S-Destroyer

      - Что за хрень? - в потрясении произнесла Хелен. - Это же существо из мира Жнецов! Твоя работа, Зилонг?       - Я только освободился и ничего толком не успел сделать, так что прикрути свой граммофон, - нахмурился Ночное Крыло.       Тут раздались новые сигналы тревоги и по общей связи раздались предупреждения:       - Внимание! Прорыв защитного поля! Повторяю! Прорыв защитного поля! Боевая тревога! Всем силам обороны не допустить вторженца на поверхность планеты!       - Госпожа Ива, - вышел вперед Лаксас.       - Разрешаю, - коротко ответила старейшина, не отрываясь от раздачи команд по головизорному устройству.       Капитан тут же связался с кораблем:       - Боевая тревога! Код сорок семь! Все имеющиеся защитные орудия к бою! Рэдфокс! Система обороны по схеме двадцать!       - Понял! - отозвался спецназовец.       В это время Зилонг подошел к Хэппи:       - Слушай меня внимательно. Огненных саламандр могут эффективно победить только обладатели ледяных сил, как у Кортни. Так что основная задача по уничтожению ляжет на нее. Задача остальных максимально усложнить маневры этой ящерицы. Пусть это и примитивное существо по меркам Жнецов, но для нас они представляют серьезную угрозу.       - А ты разве не можешь победить одну саламандру? Ты же вроде как один из сильнейших воинов своего времени, нет? - спросил Джастин.       - Я сейчас бестелесная сущность, если кто-то еще не заметил, - скептически хмыкнул Ночное Крыло. - Я при всем желании ничего не могу сделать на физическом уровне. Но я могу обеспечить своего носителя энергией и силой, чтобы помочь отвлечь внимание саламандры, пока Хелен кастует свои специальные силы.       - Согласна, - кивнула Ледяной Феникс. - Твоя сила ветра достаточна, чтобы сбить пламя и я смогла подобраться максимально близко.       - Я тоже могу помочь, если мне вернут оружие, - сказала Шейла.       - Капитан? - посмотрела Шарли на Лаксаса.       Тот кивнул:       - Разрешаю. Я распоряжусь, чтобы Нацу вынес оружие на посадочную площадку, - после чего мужчина задумался и отдал еще приказ:       - Рэдфокс, Фернандес, заряжайте главные калибры азотными снарядами. Обычные будут малоэффективны.       - Есть! - отозвались Гажил и Эрза.       - Разумно, - одобрительно кивнул Зилонг. - Пусть немного, но это также поможет нам. И бойцы разбежались, направляясь на свои боевые посты.       А саламандра уже кружила над океаном, преследуемая местными истребителями, которые пытались выгнать существо с поверхности планеты. Но для достаточно примитивного существа, оно оказалось очень изворотливым и быстрым. Сбив несколько преследователей просто ударами пылающего хвоста, вторженец кинулся в сторону острова, над которым возвышался имперский дестроер. И почти сразу же рядом стали рваться азотные снаряды, которые достаточно серьезно сбили пламя на поверхности чешуи. Существо взревело и стало отмахиваться от новой угрозы, как от мух.       - Врешь, не возьмешь! - довольно произнесла Эрза. - Внимание всем! Близко не подлетать, чтобы не сгореть ненароком! Наша задача отвлечь этого червяка на себя и не допустить его к «Старгейзеру»! Остальное - работа иксидов!       - Ясно! - ответили ведомые.       Имперские истребители совместно с местными стали как мошкара крутиться вокруг, мешая саламандре сосредоточиться.       - «Звено», это «Коробочки», отлетите на пару секунд, дайте нам угостить нашего гостя по первому разряду! - раздался голос Жерара.       - Момент! - ответила супруга.       Истребители немного отлетели и почти сразу же вдалеке послышался залп, переросший в мощный взрыв на теле. Огромное азотное облако тут же сбило часть пламени, заставив существо взреветь.       - Прямо в яблочко! - раздался голос Лаксаса на общем канале связи. - «Звено», «Коробочки», обрабатывайте поочередно цель, ушастые уже на подлете и скоро возьмут его на себя. Задержите саламандру так долго, как только сможете.       