиты и облегчит на пару сотен тонн. Но одновременно с этим надо менять настройки и даже где-то перестраивать гравитационные компенсационно-амортизирующие модули и маневровые двигатели. Если это сделать неправильно, то во время активных маневров, допустим во время боя, экипаж внутри будет швырять так, что всем просто переломает все кости!       - Жесть, - покачала головой жрица.       - Ну вот. И таких вот нюансов по всему кораблю миллионы! - тяжело вздохнула Мавис. - И все надо просчитать, учесть и перенастроить. Да, у нас большая команда техников, да у меня вычислительные процессы намного быстрее всех ваших компьютеров вместе взятых, но возможности все же не безграничны. Так что даже я пока не в курсе, что от самой себя ожидать.       Шарли не была техником по образованию. Однако по общему настрою Паксиса прекрасно представляла всю серьезность ситуации. Перестройка корабля под новые условия принесла совсем не те плоды, какие ожидали увидеть все люди на борту. Вместо ясных и предельно понятных новых возможностей, какие имперцы получили когда посещали королевскую верфь Элерии, сейчас весь корабль предстояло изучать буквально заново. Нет, все, что было у них до этого, осталось, но неизвестен был предел возможностей новой конструкции. Но кое-что жрица сделать могла. Она открыла сумку и быстро достала из нее с десяток амулетов разного назначения. Найдя среди них нужные, девушка быстро прикрепила их к стволу древа.       - Что ты сделала? - поинтересовалась Вермиллион.       - Повысила твою концентрацию и выносливость. Это поможет тебе быстрее обнаруживать проблемы и сохранить при этом ясность ума, - ответила Шарли. - Сил у тебя сейчас много, но вот контроля над ними практически нет. Ты сейчас примерно в том же положении, что и мы с Хэппи и Пантером, когда узнали о своих сверхспособностях.       - Весело, блин, ничего не скажешь. Но это очень интересно! Трудно, да, но, одновременно с этим, очень интересно! Я столько нового уже узнала, а сколько еще узнаю в процессе! - воодушевленно произнесла Паксис, глаза которой аж сверкали от переизбытка чувств.       - Только не перестарайся, - улыбнулась Марвелл. - Нам еще пересекать несколько союзов, прежде чем мы окажемся в межгалактическом пространстве.       - Не волнуйся, ясность рассудка сохраняю, - утвердительно кивнула Мавис. - Это я так, нахожу позитивное в нашей ситуации.       - И это правильно, - жрица одобрительно подмигнула.       Ведь в этом всем был смысл. Чего зацикливаться на проблеме, если можно ее решить? С другой стороны, трудности закаляли всех на борту крейсера, заставляли двигаться вперед и развиваться по мере решения жизненных задач. С таким отношением к жизни, путешествие домой не выглядело невыполнимой задачей. Впрочем, так оно и было. Ведь несмотря на изначальные политические распри, все сумели договориться и стремились теперь к единой цели. А умение и желание договариваться позволяет избежать многих ошибок и следующих из-за них проблем не только на борту крейсера, но и в общении с другими расами и государствами.