И началась смертельная карусель. Истребители в воздухе и танки на земле около крейсера методично обстреливали саламандру, не давая той ни минуты отдыха. Тем не менее, несмотря на огромную мощь, существо и не думало полностью гаснуть или еще как-то проявлять признаки упадка духа. Наоборот, оно рассвирепело и раскрыло пасть, явно готовясь к чему-то грандиозному.       - Атас!!! - крикнула Эрза.       Истребители тут же рассыпались в разные стороны, а танки ушли ближе к крейсеру, над которым вскоре появилось защитное поле, созданное Шарли. И тут саламандра дыхнула. Лучом, вроде лазерного, только объятого дополнительно пламенем. Врезавшись в защитное поле, оно не смогло его пробить, но вот оказавшись на земле, оставило после себя широкие черные полосы даже не выжженной, а оплавленной земли, а в районе песчаного берега превращенной в подобие стекла. Там, где луч касался воды, поднималось густое облако пара. Несмотря на все маневры уклонения, часть истребителей отрапортовала о многочисленных повреждениях из-за огромного жара.       - Хрена себе у него перегар, - командир звена впервые начала ощущать, как внутри перекатывается липкий комок страха.       Появилось осознание того, что этому существу достаточно даже одним плевком попасть в истребитель, чтобы от того, даже следа не осталось.       - Эрза, отходи, дальше мы им займемся! - раздался голос Фаундеда.       Девушка обернулась и увидела Хэппи, Хелен и Шейлу, которые на своих крыльях висели прямо перед существом и готовились к атаке.       - Оставляем его на вас, - ответила Фернандес, разворачивая свой истребитель и давая команду оставшимся на отход.       - Мне нужно тридцать секунд, - коротко бросила Кортни, складывая руки и готовя удар.       - Ясно! - коротко кивнул имперец и кинулся в атаку первым, раскручивая свой ганблейд так быстро, как только мог.       Шейла также не стояла в стороне и зашла с другой стороны. Иксиды наносили свои удары, заставляя саламандру рычать и даже вопить от боли. Она атаковала в ответ своим смертоносным дыханием. Однако иксиды оказались слишком мелкой целью, чтобы точно в них попасть, поэтому существо просто стало поливать огнем все вокруг себя. Некоторые атаки приходились на защитное поле «Старгейзера», но оно держалось.       - Ты как? - обеспокоенно спросила Мавис у Шарли.       - Никогда не противостояла такой огромной силе, - тяжела дышала жрица. - Еще пару таких попаданий и я не выдержу!       В это время иксиды уже достаточно изранили саламандру, чтобы та чуть сбавила прыти. Своими ветряными атаками, они сбивали пламя и не давали существу разойтись на полную катушку. И тут со стороны Кортни вспыхнул яркий бело-голубой свет, от которого тут же повеяло ледяным холодом. Настолько серьезным, что даже море под воительницей покрылось льдом. Саламандра, почуяв угрозу собственной жизни, тут же кинулась прочь, но было уже поздно. Ледяной луч ударил в существо, начиная его замораживать. Вся поверхность океана под местом битвы покрылась льдом. Лед также продолжал покрывать тело саламандры, пока не сковал ее полностью. Хелен расслабила руки, и ледяная статуя стала падать вниз. Едва коснувшись льда, она рассыпалась на мириады частиц. Видимо эффект от такой заморозки был сродни опусканию предметов в жидкий азот. Едва процесс распада закончился, как вокруг стало так тихо, словно никакой битвы и не происходило.       - Хм, неплохо, - появился рядом Зилонг. - Вы управились быстрее, чем я ожидал.       Но в следующий момент он стал серьезен и тихо добавил:       - И, тем не менее, поводов для оптимизма у нас нет.       В это время Лаксас с капитанского мостика смотрел на выжженные полосы земли и едва сдерживал нервную дрожь. Он переглянулся с Фридом, который был почти в таком же состоянии. Эти повреждения. Они были абсолютно такими же как в той самой уничтоженной колонии, где много лет назад они обнаружили одного единственного выжившего: сына полка Хэппи! Значит тогда не мятежники были виноваты в уничтожении поселения, как они думали, а точно такое же существо: саламандра! Это заставляло обеспокоиться уже всерьез. Ведь уже тогда эти существа появлялись не абы где, а в родной галактике задолго до того, как стало известно о Зилонге, иксидах и всяких сверхспособностях у членов экипажа! А раз эти существа появились уже как минимум в двух галактиках, вполне вероятно, что они появляются и в других частях вселенной.       Дреяр нажал на коммуникатор и сказал:       - Всем старшим офицерам собраться в кают-компании. Мисс Кортни и Алая, прошу вас пригласить на наш борт и госпожу Иву. Нам нужно многое обсудить.       В помещении была гнетущая атмосфера. С тех пор, как закончился бой, никто не мог расслабиться. Имперцы из-за того, что противник оказался достаточно серьезным, иксиды из-за его принадлежности к миру Жнецов. Единственные, кто выглядели относительно спокойно, это Зилонг, Шейла и Ива. Альберта хоть и смотрела на предателя с ненавистью, но держала себя в руках, ибо понимала, что нужно окончательно все выяснить, чтобы не осталось недомолвок.       - Итак, с чего начать? - спросил Ночное Крыло.       - По рассказам Хэппи, ты был категорически против использования оружия на основе скопленной энергии вашей расы, - взял слово Лаксас. - И что оно было создано на основе запретных технологий. Что было бы, если бы им воспользовались в полной мере?       Зилонг с удивлением посмотрел на того, в чьем теле до сих пор жил:       - Надо же. Не думал, что ты так много знаешь. Интересно, откуда?       - Скажем так, нам нашептали, - уклончиво ответил парень.       Древний предатель посмотрел в сторону Шарли и по ее реакции понял, что она знала столько же, сколько и супруг.       - Хм, кажется, понимаю. Возвращаясь к вашему вопросу, капитан. Эти древние технологии в свое время были переданы нам самими Жнецами. И изначально они предназначались для того, чтобы укрепить разделяющую нас подпространственную энергетическую матрицу. Ибо Жнецы живут в другом измерении, параллельном нашему. После первых контактов, матрица немного расшаталась и ее необходимо было укрепить. Для этого нам и передали эти технологии, чтобы мы совместно могли все это сделать, так скажем, с двух сторон. Это также позволяло нам перемещаться между измерениями и не нарушать целостность миров. К сожалению, среди нас нашлись «умники», которые начали экспериментировать с предоставленными данными и сумели разработать технологии, направленные не на созидание, а на уничтожение. Когда выяснилось, что с помощью измененной конфигурации можно запросто опустошить соседнее измерение от любой жизни, правители быстро прикрыли разработки, объявили технологии запретными и спрятали их за семью печатями, как у вас говорят. Так они и лежали в архивах в течение нескольких тысячелетий пока не случилась война со Жнецами.       - И до них добрались руки новых правителей, которые не были в курсе того, что из себя представляют данные технологии? - спросила Хелен.       - Образно говоря, да. Но здесь страшно другое, - продолжил Ночное Крыло. - Оборудование, построенное на этих технологиях имеет очень тонкую настройку. Если собрать все неправильно, то разрушительный эффект будет направлен не на соседнее измерение, а на матрицу, которая разделяет наши миры.       - И тогда наши миры сольются друг с другом? - спросил Хэппи.       - Да. А пространственный коллапс, который сопроводит слияние, будет такой силы, что просто уничтожит оба измерения. И наше, и Жнецов.       Имперцы нервно переглянулись друг с другом.       - Почему же ваши правители вообще допустили подобное? - спросил Фрид.       - Жажда власти, - вздохнул Фаундед. - Это привело их к предательству по отношению к Жнецам, из-за чего началась война.       - Да, все так. Но это было в самом начале. Потом, когда война уже грозила уничтожением нашего вида как такового, правители в безумии и жажде просто выжить стали искать любые способы противостояния, - кивнул Зилонг. - Тут в ход пошло все, в том числе и эти чертовы запретные технологии. Само собой, находились те, кто пытался не допустить применения столь самоубийственных способов, но безумие просто захватило верхушку власти, а за ними и большую часть госаппарата и населения. Последние месяцы существования нашей цивилизации напоминали большое скопление психопатов, а не высокоразвитое общество.       - И, тем не менее, полностью предотвратить использование оружия ты не смог, так? Раз наша вселенная разлетелась на десятки галактик, - заметил Дреяр.       - Увы, - древний воин подошел к иллюминатору. - Нам не хватило времени, чтобы полностью избежать всех последствий эффекта взрыва главного калибра… К сожалению, мы не сумели правильно настроить оборудование, чтобы взрыв не принес столь глобальных разрушений.       - Но тогда как объяснить нынешние события с аномалиями и саламандрами, если самого худшего все же удалось избежать? - спросила Кортни.       - А кто вам сказал, что все разрушения закончились исключительно на взрыве, раскидавшем нашу вселенную? - спросил Зилонг, повернувшись к слушателям и пристально на них взглянув.       В кают-компании повисла страшная тишина. Имперцы с ужасом начали осознавать всю катастрофическую реальность складывающейся ситуации.       - Ты же не хочешь сказать, что… - тихо прошептала Мираджейн.       - К сожалению, хочу, - вздохнул Ночное Крыло. - Тот взрыв все же повредил подпространственную матрицу, которая с тех самых пор медленно, в течении тысяч поколений, но все же разрушается. И чем слабее становится преграда, тем больше существ из мира Жнецов проникает к нам. Поверьте. Саламандры, это только начало. Вот когда к нам станут проникать Титаны, тогда мы все взвоем по полной программе.       Хелен и Альберта нервно сглотнули. Они, в отличие от остальных иксидов, прекрасно знают, какими смертоносными являются существа из мира Жнецов. Древняя жрица спросила:       - Почему же ты раньше ничего не рассказывал? Почему тянул до нынешних времен?       Зилонг горько усмехнулся:       - Ты думаешь, я не пытался? Думаешь, я не пытался?! Я в течение первых поколений после взрыва вселенной непрерывно старался обо всем предупредить всех, кого только мог! Всех выживших братьев и сестер! Но никто меня не хотел даже выслушать. Кто-то после разрыва вселенной просто обезумел, кто-то продолжал только твердить о том, что я предатель и слушать меня нельзя. Но большая часть выживших была занята грызней друг с другом и им не было дела до глобальных вопросов мироздания. Поэтому, после тысяч безрезультатных попыток, я просто сменил тактику. Так как я заклеймен быть предателем, я так себя и стал вести. К счастью, я сумел сохранить контакты с некоторыми Жнецами даже в такой бестелесной форме. Именно от них я получил схемы той пентаграммы, которую я делаю на протяжении уже нескольких тысяч лет.       - А мы сами никак не можем починить эту подпространственную матрицу? - спросила Люси.       - Нет, - покачал головой древний воин. - При нынешнем уровне технического развития, без шансов. Нет, если бы все галактики имели хотя бы примерный уровень, как у Элерии или Пяты Русалки, тогда призрачный шанс имелся бы. Но большая часть остальных звездных скоплений остались на уровне чуть ли не каменного века. Утрирую, конечно, но смысл не меняется.       Лаксас обдумывал сложившуюся ситуацию. Он внимательно следил за каждым словом и движением древнего иксида и к своему ужасу понимал, что Зилонг не врет. По крайней мере, он свято верит в то, что говорит. А то, что он рассказывает, скорее всего, правда, ибо аномалии и присутствие саламандр, плюс новости из родной галактики от Шарли ясно давали понять, что процесс слияния двух миров действительно идет если не полным ходом, то точно по нарастающей.       - Хорошо. А как вызов Жнецов с помощью твоей пентаграммы сможет помочь в данной ситуации? - спросил капитан.       - С помощью них мы сможем переместиться во времени назад в прошлое и предотвратить то самое покушение, из-за которого все и началось. Я узнал о нем тогда слишком поздно и не успел его предотвратить. Если получится все сделать как надо, это создаст альтернативную временную линию, которая не закончится так, как эта, - пояснил Ночное Крыло.       - То есть, - после долгого и напряженного молчания констатировал Джастин, - в этой временной линии мы все уже обречены?       - Да, - коротко и спокойно ответил Зилонг.       - И ты все это знал с самого начала? - спросил Хэппи.       - Да, - опять кивнул древний. - Это лишь вопрос времени. А учитывая, что в наш мир стали проникать такие достаточно крупные существа, как саламандры, то его у нас осталось немного.       - И произойдет точно такое же слияние миров с коллапсом, который уничтожит оба измерения? - не верящим тоном спросила Альберта.       - Да. Эта катастрофа должна была произойти еще во время войны. Но мы своими действиями нарушили последовательность и выиграли немного времени. Не буду отрицать, тот план, которому я следую также имеет очень призрачные шансы на успех. Но я лучше попытаюсь спасти мир, чем просто буду сидеть и смотреть, как он гибнет, ничего не предпринимая.       Имперцы переглянулись друг с другом. В то, что рассказал Зилонг было просто невозможно поверить. Однако слишком много подтверждающих эти события фактов случилось в последнее время. Начиная с аномалии, закинувшей крейсер на задворки вселенной и заканчивая последним боем с саламандрой. Кагура и Фрид теперь начали понимать, почему у обоих были нехорошие предчувствия и они так быстро потянулись друг к другу. Нашлись объяснения и проблемам с навигацией в подпространстве. Соединяющиеся миры и разваливающаяся подпространственная матрица мешали нормальной работе навигационных систем. И, судя по всему, дальше ситуация будет становиться только хуже.       - А что вы скажете, госпожа Ива? - спросил Лаксас. - Вы говорили, что до недавнего времени не верили Зилонгу.       - Да, - кивнула старейшина. - Однако недавно мы потеряли связь с «Ковчегом». Правительство, естественно послало туда флот, но по прибытию они обнаружили, что сектор, в котором располагалась лаборатория, покрыт тьмой. Причем настолько серьезной, что даже с помощью наших технологий очень трудно там ориентироваться.       - Новый Сектор Тьмы? - мрачно спросил Фрид.       - Именно. Но если проникнуть в лабораторию мы еще можем, то что делать с самим разломом, оказавшимся там, не имеем ни малейшего понятия. Даже те Высшие, которые туда прилетели, ничего не могут сделать. А вы уже имели дело с подобными разломами. К тому же Зилонг прекрасно знает, как правильно их запечатывать, - сказала женщина.       - Все так, но мне нужно находиться рядом с ним, - ответил Ночное Крыло.       - Поэтому у меня есть просьба к вам, капитан, - сказала Ива. - Помогите, пожалуйста, закрыть разлом. Вы единственные, кто имеет опыт общения с такими аномалиями.       Дреяр потер висок. Думать было очень сложно. Мало того, что он узнал о том, что возможно скоро произойдет катастрофа, которая уничтожит всех и вся, так еще и новый Сектор Тьмы появился. В голове был абсолютный бардак.       - Я не отвечу прямо сейчас. Мне необходимо все как следует обдумать. К тому же наш корабль пока все равно на ремонте и мы никуда не улетим, пока не восстановим его после боя, - ответил Лаксас.       - Я вас прекрасно понимаю, так что не торопитесь. Время пока еще есть, - кивнула старейшина.       Офицеры стали расходиться, но капитан в последний момент остановил жрицу:       - Шарли!       - Да? - отозвалась Фаундед.       - Немедленно свяжись со своим Орденом и передай все, что мы только что узнали. Пусть проверят информацию настолько подробно, насколько это возможно. А также пусть проверят подпространство своими силами. Мне необходимо либо подтверждение, либо опровержение всех этих данных! И чем скорее, тем лучше! - приказал Дреяр.       Зилонг лишь покачал головой. Он прекрасно понимал, что люди не хотели верить в то, что мир обречен на гибель. Поэтому ничего не говорил, чтобы имперцы сами нашли доказательства. Тем не менее, его самого мучил вопрос: откуда Хэппи и Шарли узнали столько о его прошлом? О предательстве, об установках и прочем? Он-то думал, что все эти сцены из прошлого видел только он. Оказалось, не только.       В инженерном отсеке было тихо от того, что основные генераторы не работали. Тем не менее, иногда раздавались звуки работы некоторых инструментов, которыми техники ремонтировали некоторые узлы и агрегаты. В центральной диспетчерской основной свет также оказался отключен, но помещение освещалось огромным работающим головизорным экраном. За своим постом с упорством маньяка работала Люси. Она выведала у Альберты все, что было связано с подпространственной энергетической матрицей и теперь активно работала, пытаясь выяснить, каким образом можно было бы восстановить структуру до нормальной. Однако всякий раз, когда были проведены все необходимые расчеты, экран озарялся красными индикаторами и надписями «невозможно» или «ошибка». После двадцатой такой таблички, Драгнил в сердцах скинула со стола стопку чипов памяти.       - Милая, прекрати. Так ты сделаешь только хуже, - подошел Нацу и развернул кресло, в котором сидела жена к себе.       - Я не прекращу, пока не найду способа восстановить эту чертову матрицу! - упрямо заявила инженер, пытаясь развернуться обратно.       - Ты сейчас должна заниматься ремонтом корабля, а не поиском решения задач мирового масштаба, - необычайно сурово и холодно произнес оружейник. - Тебе капитан давал поручение заниматься этим вопросом?       - Нет, но…       - Тебе Мира или Фрид дали это поручение?       - Нет…       - Тогда какого черта ты этим занимаешься?       - Да как ты можешь быть таким бесчувственным?! - резко вскрикнула Люси, вскочив со своего места. - Ты что, уже сдался и готов принять то, что рассказал этот Зилонг?! Тебе настолько все равно, что мы можем дальше не выжить? Не родить детей? Не жить долго и счастливо?!       Нацу молча сгреб жену в охапку и прижал к себе. Та не выдержала и разрыдалась. Ее руки сжимали китель парня так сильно, что, казалось, он сейчас вот-вот порвется.       - Не хочу… Не хочу верить в это… Все это неправда! Ложь! Ложь! - всхлипывала девушка. - Должен быть способ спасти ситуацию! Должен быть! Не может быть того, что вообще ничего нельзя сделать!       Нацу молча гладил девушку по голове. Это было ужасное чувство. Еще совсем недавно у всех на борту было огромное количество планов, задумок, стремлений и прочего. А тут буквально за одно собрание все это рухнуло. Все перестало иметь какой-либо смысл. Конечно, оставалась надежда на Орден Бенгерии, который мог опровергнуть эту информацию. Но что-то подсказывало инженеру то, что все, рассказанное Зилонгом - правда. И ведь это еще не пришло полное осознание сложившейся ситуации. Удивительно, как ему самому удается сохранить холодный рассудок. Защитная реакция организма, не иначе.       - Никто не сдается, Люська, - тихо произнес парень. - Мы сейчас будем делать все, чтобы у нас у всех было будущее. Зилонг озвучил то, что нужно сделать. И мы должны это сделать. Да, метод нам не нравится, но все же это лучше, чем просто сидеть и дожидаться смерти.       Оружейник посмотрел на экран головизорного устройства, за которым работала Люси и лишь тихонько вздохнул. Расчеты супруги были, в общем и целом, верными, но все разбивалось о требуемый источник энергии. Увидев необходимое ее количество, Нацу быстро понял, что дело безнадежное. У Империи просто отсутствовали технологии, способные дать такую мощь. С нынешним уровнем технического развития, понадобятся триллионы кораблей класса «дестроер», чтобы хотя бы примерно приблизиться к этой цифре. Остается надеяться только на то, что задумка Зилонга сработает. Если он, конечно, не соврал о сложившейся ситуации. Это была слабая надежда на то, что причина катаклизмов в другом. Однако, как назло, чуйка во время разговора с древним воином молчала и никак не показывала того, что Ночное Крыло лжет. Стало быть, необходимо было проработать все варианты развития событий, а также то, что могли сделать инженеры, чтобы «Старгейзер» был максимально готов к предстоящим событиям.